الفصل 286: قبل الرحلة [2]

الفصل 286: قبل الرحلة [2]

في اليوم التالي

“أنت تعمل بسرعة حقًا”

فتحت الصندوق الموضوع على المكتب أمامي، ثم التقطت بعناية جرعة صغيرة كانت مستقرة بين بعض الأغلفة

98,000,000 وحدة

كان ذلك مقدار المال الذي أنفقته على الجرعة. مجرد التفكير في السعر جعل وجهي ينقبض، لكنني لم أندم على قراري

أمسكت بالجرعة كما لو كانت أعظم كنز في العالم، واتجهت نحو الحمام وأغلقت الباب خلفي

“هوو، حان الوقت لأتخلص من هذا المظهر”

وضعت كلتا يدي على جانبي المغسلة، وحدقت في نفسي في المرآة، ثم نظرت مرة أخرى إلى وجهي البشع وأخذت نفسًا عميقًا

ثم فتحت غطاء الجرعة، ومن دون إضاعة أي ثانية، شربتها بسرعة

—بلع!

خلال ثوان من شربي للجرعة، تدفق تيار لطيف ودافئ عبر عروق جسدي. فتحت عيني، واستطعت أن أرى بوضوح الحروق على وجهي تلتئم بسرعة مخيفة

في خمس دقائق، ووسط دهشتي، بدأت كل الحروق على وجهي تختفي. ثم بعد أن اختفت كل حروقي، جاء دور الندوب

استغرقت هذه العملية وقتًا أطول قليلًا، لأن السم على وجهي كان قد تغلغل بعمق. ومع ظهور خطوط خضراء سميكة على وجهي، شعرت بإحساس غريب يشبه الزحف يتحرك في كل أنحاء وجهي

رفعت رأسي ونظرت إلى نفسي في المرآة، فرأيت تلك الخطوط الغريبة الشبيهة بالديدان تتلوى في كل أنحاء وجهي كما لو كانت حية

كان منظرها بشعًا تمامًا

لحسن الحظ، لم يدم ذلك طويلًا، إذ بدأت الخطوط تنكمش مع كل ثانية تمر

استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن تختفي كل الخطوط الخضراء من وجهي. تبعتها الندوب، وحين اختفت هي أيضًا، لم يبق إلا جلد أبيض ناعم خال من أي عيب

“أـأهذا شكلي؟”

حدقت في انعكاسي في المرآة، وارتجفت أصابعي قليلًا وأنا ألمس المرآة أمامي

“هاـاا…”

عضضت شفتي، وحاولت بأقصى جهدي أن أبقى متماسكًا

لكن ذلك كان صعبًا بصراحة

كانت هذه أول مرة أرى فيها وجهي منذ ثمانية أشهر، وفي اللحظة التي اختفت فيها الندوب من وجهي، أدركت الأمر أخيرًا

كنت حرًا

كنت أخيرًا حرًا من الكابوس المروع الذي عشته في المونوليث. ورغم أن الرقاقة ما زالت داخل رأسي، فعلى الأقل، في الوقت الحالي، كان بإمكاني أن آخذ الأمور بيدي

بعد فترة، حككت فروة رأسي وأخذت جرعة أخرى، ثم تمتمت لنفسي

“ربما علي أن أفعل شيئًا بخصوص هذا أيضًا”

—بلع!

فتحت غطاء الجرعة، وشربتها بسرعة. وفي الحال، لحظة أخذت أول رشفة منها، بدأ الشعر على رأسي ينمو. وسرعان ما صار بالطول نفسه الذي كان عليه من قبل، عندما كنت في أكاديمية لوك

“أفضل”

في هذا العالم، إن كان هناك شخص أصلع، فذلك لأنه اختار أن يكون أصلع

لم يعد هناك شيء مثل الصلع الآن. كل ما احتجت إليه كان جرعة بسيطة، وعاد شعري كما كان في ذلك الوقت

مشطت شعري إلى الجانب، وحدقت في نفسي في المرآة لبضع دقائق، ثم أخذت نفسًا عميقًا. بعدها استدرت، وفتحت باب الحمام وخرجت

“سمول سنيك، سأخرج. أراك بعد قليل”

أخذت معطفي ووضعت قناعًا جلديًا، ثم خرجت من المبنى

بمجرد أن أصلحت وجهي، ومن دون أن أسمح لأي أحد آخر برؤية وجهي، كان أول شيء فعلته هو زيارة عائلتي

لقد اشتقت إليهم حقًا

في الوقت نفسه، في مكان مختلف

“سيدي، لا تتردد في إخباري إن احتجت إلى أي شيء. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في أي أمر”

داخل مشرحة مليئة بالجثث، نظر رجل ممتلئ في منتصف العمر إلى يمينه وفرك يديه بتوتر

تساقطت قطرات العرق من جبينه وهو يحدق في كائن أسود شبيه بالبشر يقف بجانبه

بقرنين على رأسه وعينين حمراوين داكنتين تنبعث منهما رغبة لا حد لها في الدم، حدق الكائن الأسود الشبيه بالبشر بلا اكتراث في الجثث الكثيرة المعروضة أمامه

“هل وجدت المتعاقد معك يا سيدي؟”

سأل الرجل الممتلئ

“ممم، وجدته”

فتح فمه، وخرج صوت بارد من فم الكائن الشبيه بالبشر. ثم تحرك نحو جسد معين وانحنى

التفت إلى الرجل الممتلئ، وسأل الكائن الأسود الشبيه بالبشر

“ما سبب موت هذا الشاب؟”

“هذا الشاب؟”

خفض الرجل الممتلئ رأسه وحدق في شاب وسيم صار وجهه الآن شاحبًا إلى حد لا يقارن، ثم بدأ يفكر. وبعد فترة، أشار إلى مناطق كثيرة مختلفة في جسد الشاب

“همم، فقط انظر إلى الكدمات على جسد الشاب. قبل موته، يمكننا أن نعرف أنه خاض قتالًا صعبًا مع شخص ما. ربما كانا متكافئين، لكن…”

توقف الرجل الممتلئ فجأة وانحنى، ثم أشار إلى منطقة صدر الشاب

“…إن نظرت عن قرب، فالسبب الحقيقي لموت الشاب هو ضربة نظيفة إلى القلب. بصراحة، وبالحكم على مدى نظافة الضربة، يمكن استنتاج أن من فعل هذا نفذه بطريقة سريعة ودقيقة للغاية. بسرعة كبيرة لدرجة أنـ… ها؟ سيدي؟”

ما أفزع الرجل الممتلئ وقطعه عن أفكاره كان الكائن الأسود الشبيه بالبشر

مرر الكائن الأسود الشبيه بالبشر إصبعه فوق الثقب في صدر الشاب، وبدأ جسده يرتجف قليلًا. ثم التوى طرف فمه إلى الأعلى بسادية

“سـسيدي؟”

لاحظ الرجل في منتصف العمر سلوك الشيطان الغريب، فناداه. ثم فجأة، شعر الرجل في منتصف العمر بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما تردد ضحك خافت في أرجاء الغرفة

“كوكوكو…”

سرعان ما تحولت الضحكة إلى ضحك خشن بدا كأنه صادر من أعماق عالم الجحيم

“…إذًا كنت لا تزال حيًا، ها آهاهاهاهاها”

في بهو مزخرف للغاية، حيث كان يمكن رؤية الناس يسيرون في كل مكان، تقدم رجل في منتصف العمر نحو مكتب معين حُفرت بجانبه لافتة تحمل كلمة ‘الاستقبال’

توقف أمام مكتب الاستقبال، ونظر الرجل في منتصف العمر نحو فتاة شابة وسأل

“عذرًا، ماذا علي أن أفعل إن أردت الانضمام إلى هذا المكان؟”

“عفوًا؟ هل قلت إنك تريد الانضمام؟”

ابتسمت موظفة الاستقبال بلطف

“هذا صحيح”

أجاب الرجل في منتصف العمر

عند إجابته، نظرت السكرتيرة إلى شاشة الحاسوب أمامها. ثم ضغطت على بضعة مفاتيح وسألت

“حسنًا، إذن ترغب في التقدم إلى نقابتنا، حسنًا، لنبدأ بسؤال بسيط، ما رتبتك؟”

“د+”

أجاب الرجل في منتصف العمر بلا تردد

“الرتبة د+، فهمت… هم، انتظر، ماذا!!”

استغرقت السكرتيرة بعض الوقت لتستوعب المعلومة، وعندما فعلت، تركت كل ما كانت تفعله وقفزت من مقعدها وحدقت في الرجل أمامها بعينين واسعتين

“أـأنت تخبرني أن رتبتك هي د+؟!”

“ممم”

أومأ الرجل في منتصف العمر، وأطلق خيطًا من هالته

“…يا للعجب”

عند الشعور بالهالة المرعبة المنبعثة من الرجل في منتصف العمر، صرخت السكرتيرة بدهشة

“هذا صحيح، أنت حقًا من الرتبة د+!”

وهي تحدق في الرجل أمامها، شعرت السكرتيرة بالرعب

كان السبب أن سيد النقابة التي تعمل لديها لم يكن قويًا مثل الرجل أمامها. كان هذا الرجل شخصية كبيرة

بعد أن أفاقت من ذهولها، أمسكت السكرتيرة بسرعة بالهاتف بجانبها ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر بعينين متوسلتين

“من فضلك انتظر لحظة بينما أتصل بالمسؤولين الأعلى”

“بالطبع، خذي وقتك”

أجاب الرجل في منتصف العمر بابتسامة لطيفة على وجهه

جعلها موقفه اللطيف والصبور تتنهد براحة بينما كانت تنتظر بتوتر أن يرد أحد على الهاتف

سرعان ما أجاب شخص ما، وبدأت السكرتيرة تتحدث إليه

“نعم، نعم، الرتبة د+… ممم، نعم”

بعد أن تحدثت على الهاتف لدقيقة كاملة، أغلقت السكرتيرة الهاتف وأشارت

“من فضلك اتبعني، سيد النقابة يرغب في مقابلتك”

“مفهوم”

امتثل الرجل في منتصف العمر واتبع موظفة الاستقبال

وبينما كانا يسيران، أوقفت السكرتيرة خطواتها، ثم استدارت وسألت

“بالمناسبة، هل سلمت بالفعل مخزنك البعدي إلى الأمن؟”

“نعم، فعلت”

“جيد”

تفقدت ساعتها لتتأكد مع الأمن عند المدخل، وبعد أن حصلت على الموافقة، أخذته مباشرة إلى المصعد

صعدت إلى المصعد وضغطت على زر أعلى طابق، ثم التفتت السكرتيرة لتنظر إلى الرجل في منتصف العمر

“بالمناسبة، نسيت أن أسأل، ما اسمك؟”

“اسمي؟”

“نعم”

فكر الرجل في منتصف العمر لثانية قصيرة، ثم أجاب

“رين… اسمي رين رايت”

“رين رايت؟”

سألت موظفة الاستقبال مرة أخرى

“ممم”

“فهمت، حسنًا يا سيد رايت، سأصطحبك الآن إلى مكتب سيد النقابة. وبما أنك ضيف مميز للغاية، فسيتفاوض معك مباشرة. هل يناسبك ذلك؟”

“هذا مناسب تمامًا”

“ممتاز”

لم يمض وقت طويل حتى انفتحت أبواب المصعد، وأحضرت موظفة الاستقبال رين إلى مكتب سيد النقابة

عند وصولهما أمام باب خشبي كبير، كانت بجانبه لافتة صغيرة محفور عليها اسم ‘رونالد دوفر’، أوقفت السكرتيرة خطواتها. استدارت وقالت بأدب

“هذا أبعد ما يمكنني الوصول إليه. أتمنى لك نقاشًا لطيفًا. يمكنك الدخول”

“شكرًا لك”

خفض رين رأسه قليلًا وشكر موظفة الاستقبال، ثم فتح الباب. في اللحظة التي فتح فيها الباب، كان أول ما رآه شخصين

كان الجالس خلف مكتب خشبي كبير رجلًا طويلًا ذا شعر أسود وفك ذكوري. ورغم أنه لا يمكن اعتباره الأوسم، فقد كان وسيمًا إلى حد جيد بطريقته الخاصة

وبجواره كانت تقف امرأة مذهلة ذات شعر ذهبي وعينين زرقاوين

بدا كلاهما مرهقًا، إذ ظهرت هالات داكنة تحت أعينهما. ومع ذلك، عند التحديق في رين الذي دخل الغرفة للتو، وقفا وارتديا ابتسامتين وديتين

“لا بد أنك الضيف المميز الذي يرغب في الانضمام إلينا. تفضل بالجلوس”

“شكرًا لك”

استدار رين ولمح أريكة حمراء، فسار نحوها بهدوء وجلس. ثم وضع ساقًا فوق الأخرى ومد يده فوق أعلى الأريكة، ولوح رين فجأة بيده، مما أفزع الزوجين

“ماذا تفعل!”

وقف رونالد دوفر ووضع زوجته خلفه

حدق في الحاجز الذي كان يتكون حولهم، وبيده على مكتبه، كان مستعدًا لاستدعاء الأمن المنتظر في الخارج

“اهدأ، أنا لا أحاول إيذاءك”

“أخبرني، ما هدفك!”

صرخ رونالد دوفر

“قبل أن تفعل أي شيء، من فضلك استمع إلى ما سأقوله”

وبابتسامة على وجهه، وضع رين يده على وجهه بلا مبالاة

ثم أمسك بوجهه، وشاهد الزوجان وجه رين يتشوه. لم يمض وقت طويل حتى ظهر وجه مألوف في رؤيتهما، فتوقف عقلاهما عن التفكير

“لا تخبراني أنكما لا تستطيعان حتى التعرف على ابنكما؟”

عند كلماته، غمر الصمت الثقيل الغرفة لدقيقة كاملة

بعد فترة، كان أول من تكلم هو رونالد دوفر، الذي أشار بإصبع مرتجف في اتجاه رين. وبصوت أجش مملوء بعدم التصديق والحيرة، تلعثم مرارًا

“آه… هـذا… مسـتحيل!”

“رـرين؟”

بجانبه، كانت زوجته في حالة ارتباك مماثلة، ولم تستطع أن تنطق بأي كلمات. ببطء، بدأت أطراف عينيها تبتل، وبدأت الدموع تنساب على خديها

حدق رين في الزوجين، وعض شفتيه وأجبر نفسه على الابتسام

“أـألن تقولا أي شيء؟”

“ولدي!”

في اللحظة التي تكلم فيها رين، اندفع الوالدان بسرعة نحوه واحتضناه بقوة

“رين!”

“ابني!”

“…آه”

وهو يشعر بعناق والديه الدافئ، عض رين شفتيه وحدق نحو السقف بعينين محمرتين، ثم تمتم بهدوء

“أـأمي، أبي… لقد عدت”

نهاية المجلد [2] / الجزء -3