الفصل 516: إدوارد ستيرن [1]
الفصل 516: إدوارد ستيرن [1]
“سيكون مهمًا جدًا عندما نهرب؟”
ثار اهتمامي فورًا عندما سمعت كلماته
وفي محاولة لإخماد فضولي، سألت
“من هو بالضبط؟”
لكن ذاتي الآخر هز رأسه ببساطة
“ستعرف عندما تتحداه”
“هاا…”
أغمضت عيني، وأطلقت تنهيدة طويلة. كالعادة، كان يترك التفاصيل الأهم لوقت لاحق
يا لها من عادة سيئة
“…إذًا لن أقاتل الإمبراطور الحالي؟”
“ليس بعد”
ارتسمت ابتسامة ضيقة على وجه ذاتي الآخر وهو يجيب
“لو قاتلته الآن، فسينتهي بك الأمر بالخسارة فقط”
“همم…؟”
عقدت حاجبي بلا إرادة، وأملت رأسي
“هل أنت جاد؟”
“…نعم”
بينما كنت أستوعب المعلومة، أغمضت عيني
‘إذًا هناك شخص آخر أقوى مني…’
بصراحة، أزعجتني كثيرًا ثقته الواضحة في توقعه لهزيمتي الحتمية ضد الإمبراطور الحالي
لم أستسغ الأمر فحسب
هل كنت تنافسيًا إلى هذا الحد؟ لم أكن متأكدًا تمامًا
“هوو…”
وعيناي مغمضتان، أطلقت نفسًا قصيرًا، ثم سألت عن الإمبراطور الحالي
“لكي تقول ما قلته، لا بد أن الإمبراطور قوي بشكل لا يصدق”
“…نوعًا ما”
أجاب ذاتي الآخر
حدقت فيه بحاجبين معقودين بشدة
“نوعًا ما؟ ماذا تقصد؟”
“قد يكون قويًا، لكن هذا ليس السبب الذي جعلني أقول إنك ستخسر ضده إن تقاتلتما”
“…تابع”
بينما كنت أستوعب المزيد مما يقوله، انتبهت أذناي. كان لدي شعور بأن كلماته التالية ستكون مهمة للغاية
“الألعاب مزورة. النجم الفضي، الإمبراطور الحالي، سيُجعل الحاكم الأعلى التالي في المباراة القادمة”
“ماذا؟”
ولم أكن مخطئًا، إذ جعلت كلماته التالية عيني تنفتحان على اتساعهما
“انتظر، عم تتحدث؟ أليس لدى إدوارد أكثر من ثلاثين مباراة متبقية قبل أن ينال الحرية؟ ألا يفترض أن يكون ما يزال بخير؟”
“أنت محق”
أومأ ذاتي الآخر إيماءة قصيرة
“لكن هناك سببان أساسيان رئيسيان لهذا الإجراء. السبب الأول يجب أن تعرفه بالفعل”
“نعم”
كان لدى إدوارد أكثر من ثلاثين مباراة متبقية قبل أن ينال “حريته”، لكن لتجنب جعل الأمر يبدو مزورًا، كان من المقرر عمدًا أن يخسر قبل ذلك بقليل
ومع ذلك
“لماذا بهذا التبكير؟”
بغض النظر عن عدد المباريات التي سيخسرها قبل أن يصل إلى 100، كنت واثقًا إلى حد ما أن أحدًا لن يجد الأمر غريبًا
لذا لا بد أن هناك سببًا آخر
…ولم أنتظر طويلًا لأعرف الجواب
“إنه ليس بعيدًا عن الاختراق إلى الرتبة التالية”
“…ها؟”
استدار رأسي بسرعة نحو ذاتي الآخر. حككت أذني بأصابعي لأتأكد أنني لم أسمع خطأ، ثم سألت مرة أخرى
“ماذا قلت؟ هل يمكنك تكرار ذلك؟”
“لا”
لكن ذاتي الآخر هز رأسه فقط
هززت كتفي
“…كما تشاء”
كنت قد سألت فقط لأنني لم أكن متأكدًا إن كنت سمعت خطأ. ويبدو أن الأمر لم يكن كذلك
دلّكت جبهتي، وأخذت نفسًا عميقًا
“أظن أن الأمر أصبح منطقيًا أكثر الآن”
بما أن الشياطين المشرفين على هذا المكان كلاهما دوقان، فإذا اخترق إدوارد، فستصل قوته إلى مستوى قريب من مستواهما. وهذا بحد ذاته تهديد لسلطتهما، مما يدفعهما إلى التحرك
حككت أسفل ذقني، وفكرت بصوت عال
“إذًا السبب الذي جعلنا نخلق كل تلك الفوضى قبل المجيء إلى هنا هو أننا أردنا جذب انتباه بعض كبار المسؤولين بعيدًا عن الساحة. صحيح؟”
ألقيت نظرة على ذاتي الآخر، ولم يكن رده سوى نظرة قصيرة
لكن ذلك كان كافيًا
“إذا كان الأمر كذلك، فمن المنطقي أكثر أن يكون الدوق الحالي مستعجلًا…”
من الواضح أن الدوق الآخر غادر المنطقة، استنادًا إلى حقيقة أن الدوق الحالي بدا مستعجلًا
لو كان الاثنان معًا، لما أزعجهما ارتفاع رتبة إدوارد كثيرًا
بما أن المدينة بأكملها الآن تحت عين شيطان واحد فقط من رتبة دوق، فإن ظهور شخص بقوة مشابهة سيعرضها للخطر. وليس هذا فقط، بل سيعرض حياته هو أيضًا للخطر
لم يكن من الممكن أن يجلس مكتوف اليدين ويشاهد شيئًا كهذا يحدث. كان يخطط لقتل إدوارد قبل أن ترتفع رتبته
وسط تفكيري، خطرت لي فكرة مفاجئة
“إذا كانوا خائفين جدًا من إدوارد، فلماذا لا يقتلونه مباشرة بدلًا من جعل شخص آخر يفعل ذلك؟”
“…هل تحتاج حتى إلى السؤال؟ هل نسيت في أي عشيرة نحن؟”
قوبل سؤالي بسؤال آخر. نظرت إليه لثانية، ثم هززت رأسي
“انس الأمر”
صحيح…
هذه عشيرة الكبرياء. بالطبع، لن يسمح لهم كبرياؤهم بفعل ذلك
‘أغبياء’
فكرت وأنا أصفق بيدي معًا
“حسنًا”
ألقيت نظرة إلى نفسي من الجانب الآخر، ثم مددّت رقبتي
قراءة طيبة، وصلِّ على النبي ﷺ.
“لدي بالفعل فكرة عما يفترض بي فعله”
بعد أن ألقى نظرة أخرى في اتجاهي، اختفى من مكانه من دون أن يقول شيئًا
بما أنني اعتدت على أفعاله، نقرت على سواري وأخرجت قطعة ورق وقلمًا. أمسكت بجسم القلم بإحكام، وبدأت أكتب على الورقة
مرت الدقائق التالية بسرعة، لأنني كنت أعرف بالفعل ما أريد كتابته على الورقة
“…وانتهيت”
أخرجت لساني قليلًا من فمي بينما وضعت القلم جانبًا
وبعد وضع الرسالة في الداخل، وضعت بضعة أشياء في المساحة البعدية الصغيرة بحجم كرة صغيرة
“يجب أن يكون هذا كافيًا”
لم أبحث عن الباب وأطرقه إلا بعد أن رضيت عما وضعته
‘يا لحسن الحظ أنهم لم يفتشوني’
طق طق—!
للحظة قصيرة، لم أتلق أي رد. لحسن الحظ، لم أضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ سرعان ما انفتح الباب وظهر شيطان أمامي
قابلت نظرتي نظرة الشيطان الباردة. تردد صوته الأجش والهش في الهواء عندما فتح فمه
“ماذا تريد؟”
“…أود أن أقدم احترامي إلى الحاكم الأعلى الحالي”
“ها؟”
تغير وجه الشيطان قليلًا. ورغم ذلك، تذمر بهمسة هادئة وأومأ بعد بعض التفكير
‘قد يكون هذا ممتعًا…’
تمكنت أذناي من التقاط همس صوته رغم أنه كان هادئًا للغاية
رغم أنني شعرت ببعض الحذر بعد سماعه يتحدث، قررت المضي في خططي على أي حال. ما دمت أتمكن من لقاء إدوارد، فكل شيء سيكون على ما يرام
“اتبعني”
“حسنًا”
أغلقت الباب خلفي، وتبعت الشيطان
بينما كان يحدق في سقف غرفته، تمتم إدوارد بشيء ما
“كم مضى الآن؟”
كانت عيناه شاردتين، ومشاعره مخدرة
كانت السنوات الأربع التي قضاها في هذه الحفرة الجحيمية تثقل كاهله
لكن
“أكثر قليلًا فقط…”
انتهى به الأمر إلى التمتم بينما قبض يديه، وانفجرت هالة قوية من جسده
كانت النهاية تلوح في الأفق
لم يتبق سوى القليل من المعاناة التي عليه تحملها قبل أن يستعيد حريته
…قليل فقط
طق طق—!
جاء طرق على باب غرفته، فتضاءلت الهالة الخارجة من جسده بسرعة
في لحظة، أصبح وجه إدوارد عابسًا وهو يلقي نظرة على الباب
“ماذا تريد؟”
ملأ صدى صوته العميق الغرفة
جاء الجواب بعد فترة بصوت مبحوح. كان صوتًا يعرفه إدوارد جيدًا. صوت يعود إلى شيطان
“هناك شخص هنا لتقديم احترامه”
“أعده”
بينما أجاب بعبوس، ارتسمت على وجه إدوارد نظرة اشمئزاز
لم تكن هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا في الماضي. بسبب مكانته الحالية بوصفه صاحب المكانة الأعلى في الساحة، أراد الجميع التملق له، لكنه لم يمنحهم أي اهتمام
حقيقة أنه كان يعرف جيدًا ألا يثق بأي أحد هنا لم تدفعه حتى إلى النظر إليهم أو تكبد عناء الاستماع إليهم
ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي
لكن الشيطان خلف الباب بدا مصرًا
“الشخص الذي يرغب في مقابلتك بشري”
“…بشري؟”
توقف إدوارد للحظة
وبعد بضع لحظات من التفكير، هز رأسه في النهاية
“أبعده”
لم يكن البشر نادرين جدًا هنا. في الواقع، كان قد رأى عدة أشخاص خلال إقامته. كانت نيته في البداية أن يقابلهم، لكنه بعد فترة عرف أن من الأفضل ألا يفعل، إذ كانوا يأتون إليه جميعًا وهم يتنافسون على طلب حمايته أو تشكيل نوع من التحالف
الشيء الوحيد الذي أرادوه هو أن يحميهم، وهذا شيء لم يكن حريصًا على فعله
كان هدفه ليس أن يرعاهم، بل أن ينال الحرية. أي شيء سيعيقه عن فعل ذلك كان عدوه
“البشري يقول إنه انتقل مؤخرًا من العالم البشري إلى هذا العالم، ويطلب نصيحتك”
عندها رفع إدوارد رأسه فجأة
“هل قلت للتو إنه جاء من العالم البشري مؤخرًا؟”
‘هل يعني ذلك أنه يعرف شيئًا عن الوضع الحالي مع أماندا؟’
بينما أخذ بضعة أنفاس عميقة ليهدئ نفسه، بدأ نبض قلبه يتسارع من دون أن يشعر. أغمض عينيه للحظة، ثم لوح بيده
“دعه يدخل”
“كما تشاء”
رنين—!
كان رجلًا ذا شعر أبيض وعينين زرقاوين عميقتين، خرج ببطء من خلف الباب بينما تردد صوت الشيطان في المكان
“سأبقى هنا للإشراف على الزيارة”
بنظرة قصيرة، نظر إدوارد إلى الشيطان قبل أن يتفحص الشخصية ذات الشعر الأبيض
في اللحظة التي توقفت فيها عيناه على الشخصية، ارتعش حاجبا إدوارد للحظة
‘يبدو مألوفًا’
رغم أنه مضى وقت طويل منذ كان في نطاق البشر، شعر بإحساس غريب بالألفة وهو ينظر إلى الشخصية أمامه
‘هل قابلته في مكان ما من قبل؟’
هز رأسه في النهاية وتمتم لنفسه
“لا أظن أنني سأنسى شخصًا يبدو مثله بهذه السهولة…”
مهما حاول التفكير، لم يستطع أن يتذكر أين رآه
شعر أبيض وعينان زرقاوان عميقتان…
كان سيتذكر شخصًا يبدو هكذا لو قابله في الماضي
“مرحبًا”
في تلك اللحظة، توقفت الشخصية ذات الشعر الأبيض وابتسمت له
“اسمي الحاصد الأبيض، ويشرفني أن ألتقي بك أخيرًا. السيد الحاكم الأعلى”
ثم مد يده في اتجاهه
تعليقات الفصل