الفصل 503: الموت الأبيض [1]

الفصل 503: الموت الأبيض [1]

“كيف هو الوضع؟”

تردد صوت خشن في أرجاء غرفة صغيرة أضاءها ضوء خافت من بضع شموع موضوعة فوق طاولة خشبية قديمة

كان الصوت يعود إلى الكونت نوكوتان، قائد فرع الجشع. أحد أكبر الفروع الفرعية لعشيرة الجشع المقيمة في عالم الشياطين

كانت هناك في المجمل سبع عشائر مقيمة في عالم الشياطين، وكانت كلها تحت سلطة شيطان برتبة دوق. لم يكن يُسمح إلا لقلة مختارة بأن يكونوا أعضاء في العشيرة الرئيسية. أما البقية، فكانوا يُرسلون إلى فروع مختلفة تحكمها العشيرة

اختلفت كل فرع في القوة، وبشكل عام، كانت العشيرة تملك أكثر من عشرين فرعًا، مع فرعين أو ثلاثة بصفتها الفروع الرئيسية

وكان فرع الجشع واحدًا من تلك الفروع الثلاثة بالنسبة إلى عشيرة الجشع

غلف الغرفة جو مشحون وكئيب بينما مسح الكونت نوكوتان المكان بنظره

كان يجلس بجانبه عدة أشخاص ينظرون إليه بنظرات محترمة وخاضعة

“كيف يمكن أنه بعد كل هذا الوقت، ما زلتم لم تمسكوا به؟”

لم يستطع صوته إلا أن يرتفع. كان الإحباط واضحًا في صوته وهو يحدق بغضب في كل من في الغرفة

قبل نحو أربعة أشهر، ومن العدم، ظهر شخص فجأة وبدأ يصطاد فروعًا فرعية مختلفة

وكان الأمر الأكثر صدمة هو أن أحدًا لم يكن يعرف من يكون ذلك الشخص

كان السبب في ذلك أنه حيثما ذهب، كان يغادر بسرعة كما أتى

لا

لم يكن هذا صحيحًا تمامًا

“الموت الأبيض”

تمتم الكونت نوكوتان تحت أنفاسه

كان ذلك لقبه. كان هذا لقب الشخص المسؤول عن تدمير عدة فروع فرعية للشياطين

لم يكن أحد يعرف شكله بالضبط، لكن أولئك الذين تمكنوا من النجاة قالوا جميعًا الشيء نفسه

“قبل أن يحدث كل شيء، غطى وميض أبيض ساطع رؤيتنا، وبحلول الوقت الذي استعدنا فيه بصرنا، لم نرَ سوى جثث رفاقنا”

بصراحة، لم يؤمن الكونت نوكوتان بهذه الروايات إطلاقًا

على الأرجح كانت مبالغات صنعها الناجون ليخلقوا عذرًا لفشلهم ويحافظوا على ذلك القدر الصغير من كبريائهم

مجرد التفكير في ذلك جعل الكونت نوكوتان يسخر

“وكأن أحدًا سيصدق أكاذيبكم..”

ومع ذلك

كانت الفوضى التي نشأت بسبب هذا صاخبة بما يكفي لتنبيه العشائر الرئيسية. وبصراحة، كان هذا خبرًا سيئًا جدًا للكونت نوكوتان

إذا لم يستطع التخلص من هذا المدعو “الموت الأبيض”، واضطرت العشيرة الرئيسية إلى التحرك، فقد يجد الكونت نوكوتان منصبه في خطر

وببساطة، لم يكن يريد ذلك

مجرد التفكير في الأمر جعل وجهه يلتوي. رفع رأسه ليلتقي بأعين كل الحاضرين، فهبط ضغط ثقيل على الغرفة

“سأسأل مرة أخرى، كيف هو الوضع بخصوص الموت الأبيض؟”

“يبدو أن كل شيء يسير تمامًا كما خُطط له”

كان من أجابه شخصًا آخر يجلس بجانبه. كانت في صوته لمحات من السخرية، لكنه مع ذلك حرص على أن يبقى محترمًا عند مخاطبة الكونت نوكوتان

“وفقًا لتوقعاتنا، ينبغي أن يكون هو هنا في أي لحظة. لقد أرسلنا بالفعل وحدة للتخلص منه. لن نرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبته الفروع الأخرى”

“هذا جيد”

أومأ الكونت نوكوتان برأسه برضا

“لقد طال هذا الوضع أكثر من اللازم. فلنتخلص من هذه الآفة وننهي الأمر”

ابتسم سرًا

رغم أن الوضع كله كان مزعجًا، فإنه كان أيضًا فرصة عظيمة له. إذا تمكن من التخلص من “الموت الأبيض”، ذلك المجهول الذي أرهب عالم الشياطين لفترة طويلة، فقد يستطيع حتى أن يترقى إلى الفرع الرئيسي

مجرد التفكير في ذلك جعل لعاب الكونت نوكوتان يسيل

بعد أن وصل إلى هذا الاستنتاج، وقف وبدأ يطلق الأوامر

“مهما فعلتم، تأكدوا أن تنفقوا كل—”

دوي—!

لكن قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته، سمعوا صوت انفجار عالٍ يتردد من خارج الغرفة التي كانوا فيها

استنفر الجميع فورًا

“لقد وصل بالفعل”

كان ذلك أسرع قليلًا مما توقع الكونت نوكوتان. ومع ذلك، ما زال ضمن التقدير المعقول

شبك ذراعيه معًا وابتسم

“لنرَ مدى قوتك…”

دوي—! دوي—!

في غضون ثوانٍ، صار صوت الانفجارات يقترب أكثر فأكثر. كان كل من في الغرفة قد وقف الآن، وبقيت طاقة شيطانية كثيفة عالقة في الهواء

“ما الذي يحدث؟”

تساءل الكونت نوكوتان بينما تقدم إلى الأمام بنظرة جادة على وجهه. لم تغادر عيناه مدخل الغرفة قط

في تلك اللحظة…

دوووي—!

مع انفجار آخر، تحطم الباب، وامتلأ الهواء بالدخان

“يا للجرأة!”

استشاط الكونت نوكوتان غضبًا

“هاجموا!”

دون انتظار أن يرى من كسر الباب، أمر الكونت نوكوتان الجميع بالهجوم

لم يكن ساذجًا إلى درجة أن ينتظر ظهور العدو ببساطة. منذ لحظة انفتح الباب، كان قد أمر الجميع بالفعل بالهجوم

عند أوامره، أفاق كل من داخل الغرفة من ذهولهم وفعلوا كما طلب. رفع بعضهم أيديهم، واندفع آخرون نحو الباب، وهاجم الجميع في الوقت نفسه

اندفعت هجمات مرعبة نحو الباب واحدة تلو الأخرى بينما بدأت الغرفة تهتز، وازداد الغبار في الهواء كثافة

“مُت أيها الوغد!”

صرخ الكونت نوكوتان وهو يراقب هجمات مرؤوسيه المتواصلة تتجه نحو الباب. وبالطبع، لم يكتفِ بالمشاهدة

رفع يده، وأطلق عدة هجمات. لم يتهاون في أي من هجماته، إذ اندفعت انفجارات قوية من الطاقة نحو الباب

دمدمة—! دمدمة—!

تسببت الهجمات المشتركة لعدة شياطين أقوياء في اهتزاز الغرفة كلها بلا سيطرة، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ البناء الذي كانوا فيه بالانهيار

لكن لم يهتم أي من الشياطين، وواصلوا الهجوم

استمر هذا لبعض الوقت قبل أن يرفع الكونت نوكوتان يده ويصيح

“توقفوا”

توقف الجميع عن الهجوم في الوقت نفسه تقريبًا. ورغم أنه لم يكن يستطيع الرؤية لأن الغبار المرتفع كان يغطي بصره، ظهرت ابتسامة راضية على وجه الكونت نوكوتان

“ينبغي أن يكون هذا كافيًا”

أطلق نفسًا طويلًا وأرخى كتفيه أخيرًا، لكن في تلك اللحظة سمع صوتًا من خلفه

“هل انتهيتم يا رفاق؟”

“هاه؟”

بحلول الوقت الذي أدرك فيه الكونت نوكوتان ما حدث، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ كان آخر ما سمعه صوت نقرة خفيف

نقرة—!

ما جاء بعد صوت النقرة كان وميضًا أبيض، وانقلبت رؤيته رأسًا على عقب

“آه، فهمت الآن…”

في اللحظات الأخيرة من حياته، فهم أخيرًا المعنى خلف ذلك اللقب. لكن الأوان كان قد فات عليه بالفعل، إذ امتدت يد إلى نواته وسحقتها إلى قطع صغيرة

تشقّق—!

“ليس سيئًا، أنت أسرع بكثير مما كنت عليه حين وصلت إلى هنا أول مرة”

“صحيح…”

وضعت سيفي جانبًا، وأرجعت شعري إلى الخلف

سألني أنا الآخر بينما كان جالسًا على أحد الكراسي في الغرفة

“ما رأيك في اسمك؟”

“لا تزعجني”

مجرد التفكير في اللقب السخيف الذي ألصقته الشياطين بي جعلني أرغب في قتلهم أكثر

كنت أفهم نوعًا ما من أين جاءوا به، لكنني كنت أفضل لو حصلت على لقب أفضل

“حسنًا، لا يمكنني الحصول على كل شيء”

كنت راضيًا بالفعل عن معدل نموي

عندما فكرت في الأشهر الأربعة التي قضيتها هنا، أدركت أنني نضجت كثيرًا بالفعل. ربما لم ترتفع رتبتي خلال الوقت الذي كنت فيه هنا، لكن كل شيء غير ذلك قد ارتفع

سواء كان إتقاني لفنوني، أو خبرتي، فقد كان نموي بصراحة مرعبًا

لم أختبر من قبل نموًا سريعًا كهذا، ولم يكن هذا إلا بفضلي، أنا

حسنًا، النسخة المستقبلية مني

بما أنه يعرفني أكثر من أي شخص، فربما كان أفضل معلم حظيت به على الإطلاق. كانت شروحاته مصممة لي تقريبًا، وخلال هذه الأشهر القصيرة، وجدت نفسي أمتص المعرفة كما لم أفعل من قبل

كان الأمر مبهجًا بصراحة

ذلك الشعور بأن ترى قوتك ترتفع بوضوح خلال مدة قصيرة كهذه

تشقّق—!

قبضت يدي، وكسرت آخر نواة شيطانية إلى قطع صغيرة. كنت أرغب في الاحتفاظ بالنوى معي، لكن ذلك كان خطيرًا في الحقيقة، لأن الشياطين كانوا قادرين على استخدامها لتعقبي. حتى لو كانت مخزنة في مساحات بُعدية

ولأنني لم أملك خيارًا، لم أستطع إلا كسرها

حدقت في يدي الممتلئة ببقايا النواة، ثم فتحت فمي وسألت

“ما التالي؟”

“…لا شيء”

أجاب أنا الآخر

“هم؟”

توقفت للحظة. واجهت صعوبة في استيعاب ما كان يحاول قوله

هل قال للتو لا شيء؟ أنا متأكد أنني لم أسمع خطأ. بالنسبة إلى شخص كان يرهقني حتى العظم منذ أن بدأت الإقامة هنا، لم تكن كلماته منطقية

استدار رأسي نحوه بسرعة

“ماذا تعني بلا شيء؟ ألم تكن أنت من أخبرني أننا سنقضي كل وقتنا في التدريب وصيد الشياطين؟”

“هل فعلت؟”

“…نعم”

ارتعش فمي

لم أعتبر نفسي شخصًا ينسى شيئًا كهذا. كان بالتأكيد يخطط لشيء ما

لم يَفُته ذلك، فسأل

“ما هذه النظرة؟”

“قلها. ماذا تخطط أن تجعلني أفعل بعد ذلك؟”

“لا شيء”

أجاب رين مرة أخرى

أملت رأسي ونظرت إليه بتساؤل

“حقًا؟”

بصراحة، لم أستطع أن أجبر نفسي على تصديق كلماته

“حقًا”

أجاب رين. ثم توقف وأضاف

“…على الأقل في الوقت الحالي”

“هيه، كنت أعرف ذلك”

خرجت ضحكة من شفتي

ها هي الخدعة

مررت يدي على ذقني قليلًا، وفكرت للحظة قبل أن أصل إلى استنتاج

“خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت تجعلني أهاجم الكثير من فروع الشياطين الفرعية بحجة أن ذلك تدريب، لكنني أعرف يقينًا أن الفروع التي كنا نهاجمها لم تُختر عشوائيًا”

توقفت، وضاقت عيناي

“أنت تستهدف شيئًا ما”

“تسك”

في تلك اللحظة، طقطق أنا الآخر بلسانه

“استنتاجك صحيح. الفروع التي كنت تستهدفها اختيرت عمدًا، ولهذا أخبرك أنه ينبغي لك أن ترتاح خلال اليومين القادمين”

زحفت ابتسامة على وجهه

شعرت على الفور بنذير سيئ

“بعد ذلك، لست متأكدًا أنك ستتمكن من الراحة مرة أخرى لفترة طويلة”