الفصل 473: العودة [1]

الفصل 473: العودة [1]

دوّى صوت خربشة مزعج داخل غرفة مظلمة، أضاءها ضوء أصفر باهت صادر من مصباح صغير موضوع فوق مكتب خشبي كبير

كان الجالس خلف المكتب رجلًا ذا شعر داكن طويل وعينين خضراوين. لم يكن سوى كونال راينستون، والد آرون

كانت حالته الحالية مزرية؛ ظهرت أكياس تحت عينيه، وكانت ملابسه غير مرتبة، وانتشرت رائحة كحول ثقيلة في أنحاء الغرفة

“…كـ… كيف يجرؤون هكذا”

تمتم بينما مال رأسه إلى جانب الطاولة

دوي—!

وقف، وضرب الطاولة بقبضته

“أيها الأوغاد!”

بدأ يصرخ

“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني! هو 876؟! ما هذا الهراء!؟”

وبينما كان يصرخ، كان صوته ممتلئًا بالاستياء

كان سبب ذلك هو التصرفات التي اتخذها الاتحاد بعد موت ابنه

بدلًا من أن يعيدوا إليه جسد ابنه، سلم الاتحاد ابنه إلى المونوليث، وأعلن أنه المجرم المطلوب 876

كانت آثار ذلك الإعلان قوية للغاية، إذ لم يمر حتى يوم واحد بعد صدور الإعلان حتى بدأت احتجاجات ضخمة تسير أسفل نقابته، وبدأ الناس يصفونه هو وأعضاء نقابته بأنهم “أشرار”. “قتلة”. “داعمو الشر”

تلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي، أعلن كثير من الأعضاء استقالتهم، وببطء، واحدًا تلو الآخر، بدأ المزيد والمزيد من الأعضاء بالمغادرة

“تبًا…”

دحرج كونال رأسه على الطاولة بينما تحطمت قبضته مرة أخرى على سطحها

“أي نوع من الهراء هذا؟ ابني كان 876؟ مستحيل!”

كان كونال قد قرأ بالفعل عن 876

كان هذا طبيعيًا تمامًا، ففي النهاية، كانت المكافأة على رأسه ضخمة، وقد أثارت اهتمامه بالفعل في الماضي

ومع ذلك، وبعد أن قرأ ذلك، كان يعرف تمامًا لماذا يستحيل أن يكون آرون هو 876

كان واضحًا أن الاتحاد كان يحاول تلفيق التهمة لابنه من أجل حماية 876 الحقيقي، الذي لم يكن سوى ذلك الفتى رين دوفر

كان كونال سيكون غبيًا لو لم يربط بين الأمرين

“هااا…”

ارتمى كونال مرة أخرى على كرسيه، ونظر بعجز نحو النافذة الزجاجية في مكتبه

هناك، تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تلمع بسطوع في الليل

كانت جميلة. أو على الأقل، كان هذا ما تبدو عليه في الماضي

لكن الآن وقد رحل ابنه، بدأ كل شيء يفقد بريقه في عينيه

“آ… آرون”

كان أسوأ كابوس لأي والد أن يرى ابنه يموت أمامه

وخاصة عندما يُبث ذلك في جميع أنحاء نطاق البشر

مجرد تذكر صورة ابنه وهو ينقسم إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية

لم يستطع فهم ذلك

“لماذا… لماذا… لماذا كان لا بد أن يحدث هذا لابني؟”

تمتم كونال مرارًا وهو ينحني إلى الأمام فوق مكتبه ويمسك رأسه بكلتا يديه

“ماذا فعلنا لنستحق كل هذا؟”

بلع—!

بعد أن ابتلع ريقه، انفتحت عينا كونال فجأة

“هاا.. هااا…”

بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وتسرب العرق على جانب وجهه

ابتلع ريقه مرة أخرى، ثم مال إلى الخلف وفتح الدرج المجاور له

عند فتح الدرج، أخرج كونال قطعة ورق صغيرة محاطة بهالة سوداء غامضة

“…إذن لقد حسمت أمرك”

في اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، صدر صوت أجش فجأة من الجانب الآخر من الغرفة

بدلًا من أن يجفل، بقيت عينا كونال مثبتتين على الورقة أمامه

تتبع الورقة بعينيه، ثم رفع رأسه سريعًا، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة

كانت عيناه اللامعتان الحمراوان تتوهجان في الظلام

قال كونال: “أنت هنا”

“كو كو كو”

تردد ضحك أجش فجأة في أنحاء الغرفة بينما خطت الهيئة الطيفية خطوة إلى الأمام، كاشفة ملامح كائن أسود شبيه بالبشر

حدق في العقد بين يدي كونال، ثم سأل

“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”

“…”

لم يجب كونال فورًا

وبينما بقيت عيناه مثبتتين على الكائن أمامه، فتح فمه وسأل

“لماذا علي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان برتبة كونت، بينما أنا أعلى رتبة. ألن أكسب أكثر لو وقعت عقدًا مع شيطان أقوى؟”

“…يمكنك ذلك”

بدأ الكائن الأسود الشبيه بالبشر يسير في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة وابتسم فجأة

“دعني أخبرك قصة”

“قصة؟”

انعقد حاجبا كونال. وانخفض صوته فجأة

“ليس لدي وقت للقصص”

“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه”

متجاهلًا كونال، بدأ الكائن الداكن الشبيه بالبشر يتحدث

“كان هناك ذات مرة شيطان. شيطان شاب. كان مثل أي شيطان آخر هناك. بلا هدف. يغزو الكواكب فقط، ويفسد مانا ذلك العالم لتحويلها إلى الطاقة الشيطانية”

لعق الشيطان شفتيه فجأة، واقترب أكثر من كونال الذي كان يحدق فيه بنظرة جادة

وحين اقترب من كونال، همس الشيطان

“كما تعلم، لكي ننجو، يجب أن نغزو الكواكب ونحول المانا إلى الطاقة الشيطانية. هذه هي الطريقة التي نطعم بها أنفسنا…”

“ماذ—”

“آه! تا تا تا تا!”

قبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز

“دعني أنهي قصتي”

هبط ضغط شديد فجأة على الغرفة

كان الضغط صادرًا من جسد كونال، لكن الشيطان تجاهله ببساطة وتابع كلامه

“كما كنت أقول، كان هناك ذات مرة هذا الشيطان، كان شابًا، وحسنًا، كان شيطانًا. مثل أي شيطان آخر هناك، كان يغزو كوكبًا بعد كوكب فقط ليضمن نجاته. كان وجوده، كيف أقولها؟”

وضع يده على ذقنه، وظهر على وجه الشيطان تعبير مفكر بينما عقد ساقيه

“… بلا هدف؟”

فرقع أصابعه، ثم نظر إلى كونال

“نعم، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده”

“بصرف النظر عن غزو الكواكب والنجاة، لا نملك أي هدف. بسبب ملك الشياطين، لا نستطيع فعل أي شيء نريده. كيف أقولها لكم أنتم البشر لتفهموا… آه! الأمر مثل الذهاب إلى العمل أربعًا وعشرين ساعة في اليوم دون راحة”

توقف الشيطان، ثم لعق شفتيه مرة أخرى

“…والآن، ما الذي تظنه سيحدث إن حصل ذلك الشيطان يومًا ما على هدف؟”

وضع يديه على المكتب، وقرّب وجهه أكثر من وجه كونال

“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة ومن العدم على هدف؟ …بغض النظر عن كبره أو صغره؟”

“ما الذي تظنه سيحدث؟”

“ستبذل أقصى جهدك لتحقيقه…”

أجاب كونال بشكل غريزي قبل أن يتصلب جسده فجأة

“هاه؟”

دون أن يشعر، كان قد انجرف مع كلمات الشيطان

ظهرت ابتسامة على وجه الشيطان عندما رأى ذلك

“صحيح”

ابتعد عن المكتب، ثم جلس على الكرسي المقابل

رفع يده، وحدق في أظافره الطويلة والحادة

“والآن، ماذا لو أخبرتك أنني مجرد بيدق؟ قطعة صغيرة في لوحة أكبر تتحرك؟ ماذا كنت ستفعل لو كنت في مكاني؟”

خفض يده، وبردت الغرفة فجأة بينما تلاشت ابتسامة الشيطان. كان تبدل سلوكه يرسل قشعريرة في جسد كونال

‘لـ… لماذا أنا خائف؟… مـ… من الواضح أنه أضعف مني’

فكر كونال وهو يبتلع ريقه سرًا

أرجع جسده إلى الخلف، وكان كونال على وشك الرد حين أجاب الشيطان بصوت خال من المشاعر

“من الواضح أنك ستكون أفضل قطعة لعينة هناك”

اخترقت نظرته عيني كونال مباشرة، وانخفضت درجة الحرارة أكثر

ساد صمت قاتل في الغرفة بينما حدق كونال والشيطان أحدهما في الآخر

استمر هذا لوقت جيد قبل أن يبتسم الشيطان مرة أخرى ويتكئ على الكرسي

“آسف على ذلك، كدت أفقد نفسي هناك”

لوح بيده أمام وجهه، وراح يهوّي على نفسه. نظر إلى كونال من طرف عينيه، وازدادت الابتسامة على وجهه عمقًا

“أنت تتساءل غالبًا لماذا أقول لك هذا، صحيح؟”

“…”

دون أن يقول شيئًا، أومأ كونال برأسه

“ماذا لو أخبرتك أنك، إلى جانبي، كنت أيضًا واحدة من القطع؟ …وماذا لو أخبرتك أن ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”

“مـ… ماذا”

فتح كونال فمه وأغلقه، ونظر إلى الشيطان أمامه بنظرة تائهة. بدأ قلبه يتجمد

‘…لم يكن مصادفة؟’

“مـ… ما الذي تتحدث عنه؟”

“هيهيهي”

ضحك الشيطان فجأة

في اللحظة نفسها التي ضحك فيها، فقد كونال صبره أخيرًا ووقف

“لقد سئمت من هرائك، تكلم معي!”

دوي—!

ضرب يده على الطاولة، وحدق بغضب في الشيطان أمامه. وانبثقت هالة هائلة فجأة من جسده

“تكلم معي! ما الذي تتحدث عنه!”

“هاهاهاهاهاهاها”

لكن بدلًا من جواب، قوبل بمزيد من الضحك بينما كان الشيطان يضرب مسند ذراع الكرسي مرارًا

“أنت!”

غاضبًا، رفع كونال يده، وظهر خنجر فجأة. ثم رفعه في الهواء، مستعدًا للقطع في أي لحظة

“انتظر، مهلًا، توقف، توقف”

لكن تمامًا عندما كان على وشك الهجوم، توقف الشيطان فجأة ومسح طرف عينيه

لعق شفتيه، ونظر إلى كونال الذي نظر إليه بدوره وهدد

“تكلم أو ستموت”

بدلًا من أن يبدو قلقًا، بدا الشيطان أكثر استرخاء وهو يتكئ على كرسيه

“ما الذي يحتاج إلى شرح؟ …ألم أقل ذلك بالفعل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”

اشتد الضغط المنبعث من كونال أكثر

“من!؟”

صرخ بأعلى صوته بينما لمعت نظرة جنونية على وجهه

“أخبرني من المسؤول عن هذا!”

“لا أستطيع”

هز الشيطان رأسه

“إذن مت!”

اندفع كونال فجأة بضربته في اتجاه الشيطان. ما دام لن يجيب، فالأفضل أن يموت

دوي—!

بانفجار قوي، تحطمت المنطقة كلها أمامه، وارتفع الغبار في الهواء

“هااا.. هااا….”

تنفس كونال بثقل وهو يحدق في الاتجاه الذي هاجمه

رغم أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان واثقًا أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين رتبتهما كبيرًا إلى هذا الحد

لكن حين ظن أنه تمكن من قتله، انطلق صوت مستمتع من الخلف

“يا للعجب، يا للعجب”

“!”

أدار رأسه بسرعة نحو مصدر الصوت، ولصدمة كونال، وجد الشيطان السابق واقفًا هناك بجسد شفاف

تمتم كونال غير مصدق: “كـ… كيف!”

لم يستطع تصديق ذلك. كيف لا يزال حيًا!؟

“كانت محاولة جميلة”

رفع الشيطان يديه في الهواء، وبدأت هيئته الطيفية تصبح أقل شفافية، قبل أن تعود صورته مرة أخرى إلى ما كانت عليه من قبل

وقبل أن يستفيق كونال ويهاجم مرة أخرى، تكلم الشيطان

“لا تتعب نفسك بمحاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز حراستك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، وفي الوقت نفسه لست هنا”

ربت الشيطان على جسده، ثم عاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي

خفض رأسه، وعندما رأى أنه لم يعد هناك، أظهر تعبيرًا منزعجًا

“حسنًا، انظر إلى ما فعلته! الآن لا أستطيع حتى الجلوس…”

وضع يديه على وركيه، وأطلق تنهيدة طويلة

بعد قليل، هز رأسه، ومشى نحو كونال، ثم وضع يده على كتفه

“ما حدث لابنك كان مؤسفًا جدًا. أنا آسف حقًا لما حدث، لكن…”

أصبح صوت الشيطان فجأة أكثر برودة

“بعض الأمور كان لا بد من فعلها. كان عاملًا مهمًا في تنمية قطعة أكبر على اللوحة، وكان عنصرًا قابلًا للتضحية به لسوء حظه، وكان لا بد من استخدامه لدفع اللعبة إلى الأمام. وكان أيضًا شخصًا لا بد من استخدامه من أجل صنع هذا السيناريو بالضبط. السيناريو الذي نلتقي فيه نحن الاثنان”

“بطريقة ما، يمكنك القول إن لقاءنا ليس قدرًا تمامًا”

مد يده، وربت على ورقة العقد فوق الطاولة، واستمر الشيطان في الضغط عليه

“هل تريد أن تعرف الجاني الحقيقي وراء موت ابنك؟ …ألا تريد الانتقام لموت ابنك؟”

“تـ… توقف… توقف عن الكلام”

عند سماع كلمات الشيطان، وجد كونال صعوبة في التنفس. كانت كل كلمة من كلماته مغرية جدًا له

…لكن، مع ذلك، وفي الوقت نفسه، كان يعرف أنه سيسقط مباشرة في فخ الشيطان بمجرد أن يوافق على كلامه

“كيف سيراك العالم؟ أليس كونال راينستون جبانًا لا يستطيع فعل أي شيء بسبب الاتحاد؟ حتى لو قررت الانتقام وقتل كيفن فوس، والاتحاد، ومن لفّق التهمة لابنك بكونه 876… هل سيكون ذلك كافيًا الآن بعدما عرفت أن هناك شخصًا آخر كان يتحكم في كل شيء من خلف الكواليس؟”

‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام’

توسل داخل عقله. لكن الشيطان واصل الضغط، والضغط، والضغط…

“هل ستكتفي حقًا بمعرفة أن المسؤول عن تدمير حياتك ما زال يتجول هناك، يضحك ويتحدث مع أصدقائه، ويقضي وقتًا مرحًا…”

“آه.. آه..”

ارتطام—!

بارتطام خافت، جثا كونال فجأة على الأرض

“آه….”

ظهرت ابتسامة عميقة ملتوية على وجه الشيطان بمجرد أن رأى ذلك

أمسك الورقة، ولوح بها أمام كونال بينما همس بصوت ناعم

“وقّع هذا العقد إن أردت الانتقام من الشخص الذي جعل حياتك فوضى”