الفصل 136

الفصل 136: بسرعة ظهوره

**من وجهة نظر ستانارد بيرويك:**

عند إشارة الحكم، بدأ النزال.

اختفى كل أثر للغطرسة من دارفوس بينما كان يدور بحذر حول آرثر. وبينما ظل صديق قائدنا منذ الطفولة واقفًا في مكانه، واصل دارفوس التحرك جانبًا حوله، يراقب بحذر بحثًا عن فرصة سانحة.

كان في يد دارفوس فأسان متطابقان لا يختلفان إلا في اللون. هذان السلاحان كانا من الإرث العائلي الثمين الذي ينتقل جيلًا بعد جيل إلى أقوى ممارس لأسلوب كلاريل في استخدام الفؤوس. بدا الفأسان أشبه بسيوف مشوهة بشفرة منصهرة فوق المقبض مباشرة، وليس قرب قمتها. كانت سطوح الشفرات تحمل نقوشًا غريبة لم تتطابق مع المقابض البسيطة غير المزخرفة للسلاحين. عرفت أن دارفوس كان جادًا بمجرد أنه أخرج هذين السلاحين. لم أرَ هذا الزوج من الفؤوس سوى مرة واحدة، وذلك فقط لأن كاريا توسلت إليه أن يريهما لنا.

واصل دارفوس الدوران ببطء حول آرثر، محافظًا دائمًا على وضعية ثابتة، دون أن تتقاطع قدماه بين الخطوات. ظل آرثر، لسبب ما، ساكنًا تمامًا حتى بينما كان دارفوس يتحرك خلفه تدريجيًا.

تقطر العرق على جانبي وجه دارفوس بينما توقف خلف ظهر خصمه المكشوف. كان الصوت الوحيد داخل الكهف هو خرير الماء الخافت القادم من الجدول بينما خفتت هتافات الجمهور. حدق الجميع في المتنافسين بقلق، دون أن يشكوا في سبب تردد دارفوس رغم موقعه المواتي.

بعد خطوة جانبية بطيئة أخرى، خفض دارفوس وضعيته وأطلق نفسه نحو ظهر آرثر. لم أستطع منع نفسي من الانجذاب بشكل لا إرادي إلى المعركة بينما أغلق دارفوس الفجوة البالغة خمسة أمتار بخطوتين سريعتين فقط.

كان دارفوس قد أعد فأسيه على يمينه استعدادًا لما بدا وكأنه ضربة صاعدة، ولكن بمجرد اقترابه من المسافة المناسبة، غير دارفوس مساره فجأة. مبتعدًا عن آرثر الذي بدا ساكنًا، عاد دارفوس إلى المسافة الأصلية، جبينه مبلل بالعرق وصدره يعلو ويهبط بحثًا عن الهواء.

“ما هذا يا دارفوس؟” صاح جندي.

“توقف عن الجبن!” صاح صوت آخر.

تبادلنا، تيسيا وكاريا وأنا، نظرات متسائلة، غير متأكدين مما يحدث مع دارفوس. لم يمر حتى دقيقتان منذ بدء هذا النزال، ومع ذلك بدا في حال أسوأ من تلك المرة التي حوصر فيها فريقنا في معركة لعدة ساعات.

كان من المستحيل أن يتعب دارفوس إلى هذا الحد بعد بضع دقائق فقط، لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي أربكني.

لقد كنت مع دارفوس بينما كان يقطع وحوش الطاقة من الرتبة A بكفاءة قاسية، ويهزم مغامرين ضعف حجمه وفي نفس الرتبة بابتسامة راضية على وجهه، لذلك لم أستطع تصديق ما أراه. حتى من هنا، استطعت تمييز ملامح شعور كنت أعتقد أن دارفوس الجائع للمعارك يفتقر إليه: الخوف.

**الفصل 1: تحدي الظل**

مع صيحات الاستياء التي أطلقها بضعة جنود آخرين، أصدر دارفوس صوتًا بنقر لسانه قبل أن ينفجر في الحشد ليصمتوا.

أخذ دارفوس نفسًا عميقًا، خفض مركز ثقله وقد اشتعلت عيناه بحماس متجدد وهو يحدق باهتمام في آرثر، الذي بدا في تلك اللحظة وكأنه تمثال لا يتحرك.

توهجت حواف فؤوس رفيقه باللون الكهرماني وهو يخفضهما حتى لامست أطرافهما الأرض. داس دارفوس بقدمه اليمنى كما لو كان على وشك الانقضاض نحو خصمه، لكنه ظل ثابتًا في مكانه وهو يشهر فؤوسه بحركة صليبية نحو الأعلى.

تسببت تعويذة دارفوس في ظهور أثر من حبيبات دقيقة تتبع نصلَي فؤوسه قبل أن تنطلق في هجوم على شكل صليب.

ومع انطلاق هلال الحصى نحو آرثر، لم أستطع إلا أن أعجب بفعالية التعويذة. فبينما لا تبعث حبات الرمل العادية الخوف في قلبي، فإنها عند سرعات جنونية قادرة على إحداث عشرات الثقوب الصغيرة في خصوم غير متوقعين.

وصلت وابل الحصى الترابي إلى هدفه في لمح البصر، لكن بدلاً من إحداث ثقوب أو حتى تمزيق الجلد، ارتدت الحصى عن صديق طفولة تيسيا بلا ضرر، كما لو أن طفلاً صغيرًا قد رمى الرمل نحوه.

في البداية، ظننت أن دارفوس قد فشل في إطلاق التعويذة بشكل صحيح، لكن الرذاذ المتبقي من الحبيبات الذي لم يصب آرثر بلا ضرر، انغرس في جدار الكهف خلفه مصحوبًا بانفجارات متتالية. ولحسن الحظ، لم يصب الرذاذ أيًا من المتفرجين القريبين، لأن المنطقة التي أصابها تعويذة دارفوس انهارت فيها طبقة من جدار الكهف.

انتقلت أنظار الجميع ذهابًا وإيابًا بين آرثر، الذي تلقى قوة الهجوم دون أذى، والجدار حيث تشكلت سحابة صغيرة من الغبار بفعل قوة تلك الحصى الصغيرة. كان الجميع في الكهف بأكمله في حالة صمت يعكس الدهشة والإعجاب، باستثناء دارفوس.我的朋友 المدلل كان على وجهه عبوس استياء، كما لو كان يعلم أن شيئًا كهذا سيحدث.

من ناحية أخرى، استدار آرثر أخيرًا لمواجهة خصمه وهو ينفض الغبار عن كمه في المكان الذي ارتدت عنه تعويذة دارفوس، دون أن يلحق أي ضرر بملابسه حتى.

مع نقر آخر مزعج بلسانه، تراجع دارفوس قافزًا إلى الخلف وهو يغرس فؤوسه في الأرض مرة أخرى في محاولة جديدة لتحويل خصمه إلى حجر بالرمل. لكن بينما كان دارفوس يشهر أسلحته الثمينة، رفع آرثر يده.

فجأة، سقطت كل الحبيبات التي كانت تتبع نصلَي فؤوس رفيقي قبل أن تتشكل التعويذة بالكامل. اتسعت عينا دارفوس وأدركت أن خصمه الوحش قد ألغى أو أوقف تعويذته من التشكل.

كان الإحباط واضحًا على وجه دارفوس وهو يعض بشدة على شفته السفلى، وقد تجعد حاجباه في عبوس شديد. ومع ذلك، بينما استمر دارفوس في محاولة استحضار تعويذاته، بدا من هنا وكأنه يلوّح بفؤوسه في الهواء نحو شبح أمامه.

الفصل 1: المواجهة

«اللعنة!» زأر دارفوس أخيرًا، مقفلاً عينيه مع آرثر الذي ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. توقف صديقي ذو الشعر الجامح عن محاولة الهجوم من بعيد وتقدّم نحوه. أغلق المسافة بينهما وضرب بعنف تجاه آرثر الذي كان يقاتل بيديه العاريتين. وبينما كانت فؤوسه المتوهجة تترك خلفها خطوطًا من الطاقة، صدّها خصمه بسهولة بضربة من ظهر يده.

ضرب دارفوس مرة أخرى – هذه المرة بضربتين متزامنتين – آملاً أن يفاجئ خصمه، لكن آرثر انحنى ببساطة لتفادي الفأس التي كانت تستهدف رأسه، ثم دار وصَدَّ الفأس الأخرى التي كانت تتجه نحو جذعه.

لكن رفيقي لم يفقد رباطة جأشه، بل استمر في المزج بين الهجمات، متظاهرًا بالهجوم من اليسار قبل أن ينحرف فجأة، لترتفع فأسه الأخرى في ضربة سريعة نحو اليمين. تفادى آرثر الهجوم ببراعة، محافظًا على توازنه بينما كان جسده ينحني ويتمايل في إيقاع راقص.

كانت سلسلة هجمات دارفوس، المختلطة بركلات ومرفقين غير متزامنين، لا هوادة فيها، بينما ظل الحشد – وأنا منهم – يحدّق بصمت في المشهد المذهل: أحد المقاتلين يهاجم بسرعة وقوة هائلتين، والآخر يتفادى أو يصد كل شيء بدقة دون أن يمسّ حتى ثيابه الفضفاضة بأذى.

كانت انتباهي مركّزًا بالكامل على الاثنين طوال فترة المبارزة، لذا عندما أسقط دارفوس فجأة فؤوسه وركع على ركبته، لم أستطع استيعاب ما حدث.

من موقعي، بدا وكأن صديقي العنيد والمتكبر قد استسلم ببساطة، لكن النظرة المذهولة في عينيه المفتوحتين على اتساعهما أكدت لي أن الأمر ليس بهذه البساطة.

على ركبتيه، رفع دارفوس كتفه الأيسر كما لو كان يريد تحريك ذراعه، لكن ذراعه ظلت معلقة بلا حياة إلى جانبه. ثم حاول النهوض، لكن ساقيه لم تكونا سوى ترتجفان، فانهار على ظهره.

همس الحشد فيما بينهم، يتبادلون نظرات الدهشة والارتباك.

«م-ماذا يحدث؟ لم-لماذا لا أستطيع الح-الحركة؟» تلعثم دارفوس وهو ممدد على ظهره.

«ستكون بخير، أيها الفتى»، جاء صوت خشن مطمئن. «أليس كذلك، آرثر؟».

جاء الصوت المألوف من الخلف محملاً بقوة جعلت دارفوس يصمت على الفور. استدار بقيتنا جميعاً نحو مصدر الصوت.

أطلقت شهقة مذعورة قبل أن أركع على ركبتي في الحال.

انبعث صوت دريش، مشوباً بالمفاجأة والحذر، من بين الحشد: «نحيّيك، القائد فيريون».

ومع قوله هذا، ظلت عيني مثبتة على الأرض، لا أجرؤ على رفعها حتى يُسمح لي بذلك.

فذاك كان نوع الشخصية التي يمثلها بالنسبة لنا جميعاً.

الفصل 198: لقاء القائد فيريون

قرأت عن فيريون إيراليث في الكتب المدرسية والتقارير الوثائقية التي تعود إلى زمن الحرب القديمة بين البشر والأقزام. كان ملكًا في تلك الفترة، وبحسب ما قرأت، ملكًا استثنائيًا بحق. لقد كان بفضل قيادته والدهاء الذي امتلكه أن الجيش البشري، ورغم تفوقه العددي، أُجبر على التراجع في النهاية. لم يكن غريبًا إذن أن يلجأ المجلس، الذي يتألف من الملوك والملكات الحاليين لدولهم المختلفة، إلى القائد فيريون طلبًا للإرشاد في هذه الحرب.

لقد حظيت بشرف لقاءه مرة واحدة عندما تم اختياري للانضمام إلى الفريق نفسه الذي ضم حفيدته. في ذلك الوقت، لم أكن أتوقع سوى أنها فتاة مدللة، سيئة المنشئ، تسعى وراء خرافة مجنونة. لكنني كنت مخطئًا. كانت أقوى وأكثر نضجًا وتفانيًا في الحرب مما سأكون عليه يومًا. وإذا كانت هذه الفتاة قد تربت على يدي جدها، فلا يمكنني إلا أن أتخيل أي وحش سيكون عليه القائد فيريون.

بينما كنا جميعًا راكعين على ركبنا، أبقيت أذني مفتوحة بينما اقتربت خطوتان.

“إنه محق”، دوى صوت آرثر من الخلف. “ستعود إلى طبيعتك قريبًا.”

في تلك اللحظة العابرة، لم أتمكن من التعرف على الرجل الغريب المظهر الذي يقف بجانب القائد فيريون. كان معظم وجهه مغطى بقلنسوة صوفية، لكن وجهه الحليق كان حاد الملامح، وشفتاه الرفيعتان المطبقتان تخفيان أي أثر للعواطف.

“آرثر! تيسيا”، نادى القائد فيريون بصوت خشن مرة أخرى. “تعاليا معي.”

اقتربت خطوات، التي افترضت أنها تعود لآرثر، مني من الخلف بينما اتجهت تيسيا أيضًا نحو جدها.

بعد لحظات قليلة، أمرنا قائد الحملة بالوقوف، لكن القائد وفيريون ورفيقه وتيسيا وآرثر كانوا قد رحلوا جميعًا.

“ما الذي كان يدور هنا؟” سألت كاريا بصوت هامس.

هزت صديقتي رأسها. “لا فكرة لدي. لم أرَ القائد فيريون على أرض المعركة من قبل، وحتى لو فعلت، فما الذي جاء به إلى هنا من أجل شخص واحد؟”

“حقًا”، وافقت. “حتى القادة رفيعو الرتبة عند الجدار نادرًا ما يحصلون على فرصة للتواصل المباشر مع القائد فيريون.”

“حسنًا، الأمر منطقي بما أنها حفيدته هنا، أليس كذلك؟” سألت كاريا.

“لست متأكدة من ذلك”، همست قبل أن أتذكر صديقي المصاب. “كاريا! دارفوس!”

هرعنا نحن الاثنتين نحو زميلنا الذي كان لا يزال مستلقيًا على ظهره. جثت كاريا بجانبه ورفعت رأسه ووضعته في حجرها. “دارفوس، هل أنت بخير؟”

“أ-أجل”، قال وهو يلهث. “أستطيع تحريك أصابعي وأصابع قدمي على الأقل. ماذا حدث؟ ظننت أنني سمعت صوتًا مألوفًا؟ من كان؟”

“كان القائد فيريون!” أجبت وأنا أرفع أكمام دارفوس لأتفحص حالته عن كثب.

“ماذا؟!” صاح محاولًا النهوض قبل أن يسقط مرة أخرى في حجر كاريا متأوّهًا.

“اثبت مكانك، أيها الأحمق. أنت مصاب!” وبّخت كاريا. “على أي حال، لقد سمعت القائد فيريون يقول إنك ستكون بخير، ولا أعتقد أن آرثر ضربك بنية إصابتك بعاهة دائمة.”

الفصل 19: علامات غامضة

رفع دارفوس عينيه باستياء. “شكرًا. لأن الشيء الوحيد الذي يرغب الرجل في سماعه بعد أن يُدمر في معركة هو أن خصمه لم يبذل أي جهد حتى.”

عدت بنظري إلى ذراعه ولاحظت أثرًا غريبًا قرب معصمه وداخل مرفقه. ما كان أغرب هو أنني شعرت بلمحة من الطاقة السماوية تنبعث من الكدمات الحمراء.

دون كلمة، مزقت قميص دارفوس، مما أثار صيحة احتجاج من صديقي وصيحة مفاجأة من كاريا. وكما توقعت، كانت هناك المزيد من الكدمات الحمراء منتشرة على جسده.

سألته: “دارفوس، ألم تشعر أنك تتعرض للضرب أثناء هجومك؟”

أجاب: “لابد أن الدم كان يتدفق إلى رأسي. لم أشعر بشيء. لماذا؟ هل هو بهذا السوء؟”

هززت رأسي. “ليس الأمر كذلك. لكن مواقع هذه الكدمات كلها في أماكن شديدة الأهمية.”

تدخلت كاريا، تلقي نظرة خاطفة تحت قميص صديق طفولتها وقد احمر وجهها خجلاً: “ماذا تقصد؟”

“لقد قرأت بعض الكتب عن تشريح تدفق الطاقة السماوية، كما تعرفين، النظرية وراء حركة الطاقة داخل جسد الساحر، وذكر أحدها أن هناك مناطق معروفة تتجمع فيها قنوات الطاقة. بطبيعة الحال، هذه المناطق تكون محمية أكثر عندما يقوي المعزز جسده، ولكن إذا أصيبت بشكل صحيح، يمكنها أن تعيق تدفق الطاقة إلى تلك المنطقة المحددة.”

صاحت كاريا: “آه! لقد درست ذلك أيضًا! علمني مدربي عنه. لكن لا يمكن أن يكون قد أصاب تلك النقاط، أليس كذلك؟ قال مدربي إنها غير عملية، بل شبه مستحيلة، لاستهدافها في المعركة بسبب صغر حجمها وحمايتها.”

أقررت: “صحيح، وقد قرأت أن نقاط التجمع هذه تختلف من شخص لآخر. لكنني لا أستطيع إلا أن أفكر في أن هذه العلامات مرتبطة بذلك.”

قاطعنا دارفوس من على الأرض بغضب: “حسنًا، هذا يفسر العلامات، لكنه لا يفسر لماذا سقط دارفوس فجأة مثل دمية مكسورة—”

“إفراط في تفريغ الطاقة السماوية”، قلت وأنا أحدق في جروح دارفوس التي بدأت تتلاشى.

سألت كاريا: “تقصد الارتداد؟ أليس هذا عندما يستخدم الساحر الكثير من طاقته؟ لقد رأيت دارفوس يستخدم تعاويذ أثقل بكثير في الطاقة لفترات أطول من هذا.”

أوضحت: “حسنًا، إذا كان صديق طفولة تيسيا قادرًا على إصابة كل هذه النقاط التجميعية، فقد يتسبب تسرب الطاقة من هذه المناطق في حدوث ارتداد. بالطبع هذا بافتراض أنه استطاع بطريقة ما تحديد مواقع هذه النقاط التجميعية الصغيرة.” تساءلت في نفسي كيف استطاع آرثر حتى أن يصيبه دون أن يلاحظ أحد، ولا حتى دارفوس نفسه.

قاطعتنا دارفوس وهو يحرك ساقيه بحذر: “ماذا عن أن نتوقف عن الإعجاب بالرجل الذي وضعني في هذه الحالة ونساعده على النهوض؟! أعتقد أنني أستطيع المشي بمساعدة الآن.”

بينما ساعدنا أنا وكاريا صديقنا على الوقوف، اتجهنا ببطء نحو الخيمة التي يتواجد فيها القائد فيريون، مع آرثر وتيسيا، على أمل أن نكون أول من يسمع أي تحديثات جديدة.

**الفصل 1: الوداع المفاجئ**

ومع اقترابنا من الخيمة البيضاء الكبيرة، اندفعت تيسيا خارجها وقد ارتسمت على وجهها الكريم عبوسة استياء واضحة.

صاحت كاريا: «تيسيا! هنا!» إلا أن الأميرة تجاهلتها. وبعد لحظات، خرج من الخيمة القائد فيريون وآرثر، برفقة الرفيق الغامض الذي وصل معه القائد.

رفع الرجل ذو القلنسوة ذراعه، فظهرت بوابة انتقال مكاني في الفضاء أمامه. وقد قفز الجنود الذين كانوا يتسكعون بالقرب، ويبدو أنهم كانوا يشعرون بالملل لعدم وجود ما يشغلهم، عند ظهور البوابة المفاجئ.

سأل دارفوس وهو يضم أعناقنا بذراعيه: «هل سيرحلون؟».

كانت عيناي مثبتتين على الشخصيات الثلاث وهم يقتربون من البوابة. دخل القائد فيريون أولاً، وتبعه الرجل ذو القلنسوة. وقبل أن يخطو آرثر عبر البوابة بصحبة رفيقه، نظر إلينا بنظرة آسفة، تكاد تكون اعتذارية. لم أسمع صوته من هذه المسافة، ولم أكن متأكداً حتى إن كان قد نطق بشيء بالفعل، لكنني فهمت بوضوح الكلمات التي تشكلت على شفتيه: **«اعتنوا بها حتى أعود.»**

اختفى داخل الضوء بينما أغلقت البوابة خلفهم.