الفصل 327

الفصل 327: يكفي في الوقت الحالي

أجبرت يدي على الاسترخاء حول الأثر، خائفًا من أن يتحطم داخل قبضتي المشدودة، وسحبت وعيي. فتحت عيني لأجد نفسي في الزنزانة الصغيرة داخل قصر عائلة غرانهيل، بينما انتشر على وجهي ابتسامة عريضة.

إيلي على قيد الحياة!

وضعت يدي على فمي خوفًا من أن أنفجر ضاحكًا، لكن تنهيدة عالية من داخل رأسي قطعت تفكيري.

ماذا؟

أجاب ريجيس وهو يهز كتفيه: “لا شيء. أشعر بالأسف فقط على المسكين الذي سيحاول الزواج من أختك الصغيرة في المستقبل.”

كتمت ضحكة أخرى، ووجدت حس الفكاهة لدى ريجيس مسليًا هذه المرة، مما فاجأ حتى رفيقي.

“شكرًا”، همست للأثر وأنا أرفعه إلى جبهتي. كررت الكلمة مرارًا وتكرارًا بينما غمرتني موجة من الارتياح كأنها مرهم مهدئ.

خف التوتر والخوف الذي كان يمسك بصدرى كمخلب حديدي، واستطعت التنفس بعمق وهدوء مرة أخرى الآن بعد أن علمت أن أختي بخير.

ما زال الأمر محبطًا لمحاولة تجميع محادثة شهدتها في رأسي، لكن الأهم هو أن إيلي آمنة.

هذا يكفي في الوقت الحالي.

كانوا ما زالوا مختبئين في الملجأ تحت الأرض، على الأقل كان هذا واضحًا من هندسة المبنى بينما كانت إيلي تروي ما حدث لها في إلينور. لم يسمح لي الأثر بسماع المحادثة، لكنني تابعت ما تقوله من خلال قراءة شفتيها بأفضل ما أستطيع.

امتزجت المشاعر بداخلي حين أدركت أن أختي الصغيرة قد تصدت لساحر ألكرايني مدرب بالكامل بمفردها. شعرت بالغضب منها، بالخوف والقلق عليها، ومع ذلك كنت فخورًا بالمحاربة التي أصبحت عليها.

تجهم حاجباي وأنا أفكر في وصف إيلي لوقتها في معسكر الألكرايين.

كيف يمكن أن تكون متهورة إلى هذا الحد لتتظاهر بأنها من عرق لا تعرف عنه شيئًا وتخترق قاعدتهم الرئيسية؟ فكرت بتنهيدة.

سأل ريجيس: “هل تفعل هذا عن عمد أم أنك ببساطة لا ترى التناقض؟”

أغلق فمك، قطعت عليه كلامه، متجاهلًا الإحساس الواضح بدحرجة عيني ريجيس بداخلي.

كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن يظهر اسم إليجاه من شفتي إيلي. ذكريات تلك المعركة الأخيرة مع صديقي المتجسد والمنجل، كاديل، كانت مشوشة، لكن كراهيته الواضحة لي جعلتني أشعر بالغثيان حين علمت أنه كان قريبًا جدًا من أختي.

لكن الأمور ازدادت تعقيدًا حين بدأ فيريون بالكلام. رغم أنني لم أتمكن من فهم كل كلمة قالها، إلا أن روايته للهجوم كانت مختلفة بوضوح عما شهدته.

علق ريجيس قائلًا: “حسنًا، لا يمكنك لوم الرجل لأنه يريد إنكار أن عشيرة أسورانية واحدة فقط هي التي تريد موتكم جميعًا.”

لا أعتقد أن الأمر كان بهذه البساطة. بدا واثقًا لسبب ما.

الفصل: العنوان

ربما يعرف بالفعل ويريد فقط تركيز انتباه جنوده على عدو يستطيع محاربته حقًا، اقترح رفيقي. «تكتيك مؤقت، لكنه ربما ضروري.»

ربما، أجبت، لكنني لم أكن مقتنعًا. جلست متربعًا ووضعت مرفقيّ على ركبتيّ. ربما أساء فهم تحذير رينيا، أو ربما كان مخطئًا ببساطة. لست متأكدًا من أنني كنت سأصدقه أيضًا لو لم أشاهد ألدير يفعل ذلك بنفسي.

إن سلامة إيلي وصحتها كانتا بمثابة ثقل كبير أزيل عن كتفيّ، لكنها شعرت في الوقت ذاته بمرارة الحزن. دولة بأكملها، زرتها عدة مرات، دُمرت تمامًا.

كم عدد الذين لقوا حتفهم في هجوم الأشرار؟ كم عدد الأرواح التي لم تتمكن من الإخلاء خلال الهجوم الأولي للألكاريين؟

وماذا عن تيسيا؟

وقفت وبدأت أمشي جيئة وذهابًا في الزنزانة الصغيرة.

معركة تيس ضد اللورد ألدير وويندسوم، جنبًا إلى جنب مع نيكو، عادت تتردد في ذهني. تخيلت الطريقة التي قاتلت بها، وكيف تحركت بتلعثم، وكأنها تواجه صعوبة في التحكم بجسدها، وكيف دافع عنها نيكو، واضعًا نفسه بين هجماتها وهجمات ويندسوم.

وتلك النظرة التي تبادلاها في النهاية…

جلست مرة أخرى وبدأت أدير الأثر بين أصابعي بلا مبالاة.

«رغم أنني عادةً ما أشجع هذه اللحظات العاطفية حتى مع علبة صفيح مثلك، لا أعتقد أن نيكو وهو يتقرب من فتاتك ينبغي أن يكون—»

الأمر ليس بهذه البساطة، قاطعته، وقد ضاقت فكّي.

اللحظات الأخيرة قبل أن تضحي سيلفي بنفسها من أجلي، تلك الذكرى التي كنت أحاول جاهدًا دفنها، عادت إلى السطح:

«قلت إن أخذ تيس لن يعيد سيليا، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا لو كان سيفعل؟» سألني نيكو.

كانت تيس وعاءً لسيليا. أرادوا إعادة تجسيد سيليا في جسد تيسيا. نيكو أخبرني بذلك بنفسه.

ضيقت عينيّ، مركزًا على شق محدد في السقف. أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي. أحتاج إلى اتخاذ خطوة ذهنية للوراء حتى أتمكن من التفكير بوضوح.

كنت أعرف أن تجسدي الخاص كان بطريقة ما الشرارة التي دفعت أغرونا إلى اكتشاف كيفية جلب نيكو إلى هذا العالم. نيكو أحب سيليا وأهدى حياته كلها لها… وأنا قتلتها أمامه مباشرة.

مشاهدتي لما حدث، العيش مع الغضب والخوف والشعور بالذنب بينما واصلت حياتي لتصبح ملكًا وقطعت علاقتي بحياتي القديمة… لم أستطع لوم نيكو على استيائه.

أو هل فعل أغرونا شيئًا به ليجعله هكذا؟

إلقاء اللوم على أغرونا لحالة نيكو الحالية كان سهلًا، لكنه كان أيضًا محاولة مني لتحويل اللوم. على الأرجح، لم يستطع الفريترا التلاعب به إلا بسبب روابطنا في حياتنا السابقة.

الآن، يريد نيكو استعادة سيليا… لكن لابد أن هناك ما هو أكثر من مجرد إعادة التجسيد. أغرونا شخص حسابي ومتلاعب— لا أستطيع تخيله يفعل شيئًا لا يعود عليه بالفائدة أو يساعده على تحقيق هدفه. لم يكن ليعد بإعادة تجسيد سيليا لمجرد إسعاد نيكو.

الفصل: العنوان

أراد استخدامها بالطبع، تمامًا كما استخدمت فيراني. كل ما أرادت سيليا هو السلام، ولهذا السبب…

هززت رأسي، مبتعدًا عن ذكريات حياتي السابقة وأجبرت نفسي على التركيز على الحاضر.

قالت العجوز رينيا إنه يجب علينا إبقاء تيس بعيدة عن أغرونا، وأن كل شيء يعتمد على ذلك. الأمر لا يتعلق بنيكو على الإطلاق، بل يتعلق بسيليا.

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

ربما كان الأمر دائمًا يتعلق بها.

ما مدى قوة سيليا — هذا “الإرث” المزعوم — في هذا العالم؟

“حسنًا، بالنظر إلى أن ساحرًا رباعي العناصر ذو قلب أبيض وقوة فيترا تنفث الظلام مطلوبان حتى لاستدعائها…” بدأ ريجيس، “أود القول إنها قوية للغاية.”

هذا لا يساعد.

كانت أفكاري مشتتة، تقفز من خيط إلى آخر قبل أن أتمكن من التركيز على فكرة واحدة.

جلست مرة أخرى وفركت وجهي.

لكن لا شيء من هذا يجيب على السؤال، لماذا اختار إندراث الهجوم الآن؟ إلا إذا — ابتلعت الكتلة الصلبة في حلقي — أغرونا نجح.

“اللعنة!” ألقيت لكمة، توقفت قبل أن أصيب أقرب جدار. آخر ما أحتاجه هو أن أكسر هذه الزنزانة عن طريق الخطأ وأجعل الأمور أسوأ.

حتى لو كانت تيس الآن… سيليا، لم يتغير الأمر بأنني بحاجة لخوض هذا الاختبار حتى أتمكن من التحرك بحرية في ألكاريا. لا أستطيع تحمل مخاطرة مواجهة أغرونا وفيترا والمناجل قبل أن أكون جاهزًا.

ما رأيك يا ريجيس؟ سألت، متشوقًا لسماع أي أفكار غير أفكاري.

“أن الإجابة التي سأقدمها ليست الإجابة التي تريد سماعها”، أجاب بخشونة.

هل قدمت لي يومًا إجابة أردت سماعها؟ تركت زفيرًا. لديك ذكرياتي وجزء من شخصيتي، بالإضافة إلى بعض من سيلفي وأوتو. فقط كن صادقًا.

“حسنًا، هناك احتمال كبير أن تكون محبوبتك قد محيت واستبدلت بتلك الفتاة فائقة القوة التي قتلتها في حياة سابقة. يبدو هذا صحيحًا، أليس كذلك؟”

كتمت ردي المزعج الفوري. نعم، يا ريجيس، كما عبرت عنها ببراعة، لكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟

“يمكن لأي حمار عابر أن يخبرك أنه لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك الآن”، قاطعني رفيقي. “أنت تحاول حل لغز بنصف القطع. بهذا المعدل، إما أن تحصل على الإجابة الخاطئة أو تصاب بانهيار عقلي وأنت تحاول.”

مررت أصابعي في شعري، مُذكَّرًا مرة أخرى بمدى ما قطعته — وكم تغير — منذ أن جئت إلى هذا العالم لأول مرة.

إذن ماذا يحدث إذا استطاع أغرونا حل اللغز قبل أن أتمكن حتى من جمع كل القطع؟

“إذن تخسر”، قال ببساطة. “لكن تذكر ما قالته الجنية، أغرونا لا يملك بصيرة في الأثير مثلك، ولهذا لديك فرصة لهزيمته. لماذا تتخلى عن ذلك لتفعل بالضبط ما كان أغرونا يفعله منذ قرون محاولًا الفوز؟”

تفكرت في كلمات ريجيس للحظة قبل أن أرد. أنت على حق.

ومض الغضب من رفيقي. “لا، لا، أنت لا تستمع إلي. أنت — انتظر، هل قلت للتو إنني على حق؟”

أومأت برأسي.

الفصل 1: رؤية الماضي

«شكرًا… لا، أعني بالطبع أنني على حق»، تابع ريجيس. «أيضًا، طالما أنك تستمع إليّ هذه المرة، فلا أعتقد أن ذلك الأثر سيكون مفيدًا لصحتك العقلية، إذا فهمت ما أعنيه. لا تدمن التجسس على أختك».

أطلقت ضحكة خاوية من المعنى. شكرًا، ريجيس.

كان الأثر لا يزال مستقرًا في يدي، ناعمًا وحاد الحواف. النظر إليه أعطاني فكرة مفاجئة.

لم أكن آمل سوى أن يكون لدى الأثر ما يكفي من القوة لاستخدامه مرة ثانية.

أمسكته برفق بين إصبعي السبابة والإبهام، دفعت طاقة الأثير إليه وفكرت: تيسيا.

تماوج ضباب عبر سطح الحجر، لكن لم يحدث شيء آخر.

سيسيليا.

ازدادت الغيوم قتامة وبدأ الأثر يُصدر ضوءًا أرجوانيًا خافتًا بينما يمتص طاقتي، لكن لم تظهر لي أي رؤية.

«ميت مرة أخرى؟».

لا، إنه يستمد طاقتي، لكنه لا يُريني تيسيا أو سيسيليا.

«حسنًا… جرب شخصًا آخر، ربما؟ للتأكد من أنه لا يزال يعمل».

شعرت بهدوء أكبر الآن، أخذت لحظة للتفكير في خياراتي، لكن لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر يمكنني التفكير فيه وأردت رؤيته، لذا فكرت في اسمها.

تدحرج ضباب أبيض حولي، وفجأة عدت إلى الملاذ تحت الأرض تحت صحراء دارف. امتد الكهف الضخم من حولي، وكان هناك جدول صغير عند قدمي.

على الجانب الآخر من الجدول، جلست أمي على جذع شجرة رمادي وقدميها تتدليان في الماء. شعرها الكستنائي الغني — وهي صفة لم أعد أشاركها إياها — كان يحتوي على خيوط رمادية، وتشكلت تجاعيد جديدة تحت عينيها وفوق حاجبيها.

لم أكن أعرف ما الذي توقعت — أو ما الذي تمنيته — بينما أراقب أمي، لكنني انتظرت في صمت.

كانت لحظة غريبة من الإدراك عندما فكرت في نفسي أن أليس لم تكن حقًا أمي — على الأقل ليس بالطريقة التقليدية. كنت بالغًا قبل وقت طويل من ولادتي في هذا العالم، بذكريات وتجارب سابقة كان ينبغي أن تمنعني من رؤية هذه المرأة كشخص يشبه الأم.

ومع ذلك، أصبح من الصعب أكثر فأكثر مشاهدتها هكذا، صغيرة وحيدة. ذكريات ابتسامتها، ضحكتها، دموعها بينما كنت أتنقل في هذا العالم عادت إلى السطح، لتذكرني أنني لم أكن وحيدًا قط — على الأقل، ليس في هذا العالم.

فجأة، رفعت أمي نظرها وأطلقت تنهيدة. تحركت شفتاها، وحتى بدون صوت، استطعت سماع ما قالته بوضوح.

«كيف حالك هناك مع ابننا، ري؟».

شعرت بكتلة باردة في حلقي، وقبل أن أحاول الابتعاد عن الرؤية، سبحت سمكة لامعة بحجم سمكة سلمون كبيرة وقرصت أصابع قدم أمي.

في تلك اللحظة، لم أرغب في شيء سوى إخبارها أنني ما زلت على قيد الحياة، وأنني سأواصل القتال.

ومضت ابتسامة خاطفة على وجهها، مجرد انحناءة صغيرة لأعلى شفتيها قبل أن تبتعد السمكة مسرعة مع التيار.

لكن ذلك كان كافيًا بالنسبة لي.