الفصل 396: الاختبار [1]

الفصل 396: الاختبار [1]

“هوووب!”

قفزت من المبنى وهبطت برفق على الأرض، ثم مشيت نحو هاين

“هل أنت بخير؟”

“…نعم”

أجاب، بينما كانت عيناه تتحركان في كل مكان على الدرع. انقبض حاجباي بسبب تصرفه

“ما الخطب؟”

“…لا شيء”

أخرج منديلًا، وبدأ يمسح ببطء الأوساخ عن درعه

خرجت تنهيدة من شفتي عندما رأيت ذلك. منذ هينولور، كان يتصرف دائمًا بهذه الطريقة كلما اتسخ درعه. لم أعد أعرف حتى كيف أتصرف في هذه المرحلة

وبغض النظر عن ذلك، وباستثناء بعض الغبار البسيط على جسده ودرعه، كان يبدو بخير حقًا

“سنتحدث أكثر لاحقًا. في الوقت الحالي، تراجع”

“انتظـ—”

قاطعته، ومددت يدي وأدرت رأسي

“لا تقلق، أنا أستعيره فقط. يمكنك قتاله لاحقًا”

كان هدفي اختبار البطاقات السحرية. لم أكن سأقتله. يمكن لهاين أن يقاتله بسهولة في المستقبل. إضافة إلى ذلك، في الوقت الحالي كان جون لا يزال أقوى من هاين برتبة فرعية واحدة

“…حسنًا”

بدا أن ما قلته كان له بعض التأثير على هاين، الذي تراجع في النهاية. أومأت برضا

يبدو أنه ما زال يكن لي بعض الاحترام

“ما زلت لم تجبني، من أنت؟”

رن صوت جون من الخلف بينما اندفعت موجة قوية من المانا من جسده

تجاهلته، وخفضت رأسي، وحدقت في البطاقات التي في يدي

‘كرة النار، جدار الجليد، الزلزال، والتعمية’

كانت تلك هي التعاويذ المشفرة في البطاقات السحرية. كانت تعاويذ بسيطة جدًا، لكنها كانت لا تزال قوية إلى حد ما. على الأقل، كانت قوية بما يكفي للتعامل مع الشخص أمامي

كان السبب في اختيار ميليسا لتشفير هذه التعاويذ هو أن غيرها كان معقدًا جدًا بالنسبة إلى مستوى تطويرها الحالي

رفعت رأسي وحدقت في المكان الذي كان محاطًا بالناس، ثم نظرت مجددًا إلى جون

“يبدو أن حشدًا كبيرًا قد تشكل حولنا”

“هذا جيد”

خفض جون جسده وأخرج درعه. اتخذ وقفة تشبه وقفة هاين. لكن إن كان علي أن أقول، فقد كانت أكثر صقلًا قليلًا. لست متأكدًا إن كانت أكثر كفاءة قليلًا رغم ذلك

“سأبقيك تحت السيطرة حتى يأتي الآخرون. لنر كيف ستشرح حقيقة وجودك هنا رغم أنك لست واحدًا من المشاركين”

دحرجت عيني عند كلماته

بصراحة، لو شرحت له الأمر بشكل صحيح، كان بإمكاني حل هذا النزاع كله، لكن… لماذا أفعل؟

كانت مادة الاختبار المثالية أمامي مباشرة. لماذا قد أفوت فرصة جيدة كهذه؟

أدرت رأسي، ونظرت إلى هاين، وتمتمت بهدوء

“انتبه جيدًا”

بانغ—!

ثم ضغطت قدمي على الأرض، وانطلقت في اتجاه جون. خلال بضع ثوان، كنت أمامه بالفعل

“هوووب!”

ردًا على اندفاعي المفاجئ بالسرعة، تقدم جون خطوة إلى الأمام، فتشققت الأرض تحته واندفعت قطع صغيرة من الصخور إلى الأعلى

تفاديت قطع الصخور، ووصلت بسرعة أمامه. وعندما وصلت أمامي، كان كل ما رأيته في مجال رؤيتي درعًا ضخمًا. بدا الأمر كأنني أواجه سلحفاة هائلة

بصراحة، ورغم خبرتي، لم أر أي ثغرة. ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط بسبب هذا

‘لنر’

أخرجت بطاقة كرة النار السحرية، ووجهت المانا إليها. ثم أدرت جسدي جانبًا، وانزلقت أمام الدرع وصفعت البطاقة عليه مباشرة

صفع—!

بما أنني لم أرد أن يلاحظ أنني ألصقت البطاقة بدرعه، وضعت قوة كبيرة في هجومي. في اللحظة التي صدمت فيها يدي الدرع، اندفعت عاصفة دائرية مضغوطة من الريح إلى الخارج من نقطة التلامس بين يدي والدرع

سووووش—!

ونتيجة لذلك، انخفضت الأرض من حولنا

ثم ضغطت قدمي على الدرع، وقفزت إلى الأعلى ونفذت شقلبة خلفية، مبعدًا نفسي عنه

“هل كان هذا كل شيء؟”

بعد أن ابتعدت عنه، خفض جون درعه ونظر إلي. ومض الارتباك على وجهه

“هل كانت هذه قوة هجومك؟”

سأل مرة أخرى. ارتفعت أطراف شفتيه إلى الأعلى

من دون أن أقول شيئًا، لمست ذقني

‘هل واحدة تكفي؟’

بحسب ما أخبرتني ميليسا، ستستغرق البطاقة ثانية ونصفًا حتى تتفعل

ومع ذلك، إن أردت، يمكنني أيضًا تأخير تفعيل البطاقة عشر ثوان إضافية عبر توجيه المانا داخل منطقة محددة تؤخر التدفق. كانت هذه ميزة اقترحتها عليها منذ فترة، والميزة التي أردت اختبارها

سعيد لأنها استمعت

“حاول الهجوم مجددًا”

استفزني جون

متجاهلًا استفزازه، أخرجت بطاقة سحرية أخرى واندفعت مرة أخرى في اتجاهه. كانت السرعة التي تحركت بها هي نفسها كما من قبل

بانغ—

في اللحظة التي وصلت فيها أمام الدرع، دست بقدمي اليسرى على الأرض، فانطلق جسدي نحو الجهة اليمنى، وصفعت بطاقة أخرى على درعه مرة أخرى

صفع—!

اندفعت عاصفة قوية أخرى من الريح بين نقطة التلامس بين يدي والدرع. ورغم ذلك، ظل جون ثابتًا بلا حراك

‘أظن أن اثنتين تكفيان’

ابتعدت عن جون مرة أخرى، ثم توقفت. بما أن الحد الزمني كان عشر ثوان فقط، لم يكن هناك وقت كاف لإضافة ثالثة

لكن بالنظر إلى قوة خصمي، كان هذا كافيًا

“هل انتهيت من العبث؟”

واقفًا باستقامة، أوقف جون خطواته. انقبض حاجباه بشدة، وحدق في اتجاهي

“لا أعرف ما الذي فعلتـ—”

“لو كنت مكانك، لكنت حذرًا”

شووووا—!

قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته، توهج درعه، واندلع لهب ساطع فجأة، ملفوفًا جسده بالكامل

لم يكن لديه حتى وقت كاف ليصرخ قبل أن يُحاصر جسده كله باللهب

في الحقيقة، ورغم أنه كان خافتًا، استطعت سماع صرخة صغيرة تخرج من شفتيه

“…يا للهول”

مع مرور الثواني، وازدياد النيران التي تلتهم جون، اتسعت عيناي

كانت النيران أقوى بكثير مما ظننت في البداية

أدرت رأسي في اتجاه ميليسا، فوجدتها تنظر إلى جسد جون المحترق بحماسة

ومع دفتر ملاحظات أمامها، كانت تكتب مجموعة من الأشياء عليه. وبجانبها، كانت أماندا تحمل تعبيرًا عاجزًا على وجهها

أدارت رأسها، والتقت أعيننا، فهززت كتفي

‘ماذا توقعت؟’

“ما الذي يحدث هنا؟”

في تلك اللحظة، رن صوت مألوف فجأة

النسخة التي لا تعود إلى مَجَرَّة الرِّوايات قد تكون نسخة مخالفة، فلا تدعم سرقة الجهد.

أدرت رأسي، ورأيت هيئة مألوفة تندفع في اتجاهنا. شعر أسود طويل، وشعر بلون الجمشت، كانت دونا

سووووش—!

ظهرت دونا أمام جون مباشرة، ولوحت بيدها، فاختفت النيران التي كانت تلتهم جسده بالكامل

“هااا.. هااا…”

بمجرد أن اختفت النيران، ركع جون على الأرض. كان تنفسه خشنًا للغاية، واحترق جزء من شعره. لحسن الحظ، كان هذا هو مدى إصاباته

تنهدت بارتياح عندما رأيت ذلك

‘لحسن الحظ، هو متخصص في الدفاع’

لو كان قد أصيب إصابة خطيرة حقًا، لكنت وجدت نفسي في بعض المتاعب. لم يكن الأمر ليصل إلى حد طردي من قبل الاتحاد أو شيء من هذا القبيل، لكنه كان سيظل مزعجًا

“هل فعلت هذا؟”

أخرجني من أفكاري صوت ناعم. أدرت رأسي، فتقاطعت عيناي مع عيني دونا. كان على وجهها تحديق بارد وهي تنظر إلي

غلغ—!

وأنا تحت نظرات دونا، ابتلعت جرعة من اللعاب. ربما لم تكن تطلق أي ضغط، لكن الهالة التي كان جسدها يطلقها لم تكن مزحة. كانت خانقة، على أقل تقدير

لحسن الحظ، لم يكن الأمر سيئًا جدًا

بعد أن اقتربت من أصحاب رتب عالية من قبل، لم يكن الضغط الذي أطلقته شيئًا لم أعتد عليه، فاستعدت هدوئي بسرعة

‘أظن أنه لا خيار لدي’

“هوووو…”

أخذت نفسًا عميقًا وخفضت رأسي، ثم تمتمت داخل ذهني

‘لامبالاة الحاكم’

كانت البطولة ستبدأ خلال بضعة أيام، وكان من المفترض أن تقدم دونا ملخصًا للمشاركين عن خصومهم وكيفية عمل بنية البطولة

لكن في اللحظة التي كانت فيها على وشك الوصول إلى المسكن، رأت فجأة لهبًا ساطعًا من بعيد

ورغم أنه كان خافتًا، استطاعت أيضًا سماع صرخة مكتومة

من دون تردد، اندفعت في اتجاه مصدر الضجيج

عندما وصلت، رأت حينها ذكرين يقاتل كل منهما الآخر. بدا أحدهما بخير، بينما كان الآخر مغمورًا بالكامل بنيران قوية

من دون تردد، رفعت يدها وأزالت النيران بسرعة عن جسد ذلك الشخص

لحسن الحظ، تبددت النيران بسرعة، كاشفة عن ملامح شاب قريب من العشرينات

‘جون بيرسون’

تعرفت عليه دونا على الفور

كان واحدًا من القلة الذين كانت تراقبهم عن كثب بسبب موهبته البارزة

وبعد أن تأكدت أنه بخير، التفتت لتواجه المتسبب في الحادثة

انقبض حاجباها فورًا بمجرد أن وقعت عيناها عليه

‘لم أره من قبل قط’

كانت دونا قد حفظت وجوه جميع المشاركين الخمسمئة، ومع ذلك، لم يكن الوجه أمامها شخصًا موجودًا في تلك القائمة

على الفور، أصبحت أكثر حذرًا

“من أنت؟”

سألت بينما كانت توجه المانا داخل جسدها سرًا، مستعدة لاستخدامها في أي لحظة

“لست بحاجة إلى أن تعرفي”

فتح فمه، ورن صوت بارد وخال من المشاعر في الهواء

اتسعت عينا دونا فجأة قليلًا

‘تلك النظرة’

بدت مألوفة. عينان باردتان، وصوت خال من المشاعر. تذكرت أنها رأت نظرة مشابهة في الماضي

تذبذبت المانا حول جسدها قليلًا. وبعد أن هدأت، ألقت نظرة أقرب عليه

كان لديه شعر أشقر وعينان خضراوان. لم يكن يبدو وسيمًا بشكل خاص، لكنه كان جذابًا بطريقته الخاصة. علاوة على ذلك، بدا في منتصف العشرينات من عمره. لم يكن يشبه أي شخص تعرفه، ومع ذلك، كانت الهالة التي يطلقها حاليًا مألوفة بشكل غريب، وفي الوقت نفسه ليست كذلك

لم تستطع الجزم تمامًا لأنه كان يخفي هالته، لكن دونا استطاعت أن تعرف أن الرجل أمامها قوي. ربما ليس بقوتها، لكن مقارنة بجون، كان في مستوى مختلف تمامًا

‘كما أنه لا يبدو أنه يرتدي قناع جلد’

كان هذا شيئًا آخر لاحظته. لو كان يرتدي قناع جلد، لكانت دونا قادرة على معرفة ذلك بنظرة سريعة، لكنه لم يكن كذلك، مما يعني أنه كان حقًا شخصًا لم تقابله من قبل

لكن هذا جعل الأمور أغرب

كيف يمكن لشخص موهوب مثله أن يمر دون أن يلاحظه أحد طوال هذا الوقت؟ كان هناك شيء لا ينسجم

هدأت، ثم سألت

“لم أرك في قائمة الأشخاص الذين يجب أن يكونوا هنا. أريد فقط أن أعرف ماذا تفعل هنا”

“كان يتعرض للمضايقة، لذلك ساعدته”

استدار وأشار نحو شاب آخر في البعيد. ظهر ذكر أشقر آخر جالسًا على العشب من بعيد. بدا أنه يمسح درعه

تفاجأت دونا مرة أخرى

‘أنا أيضًا لم أره من قبل قط’

انقبض حاجباها أكثر

شخصان لم ترهما من قبل

كان هناك شيء خاطئ بشكل غريب في الموقف

أعادت انتباهها نحو الذكر الأشقر الرئيسي، ووجهت دونا المانا إلى عينيها

‘دعني أرى من تكون حقًا’

بما أنه لم يكن يخطط لكشف هويته، كانت دونا تخطط لاستخدام قواها لمعرفة ذلك

عادة لم تكن لتفعل هذا، لكن بما أن الأمر يتعلق بمصير البشرية، لم يكن لديها خيار آخر

“نحن مع البشر القادمين من هينولور”

لكن قبل أن تتمكن دونا حتى من استخدام قوتها، تكلم الذكر الأشقر، كما لو كان يعرف ما كانت على وشك فعله

على الفور، تراجع الوهج من عيني دونا

“البشر القادمون من هينولور؟ أليست تلك مدينة الأقزام؟”

“إنها كذلك”

ومضت نظرة فهم مفاجئة في عيني دونا

“…أوه”

‘هذا صحيح، أخبرتني مونيكا أن دوغلاس كان هناك… لكن لماذا يأتي شخص صغير مثله من هناك أيضًا؟’

لم تكن دونا تعرف الكثير عن وضع الأقزام، لكنها كانت لا تزال متشككة قليلًا

كانت تعرف أن المهمة كانت شيئًا يتطلب مساعدة دوغلاس، لكن لماذا يذهب شخصان صغيران مثلهما أيضًا؟

كان هناك شيء لا ينسجم بالنسبة إليها

“حسنًا، في الوقت الحالي، أريد منكم البقاء هنا حتى أستطيع أنـ—”

“دونا، لا بأس. أستطيع تأكيد أمرهما”

قاطعها صوت حاد مألوف جاء من بعيد. تعرفت دونا على الصوت فورًا

“مونيكا؟”

“ممم”

أومأت برأسها بهدوء، ويداها خلف ظهرها، ثم توقفت مونيكا أمام الذكر الأشقر مباشرة

أمالت جسدها إلى الأمام، وارتفعت زوايا شفتيها قبل أن تربت على كتفه بخفة

طوال هذا التبادل كله، ظل الشاب الأشقر غير مبال

“هذا الشخص هنا هو فعلًا صغيرنا العزيز”

أدارت رأسها لتنظر إلى دونا، وابتسمت مونيكا بشكل أكثر إشراقًا

“وهو موهوب جدًا أيضًا”