الفصل 216

الفصل 216: ساحة المعركة

حدّق الساحر بي بعينين مليئتين بالرعب بينما تساقطت شظايا الحجر الأسود من بين أصابعي.

ساد صمت متوتر بينما انتظرت حدوث شيء ما وسط منطقة الحرب، بجانب الفوضى التي اندلعت بالفعل.

وفجأة، كما لو أن مفتاحًا قد أُدير، بدا أن كل وحش مانا في الجوار قد استثار بفعلتي.

اشتعلت عيون وحوش المانا التي كانت فيما سبق زجاجية وخالية من الحياة بالغضب. لم يكن الغضب موجّهًا لي فحسب؛ بل بدأت وحوش المانا تزأر وتصرخ في وجه بعضها البعض، تكشف أنيابها ومخالبها وقرونها لبعضها.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى اندلع الجحيم. انقضت الوحوش على بعضها البعض دون أدنى أثر للعقلانية بينها. قفزت نحوي بلا تردد، وغالبًا ما تصطدم ببعضها في أثناء ذلك.

سحبت بسرعة السيفين اللذين حصلت عليهما من حدّاد عشيرة “فليمزورث”، وتحولت إلى عاصفة من الشفرات. قطعت وطعنت نقاط الضعف في وحوش المانا التي هاجمتني حتى تراكمت كومة من الجثث الدموية تحت قدمي.

ومع ذلك، ورغم المذبحة التي حلت بمن اقترب مني، استمرت وحوش المانا بالهجوم وإلقاء حياتها بعيدًا كما لو كانت مسكونة.

“آرثر! لن أستطيع الصمود أكثر!” اخترق صوت سيلفي المتألم عقلي.

استدرت لأرى الوحش الضخم يتحرر، وعيناه مثبتتان عليّ وهو يخدش الأرض استعدادًا للانقضاض بينما استمرت كومة الجثث في الازدياد.

لكنني لم أفشل في ملاحظة الفرق الطفيف في سلوك الوحش الضخم. الطريقة التي حدّق بها إليّ لا تزال تحمل الغضب، لكن فعل خدش الأرض بطريقة تهديدية وموجهة أظهر مستوى من الذكاء.

أظهر ذلك أنه لم يعد يفكر في الانقضاض الأعمى كما كان من قبل، بل ينتظر ردة فعلي تجاه هذا الفعل العدواني.

أما أنا، فبدلًا من أن أتمتع بالرفاهية للرد على الوحش الضخم، كنت مشغولًا بوحوش المانا التي لا تنتهي والتي بدت مصممة على تمزيق أطرافي.

“كفى!” زأرت، مطلقًا كل ذرة من نية القتل التي تراكمت داخلي على مر الزمن.

بالنسبة للعين المجردة، لم يتغير شيء، لكن أي شخص يملك أدنى حس شعر بذلك. حتى الوحوش، رغم جنونها، تجمدت في مكانها وبدأت ترتجف غريزيًا.

ربما لم ينجح هذا بينما كانت في غيبوبتها منذ قليل، لكن الآن تراجعت الوحوش حولي خوفًا، بل إن بعضها الأضعف سقط أرضًا.

أخيرًا، حصلت على مساحة للتنفس، خطوت خطوة نحو الوحش الضخم. فتح طريق أمامي بينما مشيت، إذ لم تستطع وحوش المانا تحمل البقاء بالقرب مني.

أثبت نظري على الوحش العملاق من الفئة S الذي برز فوق بحر وحوش المانا التي كانت تثير الفوضى فيما بينها، موجّهًا كل نية القتل التي لا تقاوم بداخلي. كان تصرفًا بدائيًا، يشبه إلى حد كبير التباهي بعضلاتك أمام خصمك لردعه، لكنه أدى الغرض.

الفصل 192: الأسرار الدموية

ارتخت جثة الوحش الضخم، مبتعداً بنظرة عينيه عني. وأخيراً، أطلق الوحش ذو الرتبة S عواءً حزيناً واستدار مغادراً، يدوس على وحوش الطاقة الأصغر في طريقه.

قالت سيفي وهي تقترب مني: “لم أشعر برغبتك في الدم منذ فترة. تذكير جيد بعدم استفزازك كثيراً.”

ابتسمت قليلاً قبل أن أرد. يبدو أن هذا الأسلوب لا ينجح إلا مع الوحوش الأكثر ذكاءً وقوة.

استعادت وحوش الطاقة التي شُلّت مؤقتاً بفعل نيّتي حريتها، وعادت إلى نهش ضحاياها بشراسة.

استدرت لأرى الساحر الألكاري. كان مغطى بالدماء وعاجزاً عن الحركة، لكنه ما زال حياً. لم تبدُ أي من الوحوش راغبة حتى في الاقتراب منه.

نظراً لسلوك الوحش الهائج، لم يكن ذلك بدافع الشفقة أو حتى الولاء لسيده المفترض.

“والآن…” حدقت في الساحر المذعور. “أتساءل كيف ما زلت حياً.”

مدّت سيفي عنقها وبدأت تشم الساحر الذي ثبته على الأرض. “لست متأكدة إن كان لهذا علاقة بالأمر، لكن هناك رائحة كريهة جداً تنبعث من هذا الإنسان.”

أطلق الساحر الألكاري أنيناً مكتوماً بينما كشرت رفيقتي عن أنيابها في وجهه، لكنه لم يستطع فعل شيء آخر.

بينما كنت أفكر فيما إذا كنت سأأخذه للاستجواب أم أقتله هنا وأواصل تقليص أعداد الأعداء، أصدر الساحر صوتاً أكثر وضوحاً بعض الشيء.

“آه… آآه أووه، آه آآه أووه”، تمتم من خلال الجليد الذائب الذي يغطي فمه.

تبادلنا النظرات مع سيفي، ثم أذبجت الجليد حول الجزء السفلي من وجهه. “تكلم. أي كلمة غير مفيدة وسأقتلك فوراً.”

“س-سأخبرك لماذا لا يهاجمونني. فقط وعدني بأن تدعني أعيش.”

أرقدت طرف سيفي الجديد على فم الساحر، بالكاد جارحاً زاوية شفتيه. “أكره أن أعد بشيء أعلم أنني لن أفي به.”

تدفقت الدموع على وجنتي الساحر بينما رمقني بنظرة حقد. “إذاً لماذا يجب أن أخبرك بأي شيء؟”

لم تفعل الأوساخ والدماء على وجهه الكثير لإخفاء شبابه، لكن من الحماقة أن أظهر الرحمة. دفعت النصل قليلاً أعمق؛ أطلق الساحر صرخة ألم. “لأن… موتاً سريعاً بلا ألم أفضل من موت طويل ومؤلم.”

استخدمت سحر النار لتسخين نصل سيفي، ثم ضغطته على خد الساحر. بينما كانت وحوش الطاقة حولنا تثير الفوضى، كان الجزء الأكبر من قطيع الوحوش لا يزال يتجه نحو الجدار. لم أستطع إضاعة الكثير من الوقت هنا.

“حسناً! أرجوك، كفى!” صرخ، مديراً رأسه بعيداً عن سيفي بقدر ما يسمح به عنقه. “ل-لدينا مصل لا تستطيع الوحوش الفاسدة تحمله أثناء هيجانها.”

“من أين حصلتم عليه؟ ومن لديه هذا المصل أيضاً؟”

هز الساحر الألكاري رأسه بقوة. “أ-أ-أنا حقاً لا أعرف! كل ما أعرفه أنه ثمين، وكل من يحصل عليه يأخذ كمية صغيرة فقط لي رشها على نفسه.”

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

الفصل 197: البحث العاجل

أومأت برأسي باقتضاب، ثم غرزت سيفي في قلب الساحر الآلacryاني. اتسعت عينا الساحر الشاب من الدهشة، لكن ما فاجأني حقًا هو شفتيه اللتين انحنتا في ابتسامة ساخرة.

“لا فائدة… حتى لو عرفت”، تلعثم، والدم يتسرب من فمه. “عاش… عاش…”

لم يستطع إكمال جملته، فسقط فاقدًا للوعي من الصدمة. من المرجح أن يموت في غضون دقائق قليلة، بلا ألم أثناء نومه.

انتزعت سيفي بحركة سريعة وتابعت طريقي. كان هناك الكثير من العمل ينتظرني.

أمضيت الساعات التالية على الأرض، أقطع وأطعن وأصطاد وحوش الطاقة بسيفي وتعاويذي. لقد صقل إرشاد كوردي جسدي لتحمل أيام كاملة بمساعدة فنون الطاقة والتقنيات القتالية. لم يكن هناك أي جهد ضائع في حركاتي وهجومي، حيث سقطت وحوش الطاقة، سواء في حالة ذهول أو هياج، بلا حياة بجواري.

حتى الوقت الذي أمضيته في التدريب مع كاثلين وهستر وبهند وكاموس أثمر ثماره. فقد ساعدتني تجربة القتال ضد عدة خصوم في معرفة كيفية الرد الأفضل على الموجات المتواصلة من وحوش الطاقة — بعضها كان قادرًا حتى على إطلاق السحر عن بعد — دون إرهاق طاقتي. بالإضافة إلى أقراص قياس الطاقة التي جربت إميلي استخدامها معي، تمكنت من تحديد قوة تعاويذي بأقصى كفاءة ممكنة.

كيف حالك هناك، سيلفي؟ سألت بينما أطلق زفيرًا قويًا. انتزعت سيفي المغمور بالبرق من تجويف عين وحش طاقة عملاق محترق. مثل وحش الماموث من الفئة S الذي أخافته سابقًا، كان جلد هذا الوحش قويًا بما يكفي ليترك أثرًا على سيفي الجديد.

سقط الوحش على الأرض، سحقًا بضعة وحوش طاقة تعيسة تحته. ظل جسد الوحش الميت يتطاير فيه برق بينما ارتعشت أطرافه.

“أعترف بأنني متعبة قليلًا، لكنني بخير”، أجابت، وصوتها العقلي واضح حتى مع المسافة بيننا.

متعبة بالفعل؟ لم يمر سوى أربع ساعات من القتال المتواصل، مازحتُها، وأنا أطعن وأخرج سيفي من صدر وحش طاقة ضخم يشبه القرد.

أصبح الخنجر القصير الذي تلقيته مع سيفي الطويل غير صالح للاستخدام، ولم يبق معي سوى “أنشودة الفجر” وسيفي الطويل الرفيع الذي بدأ يفقد حدته.

بينما واصلنا هجومنا، تحول تركيزي الرئيسي إلى البحث عن السحرة الآلacryانيين الآخرين. كان المصل الذي أخبرني عنه الساحر العدو، القادر على إخفاء مستخدمه عن الوحوش الفاسدة، مغنمًا مغريًا، وكنت أعرف بالفعل ما سأستخدمه من أجله.

لكن، حتى بعد ساعات من البحث، كانت جهودنا بلا جدوى. مجرد عدد وحوش الطاقة وحده جعل من المستحيل تقريبًا التمييز بين الوحوش الأكبر حجمًا، ناهيك عن البشر.

“اللعنة”، لعنتُ، وأنا أثقب رقبة وحش طاقة زاحف بسيفيّ الاثنين. “إننا ننفد من الوقت”.

الفصل 260: البحث عن السحرة

اقتربت الجدار أكثر، يا آرثر. سيصبح السحرة ورماة السهام في نطاق الهجوم قريبًا. وسيكون من الأصعب العثور على سحرة العدو حينها، أخبرتني سيلفي.

أنتِ على حق. وبمجرد وصول قطيع الوحوش إلى الجدار وتنشيط الفخ الذي أعده الجميع، سيكون من المستحيل العثور عليهم، أجبتُ بينما قطعتُ حزمة أخرى من وحوش الكلاب الهائجة.

“ما رأيكِ؟” سألتني رفيقتي وهي تشق طريقها عبر جحافل الوحوش بيننا لتصل إليّ.

ليس هناك خيار سوى الاعتماد على قلب العالم للبحث عن السحرة.

ساد صمتٌ لحظي في أذهاننا بينما شعرتُ بسيلفي تفكر في كلماتها التالية.

“أريد الحفاظ على سلامة عائلتك أيضًا، يا آرثر، لكن هل من الحكمة الانحراف عن واجباتك كجنرال ورمح؟ استخدام قلب العالم سيتطلب منك ثمنًا باهظًا، وحتى حينها، نخاطر بأن يكون ذلك بلا جدوى.”

أطبقتُ على أسناني وقفزتُ على ظهر سيلفي. تدفقت ذكريات قتالي مع والديّ خلال رحلتي الأخيرة إلى الجدار إلى ذهن رفيقتي. كان هذا أسرع من محاولة الشرح.

ليست هذه حكمة، سيلف. أعلم ذلك. لكن أرجوكِ، فقط قليلًا. أحتاج أن أستطيع إخبار نفسي أنني أبذل كل ما بوسعي للحفاظ على سلامة عائلتي، والعثور على مصل قد يكون سبيلًا لذلك.

بافتراض أن كل شيء سار وفقًا للخطة، سنضطر للتضحية بأجزاء من الجدار والطرق تحت الأرض، وسيكون من الأكثر أمانًا لجنودنا المقاتلين في المعارك المباشرة القتال. لكن، حتى مع ذلك، ومع وجود الكثير من الأشخاص الذين أهتم بهم يشاركون في هذه المعركة، كان من المستحيل ألا أشعر بالقلق والخوف عليهم.

“أفهم ذلك”، أرسلت سيلفي بتعاطف بينما رفرفت أجنحتها القوية. مع هبة ريح، ارتفعنا نحن الاثنان في السماء، متجاوزين أيًّا من وحوش المانا الطائرة قبل أن تتمكن حتى من الرد.

“سأعتمد عليكِ في صد أي وحوش مانا بينما أركز على البحث عن السحرة”، قلتُ بصوت مسموع.

أخذتُ نفسًا عميقًا، وأوقدتُ إرادة الوحش لسيلفيا من أعماق لب المانا بداخلي، وتركت قوتها تتدفق بحرية في جسدي.

شعرتُ بالتغيرات الجسدية التي طرأت عليّ بينما ملأني اندفاع القوة الدافئة من الداخل. خصلات بيضاء طويلة حجبت رؤيتي بينما أضاءت الرموز التي تغطي جسدي وتمتد إلى أطرافي، حتى عبر الملابس السميكة التي أرتديها.

سرعان ما تحولت رؤيتي إلى درجات من الرمادي قبل أن تبدأ نقاط من الضوء الملون في الظهور من العدم.

مهما استخدمت هذه المهارة، كانت تأخذ أنفاسي في كل مرة. مهما كانت التعاويذ التي يلقيها السحرة والوحوش، كان الشعور بأنني قادر على رؤية المادة ذاتها التي تتكون منها كل السحر في الجو هو ما يجعلني أشعر حقًا أنني وقعت في عالم سحري.

“ركز، آرثر. هل يمكنك تمييز أي من سحرة الألكاريين؟” قالت سيلفي بنبرة تحمل لمحة من الحسد. رفيقتي لم تتمكن بعد من إتقان هذه القدرة رغم كسر الختم الذي وضعته والدتها عليها قبل ولادتها.

الفصل 260: الأثر السماوي

لم أكن مقتنعًا حقًا، فضيَّقت عيني محاولًا رصد تقلبات الطاقة التي بدت مختلفة عن السحر الذي تستطيع الوحوش إطلاقه.

واصلت سيلفي تحليقها عبر طول الجيش، متفاديةً أو مُجهِضةً أي وحش طائر للطاقة يعترض طريقها، بينما ظللت أتفحَّص باحثًا عن أي علامة تدل على وجود السحرة الألاكريانيين المختبئين بينهم. لم أنتبه إلى شيء غريب باتجاه غابة إيلشير إلا بعد أن أبعدت نظري عن المشهد أسفل مني.

سيلفي، هل يمكننا الصعود قليلًا؟ سألت رفيقتي، محاولًا تمييز ما يحدث في الشمال.

أدركت حيرتي وقلقي، فصعدنا على الفور حتى أصبح من المستحيل تمييز الوحوش الفردية للطاقة أسفلنا. لكن رغم اتساع جيش الوحوش ومخاطره، كان تركيزي منصبًا على تهديد أكبر بكثير.

لم تكن تقلبات الطاقة وحدها هي ما بدت وكأنها صادرة عن عشرات الآلاف من السحرة، بل كان الأثر — أثر ساطع من الطاقة — يمتد من جيش من لا يمكن أن يكونوا سوى الألاكريانيين مباشرة إلى قلب مملكة إلينوير.