الفصل 632: التعزيزات [2]

الفصل 632: التعزيزات [2]

‘هذا المكان لم يتغير منذ آخر مرة كنت فيها هنا’

كان سيئًا كالمعتاد

تحرك جين في اتجاه مستودع قديم ومتهالك يقع على مسافة بعيدة. كان مبنى يعرفه، إذ سبق أن ذهب إليه في الماضي. مقر مجموعة مرتزقة رين

لم تكن لديه أفضل الذكريات عن المكان، لأنه كان يذكره بالحادثة التي وقعت قبل مدة. عندما اختطفه كيفن ورين رغمًا عنه

‘أولئك الأوغاد’

حتى الآن، وهو يتذكر الأحداث التي وقعت منذ زمن طويل، شعر بغضب مزعج يصعد من أعماقه. احتاج إلى عدة أنفاس عميقة قبل أن يهدأ من جديد

‘لنهدأ الآن. رين ليس هنا حتى في الوقت الحالي. لا فائدة من الغضب بسبب شيء حدث في الماضي’

ورغم ما قاله، لم تُرخَ أسنانه المطبقة وهو يقترب أكثر فأكثر من مدخل المستودع. كان من الواضح أنه لا يزال منزعجًا مما حدث في الماضي

على أي حال، لم يكن هذا هو سبب وجوده في المستودع في تلك اللحظة، فقد كان هناك لسبب مختلف تمامًا

‘كوكب آخر، إذن؟’

وجه رين إليه دعوة للسفر إلى كوكب آخر مرة أخرى. هذه المرة، لم يلجأ إلى اختطاف آخر… أو على الأقل، لم يحاول الشيء نفسه مرة أخرى، وحتى لو فعل، لم يكن جين ينوي الوقوع في الخدعة نفسها مجددًا

ومع ذلك، بعد سماع عرض رين، كان جين على وشك رفض طلبه مرة أخرى. لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك الرفض، أدرك شيئًا

‘أليست هذه أفضل فرصة للتهرب من كل المواعيد التي يخطط جدي لجعلي أحضرها؟’

إذا غادر إلى كوكب آخر…

ألن يستطيع التهرب من المواعيد التي خُططت له؟

في تلك اللحظة، توقف عن التردد وقبل العرض بسهولة. بالنسبة إليه، كان أي شيء أفضل من حضور تلك المواعيد المدبرة

‘نعم، من فضلك’

وصل إلى مدخل المستودع وقرع جرس الباب

كلانك!

“لقد وصلت”

لم يمض وقت طويل قبل أن يُفتح الباب، ووجد جين نفسه وجهًا لوجه مع كيفن

“مم”

حيّا جين كيفن بإيماءة بسيطة ودخل المستودع

‘يا له من تباين حاد’

لم يتوقف التباين الواضح بين خارج المستودع وداخله عن إدهاش جين. فور أن عبر الباب تقريبًا، شعر كأنه نُقل إلى مكان جديد تمامًا

من الأثاث والتجهيزات، وحتى الغرف نفسها، بدا كل شيء مصنوعًا بأحدث التقنيات والمواد وأغلاها ثمنًا. كانت المعدات في غرفة التدريب أفضل حتى من أفضل الأماكن في نقابته، وهذا لم يكن أمرًا بسيطًا

في الحقيقة، كان جين يشعر بالغيرة في الوقت الحالي

‘من أين في هذا العالم حصل رين على كل هذا المال؟’

لو كان عليه أن يقدّر، فصنع كل هذا سيكلف على الأقل عدة مليارات من عملة الاتحاد

‘منذ متى صار رين بهذا الثراء؟’

تساءل جين في نفسه بينما ظل ينظر حوله بدهشة. لم يمض وقت طويل قبل أن يتوقفا أمام باب معدني صغير. توقف كيفن، ثم استدار وقال بجدية

“ما أنت على وشك رؤيته، تأكد من إبقائه سرًا، حسنًا؟”

“…حسنًا”

أومأ جين برأسه عندما رأى مدى جدية كيفن

لان وجه كيفن عندما رأى جين يومئ. بعد ذلك، أمسك بمقبض الباب وفتحه بقليل من القوة

“حسنًا، لندخل”

“هاه؟”

أطلق جين صوتًا غريبًا في اللحظة نفسها التي فتح فيها كيفن الباب، وتمكن من رؤية ما كان خلفه بوضوح

أقزام

ما استقبل نظره عند فتح الباب كان أقزامًا

لم يكن واحدًا فقط، بل كان هناك أكثر من اثني عشر منهم، وكانوا جميعًا يتحركون حاليًا داخل غرفة بحجم ملعب تنس، يوصلون بعض الأسلاك الغريبة بما بدا أنه بوابة كبيرة

كانت الغرفة مطلية بالكامل باللون الأبيض، وكانت تعج بالأقزام المنشغلين بالحركة وتوصيل أجهزة مختلفة منتشرة في كل أنحاء المكان

أدار جين رأسه بتيبس لينظر إلى كيفن

“…هل يقومون بإعداد بوابة؟”

“نعم”

أومأ كيفن برأسه

“كما ترى، رغم أن مهارتي تمكنني من إعداد بوابة، فإن لها فترة انتظار يجب أن ألتزم بها. ربما انخفضت هذه الفترة على مر السنين مع زيادة قوتي، لكنني ببساطة لا أستطيع نقل هذا العدد الكبير من الناس معي دفعة واحدة، لذلك وجدت أن إعداد بوابة هو الخيار الأفضل. إضافة إلى ذلك، مع وجود الأقزام هنا، لا ينبغي أن يكون الانتقال بين الكواكب مشكلة”

“حسنًا…”

أومأ جين برأسه بينما كان يحدق في الأقزام الذين كانوا يعملون بجد. ثم سأل شيئًا آخر

“هل سيأتون معنا أيضًا؟”

“معنا؟”

نظر إليه كيفن بنظرة غريبة

ثم هز رأسه

“لا أعرف إن كنت قد أُخبرت بهذا، لكنني لن آتي معكم. لا يزال لدي الكثير من الأشياء التي يجب أن أفعلها في الاتحاد”

“صحيح”

أومأ جين برأسه بتفهم

كان عذره منطقيًا. بخلافه، هو الذي يعمل في نقابة مستقلة تديرها عائلته، كان كيفن يعمل لدى الاتحاد ومسؤولًا بشكل مباشر عن إيقاف المونوليث

وبالنظر إلى الوضع الحالي، كان من المنطقي ألا يكون لديه وقت ليأتي معهم

“وماذا عنهم؟”

“الأقزام؟”

“نعم، الأقزام. لماذا سيأتون معنا بالضبط؟”

عقد جين ذراعيه معًا بينما جالت عيناه على الأقزام الذين كانوا يعملون بجد. تفحصت عيناه الأقزام أمامه بعناية

ثم نظر إلى كيفن بوجه مرتبك

“هل يذهب رين إلى كوكب كان يخص الأقزام؟”

“لا أعرف”

هز كيفن كتفيه بابتسامة

“كل ما أعرفه هو أن رين دعاهم شخصيًا، وأنهم وافقوا على طلبه. إذا أردت معرفة المزيد، فعليك أن تسأل رين بنفسك عندما تقابله. في الوقت الحالي، هم يعدون البوابة التي ستستخدمونها أنت والآخرون. “

“فهمت…”

تمتم جين بهدوء

لم يمض وقت طويل قبل أن يلمح بضعة وجوه مألوفة تقف في أقصى طرف الغرفة

‘ميليسا، أماندا، وإيما؟’

تعرف عليهم فورًا، وتفاجأ برؤيتهم هناك

“هل سيأتون أيضًا؟”

“نعم”

أومأ كيفن برأسه قليلًا. في الوقت نفسه، التفت وجه إيما نحوه، والتقت أعينهما. لم يتكلم أي منهما قبل أن تصرف إيما نظرها الغاضب عنه

‘يبدو أنهما يتشاجران’

التقط جين هذا بسهولة، لكنه اختار أن يبقى صامتًا. لم يكن الأمر من شأنه، ولم تكن هذه أول مرة يحدث فيها ذلك بالضبط. كما أن كون ميليسا لا تبدو وكأنها ترى في الأمر شيئًا كان دليلًا آخر على ذلك

‘والآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا ميليسا هنا أيضًا؟’

لم يتوقع أبدًا أن تأتي إلى هنا. لم تكن من النوع الذي يحضر هذا النوع من الأمور

وكأنه استطاع قراءة أفكار جين، تكلم كيفن

“ميليسا تحاول صنع شيء جديد، لكنها تفتقد بعض المكونات التي لا تستطيع العثور عليها في نطاق البشر. تريد تجربة حظها في إيمورا، الكوكب الذي ستزورونه”

“أوه”

فهم جين أخيرًا

‘إذا كان الأمر كذلك، فهذا منطقي’

“وماذا عنك؟ لماذا ستذهب إلى إيمورا؟”

طرح كيفن عليه سؤالًا فجأة، في اللحظة التي كان فيها على وشك تحية الاثنتين

تصلب وجه جين، وتجمد جسده تمامًا

“…أريد أن أتدرب”

كان من حسن حظه أنه سريع الرد، إذ ابتكر بسرعة عذرًا مقنعًا

عند هذه المرحلة، أصبحت كلمات ‘أريد أن أتدرب’ مرتبطة به

“أوه، هذا منطقي”

لم يفكر كيفن كثيرًا في عذره، وتوجه نحو بضعة أقزام في البعيد. وبما أنه لم يكن لديه شيء آخر يفعله، تبعه جين من الخلف

“يا أيها البشر!”

تردد صوت ضخم أجش فجأة في أنحاء الغرفة كلها

عندما استدار جين ليرى من يتكلم، انجذب نظره إلى قزم معين في البعيد

‘إنه قوي’

استطاع جين أن يعرف أنه قوي للغاية بمجرد النظر إليه. ليس ذلك فقط، بل بدا كأنه يشع بحضور آمر يجعل كل من حوله يطيع أوامره بسهولة

حتى جين شعر بضغط شديد من حضوره

“هل هناك شيء يا راندور؟”

كان الوحيد الذي بدا غير متأثر تمامًا هو كيفن، إذ احتفظ بابتسامته وسأل

“…أم أن كل شيء قد رُتب بالفعل؟”

“نعم، كل شيء مرتب”

تحرك راندور إلى جانب البوابة، وضغط زرًا على إحدى لوحات المفاتيح المتصلة بالألواح المرتبطة بها

بمجرد أن ضغط على المفتاح، بدأت المانا الموجودة بالفعل في الجو تتحرك، وبدأت البوابة تعمل

“البوابة جاهزة بالكامل. استعدوا، نحن على وشك المغادرة”