الفصل 326: الهجوم [2]

الفصل 326: الهجوم [2]

—كلانغ! —كلانغ!

داخل غرفة هائلة، تردد صوت المعدن وهو يصطدم بالمعدن عبر المساحة الخالية، بينما تقاطع سيف نحيف باهت مع سيف عريض كبير وحاد

عند الاصطدام، انطلقت موجة دائرية من ضغط الرياح من نقطة تقاطع الضربتين

“خخخ…”

أطلقت أنينًا، وتعثرت إلى الخلف، ثم غرست سيفي في الأرض لأبقي جسدي ثابتًا. فلتعش السيوف السحرية التي تستطيع اختراق الأرض كما لو كانت زبدة، فهي لا تتعرض للخدوش أبدًا من طعنات ضعيفة كهذه

كان هذا ما يفترض بي قوله، لكن عندما حدقت في السيف في يدي، أطلقت تنهيدة كئيبة

‘ها هو سيف آخر يضيع…’

بمجرد أن تمكنت من تثبيت جسدي، أدركت أن تنفسي كان ثقيلًا بشكل لا يصدق

“هاا… هااا…”

“همم، لقد تحسنت كثيرًا”

وصل صوت هادئ إلى أذني

رفعت رأسي، ونظرت إلى وايلان الذي كان يقف مقابلي وسيفه العريض يتدلى بجانب كتفيه

‘اللعنة عليك لأنك ترفعه وكأنه لا يزن شيئًا!’ لعنته في داخلي، لكنني أبقيت ابتسامة على وجهي

وبابتسامة خفيفة على وجهه، أثنى علي قائلًا: “مقارنة بما كنت عليه قبل شهر، لقد تحسن فن السيف لديك كثيرًا حقًا”

“أوغ، ما زلت بعيدًا عن المطلوب”

انهرت جالسًا على الأرض، وأفلت السيف وحاولت التقاط أنفاسي

مر نحو ثلاثة أسابيع منذ انضمامي إلى مهمة الحماية، وحتى الآن، كان كل شيء هادئًا

لكن بالطبع، كان هذا مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة

كنت أعرف أن الدويرغار سيهاجمون قريبًا بما يكفي

لهذا اخترت أن أقضي معظم وقتي في التدريب مع وايلان

كل مقدار صغير من القوة كان مهمًا بالنسبة لي

كما أن حياتي كانت تعتمد عليه نوعًا ما…

“حسنًا، لقد أظهرت تحسنًا كبيرًا خلال الأسبوعين الماضيين. كن سعيدًا لأننا حصلنا على هذا الوقت كله للتدريب”

“نعم، أظن ذلك…”

كانت إنفيرنو معروفة بأنها منظمة ماكرة وخبيثة للغاية. وهذا يعني أنهم، ما لم يجروا استعدادات كافية، لن يهاجموا

ربما كان هذا هو السبب الوحيد في أنهم لم يتحركوا حتى الآن

ومن ناحية أخرى، كان موقعنا الحالي مخفيًا جيدًا للغاية، لذلك سيستغرق العثور على هذا المكان الكثير من الوقت والموارد

‘حسنًا، ربما كان ذلك من قبل. الأمور مختلفة قليلًا الآن…’

جلس وايلان على الأرض بجانبي، وسأل

“كيف تسير الاستعدادات من جانبك؟”

“أنا مستعد. كل ما يهم حقًا هو ما إذا كان جومنوك مستعدًا أم لا”

كان يؤدي دورًا حاسمًا في خططي

إذا غير رأيه فجأة في اللحظة الأخيرة، فسيُدمر كل شيء

ربت وايلان على كتفي، وحاول طمأنتي

“لا تقلق بشأنه. لقد تحدثنا معه بالفعل بشكل كامل. بمجرد أن نسمع شيئًا عن الأعداء، سنبدأ تنفيذ الخطط فورًا”

“حسنًا، هذا كل ما أحتاج إلى سماعه”

رفعت جسدي بمساعدة السيف، ووقفت ببطء

سحبت السيف من الأرض، ثم التفت لأنظر إلى وايلان مرة أخرى، “ما دام جومنوك سيلتزم بالترتيبات، فسأتولى الباقي. يمكنك الاعتماد علي في ذلك”

“حسنًا، آمل ذلك حقًا”

وقف وايلان بالمثل، ووجه سيفه العريض نحوي بنظرة تحد على وجهه

“وبينما ننتظر أولئك الأوغاد حتى يتحركوا، ما رأيك أن نواصل مبارزتنا الصغيرة؟ كل مقدار صغير من القوة تكتسبه سيكون عونًا إضافيًا عندما ستنظف المـ”

طنين—

قاطع وايلان صوت رنين صغير

“أمهلني لحظة”

فتش في جيوبه، وأخرج وايلان جهازًا صغيرًا يشبه الهاتف وأجاب

“مرحبًا؟”

لأن وايلان لم يضع الهاتف على مكبر الصوت، لم أتمكن من سماع ما كان الشخص الآخر على الهاتف يقوله، لكن من تعبير وجه وايلان، عرفت أن الأمر يتعلق بالمهمة القادمة. ازداد وجهه قتامة تدريجيًا وهو يستمع إلى الاتصال

“حسنًا، مفهوم، سنكون هناك قريبًا”

بعد أن أنهى الاتصال، وضع وايلان سيفه العريض بعيدًا، والتفت نحوي

غطت وجهه نظرة جادة حازمة لم أرها من قبل

“حسنًا يا رين، حان وقت التحرك. لقد تسربت المعلومات عن المخبأ”

“مفهوم”

وضعت سيفي بعيدًا، وتبعت وايلان عائدًا إلى المخبأ

‘يا له من توقيت…’

في اللحظة نفسها التي انتهينا فيها من الحديث عن الوضع، قرر الدويرغار فجأة الهجوم. لكنه لم يكن مصادفة

[مدينة أشتون]

ظهر مخطط مقهى في مجال رؤية كيفن. من الخارج، بدا المكان مثل أي مقهى عادي

كانت قائمة بالمشروبات والأطباق مكتوبة على لوح أسود صغير قائم خارج المقهى

جعلت الجدران الزجاجية الصافية رؤية داخل المقهى من الخارج ممكنة، وكانت النباتات والخضرة التي تصطف حول المكان تكمل البناء تمامًا، وكان جزء منه مصنوعًا من الخشب

كان يتمتع بأجواء لطيفة، وكان مزاجه العام وأجواؤه وحدهما كافيين لجعله مكانًا مشهورًا

لكن الأمور كانت مختلفة اليوم

نظر كيفن حوله، ووجد المكان خاليًا إلى حد كبير

‘لا بد أن أماندا أخلت المكان مسبقًا’

كما هو متوقع من شخص يملك قدرًا كبيرًا من النفوذ مثلها

بمكالمة واحدة، كان بوسعها إخلاء منطقة كاملة

دينغ! دينغ—

رن جرس صغير بمجرد أن فتح كيفن باب المكان. كان صوته لطيفًا إلى حد ما

في اللحظة التي خطا فيها داخل المقهى، غزت رائحة قهوة ثقيلة أنفه

“إيه؟”

بما أنه لم يكن هناك أحد داخل المكان، لم يستغرق كيفن وقتًا يُذكر حتى رصد أماندا

كانت تجلس في زاوية الغرفة، بجانب النافذة الزجاجية، وكان توهج الشمس اللطيف يحيط بقوامها المثالي، ويزيد ملامحها جمالًا

مقارنة بآخر مرة رآها فيها، بدت أماندا أجمل بكثير

لكن ذلك لم يكن التغيير الوحيد

بدت أيضًا أكثر نضجًا بكثير مما كانت عليه في آخر مرة رآها فيها. اختفت نظراتها الباردة، وحل محلها هدوء بدا وكأنه لن يتأثر حتى في أقسى المواقف

كانت تمتلك فعلًا هالة القائد

“هنا”

رأت أماندا كيفن بالمثل، وكانت جالسة في مؤخرة المقهى، فرفعت يدها

ابتسم كيفن، ومشى نحوها وجلس

“من الغريب أن تحديد موعد معك استغرق أكثر من أسبوعين. إلى أي حد أنت مشغولة؟”

“هل تريد شيئًا؟”

ابتسمت أماندا قليلًا، ومررت القائمة إلى كيفن

أخذ كيفن القائمة، وبدأ يتصفح الأشياء ببطء

وبينما كان ينظر في القائمة، وضعت أماندا كلتا يديها على الطاولة ودخلت في صلب الموضوع مباشرة

“كيفن، لماذا طلبت مقابلتي؟”

“همم؟”

رفع رأسه، وتذكر سبب وجوده هنا، فانقبض حاجبا كيفن بقلق

نظر حوله ليتأكد من عدم وجود أحد، ثم خفض رأسه وهمس

“في الحقيقة، هناك شيء مهم جدًا أريد مناقشته معك”

“لست بحاجة إلى الهمس، هذا المكان كله ملكي. باستثنائي أنا وأنت، لا أحد يستطيع سماع ما تقوله”

قالت أماندا بهدوء، مما فاجأ كيفن كثيرًا

“…لا بد أن كون المرء غنيًا أمر لطيف”

تمتم كيفن بصوت منخفض وهو يتراجع إلى الخلف. ثم وضع القائمة جانبًا، واسترخى قليلًا

حدقت أماندا في كيفن الجالس قبالتها، وسألته مرة أخرى

“إذًا، عم أردت التحدث؟”

“صحيح”

رفع رأسه، وحدق في عيني أماندا مباشرة، وقال كيفن بصوت خافت

“قد لا تصدقينني، لكن… رين حي”

تخطى قلبه نبضة. لم يكن يعرف كيف ستتفاعل. لم يكن يعرف حتى ما إذا كان ينبغي له إخبارها. لكنه كان مضطرًا. كان عليه أن يفعل شيئًا لمساعدة صديقه

“…”

استعد كيفن في نفسه، وانتظر رد أماندا. لكن بمجرد أن تلاشت كلماته في الجو، قابله صمت محرج

عندما رأى أن تعبير أماندا لم يتغير، ظن كيفن أنها لم تسمع جيدًا

‘ربما كانت الصدمة كبيرة جدًا؟’

قرر تكرار جملته من أجل أماندا

“رين حـ”

“أعرف”

قاطعته أماندا

شبك كيفن ذراعيه معًا، وأومأ برأسه مرارًا

“أعرف أنه لا بد أن يكون من الصعب عليك ابتلاع هذه المعلـ… هاه؟ ماذا!؟”

وقف كيفن من الصدمة، ونظر إلى أماندا التي كانت لا تزال جالسة بهدوء في المقعد المقابل له

“كنت تعرفين!؟”

“نعم”

أومأت أماندا برأسها

“عرفت منذ نحو أربعة أشهر”

“…ماذا؟”

انهار كيفن عائدًا إلى مقعده، ونظر إلى أماندا بشرود

“كنت تعرفين؟”

لم يستطع حتى جمع طاقته ليقول شيئًا آخر. لقد أفرغت أماندا الريح من أشرعته حرفيًا

‘لكن كيف يكون هذا ممكنًا؟ أماندا لا تملك الكتاب ولا أي وسيلة مشابهة!’

في تلك اللحظة فهم الأمر أخيرًا

‘هل كان ذلك بعد هروبه مباشرة من المونوليث؟’

وفقًا لما قاله رين في الكتاب، بعد أن هرب من المونوليث، طُرد من نطاق البشر

هذا يعني أنه خلال الفترة القصيرة التي هرب فيها، كان قد التقى بأماندا

حدقت أماندا في وجه كيفن المحبط، وهزت رأسها

“لا، ليس الأمر كما تظن”

“ماذا تقصدين؟”

عبس كيفن

أخذت رشفة من قهوتها، وأجابت

“لم يلتق بي، اكتشفت الأمر بنفسي”

“اكتشفت الأمر بنفسك؟”

“صحيح”

حك كيفن جانب رأسه، وأمال رأسه بحيرة

“كيف اكتشفت ذلك؟”

“سر”

هزت أماندا رأسها بابتسامة صغيرة على وجهها

لم يكن بإمكانها تمامًا أن تقول إنها اكتشفت الأمر بعد مراقبة الرجل الذي كان يعتني بنولا

“إيه، هيا…”

من الواضح أن كيفن تفاجأ بالإجابة، إذ اتكأ إلى الخلف بخيبة أمل

‘هذا كثير جدًا لأستوعبه… ألم يكن ينبغي أن يكون الأمر بالعكس؟’

وضعت أماندا حقيبتها السوداء على الطاولة، وفحصت ساعتها

“هل هذا كل ما أردت إخباري به؟”

“لا”

رفع كيفن رأسه، وهز رأسه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة

“هاا…”

رغم أنه تفاجأ بحقيقة أن أماندا كانت تعرف، تجاوز كيفن الأمر بسرعة

على الأقل وفر عليه هذا عناء شرح كيف عرف

راح يعبث بالقائمة في يده، ثم تكلم كيفن

“بما أنك تعرفين أن رين حي، فأنت على الأرجح تعرفين أيضًا أنه 876…”

بلاب—

هذه المرة، كان دور أماندا لتتفاجأ، إذ أسقطت الكوب من يدها

لحسن حظها، كان الكوب فارغًا ولم ينسكب شيء

ومع ذلك، سألت أماندا بعينين مفتوحتين على اتساعهما

“هل تقصد ذلك 876؟ ذلك 876؟”

“…نعم؟”

أجاب كيفن وهو يدلك جبهته

‘ظننت أنها تعرف ذلك… كما هو متوقع من رين، كان لا بد أن يترك فوضى هائلة…’

من رد فعلها، فهم أنها لم تكن قد اكتشفت ذلك الجزء بعد

لقد كان مصدومًا مثلها تمامًا عندما اكتشف أن رين هو 876

“باختصار، هذا ما حدث…”

وهكذا بدأ كيفن يسرد قصة رين على أماندا

على الأقل المعلومات التي كان يعرفها

كلما تحدث أكثر، ازداد وجه أماندا برودة. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها

لثانية قصيرة، ظن كيفن أنه يتخيل

“…وهذا كل شيء”

بمجرد أن انتهى كيفن من سرد ما يعرفه عن رين، عبست أماندا

غاصت في التفكير، وعضت طرف سترتها

بعد فترة، قالت

“إذًا، باختصار، سبب تواصلك معي هو أنك أردت المساعدة في المستقبل عندما يحاول رين العودة إلى نطاق البشر؟”

“هذا صحيح”

أجاب كيفن بتعبير متفاجئ

لم يسأل حتى عن أي شيء، وكانت قد فهمت نواياه بالفعل

كما هو متوقع من أماندا. كانت فعلًا ابنة قائد عشيرة النقابة المصنفة أولًا

التقطت أماندا الكوب الذي أسقطته سابقًا، ووضعته بلطف على الطاولة

وضعت حقيبتها على كتفها، وتحققت من الوقت

[4:34 مساءً]

كان الوقت قد اقترب تقريبًا من موعد اصطحاب نولا

حدق كيفن في أماندا بحيرة، وسأل

“هل أنت معنا أم لا؟”

وقفت أماندا، وأومأت برأسها

“سأساعد بأفضل طريقة أستطيع”

“…فهمت، أنا سعيد”

ظهرت على وجه كيفن نظرة ارتياح وهو يتكئ إلى الخلف على الكرسي

“بمساعدتك، قد نتمكن من مساعدته عندما يعود”

لسوء حظ كيفن، عندما قال ذلك، لم يستطع ملاحظة النظرة المعقدة على وجه أماندا