الفصل 293: رحلة [3]

الفصل 293: رحلة [3]

[مقر المونوليث، الموقع مجهول]

بعد الانفجار الذي وقع قبل وقت غير طويل، كانت إعادة بناء المقر قد بدأت بالفعل. ورغم أن الأضرار التي تعرض لها المقر كانت كبيرة، فإن البنية التحتية المركزية بقيت سليمة

لذلك، قُدّر أن يعود المبنى إلى وضعه الطبيعي خلال بضعة أشهر

في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشر جو مشؤوم وكئيب داخل غرفة معينة في منطقة لم تتأثر بالانفجار

“يبدو أن الجميع هنا”

تردد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما كان رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين ينظر بلا اكتراث إلى خمسة أفراد واقفين مقابله

وبينما كان يراقبهم، استطاع الرجل العجوز أن يرى بوضوح هالة ملموسة تنتشر من أجسادهم، في حين وقف كل واحد منهم وظهره مستقيم

رفع الشيخ، مو جينهاو، إصبعه ونظر نحو شخص معين يقف في وسط المجموعة، ثم أشار إليه

فتح فمه، فتردد صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة

“زافيير، هل هذه هي المجموعة التي تريد إحضارها إلى الصيد؟”

“نعم، نائب القائد”

أجاب زافيير بهدوء وهو يتقدم خطوة

كانت ملامحه تتغير باستمرار. لكن ما لم يتغير كان عينيه الحادتين الممتلئتين بنية القتل، وتلك الابتسامة الصغيرة التي تشبه ابتسامة الأفعى

“يبدو أن كل من هنا مدرب جيدًا. رتبة واحدة، ورتبتان، ورتبة واحدة”

“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الخاصة، وقد قررت أن آخذهم معي إلى الصيد. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة”

“ليس سيئًا”

أومأ مو جينهاو بتقدير

كانت هذه هي القوة الحالية التي استعدوا لإرسالها للقبض على 876

بعد أن أعادوا نظام التعقب إلى العمل، اكتشفوا، ولدهشتهم الكبيرة، أن 876 غادر نطاق البشر منذ وقت طويل

كانت هذه مشكلة صغيرة، لأن الاتجاه الذي كان 876 يسير نحوه يجاور مباشرة نطاق الجان

وبما أنهم شديدو الحساسية تجاه المانا في الهواء، فقد كانوا قادرين على الشعور بأي شخص يحمل مانا ملوثة من مسافة أميال

وما كان يتبع ذلك هو مأساة، إذ سيبذل الجان كل ما في وسعهم للتخلص منهم

بسبب هذا، اضطر مو جينهاو إلى إرسال وحدة أضعف نسبيًا فقط. لكن حتى ذلك كان كافيًا لقتل 876 مرات كثيرة

في آخر مرة تحقق فيها، كان 876 ضمن نطاق رتبة معينة. لذلك كان أي فرد من فرقة التعقب كافيًا للتخلص منه

خصوصًا زافيير، الذي كان هو نفسه من رتبة معتبرة. إذا لم يستطع فعل ذلك، فهو يستحق الموت

فرك مو جينهاو لحيته وذكّرهم

“مم. احرصوا على توخي الحذر. رغم أن 876 ضعيف، فإنه ماكر”

بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان مو جينهاو يعرف تمامًا مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. ورغم أنه كان ضعيفًا، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التساهل معه مرة أخرى

فجأة لوح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مو جينهاو

وبحركة من معصمه، طار الجسم بسرعة في اتجاه زافيير، الذي أمسكه بيده اليمنى

“هل هذا جهاز التعقب؟”

سأل زافيير

“نعم”

أجاب مو جينهاو، ثم ضاقت عيناه وانخفضت حرارة الغرفة

“تخلص من 876 بسرعة. في الواقع، افعل لي ما هو أفضل. إن استطعت، أحضره إلي حيًا!”

“كما تريد”

رمى زافيير جهاز التعقب في الهواء بلا اكتراث وراح يعبث به، ثم خفض رأسه

“سأنهي هذا خلال نصف عام”

“حسنًا”

“شكرًا لك”

استدار زافيير وغادر الغرفة. وتبعه من الخلف أفراد وحدته

—رنين!

بمجرد أن أُغلق الباب، خيم الصمت على الغرفة. حدق مو جينهاو في الاتجاه الذي غادر منه زافيير، وضاقت عيناه وهو يتمتم

“…آمل أن تنجح في مهمتك. زافيير”

مقابل ما فعله بالمونوليث. وبه هو

كان مو جينهاو سيجعل 876 يدفع ثمنًا باهظًا

كانت الشمس الحارقة قد غربت، وغلف الظلام السماء

تردد صوت طقطقة الخشب المحترق داخل الغابة

“هاا…”

وسط النار المشتعلة بقوة، جلست وحدقت في النار المقابلة لي

لم يمض سوى يوم واحد منذ خرجت من نطاق البشر، وكان الجميع متعبين

باستثناء سمول سنيك وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد ناموا داخل خيامهم

“رين، الآن بعد أن غادرنا، هل يمكنك أن تخبرني ما خططك؟”

قطع سمول سنيك الصمت بسؤاله

وبينما بقيت عيناي عالقتين بالنار الهائجة أمامي، أخذت غصنًا من جانبي ورميته في النار بلا اكتراث

طقطقة—!

اشتعلت النار بعنف أكبر

“إذا كان فضولك حول المكان الذي سنذهب إليه، فنحن ذاهبون إلى نطاق الأقزام”

أجبت بعد فترة

لم يستطع سمول سنيك إخفاء فضوله وسأل

“نطاق الأقزام؟ هل يمكنني أن أسأل لماذا نذهب إلى هناك؟”

“…هناك عدة أسباب، لكن السبب الرئيسي هو أنني أبحث عن شخص يصنع سيفي”

بالخام الذي حصلت عليه من المزاد، كنت أخطط لصنع سيف جديد

وكما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك إلا عدد قليل من الأشخاص القادرين على التعامل مع الخام الذي معي

في أي مكان آخر، ستكون النتيجة أداة جيدة، لكنها أداة تفقد الكثير من إمكاناتها

“وأيضًا، أظن أن هذه فرصة عظيمة لك ولرايان”

“فرصة… جيدة؟”

أمال سمول سنيك رأسه. كان واضحًا أنه مرتبك من إجابتي

“مم، ربما لن أضطر حتى إلى الانتظار طويلًا قبل أن تُزال الشريحة داخل رأسي”

“انتظر، حقًا؟”

“نعم”

كان الأقزام أذكياء بشكل لا يصدق

كانت هناك فرصة أن يتمكنوا من صنع أداة تستطيع حجب أي شيء مثبت داخل الشريحة الموجودة في رأسي

وفوق ذلك، إذا استطعت أن أجعلهم يعلمون رايان أو سمول سنيك، فسيتعلمان الكثير. كانت هذه فرصة لا تأتي إلا مرة واحدة في العمر

فالأقزام يحبون في النهاية التعامل مع الأشخاص الأذكياء

“حسنًا، هذا منطقي”

رمى سمول سنيك غصنًا في النار

“إذًا، ماذا بعد نطاق الأقزام؟”

سأل

“…بعد ذلك؟”

“نعم. هل سنعود إلى نطاق البشر؟”

هززت رأسي وأجبت

“لا، هناك شيء آخر”

“شيء آخر؟”

“مم، لكنني لن أقول الكثير بخصوص ذلك، لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي”

في الأصل، داخل الرواية، كان سيُعقد مؤتمر ضخم بعد نحو عامين إلى ثلاثة أعوام في نطاق الجان

ما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أن الجان، والأقزام، والأورك، وافقوا لأول مرة منذ غزو الأرض على السماح للبشر بالمشاركة

كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر كله في حالة حماس، وتلوّن الأمل في عيونهم

…وبالطبع، لا حاجة إلى القول إن كيفن والآخرين كانوا سيشاركون

بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى نطاق الجان، لكن بما أن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان علي وضع خطط احتياطية

ومع ذلك، كان ذلك لوقت آخر

“هاا”

وقفت ومددت ظهري

“ماذا تفعل؟”

سأل سمول سنيك. خفضت رأسي ونظرت إليه، ثم هززت كتفي

“لا شيء، أتمدد فقط”

“هل هذا صحيح؟”

أجاب سمول سنيك

ثم رفع رأسه وسأل

“صحيح، رين، كنت أنوي أن أسأل. ماذا قصدت بما قلته من قبل؟”

“…بخصوص الأشخاص الذين يطاردوننا؟”

“نعم”

“آه، لا شيء كثير. فقط أننا سنعكس الأدوار التي نلعبها”

كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة تتيح لنا التخلص قريبًا من مطاردينا

“لكن كيف؟… أليسوا أقوى منا؟”

بالتأكيد كان المونوليث سيرسل أفرادًا أقوياء لقطع رقبته

“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا”

“ماذا؟”

ابتسمت وأشرت إليه

“أنا؟”

ظهرت نظرة ارتباك على وجه سمول سنيك. من الواضح أنه لم يفهم المزحة

“لديكم أنتم لمساعدتي”

مجموعة المرتزقة

مجموعة مليئة بوحوش محتملة

“نحن؟”

سأل سمول سنيك وهو يشير إلى نفسه

“نعم”

“كيف؟”

“ليس هذا فقط. هناك أيضًا نقص واضح في المعلومات عني”

كل ما كان المونوليث يعرفه عني هو قوتي

لا شيء آخر

وهذا يعني أنهم لا يعرفون أن لدي عدة أفراد قادرين يعملون معي، إضافة إلى شيطان سيصبح قريبًا برتبة كونت

إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فستنتهي هذه المطاردة الصغيرة بطريقة أبرد بكثير مما يتخيلون

أدرت رأسي وحدقت في النار أمامي، ثم أغمضت عيني وتمتمت بهدوء

“أليس هذا ممتعًا؟”

“…ما هو؟”

سأل سمول سنيك

فتحت عيني وأجبت

“الصيد”

“هيهيهي، لقد قابلت الأخ الكبيير!”

كانت الكلمات نفسها تتكرر داخل عقل أماندا بينما كانت تتقلب في السرير، عاجزة عن النوم

“ماذا فعلت مع أخيك؟”

“أم. أخذني لآكل الحلوى والمثلجات. لذيذة. ثم أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…”

“…متى كان ذلك؟”

“قبل أربعة أيام!”

بدأت أجزاء متفرقة من حديثهما تدخل إلى عقلها، وتطاردها باستمرار في نومها

بسبب ذلك، لم تستطع أماندا النوم رغم تعبها

“آوو…”

استمر هذا لبضع ساعات حتى لم تعد أماندا قادرة على تحمله، فجلست منتصبة

وبمجرد أن جلست، رمشت بعينيها ومدت يدها إلى هاتفها فوق الدرج بجانب السرير

لم تكن تعرف السبب، لكن أجزاء من حديثها مع نولا أقلقتها

هل كان ذلك لأنه مرتبط برين؟ لم تكن أماندا تعرف. لكن كل ما كانت تعرفه هو أنها لم تعد قادرة على النوم

وبينما كانت جالسة، تساءلت أماندا في نفسها، هل قابلت نولا رين حقًا؟

لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل

رين مات

رأت ذلك على التلفاز. لم يكن هناك أي شك في الأمر

ومع ذلك

رغم معرفتها بهذا، لمع الشك في عينيها

عضت أماندا شفتيها، ثم شغلت هاتفها واتصلت برقم محدد

—رنين! —رنين!

رن الهاتف

—مرحبًا؟

بعد رنتين، دخل صوت ناعس إلى أذني أماندا. اتضح لها أن الشخص قد استيقظ للتو

“ماكسويل… أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي”

—…نعم؟

استغرق ماكسويل، الموجود على الطرف الآخر من الهاتف، لحظة ليدرك من التي تتحدث. ثم ارتفعت نبرة صوته

—الآنسة الشابة؟ هل تحتاجين إلى شيء؟

“أريدك أن ترسل لي بعض لقطات المراقبة”

—لقطات المراقبة؟ هذا ممكن

كانت نقابة صيادي الشياطين النقابة الأولى في العالم. لذلك لم يكن من الصعب عليهم الحصول على حق الوصول إلى بعض كاميرات المراقبة المثبتة حول المدينة

—أخبريني بالتاريخ والوقت. ومن تريدين فحصه

بعد أن فكرت طوال الليل، كانت أماندا تعرف بالفعل إجابة الأسئلة، فأجابت بسرعة

“قبل أربعة أيام، حوالي الساعة 5 مساءً، وأريدك أن تتحقق من نولا”

—نولا؟

“مم، أريدك أن تتحقق مما فعلته طوال اليوم”

رغم ارتباكه، لم يسأل ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال

كانت مهمة كهذه، رغم إزعاجها، ضمن قدراته

—مفهوم… هل هناك شيء آخر؟

“لا. شكرًا لك”

—حسنًا، امنحيني ساعة

“مم”

خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، ثم أخذت نفسًا عميقًا

سقطت على السرير مرة أخرى، ووضعت ذراعها على عينيها، وانتظرت أن يرسل ماكسويل إليها رسالة

…هل كان ما قالته نولا صحيحًا؟

هل يمكن أن يكون رين قد نجا بطريقة ما؟ لكن ذلك كان مستحيلًا. لقد رأته يموت بعينيها

…ولماذا لم يكشف أنه ما زال حيًا؟

ظهرت أسئلة كثيرة في عقل أماندا، بينما كانت تحدق بشرود في السقف المظلم لغرفتها

رنيييين—!

وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة

كما وعد ماكسويل، كان قد أنجز ما طلبته منه خلال ساعة واحدة فقط

حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد أن تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة

نقرت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء

سرعان ما اتسعت الشاشة، وبدأ الفيديو في العمل

بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُؤخذ بواسطة رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبد أي شيء خارجًا عن المألوف من هناك

“…ها؟”

لكن الأمور تغيرت بسرعة بينما كانت تمر عبر مقاطع الفيديو القليلة التالية

كان ذلك لأن الرجل في منتصف العمر، بدلًا من أن يأخذ نولا إلى المنزل، أخذها في جولة حول المدينة كلها

لقد فعل بالضبط ما قالت نولا إنها فعلته مع أخيها

بدأ قلبها يخفق بعنف

قربت الهاتف منها، وعضت شفتيها، ثم فكرت. …هل ربما خلطت نولا بينه وبين أخيها؟

كان ذلك احتمالًا، لكنها سرعان ما تخلت عن هذه الفكرة

فرغم صغر نولا، لم تكن لتخلط بين أخيها ورجل في منتصف العمر لا يشبهه إطلاقًا

فأقنعة الجلد موجودة في النهاية

وعندما توقفت سلسلة أفكارها هناك، ابتلعت جرعة من ريقها، وبدأ قلبها يخفق بعنف

“هوو”

أخذت نفسًا عميقًا لتجبر نفسها على الهدوء، ثم تفقدت الفيديو الأخير

وعيناها مثبتتان على شاشة هاتفها، ما إن فتحت الفيديو الأخير حتى ارتجف جسد أماندا، وسقط الهاتف من يديها

غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت

“أـ أوه يا للعجب…”

كانت صورة الرجل في منتصف العمر وهو يعانق والديه ويقبل نولا على رأسها أمام مجمع شقتهم منعكسة على شاشة الهاتف