الفصل 721: الصدمة [1]

الفصل 721: الصدمة [1]

ملأ الصمت الخانق الهواء، ولم يقطعه إلا خرير ماء عابر بين حين وآخر، وصدى بعيد لأجنحة خفاش أثناء طيرانه

كانت الحرارة باردة ورطبة، كأن ستارًا خانقًا من الليل الأبدي استقر فوق الممر. ولم يأت أي شعاع يخفف ذلك إلا من المدخل، حيث كان شعاع ساطع من ضوء الشمس يلمع أحيانًا، فيضيء جيوبًا من الرواسب المعدنية التي كانت تتلألأ كالنجوم في سماء الليل

كان الكهف هاوية مظلمة ورطبة

بدا وكأنه يمتد إلى الأبد، ممتلئًا بظلال خانقة وبريق خافت أحيانًا من مصدر ضوء بعيد

أحاطت الجدران الصخرية بالطريق، صلبة وملساء بسبب سنوات من الرواسب المتراكمة، فصنعت ممرًا ضيقًا ومحدودًا

وفجأة…

كلا كلانك—!

تردد صوت المعدن وهو ينغلق بقوة، فبدد كل الأصوات الأخرى

في وسط الكهف، وبينما كانت شخصية ذكر جالسة هناك، بدأت حراشف سوداء تظهر على سطح جسده. غطت جسده كله، ولم تتوقف إلا عند خديه

فواب—!

فجأة، خرج جناحان ضخمان شبيهان بأجنحة الخفاش من ظهره، وامتدا حتى وصلا إلى الطرف المقابل من الكهف

رمبل—! رمبل—!

تسببت القوة التي انفجرت من الشخصية، التي فتحت عينيها ببطء لتكشف عن عينين حمراوين قرمزيتين، في اهتزاز الكهف بعنف، وبدا وكأنه على وشك الانهيار

مد يده إلى الأمام، وأخذ يتفحص إصبعه الطويل وأظافره الحادة عن قرب، فتشكلت ابتسامة على وجهه

“أخيرًا…”

تصدع صوته، وتوقف الهدير من حوله

عندما أغلق عينيه، بدأت الحراشف على جسده وجناحاه يتراجعان. تحولت العينان الحمراوان إلى عينين زرقاوين خلال بضع دقائق، وانكمشت الشخصية عدة بوصات

كانت العملية سريعة إلى حد ما، وبمجرد انتهائها، اختفت تمامًا القوة التي بدت وكأنها تفيض من جسده. كان الأمر كما لو أنها لم تكن موجودة من الأساس

“لقد تمكنت أخيرًا من استيعاب الدم بالكامل داخلي”

تمتم رين وهو يراقب يديه اللتين عادتا الآن إلى طبيعتهما

أنزل يديه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن ينظر حوله

“كم بقيت هنا؟”

لم يكن متأكدًا. لقد فقد إحساسه بالوقت أثناء محاولته استيعاب الدم والرحيق. المؤسف الوحيد أنه كان لا يزال في الرتبة إس إس ناقص

بسبب نقص المانا في الهواء، لم يحقق أي تقدم كبير في ذلك الجانب. ومع ذلك، كانت قوته الإجمالية أعلى بكثير مما كانت عليه في الماضي

ربما قد يتمكن حتى من الهروب أمام أب حاكم…

‘بما أن الآخرين لم يزعجوني، فلا ينبغي أن أكون قد تجاوزت أربعة أشهر’

بما أنه كان بحاجة إلى العودة إلى الأرض، ولا يزال لديه أمر آخر عليه إنهاؤه، فسيكون من غير الملائم له أن يبقى هناك لمدة أطول من ذلك

‘لا بد أنهم أدركوا الأمر الآن، صحيح؟’

كبت رين رغبته في الابتسام. وعندما تذكر ما فعله، لم يستطع منع نفسه من هز رأسه

إن استمر هكذا، فسيبدأ من حوله في مواجهة مشكلات في الثقة

طرقع ظهره وعنقه، ثم مد جسده وشق طريقه نحو مدخل الكهف

“حسنًا إذن، لننه هذا”

ملكية الكسل، مكتب الأمير فالينغ

مر نحو ثلاثة أشهر منذ نقاشه مع حفيدته بريسيلا، ونحو أربعة أشهر منذ الحادث

خلال ذلك الوقت، تغيرت أمور كثيرة

كما كان متوقعًا، في اللحظة التي حدث فيها مرسوم العالم، خرجوا باعتبارهم أكبر الفائزين. ولم يكن ذلك بفارق صغير حتى، بل كان تفوقًا واضحًا

تمكن الجميع من المشاركة في الحصاد، باستثناء الآباء الحاكمين، ومن نجحوا في جمع حصتهم حصلوا عليها

عادة، كانت عائلة الحسد هي التي تخرج بأكبر مكسب، لكن هذا العام كان مختلفًا

تحت ضغط العائلات الأخرى، لم يتمكنوا بالكاد إلا من جمع ثمرة واحدة

لم تكن العائلات الأخرى أفضل حالًا بكثير. بسبب كل الاقتتال الداخلي، حاول كثيرون تخريب بعضهم بعضًا من أجل نيل الفضل وقيادة حرب الخلافة

لم تكن هناك حاجة إلى ذكر حصادهم

في النهاية، وتحت قيادة حفيدته، خرجت عائلة الكسل بأكبر مكسب على الإطلاق

والأفضل من ذلك، أن أيًا من العائلات الأخرى لم تقل شيئًا، لأنهم جميعًا فهموا أنه لولا ضربة الحظ تلك في جانب الأمير أريان، لكانوا هم أكبر الخاسرين

وبسبب هذا، وبسبب أنهم لم يملكوا وقتًا للغيرة، سار كل شيء بسلاسة

“…إلى متى تخطط للمراقبة؟”

وضع الأمير فالينغ قلمه بهدوء ونظر إلى الأعلى

بعد وقت قصير، ظهرت شخصية من العدم وأشارت نحو المقعد المقابل له

“هل تمانع؟”

“تفضل”

“شكرًا جزيلًا”

كان تبادلًا بسيطًا. وديًا كذلك

سحب رين الكرسي إلى الخلف وجلس

نظر حول المكان، قبل أن يعيد انتباهه إلى الأمير فالينغ الذي كان ينظر إليه بتعبير هادئ. كانت هناك لمحات من الفضول في نظرته

“لا تبدو متفاجئًا؟”

سأل

“هل ينبغي أن أكون كذلك؟”

“لا”

ابتسم رين وهز رأسه

“لقد جعلت نواياي واضحة جدًا. بالطبع، لن تتفاجأ”

استند إلى ظهر الكرسي وبدأ يطرق بأصابعه على مسند الذراع الخشبي

“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة؛ هل توصلت إلى قرار؟”

“لا”

هز الأمير فالينغ رأسه

وبينما كان لا يزال يراقب رين بهدوء، نقر الطاولة مرة واحدة

“…كنت بحاجة إلى رؤيتك مرة واحدة قبل أن أصل إلى قرار؟”

“أوه؟”

رفع رين حاجبه

“وهل أنت راض عما رأيته؟”

“ربما”

ابتسم الأمير ابتسامة غامضة. جعل هدوءه من الصعب على رين تمييز نواياه الحقيقية

…ليس أنه كان يهتم

“حسنًا، هذا لا يهمني حقًا. سيأتي في النهاية وقت تضطر فيه إلى اتخاذ ذلك القرار، ولحسن حظك، لم يحن ذلك الوقت بعد”

إن كان هناك شيء واحد كان رين يدركه، فهو أنه لم يكن قريبًا حتى من أن يكون قطعة مناسبة للمراهنة عليها

خصوصًا حين يكون الطرف الآخر هو ملك الشياطين، الكائن الواقف على قمة الكون

…بالطبع، كان ذلك في الوقت الحالي فقط

“سبب مجيئي إلى هنا ليس لأنني أريد منك اختيار جانب. أريد فقط أن أتفاوض معك. لذا—”

“لا أستطيع أن أعرض عليك أكثر من ثمرة شيطانية واحدة مقابل صمتك. لقد كسبنا الكثير من مرسوم العالم، لكنني لا أستطيع أن أعرض عليك أكثر من ذلك… آمل أن تتفهم”

“…”

شعر رين بأنه عاجز عن الكلام. كان الأمير فالينغ أكثر مباشرة مما توقع في الأصل

…ليس أنه كره ذلك

بل على العكس، أعجبه ذلك كثيرًا. فقد وفر عليه الكثير من الوقت

ابتسم ابتسامة عريضة

“لم أكن سأطلب منك أكثر”

“إذن يبدو أن لدينا اتفاقًا”

ابتسم الأمير فالينغ. مد يده، فظهرت لفافة في يده

كان عقد مانا

“أعددت هذا مسبقًا. يمكنك الاطلاع عليه بنفسك”

‘لقد جاء مستعدًا. كما هو متوقع، ليس من السهل خداع شخص مثله’

كانت بريسيلا تحذيرًا كافيًا

ابتسم رين، وأخذ اللفافة وقرأ محتواها. وفي هذه الأثناء، سمع صوت الأمير في الخلفية. كان مشوبًا بالتسلية

“ألق نظرة وتحقق مما إذا كانت هناك أي ثغرات”

“بالطبع”

لم يبد على رين أنه انزعج من كلماته، وقرأ المحتوى بتركيز شديد. ولأنه كان يحاكي كل النتائج المحتملة عبر الشريحة داخل رأسه، استغرق منه الأمر نحو عشر دقائق لإكمال كل سطر

لم يكن ينتقل إلى السطر التالي ويكرر العملية نفسها إلا عندما يرضى عنه

بشكل عام، استغرق الأمر نحو ساعتين حتى قرأ رين حوالي 12 سطرًا فقط. طوال ذلك الوقت، لم يقاطعه الأمير وأجاب عن أي سؤال كان لديه

كانت العملية سلسة إلى حد ما

“حسنًا، إذن”

بعد أن شعر بالرضا عما سمعه، وقع العقد

ظهر وهج، وبدأ عقد مانا بين الطرفين يتشكل. وبما أن العقد كان بأعلى جودة ممكنة، ففي اللحظة التي تفعّل فيها، شعر رين بثقل شديد في قلبه

“يبدو أن لدينا اتفاقًا”

بمجرد أن رأى الأمير فالينغ العقد يطفو في الهواء، فتح درجًا في مكتبه وأخرج صندوقًا صغيرًا، ثم أعطاه لرين على الفور

“هذا هو نصيبي من الصفقة”

“شكرًا جزيلًا”

بعد أن استعاد الصندوق، فتحه رين قليلًا فقط. وبعد أن نظر عبر الفتحة الضيقة، شعر بالرضا عما رآه وقرر إغلاق الفتحة

كان راضيًا جدًا عما رآه. كانت الرحلة تستحق العناء

“سمعت أنك ستغادر قريبًا؟”

تردد صوت الأمير فالينغ مرة أخرى

رفع رين رأسه، ووضع الصندوق بعيدًا، ثم أومأ برأسه

“نعم، سأغادر خلال أقل من بضعة أيام. حان الوقت تقريبًا لأعود”

“فهمت”

أومأ الأمير برأسه مبتسمًا

أدار رأسه، وحدق نحو النافذة، وأفكاره مجهولة

“عندما يحين الوقت ونلتقي نحن الاثنان مجددًا، آمل ألا تخيب أملي”

لم يقل رين شيئًا. ابتسامته قالت كل شيء

نهض، وسرعان ما اختفى جسده في الهواء

بقيت بضع كلمات بعد رحيله

“…لنأمل أن أكون عند توقعاتك حينها”