الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]

الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]

بعد أربعة أيام

“أُغ، ليس هذا مجددًا”

اسود وجهي وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة

مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما قابلت الشيوخ الآخرين في هينولور، عانيت مرة أخرى في ربط ربطة عنقي

لكن كانت هناك تحسينات

حدقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت، ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا

“ليست سيئة جدًا”

مقارنة بالمرة السابقة، حين عانيت كثيرًا لربطها، كانت هناك تحسينات هائلة

تذكرت كيف ربط دوغلاس ربطة عنقي، وتمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت أداء الأمر بشكل جيد إلى حد ما. كنت راضيًا عنه تمامًا

بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء

حدقت في نفسي في المرآة وأنا أصلح شعري الذي كان لا يزال طويلًا جدًا، فتوقفت يدي قليلًا

‘ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…’

كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل صحيح

هذه المرة، ليس من بعيد

“هوو…”

عندما فكرت فيهم، أطلقت نفسًا طويلًا

‘أظن أن الوقت قد حان’

بعد أن فكرت في الأمور جيدًا، قررت أن أكشف نفسي أخيرًا للآخرين

لم يكن هناك معنى لإخفاء نفسي عن الآخرين. صحيح أن الأعضاء رفيعي المستوى في الاتحاد كانوا هناك، لكن لم يكن كأنهم يستطيعون معرفة أنني 876 فورًا

ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة من أكون

لهذا قررت أن أتوقف عن التظاهر. بالطبع، كنت أخطط لكشف نفسي لهم فقط. لا للاتحاد

رغم أن الشريحة أصبحت الآن معطلة، وأنه لا يوجد دليل ملموس يربطني بالخاضع للتجربة 876، كانت لا تزال هناك ثغرات كثيرة في هذا التفكير

على سبيل المثال، آخر ظهور للخاضع للتجربة 876 كان في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. الخاضع للتجربة 876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة أكثر مما يريحني

‘من الخطر جدًا أن أكشف نفسي بالكامل’

كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت مدى خطورة انكشافي، لكن…

‘سألتقي بهم رغم ذلك’

كنت قد حسمت أمري، ولم أكن سأغيره، حتى لو كانت المخاطر موجودة

كنت أحتاج فقط إلى أن أكون أكثر حذرًا

بعد أن أصلحت ملابسي، ومددت يدي إلى قناعي بجانب الطاولة، ضغطته على وجهي، وسرعان ما تحول وجهي إلى وجه شخص آخر

“لكن قبل ذلك، أحتاج إلى الاهتمام بشيء آخر…”

كان هناك شيء مهم جدًا أحتاج إلى الاهتمام به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا

“أسرعوا، سنتأخر

رن صوت إيما من أسفل المسكن وهي تنظر إلى نافذة معينة في الأعلى

صرير طَق—

فتح كيفن نافذة الغرفة، وانحنى خارجها وصرخ

“امنحيني دقيقة! أنا قادم”

“ماذـ”

طَق—!

أغلق كيفن النافذة قبل أن تتمكن حتى من الكلام. من الواضح أن هذا لم يعجبها، إذ عقدت ذراعيها معًا، وانتفخ وجهها بعدم رضا

“كيف يكون أبطأ مني؟ ليس كأنه يضع أي مساحيق تجميل”

“ربما بسبب شعره؟”

“أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق ترتيب شعره كل هذا الوقت”

ردت إيما بحدة على أماندا التي كانت واقفة بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ستار ضوء القمر، ويرسم قوامها بشكل مثالي

أكثر ما كان لافتًا فيها هو شعرها، الذي كان مثبتًا بدبوس صغير، كاشفًا عن رقبتها النحيلة

“هممم…”

ضيقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا

“الآن وقد نظرت عن قرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوط. إنه يناسبك”

“شكرًا لك”

أجابت أماندا بابتسامة

“أنا جادة، تبدين جميلة حقًا،” دارت إيما حول أماندا عدة مرات قبل أن تضع يدها على ذقنها وتتمتم. “ربما يجب أن أجرب ذلك أيضًا…”

طَق صرير—

في تلك اللحظة سمعت الاثنتان صوت إغلاق باب. وما تبع ذلك كان صوت كيفن المعتذر

“آسف على الانتظار. كنت أواجه صعوبة في ارتداء البدلة”

“استغرقت وقتًا طويلًا كفاية”

علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا قطعة واحدة بلون أصفر باهت، ومستندة إلى جانب المسكن

كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا أي نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة، قررت أن ترتدي عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين الصافيتين كالبلور، اللتين تجذبان من يحدق فيهما طويلًا

في تلك اللحظة، بدت منزعجة جدًا، إذ انعقد حاجباها قليلًا في عبوس. لكن في الوقت نفسه، كانت تبدو منزعجة دائمًا. ربما لهذا السبب لم ينتبه أحد كثيرًا لكلماتها

نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول

“يبدو أن الجميع هنا، هل ننطلق؟”

تفقدت إيما الوقت في ساعتها، ثم أجابت بإيماءة

“ينبغي ذلك، وإلا سنتأخر”

“حسنًا”

وهكذا، بمجرد أن تلاشت كلمات إيما، توجه الجميع نحو المكان الذي كانت تُقام فيه المراسم

لكن ما إن أخذوا بضع خطوات، حتى تذكر كيفن شيئًا فجأة وتوقفت خطواته دفعة واحدة

“انتظروا، ماذا عن جين؟”

“…”

“…”

“…”

بعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولف صمت محرج المجموعة

ولم تفتح إيما فمها أخيرًا إلا بعد بضع ثوان

“إيه… نسيت نوعًا ما أنه قادم… أو بالأحرى، نسيت وجوده”

كان المكان الذي تُقام فيه المراسم داخل المبنى الأبيض الضخم في وسط البحيرة

على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. كان العدد الهائل للحاضرين أكبر بكثير من أن يتسع له مبنى بسيط

كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه أعضاء الجان رفيعو المستوى فقط، لكنهم قاموا باستثناء خاص هذه المرة، من أجل المراسم فقط

“كل شيء جاهز؟”

“نعم”

وأنا أصلح بدلتي، التقيت بدوغلاس أمام مسكني

العنف والانتقام داخل القصة جزء من الخيال الدرامي فقط.

إلى جانبه كان الآخرون، وكانوا أيضًا يرتدون ملابس رسمية

حتى رايان كان هناك. بدا غير مرتاح كثيرًا في البدلة، لكن كلما حاول أن يشتكي، كان سمول سنيك يضربه بمرفقه من الجانب

“ملابسك مليئة بالتجاعيد”

“لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي”

كان مشهدًا هزليًا جدًا إن كان علي القول

الوحيدة التي كانت غائبة هي أنجليكا. كان هذا خيارها في الغالب، لكنه كان أيضًا الخيار الأنسب لأنها شيطانة

ربما ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والجان ما زالوا يثقون بها بالكامل. ربما كان بعضهم يستطيع الوثوق بها، لكن كثيرين كانوا لا يزالون ضد فكرة إبقاء شيطانة قريبة منهم

كان يجب أيضًا التنبيه إلى أن هذا كان من أجل سلامتها كذلك. بما أن أنجليكا ساعدت الأقزام، فقد اعتُبرت خائنة للشياطين. نجحنا في إخفاء هذا في هينولور، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه في نطاق الجان

إن تعريضها كثيرًا للأنظار لن يكون إلا مضرًا بسلامتها

“هل هناك أي أحد مفقود؟”

سأل دوغلاس وهو ينظر حوله

كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة مقارنة بالتي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل يبدو مهيبًا كما كان من قبل

بل في الواقع، بدا أكثر هيبة من المرة الماضية

هززت رأسي وأجبت

“لا، أظن أن الجميع هنا”

“هل نسيت أي شيء؟”

ربت على بدلتي، ثم هززت رأسي

“لا، كل شيء معي

“حسنًا إذن، يمكننا المغادرة الآن”

استدار دوغلاس، وتوجه نحو البحيرة البعيدة

وبينما أساير سرعته، مشيت بجانبه

“هل التقيت بالآخرين بعد؟”

“تقصد دونا ومونيكا؟”

كان قد مر وقت منذ آخر مرة رأيته فيها. منذ الوقت الذي افترقنا فيه عندما وصلنا لأول مرة. كنت فضوليًا حقًا لمعرفة إن كان قد التقى بالآخرين بعد

“نعم”

“لا، ليس بعد” هز دوغلاس رأسه. “كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، فلم يكن لدي وقت للبحث عنهما”

ركزت عينا دوغلاس فجأة على المبنى الأبيض الضخم في البعيد، الذي كان يزداد وضوحًا مع كل دقيقة

“ينبغي أن تكونا كلتاهما على علم بوجودي بالفعل. سألتقي بهما في المراسم”

“لا تبدو متوترًا إلى هذا الحد…”

توقفت، ثم أدرت رأسي ونظرت إلى وايلان الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف

كان يرتدي قناعًا جلديًا، وبدا غارقًا في أفكاره الخاصة

ظهرت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي على وشك الانطلاق في حرب طويلة. بصراحة، بدا منهكًا جدًا

‘يبدو أنه لم ينم كثيرًا، هاه؟’ تمتمت في فكري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلان خلفي

“…على الأقل ليس مقارنة به”

“هاها” أطلق دوغلاس ضحكة صغيرة. “الفرق بيننا هو أنني لست قلقًا من أن تحاول دونا ومونيكا قتلي”

“هيه، إيما لن تذهب إلى ذلك الحد”

أو على الأقل، لن تكون قادرة على ذلك… صحيح؟

“مظهره يقول غير ذلك”

“ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك”

استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يطل الأمر قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور

“واو”

تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى البحيرة في البعيد

كان الليل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يلمع بلطف فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج الماء، ظهرت على سطح البحيرة ومضات ضوء خافتة، تحاكي نجوم السماء

كان مشهدًا يحبس الأنفاس

حدقت في الجانب المقابل من البحيرة، حيث كان المبنى، وانعقد حاجباي

“كيف نعبر البحيرة؟”

“هناك قوارب هناك”

أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار إلى اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية

لم أدرك أنها قوارب إلا بعدما أشار إليها دوغلاس. كان سبب عدم قدرتي على رؤيتها أنها كانت بعيدة جدًا في المسافة

أدار دوغلاس معصمه وتفقد الوقت. ثم، ومن دون مزيد من التأخير، توجه إلى القوارب البعيدة

وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف

في الوقت نفسه، ليس بعيدًا عن مكان رين

واقفة عند حافة القارب، حدقت إيما في البعيد. أدارت رأسها نحو نهاية القارب حيث كان يقف جان بهدوء، ثم التفتت لتنظر إلى الآخرين

“ألا يذكركم هذا بنوفا روما؟”

“نوفا روما؟”

ظهرت نظرة تفكير على وجه كيفن

“هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟”

“نعم”

“أوه؟ ماذا عنها؟”

أشارت إيما إلى القارب

“عندما كنت أبحث عن مكان للتجول، أتذكر أنني تفقدت بضع مدن، وكانت نوفا روما تملك شيئًا مشابهًا لهذا. وفقًا للتاريخ، كانوا يحاولون صنع شيء مشابه للبندقية، وهي مدينة إيطالية قديمة مُحيت بعد الكوارث الأولى. كانت لديهم رحلات قوارب مشابهة هناك”

“مثير للاهتمام، لم أكن أعلم ذلك”

“نعم، نعم، وما هو أكثـ”

طُق— طَق—

أوقف إيما في منتصف كلامها صوت طرق منخفض. كان الصوت أخف قليلًا من الطرق على الباب

“لقد وصلنا”

بعد صوت الطرق، فتح الجان الذي كان واقفًا في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الصافي والعذب آذان كل الحاضرين

طَق—

ثم توقف القارب فجأة

“واو!”

كادت إيما، التي أُخذت على حين غرة، تسقط من القارب. نهضت أماندا، التي كانت جالسة بهدوء، في سكينة، وساعدها كيفن الذي كان بجانب إيما على استعادة توازنها

“شكرًا”

قفزت إيما من القارب، ثم نظرت إلى كيفن وشكرته

“…فيو”

مسحت جبينها، ثم التفتت لتنظر إلى المبنى في البعيد، حيث كان يمكن رؤية عدة هيئات تدخل ببطء

ولأنها لم تستطع احتواء حماسها، تقدمت إيما على الآخرين

“لنذهب!”