الفصل 685: المختار [1]

الفصل 685: المختار [1]

“سعال… سعال…”

بدأت نوبة سعال كيفن في منتصف ترتيبه لكومة الأوراق الموضوعة أمامه

وبينما كان يحمي فمه بيده، شعر بإحساس رطب في يده. وعندما نظر إلى يده، لاحظ أن الدم كان يقطر من الفراغات بين أصابعه

أبعد يده بسرعة عن فمه

‘يبدو أن هذا أشد بكثير مما ظننت في البداية’

كان هذا هو الثمن الذي كان على كيفن دفعه من أجل ختم كيان يقف عند القمة المطلقة للعالم، أو، بدقة أكبر، الكون

لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن ختم شخص كهذا سيؤدي إلى عيوب وإصابات كبيرة؛ فقد كان كيفن يعاني كنتيجة مباشرة لأفعاله

كان يعرف منذ زمن طويل أن شيئًا كهذا سيحدث، ولم يندم على أفعاله

“بفتت..”

خرجت دفعة أخرى من الدم من فمه، وأصبح لون وجهه أكثر شحوبًا بشكل واضح. لاحظ أن رؤيته بدأت تتشوه، وبدأت يده اليمنى ترتجف

لم تستمر الأعراض سوى بضع دقائق قبل أن يتمكن كيفن من التعافي بمساعدة جرعة كان قد وضعها بجانبه

كانت شيئًا أعده مسبقًا تحسبًا لحدوث أمر كهذا

“سعال… يا لحسن الحظ، لم أضطر إلى القتال خلال الشهر الماضي”

كان أحد أسباب بقائه في مكتبه طوال الوقت هو إصاباته. لم يكن مؤهلًا بأي شكل لقتال أي شخص في الوقت الحالي

في هذه اللحظة، ما لم يُدفع إلى القتال بكل ما لديه، فحتى شخص ترقى حديثًا إلى رتبة إس ناقص يستطيع هزيمته

“أوخ”

أطلق كيفن أنينًا آخر، ثم غطى جبينه بذراعه

بعد أن استعاد هدوءه ببضع أنفاس طويلة وبطيئة، تمكن أخيرًا من إعادة تركيز انتباهه على الوثائق المنتشرة فوق المكتب أمامه

وبينما مد يده نحو قلمه ليضع توقيعه على الأوراق، أدرك فجأة أن العالم من حوله بدأ يلتوي بشدة

“ها؟ ما الذي يحدث؟”

فاجأ التحول غير المتوقع كيفن على الفور، ونظر حوله بحيرة

بدأت خلفية غرفته تتلاشى بينما بدأت خلفية جديدة تظهر من خلفه

وقبل أن يدرك كيفن ما يحدث، وجد نفسه فجأة واقفًا في وسط رقعة خضراء من العشب، في مكان بدا كأنه وسط العدم، مع جبال شاهقة كبيرة في البعيد، وسماء زرقاء صافية، وأنواع كثيرة من الأشجار الضخمة في المسافة

“هذه ليست الأرض”

أدرك كيفن بسرعة كبيرة أن المكان الذي هو فيه، أينما كان، لم يكن على الأرض

كان مجرد ملاحظة حجم الأشجار والغياب العام لتأثير البشر كافيًا ليصل إلى نتيجة أنه ليس على الأرض

أينما كان هذا المكان، كانت البيئة نقية أكثر مما ينبغي لتكون الأرض

“لقد وصلت أخيرًا”

في ذلك الوقت، تردد صوت داخل العالم، فأدار كيفن رأسه إلى الخلف فورًا عندما لمح هيئة ذات شعر أبيض طويل وعينين حمراوين قرمزيتين، جالسة بسعادة على العشب، تحدق في البعيد بابتسامة راضية على وجهها

“جيزيبث…”

صار وجه كيفن باردًا كالجليد بمجرد أن تعرف على الشخص الجالس فوق رقعة العشب

وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، تحدث جيزيبث

“استخدمت فقط الصلة بين قوتينا. ورغم أنني أتحدث إليك، فهذا مجرد إسقاط. إن حاولت إيذائي، فلن يحدث شيء… والأمر نفسه ينطبق علي”

توقف جيزيبث لحظة وثبت نظره على كيفن لفترة قصيرة، قبل أن يعيد انتباهه إلى المشهد الخلاب ويتمتم

“…ليس أنك قادر أصلًا على فعل أي شيء بي”

“لست بحاجة إلى أن تخبرني بهذا القدر”

لم يستفز كلام جيزيبث كيفن ولو قليلًا، إذ حافظ على هدوئه ولم يتفاعل بأي طريقة

كان ذلك مفاجئًا جدًا لجيزيبث، لكنه سرعان ما فهم جوهر الوضع ورسم ابتسامة صغيرة

“يبدو أنك أنت أيضًا استعدت جزءًا من ذاكرتك. يا له من خبر رائع! لقد عاد أحد معارفي القدامى إلى الظهور. العالم ليس موحشًا كما ظننت”

أشار جيزيبث إلى كيفن كي ينضم إليه ويجلس بجانبه، وهو يربت على رقعة العشب المجاورة له

للأسف، رفضه كيفن على الفور، وظل واقفًا في مكانه نفسه وهو يحدق في جيزيبث بنظرة باردة في عينيه

“لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

أمال جيزيبث رأسه جانبًا بلا اكتراث ونظر إلى كيفن

تفحص جسد كيفن بعينيه، وهو يحرك رأسه صعودًا وهبوطًا في أثناء ذلك، ولم يمض وقت طويل حتى تقوست التجاعيد بين حاجبيه دهشة

“أنت…”

“لم تجب عن سؤالي. لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

قاطعه كيفن قبل أن يقول أي شيء آخر

بعد أن أخذ لحظة لترتيب أفكاره، رد جيزيبث

“إن لم يكن الأمر مزعجًا كثيرًا، أردت فقط معرفة إجابات بعض الأسئلة. علاوة على ذلك، أنا وحيد جدًا. ولتخفيف مللي، أردت أن أرى إن كان هناك من يرغب في مرافقتي”

وبينما كان ينظر إلى جيزيبث من الأعلى وذراعاه متقاطعتان، لم يبذل كيفن حتى جهدًا للاعتراف بالجزء الأخير من الجملة التي قالها للتو

“ما الذي تريد معرفته؟”

“الأمر بسيط حقًا…”

نهض جيزيبث ببطء من الأرض، وشق طريقه نحو المكان الذي كان كيفن يقف فيه

من ناحية أخرى، لم يتحرك كيفن من موضعه، وراقب جيزيبث وهو يقترب منه

وبما أن هذا كان وهمًا، لم يشعر كيفن بأي ضغط جسدي صادر من جسد جيزيبث؛ غير أنه في اللحظة التي التقت فيها نظرة كيفن بنظرة جيزيبث، شعر بإحساس خانق يغمر جسده بالكامل، مما جعل التحديق في جيزيبث مباشرة أمرًا صعبًا

‘هذا الجسد لا يزال ضعيفًا جدًا’

في الحال، بدأ كيفن يتهم جسده بأنه سبب هذا التفاعل. لو كانت نسخة متزامنة بالكامل منه، لما كان لهذا النوع من الضغط أي تأثير عليه إطلاقًا

ومع ذلك، لأنه لم يتزامن بالكامل بعد، لم يستطع جسده إلا أن يتفاعل مع حضور جيزيبث الاستثنائي، بعيدًا عن عقله

“من بين الأسئلة التي فكرت في طرحها عليك، لعل أكثرها بقاءً في ذهني هي تلك التي لن تكلف نفسك عناء الإجابة عنها، كما كان الحال مع الأسئلة الأخيرة. ومع ذلك، سأواصل تجربة حظي…”

توقف جيزيبث، وتزامنت عيناه تمامًا مع عيني كيفن

“إن كان تخميني صحيحًا، فقد تجنبت قتلي عمدًا خلال التراجعات السابقة رغم امتلاكك القدرة على فعل ذلك، أليس هذا صحيحًا؟”

“ما الذي يجعلك تظن ذلك؟”

سأل كيفن، وقد تفاجأ نوعًا ما بالسؤال

من كان ليظن أنه توصل إلى هذا القدر بالفعل؟

“أنا لست غبيًا، أليس كذلك؟”

رد جيزيبث بابتسامة

“لدي تصور بالفعل، لذا اسمعني”

اتسعت الابتسامة الموجودة أصلًا على وجه جيزيبث بشكل واضح وهو يواصل حديثه

“إذًا… لنقل إن سبب خسارتك الدائمة أمامي لم يكن أنك غير قادر على هزيمتي، بل لأن لديك هدفًا آخر في ذهنك غير هزيمتي”

“لا يخطر ببالي إلا عدد قليل من الإجابات المحتملة بسرعة، لكن الإجابة التي بقيت عالقة في ذهني أكثر من غيرها هي التي أعدها الأكثر سخافة، وفي الوقت نفسه هي التي أعتقد أنها الأقرب إلى الصواب”

بدأت الابتسامة على وجه جيزيبث تتراجع، وبدأت عيناه تخفتان أيضًا

“السبب في أنك لم ترغب قط في هزيمتي لم يكن أنك غير قادر على هزيمتي، بل لأن لديك هدفًا آخر في ذهنك… السجلات، أليس كذلك؟”

“…”

شعر كيفن بأن شيئًا علق في حلقه بينما كشف جيزيبث كل أفكاره مباشرة

خرجت ضحكة خافتة من شفتي جيزيبث في اللحظة التي أدرك فيها أنه أصاب الحقيقة تمامًا

“أرى ذلك… ورغم أنك لم تؤكد الأمر مباشرة بعد، أستطيع بالفعل أن أعرف من نظرة واحدة أنك أكدت افتراضاتي إلى حد كبير، والآن بعد أن فهمت أهدافك، بدأت أيضًا أستوعب بشكل أفضل ما كنت تخطط له خلال التراجعات القليلة الماضية. هاها، وكنت أظن أنني المجنون”

خطا جيزيبث خطوة غير متوقعة إلى الأمام وتحرك إلى حيث كان كيفن واقفًا، قبل أن ينخزه بخفة في صدره بإصبعه

من الواضح أن إصبعه مر عبر جسده، لكن بدا أن جيزيبث لم يهتم بذلك، إذ كانت عيناه مثبتتين على كيفن

“…وكنت أظن أنني رجل قاسٍ. مقارنة بك، أنا أهدأ بكثير، أليس كذلك؟”