الفصل 250

الفصل 250: مرحباً أيها الظلام

الظلام. ظلامٌ تام.

كنت أطفو، معلّقاً في سوادٍ لا يعكس شيئاً. لم أستطع أن أحدّد إن كنت أتنقّل أم معلّقاً في مكاني.

كل ما عرفته هو أنه لم يكن هناك شيء آخر—لا صوت، لا طعم، لا رائحة، ولا ملمس في هذا البحر من الظلام الأبدي.

بدا الأمر مسالماً في البداية. شعرت كأنني لا شيء وكل شيء في آنٍ معاً. شعرت كأنني ذرة صغيرة في كونٍ شاسع، لكنني شعرت أيضاً أنه لم يكن هناك شيء آخر سواي.

لكن مع مرور الوقت، بدأت أستعيد المزيد مما كنتُ عليه. كنتُ إنساناً… أملك يدين وقدمين وجسداً.

ومع ذلك، لم أستطع أن أشعر بأي شيء. حاولت ثني أصابعي وأصابع قدميّ. حاولت فتح أنفي وفمي. لم أشعر بشيء. لم أستطع حتى أن أشعر بنفسي وأنا أتنفس.

سرعان ما استولى الخوف عليّ. لم يأتِ بأي من العلامات الفسيولوجية التي اعتدت عليها. لا دقّات قلب متسارعة، ولا أنفاس متقطعة، ولا ارتجاف في جسدي.

أقسم، تمنيت لو أستطيع أن أشعر بأي شيء—أي شيء يؤكد لي أن هناك ما هو أكثر من مجرد وعيي. لكنني كنت عالقاً هنا بينما يمر الوقت دون وسيلة لأتتبعه.

حاولت كل شيء للحفاظ على سلامتي العقلية. صرخت، لكن لم يصدر أي صوت. حاولت عض لساني، لكن لم أشعر بأي إحساس.

كنت ببساطة موجوداً.

وازداد جنوني مع كل ثانية ذاتية تمر.

تفشّى الجنون، منتشراً ليغطي كل ركن من أركان وعيي. لكن تلك الهلاوس التي توقعتُها، تمنّيتها، رغبتُ فيها، لم تأتِ قط. لم تتجسّد أي من أعراض الجنون في عالمٍ لا يوجد فيه شيء آخر وجسدٍ لم أكن متأكداً حتى من امتلاكي له، ناهيك عن الشعور به.

سرعان ما مللتُ من الخوف المستمر، والقلق، والرعب، والبارانويا التي تشبّثت بأحشائي… إن كانت لي أحشاء أصلاً. ذكريات شعرت أنها على طرف لساني الافتراضي لم تكن في متناول يدي لأسترجعها حقاً.

مرّ الوقت، لكن في حالة العدم هذه، كان من الصعب حتى تخمين ما إن كان يمر بسرعة أم ببطء.

لم يكن الأمر كذلك إلا عندما شعرت بوخزة خفيفة على… ذراعي—نعم، ذراعي—أنني انتفضت من ذهولي.

شعرت بشيء للمرة الأولى. وبعد لحظات قليلة، شعرت بوخزة أخرى، هذه المرة انتشرت عبر صدري. سرعان ما تصاعدت تلك الوخزات لتصبح آلاماً حادّة تخترقني، لكنني لم أبالِ. حتى الألم كان دليلاً ملموساً على أنني موجود خارج وعيي.

انتظرت الجولة التالية من الألم. شعور الإبر المحرقة التي تخترق كل مسام من مسامي كان ليُجنّنني من العذاب الذي تسببه، لكن بعد دهور ذاتية من العدم المطلق، رحّبت بكل جولة متزايدة من الألم المحرق الذي يخترق كل مليمتر من جسدي.

والأكثر إثارة، بدأ بصري يتحسّس النور حتى تحول الفراغ الذي كنت فيه إلى ضوءٍ أكثر سطوعاً.

الفصل 198: العودة من جديد

ربما كان ذلك بسبب الألم الشديد الذي كنت أعانيه، ولكن مع سيطرة البياض أكثر فأكثر على بصري، شعرت كأنني مررت بهذه التجربة من قبل.

عندها أدركت الحقيقة.

لا.. لا.. أرجوك لا تخبرني أنني أُعيد تجسيدي مرة أخرى.

اجتاحني موجة من الذعر بينما اقتربت من سحب البياض الضبابية.

انفتحت عيناي فجأة لأجد نظري الضبابي موازيًا للأرض، وخدي ملتصقًا بأرضية صلبة وناعمة.

حاولت على الفور الحركة، لأطمئن نفسي أنني لست طفلًا حديث الولادة مرة أخرى. لم أستطع البدء من جديد، ليس الآن. كان هناك الكثير مما يجب فعله، الكثير من الأشخاص الذين يجب حمايتهم. أمي، أختي، فيريون، تيس، سيفي.

سيفي!

كافحت حتى لرفع رأسي، إذ كانت نوبات الألم الحادة لا تزال تعصف بجسدي كله.

لم يكن هذا علامة جيدة.

شعرت بجسدي غريبًا عني، ثقيلًا ومتيبسًا كأنني أرتدي درعًا مصممًا لسلالة مختلفة—وأكبر حجمًا بكثير.

فتحت شفتي بصعوبة وأجبرت صوتي على الخروج من حنجرتي. «آه… آه.»

انبعث صوتي الباريتون الواضح المألوف في أذني، ملأني بشيء من الارتياح.

عضضت على أسناني وابتلعت ريقي، فاشتعل ألم حارق في مريئي.

أسنان! لدي أسنان!

لم أعد أخشى احتمال أنني عدت طفلًا رضيعًا مرة أخرى، فبدأت أحاول النهوض عن الأرض.

كانت محاولة رفع ذراعي هي العائق الأول أمام هدفي. ربما كان الأمر أشبه بمحاولة اقتلاع إحدى الأشجار المعمرة في غابة إلشاير، لأن جسدي لم يتزحزح. بدلًا من ذلك، اجتاحني موجة أخرى من الألم الحاد في جسدي كله، كأن أحدهم يحاول تدليكي بمطرقة شائكة أُشعلت فيها النار.

بعد عدة محاولات يائسة—حاشا لله—لرفع جسدي، والإغماء عدة مرات بسبب الألم الذي أعقب ذلك، استسلمت.

ومع ذلك، شعرت ببعض الارتياح بسبب الألم. ليس بطريقة مازوشية، ولكن حقيقة أنني أستطيع الشعور بالألم تعني أن جسدي قد يكون مصابًا وليس مشلولًا تمامًا. وبعد كل ذلك الوقت الذي أمضيته في ظلام أبدي، كان مجال الرؤية المحدود الذي أملكه في الغرفة التي كنت فيها لا يزال منظرًا يريح العينين المتعبة.

من الجدران المنحنية التي امتدت عبر مجال رؤيتي، بدا أنني في غرفة دائرية كبيرة. كانت أعمدة بيضاء ناعمة بدون أي أثر للتعفن تحمل السقف. انبعث ضوء سماوي دافئ ساطع من الشمعدانات المعلقة على الجدران، متباعدة بانتظام كل بضعة أقدام، بينما كانت نقوش مألوفة لكنها غير مفهومة محفورة بينها.

أبعدت نظري عن الأضواء الجذابة وتفرست في الأرض—أو بالأحرى، فيما كان عليها.

دماء. الكثير منها.

لكن الدماء كانت جافة وبنية اللون ومتجمدة في الزوايا حيث تلتقي الأرض بالجدران. كان من الصعب تحديد المدة التي ظلت فيها الجدران والأرض ملطخة بالدماء، ولكن كلما نظرت بحرص أكثر، كلما ظهرت المزيد من برك الدماء الجافة، بدا وكأن هذا المكان مخصص للمصابين… أو للوحوش المصابة.

الفصل 198: الذكريات المؤلمة

ارتعشت عند التفكير بوحش مانا متعطش للدماء يقف خلفي وأنا في حالتي الضعيفة تلك. المصدر الوحيد للراحة كان حقيقة أنني لم أُؤكل بعد.

حاولت التحرك مجددًا دون جدوى. ما زلت أشعر وكأنني داخل نوع من القشرة كلما حاولت الحركة، وكأن هذا الجسد ليس جسدي.

بعد مرور الوقت، وعندما نفدت التفاصيل التي كنت أستخدمها لتشتيت نفسي عن الجدران والأرض والأعمدة، بدأت ذكريات مؤلمة وغير مرغوب فيها تعود إلى السطح، تلك التي كنت أحاول كبتها.

أنا، أقاتل نيكو، الذي تجسد في جسد إليجاه. في الواقع، ربما كان إليجاه هو نيكو دائمًا — أتذكر إليجاه يخبرني كيف كانت ذكرياته قبل وصوله إلى مملكة دارف ضبابية بالكامل.

أتذكر تيس تضحي بنفسها لأنني لم أستطع الفوز ضد كاديل، المنجل الذي قتل سيلفيا.

أتذكر، بفضل صدفة غريبة، أنني تمكنت من تسخير الأثير لإنشاء ليس فقط بُعدًا جيبيًا، بل بوابة انتقال أيضًا باستخدام الميدالية التي صنعها السحرة القدامى. كنت أعرف حينها أنني لن أنجو. جسدي بالكاد كان قادرًا على العمل بفضل إرادة تنين سيلفيا والأثير الذي أبقاني على قيد الحياة. كنت أعرف أنه بمجرد أن أسحب قلب العالم، سأشعر بالتأثير الكامل لجسدي الضعيف “الأدنى” وهو يستسلم لآثار استغلال كل من المانا والأثير إلى هذا الحد.

وهنا عادت إلي الذكريات الأكثر إيلامًا. وكأنها محفورة في عقلي، استطعت تذكر اللحظات الأخيرة مع سيلفي، قبل أن تدفعني إلى البوابة غير المستقرة، بوضوح شديد حتى أنني كدت أراها أمامي الآن.

تجمعت الدموع، مُشوشةً بصري، بينما كادت تنفجر شهقاتي من حلقي الجاف. كلما أغمضت عيني، كانت ذكرى اختفاء سيلفي أمامي تعاودني مرارًا وتكرارًا.

من خلال الرابطة التي جمعتنا، علمت أنها استخدمت فنًا قويًا من الأثير لتضحي بجسدها المادي من أجل إنقاذي.

كرهتها لأنها ضحّت بنفسها.

لكن أكثر من ذلك، كرهت نفسي بسبب ذلك.

لقد انشغلت كثيرًا بمحاولة إدارة كل شيء بطريقتي — لإنقاذ تيس، للحصول على ثأري من المنجل الذي قتل سيلفيا، لمواجهة نيكو وهزيمته، ماضيي — لدرجة أنني لم أستطع تقدير الشخص الوحيد الذي وقف بجانبي طوال الوقت.

أخذتها كأمر مسلم به، مفترضًا أنها ستكون هنا معي دائمًا.

والآن، رحلت.

انقبض معدتي وضاق صدري وأنا أكبح شهقة أخرى. أغمضت عيني بقوة، وصككت أسناني محاولًا السيطرة على نفسي.

لكنني لم أستطع. فقدت سيلفي، الوحيدة التي ظلت معي أطول من أي شخص آخر في هذا العالم، وهي تحاول إنقاذ الجميع.

“آآآه…” شهقت، مطلقًا شهقات خشنة ترددت أصداؤها في الغرفة وكأنها تسخر مني. “أنا… آسف. أنا آسف جدًا… سيلف.”

الفصل 193: الصحوة

لم أستطع تحديد المدة التي قضيتها غارقًا في الحزن واليأس، لكن فجأة شعرت بوخز حاد ينتشر في جسدي كله. كان الأمر مزعجًا، وكأن ملايين الحشرات تزحف تحت جلدي.

ثم جاءت موجة أخرى، أشد هذه المرة، وأكثر إيلامًا. أما الموجة الأخيرة التي تذكرتها، فقد شعرت وكأن تلك الملايين من الحشرات تحت جلدي انفجرت خارجًا مني.

***

عندما فتحت عينيّ أخيرًا، شعرت ببرودة اللعاب المتجمع تحت خدي، وأدركت أنني فقدت الوعي.

قشرت وجهي عن الأرضية الرطبة، واستدرت على ظهري.

تلاشت لحظة الابتهاج القصيرة بحقيقة أنني أستطيع التحرك مرة أخرى بسبب شعور عطش ساحق.

ابتلعت ما تبقى من لعابي لترطيب حلقي الجاف، ثم دفعت نفسي لأجلس. شعرت بأن الحركة غريبة وجسدي لا يزال متصلبًا وغريبًا، لكنني كنت متحمسًا لحركتي الجديدة.

جلست على الأرض، وأول ما لفت انتباهي كان يديّ.

“ما هذا…” كانت يداي شاحبتين، تكادان تكونان بيضاوين، لكن الأمر لم يقتصر على ذلك؛ فلم أجد أي عيب في يديّ. اختفى كل الجلد المتصلب الذي تراكم على راحتيّ على مر السنين من حمل السيف. تلاشت الندوب التي كانت منتشرة على مفاصلي من المعارك. حتى الندوب على معصمي التي حصلت عليها أثناء قتالي لتلك الساحرة السامة، أول حارسة واجهتها، اختفت، وحل محلها جلد ناعم ولؤلؤي.

بدا وكأن سيلفي فعلت أكثر بكثير من مجرد شفاء جروحي الناتجة عن إساءة استخدام فيزيائية عالم القلب.

طحنت أسناني محاولًا طرد فكرة تضحية رفيقي قبل أن أغرق في هوة يأس أعمق.

واصلت فحص يديّ، لاحظت المزيد من الاختلافات مع مرور كل ثانية.

كانت ذراعاي لا تزالان مفتولتين بالعضلات التي اكتسبتها على مر سنوات التدريب، لكنها كانت أنحف. بدت يداي أصغر وأكثر رقة، وربما كان ذلك بسبب اختفاء الجلد المتصلب والندوب.

لكن عندما نظرت إلى ساعديّ، وتحديدًا ساعدي الأيسر، شعرت بألم حاد في صدري.

اختفى الوشم.

“ه-هه؟” تلعثمت.

بدأ الذعر يتملكني مرة أخرى، فبدأت أقلب ذراعي بجنون لأرى إن كان الوشم على الجانب الآخر بطريقة ما. اختفى الوشم. اختفى تمامًا الوشم الذي حصلت عليه بعد تكوين رابطة مع سيلفي، جنبًا إلى جنب مع كل الندوب والجلد المتصلب الذي كان يملأ يديّ وذراعي.

“قبل أن تبدأ في البكاء، انظر إلى يمينك”، قال صوت واضح ساخر قريب مني.

لم أشعر بأي تهديد من الصوت لسبب ما، فاستدرت إلى يميني لأرى حجرًا قزحيًا بحجم كف يدي.

اتسعت عيناي، وبغريزة خالصة، اندفعت نحو الحجر اللامع وأمسكته لأتفحصه عن قرب.

“أ-أهذا…”

“نعم. إنه رفيقك”، قال الصوت باقتضاب قبل أن يظهر ظل أسود في مجال رؤيتي المحيط.

**الفصل {الرقم}: العنوان**

ظهرت أمام ناظريّ كرة نارية سوداء بحجم حبة رخام كبيرة، إلا أنها لم تكن مجرد كرة عابرة، بل قطرة سوداء عائمة ذات عينين ناصعتي البياض تحدّقان إليّ بثبات، وزوج من القرون الصغيرة البارزة من جانبي ما يشبه رأسها.

فتحت فمي محاولًا الكلام، لكن قبل أن أتمكن من النطق، اقتربت مني تلك الكرة السوداء ذات الشكل الدمعيّ والقرون والعينين. انحنت قليلًا وكأنها تؤدي لي تحية، ثم خاطبتني بصوت مبالغ فيه:

«تحياتي، يا سيدي المسكين. أنا ريغيس، السلاح العظيم الذي تجلّى أخيرًا وزحف خارجًا من مؤخّرتك المجازية.»