الفصل 328: الهجوم [4]

الفصل 328: الهجوم [4]

[البرج الشمالي]

“إلى متى تظن أنهم سيبقون الحاجز هذه المرة؟”

سأل ليوبولد آفا الواقفة بجانبه. ألقى نظرة عليها للحظة، متسائلًا عما يدور في عقلها

“لا أعرف”

أجابت بنبرة ناعمة، وكانت عيناها ثابتتين تحدقان في البعيد. بدت منشغلة، وكأن سيلًا لا ينتهي من الأفكار يندفع داخل رأسها

من وقت إلى آخر، كانت تموجات تظهر على الحاجز. وكلما حدث ذلك، كانت موجات تتشكل حوله وتغلف الجبل

منذ أسبوع مضى، كان الوضع يخرج عن السيطرة أكثر فأكثر

كانت هجمات الشياطين أكثر قسوة وإصرارًا من أي وقت مضى. حتى الشياطين ذوو الرتب الأدنى كانوا يلقون بأنفسهم على الحاجز، فيتحولون إلى كتلة من الدماء والأشلاء. كان المشهد مروعًا بصراحة

لولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكانت الأمور في غاية السوء على الجميع

“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”

سأل هاين من الجانب

رفعت آفا رأسها ونظرت إلى هاين، ثم أومأت

“نعم”

“إلى أين ستذهبين؟”

“لإصلاح هذا”

رفعت آفا يدها، وفي وسط راحة كفها كان يوجد مزمار أخضر باهت

“ستصلحين ذلك؟”

“نعم”

اتضح لها من القتال الأخير أن المزمار كان يعاني من عيوب خطيرة

إذا لم تصلحه، فعندما يتوقف الحاجز عن العمل، ستقع في مشكلة كبيرة

“رائع، سأذهب معك، عليّ أن أصلح درعي أيضًا”

رفع درعه وأراه لآفا

“أوه، عجبًا. هل قاتلت بذلك؟”

تفاجأت عندما رأته. كانت حالة الدرع سيئة للغاية. لم يكن ممتلئًا بالشقوق فقط، بل كان مليئًا أيضًا بآثار ضربات كثيرة

في حالته الحالية، لن تتفاجأ آفا إذا انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل عما إذا كان شراء درع جديد سيكون أفضل

وضع هاين الدرع داخل فضائه البعدي، ثم نظر نحو الحاجز في البعيد

“نعم. أحتاج إلى إصلاحه قبل أن يسقط الحاجز”

“هل تخططون للذهاب إلى مركز الخدمات؟”

الذي قطع حديثهما كان صوتًا مألوفًا ومتعبًا

“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي أيضًا”

تثاءب ليوبولد وهو يمشي نحوهما، ثم أظهر مسدسه

“لقد نفدت رصاصاتي”

“آه، أنا أتضور جوعًا!”

جالسًا على طاولة مستديرة، كان جومنوك، إلى جانب وايلان وعدة أفراد آخرين، يحدقون في الأطباق الجميلة الموضوعة أمامهم. بدت فاخرة، على أقل تقدير. في هذه الأثناء، ظل رين واقفًا. أبقى ظهره مستقيمًا وحدق باهتمام في الطعام على الطاولة

“هل نبدأ الأكل مباشرة؟”

رفع جومنوك كميه، ونظر بحماس إلى الطعام أمامه. أشرقت عيناه بوضوح. التقط أدوات المائدة بجانبه، واستعد للانقضاض على الطعام

“أرجو أن تنتظر يا سيدي”

لكن تمامًا عندما كان على وشك الأكل، أوقفه أنغوس مرة أخرى، أحد حراس الأقزام المخصصين له، وهو نفسه الذي فحصه سابقًا

من الواضح أن المقاطعة لم ترق لجومنوك

“ما الأمر هذه المرة؟”

بدأ التدخل المستمر يزعجه

خفض أنغوس رأسه واعتذر. لكنه حتى وهو يفعل ذلك، اختار ألا يتوقف عن مهمته

“أعتذر، لكن علينا إجراء فحصنا المعتاد”

“كن سريعًا!”

وضع جومنوك أدوات المائدة جانبًا، واتكأ بتذمر على كرسيه. من الواضح أنه لم يكن مسرورًا بإيقافه عن الأكل، لكن بما أن هذا كان شيئًا مر به لأكثر من شهر، فقد أصبح الأمر مجرد إزعاج بسيط في ذلك الوقت

كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، لذلك لم يهتم بها، وبدأ بإخراج الجهاز نفسه من قبل

نقر على الجهاز، وسرعان ما غمر وهج أحمر الطاولة كلها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام فقط بحثًا عن السم، بل كان يؤكد أيضًا ما إذا كانت أدوات المائدة والكؤوس نظيفة وآمنة

ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما

دينغ! دينغ—

لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج

عندما ظهر أن كل شيء نظيف، تراجع أنغوس أخيرًا خطوة إلى الخلف

“يبدو أنه لا يوجد سم في الطعام. شكرًا لانتظارك يا سيدي”

“تسك”

طقطق جومنوك بلسانه، ثم التقط أدوات المائدة وبدأ أخيرًا بالأكل

غرز شوكته في قطعة لحم كبيرة، والتهمها جومنوك في قضمة واحدة بلا أي تحفظ. وبينما كان يمضغ الطعام، نظر إلى وايلان وسأل بصوت عالٍ، وكاد يبصق اللعاب وقطع اللحم في كل مكان

“كيف يسير الوضع في الأعلى؟”

مسح وايلان فمه بمنديل، وسأل، “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”

“نعم، تلك” لوح جومنوك بلا مبالاة

بما أنه كان الوحيد الذي يعرف الرمز الذي يمنح الوصول إلى قاعدة البيانات الرئيسية للنظام الدفاعي، كان لدى جومنوك بعض الفضول حول الوضع في الأعلى

وضع وايلان المنديل فوق أغراضه، ثم أجاب بهدوء، “مما سمعته، الوضع في الأعلى تحت السيطرة في الوقت الحالي. لقد أقام الأقزام الحاجز حاليًا، لذلك، في الوقت الراهن، الأمور هادئة إلى حد ما”

“فهمت”

أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ بفهم

“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”

“صحيح. لكن بناءً على التقارير، طاقة الحاجز تنفد ببطء”

“كم سيصمد؟ هل لديك فكرة؟”

“بحسب ما قاله دوغلاس، نحو ستة إلى ثمانية أشهر أخرى”

“…مممم”

تذمر جومنوك، وعبس بشدة بينما كان يمضغ اللحم

“هذا وقت أقل بكثير مما توقعت. وفقًا لحساباتي الأولية، كان ينبغي أن يصمد لفترة أطول بكثير من ذلك”

أجاب وايلان: “ربما لأن القوات التي أُرسلت إلى هناك أقوى بكثير مما توقعنا في البداية”

وفقًا للتقديرات الأصلية، كان من المفترض أن تكون القوات التي أرسلها الشياطين أضعف قليلًا

لسوء الحظ، اتضح أن ذلك كان خطأ. أرسل الشياطين قوة مهام أشد مما كان متوقعًا

لم يكونوا يتساهلون على الإطلاق

“هناك أيضًا مشكلة الطقس. بسببه، تم نصب الحاجز قبل أوانه، واستُخدم قدر إضافي من الطاقة خلال ذلك الوقت”

لم يكن الشياطين أغبياء

بمجرد أن نُصب الحاجز، هاجموه فورًا بكل قوتهم على أمل استهلاك طاقته

وبسبب ذلك الهجوم تحديدًا، تعرض الحاجز لاضطراب، ما جعله يستهلك المزيد من الطاقة ليستقر. لذلك، سيصمد وقتًا أقل بكثير مما كان مقصودًا في الأصل

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فهناك احتمال حقيقي جدًا لخسارة الحرب

أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وتمتم بنبرة كئيبة، “هذا مزعج جدًا”

غلف الغرفة جو جاد ومتوتر، ولم يستطع أي فرد حاضر إلا أن يعبس بسبب تطور الأحداث

خلال الدقائق التالية، لم يتكلم أحد بكلمة. أكل الجميع بصمت فقط

استمر هذا حتى كسر جومنوك الصمت أخيرًا بوضع أدوات طعامه جانبًا والتجشؤ بصوت عالٍ

“همم! لقد شبعت”

أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً من التجشؤ

ولم يكن الوحيد، إذ كان كل شخص في الغرفة منزعجًا قليلًا

متجاهلًا نظرات الجميع، أخذ جومنوك عود أسنان، وسأل الآخرين، “الآن وقد فكرت في الأمر، يبدو أنكم جائعون أيضًا”

أشار جومنوك إلى الطعام على الطاولة، ثم أظهر ابتسامة عريضة

“بما أنني أكلت حتى شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون بعضًا منه؟”

“لا يا سيدي، لا يمكننا—”

حاول أنغوس الرفض، لكنه قوطع فورًا من جومنوك. حدق الأخير فيه، وبدا أنه اكتفى من تصرفات حارسه

“كفى!”

تردد صوته الخشن في الغرفة بأكملها

“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”

“نعم”، أجاب أنغوس بهدوء. خفض رأسه، غير راغب في إغضاب جومنوك

“إذن ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسيُهدر، فدع الآخرين يأكلونه”

أشار جومنوك إلى المقاعد الفارغة حول الطاولة، ونظر إلى كل من في الغرفة

“اذهبوا. كلوا. هناك الكثير لكم جميعًا”

“لا مانع لدي”

كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلان

أخذ شوكة، وانحنى إلى الأمام وغرزها في أحد الأطباق، مما أثار دهشة الآخرين

وضع رين الشوكة في فمه، وابتسم برضى

“ليس سيئًا”

“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني جرأتك أيها البشري”

ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة مستفزة

“يبدو أن هذا البشري هنا هو الوحيد الذي لديه شجاعة”

“لا مانع لدي”

أخيرًا، لم يستطع الآخرون احتمال الأمر أكثر، وجلسوا كذلك، مما أثار استياء أنغوس

أخذ وايلان قضمة صغيرة من الطعام، ونظر إلى أنغوس وهز كتفه بعجز

“دعه يمر، أنغوس. لم لا تأكل شيئًا أيضًا؟ الأكل لن يؤذيهم كثيرًا. أنا هنا، لن يحدث شيء. استرخ قليلًا”

حدق أنغوس في الجميع وهم يأكلون بمرح على مائدة العشاء، ثم استسلم في النهاية وجلس، وانضم إليهم

“…أظن أنك محق”

أخذ شوكة، وبدأ يأكل من الطعام

“هيهي، جيد، جيد! يسعدني أن الجميع يستمتعون بالطعام”

كان جومنوك جالسًا على مقعده، ينظر إلى الجميع وهم يأكلون بسعادة، فضحك برضى وضرب الطاولة بيده

“هذا هو الجو الذي أردته. لا ذلك الجو الكئيب الذي لا يُطاق والذي عشنا فيه خلال الشهر الماضي”

غرز جومنوك شوكته في أحد الأطباق على الطاولة، وأخذ قضمة من الطعام وقال، “تعرفون ماذا، مشاهدة الجميع وهم يأكلون جعلتني أجوع مرة أخرى”

وهكذا، خلال الساعة التالية، غلف جو هادئ مائدة العشاء

لسوء الحظ، لم يستمر ذلك طويلًا

توقف أحد الحراس فجأة عن الأكل. عبس وهو يحدق في طبقه. كان الأورك نفسه الذي منع رين من دخول غرفة التأمل قبل وقت ليس ببعيد

“هناك شيء غير صحيح…” تمتم

أسند الأورك يده على الطاولة، وشحب وجهه فجأة. كان هناك شيء خطير جدًا يحدث

“مهلًا، هل أنت بخير؟”

جاء حارس آخر لمساعدته وربت على كتفه

“ماذا حدث؟ هل السبب هو الطعام؟”

“أورك…”

أمسك الأورك برقبته، وحاول بيأس أن يتكلم. كان يجد صعوبة في جمع أي قوة. انهار بضعف على الكرسي

كان بالكاد متماسكًا

جومنوك، الذي كان يراقب من الجانب، لم يبقَ ساكنًا. وقف فورًا وأمر الباقين، “ليستدعِ أحدكم الطبيب بسرعة! الوضع خطير علـ… هاه؟!”

لم يستطع إنهاء كلماته. مثل الأورك، شحب وجه جومنوك فجأة بلا مقدمات. وبسرعة أكبر بكثير من السابق، فقد قوته فجأة وترنح

أمسك رأسه، ونظر حوله بحيرة. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول التماسك

وبنبرة خشنة شبه خالية تمامًا من الحياة، قال، “ماذا… يحدث؟ لا أستطيع… تدوير المانا… داخلي؟”

في تلك اللحظة لاحظ الأمر أخيرًا. كل من كان على الطاولة كان في حالة مشابهة

“أرغ…”

نظر جومنوك بألم نحو وايلان، “وايلان، أظن… أننا تعرضنا للتسميم”

“نعم، يبدو كذلك”

وقف وايلان بهدوء تام، ومسح الغرفة بنظره

على عكس الآخرين، كان لون وجهه أفضل بكثير، لكن ذلك كان من الخارج فقط

‘أي نوع من السم استخدموا؟’

رغم أنه كان أبطأ من الآخرين، كان هو أيضًا يفقد قدرته على استخدام المانا

كان عليه أن يجد الفاعل بسرعة

“جومنوك، ابق قريبًا مني”

“نعم…”

أومأ جومنوك برأسه، وحاول البقاء قريبًا من وايلان

“رين، هل أنت بخير؟ اذهب بسرعة إلى الغرفة الأخرى واختبئ”

تحرك وايلان نحو رين، محاولًا نقله إلى مكان آمن

لكن عندما وصل أمام رين، وجده فاقدًا للوعي على الأرض

“تبًا…”

حمله وايلان، ووضعه على أريكة قريبة، وحاول إيقاظه. لكن مهما حاول، لم يستيقظ رين

“اللعنة. رين!”

وفي وسط محاولاته، رن صوت فجأة ليس بعيدًا عن مكانه

“لا فائدة. لن يستيقظ”

“من؟!”

استدار وايلان، وسرعان ما رأى ذلك الشخص. وبمجرد أن رآه، ظهر تعبير صدمة على وجهه

“أنغوس؟!”

صرخ هو وجومنوك في الوقت نفسه