الفصل 30

الفصل 30: السيف والجسد

أطلقت سيلفي صيحة حماس متحمسة لفكرة استكشاف الزنزانة، لكنني ظللت صامتًا، أحدق في السيفين المربوطين خلف خصري.

لقد أكدت لي معركة اليوم مع كاسبيان الكثير من الأمور. لقد أمضيت وقتًا طويلًا في التكيف وتعلم نظام السحر في هذا العالم. اندماجي مع إرادة الوحش لسيلفيا، وصقل تقنيات صفتي البرق والجليد إلى جانب بقية العناصر الأخرى. كنت منشغلًا للغاية بحقيقة أن هذا العالم قادر على إنتاج تجليات مادية للعناصر لدرجة أنني أهملت أساسياتي، الشيء الذي كنت أبرع فيه، وهو القتال الجسدي.

في حياتي السابقة، كنت أستخدم أبسط التقنيات لاستغلال أقصى ما لدي من طاقة روحية ضئيلة. ومع ذلك ومع سيفي، تمكنت من الصعود إلى القمة. يقدم ديكاثن إمكانيات أكثر بكثير، ولكن إذا كنت أريد حقًا التفوق وأن أصبح الأفضل في هذا العالم، فسوف يتوجب عليّ ألا أستخدم هباتي في هذه الحياة فحسب، بل خبراتي من حياتي السابقة أيضًا.

في خضم أفكاري، شعرت بشخص يصطدم بكتفي. رفعت نظري، فرأيت النبيل الأشقر المسمى لوكاس يتهادى بجانبي محاطًا بحاشيته من الحراس والخدم.

“لست سيئًا بالنسبة لمُعزز، لكن هذا كل ما في الأمر. لا تتعالى لأننا في نفس الصف بالصدفة. حتى ضمن الرتب نفسها هناك مستويات، وأنت ستكون في القاع. اعرف مكانك أيها العامي!” بصق لوكاس كلماته بسمٍ زُعاف. أطلق الفتى الأشقر ابتسامة ساخرة وهو يميل برأسه عمدًا إلى الخلف ليلقي نظرة دونية عليّ. حقيقة أن طوله كان أقصر مني بكثير جعلته يبدو سخيفًا.

ما هذا السلوك المبتذل لشخصية جانبية مزعجة.

دون أن أكلف نفسي عناء الجدال معه، التفت مجددًا إلى جاسمين. “هيا بنا إلى البوابة.”

________________________________________

عند عبور بوابة الانتقال، اهتزت حواسي من المشهد المحيط. كانت مدينة زيريس تمتلك أكبر عدد من بوابات الانتقال بين المدن، إذ كانت الوسيلة الوحيدة لدخولها، كونها مدينة عائمة. البوابة التي عبرناها قادتنا مباشرة إلى المدخل الأمامي للمنطقة المعروفة باسم غابات الوحوش.

كانت زقزقة الطيور، والصرخات والزمجرات العرضية للوحوش، وصوت تدفق المياه المستمر تملأ الخلفية، كلها تشكل سيمفونية ساحرة للطبيعة. مشهد الأشجار الشاهقة والتلال العديدة المغطاة بالنباتات والأشجار الصغيرة جعل من الصعب تصديق أن هذا المشهد الجميل يعج بوحوش سحرية قادرة على قتل حتى أقوى السحرة. ولكن بسبب وفرة الموارد الطبيعية في الأطراف، كانت المنطقة مأهولة في الغالب بوحوش من الرتب الدنيا فقط. كلما تعمق المغامر في الغابات، كلما أصبحت المناظر الطبيعية أكثر غموضًا وخطورة، مليئة بجحور الوحوش القوية التي جمعت كنوزها وقوتها في عزلة المناطق غير المستكشفة في غابات الوحوش.

الفصل 19: الرحلة الأولى

أخذت رشفة من الهواء المنعش بينما وصلت ياسمين خلفي عبر بوابة الانتقال، وفجأة قفزت سيلفي من فوق رأسي واندفعت مبتعدة.

“انتظري يا سيلف! إلى أين تذهبين؟” ناديتها مدهوشًا.

أرسلت سيلفي ردًا غامضًا؛ استطعت أن أشعر بحماسها وهي ترسل أفكارها حول خططها للتدريب أيضًا.

حقيقة أن رفيقتي لم تفارق جانبي قط منذ فقست حتى الآن ملأتني بالقلق، لكنني هدأت بعد أن أدركت أنني قادر على استشعار مكانها.

“ستكون بخير. وحوش المانا تمتلك غريزة طبيعية لتنمو أقوى. لا بد أنها شعرت بالاختناق لبقائها في بيئة محمية طوال حياتها،” أوضحت ياسمين وهي تسير بجواري.

وضعت يدها على كتفي، وأشارت إلينا أن نبدأ بالتحرك. “هناك مكان أود زيارته أولاً قبل الذهاب إلى الزنزانة. يجب أن نسرع رغم ذلك؛ يصبح الأمر أكثر خطورة قليلاً في الليل.”

أطلقت ياسمين المانا في جسدها، وانطلقت مبتعدة في الأفق، مانا الرياح الذي تملكه يدفعها بسرعة أكبر.

اتبعتُها، مُشكلاً عاصفتين من الرياح تحت قدمي بينما اندفعت خلفها. حرصت على تتبع سيلفي، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة لأننا كنا مرتبطين ذهنيًا. حتى مع ازدياد المسافة بيننا، ظل الاتصال قويًا، واستطعت أن أشعر بأن سيلفي تصطاد فرائس صغيرة، وحماسها ينعكس عليّ أيضًا.

استمرت الرحلة بضع ساعات وبدأت السماء تظلم. السبب الوحيد الذي مكنني من مواكبة ياسمين، حتى وهي في مرحلة الأصفر الداكن، كان بفضل استخدام دوران المانا طوال الطريق. أصبحت هذه المهارة طبيعة ثانية بالنسبة لي الآن، أستخدمها بلا وعي كلما بذلت المانا.

مع حلول المساء، كنا قد عبرنا غابة كثيفة ووصلنا إلى مساحة خالية صغيرة. محاطة بالأشجار، كانت هناك حقل صغير من العشب يتدفق خلاله جدول من الماء الصافي.

“سنخيم هنا لبضعة أيام،” أعلنت ياسمين وهي تضع حقيبتها وتخرج بضع أشياء.

“ألم نكن سنذهب إلى الزنزانة على الفور؟” وضعت حقيبتي جانبًا أيضًا.

هزت رأسها ببساطة، تلتقط بعض أغصان الخشب وتجمعها معًا.

ذهبت إلى الغابة، ووجدت بعض الأغصان ذات الحجم المناسب لإشعال النار. بعد قليل، كانت لدينا نار تتطقط وتشتعل في منتصف معسكرنا. جعلت نفسي مرتاحًا، خلعت قناعي وجلست بصمت بجانبها، بجوار النار.

في محاولة لكسر الصمت، سألت ياسمين: “ما الذي جعلك ترغبين في أن تصبحي مغامرة؟”

“…”

لم ترفع بصرها عن النار، وبعد دقائق من الصمت المحرج، حدقت أنا أيضًا في اللهب، مفترضًا أنها لا تريد الإجابة.

“أردت الابتعاد عن عائلتي.” كدت أفوت ما قالته من شدة هدوئها وسط فرقعة الخشب المشتعل بشدة.

“أفهم… هل كانت علاقتك سيئة مع عائلتك؟” أجبتها، وعيناي مركزتان على النار.

“…”

الفصل 193: نار العائلة

كانت عائلة “فلامزورث” مساهمًا رئيسيًا في الحرب ضد الجان. قدمت عشيرتنا العديد من السحرة الأقوياء، سواء كانوا مستحضري تعاويذ أو معززين. كان نسبنا في عنصر النار لا يضاهى. كنا نفتخر بذلك كثيرًا، لأن النار تعد الأقوى بين العناصر، كما قالت بنبرة رتيبة.

رغم قصر جملها، كان هذا أكثر ما تحدثت به جاسمين في جلسة واحدة.

“لكن جاسمين، ألستِ…” رفعت نظري إليها وهي تومئ برأسها ردًا.

“منذ البداية، عندما استيقظت وبدأت التدريب، حاولت عائلتي اختبار ماناي بحثًا عن ميل النار. خضعت لاختبارات مختلفة ليروا كيف يتدفق الماناي عبر قنواتي وكيف يُستثمر.” توقفت قليلًا، ثم نقرت في النار قبل أن تستكمل. “عندما اتضح أنني لا أملك أي ميل لعنصر النار، اعتبرتني عائلتي أقل شأنًا.”

“…”

لم أعرف كيف أرد عليها. للمرة الأولى، بدت جاسمين، التي طالما كانت متحفظة وباردة،… ضعيفة.

“أنا آسف لما حدث…” كان كل ما استطعت قوله.

هزت رأسها مبتسمة ابتسامة خافتة. “لقد عاملتني “التوين هورنز” جيدًا، ولا أكره ما أنا عليه.”

نظرت إلى كفها بينما شكلت دوامة صغيرة من الريح، ومرت بتعابير مختلفة وهي تحدق في يدها.

كان هذا العالم مكانًا للتمييز والتصنيف. جذور التراتبية المغروسة في هذه الأرض لن تختفي أبدًا. البشر العاديون يُعتبرون من الدرجة الثانية، وحتى بين السحرة، يتعرض المعززون للتمييز من قبل مستحضري التعاويذ. بل ويتعدى الأمر ذلك، فحتى بين العناصر، تُعتبر بعض العناصر “أعلى طبقة” من غيرها، ما لم يكن المرء شاذًا أو متخصصًا في عنصرين.

ولدت في عائلة من سحرة النار الأقوياء، لكنها أُلقيت جانبًا باعتبارها أدنى شأنًا بسبب العنصر الذي تملكه؛ شيء قد يقتل الكثيرون للحصول عليه. إنها معززة ذات لون أصفر داكن ماهرة في القتال ومعالجة الماناي، في سن الرابعة والعشرين فقط. قد يعتبرها الكثيرون عبقرية، لكن وفقًا للمعايير التي تربت عليها، تعتبر نفسها أقل شأنًا.

أضفنا المزيد من الحطب ليكفي أبرد ساعات الليل، وبسطنا أكياس النوم على بعد بضعة أقدام لنشعر بالدفء.

مَجـرَّة الـرِّوَايَات هي موطن هذا الفصل، وأي نسخة خارجه قد تكون مسروقة أو منقولة.

استلقيت، وتحسست حضور سيلفي في ذهني. كانت على مسافة جيدة، لكنني شعرت أنها بأمان. أرسلت لي فكرة تؤكد ذلك، تطلب مني ألا أقلق وأن أبقى آمنًا أيضًا.

أغمضت عيني، أنتظر أن أغفو، حين سمعت جاسمين تتمتم بشيء.

“…إنه غريب. عندما أتحدث إليك، لا أشعر أنني أتحدث إلى طفل.”

لم أرد. تظاهرت بالنوم، آملًا ألا تطلب مني ردًا.

—

“صباح الخير.” كانت جاسمين قد استيقظت تطبخ شيئًا على النار عندما نهضت من كيس نومي.

الفصل 1: التدريب غير المتوقع

تذمّر معدتي لتذكيري بأنني لم آكل منذ ظهر الأمس، بينما كنت أحدّق بشغف في أسماك مشوية على أسياخ فوق النار.

“صباح الخير! كان يجب أن توقظيني يا ياسمين. لا داعي لأن تقومين بكل الأعمال وحدك.”

“…حاولت إيقاظك… لم تتزحزح.” نظرت إليّ عيناها نصف المغمضتين بنظرة فاترة تحمل قلقًا. “لو لم أسمع تنفسك، لكنت ظننتك جثة.”

“هاها…” أطلقت ضحكة متوترة. “آسف، يجب أن أصلح ذلك حقًا.”

بعد التهام السمك المشوي على الإفطار، أطفأنا النار. اغتسلت وثيابي في الجدول القريب، ثم ارتديت قناعي وسيفيّ، معتقدًا أننا سنخرج لصيد بعض وحوش المانا في المنطقة، حين أوقفتني ياسمين.

“خصمك لهذه الأيام سأكون أنا.”

“ماذا؟” لم أستطع منع نفسي من الدهشة لهذا التحول المفاجئ. أأتينا إلى هنا فقط للتدرب؟

“هذه المنطقة قريبة من الزنزانة التي سنستكشفها، لكن في هذه الأيام أريدك أن تركز على قتالي. لاحظت أن أسلوب قتالك يبدو… غريبًا أحيانًا. كأنك تعرفه في رأسك، لكن جسدك لا يستجيب لك… أو شيء من هذا القبيل.”

سحبت خنجرَيها، وأشارت إليّ بأحدهما، مستطردة: “لن نستخدم أي نوع من المانا في هذه الأيام أثناء التدريب.”

لم أكن أتوقع أن تلاحظ ياسمين ما كنت قلقًا بشأنه، لكن هذه فرصة جيدة.

“فكرة جيدة،” أجبت، مسحبًا سيفي القصير.

“استخدم سيفك الآخر…” تومض عينا ياسمين نحو أنشودة الفجر.

“كيف عرفت أنه سيف؟” لم أكن أنوي إخفاء سلاحي عنها، لكنني فوجئت رغم ذلك.

“بالنظر إلى شخصيتك، هذا العصا السوداء يجب أن تكون شيئًا أكثر من مجرد عكاز أو عصا تدريب،” هزت كتفيها، مقتربة بضع خطوات مني.

أومأت مؤكدًا، وألقيت بالسيف القصير بالقرب من نار المخيم.

بينما انزلق السيف بصمت من غمده، توهجت النصل الشفاف بلون أزرق مخضر باهت وهو يعكس أشعة الشمس القوية.

أمسكته أمامي، واتخذت وضعيتي. “مستعد عندما تكونين أنت.”

“أ-أجل،” تلعثمت ياسمين بينما ظلت عيناها ملتصقتين بأنشودة الفجر.

أخمدنا حدة أسلحتنا باستخدام المانا قبل البدء. وبدون تعزيز جسدي بالمانا، أدركت كم أهملت نفسي. بعد بضع ضربات، شعرت بثقل ذراعيَّ ورجلاي ترتجفان وهي تدفعان بضعف عن الأرض.

كان هذا خطئي. كنت أعرف حدود جسدي اليافع، لكنني بدلًا من محاولة إصلاح نقاط ضعفي، اخترت فقط إخفاءها باستخدام المانا.

في حين أن السحر في هذا العالم قادر على الكثير، ينبغي أن يستخدم كمساند لقدراتك، لا كبديل لتغطيتها.

**الفصل 1: المبارزة**

اندفعتُ إلى الأمام بطعنةٍ حادَّة تستهدف عظم صدر ياسمين. رغم أنَّ سيوفنا مُغلَّفة لمنع الإصابات القاتلة، إلا أنَّها قد تترك كدماتٍ أو حتى كسورًا إن أُهملت؛ وهذا ما جعل تجربة المبارزة أكثر كثافة وواقعية.

حملت ياسمين خنجرَيها بهيئة قوسٍ خارجي، لتصدَّ طعنتي وتضرب نصل سيفي إلى الأرض.

أحضرتُ قدمي الخلفية إلى الأمام للمحافظة على توازني بينما غاص نصل سيفي الفيروزي في الأرض تحت قدميها. لكن بحلول ذلك الوقت، كانت ياسمين قد أعادت خنجرَيها إلى وضعهما لتتبعها بضربةٍ سريعةٍ نحو الأسفل.

انتزعتُ سيفي من الأرض، واستدرتُ بجسدي جانبًا لتفادي الضربة العلوية. وبينما انزلقت خناجرها بسلامٍ بجوار قميصي الفضفاض، ركلتُ ذراعها بعيدًا ثم تراجعتُ إلى مسافةٍ أكثر راحة.

اشتعلت ذراعاي من الحركات السريعة والمتتالية بينما أعددتُ سيفي بوضعيةٍ دفاعية.

قالت ياسمين وهي تُغمِّد خنجرَيها بمهارةٍ في غمدَيهما المثبتين على فخذيها: «انتصاري.»

أجبتُ ضاحكًا وأنا ألقي بـ*أنشودة الفجر* على الأرض: «أنتِ على حق.» لقد تدربنا لأقل من خمس دقائق، لكن ذراعَي وساقَي كانتا تصرخان احتجاجًا من الإفراط في الاستخدام. دلكتُ ساعديَّ، ثم التقطتُ نصل سيفي وأعدتُه إلى غمده الأسود.

لقد انتهت المبارزة لصالحـي، لكنني لم أكن أملك القوة للمضي قدمًا. كانت خسارتي.

قلت مازحًا: «أعتقد أنني سأحتاج أكثر من يومين للتعافي من هذا.»

ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خفيفة وهي تومئ موافقة.

لديَّ ثلاث سنوات قبل أن ألتحق بأكاديمية زيرس. خلال فترة دراستي، سأحظى بفرصٍ كثيرة للتركيز على دراسة المانا.

كنتُ أعرف أولوياتي في هذه المرحلة.

أجريتُ حسابًا تقريبيًا في رأسي، ثم رفعتُ إصبعين. «سنتان، ياسمين. سأكرس سنتين لتكييف جسدي حقًا مع فن المبارزة دون الاعتماد على المانا.»

قالت بدهشة: «حقًا؟ فقط سنتان؟»

أجبتها مبتسمًا: «انتظري لترَي.»