الفصل 695: ميلاندوير [4]

الفصل 695: ميلاندوير [4]

“هل أنتِ موافقة على الذهاب معي؟ هل والدك موافق على ذلك؟”

“لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة…”

حملت أماندا الأطباق برقة إلى الطاولة الواسعة، التي كانت مزينة بأناقة بغطاء جميل يحمل نقشًا زهريًا بظلال أرجوانية

“الذهاب إلى أين؟”

وكأننا استدعيناه

ظهر إدوارد من العدم خلفنا نحن الاثنين كالصقر قبل أن ننتهي حتى من إعداد الطاولة بالأطباق

نظرت أماندا إليه بهدوء

“سنذهب في رحلة قصيرة”

“إلى أين بالضبط؟”

“لست متأكدة بنفسي”

هزت أماندا كتفيها، ونظر إدوارد إليّ

نظرت إليه بدوري وهززت كتفيّ أيضًا

“لا تنظر إليّ. شفتاي مختومتان”

“…هل الأمر خطير؟”

“جدًا”

أومأت برأسي بجدية، وبدأ وجه إدوارد يظلم ببطء

بعد أن لاحظت وجهه الذي ازداد قتامة، أضفت بسرعة

“إذا كنت قلقًا على سلامتها، فلا ينبغي أن تقلق. أنا ذاهب معها أيضًا. بوجودي هناك، لن يحدث لها شيء”

“…هذا يجعلني أكثر قلقًا”

علّق إدوارد، مما جعل حاجبيّ ينعقدان

“أنا أقوى منك”

“هل أنت كذلك الآن؟”

تقدم إدوارد إلى الأمام، وهو يفرقع قبضته أمامي

ولأنني لم أرد أن أبدو أقل منه، تقدمت خطوة إلى الأمام أيضًا. لكن ناتاشا تدخلت بيننا نحن الاثنين وابتسمت لإدوارد قبل أن تسنح لي فرصة اتخاذ أي إجراء

“حسنًا، حسنًا… ما رأيك أن تتوقف عن إثارة المتاعب؟ السبب الكامل وراء هذا العشاء هو أنهما سيرحلان قريبًا. ولنكن صادقين الآن؛ البقاء في نطاق البشر ليس آمنًا حقًا أيضًا”

“لكنني هنا. أستطيع حماـ”

تذمر إدوارد، لكنه قطع جملته من منتصفها. وبعد أن لاحظ أن وجه ناتاشا بدأ يزداد قتامة، قرر أن يغلق فمه ويجلس

كان لدى كبار مسؤولي نقابة صيادي الشياطين شقق فاخرة خاصة بهم مبنية داخل أراضي النقابة، وهي التي كنا نشغلها حاليًا

لم يقرر إدوارد العيش في مقر المرتزقة كما فعل والداي، لأنه كان قادرًا على توفير سلامته بنفسه، ولأنه كان مسؤولًا عن إدارة نقابة

“توقفا عن الشجار، أنتما الاثنان؛ الطعام جاهز”

خرجت أمي من المطبخ وهي تحمل ما بدا أنه صينية ساخنة كبيرة عليها دجاجة كبيرة. وعلى الصينية كان هناك أيضًا شيء يشبه سكينًا كبيرة

“نحن هنا لتوديع أماندا ورين قبل رحيلهما؛ فلا تفسدوا الجو”

كانت حذرة جدًا وهي تضع الدجاجة على الطاولة، ثم ربّتت بيديها على المئزر الذي كانت ترتديه

“هل أنتِ موافقة على رحيلهما كل هذه المدة؟”

سأل إدوارد، وهو جالس مقابل أمي

“أنا بالتأكيد لست سعيدة، لكن ليس وكأنني أستطيع إيقافه. ما دام يخبرني أنه سيغادر، فأنا في الغالب متقبلة للأمر”

“حسنًا… جيد”

استند إدوارد إلى الخلف في كرسيه واسترخى، وهو يصب لنفسه كأسًا من النبيذ

بعد أن انتهى من ملء كأسه، نظر إلى أبي، الذي كان قد أخذ مقعدًا خلسة على الطاولة بجانب أمي، ومد إليه كأس النبيذ

“هل تريد بعضًا منه؟”

“لا، شكرًا لك”

رفض أبي بأدب وابتسامة على وجهه

وقبل أن يتمكن إدوارد من الإصرار، تدخلت أنا

“إنه لا يستطيع تحمل الكحول”

“ها؟”

بدا إدوارد مذهولًا للحظة وهو يشير إلى الزجاجة في يده

“لكن هذا نبيذ. أنا متأكد أنه لن يسكر من هذا…”

“ستتفاجأ…”

ألقيت نظرة جانبية في اتجاه أبي، لكنني لم أهتم بالتغير في التعبير الذي ظهر على وجهه وتابعت

“يمكنه أن يسكر حتى من الجعة. لن يـ”

“رين”

توقفت عن الكلام في اللحظة التي سمعت فيها صوت أبي

ومن دون أن أنظر إليه، التقطت شوكتي وانحنيت نحو الدجاجة، محاولًا أخذ قطعة منها

وفي الوقت نفسه، حاولت تغيير الموضوع

‘لقد تكلمت كثيرًا’

“هذه الدجاجة تبدو لذيـ”

صفعة―!

“آه”

لم أكن قريبًا حتى من الوصول إلى الدجاجة عندما ضربني أحدهم على يدي

اتضح أن أمي نفسها هي المسؤولة، وقد رمقتني بنظرة صارمة ردًا على ذلك

“من أخبرك أن تبدأ الأكل أولًا؟ انتظر حتى يجلس الجميع أولًا قبل أن تأخذ الطعام”

“لكنـ”

“لا لكن. لم أربك لتكون وقحًا إلى هذا الحد. وبما أننا وصلنا إلى هذا، فستكون آخر من يأكل”

“بففف…”

في اللحظة التي سمعت فيها ضحكة قادمة من جهتي اليمنى، أظلم وجهي، ثم التفت رأسي في ذلك الاتجاه فورًا

كانت المشكلة الوحيدة أن أماندا كان على وجهها تعبير فارغ، وهي تجلس بهدوء، ووقفتها مستقيمة، وعيناها مركزتان على الطعام

كانت تتظاهر بالجهل بوضوح

“وجدتِ ذلك مضحكًا، أليس كذلك؟”

سألت، وأنا أنحني أقرب إليها. ضاقت عيناي

“لا”

نظرت أماندا إليّ، ووجهها خالٍ من التعبير

انعقدت عيناي بشدة

“تظنين أنني لن أستطيع سماع ضحكتك؟”

“لا أعرف عمّا تتحدث”

واصلت أماندا التظاهر بالجهل، وتحولت عيناي إلى شقين ضيقين

“فهمت… فهمت…”

أومأت برأسي ببطء وصرفت عيني عنها

‘فليكن. تظاهري بأنك لا تعرفين. سأرى كيف ستتعاملين مع الأمر لاحقًا’

كأنني سأدع أمرًا كهذا يمر

وكان هناك أيضًا موضوع العين السوداء الذي كان علي أن أردّه لها. حسنًا، كان ذلك خطئي في الأساس… لكنني لن أدع ذلك يمر

“تعالي يا نولا، اجلسي بجانب أخيك”

كانت نولا، التي كانت منشغلة بهاتفها عندما وصلت، آخر شخص يجلس إلى الطاولة

عند هذه النقطة، لم يكن أمامي سوى الاعتراف بأنها أصبحت مدمنة بالكامل. بدا أنه في كل مرة أراها؛ يكون وجهها مدفونًا في هاتفها

…لكنني لم أستطع حقًا لومها

كان إدمانها مفهومًا، بالنظر إلى أنها لم تكن تملك أي أصدقاء تلعب معهم في ظل ظروفنا الحالية

‘ربما ما كنت لأكون مختلفًا عنها لو كنت في ظروفها’

على أي حال، يبدو أنها كانت تربي “حيوانًا أليفًا”، وكانت بحاجة إلى الاعتناء به باستمرار

“لاااا، أمي! لاا!”

بدأت نولا تعترض فورًا عندما أخذت أمي الهاتف من يديها

“نحن على وشك تناول العشاء. سأعيد لك الهاتف لاحقًا”

“لا، لكنني لم أطعم رين بعد”

“هم؟”

أدرت رأسي لأنظر إلى نولا. ماذا كانت تقصد بإطعام رين؟

هل كانت خائفة من أنني لن أحصل على أي شيء آكله لأنني سأكون آخر من يأكل؟

شعرت بطرفي شفتيّ يرتفعان

‘كم هي لطيفة’

“يمكنك إطعامه لاحقًا. كلي أولًا”

“لا، لكـ”

“لا لكن!”

في اللحظة التي رفعت فيها أمي صوتها، ساء مزاج نولا فورًا، ودست قدميها بقوة وهي تشق طريقها إلى المقعد بجانبي، متذمرة طوال الطريق

‘لماذا يبدو هذا المشهد مألوفًا؟’

لسبب غريب، ذكّرني بالمشهد الذي حدث قبل دقيقتين مع الدجاجة وأنا

…كنت غالبًا أبالغ في التفكير

وبوجه عابس كبير، بدأت نولا تعبث بالأدوات أمامها

‘لطيفة’

كان مظهرها الحالي لا يقل عن كونه لطيفًا

انحنيت بجسدي نحوها وابتسمت

“نولا، لا داعي لأن تقلقي بشأن إطعامي. سيكون هناك بالتأكيد طعام لي لاحقًا. ومع ذلك، أقدّر أنك تفكرين بي”

ربّتُّ على رأسها برفق، فقط لتدفع يدي إلى الخلف قليلًا

رمقتني نولا بنظرة عابسة وهي تتمتم لنفسها وتشبك ذراعيها أمام صدرها. كان مظهرها لا يقل عن كونه رائعًا

“من يريد إطعامك؟”

“ماذا تقصدين؟ ألم تقولي للتو إنك تريدين إطعامي؟”

“لا؟”

نظرت نولا إليّ بحيرة

نظرت إليها بدوري، حائرًا أيضًا

“لا، أظن أنني أتذكر بوضوح أنك قلت إنك تريدين إطعامي”

“لا؟”

هزت نولا رأسها، وكان تعبيرها أكثر حيرة من قبل

“انتظري، ماذا؟ هل أسأت السمع؟”

“كانت تقصد حيوانها الأليف.. اسمه رين”

سمعت صوت أمي قادمًا من مقابلي قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر

“إيه…”

“بففف..”

تجمد وجهي، وسمعت ضحكة مكتومة أخرى قادمة من جانبي

ارتعشت شفتاي قليلًا جدًا، وابتعدت عن نولا

‘يبدو أنها وصلت أخيرًا إلى مرحلة التمرد’

تغيرت نولا

لم تعد الأخت الصغيرة اللطيفة التي كانت في الماضي

تسبب التفكير في أن نولا لم تعد الطفلة الصغيرة الرائعة نفسها التي كانت متعلقة بي كثيرًا في الماضي بألم هائل في صدري

وفي وسط يأسي، لم أنسَ أن أنظر إلى أماندا التي كانت بجانبي

“…لا تظني لثانية أنني لم ألاحظ ضحكتك”

“…”

كانت تملك تعبيرها الخالي نفسه الذي أظهرته سابقًا طوال كل تفاعلاتنا

ثم أمالت رأسها إلى الجانب لتنظر إليّ، وارتفع حاجبها الرقيق قليلًا

“نعم؟”

“هاهاها”

ضحكت

بالطبع، لم تكن ضحكة فرح، بل كانت ممتلئة بالغيظ

‘هذا… سأتذكره بالتأكيد…’

مقر التحالف، الاثنين

“هواام… أسرعوا، لدي الكثير من العمل لأقوم به”

تثاءب كيفن بينما تجولت عيناه في أرجاء الغرفة، قبل أن تتوقف أخيرًا على رين وعدة أشخاص آخرين

حوّل انتباهه إلى رين

“كيف تمكنت من إقناعهم باتباعك؟”

“حسنًا…”

حك رين داخل خده قبل أن ينظر خلفه، وتحديدًا في اتجاه جين وميليسا، اللذين كانا يرتديان تعبيرين متشابهين

باختصار، لم يكونا مسرورين كثيرًا

“كهم”

سعل رين، محولًا موضوع الحديث فورًا

“إذًا، هل أنت جاهز؟ لأنني جاهز للذهاب، والآخرون كذلك. لنذهب فقط”

لوّح بيده ورمى كرة صفراء صغيرة في اتجاه كيفن

التقطها كيفن بيده، ونظر إليها وتنهد سرًا

“حسنًا، سأبدأ تشغيل البوابة. استعدوا”

كان كيفن يعرف مسبقًا أن رين قد رشا جد جين واستخدم نوعًا من الرشوة لإقناع أمثال جين وميليسا باتباعه

‘ربما يندم على قراراته السابقة بشأن اختطاف جين…’

بحلول الآن، كان سيعرف غالبًا أن جعله يأتي كان سهلًا بقدر إقناع جده، وهو أمر لم يكن صعبًا إلى هذا الحد

ومع ذلك. لم يعد هذا من شأنه بعد الآن

“استعدوا”

نبّه كيفن الآخرين الحاضرين قبل أن يسحق الكرة في يده، وتجسد مشهد مألوف أمامهم جميعًا

بدأت المانا في الغرفة تصبح أكثر تركيزًا، وبدأت خيوط رفيعة بألوان مختلفة تتشكل في الفضاء مباشرة أمامه

خلال دقيقة واحدة، اجتمعت الخيوط معًا لتشكل بوابة ضخمة علت فوق الغرفة الواسعة التي كانوا فيها

بعد أن تأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح، وأن إحداثيات البوابة مضبوطة فعلًا على ميلاندوير، تراجع كيفن خطوة إلى الخلف ونظر إلى الآخرين، مادًا يده

“انتهى عملي؛ دوركم”