الفصل 319: اجتماع [3]

الفصل 319: اجتماع [3]

تبعًا للقزم، خرجنا سريعًا من البرج الشمالي ودخلنا مباشرة مدينة هينولور

عند دخول المدينة، لاحظت أنها صارت أهدأ بكثير من قبل

الحيوية التي غلفت المدينة عندما وصلت إليها أول مرة لم تعد موجودة، وحل محلها جو جاد وثقيل

“لقد اقتربنا”

وبينما كنا نسير عبر شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى قصر

كانت أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من خلال فجوات السياج كان حديقة خضراء مورقة مليئة بكل أنواع النباتات والأشجار

توقف القزم الذي قادني إلى هنا بجانب البوابة، وضغط جرس القصر. ثم، وكأنهم كانوا يتوقعون ظهور القزم، فُتحت بوابات القصر

كي كلانك—

في اللحظة التي فُتحت فيها البوابات، صار المشهد الذي كنت أراه بالكاد من فجوات السياج معروضًا أمامي بالكامل

كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وقد صنعت الألوان الكثيرة القادمة من النباتات تباينًا جميلًا مع القصر ذي اللون البيج الواقف في وسط الحديقة

خطوت خطوة إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. مقارنة بالمدينة، كان الهواء هنا أنقى بكثير

وبكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح القزم الذي أحضرني إلى هنا فمه

“تفضل بدخول القصر، لقد انتهى واجبي الآن، وسأغادر”

“أوه، حسنًا”

أجبت القزم بشرود

كان ذهني مشتتًا جدًا بالمنظر المعروض أمامي

“هذا مذهل…”

بينما كنت أمشي حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة

كان يجب الانتباه إلى أننا كنا تحت الأرض حاليًا، مما يعني عدم وجود ضوء شمس. أن تنمو النباتات بهذه الصحة كان دليلًا على مدى تقدم الأقزام

“هل أعجبتك؟”

أخرجني من أفكاري صوت متقدم في السن

من دون أن ألتفت، كنت أعرف بالفعل من يكون

“إنها جميلة”

أجبت بخفوت

“يسرني أنها أعجبتك، رين”

أدرت رأسي، وتوقفت عيناي على الرجل العجوز الواقف بجانبي

بينما كنت أحدق فيه، منحني شعورًا هادئًا وعصيًا على الفهم

نظر إلي وسأل

“هل ندخل؟”

“بالتأكيد”

من حكمه على مناداتي برين، يبدو أنه تعرف علي أخيرًا

ليس أن الأمر كان صعبًا، لأنني لم أكن أحاول إخفاء ذلك

من عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدامي اسمي الحقيقي مباشرة في قسم نقاط الإنجاز

كان الهدف من فعل ذلك هو جذب انتباهه. حتى لو كنت أعرف وايلان، فهذا لا يعني أنه يستطيع السماح لي بمقابلة دوغلاس

كان الغرض من كشف نفسي هو جذب انتباه دوغلاس

“من هنا”

عند دخول القصر، أخذني دوغلاس إلى غرفة معيشة هائلة، حيث جلسنا

وفي اللحظة التي جلسنا فيها، عرض دوغلاس علي بعض الشاي

“هل ترغب في بعض الشاي؟”

“بالتأكيد”

“أخضر أم أسود؟”

“لنختر الأسود”

على عكس الشاي الأخضر، كان الشاي الأسود أفضل بكثير للاسترخاء. وبما أنني خرجت للتو من معركة طويلة، كان كل ما أريده هو الاسترخاء

“اختيار جيد”

ابتسم دوغلاس برضا ولوح بيده

سرعان ما تجسد إبريق شاي مملوء بالماء أمامنا. ثم، بلمسة بسيطة، بدأ الماء في الإبريق يغلي

وبينما كان يحضر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا خفيفًا

“كيف وجدت إقامتك في هينولور؟”

“إنها مكان جميل جدًا”

“حقًا؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”

“الحرب”

عندما بدأ الماء يغلي، ألقى مدير المدرسة أوراق الشاي الأسود في الإبريق قبل أن يغلقه

أعاد انتباهه إلي، وظهرت ابتسامة ودودة على وجهه

“بينما ننتظر أن يجهز الشاي، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”

اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، ووضعت ساقًا فوق الأخرى

“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”

من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف

“سأعتبر ذلك نعم”

اختفى استرخائي السابق، وحل محله تعبير جاد، لكنني لم أستطع تجنب ذلك. كنت على وشك القيام بمقامرة كبيرة

مقامرة قد تقرر مستقبلي

بما أن دوغلاس لم يكن جزءًا من الاتحاد، وكان أحد البشر القلائل غير الأنانيين في الرواية التي كتبتها، شعرت أنه يمكن الوثوق به. كان لديه إحساس عميق بالمسؤولية، خاصة تجاه من كانوا جزءًا من أكاديمية لوك

كونه معلم دونا ومونيكا كان دليلًا على سلوكه المستقيم. كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما الحاليتين المستقيمتين وغير الأنانيتين. إذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو

والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن التغييرات التي كانت تحدث بسبب ما فعلته لا ينبغي أن تكون قد أثرت عليه، لأنه لم يكن ضمن نطاق التغييرات التي أجريتها

لكنني لم أستطع الجزم أبدًا. ففي النهاية، لم أكن أعرف كل شيء

ربما التغييرات التي جلبتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيرت دوغلاس إلى شخص مختلف

ومع ذلك، عرفت أنني مضطر لخوض هذه المقامرة

“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”

وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي

من كيفية انتقالي إلى المونوليث، إلى كيفية هروبي وإنقاذ الناس من الاتحاد، فقط ليطعنوني في الظهر بعد ذلك. بالطبع، حذفت بعض المعلومات المهمة، لكنني قلت معظم الأمور المهمة

وأثناء سرد القصة، بذلت قصارى جهدي لكبح ضربات قلبي غير المنتظمة

طوال الحديث كله، بدأت الابتسامة على وجه مدير المدرسة تتلاشى ببطء، بينما انعقد حاجباه بشدة

“…تحالف الاتحاد مع المونوليث ووضعوا مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، اضطررت إلى مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا هو السبب في وجودي هنا”

انحنى مدير المدرسة إلى الأمام، وتموجت عيناه قليلًا. لبعض الوقت، لم يقل شيئًا

لم يطل الأمر قبل أن يفتح فمه أخيرًا

“هل تعرف لماذا قرر الاتحاد الموافقة على المكافأة الموضوعة عليك؟”

“…أعرف”

أجبت

في البداية، لم أكن متأكدًا كثيرًا، لكن بعد قدومي إلى هينولور، فهمت لماذا قرر الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث

“بسبب الحرب التي تحدث حاليًا. بما أن الشياطين لا يريدون تحمل أي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بإيقاف كل أشكال الصراع مع الاتحاد”

قلت ذلك بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وضعت يدي على مسند الذراع، وأسندت خدي عليها، ثم تابعت

“وبالنظر إلى وضع الاتحاد، اختاروا الحل الأكثر عملية، وهو قبول عرضهم وبيعي. في النهاية، ما زالوا غير مستعدين للقتال ضد المونوليث”

أزال دوغلاس الغطاء عن إبريق الشاي، وسكب الشاي الجاهز الآن في فنجان خزفي صغير أمامي

“هل تكرههم؟”

“تقصد الاتحاد؟ إذا كان كذلك، فنعم، أكرههم. أكرههم كثيرًا”

بما أنني أعرف شخصية دوغلاس جيدًا، قررت أن أكون صادقًا في جوابي

رغم أن قرار دوغلاس جيدًا، قررت أن أكون صادقًا في جوابي

رغم أن قرارهم كان القرار الصحيح، فهذا لا يعني أنني لم أكرههم

كنت أكرههم كثيرًا. لكن أن يرموني تحت العربة مباشرة بعد عودتي إلى الوطن…

لنقل فقط إنني كنت غاضبًا جدًا

أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي، ثم فتح فمه

“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، فماذا ستفعل بالاتحاد؟”

“…سؤال جيد”

زفرت بهدوء

هل كنت سأتركهم يرحلون بعد ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأدعهم وشأنهم؟

“هل تخطط لإلحاق ضرر كبير بهم؟”

رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي

“للأسف، لا. رغم أنني أكرههم، يجب أن أضع الصورة الأكبر في الاعتبار”

“تقصد ملك الشياطين؟”

“نعم”

مهما كرهت الناس في الاتحاد، كانوا ما زالوا أشخاصًا أقوياء

إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، فأنا بحاجة إلى بقائهم أحياء

أغمضت عيني وفكرت للحظة، ثم أزلت ساقي عن الأخرى وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء

“في الوقت الحالي، أي شيء أفعله للاتحاد سيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما يحدث لاحقًا…”

وضعت فنجان الشاي جانبًا، ونظرت إلى التموجات الصغيرة التي ظهرت على الشاي

“فسيعتمد ذلك على المستقبل”

بعد كلماتي، غلف صمت عميق الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت جوابه بصبر

“تنهد”

بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي جانبًا وأطلق تنهيدة

“…هذا يكفي في الوقت الحالي”

نهض، ويداه خلف ظهره، ومشى نحو لوحة معينة. توقف في مكانه، وظهره مواجه لي، وتمتم بهدوء

“رغم أنني لا أتمنى أن تواصل حمل الكراهية التي لديك تجاه الاتحاد، فإنني أفهم من أين يأتي شعورك”

رغم أن كلماته كانت هادئة، فإنها رنت بقوة داخل أذني

“السبب الذي جعلني لا أنضم إلى الاتحاد أبدًا هو تحديدًا نظرتهم العملية إلى الحياة”

أغمض دوغلاس عينيه قليلًا

“هم من يضعون قيمة للحياة، وأنا لا أتفق مع هذه النظرة. كل حياة مهمة مثل الأخرى، وفي اللحظة التي نفكر فيها بتلك الطريقة، سينهار مجتمعنا”

بينما كنت أستمع إلى دوغلاس من الجانب، أخذ حاجباي ينعقدان تدريجيًا

كما توقعت، لم أكن مخطئًا بشأنه. كانت لديه أخلاق عالية حقًا. وازداد اقتناعي بذلك كلما استمعت إليه أكثر

أدار دوغلاس رأسه ونظر إلي بعينين صافيتين

“السبب الذي جعلك تخبرني بكل شيء هو أنك تريد مني حمايتك عندما يحين الوقت، صحيح؟”

رمشت ببطء، ثم أومأت برأسي

“هذا صحيح”

“تعجبني صراحتك”

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس

أدار وجهه نحو اللوحة مرة أخرى، وشبك يديه خلف ظهره

“لن أتدخل فيما ترغب في فعله بالاتحاد؛ لكنني أتمنى أن تضع الصورة الأكبر في ذهنك. مهما كان مقدار كرهك لهم، فهم أشخاص سيلعبون دورًا كبيرًا عندما يحين وقت نزول ملك الشياطين. إذا وقع الاتحاد في الفوضى، فستنخفض فرصنا ضد ملك الشياطين”

“…سأضع هذه الكلمات في ذهني”

منذ البداية، كنت أحاول وضع الصورة الأكبر في الاعتبار

في النهاية، كان هدفي النجاة من الكارثة الثالثة. ومن أجل ذلك، كنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من القطع على اللوحة

ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنني سأتركهم يفلتون من دون عقاب على ما فعلوه بي. عندما أملك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه

“أنا راض ما دمت تفكر بهذا الشـ…”

كلانك—

قاطع كلام دوغلاس فتح باب غرفة المعيشة فجأة، ودخلت هيئة مرهقة

في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا في الغرفة بدرجة كبيرة

“أوه، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيـ… ها؟ ماذا تفعل هنا؟”

عندها لاحظ وايلان وجودي فجأة

“أنا من استدعيته إلى هنا”

أجاب دوغلاس بابتسامة عاجزة

“أنت فعلت؟ أوه، صحيح. لقد ذكرت شيئًا عن أنك تعرفت عليه”

انهار وايلان على أريكة قريبة مني، وسكب لنفسه كوبًا من الشاي

بعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخت كتفا وايلان بالكامل

“هااا…”

أطلق صوتًا مرتاحًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس

“إذًا، عما تحدثتما؟”

“…ذلك”

عند استدارة وجهي نحو دوغلاس، ارتعش وجهي

لم يكن بإمكاني كشف ما حدث مع الاتحاد لدوغلاس بينما كان وايلان نائب قائد المنظمة

رغم أن منصبه كان أدنى من الرؤساء السبعة، فقد كان لا يزال نائب القائد

لحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الجواب الذي أعطاه فاجأني تمامًا

“كنا نتحدث عن مهمة جديدة سأكلفه بها”

رمشت بضع مرات، وظهر على وجه وايلان تعبير فهم

“أوه؟ هل تتحدث عن تلك المهمة؟”

“نعم”

“انتظر، عما تتحدثان؟”

عن ماذا يتحدث هذان الاثنان بحق؟

“من الأفضل أن أريك”

مشى دوغلاس نحوي ولوح بيده، فظهرت ورقة في يده

“المهمة بسيطة… كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما”