الفصل 289: توقف قصير، ومغادرة [1]
الفصل 289: توقف قصير، ومغادرة [1]
منذ أن تركت والديّ، مر يومان
في وقت متأخر من الليل، وتحت قمر مكتمل معلق في السماء، ضغطت دواسة الوقود في سيارة رياضية متعددة الاستخدامات سوداء كبيرة تتسع لثمانية ركاب
بعد أن أجريت كل الاستعدادات اللازمة، وأنفقت تقريبًا كل قرش أملكه، حان الآن وقت رحيلي
تسارعت السيارة ببطء داخل الليل
بينما كنت أقود، أدرت رأسي ونظرت إلى رايان، الذي كانت عيناه ملتصقتين بجهازه اللوحي، وسألته
“رايان، هل هناك إشارة صادرة من رقاقة رأسي؟”
“لا، لا شيء حتى الآن”
أجاب رايان
لم تغادر عيناه الجهاز اللوحي في يديه
“حسنًا”
أعدت انتباهي إلى الطريق، وتنهدت بارتياح
ما زال لدي وقت. كان هذا جيدًا
جيدًا لأنني ما زال لدي شيء واحد أفعله قبل مغادرة نطاق البشر، وهو تجنيد آخر شخص
هاين كراينشوت
درع اللحم الخاص بي
إن كان هناك وقت لتجنيده، فهو الآن. الرحلة التي كنت على وشك البدء بها كانت الفرصة المثالية لصنع انسجام بين أعضاء المجموعة. ليس في القتال فقط، بل خارجه أيضًا
لذلك كان علي أن أسلك التفافًا صغيرًا نحو مدينة إيرونيا، المكان الذي يعيش فيه هاين
“هااا، منذ متى أصبحت سائقًا؟”
ألقيت نظرة خلفي، ورأيت الجميع منشغلين إما بالنوم أو العبث بهواتفهم، فتنهدت وقُدت السيارة نحو مدينة إيرونيا
ومع القمر المكتمل المعلق في السماء، كانت القيادة ممتعة إلى حد ما
بعد نصف يوم من القيادة بلا توقف، بدأت أشعر بالتعب
لحسن الحظ، عندما تغير لون السماء أخيرًا وظهرت الشمس كاملة من الأفق، ظهر أخيرًا عند طرف رؤيتي مخطط مدينة كبيرة مليئة بالحيوية
تحت ضوء الشمس الحارق، بدأ مخطط المدينة البعيد يكبر ببطء
ألقيت نظرة خلفي وأيقظت الآخرين
“استيقظوا، نحن على وشك الوصول”
لم يمض وقت طويل حتى وصلنا إلى أطراف المدينة
رغم عدم وجود جدار خارجي حول المدينة، كانت المدينة محمية بشدة، إذ كان يمكن رؤية الحراس وهم يقومون بدوريات في كل مكان
كانت مدينة إيرونيا تقع في المنطقة الغربية من نطاق البشر
الطرق الواسعة والكبيرة التي تؤدي إليها وتخرج منها جعلتها مكانًا لا بد من المرور عبره من أجل التوجه إلى مدينة دروميدا، إحدى المدن الأربع العظيمة. وهي أيضًا المكان الذي كنت بحاجة إلى الذهاب إليه من أجل مغادرة حدود البشر
كان الموقع الذي احتلته محظوظًا جدًا. إن وقع أي حادث، فمع وجود مدينة دروميدا بجانبهم، يمكن أن تأتي التعزيزات في أي وقت. وبعيدًا عن ذلك، كانت مدينة إيرونيا أيضًا موطنًا لعدة نقابات من التصنيف البلاتيني، لذلك كان المكان آمنًا إلى حد ما
استيقظ ليوبولد بسببي، فتثاءب ومد ذراعيه
“هوااام، إلى أين نذهب الآن؟”
“لنتوقف لتناول الفطور”
اقترحت
لسوء الحظ، قوبل اقتراحي بعيون جامدة، إذ لم يبد أحد غير ليوبولد مهتمًا ولو قليلًا بفكرة تناول الفطور
نظر ليوبولد خارج النافذة وسأل
“هل تعرف أي أماكن مثيرة للاهتمام؟”
[انعطف يمينًا بعد 100 متر، وبعد ذلك انعطف يسارًا]
“ممم، لدي المكان المناسب تمامًا”
مع ابتسامة هادئة على وجهي، أدرت مقود السيارة قليلًا واتبعت تعليمات جهاز تحديد المواقع
بعد فترة قصيرة، ضغطت مكابح السيارة، وتوقفت أمام متجر قديم يحمل لافتة كبيرة كُتب عليها “قاعة تاركواز”
“ينبغي أن يكون هذا هو…”
نزلت من السيارة وغطيت وجهي بيدي لأحجب ضوء الشمس، ثم ألقيت نظرة على المتجر القديم في البعيد. استدرت وسألت
“هل تريدون الدخول معي لتناول الفطور، أم ستتجولون في المدينة بمفردكم؟”
“نتجول!”
صرخ رايان بحماس
“…ألست جائعًا؟”
“لا”
هز رايان رأسه
رفعت حاجبي ونظرت إلى الآخرين
“ماذا عنكم؟”
“أم، لا”
“لا. لقد فقدت شهيتي فجأة”
هزت آفا وليوبولد رأسيهما على التوالي
“حسنًا، كما تريدون”
هززت كتفي عند ردهم
يبدو أن مظهر المكان جعل الآخرين لا يريدون تناول الفطور
نظرت إلى سمول سنيك وقلت بلا تكلف
“أنت تعرف ما عليك فعله”
“…هـ، هاه؟”
كما توقعت، ارتبك بسبب كلماتي. وبابتسامة صغيرة ساخرة على وجهي، أوضحت
“كن جليس الأطفال الذي أنت عليه”
صُدم سمول سنيك فورًا
أخرج كومة من الأوراق من مساحته البعدية ولوح بها نحوي
“انتظر، ألا تحتاجني كي أساـ”
انتزعت الأوراق من يده، ولوحت بيدي وأبعدته
“أعطني العقد فقط واذهب معهم. سأتولى كل شيء. استمتعوا بوقتكم”
في الأصل كان من المفترض أن يأتي سمول سنيك معي لمفاوضات عقد هاين، لكن عندما رأيت مدى تعب سمول سنيك، قررت أن أدعه يتجول في المدينة
كان يستحق استراحة قصيرة
ضيق سمول سنيك عينيه وسأل بتشكك
“هل يمكنك التعامل مع الأمر حقًا؟”
“نعم. والآن، لقد أخذت العقد بالفعل، فاذهب”
“…حسنًا، بما أنك تقول ذلك”
ابتسمت ونظرت إلى ليوبولد
“ماذا عنك؟ بما أنك لن تتناول الفطور، هل ستتجول معهم؟”
“لا، سأذهب إلى الحانة، اتصل بي عندما تنتهي”
هز ليوبولد رأسه قبل أن يغادر. راقبت ليوبولد وهو يبتعد، ثم نظرت إلى آفا
“آفا؟”
تنقلت نظراتها بين سمول سنيك وبيني، ثم أشارت إليه بضعف
“…سـسأتجول مع رايان وسمول سنيك”
“واو، لم أشعر من قبل بهذا القدر من الرفض”
ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي
يبدو أن الجميع يكرهون فكرة تناول الفطور معي
هززت كتفي، ونظرت إلى مؤخرة السيارة حيث كانت قطة سوداء تستريح
“حسنًا، يبدو أنه أنا وأنت فقط يا أنجليكا”
“…”
من دون حتى أن تنظر إلي، قفزت أنجليكا من السيارة واختفت في البعيد
تردد صوت بارد داخل عقلي
[سأعود بعد ساعتين]
“…”
بلا كلام، أغلقت باب السيارة وتوجهت إلى المتجر
“حفنة من الخونة”
تمتمت تحت أنفاسي
“مرحبًا”
عندما دخلت المبنى، كان أول من رحب بي رجلًا عجوزًا على كرسي متحرك
وخلفه كان هناك طفلان في الرابعة من عمرهما ينظران إلي بعينين فضوليتين
“صباح الخير”
رددْت التحية
ناولني الرجل العجوز قائمة صغيرة، ثم أشار إلى مؤخرة المتجر حيث يمكن رؤية بضائع مختلفة معروضة، وسأل
“هل أنت هنا لشراء شيء، أم ترغب في تناول شيء؟”
“الفطور من فضلك”
“حسنًا”
أومأ الرجل العجوز برأسه. ومع يده على عصا التحكم الخاصة بالكرسي المتحرك، أخذني بعد قليل إلى طاولة صغيرة فجلست. أخرج قلمًا وقطعة ورق صغيرة، ثم سأل
“ماذا تريد؟”
حدقت في القائمة أمامي، وفكرت لبضع ثوان، ثم تصفحت القائمة سريعًا قبل أن أطلب
“همم، ماذا عن عجة باللحم المدخن والجبن؟”
“عجة باللحم المدخن والجبن؟ وماذا عن الشراب؟”
“عصير برتقال من فضلك”
“أي شيء آخر؟”
“لا، شكرًا”
“ممتاز” استدار الرجل العجوز وصرخ نحو مؤخرة المتجر. “هاين، هناك شخص هنا. حضر بسرعة عجة باللحم المدخن والجبن”
“أبي، ماذا يحدث؟”
خرج من مؤخرة المتجر شاب بشعر بني مجعد وعينين عسليتين. كان ذا بنية قوية بدت متطورة للغاية، وكان يطلق هالة ثقيلة
نظف الشاب يديه على المئزر الأسود الذي كان يرتديه، ومشى نحو أبيه
“ماذا يحدث يا أبي؟”
أشار أبوه إلي، وناوله قطعة ورق صغيرة تحتوي على طلبي
“هاين، لدينا زبون. هذا هو الطلب”
“آه، زبون. حسنًا، سأذهب مباشرة إلى المطبخ”
بعد أن لاحظني أخيرًا، اندفع هاين سريعًا إلى مؤخرة المطبخ حيث بدأ بتحضير فطوري. وبعد أن ودعني أبوه، توجه إلى مؤخرة المتجر للاهتمام بطفليه ذوي الأربعة أعوام
“عجة باللحم المدخن والجبن، وعصير برتقال”
بعد وقت قصير، خرج هاين من المطبخ ووصل أمامي بالطعام الذي طلبته
“شكرًا”
شكرته، ثم أخرجت شوكة وانغمست سريعًا في العجة أمامي. وما إن أخذت قضمة من العجة، حتى لم أستطع منع نفسي من التمتمة بصوت مسموع
“لذيذة”
“…شكرًا لك”
رد هاين بخجل من الجانب. ألقيت عليه نظرة، ثم أشرت إلى المقعد المقابل لي
“تفضل بالجلوس”
“…هـ، هاه؟”
تفاجأ هاين وارتبك قليلًا
“آه، أنا آسف… الأمر فقط أنك أول زبون منذ فترة وـ”
“لا تقلق، لن أعضك، أردت فقط التحدث معك بشأن شيء ما”
قاطعته مرة أخرى، وأشرت إلى المقعد أمامي. نظر في عيني، وفي النهاية أومأ هاين برأسه وسحب الكرسي إلى الخلف قبل أن يجلس
“…حسنًا”
“جيد”
عندما جلس، قدم نفسه
“تشرفت بلقائك. اسمي هاين. هاين كراينشوت”
“ممم، أعرف”
أخذت قليلًا من العجة وأومأت برأسي بلا مبالاة
“تعرف؟”
صارت عينا هاين حادتين فورًا. واندفعت خصلة من هالته نحوي في الحال
تجاهلتها، وأخذت قضمة أخرى من العجة قبل أن أقول بتكاسل
“أعرف طريقة لشفاء والدك”
“…”
ما إن قلت تلك الكلمات، حتى صار الجو هادئًا. ثم وقف هاين فجأة وضرب الطاولة بكلتا يديه
“ماذا!”
بما أن المتجر كان فارغًا، لم يكن هناك أحد ليشهد انفجاره المفاجئ
حسنًا، لا أحد باستثناء أبيه الذي خرج مسرعًا من مؤخرة المتجر
“هاين، هل كل شيء بخير؟”
أدرك هاين خطأه، فخفض رأسه وطمأنه
“كل شيء بخير يا أبي، لا تقلق وعد إلى الداخل”
“هل أنت متأكد؟”
“نعم، لا تقلق بشأن ذلك”
طمأنه هاين مرة أخرى
“حسنًا، بما أنك تقول ذلك”
ضيق أبوه عينيه، ثم رضخ في النهاية وعاد إلى مؤخرة المتجر
بمجرد أن لم يعد قادرًا على رؤية هيئة أبيه، أطلق هاين نظرة غاضبة في اتجاهي وبصق كلماته بغضب
“أنت لا تكذب، أليس كذلك؟ هذه ليست مزحة مريضة تحاول تنفيذها علي بسبب حالة أبي؟”
“لا. أنا لا أكذب”
كنت أعرف حقًا علاج حالة أبيه
رغم أن التقنية البشرية الحالية لا تستطيع تحقيق هذا. فإن هذا لا يعني أن الأعراق الأخرى لا تستطيع
في الواقع، كان لدى الجان إكسير عجيب تحت تصرفهم يعمل بشكل مذهل. بل كان أفضل حتى من أغلى جرعة في نطاق البشر، لأنه يستطيع شفاء الإصابات المتعلقة بالرأس والعمود الفقري
…ويا لها من مفاجأة، كنت سأقوم برحلة إلى هناك قريبًا. فما الفرصة الأفضل من الآن لجعله ينضم؟
حدق بي هاين وسأل بحذر
“لماذا تخبرني بهذا؟”
نظرت إليه نظرة غريبة، ثم أجبت بنبرة وكأن الأمر بديهي
“لأنني أريد تجنيدك”
لماذا غير ذلك؟ لأنني أشعر بالأسف عليه؟ رغم أنني كنت أشعر بقليل من الأسف عليه، لكنه قليل فقط. ما أردته هو أن ينضم إلى مجموعتي
لم يكن أي شيء آخر مهمًا حقًا بالنسبة إلي
“تجنيدي؟”
سأل هاين بحذر
“ممم، أريدك”
لا أستطيع المغادرة من دون درع اللحم الخاص بي، أليس كذلك؟
عند إجابتي، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه هاين وهو يتنهد. ثم وقف
“ها، إذن أنت واحد منهم”
جعلتني كلماته أميل رأسي بحيرة
“واحد منهم؟”
“نعم، واحد من أولئك الأوغاد من النقابات الكبرى”
رمقني بنظرة اشمئزاز، ثم أشار إلي وبصق كلماته
“هل تظن أنك أول من يحاول هذه الطريقة؟ في نهاية المطاف، كل ما تفعلونه هو إخباري كيف تستطيعون إنقاذ أبي، لكن في النهاية، قبل أن أوافق مباشرة على الانضمام إليكم، ستفرضون علي فجأة تفصيلًا آخر في العقد يقول إن علاج أبي لن يبدأ إلا عندما تتقدم التقنية بما يكفي. وقبل ذلك، لن يحدث شيء”
“فهمت”
استمعت إلى كلمات هاين وأومأت برأسي بتفهم
باختصار، كان هاين قد تلقى وعودًا متكررة بأشياء غير مضمونة. كان غضبه مفهومًا
“نعم، وبصراحة سئمت من ذلك. لذلك سأقولها الآن، لن أـ”
“ما رأيك بهذا، هل سيكون هذا كافيًا؟”
قاطعته، وقبل أن يكون هاين على وشك المغادرة، أخرجت ورقة من مساحتي البعدية وصفعتها على المكتب
“أنا متأكد أنك ستعرف إن كنت أكذب أم لا عندما تقرأ هذا”
قطب هاين حاجبيه ونظر إلى المكتب
حدق في الورقة، وكان على وشك رفضي مرة أخرى، لكنه شعر فجأة بخيوط صغيرة من المانا عالقة بورقة العقد
“ماذا تفـ… هاه؟ هل هذا عقد مانا؟”
“بالضبط. والآن اقرأ، وأخبرني إن لم تكن الشروط عادلة”
أخذت آخر قضمة من العجة، ثم مررت العقد إلى هاين، الذي أخذه بنظرة متشككة على وجهه وبدأ بقراءته ببطء
وبينما كان يقرأه، لم أستطع إلا أن أستمتع بتغير تعبيره تدريجيًا، إذ ظهر على وجهه بعد قليل مظهر عدم تصديق
أخيرًا، بعد أن قرأ العقد للمرة السابعة، رفع رأسه وسأل
“…هل هذا صحيح؟”
بعد أن أعاد قراءة العقد ولم يجد فيه أي نوايا خفية أو شروط مبطنة، كان هاين في حالة عدم تصديق تام
شربت عصير البرتقال بلا تكلف وسألت
“إذن؟ ما رأيك؟”
“هذا عقد مانا، صحيح؟”
سأل هاين وهو يقلب الورقة ليتأكد أنها ليست عقدًا مزيفًا
أدرت عيني، ثم أخرجت قلمًا ووضعته على الطاولة
“نعم، بمجرد أن توقعه، سنكون كلانا ملزمين به. إن فشلت في تنفيذ جانبي من الصفقة، سأموت. الأمر بهذه البساطة”
وضعت عصير البرتقال نصف المنتهي على الطاولة، ونظرت إلى هاين مباشرة في عينيه
“أنا أراهن بحياتي عليك. هل هذا كاف لإثبات صدقي؟”
—بلع!
وببلعة مسموعة، نظر هاين مرة أخرى في العقد. وبعد مدة غير معروفة، أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه وسأل
“لقد وعدت ببضعة ملايين كدفعة مقدمة بمجرد أن أوقعه، هل ستُعطى لي مباشرة أم علي أن أنتظر؟”
أشرت إلى العقد وأجبت
“كما هو مذكور، ستتلقى الدفعة فورًا”
[كعلامة على حسن النية، سيحصل المتعاقد على دفعة أولية قدرها 5,000,000 يو، تُدفع عند إتمام العقد]
“…آه”
عض هاين الطرف السفلي من شفته، وتوقف عن الكلام وغرق في تفكير عميق. حدقت فيه من الجهة المقابلة، وشربت عصير البرتقال بهدوء وأنا أنتظر قراره
لحسن الحظ، لم أضطر إلى الانتظار طويلًا. رفع رأسه وحدق في عيني، وبأمل في عينيه سأل
“…هل لديك حقًا طريقة لعلاج أبي؟”
أدرت عيني ورددت
“هل تظن أنني سأضع حياتي على المحك إن لم تكن لدي؟”
لو لم أكن واثقًا، لما اقترحت ذلك أبدًا. وبما أنني كنت واثقًا، فهذا يعني أنني أستطيع فعله
“هووو”
أخذ هاين نفسًا عميقًا، ثم أخذ القلم الذي كان على الطاولة. حدق في عيني لبضع ثوان، ثم وقع الورقة بسرعة
“…حسنًا، بيننا اتفاق”
“اختيار جيد”
—طقطقة!
وضعت كأس العصير الفارغ الآن على الطاولة بقوة، ثم ابتسمت وصافحت يد هاين
وهكذا، أُضيف درع لحم إلى فريقي
تعليقات الفصل