الفصل 98

الفصل 98: الحكم

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“آرثر ليوين، ابن رينولدز وأليس ليوين. قرر المجلس، نظراً لأفعالك الأخيرة التي اتسمت بالعنف المفرط والظروف غير المحددة المحيطة بها، تقييد لبّ ماناكورك، وسحب لقبك كساحر، وسجنك لحين صدور حكم آخر.”

“… ساري المفعول فوراً.”

تلت تلك الكلمات من فم الرمحة الأنثى ثلاث ردود أفعال مختلفة من المحيطين بي. كان أولها صادراً عن أولئك الذين يجهلون الحقائق بدافع الفضول. رمقوني بنظرات حائرة، يتفحصون مظهري محاولين مطابقة ما سمعوه من الحكم الذي ألقته الرمحة الأنثى:

ظروف غير محددة.

عنف مفرط.

شعرت بشكوكهم الحذرة وهم يحاولون بصمت فهم كيف يمكن لصبي بالكاد بلغ سن المراهقة أن يدفع المجلس نفسه لإصدار هذا الحكم بدلاً من حاكم المدينة.

أما رد الفعل الثاني فجاء من وجوه الحمقى الذين يقبلون كل شيء دون تفكير، أولئك الذين يعبدون المجلس وكل سلطة عليا دون تمحيص. أخذوا الكلمات المكتوبة على أداة التواصل وكأنها حقيقة مطلقة، ورموني بنظرات إدانة. حتى همساتهم كانت تصل إليّ من مكان وقوفي، حيث ضاقت أعينهم بازدراء، مؤمنين أنني المسؤول بطريقة ما عن كل ما حدث داخل الأكاديمية.

أما رد الفعل الثالث فكان مفاجئاً لي، ظننت أنني سأتلقاه من عائلتي فقط. لكن، لدهشتي، احتج الطلاب وأعضاء الهيئة المشاركين في الحادثة – أولئك الذين ما زال لديهم القدرة على الكلام – جميعاً. ولأن عائلتي كانت الأقرب، استطعت سماعهم بوضوح أكبر.

“سجن… حضرة الرمحة، لا بد أن هناك خطأ ما،” خرج صوت أمي من خلف السياج.

“نعم، بالتأكيد هناك تفسير لكل هذا. ابني لم يكن ليقوم بـ… لا بد من وجود تفسير لكل هذا،” صحّح أبي كلامه، عالمًا تماماً ما أنا قادر عليه.

كانت هناك صيحات احتجاج أخرى: بعضها من طلاب أعرفهم، وبعضها من الذين كانوا ببساطة يصرّحون بالحقيقة؛ كلها تجاهلتها الرمحة الأنثى.

“هذا لا معنى له! كيف تجرؤون على معاقبة من فعل خيراً بالفعل. لولا آرثر، لما بقي لكم أحد لإنقاذه!” التفتّ نحو مصدر الصوت. لدهشتي، كانت كاثلين غلايدر. كانت تتقدم نحوي بعينين ملتهبتين غضباً؛ تعبير لم أره ولم أتوقعه منها قط.

“سأحرص على أن يلغي والديّ هذا الحكم فوراً—”

“والداك، مع الملك والملكة غريساندرز، هما من صوّت لصالح هذا الحكم،” قاطعتها الرمحة الأنثى على الفور. رغم أن كلماتها كانت محترمة، إلا أن تعبيرها ونبرتها لم تكن سوى اللامبالاة والوقاحة.

الفصل 196: الوداع المؤقت

قبل أن تتمكن كاثلين من الاقتراب أكثر، أمسك شقيقها بها. لم أتمكن من سماع ما قاله لها، لكن الأميرة رضخت أخيرًا، وجهها لا يزال محمرًا وجسدها يرتجف.

كنت أعلم أنه مهما حاولت إقناع حاملة الرمح الأنثى، فإنها لن تستمع. قرار إطلاق سراحي لم يكن بيدها.

سألتها، وصوتي خرج أكثر كآبة مما كنت أتمنى: “هل يمكنني التحدث إلى عائلتي للمرة الأخيرة قبل أن تأخذوني؟”

بعد أن حصلت على إيماءة مقتضبة من حاملة الرمح، عدت إلى حيث كان والديّ يستندان إلى السياج. لبضع ثوان، ظللنا نحدق في بعضنا البعض، لا نعرف من أين نبدأ.

قلت مبتسمًا ابتسامة واسعة، محاولًا إخفاء عدم اليقين الذي ينتابني: “لا تبدو حزينة هكذا. الأمور ستتحسن بعد أن يُحل هذا سوء الفهم.” كان لدي حلفاء داخل المجلس، لكن هناك الكثير من العوامل المجهولة هنا. لم أكن قلقًا على نفسي بقدر قلقي على سيلفي. وجود تنين حي في قارتنا لم يكن أمرًا يمكن تجاهله ببساطة.

لا بد أن قناعي قد سقط عندما كنت غارقًا في أفكاري؛ تغيرت تعابير والديّ وهما يحدقان بي، عيونهما متسعة وخائفة.

قالت أمي متأتأة، وصوتها يفيض بالقلق: “أ-أنت… حقًا ليس لديك أي فكرة عما إذا كنت ستتمكن من العودة إلينا، أليس كذلك؟” لم أستطع النظر في عينيها، وبدلًا من ذلك ركزت على يدها، كانت أصابعها شاحبة بشدة وأظافرها حمراء من شدة قبضتها على السياج الحديدي.

“يا أخي… لن تذهب إلى أي مكان، صحيح؟ هذا كله مجرد مزحة، صحيح؟ صحيح؟” كان وجه إيلي شاحبًا بلون قرمزي باهت، وأستطيع أن أرى أنها تبذل قصارى جهدها لمنع نفسها من الانهيار في بكاء.

ركعت حتى أكون في مستوى عينيها. بينما كنت أتأمل وجهها الطفولي، بالكاد أستطيع تصديق أنها بلغت العاشرة بالفعل. أحد أكبر نداماتي هو عدم تمكني من البقاء بجانبها أثناء نموها. التقيت بأختي لأول مرة عندما كانت في الرابعة من عمرها، وحتى بعد ذلك، كنت معها لأسابيع فقط في كل مرة. وأنا أنظر إليها الآن، لم أستطع إلا أن أتمنى ألا تكون المرة القادمة التي أراها فيها عندما تصبح مراهقة… أو بالغة.

وقفت مجددًا، أبعدت نظري عن إيلي التي كان وجهها مشدودًا بشدة حتى أن شفتيها كادتا تصبح بيضاء. قلت: “سأعود إلى المنزل بالتأكيد.” استدرت في الوقت المناسب لتبدأ عينيّ بالدمع دون أن يلاحظا ذلك.

استدعى حاملة الرمح المدعو أولفرد فارسًا حجريًا تحت قدمي، رفعني بينما فصلتني حاملة الرمح الأنثى عن سيلفي، حاملة إياها في كرة من الجليد المستحضر. اقترب منا حامل الرمح بايرون حاملًا جثة أخيه الأصغر المغلفة بينما استمر نظره يخترقني بنظرة مليئة بالسم.

بهذه الطريقة، انطلقنا. أخبر بايرون الآخرين أنه سيقوم بزيارة قصيرة لمنزل عائلته لتسليم جثة لوكاس من أجل جنازة لائقة.

الفصل 190: الرحلة جنوبًا

لم أكن متأكدًا مما إذا كان بلوغ مرحلة الساحر الأبيض النواة تمنح القدرة على الطيران، إلا أن الرماح الثلاثة جميعهم كانوا قادرين على الطيران دون الحاجة لاستدعاء أي تعويذات، بما في ذلك الفارس المستحضر الذي كان يحملني.

ظلت عيناي مثبتتين على أكاديمية زايروس وهي تصغر شيئًا فشيئًا كلما ابتعدنا في رحلتنا. لم يكن للمكان نفسه أهمية كبيرة بالنسبة لي، لكن فترة دراستي في المدرسة داخل مدينة زايروس العائمة كانت بمثابة حياتي كطالب ساحر عادي. كنت أعتبر موهوبًا حينها، لكنني كنت مجرد طالب. ومع ازدياد المسافة بيني وبين الأكاديمية، راودتني فكرة أنني أترك حياتي كطالب عادي خلف ظهري.

سافرنا بصمت عبر السماء، إذ تم تجاهل جميع محاولاتي لبدء محادثة. ورغم لطفهم في معاملتي، كنت بالنسبة لهم لا أزال سجينًا ينتظر الحكم.

*بابا، ماذا سيحدث لنا؟* تساءلت سيلفي في رأسي.

*لست… متأكدًا يا سيلفي. لا تقلقي، سنكون بخير*، طمأنتها. حتى دون ردها، كنت قادرًا على الشعور بالمشاعر التي تنتابها: عدم اليقين، والخوف، والارتباك.

لم يكن من الممكن تحديد المسافة التي قطعناها جنوبًا بدقة، فكل ما استطعت رؤيته تحتنا كان جبال القارة الكبرى التي تقسم قارة ديكاثين إلى نصفين.

«علينا التوقف هنا لقضاء الليل»، هبطت الرمح الأنثى نحو الجبال، وتبعه أولفريد والفارس الحجري الذي يحملني بعدها بوقت قصير.

هبطنا في مساحة صغيرة مفتوحة على حافة جبال القارة الكبرى المواجهة لغابات الوحوش. كنت لا أزال مقيدًا بالسلاسل، فجلست متكئًا على شجرة أراقب أولفريد وهو يقيم معسكرًا من الأرض.

«اثبت مكانك، آرثر ليوين». دون انتظار ردي، ثبتت الرمح الأنثى قطعة أثرية فوق عظم صدري. شعرت على الفور بسحب المانا من نواتي بينما اخترق الجهاز جلدي.

«آه. لن تساعدني سحري على الهرب منكم، فلماذا هذا الاحتياط المفاجئ؟»، سألت من بين أسناني المطبقة. لم تكن مشاعر سحب المانا قسرًا بالأمر المريح.

«هناك طرق أخرى قد تسبب بها المتاعب»، أجابت باقتضاب قبل أن تأخذ سيلفي النائمة وتنسحب إلى أحد الأكواخ الحجرية التي استحضرها أولفريد.

«كيف لي حتى…»، تمتمت تحت أنفاسي، منزعجًا.

«لأننا قريبون جدًا من غابات الوحوش»، التفت رأسي نحو أولفريد، الذي جلس على الأرض بجواري وهو يطلق تنهيدة.

«أنتم الرماح رغم ذلك. هل تعني أن هناك وحوش المانا التي لا تستطيعون هزيمتها؟»، سألت، مندهشًا قليلًا من نهجه.

«لم أقابل واحدًا بعد، لكن غابات الوحوش تخفي العديد من الأسرار التي يجب على الرماح الحذر منها، خاصة في الليل عندما تجوب الوحوش الأقوى. رغم قوتنا، يا فتى، ما زلنا بشرًا، ويمكننا أن نموت. مع كل هذه الأحداث الغريبة التي تحدث مؤخرًا، لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا أكثر من اللازم»، ساد صمت قصير لم يقطعه سوى صوت الرياح الهامسة.

الفصل 19: حديث تحت الشجرة

تنهَّد الرجل وهو يقول: “ماذا أفعل، أحكي كل هذا لصبي صغير؟”

هززتُ رأسي نافيًا. “ربما لأنك عالق مع صحبة بائسة في الأيام الماضية.”

تفاجأتُ عندما انفجر العجوز ذو الرمح في نوبة ضحك. “أنت محق في ذلك يا فتى. دعني أخبرك، قضاء الوقت مع فاراي وباريون معًا يسبب توترًا أكثر من أي وحش طاقة من رتبة SS واجهته في حياتي.”

فاراي. إذن هذا هو اسم الرامية الأنثى.

“دعني أسألك شيئًا يا فتى. إنني فضولي لمعرفة كيف أصبحت ساحرًا كفئًا في عمرك الصغير.”

“كيف عرفت أنني كفء؟ لم ترني أقاتل بعد،” قلتها متحديًا.

أجاب الرجل وقد ارتسمت نظرة فضول على وجهه المتقدم في السن وهو يدرسني: “سمعت باريون يحدثني عن أخيه الأصغر، الذي قتلته. كما جمعت بعض القصص من الطلاب أثناء مساعدتي لبعضهم منذ قليل.”

أمضينا بعض الوقت نتحدث معًا، لكن رغم أن أولفريد بدا ودودًا، إلا أنه كان حذرًا للغاية. لم أتمكن من استخلاص أي معلومات منه سوى ما كنت أستطيع اكتشافه بنفسي. تبادلنا الحديث بمهنية دون كشف أي شيء مهم، مثلي تمامًا. ورغم رقصتنا الاجتماعية الدقيقة من خلال حديث مهذب، كانت هناك توتر خفي بيننا بينما كان ينسج أسئلتي على شكل نكات. تجولنا حول بعضنا البعض بكلمات خفيفة محاولين على الأقل الحصول على تلميحات لإشباع فضولنا. بعد ساعة من الجهد العقيم من كلا الجانبين، اقترح أولفريد أن أحصل على قسط من النوم.

كما هو متوقع من حاملي الرماح؛ فبالرغم من أن أولفريد لم يكن بعيدًا بشكل صريح مثل الآخرين، إلا أنه كان بطريقة ما أكثر غموضًا.

لم يكن أولفريد لطيفًا لدرجة أن يبني لي كوخًا من الحجر كما فعل لنفسه ولفاراي. وبدون مأوى وحماية طاقة الزراعة، أرسلت الرياح الباردة قشعريرة في جسدي، فالتففت على نفسي قدر الإمكان وأنا مستند إلى الشجرة.

لا بد أنني غفوت في لحظة ما، لأنني استيقظت فجأة عندما حملني فارس من الحجر كما يحمل كيسًا من الأرز.

“مرحبًا يا صديقي المفضل،” ربَّتُّ على الجلمود المستحضر بلا اكتراث بينما كنت أُحمل عائدًا إلى الجو.

“سيلف، كيف حالك؟” سألت رفيقتي.

“أنا بخير يا بابا. أشعر بقليل من الاختناق هنا، لكنه مريح،” أجابت سيلف.

كانت مشاعرها مرتبطة بمشاعري، لذا كنت حريصًا على عدم تسريب أي قلق أشعر به إليها عن طريق الخطأ. لم أكن قلقًا كثيرًا بشأن ما سيفعله المجلس بي؛ بل كنت قلقًا بشأن رفيقتي الأسورا.

بينما كنا نحلق فوق وادي الوحوش، أدركت حجم قارتنا حقًا. لم يكن تنوع تضاريس وحوش الطاقة ينتهي أبدًا. مررنا بصحاري، ومراعي، وجبال مكللة بالثلوج، ووديان صخرية. لم يكن الأمر مرة أو مرتين فقط عندما رأيت وحش طاقة كبيرًا بما يكفي لرؤيته بوضوح من مكان تحليقنا.

**الفصل 1: القلعة العائمة**

كان أولفرد وفاراي يطلقان موجة متواصلة من نية القتل، لصد جميع وحوش المانا المحيطة بنا. ومع ذلك، اضطررنا أكثر من مرة إلى تغيير مسارنا بينما كان رمحا الفارسين يسحبان هالتهما.

لم أستطع منع نفسي من التفكير بأن فاراي قد وضعت عليَّ القطعة السحرية المقيدة للمانا حتى لا أجذب عمدًا انتباه وحوش المانا الخطيرة والمتوحشة. كان عليَّ أن أثني عليها، فهذا بالضبط ما كنت سأفعله للهروب. لكنني تساءلت: هل أملك القدرة على البقاء على قيد الحياة في أعماق سهل الوحوش هذا؟

لم يدم جدالي الداخلي طويلًا، إذ توقفت فاراي فجأة. أخرجت لفافة الاتصال التي استخدمتها سابقًا لقراءة حكم المجلس، وراحت تتفحص المكان بعناية.

قالت: «لقد وصلنا.»

نظرت حولي في السماء، لكن كان واضحًا أن الشيء الوحيد المحيط بنا هو الطيور الغبية التي تجازف بالاقتراب من بشر يطيرون.

في اللحظة التي هممت فيها بالتعبير عن رأيي، رفعت فاراي يدها كما لو كانت تبحث عن شيء في الهواء. مع صوت نقر خافت، انشقت السماء لتكشف عن سلم معدني.

أطلق أولفرد ابتسامة ساخرة حين رأى فمي مفتوحًا من الدهشة.

قال: «مرحبًا بك في قلعة المجلس العائمة.»