الفصل 344: بداية الهجوم [2]

الفصل 344: بداية الهجوم [2]

أومم— أومم—

تردد صوت أزيز متكرر، وتبعه وقع خطوات، كل واحدة منها تبدو مختلفة. كان بعضها أثقل، وبعضها أخف، وبعضها الآخر خافتًا جدًا لدرجة أن المرء لن يستطيع سماعه ما لم ينتبه جيدًا

ببطء، خرج من البوابة التي أعدها دوغلاس الشيوخ والمقاتلون المعنيون من العرق الآخر

“ما الذي يحدث؟”

“أين أنتم؟”

“أين هذا المكان؟”

في اللحظة التي أدركوا فيها محيطهم، رنّت أسئلة كثيرة ومختلفة في الهواء. وساد جو من الترقب مع شيء من التوتر الخفيف

“أرجو أن تلتزموا الصمت الآن”

كان دوغلاس ينتظر على الجانب الآخر من البوابة، محاولًا تنظيم كل الحاضرين

وبسبب عدد الناس الموجودين، استغرق خروجهم من البوابة وقتًا طويلًا إلى حد ما

ومع خروج الأقزام والأورك والجان من البوابة، اتسع الدرع الشفاف الذي كان يغلفهم. وكان هذا بالطبع على حساب مانا وايلان. ومع ذلك، بالنسبة إلى شخص برتبته، لم تكن هذه الكمية من المانا شيئًا يستحق الذكر. إضافة إلى ذلك، كان وايلان مستعدًا لبذل كل ما لديه حتى يضمن أن كل خطوة من الخطة التي كان مسؤولًا عنها تسير بلا عيب

استغرق تنظيم الجميع وقتًا طويلًا، وبحلول الوقت الذي خرجت فيه الدفعة الأخيرة من البوابة، لم يبقَ سوى خمس دقائق

“…يجب أن تكون هذه آخر مجموعة متبقية”

خرج وايلان من البوابة، واتجه نحو دوغلاس

ألقى نظرة على الجميع وتأكد من عدم وجود مشكلات، ثم سأل وايلان بنبرة هادئة تخفي مشاعره الداخلية

“هل نظمت الجميع كما ينبغي؟”

“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلات في الوقت الحالي”

استدار دوغلاس لمواجهة كل الحاضرين، ونظر إلى قادة وشيوخ كل مجموعة، مشيرًا إليهم أن يأتوا نحوه

وبما أنهم كانوا يركزون انتباههم كله عليهم طوال الوقت، ففي اللحظة التي دعا فيها دوغلاس انتباههم، تحركوا نحوه فورًا

“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام

كان عاقد الحاجبين بشدة، وهو ينظر حول المكان

“أين نحن بالضبط؟”

“لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك”

أجاب وايلان بابتسامة صغيرة

“كل ما عليكم فعله هو الاستماع إلينا، ويمكننا إنهاء هذا دون أي عائق”

عند كلمات وايلان، توقف راندور عن الكلام

وبعد أن رضي وايلان بالنتيجة، نظر إلى كل الحاضرين وسأل، “أنا متأكد أن معظمكم يتساءل عما تفعلونه هنا. أليس كذلك؟”

ودون أن يمنحهم فرصة للإجابة، ألقى وايلان نظرة على ساعته وتابع الحديث

“استمعوا جيدًا. لم يبقَ لدينا سوى نحو خمس دقائق قبل أن نبدأ العملية”

وجّه انتباهه نحو غيرنيس، الذي كان يقف صامتًا في وسط المجموعة، ثم أعطى وايلان التعليمات

“سننقسم إلى مجموعتين. ستتكون مجموعة من كل المحاربين النخبة الموجودين هنا، وستتكون المجموعة الأخرى من أقوى الحاضرين هنا. ستكون أدنى رتبة في تلك المجموعة هي رتبة إس، ولا يمكن أن يكون في المجموعة أكثر من خمسة أشخاص”

أدار وايلان رأسه يمينًا، ونظر إلى غيرنيس

“…حسنًا، إذا استثنينا أنا وأنت، فسيكونون ثلاثة”

“همم، إذن أنت تطلب مني في الأساس أن أحدد من الثلاثة الذين يجب أن نرسلهم معكم؟”

“صحيح. أنت الوحيد الذي أثق بأنه يستطيع فعل هذا، غيرنيس”

“فهمت…”

وبينما انغلق حاجباه في عبوس شديد، نظر غيرنيس خلفه نحو مجموعة النخبة التي وقف معها في السراء والضراء طوال الحرب كلها

رغم أن طلب وايلان كان غريبًا، فإنه بسبب عقد المانا وحقيقة أنهم دخلوا في الأمر إلى هذا الحد بالفعل، قرر غيرنيس ألا يشكك في أي من قراراتهم وأن يسير معها فحسب

حدق في الأعضاء الحاضرين، ولم يجد صعوبة في اختيار اثنين منهم

“آريس، أولتروك، هل تتكرمان بالذهاب معهم؟”

في اللحظة التي نادى فيها الاسمين، أدار الجميع رؤوسهم وحدقوا في الشخصين

كان أحدهما أورك، والآخر جانًا

تقدمت آريس، الجانية التي ناداها غيرنيس، دون تردد، بشعر طويل أشقر فضي. بوجه بارد ورموش طويلة، بدت آريس مذهلة للغاية. ومع تقدمها إلى الأمام، استطاع الجميع الشعور بضغط هائل ينبعث من جسدها الصغير

“لا مشكلة لدي في الترتيبات”

قالت ذلك وهي تسير نحو وايلان ودوغلاس

“وأنا أيضًا”

تبع كلماتها صوت عميق وقوي

خرج من المجموعة أورك ضخم؛ أولتروك. لم يكن من الصعب تمييزه. في اللحظة التي خرج فيها، دفعت قامته الطويلة وعضلاته الضخمة من كانوا بجانبه جانبًا

مقارنة بآريس ذات القامة الصغيرة، كان أولتروك نقيضها تمامًا. وكان من الصعب القول من منهما أكثر إخافة

“يبدو أن هذه المجموعة ستحظى بالدور الأكثر متعة…”

تجاهل غيرنيس تعليق أولتروك الأخير، وأومأ نحو الفريق الذي اجتمع حتى الآن، ثم أعاد انتباهه إلى البقية

بوجود بشري واحد، وقزم واحد، وجان واحد، وأورك واحد، كان تكوين المجموعة شبه مثالي. وما كانوا يفتقدونه الآن هو قزم. شخص قادر على التعامل مع عدة أدوات، وتقديم المساعدة من المدى البعيد والقريب معًا

رغم أن غيرنيس يستطيع فعل هذا أيضًا، فإنه كان متخصصًا أكثر في الدفاع لأن كل أدواته مبنية على الدفاع

ورغم أنه كان يملك أدوات موجهة للهجوم، فإن دوره الأساسي كان الدفاع عن هينولور وإخلاء الجميع إذا ضربت كارثة المدينة. ولهذا السبب أيضًا كان يُدعى حارس الحاضرة

على أي حال، كان اختيار قزم آخر أصعب بكثير على غيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بشأن نوع المهمة التي سيشاركون فيها

لكن قبل أن يتمكن غيرنيس من اتخاذ قرار، تكلم وايلان، مشيرًا إلى راندور، الذي كانت على وجهه نظرة مفاجأة

“إذا كنت تبحث عن قزم، فنحن نعتقد أن راندور خيار مثالي”

“أنا؟”

“نعم. إذا كان هناك من يستطيع مساعدتنا، فسيكون أنت. أنا متأكد”

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه وايلان وهو ينظر إلى راندور

“هل أنت متأكد؟” سأل غيرنيس وهو ينظر إلى راندور بنظرة معقدة

كان قرار وايلان غريبًا

لقد شهد مقدار العداء الذي كان راندور يكنه له خلال الأسابيع الماضية، ولذلك كان اختيار وايلان لراندور من بين كل الحاضرين أمرًا غريبًا

لكن في النهاية، لم يستطع مخالفة قرار وايلان. ففي النهاية، لا بد أن لديه سببًا لاختيار راندور من بين الجميع

“أظن أن هذا كل شيء لهذه المجموعة. سيشكل الباقون المجموعة الأخرى”

نظر وايلان إلى غيرنيس وأولتروك وآريس وراندور، وأومأ برضا، قبل أن يدير معصمه ويلقي نظرة على ساعة معينة

[00 ساعة: 02 دقيقة: 34 ثانية]

أعاد وايلان انتباهه إلى دوغلاس، وأصبح وجهه شديد الجدية. لقد حل العزم القاتم محل الهدوء

“دوغلاس، ليس لدينا الكثير من الوقت. قد المجلس إلى هجوم أمامي. سأبدأ بإعداد البوابة الآن”

“حسنًا”

أومأ دوغلاس اعترافًا بالأمر، ولوح بيده وأزال الحاجز الذي كان يغلف كل الحاضرين

في الحال، لم يعد وجود الجميع مخفيًا. اندفعت هالاتهم إلى الخارج، مشكلة ضغطًا يصم الآذان

رفع دوغلاس صوته، وسار بهدوء إلى الأمام نحو نهاية النفق، وفتح فمه مخاطبًا المجموعة الرئيسية

“جميعًا، سنبدأ الهجوم الآن. أرجو أن تستعدوا للمعركة”

انتقل صوته الهادئ إلى آذان كل فرد حاضر، ورغم أن كثيرين كانت لديهم أسئلة مثل من سيهاجمون، قرر المجلس اتباع تعليماته وأخرجوا أسلحتهم

مهما كان شكل الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد جُرّوا إلى هذا الأمر بواسطة البشري، لكنهم لم يكونوا متظاهرين بالقوة؛ كل شخص حاضر كان يملك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور

كانوا أقوى نخب هينولور، لا مجرد جنود يدّعون القوة

ومن جهة أخرى، بعد أن رمى وايلان جهازًا آخر على الأرض، ظهر مشهد مألوف أمامه وأمام الآخرين

التفت نحو غيرنيس والبقية، وتفقد وايلان ساعته مرة أخرى

“استعدوا. نحن على وشك فعل شيء شديد الخطورة. ورغم أنني أعرف أنكم أقوياء، بل أقوى مني في الحقيقة، لا أستطيع ضمان أن تعودوا جميعًا أحياء. يمكنني ضمان شيء واحد فقط…”

كانوا على وشك التسلل إلى إنفيرنو، إحدى أقوى المنظمات في نطاق الأقزام

بالطبع، لن يعود الجميع

أخذ وايلان نفسًا عميقًا وحدق في كل الحاضرين

“هذه الحرب على وشك أن تنتهي”

“أيها البشري، أنا معجب بك! تقول أشياء جريئة! لقد أصبحت أكثر حماسًا الآن، هاها!” وعلى عكس ما توقع وايلان، انفجر أولتروك ضاحكًا، وكانت عيناه تلمعان بشكل غريب وهو يحدق في البوابة التي كانت تتشكل ببطء

“إذا كنت تقول إنها خطيرة، فهذا يعني أننا سنقاتل كثيرًا، أليس كذلك؟ أنا موافق تمامًا”

“بما أنك قلت إن هذه المهمة يمكن أن توقف الحرب، فكنت أتوقع على الأقل هذا القدر من الخطر”

قال غيرنيس ذلك من الجانب، وبدا غير مهتم بالخطر الذي تطرحه المهمة. وبجانبه، لم تُظهر آريس وراندور أي رد فعل، ما دل على أنهما أيضًا مستعدان لما سيأتي بعد ذلك

“أظن أنكم لستم قادة أقوياء بلا سبب”

ابتسم وايلان، وتشكلت بوابة ضخمة خلفه. وجّه انتباهه إلى البوابة، ثم تفقد ساعته

[00 ساعة: 00 دقيقة: 02 ثانية]

“حان الوقت”

دون أن يضيع مزيدًا من الوقت، ألقى نظرة نحو الآخرين، ثم خطا خطوة داخل البوابة

“سأدخل أولًا

كان جسده قد اختفى إلى منتصفه

“سأنتظركم في الجانب الآخر”

أوم—!

ما إن تلاشت كلمات وايلان، حتى اختفى تمامًا داخل البوابة

قبل قليل من دخول وايلان البوابة

حدق الرجل ذو الشعر الفضي من المونوليث في جهاز التعقب بين يديه، وتمتم، “كم مضى منذ فقدنا الإشارة مرة أخرى؟”

“أقول نحو ساعة”

أجاب العضو العضلي، وكان حاجباه معقودين بشدة

“مقارنة بما حدث سابقًا، لم يحدث قط أن فقدنا الإشارة لهذه المدة الطويلة”

“صحيح…” أجاب الرجل ذو الشعر الفضي، وهو يمد كلماته بينما شعر فجأة بنذير مشؤوم

“ومع ذلك، إذا اتبعنا الإحداثيات السابقة، فيجب أن نكون تقريبًا… هنا؟”

أمال الرجل ذو الشعر الفضي رأسه وتفقد جهاز التعقب مرة أخرى

“هناك شيء غير منطقي”

رغم وقوفهم قرب المكان الذي أشارت إليه إشارة 876، فإن الشيء الوحيد الذي رأوه كان نفقًا مظلمًا لا نهاية له. لم يكن هناك شيء في الجوار

“غريب…”

قال الرجل العضلي وهو يتفحص المكان المحيط

ألقى نظرة خاطفة على جهاز التعقب، ثم فتش المكان بعناية

ومع ذلك، أينما نظر، لم يرَ سوى نفق طويل واحد يقود إلى لا شيء

“همم…”

سار نحو أحد طرفي الممر، ووضع يده على جانب الجدار

“——!”

في اللحظة التي لمس فيها جانب الجدار، لاحظ شيئًا فجأة

“مهلًا مايلز، أظن أنني أعرف أين يختبئ ذلك الوغد”

“هل وجدت شيئًا، لورانس؟”

“نعم، ألق نظرة”

نظر الرجل ذو الشعر الفضي، مايلز، حوله بترقب عند كلمات الرجل العضلي

وبمجرد أن أدار رأسه، ظهرت على وجه مايلز نظرة فهم مفاجئة

“لا عجب أننا لم نستطع رؤيته…”

مع نصف يد لورانس داخل الجدار، أصبح واضحًا لكل الحاضرين أن في المكان أكثر مما تراه العين

“يبدو أن هذا وهم. الجرذ ربما يختبـ—هاه!”

قبل أن يتمكن من إكمال جملته، تجمد الرجل العضلي، لورانس، من الصدمة. ثم غطى وجهه خوف غير مسبوق

“ما الـ—!؟”

لم يكن الوحيد. أظهر الجميع رد فعل مشابهًا، إذ بدا كل الأعضاء وكأنهم تجمدوا في أماكنهم

أداروا رؤوسهم نحو الاتجاه الذي جاءوا منه، وشعروا فجأة بوجود وحشي يتجه نحوهم

كان الضغط قويًا جدًا لدرجة أنهم هم أنفسهم واجهوا صعوبة في التنفس

“لنذهب!”

دون أن يفكروا مرتين، اندفع كل الأعضاء نحو الجدار الوهمي

بما أن الجدار قادر على إخفاء وجودهم، ظنوا أن هذا هو خيارهم الوحيد للهرب

لقد غطى الخوف حكمهم