الفصل 107

الفصل 107: تسامح مكره

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

لم أكن متأكدًا مما كنت أتوقعه من أرض يسكنها كائنات تُعتبر في الأساس قوى عظمى بالنسبة لنا. لسبب ما، كنت أتخيل دائمًا أن الأراضي العظيمة والخيالية تُبنى من الذهب أو الألماس أو أي مادة ثمينة أخرى.

في عالمي القديم، حتى منازل الشخصيات الأكثر نفوذًا كانت مصممة بهدف العمليّة أكثر من أي شيء آخر. فمعظم الشخصيات المهمة كانوا محاربين في الأساس، وكان ذوقنا بسيطًا إلى حد ما. أشياء مثل الأثاث المصنوع من جلود الوحوش النادرة كانت غير ضرورية وتُطلب فقط من قبل التجار الأثرياء والسياسيين الذين كانت قيمة أنفسهم تتناسب طرديًا مع ثرواتهم.

لذلك، عند الخروج من عمود الضوء الذهبي والدخول إلى عالم الأشرار، لم يسعني إلا أن أبقى مبهورًا ومتحيرًا.

كان مزاجي كئيبًا وكنت لا أزال أتمرغ في الندم على القرار الأخير الذي اتخذته، لكن نظرة واحدة على الأرض التي جاءت منها سيلفيا وويندسوم كانت كافية لجعلني أنسى مشاكلي ومصاعبي المستقبلية مؤقتًا.

شعرت وكأنني انتقلت إلى كوكب آخر؛ كوكب لم تكن المباني والقصور من صنع سكانه، بل كانت الأرض نفسها هي التي تشكلت لتكون جديرة بالسكنى.

بدا القصر الشامخ أمامنا وكأنه وُلد من رحم الأرض نفسها، فلم تكن هناك أي علامات أو دلائل على أنه قد نُحت أو تشكل. كانت التصاميم المعقدة والرموز المنقوشة من معادن ثمينة تغطي جدران القصر الذي ارتفع بما يكفي ليُرى من على بعد كيلومترات. انحنت الأشجار وتشابكت معًا لتشكل أقواسًا تصنع ممرًا يقود إلى المدخل فوق جسر يتلألأ بألوان شفافة متعددة.

استلزم الأمر جهدًا كبيرًا لإبعاد عيني عن القصر نفسه، ولم يكن الجسر القزحي أسهل، لكنني تمكنت أخيرًا من جمع نفسي بما يكفي لاستيعاب ما حولي.

كان ويندسوم قد نقلنا إلى قمة جبل مليء بأشجار تذكرني بأزهار الكرز. كانت الأشجار في كامل إزهارها، بتلات وردية تتلألأ وكأنها ترقص وهي تتساقط على الأرض. امتد الجسر اللامع أمامنا ليقود إلى جبل آخر بدا وكأن القصر قد نُحت منه. من الواضح أن الجبل كان مرتفعًا جدًا، إذ غطت السحب كل ما يقع أسفل الجسر، وبرزت قمتان كجزيرتين في محيط من الضباب الأبيض.

“مرحبًا بك في إفيوتوس، أو بشكل أكثر دقة، في قصر عشيرة إندراث.” سار ويندسوم نحو القصر، متجهًا فوق الجسر المصنوع من معادن ثمينة قد يخوض الملوك الحروب من أجلها، ثم التفت إليّ وأشار لي أن أتبعه.

الفصل 193: لقاء العشيرة

أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم تبعتُ الوحش الآسر، واضعًا قدمي اليمنى بحذر على سطح الجسر المتوهج. كان الجسر نصف شفاف كزجاج ملون، وحين وطأت قدمي بنيانه، غمرني شعور عميق بالخوف، وهو ما أثار دهشتي، إذ لم أكن أخشى المرتفعات قط. لعل السبب يعود إلى عدم وجود أي دعائم تدعم هذا الجسر الذي يمتد بسهولة لمئات الأقدام.

«عشيرة إندراث؟ أتقصد أننا في منزل عائلة سيلفيا؟» سألتُ، مفضلًا الثقة بالجسر الملون على تخيل ما قد يحدث لو انهار فجأة. مشيتُ بجانب ويندسوم ونحن نتجه نحو القصر.

«نعم. لقد أمر اللورد إندراث بأن أُحضرك أنت والسيدة سيلفي إليه فور وصولنا»، أجاب الوحش الآسر. وجدتها مسلية رؤية ويندسوم الهادئ عادةً وهو يعبث بملابسه بقلق محاولًا تسوية تجاعيدها.

«هل لديك أي نصائح أخيرة قبل لقاء هذا الحاكم العظيم للحكام؟»

«للأسف، حتى أنا لا أعرف ما أتوقعه؛ فالأمر غريب للغاية»، أجاب وهو يرتب شعره.

أطلقتُ زفيرًا طويلًا، ثم نظرتُ إلى سيلفي النائمة بين ذراعي. بدأ القلق يتسلل إليّ بسبب نومها المتواصل، وإن كان تنفسها المنتظم يريحني بعض الشيء.

كانت أبواب القصر الضخم مرعبة بنفس القدر الذي يتناسب مع حجمه. كانت عالية، لا بالنسبة لصبي في الثالثة عشرة فحسب، بل عالية بما يكفي لاستيعاب العمالقة… والتنانين أيضًا.

«ألا يوجد حراس أو مراقبون؟» سألتُ وأنا أتطلع حول الأبواب المفتوحة.

«بالطبع يوجد. كانوا يراقبوننا ونحن نعبر الجسر. هيا بنا الآن، لا ينبغي أن نجعل اللورد إندراث ينتظر».

حين خطوتُ خارج الجسر وداخل القصر، زال ذلك الشعور بالقلق، لكن العرق البارد غمرني حين أدركتُ أن ما أخافني لم يكن ارتفاع الجسر، بل من كان يراقبني ونحن نعبره.

لم يخيب القصر الداخلي ظنّي، فقد كان بنفس الروعة التي بدا عليها من الخارج. كانت الأسقف عالية بلا داعٍ، مزينة بقناطر بدت منحوتة من قلب الجبل. أما الجدران فكانت مزينة بتفاصيل معقدة، وكأنها تروي قصة ما. ورغم ضخامة القصر، كان الصمت مخيمًا عليه بشكل غريب.

«من هنا. عشيرة إندراث تنتظرك»، قال ويندسوم وهو يبدو متوترًا، إذ ظل يعبث بملابسه ونحن نمشي.

«انتظر، العشيرة بأكملها تنتظرنا؟»

«نعم، والآن هيا بنا، أسرع»، تنهد الوحش الآسر وهو يتقدمني نحو ممر يبدو مخيفًا على نحو خاص.

الفصل 193: لقاء العظيم

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي مرة أخرى، لكن هذه المرة تمكّنت من رؤية مصدرها. عند نهاية الممر، كان هناك شخصان يحرسان الباب. لم أستطع تمييز ملامحهما بوضوح، إذ كانا مغموريْن بالظلام الذي ألقته أضواء الممر. إلا أن غريزتي قد انطلقت بالفعل، تحاول إقناعي بالفرار بعيداً قدر الإمكان عن هذين الشخصين المغموريْن بالظلال.

تذكّرت حينها وقوفي أمام حارس غابة إلدرود، لكن كان لديّ شعور بأن هذين الحارسين أمامهما، الوحش السماوي من الرتبة S الذي كدت أموت بسببه لن يكون سوى طعام للمدافع.

اقتربنا أنا وويندسوم منهما تدريجياً. وحين وصلنا إلى الباب، تمكّنت من تمييز ملامح الحارسين. كانت إحداهما أنثى ذات تعبير ودود، بدت شبه صبيانية بشعرها الأخضر المقصوص حتى أسفل أذنيها، لكن منحنياتها الواضحة تحت درعها الجلدي الخفيف كشفت غير ذلك. أما الرجل الذي بجانبها فكان يبدو أكثر شراسة، بعينيه الحادتين وندبة تقطع خده بشكل متعرج. السلاح الوحيد الذي لاحظته عليهما كان خنجراً قصيراً مربوطاً على خصر كل منهما.

ابتسمت الحارسة الأنثى قائلة: “أيها الشيخ ويندسوم، أرى أنك أحضرت الفتى البشري أخيراً.” رمق الحارس الذكر سيلفي بنظرة متفحصة ثم رفع عينيه إليّ متسائلاً: “هل من المناسب أن يحمل طفل بشري الأميرة؟” قال ذلك باستنكار.

أجاب ويندسوم: “دعه يا سيجنز، لقد ارتبطا معاً.” ثم استطرد قائلاً: “والآن… هل ستسمحان لنا بالدخول أم لا؟”

تبادل الحارسان النظرات لفترة وجيزة قبل أن يومئا لويندسوم بإيجاز. وحين استدارا نحو الباب، زادت الهالة التي انبعثت منهما بشكل ملحوظ، حتى باتت ملموسة تقريباً. لم تمر سوى بضع ثوانٍ، لكن قطرات العرق البارد بدأت تتساقط على وجهي بينما أصبح تنفسي متقطعاً وضحلاً.

أمسك الحارسان بمقبض الباب وسحباه ليفتحاه. لم أستطع سوى تخيل ثقله، إذ بدا عليهما أنهما يكافحان لفتحه. وأخيراً، ومع صوت فرقعة عالية، انزلق الباب الضخم ليفتح، كاشفاً ما ظننته القاعة الكبرى… وهناك، جالساً على عرش أبيض متأجج، كان رجل يبدو في العشرين من عمره لا أكثر.

تجاوزني ويندسوم على الفور ودخل الغرفة ثم ركع.

“مولاي،” خاطبه الأسورا وهو ينحني برأسه. لم يكن اللورد إندراث كما تخيلته على الإطلاق. كان يتمتع بجو بارد، شبه هادئ، بشعره الفضي الكريمي الذي لم يكن طويلاً ولا قصيراً. كان يمكن اعتباره وسيماً بأي حال، لكنه لم يكن استثنائي الجمال. لم أستطع تحديد بنيته تحت ردائه الأبيض، لكنه لم يكن يبدو قوي البنية بشكل خاص. ذكّرتني عيناه كثيراً بسيلفيا، لكن بينما كانت عيناها لا تزالان تحملان شيئاً من الرحمة، كانت عيناه قاسية. كانت عيناه أيضاً أرجوانيتين، لكن حتى من هنا استطعت رؤية الألوان تتغير درجاتها.

الفصل 197: اللقاء العظيم

أدركت أنني كنت أحدق لفترة طويلة للغاية، فاتبعت الآخرين وجلست على ركبتيّ. ورغم انحنائي، لم أستطع مقاومة النظر حول القاعة. وقف على جانبي القاعة شخصيات من مختلف الأعمار والأحجام، يحدقون بي، بعضهم بازدراء كالحارس السابق، وآخرون ببساطة فضوليون.

كل الشخصيات الواقفة حول ويندسوم وأنا كانت تصدر أطيافًا تجعل حتى أقوى السحرة في ديكاثين يغمى عليهم ويتقيؤون، إلا أن الرجل الجالس على العرش الذي اشتعل بنار بيضاء متألقة لم يصدر أي شيء. حتى بعد محاولتي الإحساس به بوعي، لم أتمكن من الشعور بوجوده. وحتى مع أنني كنت قادرًا على رؤيته، كان من الصعب علي تصديق وجوده إذا لم تكن عيناي مركزتين عليه مباشرة.

“انهض.” كان صوته ناعمًا وفضيًا، لكنه حاد كسكين، بطريقة تجمع بين الرقة والهيمنة. وقفنا على أقدامنا وتقدمنا نحو العرش، وكان سيفي في أحضاني. شعرت بعيون الجميع تتبعني، تحكم في كل حركة أقوم بها. تذكرت عندما كنت يتيمًا أجمع البقالة لمنزلنا في سوق قريبة. كان الشعور مشابهًا لكيفية نظر البالغين إليّ حينها، نظرات الاستهجان والاشمئزاز الصريح وكأنني نوع من الأمراض التي يجب تجنبها.

مرت الثواني ببطء ونحن ننتظر الرجل الجالس على العرش ليتكلم، لكنه ظل يحدق بي وبسيفي بصمت، بتعبير لم أستطع تفسيره.

لم تبتعد عيناي عن اللورد إندراث بينما كان يدرسني، لذا عندما شعرت بسيفي يختفي فجأة من أحضاني ويعاود الظهور بين ذراعيه، كان رد فعلي الأول صدمة مرتبكة وغبية.

“ماذا؟!” هتفت. مددت يدي غريزيًا نحو رفيقتي حتى وضع ويندسوم يده على كتفي.

“ماذا؟ ألست مسموحًا لي بحمل حفيدتي؟” رد اللورد إندراث وهو يحمل سيفي بيد واحدة. رفعها حتى أصبحت على مستوى عينيه، ثم أدارها ليفحص كل زاوية من رفيقتي النائمة.

“أرى أنك لم تفعل شيئًا لتدريبها. مستويات ماناها مهينة، وبحسب حالتها الآن في سبات، يبدو أنك أرهقتها.” ضاقت عينا اللورد إندراث وحدقتا فيّ بثبات، ولم يمنعني من التراجع سوى كبريائي.

“أعتذر، سيدي. كان يجب عليّ تدريب السيدة سيفي وأنا في ديكاثين. إذا رغبت، يمكنني البدء بتدريبها الآن أيضًا.” فوجئت بدفاع ويندسوم عني، وهو ينحني مرة أخرى أمام الرجل ذي الشعر الكريمي الجالس على العرش.

“لا حاجة. سأعتني شخصيًا بـ… سيفي.” رفض اللورد إندراث وهو يهز رأسه. مع ذلك، ملأت القاعة موجة من همسات الدهشة والمخافتة بينما أخذ أعضاء عشيرة إندراث يهمسون لبعضهم بحماس.

وضع اللورد إندراث إصبعه بلطف بين عيني سيفي وهمس بشيء لم أسمعه. أضاءت عيناه، وفجأة انتفضت سيفي مستيقظة، وعيناها تتألقان بنفس درجة الأرجواني التي يتصف بها جدها.

الفصل 260: العودة والتدريب

«كيو؟ بابا؟ أين أنا؟»

امتلأت رأسي بصوتها الحنين الذي لم أسمعه منذ أيام. كانت سيلفي مرتبكة بوضوح من المشهد الغريب، ومن حقيقة أن رجلاً لم تره من قبل يحملها بهذه الألفة.

«لقد قطعنا شوطاً بعيداً يا سيلف. كيف تشعرين؟» أجبتها عبر الاتصال، وابتسامة ترتسم على وجهي.

«نعسانة~ هل يمكنني العودة للنوم يا بابا؟» استطعت رؤية عينيها تكافحان للبقاء مفتوحتين وهي ترمش بتعب قبل أن تغلقهما تماماً.

«يا لورد إندراث. لقد شرح لي وينسوم المسن بالفعل ما هو مطلوب مني، لكنه لم يخبرني بعد عن السبب الدقيق لإحضاري إلى هنا. إذا كان الأمر مجرد تدريب، ألم يكن هناك زنزانة نائية في ديكانثن مكاناً مناسباً؟» سألت، منتظراً بفارغ الصبر أن يعيد إليّ رفيقتي.

«لقد اعتبرتك قطعة ضرورية ستساعدنا ضد أغرونا وجيشه. أفترض أنك قد فهمت بالفعل الفائدة المتبادلة في كسب الحرب القادمة، أليس كذلك؟ بهذا الصدد، سيكون من الأفضل أن يكون لدينا عدة متخصصين لمساعدة وينسوم في تدريبك خلال إقامتك هنا. اعتبر هذا شرفاً، إذ لن يحصل على هذا التدريب إلا الأكثر موهبة من الأجيال الأصغر.»

«كيف ستعرفون متى ستقترب الحرب؟ كم من الوقت لدينا حتى الآن؟» كان هناك الكثير من الشكوك التي تمنعني من التدريب براحة.

«هذا ما سأهتم به أنا. ركز على تدريبك وسأخطر وينسوم عندما يحين وقت عودتك إلى وطنك. هذا كل شيء.» أجاب لورد إندراث، مشيراً إلى وينسوم ليأخذني بعيداً.

«انتظر، ماذا عن سيلفي؟»

«ستبقى معي حتى ينتهي تدريبها.» قال ذلك ببساطة دون أي تفصيل.

«ماذا؟ كم سيستغرق ذلك؟ لن أتمكن من رؤيتها حتى ذلك الحين؟»

ارتعش حاجب لورد إندراث بفارغ الصبر بينما لوح لنا ببساطة بيده ليبعدنا. وقبل أن أتمكن من الرد، أمسك وينسوم بذراعي بقوة وجرني خارج القاعة الكبرى.

بعد تجاوز الحارسين، انتزعت يدي بغضب من قبضة وينسوم. «ما الفائدة حتى من هذا اللقاء؟ دخلت لأجد سيلفي تُنتزع مني ويُنظر إليّ بازدراء من قبل عشيرة إندراث بأكملها! لقد كان الأمر مهيناً!»

تنهد وينسوم مجيباً: «العلاقة بينك وبين الأسيورا غريبة للغاية ولا يمكن وصفها إلا بتسامح متردد. حقيقة أننا مضطرون للاعتماد على كائن أدنى هي جرح في كبريائنا. لا تقلق، لن يُساء معاملتك أنت أو السيدة سيلفي. كما ذكر لورد إندراث، أنت مهم بالنسبة لنا.»

«أنا متأكد من أنه قال ‘قطعة ضرورية’،» قلت بسخرية وأنا أعود إلى الجسر الذي عبرناه سابقاً.

ارتسمت على شفتي وينسوم ابتسامة باهتة. «هيا، هناك بعض الأشخاص الذين أود أن تقابلهم.»