الفصل 27

الفصل 27: يستحق القتال من أجله

انزلقت السيف من غمده بصمت، مكشوفةً النصل المسطح.

لم أستطع منع نفسي من بلع كتلة من الهواء وأنا أغرق في شرود، أحدّق بالسلاح الذي كان جميلاً للغاية لدرجة لا تسمح بوصفه بسلاح عادي.

كان النصل الضيق مستقيماً ورفيعاً كسيف المبارزة، لكنه ذو حدّين، مما يجعله مناسباً للقطع والطعن على حد سواء. وبينما انحنى الحد الحاد للنصل بانسيابية ليشكّل طرفاً حاداً، لم أستطع إلا أن ألاحظ عدم وجود أي علامات على النصل، فقد تم شحذه بعناية. كان الوزن والتوازن للسيف غير مثاليين في رأيي، لكنه كان أفضل بكثير من الأدوات البدائية التي التقطتها من قبل. ومع ذلك، حتى هذا العيب طغى عليه جمال وجودة النصل المذهلة ولونه.

بدا لون النصل الأزرق المخضر الشفاف وكأنه يولّد بريقاً خاصاً به، حتى داخل الغرفة المظلمة. كان هناك تباين صارخ بين غمد السيف الأسود غير اللامع والمقبض، مما جعل لون النصل أكثر إشراقاً. ورغم أن النصل كان ضيقاً ورفيعاً للغاية، أكدت بعض الاختبارات على حاوية حديدية قريبة متانته وقوته.

يمكنني القول بثقة أنه، حتى في عالمي القديم، لم يكن هناك نصل مصنوع بمثل هذه الجودة. هل كان هذا السيف مخصصاً فعلاً لمروضي الوحوش أم أن معاييره أكثر خصوصية؟ تساءلت وأنا أنظر إلى سيلفي.

أمالَت سيلفي رأسها الصغير وأصدرت زقزقة سعيدة رداً علي.

عند فحص النصل عن كثب، لاحظت نقشاً صغيراً محفوراً قرب المقبض:

**أنشودة الفجر و.ك. الرابع**

ما إن نطقت بتلك الكلمات حتى انبعث ألم حارق مفاجئ من مكان قبضتي على السيف، مما جعلني أفلته.

كان هناك جرح قد كواه بالفعل عبر راحة يدي. ترددت في التقاط السيف مرة أخرى، ولكن عندما فعلت ذلك، رأيت بقايا خافتة من دمي تُمتص في مقبض النصل.

“كوو!” هل أنت بخير، بابا؟ هرولت سيلفي بجواري، تدفع ساقي بقلق.

أنا بخير، سيلف. بعد أن حككت أسفل ذقن رفيقتي، أرجحت السيف مرة أخرى. هذه المرة، توازن السيف انطبق تماماً مع جسدي غير الناضج. حتى مقبض النصل بدا وكأنه صغر ليلائم يدي، كما لو أنه صُنع خصيصاً لي.

كانت هناك بعض العصي والعصي السحرية الثمينة للغاية التي تمتلك القدرة على الارتباط بمستخدم واحد، مما يسمح بتحكم أفضل بالطاقة بين السلاح وسيده، لكنني لم أسمع أبداً عن سيف يفعل شيئاً كهذا.

التقطت السيف، وتأملت الرجل الذي كانت الأحرف الأولى من اسمه “و.ك. الرابع”. من يكون هذا الشخص وكيف تمكن من صنع سيف كهذا؟

أدركت كم من الوقت قد مر عندما نبهني صوت والدي الخافت من شرودي المبهور. أسرعت بإغماد سيفي الجديد، واتجهت عائداً إلى حيث كان والدي، بينما ركبت سيلفي فوق رأسي. وفي الطريق، تأكدت من التقاط السيف القصير الذي اخترته كاحتياط.

**الفصل 103: الاختيار والصديق الغائب**

أومأت برأسي وأنا أرفع الخنجر القصير نحوه، “وجدت هذا السيف، وبعد بضع محاولات في التلويح به، بدأت أحبه. هل يمكنني أخذه؟”

أخذ فينسينت السلاح من يدي، مسحبًا النصل من غمده. “هممم، ليس أفضل سيف جودة، لكنه متين ولن ينكسر بسهولة. ري، ما رأيك؟”

تسلّم والدي السيف، يتفحص نصله ومقبضه وحاميته قبل أن يقوم بعدة حركات بالسيف وطعنات. “التوازن ليس الأفضل، لكنني أعتقد أنه سيكون جيدًا كسيف أول. لكن ما هذه العصا التي تمسك بها؟”

حاولت ألا أجعل الأمر كبيرًا، هززت كتفي بلا مبالاة. “تعثرت بهذه العصا المتينة في طريقي إلى هنا. هل تمانع لو أخذتها معي للمنزل لأتدرب بها، عمي فينسينت؟”

“آه تلك الشيء القديم! أتذكر أن أحد تجاري أخبرني كيف أعطاه رجل عجوز مخرف هذه العصا، يغمغم بشيء عن إيجاد سيد جدير بها. طلبنا من بعض مفتشينا فحصها لمعرفة ما إذا كان فيها شيء مميز، لكنهم لم يجدوا سوى أنها مجرد عصا متينة وصلبة. لقد كانت تجمع الغبار هنا، فإن كنت تعتقد أنها ستفيدك، فخذها.” أجاب فينسينت وهو يضغط برفق على كتفي.

نجاح.

—

**مملكة إيلينوير**

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

“هاااااااااا…” أطلقت زفيرًا مبالغًا فيه وأنا أحدق من نافذة غرفتي. بدأت يداي تخدران من ضغط رأسي عليهما لفترة طويلة، لكنني لم أرغب في التحرك، إذ ازداد انزعاجي أكثر فأكثر.

كيف يجرؤ! ذلك الأحمق آرت!

في النهاية، أجبرت نفسي على النهوض، وأفرغت إحباطي المكبوت بركل الجدار.

“آآآه!”

ذلك الأحمق آرت! هذا خطأه أيضًا!

أمسكت بقدمي المؤلمة وأنا أمسح الدموع التي تراكمت في عيني، غير متأكدة مما إذا كانت بسبب ألم قدمي أم وحدتي.

لقد عدت لتوي من منزل الجدة رينيا. كان الأمر صعبًا، لكنني تمكنت أخيرًا من إحراجها حتى تسمح لي بالتجسس—أعني، التأكد من أن آرت بخير.

يجب أن أكون سعيدة لأنه مع عائلته وكل شيء… لكن ألم يفتقدني؟

بدا سعيدًا للغاية! ومن تلك الفتاة؟ ألم يكن آرت لطيفًا معها أكثر من اللازم؟ تلك الفتاة الماكرة جعلته حتى يعلمها كيفية التحكم بالطاقة الروحية!

لم يعلمني قط!

ذلك آرثر… عندما أضع يدي عليه، سأريه ما يعنيه الغضب… هاا… من الذي أخدعه، أريد فقط رؤيته.

لقد مر بضعة أشهر منذ رحيله، لكن بعد اعتيادي على رؤيته كل يوم، شعرت أن تلك الأشهر كانت كسنوات.

“ربما كان يجب علي معاملته بلطف أكثر عندما كان هنا،” تمتمت بصوت مسموع.

لم أستطع إلا أن أرتجف وأنا أتذكر كل المرات التي أسأت معاملته فيها جسديًا، فقط كذريعة لألمسه.

لكن ذلك لم يكن خطئي! إنه خطأه لأنه أحمق عنيد!

**الفصل 1: الانتظار الطويل**

كان ماما وبابا فخورين للغاية بأن فيريث، ذلك الطفل النبيل المشاغب الذي يتشاجر مع آرث، وأخته تمكنا من احتلال مركز ضمن الخمسة الأوائل في المسابقة التجريبية التي خاضاها مع البشر، لكنني لم أكن أبالي بذلك. لقد كانت مجرد عرض لنفاخر بقوتنا أمام البشر والأقزام على أي حال.

كان جدي قد ذكر أن البطولة القارية الفعلية—التي قرر البشر تسميتها بهذا الاسم—ستقام كل خمس سنوات بدءًا من الآن. هل يعني ذلك أنني سأضطر للانتظار خمس سنوات كاملة لرؤية آرث؟ خمس سنوات كاملة؟!

“آآآ…” هذا مريع. الشيء الوحيد الذي يشغل بالي عن آرث هو التدريب. هدفي هو أن أصبح أقوى منه. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أريد أن أفاجئه بمدى نموي. ربما حينها سيراني في ضوء مختلف.

يا له من آرث الغبي، كررت في نفسي. رغم أنه أصغر مني سنًا، إلا أنه لا يزال يعاملني كطفل.

رغم أنني الأكبر سنًا…

رفعت الكرة المملوءة بالماء التي أهدتني إياها الجدة رينيا. كانت قادرة على التقاط مشهد وتضمينه في الكرة بحيث يظهر وجه آرث باستمرار.

“غبي!” شتمت الفقاعة، دافعًا إصبعي في الكرة حيث يظهر خد آرث.

فجأة، انفتح الباب بعنف. “أيها الصغير، لدي أخبار جيـ—”

“جدي! ألم أقل لك أن تطرق الباب؟!” صرخت، محاولًا بسرعة إخفاء الكرة خلفي. لكن من الابتسامة الماكرة التي ارتسمت على وجهه، علمت أنه قد لاحظها بالفعل.

“أرى أنك تستخدمين تلك الكرة جيدًا”، ضحك بينما استبدل تعبيره الصارم المعتاد بآخر يشبه ثعلبًا ماكرًا.

“جدي الغبي!” مددت يدي نحو الوسادة القريبة وألقيتها عليه قبل أن يرى مدى احمرار وجهي.

“لا عليك، لا عليك! على أي حال، أفضل أن يكون آرث حفيدًا لي عن طريق الزواج! لكن أليس الوقت مبكرًا بعض الشيء الآن؟” انفجر ضاحكًا بينما استمر في مضايقتي.

أدرت رأسي بعيدًا عن جدي، محاولًا إخفاء خجلي، غير قادر على إخراج أي شيء سوى همهمة محبطة ردًا على سخريته.

“لا تتجهمي هكذا! لدي أخبار جيدة لكِ، الصغيرة.” أدرت رأسي قليلًا لأشير إلى أنني أصغي.

أطلق ضحكة مرحة أخرى، ثم قال: “ماذا لو قلت لكِ أن لديّ فرصة لحضوركِ نفس المدرسة التي سيحضرها آرث—”

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

دار جسدي بسرعة جعلتني أشعر بالدوار. “لأقول حينها أنك أفضل جدي على الإطلاق!” قاطعته قبل أن ينتهي من كلامه. “ألن تكذب عليّ، صحيح؟” أمسكت بكم جدي وشددت عليه بقوة.

سمعت ضحكة من المدخل. “هل أخبرتها يا أبي؟” دخلت ماما وبابا الغرفة مبتسمين.

التفت إليهما، “ماما! بابا! أهو صحيح؟ هل يمكنني الذهاب إلى المدرسة مع آرث؟”

“اهدئي يا تيس”، وبختني أمي بلطف بينما تربت على رأسي.

الفصل 9: ولادة جديدة وآفاق بعيدة

أضاف والدي: “إن جدك على علاقة وطيدة مع المديرة الحالية لأكاديمية زايروس. وقد اتصل بها مؤخراً، وكانت تحدثه بحماس عن وجود عبقري رباعي العناصر سيلتحق بمدرستها بعد ثلاث سنوات.”

ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة وهو يقول: “من غير آرثر يمكن أن يكون رباعي العناصر؟ بالطبع، لم أخبرها أنني أدربه سراً. هذا مفاجأة سأكشف عنها لاحقاً.”

حاولت التحدث بهدوء، لكن حماسي جعلني أبتسم حتى أذنيّ: “لماذا ينتظر ثلاث سنوات قبل الذهاب إلى المدرسة؟ أليس مؤهلاً للذهاب الآن؟”

تأمل جدي قائلاً: “حسناً، لقد ذكرت شيئاً عن رغبته في أن يكون مغامراً.”

ضغطت أمي على يدي بلطف قائلة: “المهم أن هذا يمنحنا وقتاً كافياً. ما زلنا نتفاوض على شروط تجريبية لدمج الأجيال الأصغر من الجان والأقزام للدراسة مع البشر في أكاديمية زايروس. وافق ملك سابين على أن الطريقة الوحيدة لبدء إصلاح علاقتنا هي السماح للأجيال الأصغر بتكوين روابط مع بعضهم البعض.”

أضاف جدي وهو يومئ لي: “عليك أن تدربي بجد، الصغيرة. الكثير يتوقف على هذا. أراهن أن آرثر اختار أن يكون مغامراً قبل الالتحاق بالمدرسة ليكتسب بعض الخبرة الحقيقية في القتال. بعد أن ينتهي، سيكون في العمر المناسب للطالب العادي، لذا عليك أن تكوني مستعدة. سيكون محط أنظار الجميع، فإن لم تنجذبيه أنت، فستفعل فتاة أخرى محظوظة.” وأطلق لي غمزة خبيثة.

قال أبي محاولاً تهدئتي: “أبي، كفى مضايقات الآن. انظر، تيس على وشك البكاء!” بالكاد استطعت تمييز أبي يهز رأسه بينما تحاول عيناي المغرورقتان بالدموع أن تبقى قوية.

****مملكة سابين****

من وجهة نظر آرثر ليوين:

“عيد ميلاد سعيد آرثر!” هتف الجميع في انسجام تام.

كان منزل هيلستيا بأكمله مزيناً بزينة احتفالية فاخرة وخيوط منسوجة، حيث اجتمعت عائلة توين هورنز وعائلة هيلستيا بالإضافة إلى عائلتي لتهنئة عيد ميلادي التاسع.

أديت انحناءة عميقة شاكراً: “شكراً لكم جميعاً على صبركم!” وراحت سيلفي تقلدني وهي تومئ برأسها الصغير.

كان العشاء رائعاً حيث بذل الطهاة قصارى جهدهم في تلك الليلة. حرصت أمي على تضمين بعض أطباقي المفضلة، بعضها أعدته بنفسها.

امتلأ القصر بأصوات مختلفة: ضحكات الأطفال، ورنين كؤوس النبيذ، وخطوات الخدم والخدمات المزدحمة. كان المائدة مليئة بالضوضاء المبهجة حيث أطلق آدم نكاتاً بصوت عالٍ وسخر من بعض الأعضاء بسبب مواقف محرجة عاشوها أثناء استكشاف الزنزانة.

قالت جاسمين ببرود وهي تواصل احتساء الشاي دون أن تلتفت إلى آدم المذهول: “يبدو أنك نسيت الوقت الذي تسلل فيه الخلد ذو القرون إليك وأنت تقضي حاجتك في الزنزانة. إذا كنت أتذكر جيداً، فقد أصابك خوف شديد حتى إنك وقعت على ظهرك وأنت تبول كالنافورة.”

الفصل 1: هدية العائلة

تفجّر الطعام من فمي وأنا أحاول كبح ضحكتي. انفجر والدي بصرخة عالية، وكاد يسقط من كرسيه وهو يشير بإصبعه إلى آدم المتجمّد. حتى فينسنت غطّى وجهه بيديه محاولاً كبح ضحكته.

“لا! أ-أنت! ظننتُ أنّ أحداً لم يكن مستيقظاً حينها!” شحب وجه آدم حتى أصبح كالشبح، وهوت كتفيه في هزيمة تامة. في حين اكتفت النساء بهز رؤوسهنّ بخجل من تصرفات الرجال.

على العموم، كان الجميع يقضون وقتاً رائعاً. انضمت إيلي بحماس لتخبرنا عن مغامراتها في تعلّم القراءة والكتابة، محاولةً المشاركة في أحاديث الكبار، بينما اكتفت ليليا بالضحك والموافقة.

بعد العشاء، انتقل الجميع إلى غرفة المعيشة حيث أُشعلت النار لتعمّ أرجاء المكان برائحة الدخان العطرة.

“عيد ميلاد سعيد مرة أخرى يا بني. هذه الهدية من والدتك وأنا، وبالطبع إيلي أيضاً.” ناولني والدي طرداً ملفوفاً بقماش بينما كانت أمي تمسك إيلي التي تتلوى أصابعها من لهفة لفتح الهدية.

عند فتحها، وجدت قفازاً بلا أصابع مخصصاً ليدي اليسرى فقط. كان أسود وبسيطاً، لكنّه احتوى على ثلاث حجارة بيضاء مُدمجة في أعلاه.

“صنع والدك القفاز من مواد اصطادها، وقد غرستُ تعويذات الشفاء خاصتي في هذه الحجارة البيضاء الثلاث. كل حجر يحتوي على تعويذة للاستخدام مرة واحدة. أنا متأكدة أنّها ستكون مفيدة لك كإجراء أمان أثناء قيامك بالمهام.” نظرت إليّ أمي بابتسامة حزينة، كنت أعلم أنّها لم تكن مستعدة بعد لإرسالي بعيداً.

“شكراً أمي، أبي، إيلي، أحبها كثيراً. ستكون مفيدة جداً لي.” عانقت كل فرد من عائلتي بحنان. عند ارتداء القفاز، شعرت بمدى متانته، ناهيك عن أنّ تعويذات الشفاء الثلاث ستكون مفيدة للغاية في المواقف الصعبة.

“هممم! الآن دورنا!” أخرج فينسنت صندوقاً صغيراً. جثا على ركبة واحدة بشكل مسرحي وفتح الصندوق ليظهر خاتمان فضيان، أحدهما عادي والآخر يحمل جوهرة صغيرة شفافة.

“…”

أه… إلى أين يتجه بهذا؟

“عزيزي! كف عن مضايقته!” صفعته تابيثا على كتفه وهو يكتم ضحكته.

“حسناً، حسناً! آرثر، هذه الهدية مخصصة لعائلتك أكثر منك، لكنني متأكد أنك ستقدرها أيضاً.”

“هذا الخاتم،” سحب فينسنت الخاتم العادي، “هو ما سترتديه أنت، بينما هذا الخاتم،” ناول الخاتم المرصع بالجوهر لأمي، “هو ما سترتديه والدتك.”

تابعت تابيثا الشرح عنه: “أليس، طالما كان آرثر يرتدي الخاتم، ستتمكنين من معرفة ما إذا كان بخير أم لا. الخاتم العادي قادر على مراقبة تدفق القوة الطبيعية في جسد الساحر. إذا توقف تدفق القوة الطبيعية، سيضيء الخاتم الذي تحملينه، أليس، باللون الأحمر ويصدر صوتاً حاداً.”

الفصل 19: الهدايا الأخيرة

فكّرنا طويلاً في ما قد يحتاجه آرثر خلال رحلته كمغامِر، لكن ليليا هي من طرحت فكرة تقديم هدية تُساعده هو وعائلته. للأسف، لا تستطيع الخواتم فعل الكثير أكثر من ذلك، لكنني ظننت أن هذا قد يمنحك بعض الطمأنينة يا أليس، يا ري.

دمعت عينا أمي وهي تمسك بالخاتم بقوة. “أوه، تابيثا، ليليا، شكراً لكنّ!” احتضنتهما بقوة. “شكراً يا فنسنت.” انحنت له بعمق بينما لوح بيديه قائلاً إن الأمر ليس بشيءٍ يُذكر.

لم أستطع منع نفسي من الابتسام وأنا أنظر إلى أمي.

إذا كان هذا الخاتم سيُحرر عائلتي من القلق المستمر عليّ، فهذا أفضل هدية يُمكنني طلبها. لكنني لم أستطع منع نفسي من القلق بشأن الأثر النفسي الذي قد يتركه ارتداء الخاتم على أمي؛ فقد ينتهي بها الأمر إلى فحصه بشكل متكرر.

“حسناً، كيف سنُضاهي ذلك يا رفاق؟” تدخل آدم. اقترب مني ملاكي الحارس، دردن، وأعطاني لفافة من الرق.

“كما ترى، فكرنا نحن أيضاً على نفس المنوال الذي فكرت به عائلة هيلستيا. لم نستطع حقاً التفكير في شيءٍ نُقدمه للوحوش الصغيرة، فقررنا هذا!” لوح آدم بيده بطريقة مسرحية.

“هذه اللفافتان هما لفافتا نقل الصوت! لن أُفصّل كم كانت باهظة الثمن، لأنها كانت باهظة للغاية—آخ!” صفعته جاسمين على رأسه.

“كخ! على أي حال! بهذه اللفافة، أصبح لديك وسيلة اتصال لمرة واحدة. فقط أدخل الطاقة في اللفافة يا آرثر، وستتمكن من إرسال رسالة إلى اللفافة الأخرى. بعد أن يستلم حامل اللفافة الأخرى الرسالة، ماما ليوين، يمكنها حينها إرسال الرد! بعد إرسال الرد واستماعه من قبل الشخص الآخر، ستتحول الرقاقة إلى رماد! طaaaاداً! على الرحب والسعة!” انحنى آدم بانحناءة مسرحية.

كان أعضاء قرني التوأم يتناوبون على السخرية من أداء آدم المتفاخر، لكنهم منحوا عائلتي ابتسامة دافئة.

استطعت أن أرى أن مزاج والديّ قد تحسّن كثيراً بعد أن عرفا أنهما لن يرسلاني إلى مكان مجهول دون أن يعرفا كيف حالي وما سيؤول إليه أمري.

عانقت كلاً من قرني التوأم وعائلة هيلستيا، شاكراً إياهم على الهدايا. احمرت وجنتا ليليا بشدة بينما ضحكت تابيثا منها.

بصراحة، لديّ بالفعل كل ما أحتاجه، لكن الخاتم واللفافة سيكونان مصدر راحة لا يُقدّر بثمن لعائلتي، وهو ما كنت قلقاً بشأنه أكثر من غيره.

بعد قليل، غادر أعضاء فريق والديّ السابقون عائدين إلى نُزُلهم. صعدت عائلة هيلستيا إلى الطابق العلوي عندما بدأت ليليا تغفو من شدة التعب بعد يوم طويل، تاركةً إياي وحدي مع والديّ. كانت إيلي نائمة وهي تحتضن سيلفي التي تُصدر شخيراً. كنت قد جهّزت كل أغراضي بالفعل، مستعداً للمغادرة في صباح اليوم التالي ولقاء جاسمين أمام المنزل. ستكون هذه الليلة آخر فرصة للحديث الحقيقي قبل رحيلي.

الفصل: المغادرة

أمسك والدي بكتفيّ، وقال بصوتٍ حاول أن يجعله ثابتًا: «غدًا يومٌ كبير يا بني، هل أنت متحمس؟».

كانت عيناه محمرّتين، وكأنّه يكبح دموعًا لم تسقط بعد.

أمّا والدتي، فقد تخلّت عن كبح مشاعرها، وجثت على ركبتيها لتحتضنني بحضنٍ دبّي دافئ، ووجهها مدفون في صدري وهي تنتحب.

«سأكون بخير يا أمي، يا أبي. أعدكما أن أحاول العودة إلى المنزل كلما سنحت لي الفرصة. وإذا حدث أيّ شيء، ستعرفان على الفور».

بعد أن تحدثنا عن حياتي ومخاطر كونها مغامرًا، قادني والداي إلى غرفتي. ألقيت بنفسي على السرير وحدّقت في السقف، بينما كانت سيلفي نائمة بجانبي. لديّ عائلة الآن، ولديّ أناس يحبونني. أناس يهتمون بي لما أنا عليه، لا للمكانة التي أحملها. كان شعورًا جميلًا لن أتخلى عنه أبدًا. سأقاتل من أجله، وسأحرص على أن أعتز بهذا الشعور الذي افتقدته في عالمي السابق. ولهذا، عليّ أن أصبح أفضل. أفضل ممّا كنت عليه عندما كنت ملكًا.