الفصل 120

الفصل 120: القيود الخفية

حتى بعد التحذير المشؤوم الذي أطلقته مير، ظللت صامتًا، شبه مخدر. كان لدي حدس بأن هذا قد يكون الحال بعد وصولي إلى هنا، لكن كلماتها جعلت هذا الواقع المؤلم أكثر وضوحًا.

دار عقلي محاولًا نسج سلسلة من الأسباب لدحض حكم الآسورا، لكن لم يخطر ببالي أي شيء. فبغض النظر عن كمية المانا التي أدمجها لتقوية جسدي، ما كنت أفعله مع خطوة الانفجار كان يحفز العضلات إلى درجة أنها، كما يبدو، ستمزقها — وكذلك عظامي — إلى أشلاء.

“ظلت أعتقد دائمًا أن هذا العالم يحمل إمكانيات لا حدود لها، وأن السحر سيكون في صميم كل شيء. لكنني أرى الآن أنه أينما ذهبت، دائمًا ما يكون هناك سقف يحبس أولئك الذين يرغبون في المغامرة نحو المجهول”، تنهدت وأنا أرفع نظري نحو السقف الخشبي فوقنا.

“أعلم أنك قضيت الكثير من الوقت في تطوير هذا الفن المانوي، وأنه من الوقاحة أن أستخرج منك هذا السر، لكن كيف تعمل تقنية الحركة هذه بالضبط؟” سألت مير، وقد لمع بريق الفضول في عينيها الخضراء الضبابية.

أخبرتها أولاً كيف توصلت إلى فكرة المهارة. مير كانت تعرف أساسيات مشية السراب التي طورتها عشيرة ثيستيس، مما وفر عليّ بعض الوقت. ثم شرحت لها الآليات الأساسية لكيفية تحسين مشية السراب من مفهومها الأولي. مشية السراب كانت مجرد مهارة سلبية تُستخدم لإخفاء تقلبات المانا لدى المستخدم. تذكير الأشهر التي قضيتها محاولًا السيطرة بثبات على خطوة الانفجار أرسل ألمًا حادًا في صدري، إذ أدركت أخيرًا أن كل ذلك الجهد كان بلا جدوى.

كانت هذه المرة الأولى التي أطور فيها فنًا مانويًا يتجاوز حدود هذا العالم، إذ لم يكن ممكنًا إلا بالمعرفة التي امتلكتها من حياتي السابقة. لكنني لم أستطع إخبارها بذلك. بدلًا من ذلك، أخبرتها كيف توصلت إلى الفكرة لأول مرة…

“مذهل”، قالت مير، غارقة في أفكارها. “أن تستخدم تعقيدات الجسد إلى هذه الدرجة… لم أكن لأفكر في شيء كهذا قط.

“لقد صدمتني حالة جسدك في البداية، لكن بعد أن شرحت لي كيف تعمل تقنية الحركة هذه، يثير الدهشة أن ساقيك لم تُعَطَّلا بشكل دائم”، تابعت، لا تزال في حالة ذهول.

“لا يهم الآن، أليس كذلك؟ لا أستطيع استخدام هذه المهارة دون أن يحطم جسدي وتمزق عضلاتي، لذا سيتعين عليّ التفكير في طريقة أخرى للاستعداد لهذه الحرب القادمة”، هززت كتفي محاولًا إخفاء مرارتي. “تفضلي باستخدامها يا مير. كشكر على شفاء ساقيّ.”

الفصل 193: التأمل في التقدم

قالت وهي تضحك بخفة: “يا بني، يجب أن أقول إنني لا أملك ثقة كبيرة في قدرتي على تكرار ما شرحته لي للتو. إن مقدار السيطرة والدقة الدقيقة المطلوبة لتنفيذ هذه الخطوة المتفجرة بشكل صحيح يتجاوز فهمي. لقد أصابني الكسل مع تقدم العمر، وانشغلت بالبحث عن الأسرار الخفية للحياة، تاركاً الاستخدامات العملية للطاقة منذ زمن بعيد. لكن اطمئن، فلن تخرج أسرار هذه المهارة مني.”

“شكراً لك.” لم تقدم كلماتها أي عزاء لمأزقي الحالي. “مير، أشعر بالنعاس قليلاً لأنني لم تتح لي الفرصة للنوم…”

أجابت الآسورا على الفور: “بالطبع يا عزيزي.” ألقت نظرة تعاطف أخيرة، ثم أطفأت الشموع التي تضيء الغرفة وغادرت.

مع غياب ضوء النار، أظلم الكوخ، ولم تستطع عيناي سوى تمييز أعمدة رفيعة من ضوء القمر تتسلل عبر السقف المصنوع من القش. رقصت ذرات الغبار والرماد المتصاعد من بقايا النار المتوهجة في تيارات الضوء الأبيض الناعم، ملأ المكان بجو ساحر.

إن قولي لمير إنني أريد النوم كان كذباً. النوم كان آخر شيء أريد فعله؛ فقد أضعت ما يكفي من الوقت بالفعل.

أغمضت عيني، محاولا تحليل وضعي الحالي.

كان تقدمي إلى مرحلة النواة الفضية أكثر من مجرد مفاجأة سارة، خاصة وأن نواتي كانت مصقولة إلى المستوى المتوسط. كمية الطاقة التي أستطيع استخدامها الآن بفضل هذا التقدم، بالإضافة إلى مساعدة دوران الطاقة، كانت أعلى بعدة أضعاف مما كانت عليه منذ وصولي إلى هذا القارة. كما أن قدراتي في القتال اليدوي قد تقدمت كثيراً بفضل كوردري، والتي، إلى جانب إتقاني للسيف، ستضعني بسهولة في فئة AA كمغامر حتى بدون استخدام السحر العنصري.

ومع ذلك، لم يكن لدي الكثير لأظهره من حيث التحسن في السحر أو فنون الطاقة. كنت آمل أن أتعلم شيئاً أو اثنين عن كيفية معالجة الطاقة بشكل مختلف لدى الآسورا، ولكن حتى الآن، لم أتعلم شيئاً تقريباً في هذا المجال. لقد وفر لي الآسورا وسيلة رائعة للتدريب في أفضل بيئة ممكنة لضمان أنني أسير في الاتجاه الصحيح، لكنهم لم يبدوا راغبين في مشاركة أي من أسرارهم في إتقان معالجة الطاقة.

كانت مهارة المشي السرابي هي التقنية الوحيدة التي تمكنت من جمعها، وعلى الرغم أنها أصل مهم، إلا أنها لن يكون لها تأثير كبير في معركة واسعة النطاق.

هناك دلالة حتمية على الغموض والعجب عندما يتعلق الأمر بمعالجة الطاقة؛ ليس بقدر الأثير، لكنها لا تزال موجودة. رغم أن ديكاثن كانت مكاناً مليئاً بمناظر وممكنات لا يمكن تخيلها مقارنة بعالمي السابق، إلا أنه يمكن القول إن قارتي الأم كانت مجرد رضيع من حيث المعرفة والفهم للطاقة مقارنة بإيفيوتوس أو حتى ألكاريا.

**الفصل 198: الاستعدادات والتساؤلات**

كان هناك بالفعل آسورات يقيمون في ألكريا، ومن الآمن افتراض أنه عبر العصور، نقلوا معارفهم بالسحر لسكانها. من منظور قائد حربي، إذا كان أغرونا يريد السيطرة على ديكاثين، فإنه يحتاج إلى قوات كافية ليس فقط لغزو قارتنا بنجاح، بل وأيضاً لحماية عشيرته من آسورات إفيوتوس الذين، يمكنني افتراض ذلك بأمان، كانوا يترقبون بفارغ الصبر ظهور أي علامة ضعف لدى الفريتريين.

لكي يتمكن من تحقيق أهدافه بنجاح، كان بحاجة إلى أن تكون الأجناس الأدنى في قارته أقوى من تلك الموجودة في ديكاثين. ورغم أن قوات ألكريا ستكون محدودة بعدد الذين يمكنهم تحمل إرسالهم في رحلة طويلة عبر البحر، أو بوسائل أخرى، ما أردت معرفته هو مدى قوتهم الإضافية.

أصبحت فضولياً بشأن المعلومات الدقيقة التي قدمتها سينثيا جودسكي للأسورات والشخصيات البارزة في ديكاثين. كنت متأكداً من أنهم يتخذون إجراءات دفاعية مناسبة، لكن حتى يتم إطلاعي على المعلومات الاستخباراتية المتاحة، سأظل أتساءل عمياء عن قدرات قوات العدو.

كان الأمر مخيفاً عندما انتقلت أفكاري إلى القدرات التي يمتلكها الأربعة مناجل وحاشيتهم. التقرير الذي نقله إليّ ويندسوم ذكر أن أحد أفراد الحاشية قادر على إبادة فريق بقيادة رمح.

هل كنت قادراً على قتل أحد أفراد الحاشية بمستوى قوتي الحالية؟ لم أكن متأكداً. أليا تريسكان، الرمح الذي قُتل، كانت في المرحلة البيضاء. ورغم أن تطور نواة السحر لديها كان بفضل القطع الأثرية التي منحها لكل من الرماح، إلا أنها أعطتها قدراً كبيراً من القوة الخام للاستفادة منها. لكي أتمكن من قتلها بسهولة بهذه الطريقة، حتى مع المهارات التي اكتسبتها خلال تدريبي هنا، كنت أعلم جيداً أنه لا ينبغي الاستهانة بأحد أفراد الحاشية.

استمر باقي الليل خليطاً غير مميز من وعي غامض ولحظات نوم متقطعة. وقبل أن أدرك، امتلأ الكوخ بضوء دافئ من شمس الصباح.

مددت يدي نحو الدلو الفارغ بجانب سريري، ووضعته في حجري. استخدمت السحر لتجميع الماء في راحتي، ورششت به على وجهي أملاً في تنشيط نفسي.

سألتني مير: “أفترض أنك قضيت ليلة صعبة؟” كان صوتها يأتي من طرف الكوخ.

مَجـرّة الرِّواياتْ تنشر هذا المحتوى لأهل القراءة، أما نقله بلا إذن فهو ظلم للجهد.

أجبت مازحاً وأنا أشعر بالانتعاش قليلاً من الماء البارد: “هل يبدو ذلك واضحاً؟”

ضحكت قائلة وهي تقترب مني: “الظلال تحت عينيك وصلت تقريباً إلى ذقنك.”

أزالت الغطاء الذي يغطيني، وبدأت بفك ضمادات ساقي بعناية. لاحظت أن عينيها قد تحولتا إلى نفس درجة اللون الأرجواني التي كانت عليها عندما استخدمت قلب العالم أثناء فحصها لي بعناية.

الفصل: العلاج الكامل

أحسنت، لقد ثبتت العظام في ساقيّ بشكلٍ جيد بما يكفي لبدء علاجهما بالكامل الآن. اضطررت للعمل على مراحل تحسبًا لالتئام العظام والعضلات بشكلٍ خاطئ.” بهذا، بدأت يدا مير تتوهجان بنفس اللون الفضي الذي ظهر حين استخدمت الأثير. مررت يديها على ساقي، تاركةً خلفها أثرًا من الضباب الفضي. ببطء، بدأ الضباب يخترق جلدي وينساب إلى ساقي.

في البداية، لم أشعر سوى بوخزة خفيفة بينما بدأت ساقاي، اللتان كانتا مخدرتين، تستعيدان إحساسهما. لكن لم يطل الوقت حتى تحولت تلك الوخزة الخفيفة إلى ألمٍ حادٍّ كالحرق يشق طريقه عبر كل شبر من ساقي. لو لم أكن أعلم أن مير تعالج ساقيَّ، لكان أول ما خطر ببالي هو بترهما على الفور. ولم يكن الأمر مساعدًا أنني كنت أكظم حاجتي للتبول، مما زاد من الشعور بعدم الراحة الذي تبعته موجات الألم المتصاعدة.

لم أشعر بأن ساقيَّ تُشفيان، بل بدا وكأن الوحش يزرع لي زوجًا جديدًا من الساقين بأكثر الطرق إيلامًا.

“آآه!” أفلتت مني صرخة مكتومة وأنا أتشبث بالسرير أملًا في صرف انتباهي عن الألم.

“كان ينبغي أن أحذرك من الألم، لكنني في الواقع أجبر جسدك على الشفاء بوتيرة متسارعة للغاية. ومع محاولة الأوتار والعضلات المقطوعة إعادة ارتباطها بالعظام، يمكنك تخمين سبب شعورك بهذا الألم.” ظلت الوحش مركزّة على ساقيَّ بينما بدأت حبات العرق تتكوّن فوق حاجبيها الرفيعين.

استمر الألم لنحو عشر دقائق حتى بدأ يخف تدريجيًا. ومع نهاية العلاج، كنت أحرك أصابع قدمي بحذر. وبموافقة مير، أزحت ساقيَّ إلى حافة السرير، محملًا وزني بعناية على قدم واحدة تلو الأخرى قبل أن أحاول الوقوف. لكن ساقيَّ انثنتا على الفور تحت ثقل وزني غير المعتاد، فسقطت على جنبي.

“كن حذرًا. لقد شفيت ساقاك بالكامل، لكنك فقدت الكثير من العضلات في الجزء السفلي من جسدك خلال هذا العلاج. ربما لن تعتاد على مدى ضعفهما.” تحدثت مير بنبرة هادئة.

“على الأقل، لا أشعر بأي ألم أو انزعاج.” أجبت، غير قادر على إخفاء الحماس في صوتي. كانت ساقاي تشعران بالضعف حقًا، لكن ذلك لن يدوم طويلًا. لديَّ سيطرة كاملة عليهما.

“هذا لا يغير حقيقة أنك لن تتمكن من استخدام الخطوة المتفجرة بعد الآن. لن أستطيع معالجتك حين تكون في ديكاثن، وكل مرة سيكون من الأصعب عليَّ شفاءهما.”

“أفهم ذلك.” حاولت مرة أخرى الوقوف، وهذه المرة تمكنت من الحفاظ على توازني، وإن بدأت ساقاي ترتجفان. بعد ساعة أو نحو ذلك من التنقل المترنح داخل الكوخ، متكئًا على الأثاث والجدران القريبة للحصول على الدعم، أدركت ما يجب عليَّ فعله. خرجت على الفور إلى الجزء الخلفي من الكوخ لأقضي حاجتي، وأمضيت بضع دقائق خارجًا لأستعيد نشاطي، مستنشقًا هواء الصباح المنعش الذي تفوح منه رائحة الندى.

الفصل 195: الدرس الخفي

قالت مير من الشرفة، وقد ارتسمت على وجهها نظرة تأمل: «فكّرت فيما قلته لي البارحة، يا عزيزي. بخصوص عجزك عن التصرف بناءً على المعلومات التي كشفتها لك.»

هززت رأسي مجيبًا: «أعتذر عن ذلك يا مير، فقد قلت ذلك في لحظة غضب. ما أخبرتني به شيء لم أكن لأعرفه في مكان آخر قط. لدرجة أنني أدركت كم هو متأخر عالم ديكاثين في معرفة السحر مقارنة بغيره.»

ردّت قائلة: «إذا ما قارنا المدة القصيرة التي بدأ فيها سكان ديكاثين بتجارب السحر عبر الأدوات التي منحناها لهم، فقد قطعوا شوطًا طويلًا.» خرجت من الكوخ، ولوحت لي أن أتبعها وهي تتجه نحو حديقة عشبية مشذبة بعناية فائقة.

واصلت حديثها وهي تقف على بعد بضعة أمتار مني: «حتى أنا محدودة فيما يُسمح لي بكشفه، لكن بما أنك تملك هذه المعرفة أساسًا، فكل ما سأفعله هو دفعك في الاتجاه الصحيح.»

قلت وأنا أتفحص المكان من حولنا: «لا أفهم ما تقصدين.» لم يكن هناك شيء سوى أشجار كثيفة شاهقة تحيط بنا، مما جعل الكوخ والحديقة الأمامية تبدو وكأنها غريبة عن المكان.

ابتسمت قائلة: «لا تقلق. لقد أخبرت ويندسوم أنني سأستعيرك لفترة أطول قليلًا.» تغير الهواء من حولنا في لحظة، وفجأة، استخدمت مير قدرتها على تفعيل قلب العالم. أضاءت الرموز الذهبية الفاتحة تحت أكمامها بينما تحول لون عينيها الضبابي الأخضر إلى أرجواني مشع. «والآن، يا بني، استخدم أي مزيج من تعويذات السحر التي تعرفها وهاجمني بكل ما تملك.»

نظرت إلى مير النحيلة الهشة الواقفة في حقل العشب، وترددت في تنفيذ أمرها. لكن ضغطًا رهيبًا انبعث من نفس هذه الأسورا الهشة المظهر، مما محا أي قلق كان لدي بشأن إيذائها. شعرت وكأنني سأكون في خطر إذا لم أطع تعليماتها.

قلت: «حسنًا.» جمعت السحر في يدي، لكن قبل أن أتمكن حتى من تشكيل التعويذة التي كنت أنوي إطلاقها، سمعت صوت مير من بعيد.

«في كفك اليمنى، تستعد لإطلاق كرة ماء مضغوطة، بينما ستطلق يدك اليسرى هبة ريح صغيرة. لقد طلبت منك أن تهاجمني بكل ما تملك، أيها الصغير.»

لقد أصابت تمامًا.

تجاهلت سخريتها، وأطلقت تعويذتيّ، ثم ركزت على المنطقة تحت قدميها.

قالت وهي تتجنب التعويذات بسهولة: «تخطط لتمزيق الأرض تحتي، وهي فكرة ذكية، لكن سأكون ممتنة إذا لم تفسد العشب.» داست مير الأرض برفق، وقبل أن تتمكن تعويذتي من إحداث أي تأثير، كانت قد ألغتها بالفعل.

فتحت فمي قليلًا من الدهشة قبل أن أستعيد رباطة جأشي. عادت أفكاري إلى البارحة عندما شرحت لي كيف يمكن استخدام قلب العالم لتعزيز الإدراك، لكنني لم أكن أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.

ضحكت قائلة وهي تنقر على صدغها: «كما قلت، هذه قدرة تملكها أصلًا. كل ما سأفعله هو دفعك في الاتجاه الصحيح.»