الفصل 688: المختار [4]

الفصل 688: المختار [4]

كان رأس كيفن ممتلئًا برنين مستمر، وكان يحدق فقط في الطاولة الخشبية أمامه بلا أي تعبير على وجهه

كان يمسك في يديه الصغيرتين ملعقة فضية، وكان يشد عليها بقوة كبيرة

“فشلت مجددًا…”

تمتم كيفن في نفسه، وبدأ تركيز عينيه يتلاشى تدريجيًا

وعلى عكس المرة الأولى، هُزم هذه المرة قبل أن تتاح له حتى فرصة الدخول في صراع حقيقي مع جيزيبث

اتضح أنه لم يكن قويًا بما يكفي حتى لهزيمة جيش الشياطين الذي كان تحت تصرفه، فكيف بجيزيبث نفسه، الذي كان أقوى منهم بكثير

“أين أخطأت؟ ما الذي ينقصني؟”

لقد فعل كل ما أخبره به النظام

نفذ المهمات، واستغل الفرص من حياته السابقة… فعل كل شيء، ومع ذلك ظل يفشل في إنجاز مهمته

ما الذي كان ينقصه بالضبط؟

“ها هو طعامك”

انتزع صوت أمه كيفن من شروده وأعاده إلى الحاضر

عندما رفع رأسه، رآها تحدق إليه بالابتسامة الودودة نفسها التي اعتادها تمامًا بحلول هذه المرحلة

كان موضوعًا أمامه الحساء الباهت نفسه الذي كانت تعده له في حياته السابقة

كان ذلك حساءها الخاص، والذي كانت تبدأ في إعداده بمجرد أن يبلغ الخامسة من عمره، وهو العمر الذي وصل إليه منذ وقت ليس بعيدًا

كانت نظرة واحدة فقط كافية لتسلب شهيته

ومع ذلك، قرر أن يأكله. ما دام سيحصل على غذائه، فسيكون بخير

ببطء، أخذ كيفن ملعقة من الحساء وتذوقه

“هم؟”

عندما نظر كيفن إلى أمه، التي كانت تنظر إليه أيضًا باهتمام، لاحظ أن حاجبيه ارتفعا قليلًا فجأة

“هل هناك خطب ما؟”

لم يجبها كيفن

بدلًا من ذلك، رمش بعينيه بضع مرات. أنزل الملعقة وأخذ ملعقة أخرى

أراد أن يتأكد مرة أخرى

“…إنه جيد”

تمتم كيفن بصوت مسموع، مستمتعًا بطعم الحساء في فمه

ما إن قال تلك الكلمات حتى ظهر على وجه أمه فورًا تعبير يدل على أنها تفاجأت؛ غير أن كيفن لم يفكر كثيرًا في الأمر، وواصل أكل الحساء

“لماذا صار طعم الحساء أفضل؟”

لسبب غريب، لم يكن الحساء الباهت الذي أعدته له أمه باهتًا كما كان في الماضي

لماذا؟

“يسرني أن الحساء أعجبك”

ارتبك كيفن عندما شعر بيد دافئة تمسح على أعلى رأسه، فرفع نظره ليرى أمه تنظر إليه بالابتسامة نفسها التي كانت ترتديها دائمًا

كانت يداها كبيرتين وخشنتين، ولا تناسبان مظهرها الرشيق والضعيف

بنظرة واحدة فقط، استطاع كيفن أن يرى أنهما ممتلئتان بمسامير الجلد والجروح

كان واضحًا أن هاتين يدا شخص مر بالكثير من الشدائد طوال حياته

كان كيفن يعرف هذا أفضل من أي شخص آخر

ففي النهاية، لم تكن هاتان اليدان تبدوان مختلفتين عن يديه بعد سنوات طويلة من التدريب بالسيف

وكان هناك شيء آخر لاحظه كيفن عن أمه، وهو أنها كلما كانت حوله، لم تكن تبدو وكأنها تأكل أي شيء

لم تكن تفعل شيئًا غير الجلوس على الكرسي المقابل له ومشاهدته يأكل الطعام

لم يفكر في الأمر كثيرًا في الماضي

…لكن ذلك كان غريبًا بالفعل. ربما كانت هي أيضًا لا تحب الحساء؟

أمال كيفن رأسه قليلًا إلى الجانب ودفع وعاء الحساء إلى الأمام. نحو أمه

أربكها فعله فسألته

“هم؟ ما هذا؟”

“كليه”

أشار كيفن إلى الوعاء، فرمشت أمه بضع مرات، ومن الواضح أن تصرفه أربكها

وفي النهاية هزت رأسها وابتسمت

“لقد أكلت بالفعل، يمكنك أن—”

“كذب”

قاطعها كيفن

كان يعرف مسبقًا أنها لم تأكل بعد. كان يراقبها منذ الصباح الباكر

كانت وظيفة أمه جمع القمامة في الخارج

تحت الحر الشديد، كانت تدفع عربة تسوق تزن ثلاثة أضعاف وزنها على الأقل، وتمشي بضعة كيلومترات مقابل أجر يقارب 10 وحدات. كانت العربة مليئة بالقمامة، وكانت تفرز القمامة أثناء سيرها

كانت وظيفة شاقة ينظر إليها معظم الناس بازدراء، لكنها كانت أيضًا العمل الوحيد الذي تعرف كيف تؤديه

أحيانًا كانت تحصل على أقل مما تستحقه لقاء عملها، لكنها لم تكن تبدو وكأنها تشتكي

…كانت امرأة قوية وعنيدة

كان كيفن يراقبها طوال الوقت، وكان يعرف أنها لم تأكل بعد

تنهدت مارغريت بهدوء وتمتمت بشيء في نفسها

“رغم أنك لا تتحدث كثيرًا، فأنت حاد الملاحظة. أحيانًا أتساءل إن كنت في الخامسة حقًا…”

ألقت نظرة أخرى على كيفن، ثم وقفت وتوجهت عائدة إلى المطبخ

“لا تقلق، وكل طعامك فحسب. لست جائعة”

“كاذبة”

تمتم كيفن في داخله

كانت تحدق في حسائه بتركيز شديد منذ بضع دقائق فقط

ورغم أنه كان واضحًا أنها تشتهي حساءه، فإنها رفضته عندما عرضه عليها

لماذا؟

سأل كيفن نفسه، مرتبكًا مرة أخرى من الطريقة التي تتصرف بها أمه

لم يكن يفهم حقًا لماذا كانت تذهب إلى هذا الحد لمساعدة عبء صغير مثله

حدق كيفن في الحساء الصافي أمامه، ورأى انعكاسه، ثم وضع الملعقة وأخذ لقمة أخرى

“إنه بارد…”

ومع ذلك… كان دافئًا جدًا

استمر الوقت في المرور، وقضى كيفن معظم وقته في مراقبة والديه

بينما كان والد جوناثان يذهب إلى موقع البناء للمساعدة في تشييد المباني الشاهقة الجديدة في داخل المدينة، كانت أمه، مارغريت، تغادر دائمًا في الصباح الباكر لجمع القمامة في الخارج

كان مجموع الأجر الذي يحصلان عليه معًا 30 وحدة فقط في اليوم، وهو بالكاد يكفي لتدبير أمور كل يوم

ولهذا السبب أيضًا قررت مارغريت الذهاب إلى مكان آخر لجمع القمامة

خارج مركز تسوق في الأحياء الداخلية من المدينة

“أنا آسفة لأنني مضطرة إلى أخذك معي، يا كيفن، لكنني لن أستغرق وقتًا طويلًا. يمكنك فقط أن تقف هناك بهدوء وتنتظرني حتى أنهي عملي”

أومأ كيفن برأسه دون أن يقول شيئًا

لم يفعل شيئًا سوى الجلوس على درج مركز التسوق ومشاهدة أمه تكافح في حر النهار الحارق

كان العرق يتساقط على جانب وجهها وهي تستخدم زوجًا من القفازات البالية لجمع القمامة من سلال المهملات الموضوعة حول مركز التسوق

ورغم النظرات الكثيرة التي تلقتها من المتسوقين في مركز التسوق، واصلت العمل باجتهاد، وكانت تبتسم له بين حين وآخر

كانت ابتسامتها هي ما جعل كيفن يميل برأسه أكثر، إذ خطرت له فكرة مفاجئة

“خطيرة”

للحظة عابرة، ظن أن تلك الابتسامة خطيرة عليه

في التراجعات القليلة الماضية، لم يكن يهتم حقًا بالنظر إلى “من يرعونه”، وكان يلاحق أهدافه بعقل واحد فقط… لكن في هذه اللحظة، خلال تراجعه الثالث، بدأت أفكار مختلفة تظهر في عقله

…لقد فكر فقط أنه ربما، ربما فقط، لم يكن عليهم أن يموتوا كما ماتوا في الماضي

ربما، كان بإمكانه مساعدتهم على النجاة من تلك الكارثة القادمة…

“لا، سيكونون عبئًا”

لكنها لم تكن سوى فكرة عابرة، إذ سرعان ما تخلص من هذا التصور فورًا

وعندما فكر أكثر، لن يكونوا سوى أعباء إن تركهم يعيشون

كان لديه هدف واضح، ولم يستطع السماح لأي شيء بأن يشتته عنه

ابتعدت عيناه عن أمه بعد وقت قصير، وتوقفتا عند الشوارع المزدحمة أمامه

واجه كيفن حشدًا صاخبًا من الناس يدخلون ويخرجون من مركز التسوق الكبير

راقب الناس وهم يمشون والابتسامات على وجوههم، والأطفال يلعبون مع آبائهم بفرح

وبعد وقت قصير، ابتعدت عينا كيفن عن صورتهم وبقيتا على ورقة نقدية أرجوانية صغيرة في الشارع

“50 وحدة”

كانت ورقة نقدية من فئة 50 وحدة

في عقل كيفن، كانت ورقة تافهة

كان معتادًا جدًا على التعامل مع ملايين الوحدات في ذلك الوقت خلال تراجعيه السابقين، حتى بدت له الورقة مجرد فكة بسيطة

لكن عندما عادت عيناه إلى أمه، وإلى مدى صعوبة عملها مقابل 10 وحدات فقط في اليوم، تحرك جسد كيفن باتجاه الورقة النقدية

“ماذا تفعل؟”

كان كيفن على وشك مد يده إلى الورقة عندما أمسك رجل أصلع ضخم بيده. نظر الرجل إلى كيفن بتحديقة شرسة ملتصقة بوجهه

“هذه لي، أيها الصغير. ماذا تظن نفسك فاعلًا؟”

“…”

لم يجب كيفن الرجل، واستمر فقط في التحديق إليه بلا أي عاطفة

“هل أقتله فحسب؟ لا، سيجذب ذلك الكثير من الانتباه غير المرغوب فيه في الوقت الحالي”

في تلك اللحظة، رفض كيفن فكرة قتل الرجل القوي البنية

إذا كشف قوته في شارع مزدحم إلى هذا الحد، فسيجذب انتباهًا غير مرحب به، وقد يجد نفسه في موقف يراه مزعجًا للغاية

ففي النهاية، كان القتل محظورًا

“ما الأمر؟ هل أنت أخرس؟”

شعر كيفن بضع طرقات على وجنتيه بينما رفعه الرجل من ذراعه

لمعت عينا كيفن ببريق خطير، وبينما كان على وشك قول شيء، أمسكت يدان ضعيفتان بذراع الرجل القوي

“هذا طفلي؛ أرجوك اتركه!”

جعل الصوت، الذي كان يرتجف قليلًا وبدا ضعيفًا إلى حد ما، الرجل الضخم يحول انتباهه فورًا إلى مارغريت، ثم إلى الملابس التي كانت ترتديها، وبالتحديد إلى قفازيها اللذين كانا يمسكان بملابسه

“أخ!”

تغير التعبير على وجهه فجأة، ودفعها بعيدًا بصفعة

“لا تلمسيني بتلك القفازات القذرة!”

أسقط كيفن بعد ذلك بقليل، وبدأ يربت على الذراع التي لمستها

انطبع مظهر الاشمئزاز الشديد على وجهه بعمق في عقل كيفن

وبينما كان كيفن على وشك فعل شيء، شعر بشيء يحتضنه من الأعلى، وفي تلك اللحظة أدرك أن أمه كانت قد وصلت إليه بالفعل وكانت تعانقه بقوة شديدة

تردد صوتها الخائف والهادئ في الوقت نفسه داخل أذنيه

“أنا آسفة. لم تكن لدى طفلي أي نية سيئة. هل هناك طريقة نعوضك بها؟”

“تعوضينني؟”

نظر الرجل الأصلع إلى قميصه ثم عاد لينظر إليها

“اشتري لي قميصًا جديدًا”

“حـ..حسنًا، كم ثمنه؟”

بصوت مرتجف، أخرجت مارغريت محفظة صغيرة من جيبها، وكانت يداها ترتعشان. بدا المشهد مألوفًا بشكل غريب لكيفن الذي كان يراقب

“500 وحدة”

“5..500 وحدة؟”

بمجرد أن سمعت مارغريت تلك الكلمات، بدأ اللون ينسحب من وجهها فورًا، ورفعت نظرها في عدم تصديق تام

“ماذا؟ 500 وحدة لا شيء. لماذا تجعلين الأمر يبدو وكأنه نهاية العالم بالنسبة إليك؟”

“آه.. حسنًا، 500 وحدة مبلغ كبير..”

“…كان عليك أن تفكري مرتين قبل أن توسخي ملابسي بتلك اليدين”

عندما خطا الرجل القوي الخطوة التالية، شعرت أم كيفن فجأة بأنها بحاجة إلى التمسك بكيفن بقوة أكبر، وهذا بالضبط ما فعلته إذ لفت يديها حوله وضغطت عليه أكثر

لسبب غريب، لم يشعر كيفن بأي انزعاج، وكان لديه خاطر واحد فقط في ذهنه…

“دافئ”

كان حضن أمه دافئًا جدًا

لماذا؟

…أراد كيفن أن يفهم ما كان يشعر به، وفي هذه اللحظة أدرك شيئًا

“هل يجب أن يموتوا حقًا؟”