الفصل 272: العقبة الأخيرة [3]

الفصل 272: العقبة الأخيرة [3]

“هل أنتم جاهزون؟”

سأل رجل صارم يرتدي بدلة رمادية ونظارة مربعة

كان ممسكًا بجسم كروي صغير، فرفع رأسه ونظر إلى الناس أمامه

كان أمامه خمسة عشر شخصًا إجمالًا، وكان لكل واحد منهم هالة مرعبة تدور حوله. كان العضو الأدنى رتبة بين الحاضرين مصنفًا، والسبب الوحيد لوجوده هناك كان قدرته الخاصة

وبينما كان الرجل ذو البدلة الرمادية يلقي نظرة هادئة على كل من في الغرفة، توقفت عيناه عند فتاة معينة

فتاة ذات شعر برتقالي

“مونيكا، أريدك أن تستمعي جيدًا” رفع نظارته بإصبعه السبابة، وقال بصرامة. “مهمتك بسيطة، عليك أن تخلقي أكبر قدر ممكن من الفوضى. الموقع الذي حددناه يقع خارج المونوليث مباشرة، وعليك أنت والآخرون صرف انتباه كبار المسؤولين بعيدًا عن المبنى الرئيسي”

“تسك، لماذا أحصل على أكثر مهمة مملة؟”

طقطقت مونيكا بلسانها

“لست الوحيدة التي تقوم بالمهمة المملة”

خلفها، تحدث أحد الأفراد، مما جعل مونيكا تستدير وتحدق في اتجاهه بغضب

“اصمت يا درع اللحم”

“ماذا ناديتني؟”

“ناديتك درع اللحم، أليس هذا ما أنت عليه؟”

“هل تريدين القتال؟”

“تعال، أنا جاهزة”

كان من يتشاجر مع مونيكا رجلًا أبيض الشعر ذا عينين حمراوين

كانت بشرته سمراء إلى حد ما، وكان ذا بنية قوية. انبعثت من جسده هالة لا يمكن فهم عمقها، حتى إنها تجاوزت هالة مونيكا

المصنف الخامس في ترتيب الأبطال، بطل برتبة إس إس، آمون سلابو، الدرع الذي لا ينكسر

“اهدآ كلاكما”

من تدخل وأوقفهما كان رجلًا عجوزًا طويلًا ذا شعر أسود. تدلت لحية صغيرة رمادية فاتحة من منتصف ذقنه، وظهر خط أبيض على جانب شعره

المصنف الرابع في ترتيب الأبطال، بطل برتبة إس إس، تاسوس مالاتوس

“دعونا لا نفعل هذا الآن” رفع يده ليمنع آمون من مهاجمة مونيكا، قبل أن يحول انتباهه نحوها. “مونيكا، إذا فكرت في الأمر، فآمون وأنا سنكون من يقوم بالعمل الثقيل الحقيقي. نحن من سنعاني أكثر فعلًا، لذا أرجوك كوني أكثر احترامًا قليلًا”

بما أنهما كلاهما برتبة إس إس، فهما من كانا يتحملان معظم المتاعب فعليًا

كانت مونيكا هناك فقط للتعامل مع الأشرار الأضعف برتبة إس

رفعت مونيكا يديها واشتكت

“لهذا أقول إنها مملة. ومعكما بجانبي، كيف يفترض أن أحصل على نصيبي من المتعة؟”

ابتسم تاسوس

“مونيكا، لو كان الأمر سهلًا كما تجعلينه يبدو فقط”

كانت المهمة التي كُلفوا بها حاليًا شديدة الخطورة

حتى هو، بطل برتبة إس إس، شعر بالتهديد من المهمة. ولا حاجة للكثير من الكلام عن مونيكا التي كانت أضعف منه

“أعرف، لكـ”

“حسنًا، ليصمت الجميع من فضلكم، أنا على وشك تفعيل الأداة”

من قاطع مونيكا كان الرجل ذو البدلة الرمادية من قبل. أغمض عينيه، ووجه المانا الخاصة به إلى الكرة، وفجأة غمر توهج أصفر الغرفة

بعد قليل، علقت خيوط صغيرة من المانا في الهواء بينما تشكلت بوابة صغيرة أمام أعين الجميع

—وووم!

في اللحظة التي ظهرت فيها البوابة، توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وحدقوا في البوابة بوقار

هبط توتر ثقيل على الغرفة

“هاه… هاه… انتهيت “

بأنفاس ثقيلة، نظر الفرد ذو البدلة الرمادية إلى كل الحاضرين في الغرفة. وبعد أن سوّى تنفسه، تكلم

“يرجى أن تكونوا حذرين عندما تدخلون، هدف هذه المهمة هو توجيه ضربة قوية أخيرًا إلى المونوليث. أريد منكم أن تأخذوا هذا الأمر بجدية، وأرجو أن تحاولوا العودة سالمين… لا يمكننا تحمل خسارة أي واحد منكم”

حين استمع الجميع إلى كلمات الرجل، طمأنوه

“سنفعل، لا تقلق”

“مفهوم”

“حسنًا… خذي” حوّل الرجل ذو البدلة الرمادية انتباهه نحو مونيكا، وسلمها الكرة. “بعد أن تنتهوا من كل شيء، وجهي المانا الخاصة بك إلى الكرة، وينبغي أن تظهر بوابة. لكن دعيني أحذرك، الكرة تحتاج إلى الكثير من المانا لتفعيلها، لذا لا تستهلكي كل قوتك واحتفظي ببعض المانا”

“…أنا أعرف هذا القدر على الأقل”

أجابت مونيكا وهي تضع الكرة بعيدًا

“حسنًا، حظًا موفقًا في مهمتكم جميعًا”

“شكرًا!” شكر آمون الفرد ذا البدلة الرمادية، وكان أول من تقدم ودخل البوابة. “هاها، سأكون أول من يدخل. أراكم جميعًا في الجانب الآخر”

—وووم!

“انتظر يا درع اللحم”

“هايش، هل يمكنكما التوقف؟”

تبعه كل من مونيكا وتاسوس

—وووم! —وووم!

في النهاية، دخل الجميع البوابة، وحل الصمت في الغرفة

حدق الفرد ذو البدلة الرمادية في البوابة التي كانت تنغلق ببطء، ثم رفع نظارته بإصبعه قبل أن يتمتم

“كل التحضيرات جاهزة، والباقي عليكم”

في الوقت نفسه

وقف ماثيو أمام الشاشة الكبيرة التي كان يمكن رؤية صورة حارس يتجول فيها، ثم أدار رأسه وسأل

“يبدو أن الهدف يتحرك نحو المستوى الثاني. ماذا نفعل؟”

“ننتظر”

“ننتظر؟”

“نعم” دون أن يبعد عينيه عن الشاشة، شرح لوثر بهدوء. “سنراقبه قليلًا بعد”

“فهمت…” انعقد حاجبا ماثيو، ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الإجابة. وبعد قليل من التردد، أدار رأسه وسأل. “إن كان مسموحًا لي بالسؤال، لماذا لا ننبه الآخرين بشأنه ونقبض عليه ببساطة؟”

شبك لوثر يديه خلف ظهره، وألقى نظرة قصيرة على ماثيو

“كن صبورًا يا ماثيو. سيأتي دورنا بطبيعة الحال. لا نعرف ما الذي يخطط له، كما أننا لا نريد إفزاعه مبكرًا جدًا. يجب أن نوقعه في الفخ أولًا قبل أن نتحرك”

لو كان الأمر متعلقًا به وحده، لكان ذهب وقبض على 876 بالفعل، لكن بما أنه كُلف برعاية المجندين الجدد، لم يكن بوسعه أن يكون مهملا أكثر من اللازم

“على أي حال، لقد أغلقنا البوابات، لذا لن يضرنا أن نعرف ما يخطط له. بما أنني مسؤول عنكم جميعًا، علي أن أتأكد من أنكم لا تموتون”

بما أن هذه مهمة كلفه بها زافيير، كان يعرف أن المجندين الموجودين هنا مهمون

لم يستطع السماح لهم بالموت

“سيدي، رصدت كاميرات الممر 2، القاعة 4، 876. يبدو أنه دخل أحد مساكن الحراس”

من أخرج لوثر من أفكاره كان ماثيو. أدار رأسه وسأل. “سكن؟” تحوّل وجه لوثر إلى عبوس. “هل يخطط لتبديل الوجوه مرة أخرى؟ يا له من أمر متوقع يثير السخرية”

كلما راقب 876 أكثر، ازداد احتقاره له

في البداية، ظن أنه شخص ذكي، خاصة لأنه تمكن من الهروب من المختبر بلا عيب

لكن من مظهر الأمور، يبدو أنه بالغ في تقدير 876. لم يكن سوى شخص يعتمد أكثر من اللازم على أداة تسمح له بتغيير الوجوه

استدار، ونظر إلى أعضائه وأمرهم

“حسنًا، لننه هذا الأمر، حان وقت التحرك والقبض على ذلك الجرذ الصغير”

مع دخول 876 إلى السكن، عرف لوثر أنهم أمسكوا به. لم تكن هناك أي طرق هروب يستطيع استخدامها

لقد انتهى أمره

ابتسامة ساخرة

بينما كنت أبتعد عن المستوصف، ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي

’الآن تظنون أنكم أمسكتم بي، أليس كذلك؟‘

إن كان الأمر كذلك، فقد كانت هناك مفاجأة بانتظارهم

منذ البداية، كنت أعرف أن الممرضة تراقبني عن كثب. ليس أنا فقط، بل كل من كان حاضرًا في تلك الغرفة المحددة

رغم أن فرص اعتقادهم بأنني أحرقت نفسي عمدًا كانت منخفضة، فإنها لم تكن ضئيلة. لذلك لم يكن من الغريب أن يرسلوا شخصًا لمراقبة المرضى تحسبًا لحدوث هذا الاحتمال

اتضح أنهم لم يكونوا مخطئين. لقد كنت مختبئًا حقًا بين ضحايا الحروق

أما قبل قليل، فرفعي ليدي متظاهرًا بقتلها كان جزءًا من التمثيل أيضًا

من نظرة واحدة، استطعت أن أرى أنها كانت تتظاهر بفحص المريض، بينما كانت تنظر إلي في الحقيقة

عندما رأت أنني مستعد لقتلها، تصرفت بسرعة كما لو أن كل شيء على ما يرام

ربما كانت ستخدع شخصًا آخر، لكنها لم تخدعني

“ينبغي أن يكون من هذا الطريق”

انعطفت يمينًا إلى ممر، وخفضت رأسي وأسرعت خطواتي قليلًا

رغم أنني غادرت بالفعل ولم أكن متأكدًا مما كانت تفعله الممرضة في تلك اللحظة، كنت أعرف أنها على الأرجح حذرت الآخرين من مكاني

حسنًا، بكل صدق، لم أكن دقيقًا جدًا حين أحرقت وجه الحارس. رغم أنني غطيت وجهه بالضمادات، كان واضحًا جدًا أنه ليس أنا

على أي حال، كان الجهد هو المهم

ما دمت جعلت الأمر يبدو كأنني حاولت، فكل شيء كان بخير

تحذيرها للآخرين بشأن مكاني كان ما أريده

’آمل أنهم يعرفون الآن قدرتي على تغيير الوجوه‘، فكرت في نفسي، وأنا أسير بهدوء عبر ممر آخر من المنشأة. ’لن يكونوا بهذا الغباء، أليس كذلك؟‘

كل ما فعلته منذ البداية لم يكن مصادفة

منذ اللحظة التي تظاهرت فيها بأنني قائد الوحدة في الغابة، كنت أعرف أن قدرتي على تغيير الوجوه ستُكتشف

لم يكن هناك أي احتمال ألا يكتشف لوثر ذلك بسبب الفرق الواضح في القامة

ربما لم يلاحظ الآخرون لأنهم كانوا مشتتين بالجسد المزيف في يدي، لكن ليس شخصًا بخبرة لوثر

…لم أقض ستة أشهر أفكر في هروبي من المختبر لأرمي كل ذلك بسبب خطأ بسيط

كان جعله يعرف أنني أستطيع تغيير الوجوه جزءًا من خططي

’يبدو أن قلقي كان بلا أساس‘

بينما كنت أتجول في المنشأة، لاحظت أن طريقي كان مفتوحًا إلى حد كبير. وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا، أنهم كانوا يراقبون تحركاتي. السبب الوحيد لكون طريقي مفتوحًا هو أنهم لم يريدوا تنبيهي

’…وهذا بالضبط ما أردته‘

خفضت قبعتي لأخفي الابتسامة التي ظهرت على وجهي، ثم تابعت التقدم بخطوات ثابتة

منذ اللحظة التي علقت فيها داخل المختبر وأنا أفكر في طرق هروبي، أدركت أن البقاء سلبيًا والاختباء باستمرار باستخدام القناع لن يكون كافيًا عند التسلل إلى المونوليث

كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر جرأة في أسلوبي. بدلًا من انتظار فرصة، كان علي أن أصنع واحدة

…وهذا بالضبط ما كنت أخطط لفعله

عبر وضع هدف مباشر على نفسي، كنت أجعلهم يشعرون أنهم مسيطرون

رغم أن خططي كانت مليئة بالتناقضات والعيوب، فقد كان ذلك عن قصد

منذ البداية، كانت خطتي الرئيسية هي التصرف بطريقة تجعلني قادرًا على قراءة تحركات خصمي التالية

من خلال وضع عيوب خفية في خططي، كنت أحاول التأثير في عقولهم بطريقة تجعلهم يفكرون ويتصرفون كما أريد

’…وحين تعرف حركة خصمك التالية، يصبح كل شيء آخر سهلًا‘

تحركت بحرية داخل المونوليث، ودخلت المستوى الثاني بسرعة. دون أي عائق تمامًا

أينما ذهبت، لم يقل أي حارس شيئًا ولم يوقفني. كان الجميع يهتمون بشؤونهم الخاصة فقط

عند دخولي المستوى الثاني، تفقدت الخريطة على ساعتي، ثم اتجهت نحو اليمين

بعد المشي لبضع دقائق، وصلت أمام باب معدني

[السكن – الغرفة 45]

“ينبغي أن تكون هذه، أظن”

أخرجت بطاقة صغيرة من جيبي، ورأيت الرقم [45] منقوشًا عليها، فمررتها بسرعة

—كلينك!

بعد مسح البطاقة بجانب الباب، انفتح الباب. دخلت الغرفة، وكان أول ما رأيته خمسة أفراد يجلسون أمام طاولة دائرية ويلعبون البطاقات. غزت رائحة الدخان أنفي

وبينما كانت سيجارة في فمه، أدار أحد الأفراد الخمسة رأسه نحوي وأشار إلى الطاولة

“أوه؟ أنسيل، هل انتهيت من نوبتك؟ تعال وانضم إلينا”

“أمهلني ثانية” نقرت على سواري، فظهر سيف في يدي. نظرت إلى السيف بشعور من الحنين، وتمتمت لنفسي. “هذا سيفي بالغرض حاليًا”

رغم أنه لم يكن النجم الكئيب، لأنه دُمر أثناء الانفجار، فقد كان لا يزال سيفًا. وهذا كان كافيًا بالنسبة إلي

“أوي، أوي، لماذا تخرج سيفًا؟”

قال الرجل من قبل. ظهرت لمحة حذر على وجهه

“أوه، لا تهتموا بي. لقد مر وقت منذ لمست سيفًا”

“سيف؟ منذ متى وأنت تتدرب على السيف؟”

“منذ مدة؟”

“لم أرك تحمل سيفًا من قبل… عندما قلت منذ مدة، فلا بد أنها كانت مدة طويلة جدًا”

ضحك الرجل

“همم، مر وقت طويل فعلًا”

ابتسمت وأومأت برأسي

ثمانية أشهر على وجه الدقة. وبالنظر إلى أنني بقيت في هذا العالم لسنتين فقط، فقد كانت مدة طويلة جدًا

“على أي حال، ضع السيف وتعال العب جولة معنا”

“آه، صحيح” وضعت سيفي على الجانب الأيمن من خصري، ثم ابتسمت وسرت بهدوء نحو الطاولة. نظرت حولي وتأكدت من عدم وجود كاميرات، ثم اقتربت من الطاولة

ابتسم الرجل الذي كان يمسك بالسيجارة بسخرية وأشار إلى ساعته

“هيهيهي، أنت تعرف القواعد. إذا أردت اللعب، فعليك أن تبدأ بـ 10 نقاط استحقاق”

“أهكذا إذن؟”

“نعم”

—نقرة!

فجأة، دوى صوت نقرة معدنية خفيفة في الغرفة. بعد ذلك، وبعينين مفتوحتين على اتساعهما، انزلق أحد الأفراد الخمسة من على الكرسي وسقط على الأرض. ظهرت فجوة واسعة في جبهته

“مـ، ماذا تفعل؟”

“مهلًا!”

“أنسيل!”

فزع الجميع، فوقفوا وأخرجوا أسلحتهم. تجاهلتهم، وحدقت في الحارس الذي قتلته للتو، وفكرت في نفسي. ’مر وقت منذ آخر مرة سمعت فيها هذا الصوت، إنه يشعرني بالحنين حقًا‘

“أجبني! لماذا تفعل هذا!؟”

رفعت رأسي، وحدقت في الأفراد الأربعة الذين أحاطوا بي، ثم خفضت رأسي ووضعت يدي مرة أخرى على غمد السيف

“آسف، لكن الجميع ما عدا رجلًا واحدًا سيموتون من أجلي”

—نقرة!

مرة أخرى، تردد صوت نقرة في أنحاء الغرفة… وبعد وقت قصير، حل صمت ثقيل في الغرفة