الفصل 73

الفصل 73: سقوط واحد

ظللت في حالة ذهول بقية رحلة التسوق، بينما ظل تفكيري معلقًا في الزقاق المتحول.

هل كنت بالفعل أصبح خرفًا؟

“ماما… العمة تابيثا… هل الشوارع في زيرس… إيه… تتحرك من تلقاء نفسها؟” بدت الجملة جنونية كما تخيلتها، رغم أنها خرجت من فمي.

“هاه؟ شوارع متحركة؟” كدت أرى علامات الاستفهام تتجسد فوق رؤوسهن وهن ينظرن إليّ بتساؤل.

“هاها… انسَ الأمر.” أطلقت زفيرًا وأنا أنظر مجددًا إلى الشارع الذي يقف فيه محل إكسيرس الآن.

“هل حدث شيء في محل الإكسيرات يا آرثر؟” سألت تابيثا.

“لم تتسبب في مشكلة هناك، أليس كذلك؟!” تابعت أمي.

“هل تعتقدين أنني أتسبب في المشاكل كلما ابتعدت يا أمي؟”

“بالطبع،” أجابت أمي وأختي في وقت واحد.

آه.

أمسكت صدري بيدي وأنا أظهر تعبيرًا جريحًا، مما جعل الجميع يضحك.

مرت بقية رحلة التسوق دون أي أحداث أخرى تخالف قوانين المادة أو الفيزياء. كان يجب طلب زي الأكاديمية الدفاعية المركزية الخاص بي من المدرسة لأنه يختلف عن زي بقية الطلاب، لذلك لم يكن لدي أي شيء آخر لأشتريه.

حاولت أمي وأختي، بالإضافة إلى تابيثا، استخدامي كعارضة بشرية مرة أخرى. هذه المرة، انضم إلينا حتى موظفو المتجر المراهقون، وهم يلقون نظرات خاطفة من وراء ستائر غرفة تغيير الملابس بنظرات تشبه نظرات الحيوانات الجائعة إلى لحم طازج.

هل كان غريبًا أن أخاف على حياتي أكثر في هذه المناسبات مما أخاف عندما أقاتل في الأبراج المظلمة؟

بعد ساعات من التسوق، كانت كمية الملابس التي ملأت الأكياس العديدة كافية لافتتاح متجر صغير. لحسن الحظ، كان السائق يمر كل ساعة أو نحو ذلك ليخفف عنا عبء مشترياتنا.

من بين تلك الكومة، كانت الملابس الوحيدة التي تخصني هي ملابس نوم وجدتها مريحة للغاية لدرجة أنني لم أستطع مقاومتها. قيل إنها مصنوعة من صوف نوع معين من وحوش الطاقة.

بدأ الشمس في الهبوط أكثر من حافة المدينة، لتذكرني بأن زيرس كانت بالفعل قطعة أرض عائمة.

عندما وصلنا إلى العربة التي تنتظرنا في الطرف الآخر من منطقة التسوق، لاحظت وجود عربة منفصلة مربوطة في الخلف، تحمل جميع الملابس والإكسسوارات التي اشتريناها (اشترينها).

“ماما، سأمر على زيرس قبل العودة إلى المنزل،” قلت بعد أن وضعت آخر الأكياس التي كنت أحملها في العربة.

“لماذا؟ هل هناك شيء خطأ؟” ظهرت لمحة من الذعر في عيني أمي.

“هاها، لا. فقط اعتقدت أنه ليس من الجيد أن يبقى الجميع يتساءلون عما إذا كنت ميتًا أو حيًا،” ضحكت.

“آه، كان هذا فقط. اذهب إذن، بالطبع يجب أن تخبر الجميع أنك عدت سالمًا معافى. فقط لا تتوقف في أي مكان آخر في طريق العودة،” أجابت أمي وهي تغمز أنفي بنظرة صارمة.

“فهمت!” خرج صوتي أنفيًا وأنا أرد.

الفصل 260: ذكريات الماضي

شاهدتُ سيلفي وأنا بينما صعد الجميع إلى العربة ورحلوا. لوّحتُ عائدًا لأختي التي كانت تصيح بأن أعود في موعد العشاء، ثم استدرتُ واتجهتُ نحو أكاديمية زايلوس.

_________________________________________

لم تكن أكاديمية زايلوس بعيدةً عن حي التسوق، لكنها كانت لا تزال تتطلب بعض المسافة سيرًا على الأقدام. بدأ الشمس بالغروب بينما كنا في طريقنا إلى مكتب المديرة جودسكي، الذي يقع في الطابق العلوي من ثاني أطول مبنى في الأكاديمية، ولم يتفوق عليه سوى برج الجرس الذي كان يستخدم كنقطة مراقبة مفيدة من قبل لجنة الانضباط.

مع اقتراب أبراج الأكاديمية، دفعتُ المانا في جسدي وقفزتُ إلى سطح مبنى قريب. قفزتُ من مبنى إلى آخر، وأصبح المنظر المحيط بي ضبابيًا غير واضح، الشيء الوحيد الذي كان واضحًا هو سيلفي، التي كانت تجري بجانبي، تستمتع بالنسيم.

واصلتُ طريقي إلى المدرسة في صمت، وبدأ ذهني بالتجول.

كان ذهني يتجول عندما أفكر في أشياء كنت أفضل ألا أفكر فيها.

ومضت في ذهني صورة اللحظات الأخيرة لأليا. كيف أنها، بكل مجدها وعظمتها، كانت لا تزال تخشى الموت… الموت وحيدة. ماذا لو كانت التي أحملها بين ذراعي ليست أليا، بل تيس؟

ارتجف جسدي عند هذه الفكرة.

كيف كانت حالها؟ هل كانت بخير؟ هل تمت عملية الاستيعاب بنجاح؟ ماذا لو حدث خطأ ما…

لا. لا يمكنك التفكير هكذا يا آرثر. أفكار إيجابية…

أطبقتُ على أسناني، ودفعتُ مزيدًا من المانا عبر جسدي وتسارعتُ.

بدون الختم الذي كان يكبّلني، شعرتُ بتأثير عميق للمانا يحيط بكل شيء. ركضتُ أسرع، بأقصى سرعة ممكنة، وكأنني أهرب من أفكاري.

انحنى الهواء لإرادتي، يدفعني للأمام بينما بدت أسطح المباني الترابية وكأنها تتردد وتحافظ على توازني بإرادتها الخاصة. الرطوبة في الجو أبقتني باردًا، وحتى النيران الصغيرة المنبعثة من المصابيح اشتعلت أكثر سطوعًا بينما كنت أمر بها.

لاحظتُ ذلك من قبل، لكن كلما تطوّر لب المانا لدي، أصبحت أكثر حساسية تجاه المانا؛ بل يمكنني القول إنني أصبحت أكثر تكاملًا مع المانا المحيط بي.

تذكّرتُ عندما التقيتُ بفيريون لأول مرة. لم أكن حساسًا تجاه المانا حينها، لكن حتى أنا استطعتُ أن أرى كيف أن المانا كانت تتقلب وتتحرّك لتتكيّف مع وجوده. رغم أن كلًا من فيريون والمديرة جودسكي كانا ساحرين من عنصر الهواء، إلا أن طريقة تأثيرهما على المانا المحيط بهما كانت مختلفة تمامًا.

بالنسبة للمديرة جودسكي، شكّلت المانا نسائم خفيفة من الهواء ترقص حولها؛ أما بالنسبة لفيريون، فكان العكس. تأثرت المانا بالهواء المحيط بجدي بطرد أي نسيم في محيطه. لم يكن ذلك واضحًا عادةً، لكن عندما انتقل إلى وضع القتال، شعر المرء وكأن الهواء نفسه يخشى التحرك بالقرب منه.

إذا كان هذا النوع من الظواهر يحدث بشكل طبيعي من مجرد ساحر ذو لب فضي، فكيف سيكون الحال إذا تخطوا المرحلة البيضاء؟

الفصل 19: القفزة الجريئة

شعرت بوخزة ندم عندما أدركت أن أليّا كانت الساحرة الوحيدة ذات النواة البيضاء التي رأيتها شخصيًا حتى الآن. ومع ذلك، ولأن نواتها السحرية قد تحطمت تمامًا بواسطة السن الأسود الذي اخترقها، حتى الطاقة السحرية تجاهلتها، وكأن الطبيعة لم تعد تحبها.

“كيو!” “لقد وصلنا تقريبًا!”

انتشلتني صيحة سيلفي المرحة من أفكاري بينما ركزت نظري على الضوء المتسلل من نافذة مكتب المديرة غودسكي.

سيلفي، تعالي إلى هنا.

قفزت رفيقتي الروحية بين ذراعي وأنا أستعد للانطلاق. كان حرم الأكاديمية محميًا بحاجز يرد أي شيء يمتلك نواة سحرية أو نواة وحش غير مصرح له بالدخول. لم يكن الحاجز قويًا للغاية، إذ كانت وظيفته الرئيسية هي التنبيه عند عبور أي شخص غير مصرح به. كنت أحمل زي الأكاديمية في خاتم البعد الخاص بي، بالإضافة إلى السكين المستخدم للترخيص، لذا لن أثير الإنذار؛ أما سيلفي، فمن المحتمل أن تفعل ذلك إذا لم تكن ملتصقة بي.

راكزًا الطاقة السحرية من نواتي وأرغمتها على اتخاذ شكل ريح تحت باطن قدمي، قفزت من حافة سطح المبنى الذي كنت أقف عليه بأقصى قوة استطعت حشدها.

“هآآآآآآآآب!”

شعرت بالمبنى يكاد ينهار بينما ارتفع إعصار صغير ودفعني إلى الأعلى. لا بد أنني كنت على ارتفاع 100 متر في الهواء عندما أدركت أنه نظرًا لمساري وسرعتي، ربما لن أصل إلى المبنى المقابل.

“تمسكي يا سيلف!”

مع تلاشي القلق، استبدله حماس يغلي داخلي بينما صرخت فوق الريح العاتية التي حاولت إسكات صوتي. شعرت بمخالب سيلفي تتمسك بقميصي، فضممتها إليّ بقوة أكبر.

عضضت شفتي بتركيز، طاردًا كل الأفكار غير المرغوبة بعيدًا.

حَوَّلتُ وزن جسدي بحيث أصبحت قدماي تحتي مباشرة، واستدرت في الهواء، ثم أطلقتُ ركلة دائرية.

[خطوة الريح]

فعلتُ المهارة التي استخدمتها ضد ثيو، والتي تسمح لي بالتسارع أو تغيير الاتجاه باستخدام قوة معاكسة من الريح لدفع قدمي. بالطبع، هذه المرة استهلكت قدرًا أكبر بكثير من الطاقة السحرية، إذ كنت أغير الاتجاه في الهواء وبسرعة أكبر بكثير، لكنني حصلت على النتيجة التي أملتها.

مع التعزيز الذي حصلت عليه من خطوة الريح، أصبحت مرة أخرى في مسار تصادمي مباشر نحو سطح المبنى الذي يقع فيه مكتب المديرة غودسكي.

“!!!!!!!!!!!”

سواء كان ذلك بسبب سكر الأدرينالين أو مجرد محاولتي القسرية للتخلص من الذكريات المحبطة التي تطاردني دائمًا في مؤخرة عقلي، لم أستطع إلا أن أطلق زئيرًا ينقي الروح. كان الإحساس بالطيران في الهواء هكذا مختلفًا عن ركوبي لسيلفي.

في اللحظة التي أدركت فيها أنني لم أخطط لهبوطي جيدًا، كان جسدي قد اخترق الهواء بالفعل واصطدم بضوضاء بأشياء غير معروفة. ورغم تحطيمي لبعض أجزاء السطح، تمكنت بطريقة ما من الهبوط على قدمي. كما هو متوقع مني.

“كيوووو!!!” “كان ذلك ممتعًا! لنفعلها مرة أخرى!”

الفصل 198: أفقٌ من نارٍ وأرجوان

قفزت سيلفي في دوائر حولي وهي تواصل التغريد لدورة ثانية.

نفضت الغبار عن ملابسي ونظرت إلى الأعلى.

من حافة المبنى، استطعت رؤية مشهد لم أشهده حتى في حياتي السابقة.

كانت زيرس مدينة عائمة؛ يبدو أنني أنسى هذه الحقيقة باستمرار. استطعت رؤية حافة المدينة حيث تطفو سحب منعزلة بالقرب منها. ظللت منبهرًا بينما تضرب أشعة الشمس الغاربة السحب بزاوية جعلتها تبدو كحمراء نارية. في تناقض مع السماء التي قبلتها الشمس بالأسفل، كان هناك ستار من الأرجوان الهادئ—الغلاف الجوي.

“كيو…” وضعت سيلفي رأسها على الحافة وهي تتأمل بصمت أيضًا.

لم تكن كلمة “مذهل” مجرد تعبير في هذه الحالة. كان الأمر كما لو أن مدينة زيرس تطفو على بحر لا نهاية له من القطيفة الذهبية الناعمة التي تمتزج بتناغم مع الليل المرصع بالنجوم أعلاه. ذلك النوع من المناظر، الذي يبدو موجودًا فقط في القصص الخيالية، لم يكن ممكنًا إلا بسبب الارتفاع العالي للمدينة.

أخرجت قلادة معدنية من خاتمي البعدي وبدأت ألعب بها بلا هدف.

…

خلال الوقت الذي وقفت فيه متكئًا على حافة المبنى، كدت أنسى ما حدث في الزنزانة؛ ففي تلك الفترة الوجيزة، بدا العالم مثاليًا.

“منظر رائع، أليس كذلك؟” صدى صوت مألوف عجوز من خلفي.

“بلى…” أجبت دون أن أستدير.

“إنه مكاني الأثمن، كما تعلمين… آتي إلى هنا كثيرًا عندما أريد استراحة لعقلي”، تنفست بهدوء.

“همم.”

“أرى أنك أحدثت هبوطًا مثيرًا. سيتوجب عليّ أن أطلب من تريشيا تنظيف كل هذا.”

“أعتذر عن ذلك، سأُساعد أيضًا.”

“سمعت صرخة المعركة الخاصة بك. أظن أن المدرسة بأكملها ستتساءل عما حدث.”

“هاها…” تركت ضحكة مكتومة تفلت مني.

“…”

توقعت أن تنضم إلينا غودسكي، لكنها ظلت في مكانها.

“ألن تسألي كيف ما زلت على قيد الحياة؟” سألت وأنا أحدق في أفق المنظر دون أن أحوّل عينيّ عنه.

“بدا لي أنه ليس الوقت المناسب للسؤال. أنا سعيدة فقط لأنك على قيد الحياة وبخير”، كان صوت غودسكي هادئًا، يكاد يكون ضعيفًا.

“أأنا بخير؟” سألت نفسي همسًا.

“هل أنا بخير؟” كررت السؤال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعني، بلمسة واضحة من الحزن في لهجتي.

“…”

نظرت إلى القلادة التي كنت ألعب بها. كانت قطعة معدنية صغيرة ملطخة بالدماء متصلة بسلسلة خشنة. نُقش على تلك القطعة صورة لستة رماح تشكل دائرة؛ وتحت ذلك الشعار كانت الأحرف الأولى:

أ.ت.

مررت بإبهامي على الحروف، وازدرأت كم تبدو مثل بطاقة تعريف الجنود في العصور القديمة في عالمي القديم، تمامًا مثل تلك التي كانوا يرتدونها لتحديد هويتهم في حال تشوهت جثثهم إلى درجة يتعذر معها التعرف عليهم.

“…ماذا حدث بالضبط هناك يا آرثر؟” كان صوت المديرة غودسكي مترددًا وهي تطرح السؤال.

استدرت لمواجهتها بأفضل ابتسامة نصفية استطعت جمعها، وألقيت البطاقة نحوها.

**الفصل 1: ما حدث**

أجبتُ بينما تركت “غودسكي” شهقة خافتة تفلت من بين شفتيها، ويدها تغطي فمها، والأخرى تمسك بالقلادة.