الفصل 458: العودة إلى نطاق البشر [2]

الفصل 458: العودة إلى نطاق البشر [2]

“مضت مدة منذ كنت هنا آخر مرة”

كنت واقفًا فوق القارب الذي يؤدي إلى المبنى الأبيض الهائل في وسط البحيرة، وخفضت رأسي لألقي نظرة على مياه البحيرة الصافية كالكريستال، فأعجبت بالمشهد

مع تحرك القارب، تموجت مياه البحيرة الهادئة الساكنة، وتشوهت صورة الجبال البعيدة المنعكسة على سطح الماء

أبعدت عيني عن الماء، وداعب نسيم هادئ شحمتي أذني، حتى كدت أسمعه يهمس بشيء في أذني

في كل مرة كان يمر فيها الهواء، كان يترك خلفه رائحة قيقب وتوت قوية جدًا جعلت أنفي يرتجف. كانت رائحته طبيعية رائعة ولذيذة بشكل مبهج. ذكرتني بالمشروب الحلو الشبيه بالعسل الذي كان الجان يقدمونه

طَق—

لم يمض وقت طويل قبل أن نصل أخيرًا إلى الجانب الآخر من البحيرة، إذ لامس مقدّم القارب الرصيف الخشبي الصغير برفق

“لقد وصلنا” قال الجني المسؤول عن دفع القارب

أومأت برأسي، وقفزت من القارب. ثم، بعدما نزلت من القارب، مددت يدي

“شكرًا لك”

أمسكت أماندا بيدي، ونزلت من القارب برفق، وهبطت قدماها على الرصيف الخشبي دون أن تُحدث صوتًا

أفلتت يدي بسرعة، واتجهت أماندا نحو المبنى في البعيد

وبينما كانت تتحرك نحو المبنى، لاحظت أن خطواتها كانت مستعجلة جدًا. أملت رأسي وسألت

“هل أنت مستعجلة إلى هذا الحد لرؤية أمك؟”

“مم”

أومأت أماندا برأسها دون أن تنظر إلى الخلف. وجدت تصرفها غريبًا، لكنني لم أفكر كثيرًا في الأمر. في النهاية، كانت قد التقت بأمها للتو بعد خمسة عشر عامًا، لذلك كان من المفهوم أن ترغب في رؤيتها كل يوم وتعويض ما فاتهما

سووووش—!

فجأة هب نسيم آخر، وتمايل شعر أماندا نحو جانب الريح. في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لاحظت شيئًا غريبًا

كانت أذنا أماندا حمراوين. أشرت إلى ذلك فورًا

“مهلًا أماندا، أذناك حمراوان”

“…!؟”

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، قفز جسد أماندا فجأة من الخوف. ومن دون أن تستدير، قالت بصوت متلعثم

“..هذا بسبب البرد”

“أوه، حسنًا”

رفعت يدي وشعرت بالنسيم، ثم هززت كتفي. بطريقة ما، لم تكن مخطئة. كان الجو باردًا بالفعل

اتبعت أماندا من الخلف، ولم يمض وقت طويل قبل أن نصل نحن الاثنين إلى مدخل المبنى، حيث كان ينتظر اثنان من الجان يبدوان قويين

بعد أن شعرت بالقوة الصادرة من الجان الذين يحرسون البناء، استقام ظهري بلا وعي

‘إنهم بلا شك من رتبة إس’

ربما وصلت إلى رتبة بي الموجبة، لكن أصحاب رتبة إس كانوا ما زالوا وجودًا لا أستطيع لمسه. لذلك، كان الضغط الصادر من أجسادهم طاغيًا جدًا

ليس أنني لم أكن معتادًا عليه

حالما وصلت أنا وأماندا، تنحى الجان خطوة إلى الجانب، وقادونا بسرعة نحو المبنى

“يرجى أن تتبعانا”

كان داخل المكان تمامًا كما تذكرته منذ مدة. كان يتبع أسلوبًا بسيطًا، حيث زينت النباتات والأثاث البسيط المكان. مقارنة بالمباني الفاخرة المعتادة في نطاق البشر، كانت الزينة داخل هذا المكان أقل بذخًا

بعد أن مشينا نحو دقيقة، وصلنا سريعًا إلى أمام قاعة كبيرة. وعلى الطرف المقابل من القاعة، كان هناك درج صغير

استقر عرش ذهبي فوق الدرج المزخرف، مطلًا على القاعة بأكملها. وعلى ذلك العرش جلست ملكة الجان، مايلين. كان شعرها الفضي الطويل ينسدل برفق على ظهرها، وتبرزه التاج المزخرف على رأسها. أسندت يدها إلى خدها، ونظرت إليّ وإلى أماندا اللذين دخلا القاعة للتو

كانت ناتاشا تقف بجانبها، وقد ارتفعت شفتاها بابتسامة عندما التقت عيناها بعيني أماندا. لم يكن جمالها يقل عن جمال مايلين إطلاقًا

ركع الحارس الذي قادنا إلى المكان على ركبة واحدة. واتباعًا لمثاله، فعلت أنا وأماندا الشيء نفسه

“لقد وصلتما”

قالت مايلين وهي تنقر على مسند ذراع العرش. رن صوت معدني رفيع في أنحاء الفضاء حين لامست أظافرها المسند المعدني للعرش

ورأسي ما زال منخفضًا، شعرت فجأة بنظرتها من الأعلى

“…هل لديك أي فكرة عن سبب استدعائي لك إلى هنا؟”

“لا، ليست لدي”

أجبت بفتور ووجه مستقيم

سرًا، كنت أبذل قصارى جهدي لإخفاء الابتسامة التي كانت تهدد بالظهور في أي لحظة

بالطبع، كنت أعرف سبب استدعائها لي. ماذا قد يكون سوى إعطائي مكافأة إنقاذ والدة أماندا؟

بدت مايلين غير مدركة لما كنت أفكر فيه، فنهضت ببطء من مقعدها

بإشارة بسيطة من يدها، انفتحت أبواب القاعة بقوة، ودخل خمسة من الجان إلى القاعة

كانوا مزينين بملابس خدم بسيطة مصنوعة من حرير رقيق، وكانت حواف ثيابهم تنسدل بصمت حتى أسفل كواحلهم. وفي يدي كل خادم وسادة حمراء ناعمة، وقد استقر غرض في وسطها

مشوا نحو ملكة الجان، ثم توقفوا أسفل الدرج وركعوا على ركبة واحدة. وبالرؤوس منخفضة، رفع الخدم الوسائد فوق رؤوسهم

“جيد”

قالت مايلين بهدوء بينما مرت نظرتها على الأغراض الموضوعة فوق الوسائد. ضمت شفتيها معًا، وشعرت مرة أخرى بنظرتها تهبط علي

سرعان ما رن صوتها العذب والواضح في أنحاء القاعة حين بدأت تتحدث

“سابقًا، وبسبب الظروف، لم أتمكن من شكرك شخصيًا على إنقاذ حياة ناتاشا. أنا متأكدة أن الفاكهة التي منحتها لها كانت نادرة للغاية ويصعب العثور عليها”

“رغم أنني أشعر بالفضول بشأن المكان الذي حصلت منه على مثل هذا الغرض، فلن أسأل أكثر، لأنني لا أريد أن أضعك في موقف صعب”

خطت مايلين خطوة إلى الأمام، ونزلت الدرج. لم تحمل أي خطوة من خطواتها صوتًا، وسرعان ما توقفت أمام الخدم الذين يحملون الوسائد

مرت بنظرها على الأغراض، ثم تابعت

“هنا توجد بعض الأغراض التي أظن أنك قد تجدها مفيدة. في الأصل، كنت أخطط لأن أترك الفائز في البطولة يختار أولًا، لكنني أعتقد أنك فعلت أكثر من كفاية لتحصل على الاختيار الأول”

مدت يدها، وخرجت تنهيدة لطيفة من فمها

“تفضل، اختر أي غرض تريده. يمكنك اختيار أي غرض موجود هنا”

رفعت يدي لأغطي فمي، ثم وقفت بعد سعال خفيف

“كحم…إنه شرف لي”

ثم بدأت أتفحص بهدوء الأغراض المعروضة أمامي

بصراحة، كنت أعرف بالفعل الغرض الذي أريده منذ البداية، لكن لو تصرفت بسرعة كبيرة فسيبدو كما لو أنني خططت لهذا مسبقًا. لذلك، شبكت يدي خلف ظهري، وتفحصت بعناية كل غرض معروض أمامي

وبينما كنت ألقي نظرة على الأغراض فوق الوسائد، توقفت عيناي سريعًا على زجاجة صغيرة سداسية الشكل. كان داخلها سائل صاف كالكريستال، يشبه تمامًا الماء النظيف القادم حديثًا من الجبال

في اللحظة التي توقفت فيها عيناي على الزجاجة، تمكنت من التعرف عليها فورًا، فارتفع حاجباي

‘أوه، لا بد أن هذه دمعة الجان’

بدت مايلين، التي كانت تحدق بي منذ البداية، كأنها لاحظت ردة فعلي، فتحدثت

“سمعت أن أحد أصدقائك مصاب، هل تريد اختيار ذلك؟”

“لا”

هززت رأسي. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت

“هذه مهمة كيفن”

“…كيفن؟ ذلك الفتى الوسيم؟” وصل صوت ناتاشا فجأة إلى أذني، إذ ظهرت بجانبي دون أن أشعر

رمشت عدة مرات، ثم أومأت برأسي

“نعم، أظن ذلك”

ثم أملت رأسي قليلًا جدًا، ونظرت إلى مايلين من طرف عيني

“لن يواجه أي مشكلة في الفوز بالمسابقة”

كما توقعت. في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، ارتعش وجه مايلين

كان هذا متوقعًا. في النهاية، كنت أقول عمليًا إن كيفن سيفوز بينما فاليون، أقوى منافسي الجان، لم يُقصَ بعد

حسنًا، لم أهتم بما شعرت به، إذ مددت يدي إلى الأمام وأمسكت حبة سوداء صغيرة يدور حولها بريق أصفر جميل

حالما التقطت الحبة، ظهرت نظرة غريبة على وجه مايلين

“ستختار ذلك؟”

حدقت في الحبة التي في يدي، ثم أومأت برأسي ببطء

“نعم، سأختار هذه”

“…هل أنت متأكد؟”

سألت مايلين مرة أخرى. كانت هناك نظرة غريبة على وجهها وهي تقول تلك الكلمات

كان هذا مفهومًا رغم ذلك

الحبة التي أخذتها كانت الغرض الذي احتجته منذ البداية. كانت الغرض الذي يمكنه مساعدتي على الوصول إلى رتبة أي السالبة أسرع بكثير مما كان مخططًا له أصلًا

قرصت الحبة بين أصابعي، ثم التفتّ لأنظر إلى الملكة

“هذا هو الغرض الذي أريده”

عند سماع كلماتي، أصبح وجه الملكة أغرب، وقالت بحذر

“أنت تعرف الآثار الجانبية لتناول الحبة، صحيح؟”

“…نعم”

أومأت برأسي بحزم. وقبل أن أتمكن من متابعة الكلام، سمعت أماندا حديثنا فتحدثت فجأة

“آثار جانبية؟”

التفتت لتنظر إلي، وازدادت عيناها برودة

شعرت بنظرتها الحادة، فرفعت يدي بسرعة وشرحت

“انتظري، إنه ليس أثرًا جانبيًا سيئًا. سأكون في حالة ضعف لفترة، وسأفقد كل الشعر في جسدي”

“…”

صمت

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماتي، هبط الصمت على القاعة، بينما نظرت إليّ أماندا بعينين مفتوحتين على اتساعهما

حدقت بها في المقابل، ثم هززت كتفي

“ماذا؟ ليس وكأنه دائم. سيستمر حتى تزول تأثيرات الحبة وأصل إلى رتبة أي السالبة”

لو كان علي تقدير المدة التي سأحتاجها للوصول إلى رتبة أي السالبة، فكنت سأقول إنها ستستغرق شهرًا أو شهرين تقريبًا. رغم أنني سأجد نفسي في حالة ضعف لفترة، لم تكن نهاية العالم. لم أكن أخطط حقًا لفعل أي شيء كبير خلال الشهرين القادمين، لذلك لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا

أما بشأن فقدان الشعر، فقد كان لدي قناع دولوس. كان يمكنني بسهولة جعله يبدو كأن شيئًا لم يحدث

قرصت الحبة بإحكام أكبر، وأعدت تركيزي إلى ملكة الجان

“على أي حال، لقد اتخذت قراري. أختار هذه”

في اليوم التالي

كنت جالسًا متربعًا في وسط الغرفة، أحدق باهتمام في الحبة أمامي

“هذه هي…”

بعد أن اخترت الحبة مكافأة لي، وبدل أن آكلها بتسرع فور عودتي، اخترت الانتظار يومًا لأجري ما يكفي من الاستعدادات لها

بصراحة، في هذه اللحظة، كان أكثر ما أخشاه هو فقدان الشعر أكثر من حالة الضعف التي سأجد نفسي فيها. ومع ذلك، كان هذا تضحية ضرورية

من دون الحبة، قدرت أن الأمر سيستغرق مني ثمانية أشهر على الأقل للوصول إلى رتبة أي السالبة. تقصير ذلك الوقت إلى شهرين كان بالتأكيد يستحق الأثر الجانبي الصغير

“هووو…لا مجال للتراجع الآن”

أطلقت نفسًا طويلًا، ولعقت شفتي

ألقيت نظرة حول المكان للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر، ثم التقطت الحبة ببطء ووضعتها في فمي

ما إن لامست طرف لساني، حتى غلفت براعم تذوقي نكهة حلوة وحامضة في الحال، وبدأت الحبة تذوب ببطء في فمي مثل حلوى صلبة

ومن دون تردد أكثر، وضعت الحبة داخل فمي وأبقيتها فوق لساني

وبينما كانت الحبة تذوب داخل فمي، تدفقت موجة من الطاقة الدافئة إلى جسدي، وببطء لكن بثبات، شعرت بقوتي تبدأ في الازدياد