الفصل 244: نهائيات مذبحة الدمى [1]

الفصل 244: نهائيات مذبحة الدمى [1]

—انفجار!

تردد صوت الطاولة وهي تُضرب بقوة في أرجاء الغرفة. وبعد ذلك، دوى زئير غاضب في أرجاء الغرفة

“هذا هراء!”

وقف بيري

“لا ينبغي أن أكون مسؤولًا عن أداء مدرستنا الباهت!”

“ليست هذه النقطة”

صرخت إيبوني وهي جالسة بجانب بيري. كان صوتها يحمل كل الإحباط الذي كتمته طوال الأسبوع الماضي

“حذرتكم من هذا مرارًا في بداية الأسبوع، ومع ذلك لم يستمع أي منكم إلي!”

استدارت إيبوني وأشارت إلى شاشة التلفاز حيث كانت الترتيبات معروضة، ثم رفعت صوتها مرة أخرى

“والآن، انظروا! نحن متقدمون بخمسين نقطة فقط على أكاديمية ثيودورا، التي كان من المفترض أن تكون خلفنا بمئتي نقطة وفقًا للتوقع الأولي. من المسؤول عن هذا غيركم؟”

الترتيب – النقاط

أكاديمية لوك – 11,089

أكاديمية ثيودورا – 11,039

أكاديمية لوتويك – 10,785

أكاديمية فيلون – 10,467

أكاديمية سيلفر وينغ – 9,803

أكاديمية كوزك – 9,732

أكاديمية ديث سيجيل – 9,311

أكاديمية دسك أوف دون – 8,953

أكاديمية إيفرلايت – 8,824

أكاديمية برايدد هورسز – 8,645

“ما هذا الـ—”

“بدلًا من إطلاق شكاواك بصوت عال، لنتحدث عن الحلول الممكنة لهذه المشكلة”

كان مارك هو من قاطع بيري قبل أن يتمكن من الشتم. وبالمقارنة مع الاجتماع الأول، بدا وجهه أكثر جدية بكثير. لم يعد يتعامل مع الأمر كأنه مزحة

كان يعرف مدى خطورة المأزق الحالي الذي يواجهونه

“…صحيح”

أخيرًا، وبعد أن هدأت قليلًا، وقفت إيبوني. عضت شفتها السفلى، ونظرت إلى كل من تجمع في الغرفة

“مما جمعته، لكي نفوز، كل ما نحتاج إليه هو أن يفوز أربعة من طلاب السنة الأولى بألعابهم الخاصة، يليهم اثنان من طلاب السنة الثانية”

توقفت إيبوني، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا. نقرت على شاشة الجهاز، فتغيرت شاشة التلفاز خلفها

“إذا تمكنوا بطريقة ما من تحقيق ذلك، فسنتمكن من توسيع الفارق مع أكاديمية ثيودورا. وإذا لم نستطع تحقيق ذلك، فلن يكون لدينا خيار سوى أن…”

توقفت إيبوني

“لا خيار سوى أن…؟”

سأل بيري، ويبدو أنه هو أيضًا هدأ من ثورته السابقة

“نفوز بإحدى ألعاب المعركة الملكية…”

“…”

عند كلماتها، أصبحت الغرفة هادئة على الفور

إذا كانت هناك لعبة لا يستطيع أحد ضمان المركز الأول فيها، فهي لعبة المعركة الملكية

وكان السبب بسيطًا

لم تكن هناك قاعدة تنص على أن الأكاديميات الأخرى لا تستطيع تشكيل تحالفات مع بعضها

ونتيجة لهذه القاعدة، تنتهي أكاديمية لوك والأكاديميات الكبرى الأخرى كل عام إلى القتال وهي في موقف عددي أضعف. وهذا يجعل الفوز بالمركز الأول أصعب بكثير

ولهذا السبب أيضًا كانت النقاط الممنوحة للأكاديميات عند الفوز باللعبة أعلى بكثير من الألعاب الفردية

إذا كانت أكاديميتان متقاربتين جدًا من حيث النقاط، فستحتاجان إلى الفوز بالمعركة الملكية من أجل توسيع الفارق

“لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة”

كان بيري أول من تكلم. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه

“بما أننا مضمونون بالفعل في المركز الأول في معركتنا الملكية، فلا داعي لأن نقلق كثيرًا بشأنها”

“قول ذلك أسهل من فعله…”

ردت إيبوني وهي تضع جهازها اللوحي جانبًا. ومن الطريقة التي لم تنكر بها كلام بيري، بدا أنها توافقه على أن طلاب السنة الثالثة سيفوزون بمعركتهم الملكية

ومع ذلك، لم تبد واثقة تمامًا من هذا

“حقًا؟ لا أظن ذلك. ليس من الصواب أن يكون طلاب السنة الثالثة هم من يحملون المدرسة كلها. على طلاب السنة الأولى والثانية أن يتحملوا نصيبهم”

هذه المرة كان مارك هو من بدأ الكلام

استدار مارك ونظر إلى كل الناس الذين تجمعوا في الغرفة

“اسمعوا جميعًا! لقد سمعتم ما قالته. تأكدوا من ألا تخيبوا الآمال خلال ألعاب المعركة الملكية…” بدأت هالة مهددة تنبعث من جسده. “آمل ألا ندخل التاريخ كأسوأ فريق ظهر في أكاديمية لوك على الإطلاق”

ردًا على نظرة مارك الحادة، أومأ الجميع في الغرفة برؤوسهم بخجل

اتبعت مثالهم أيضًا وأومأت برأسي

ليس لأنني كنت أهتم فعلًا بما كانوا يقولونه. كان ذهني منشغلًا بأمور أخرى في تلك اللحظة

وبشكل أكثر تحديدًا، بشأن وضع المونوليث

بعد أن اتصلت بكيفن الليلة الماضية، قررت أن ألتقي به في غرفته لمناقشة الأمر أكثر

رغم أن الكتاب كان معي، فإنني بصراحة فضلت أن أسأل كيفن مباشرة. لم يكن السبب أنني كسول أو شيء من هذا القبيل، بل كان الكتاب طويلًا جدًا بالنسبة إلي في الوقت الحالي

بما أنه كان يسرد كل ما حدث لكيفن، فقد كان الكتاب مليئًا بكميات لا نهاية لها من الكلام الفارغ الذي لم أكن أكترث له إطلاقًا

‘فتح كيفن صمام دشه وغسل جسده بالصابون الجديد الذي اشتراه أمس من متجر البقالة…’—والآن، لماذا قد أرغب في قراءة هذا؟

رغم أن حجم الكتاب بقي كما هو بطريقة ما، فإن عدد صفحاته كان مخيفًا. على الأرجح أصبح بالآلاف الآن

كان معظمه مليئًا بأشياء عديمة الفائدة كهذه. ولهذا اخترت أن أسأله مباشرة عما يعرفه

لحسن الحظ، كان للعيش تحت السقف نفسه مزاياه. خلال دقيقة واحدة، كنت قد وصلت بالفعل إلى غرفته

بعد ذلك، دخلت غرفته وبدأت أنطق بلا توقف بهراء عن أنني رأيت رؤية لا أستطيع تمييزها تمامًا بشأن المونوليث وما إلى ذلك وما إلى ذلك…

باختصار، تمكنت من جعل كيفن يبوح بكل شيء

ربما لأنه كان يثق بي كثيرًا، أو فقط لأنه كان ما يزال غير ناضج بسبب صغر سنه، بعد قليل من التفكير أخبرني كيفن بكل ما يعرفه بشأن المونوليث

رغم عدم وجود دليل ملموس، كان ذلك كافيًا لإقناعي بأن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد

أكد هذا الحديث إلى حد كبير أن مخاوفي لم تكن بلا سبب

كان المونوليث يخطط فعلًا لشيء كبير

ولجعل الأمور أسوأ، كان ذلك الشيء سيورطني بلا شك

وذلك لأن ما جمعته من كيفن هو أنهم كانوا يخططون لفعل شيء كبير خلال حدث المعركة الملكية في الأسبوع القادم

‘هذه المعلومة جيدة بما يكفي في الوقت الحالي’

رغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما يخططون له، كانت هذه نقطة انطلاق جيدة

على الأقل كنت أعرف أن لدي بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لأجد حلًا ما

“حسنًا، شكرًا لكم جميعًا على الحضور. يمكنكم الانصراف”

بينما كنت غارقًا في أفكاري، تردد صوت إيبوني فجأة في أرجاء الغرفة

وقف الجميع في الغرفة. وتبعت أنا أيضًا مثال الآخرين لا شعوريًا

كانت ثلاثون دقيقة قد مرت منذ بداية الاجتماع، وبعد أن وضعوا خطة تقريبية، وقفت إيبوني برضا وأنهت الاجتماع

“إذن انتهى الأمر. إذا فشلنا في الفوز والحصول على ما يكفي من النقاط في المباريات الفردية، فسنراهن بكل شيء على المعركة الملكية. آمل أن يبذل الجميع أقصى جهدهم حتى ذلك الوقت. سأترك الطاقم التقني يطلع بعض الأفراد على ألعابهم القادمة. حظًا موفقًا~”

أمسكت إيبوني جهازها اللوحي وغادرت غرفة الانتظار. وبعد وقت قصير، غادر مارك وبيري أيضًا. وخلفهما كانت صفوفهما المعتادة من الأتباع

“رين، تعال إلى هنا”

في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها أيضًا، نادتني ميليسا وهي جالسة على كرسي في زاوية الغرفة

“ميليسا؟ ماذا تحتاجين؟”

رددت من دون أن أتحرك من مكاني

“قلت تعال إلى هنا، أحتاج إلى التحدث معك بشأن لعبتك القادمة قريبًا”

“بصراحة، أفضل أن أبقى بعيدًا عنك قدر الإمكان…”

هززت رأسي

عندما تذكرت تجاربي السابقة مع ميليسا، لم أرد شيئًا أكثر من أن أبقى بعيدًا عنها قدر الإمكان

“يا للعجب، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟”

غطت ميليسا فمها بيدها وابتسمت

“نعم”، أجبت. “…نعم، أنت كذلك”

وللتأكد من أنها لم تسئ الفهم، كررت ذلك مرتين

“تسك، تحلَّ ببعض الشجاعة بحق العجب. أنا لا أفعل هذا لأنني أريد ذلك”

طقطقت ميليسا لسانها، وبدأت تنزعج

رغم أن ميليسا كانت مسجلة كمتسابقة في البطولة، فإنها لم تكن تشارك فعليًا في أي لعبة

وكما ذكرت إيبوني من قبل، كان هناك فريق تقني

كان دور الفريق التقني تحليل أداء الطلاب وكذلك المنافسين، ووضع خطة جيدة لهم

في هذه الحالة، كانت ميليسا تتحدث معي لأنها كانت جزءًا من الفريق التقني. وعلى الأرجح، أرادت التحدث معي عن لعبتي القادمة

“هل ستأتي أم لا؟”

“حسنًا، سأتوقف عن المزاح. ماذا تحتاجين؟”

عرفت متى أضغط ومتى أتراجع، فاستسلمت وتحركت إلى حيث كانت ميليسا

“خذ”

ناولَتني جهازها اللوحي بلا اكتراث، وأشارت إلى جزء معين من الشاشة

“ما هذا؟”

سألت بفضول

“هذا هو الوقت الذي تحتاج إلى كسره من أجل تأمين المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمى”

“…وما الذي يجعلك واثقة أن هذا هو الوقت؟”

أخذت الجهاز اللوحي ونظرت بجدية إلى المعلومات المعروضة عليه. ومن الجانب، بدأت ميليسا تشرح

“بعد تحليل لعبة إيرين خلال المباريات الست الماضية التي خاضتها، وضعت تقديرًا تقريبيًا لنتيجتها النهائية. ومع أخذ أسوأ سيناريو في الحسبان، خصمت عشر ثوان من نتيجتها الإجمالية المقدرة، وبذلك توصلت إلى هذه القيمة هنا”

عند النظر إلى الوقت الذي كانت ميليسا تشير إليه، تمتمت بهدوء

“…دقيقة واحدة وثمان وعشرون ثانية؟”

“بالضبط”

أومأت ميليسا برأسها وتابعت

“إذا قاطعنا البيانات من كل لعبة، فينبغي أن تكون هذه هي النتيجة المستهدفة التي يجب أن تسعى إليها عند دخول النهائي. إذا تمكنت من كسر هذه النتيجة، فهناك احتمال كبير أن تحصل على المركز الأول”

بعد توقف قصير، شعرت بنظرة ميليسا موجهة نحوي. وبصوت هادئ، سألت. “هل تستطيع فعل ذلك؟”

“…هممم، ربما؟”

حككت جانب رقبتي وأجبت

إذا بذلت كل ما لدي، فهناك احتمال أن أكسر هذه النتيجة، لكنني لم أكن متأكدًا

رغم أن لدي بعض الثقة في كسر النتيجة، لم أكن متغطرسًا إلى درجة أن أظن أن انتصاري مضمون

ما لم أفز فعلًا، كان من الأفضل دائمًا أن أبقى متواضعًا قليلًا

“حسنًا، لا يهمني إن كنت تستطيع فعل ذلك أم لا. أنا أفعل عملي فقط”

انتزعت ميليسا الجهاز اللوحي من يدي، ووضعت يديها في جيبها وغادرت. ومن مظهرها، لم تكن تريد البقاء أكثر

“هيي… شائكة كالعادة. فكري فعلًا في نصيحتي السابقة بشأن شرب الماء الساخن”

بالطبع، لم أكن سأتركها تذهب هكذا. كنت بحاجة إلى أن تكون الكلمة الأخيرة لي

“ماذا؟”

توقفت خطوات ميليسا

استدارت، وظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها

“حسنًا، إذن ما رأيك أن تجرب الجرعة الجديدة التي صنعتها؟”

“تلك التي تأتي بملصق من صيدليات دبليو. في؟”

رسمت ابتسامة ذات معنى

آخر مرة صنعت فيها ميليسا جرعة لي، لم تكن حتى من صنعها. كانت مجرد شيء حصلت عليه من السوق كبديل

“…لا، تلك التي سكبت فيها شخصيًا كل حبي. ثق بي. ستستمتع بها”

“ها، سأضطر إلى رفضك الآن. ربما في المرة القادمة”

“تسك. جبان”

طقطقت ميليسا لسانها وهي تهينني

“أراك لاحقًا!”

تظاهرت بأنني لم أسمع تعليق ميليسا الأخير، وغادرت غرفة الانتظار مباشرة

كنت بحاجة إلى إعداد نفسي للنهائي القادم

بعد أن افترقت عن رين في غرفة الانتظار، قررت ميليسا العودة إلى سكنها

وبينما كانت عائدة إلى سكنها، توقفت خطواتها. ثم صفعت جبهتها

“صحيح، نسيت أن أخبر رين أن صعوبة الجولة ستصبح أصعب من قبل…”

بسبب أداء رين وإيرين الأخير، قرر المدربون زيادة الصعوبة قليلًا لجعل الأمر أكثر إمتاعًا

كان هذا أحد الأشياء التي كان من المفترض أن تخبر رين بها عندما تشاورت معه قبل قليل

وبالطبع، لم يكن هذا ينطبق على لعبة رين وحدها. فقد زادت صعوبة بعض الألعاب الأخرى أيضًا بمقدار لا بأس به

“حسنًا، لا يهم حقًا”

بعد أن فكرت قليلًا، هزت ميليسا كتفيها

“لن يصنع فرقًا حقيقيًا…”

حتى لو لم يُخبر بهذا الخبر، فإن سعي رين إلى وقت مشابه لما عرضته عليه سابقًا سيكون بلا شك عامل تحفيز جيدًا ليؤدي بشكل أفضل

حسنًا…

في الحقيقة، أرادت ميليسا فقط أن ترى النظرة الغبية التي سيرسمها رين عندما يدرك أن وقته أبطأ بكثير مما كان يستهدفه

كان ذلك شيئًا ستحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بخفة

“هوهوهو، لا أطيق انتظار رؤية أدائك”

تحسن مزاج ميليسا

مر يومان في النهاية، وجاء أخيرًا يوم نهائيات مذبحة الدمى

كانت أراضي الحلبة ممتلئة بالمتفرجين حتى آخرها، وفي كل مكان حول العالم، كان ملايين الناس يتابعون لمشاهدة النهائي القادم

“هوااا—!”

وأنا واقف في وسط الحلبة بزي أكاديمية لوك الأسود، استطعت سماع الهتافات الرعدية القادمة من المتفرجين في الأعلى

كان الصوت يصم الآذان

ومع ذلك، لم أكرهه. كان يعيد إلي النشاط بطريقة ما. ويملؤني بالطاقة

بالطبع، لم أظهر هذا على وجهي، إذ حاولت قدر استطاعتي كبت كل مشاعري والبقاء هادئًا

كانت إيرين واقفة بجانبي، تستمتع بالهتافات وهي تقلب شعرها البلاتيني إلى الجانب ببرود

وأنا أحدق في إيرين، استطعت أن أشعر بهالة ثقة مطلقة تنبعث من جسدها. كان الأمر كما لو أنها تقول، ‘سأفوز بالتأكيد بهذا’

ردًا على ذلك، ابتسمت

—أيها المتسابقان، يرجى التوجه إلى الغرفتين

تردد صوت المذيع عبر مكبرات الصوت الموضوعة حول أراضي الحلبة. ازدادت الهتافات علوًا

“هوااا—!””هوااا—!””هوااا—!”

—هدير! —هدير!

ببطء، انفتحت الأبواب المعدنية الكبيرة المؤدية إلى غرفة المباراة، كاشفة عن ظلام فقط

أدارت إيرين رأسها في اتجاهي وقالت. “أتمنى لك أفضل حظ”

“وأنت أيضًا”

أجبتها وعلى وجهي ابتسامة خفيفة. ثم أخذت نفسًا عميقًا

“هوو…”

بعد بضع ثوان، وبجانب إيرين، دخلت غرفة المباراة بهدوء

با. با. با. كما حدث من قبل، بمجرد أن دخلت الغرفة، أضاءت أنوارها. ومن حولي من كل الجهات، كان هناك ما بدا أنه مئة دمية

“هذه أكثر بكثير مما توقعت…”

حدقت بهدوء في الدمى أمامي، وحككت جانب رقبتي

بالمقارنة مع ما كنت أتصوره في الأصل، كان هناك دمى أكثر بكثير مما توقعت في البداية

“إذن من المفترض أن أكسر نتيجة دقيقة واحدة وثمان وعشرين ثانية؟”

بدا هذا شبه مستحيل بالنسبة إلي في الوقت الحالي. التخلص من مئة دمية خلال ذلك الوقت المحدود؟

بدا ذلك أمرًا صعبًا بشكل لا يصدق بالنظر إلى قدراتي الحالية

لكن…

لم أكن شخصًا يستسلم بسهولة هكذا

طقطقة. طقطقة. طقطقة. طقطقت أصابعي، واتخذت وضعية خفيفة. أغمضت عيني قليلًا، وتمتمت بهدوء

“لامبالاة الحاكم”