الفصل 24 : تبادل الموارد

الفصل 24: تبادل الموارد

ظل سو يوان يترقب لنحو 40 دقيقة، لكنه لم يرَ ليو جوانغدي يظهر مجددًا للرد، فانقبض قلبه فجأة.

هل هناك بشر حقًا؟

داهمته فكرة مقلقة؛ ربما يتكرر سيناريو اكتشاف كولومبوس للأمريكتين، لكن الفرق هذه المرة هو أنهم قد يكونون هم الهنود الحمر.

كان لحم الثعبان قد نضج بالفعل، فأخذ سو يوان قضمة منه واستمر في تصفح المنشورات. كانت لا تزال هناك طلبات استغاثة عديدة في المنشورات التالية، ومع ذلك، لم يواجه أي منهم نفس الموقف الذي مر به ليو جوانغدي، مما أثار موجة من التكهنات في المنتدى.

توقف سو يوان عن البحث، لكنه لاحظ فجأة تنبيهًا في عمود الرسائل الخاصة، فضيق عينيه باهتمام. لقد أرسل له العديد من الأشخاص رسائل مجددًا، ومن بينهم كانت تلك المرأة، تشنغ شياوران.

ومع ذلك، كانت رسالتها قد أُرسلت في الساعة الثامنة مساءً، أي قبل أكثر من أربع ساعات من الآن.

“لقد ظهرت وحوش الأمس مجددًا، إنها تهاجم الآن!”

أرفقت مع الرسالة صورة التقطتها من النافذة، ويبدو فيها وحش بشري مغطى بقشور سوداء!

تفاجأ سو يوان؛ فنظرة واحدة كانت كافية ليدرك أن هذا الوحش يشبه تمامًا ذلك الذي ظهر في أول رسالة استغاثة الليلة الماضية. هل هو الكائن نفسه؟

“هل لا تزالين هناك؟”

بينما كان سو يوان على وشك إرسال الرد، قطب حاجبيه فجأة؛ فقد لاحظ أن أيقونة صورة تشنغ شياوران قد بهتت في لحظة ما. تحول الصورة إلى اللون الرمادي الباهت لا يعني سوى شيء واحد… الموت.

هل ماتت؟

صمت سو يوان لفترة وهو يأكل قضمة أخرى من لحم الثعبان. ورغم أنه لم يشعر بحزن عميق، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالأسى على مصير بني جنسه.

تمتم سو يوان لنفسه: “على الرغم من أن الجميع يعيش في الظلام، إلا أن هذه المخلوقات المظلمة بلا شك أكثر دراية به منا. هذا يجعل العدو مستترًا ونحن المكشوفون…”

في البداية، كان يعتقد أن الأمور بدأت تستقر، لكن يبدو الآن أن الموت قد يطرق الباب في أي لحظة.

بعد أن انتهى من طعامه، ملأ نصف وعاء آخر من الماء البارد وشربه دفعة واحدة. وقبل أن يدرك، كانت الساعة قد بلغت الثانية عشرة والنصف بعد منتصف الليل.

وعندما همّ بالنوم، تحرك قلبه فجأة، فالتقط سكين الفاكهة ورسم أربعة خطوط على الحائط.

خربشة… خربشة… خربشة… خربشة!

أربعة خطوط تعني أن هذا هو يومه الرابع هنا، ولم يتبقَ سوى خط واحد ليكمل علامة الحصر [正].

بعد أن انتهى، ألقى بالسكين واستلقى لينام بعمق.

في الفناء، كانت مجموعة من الحراس تؤدي مهامها بأمانة وحذر لتأمين المكان. وكانت النحلات الشبحية السبع المشلولة رابضة على شجرة فاكهة الروح السوداء، ترفرف بأجنحتها بين الحين والآخر.

وفي البحيرة البعيدة، استيقظت ديدان العطش للدماء من نومها العميق، وتحت نداء إمبراطور المياه السوداء، سبحت عبر القناة إلى الفناء واستقرت في قاع البركة. وبنظرة واحدة، كانت البركة تبدو مكتظة بنقاط سوداء لا حصر لها.

مر الوقت سريعًا، ولم يستيقظ سو يوان إلا بعد العاشرة من صباح اليوم التالي.

بمجرد استيقاظه، فتح المنتدى بشكل لا إرادي وتصفح الأخبار سريعًا. كانت الأجواء لا تزال مشحونة بالذعر كما كانت الليلة الماضية. وعندما لم يجد أخبارًا مفيدة جديدة، أغلق المنتدى ودخل مباشرة إلى “البورصة”.

اليوم هو اليوم الرابع، وكما هو متوقع، تفاقمت أزمة نقص الغذاء. كانت البورصة بأكملها تتمحور حول الماء والطعام، والجميع يكاد يجن جنونه للحصول عليهما.

فكر سو يوان للحظة، ثم عرض بعض موارد المياه للمقايضة:

[30 مل من الماء مقابل عشب شوانيوان واحد، الكمية غير محدودة!]

[30 مل من الماء مقابل زهرة لينغزي واحدة، الكمية غير محدودة!]

[30 مل من الماء مقابل نبتتين من الزعفران، الكمية غير محدودة!]

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

[30 مل من الماء مقابل حجرين من أحجار الضوء الأرجواني، الكمية غير محدودة!]

[30 مل من الماء مقابل قضيبين من الفضة، الكمية غير محدودة!]

[30 مل من الماء مقابل رمز معدني واحد، الكمية غير محدودة!]

ظهرت هذه العروض المتتالية وكأنها قنبلة فجرت السكون.

“تبًا! إنه هذا الرجل مجددًا! يا أخي، هل تملك بحيرة أمام بابك حقًا؟”

“السيد سو يوان، يا صاحب القلب الطيب، يرجى التبرع ببعض الماء.”

“أيها الزعيم سو يوان، لدي خشب، هل ترغب في مقايضته؟”

توالت الرسائل الخاصة عليه بسرعة البرق، لكن سو يوان لم يلتفت إليها كثيرًا. فالمواد التي عرضها كانت متاحة، ومن يملك المقابل سيتمكن من إتمام الصفقة تلقائيًا.

وللأمانة، في ظل هذا الوضع القاسي، كان السعر الذي قدمه يعتبر مرتفعًا جدًا. فجزء من المواد التي طلبها يدخل في صناعة [سائل التطور الأساسي]، والجزء الآخر مخصص لـ [درع الضوء الأرجواني].

نهض سو يوان من سريره، ولاحظ أن جهاز تنقية المياه في الغرفة لم يصفِّ سوى خُمس دلو من الماء طوال الليل، فقطب حاجبيه شعورًا منه ببطء العملية.

قرر صنع أجهزة إضافية، ففتح قائمة التصنيع واختار [جهاز تنقية مياه بسيط]. وسرعان ما صنع جهازين آخرين ووضعهما في الغرفة، ثم ملأ كل واحد منهما بدلو من الماء.

خرج بعد ذلك من الغرفة، وغسل أسنانه برماد الفحم، ثم قطف بطيخة وتناولها مع الخبز كوجبة إفطار.

بعد الإفطار، توجه لزراعة بذور العشب المتلألئ في الفناء. كانت النار التي أشعلها بالأمس قد انطفأت تمامًا، وأدرك أن الاعتماد على النيران للإضاءة يتطلب إمدادًا لا نهائيًا من الخشب، لذا فإن زراعة العشب المتلألئ هي الحل الأمثل.

زرع البذور الثمانية بجانب البركة، ومن أجل تسريع نموها، استخدم “رونية عادية”.

وميض!

بعد انبعاث قوة غامضة، نمت البذور بسرعة وظهرت أوراق متلألئة تشبه عصي الإضاءة المغروسة في الأرض، والفرق الوحيد أنها كانت بلون واحد.

“بالمناسبة، إذا استخدمت الرونية العادية على شجرة فاكهة الروح السوداء، فهل ستتحسن ثمارها؟”

كان لا يزال يملك رونيتين عاديتين، فقرر التجربة. توجه إلى الشجرة واستخدم الرونية.

وميض!

انبعث ضوء أسود داكن امتصته الشجرة بسرعة، فاهتزت برفق ونمت فروعها وأوراقها بسرعة مرئية، حتى الثمار تغيرت بشكل ملحوظ؛ فبعد أن كانت بحجم ظفر الإصبع، أصبحت الآن بحجم بيضة صغيرة.

“هذا فعال حقًا!”

اتسعت عينا سو يوان فرحًا، والتقط ثمرة ووضعها في فمه. كان مذاقها حامضًا وحلوًا، وعصيرها غنيًا تمامًا كالعنب، واختفت منها المرارة التي كانت تشوبها سابقًا. شعر سو يوان بانتعاش شديد وسعادة غامرة.

بعد ذلك، ركض لتفقد بذور القمح. بعد مرور يومين، كان القمح ينمو بشكل ممتاز، ربما بسبب امتصاصه لقوة الرموز سابقًا، فقد بدأت سنابل القمح السوداء تظهر عليه. كانت كل حبة قمح مستديرة وضخمة كأنها لؤلؤة صغيرة، مما أبهج قلبه.

“بهذا المعدل، سأتمكن من صنع دقيقي الخاص في غضون أيام قليلة.”

ومن أجل تحفيز نموها، فك حزام سرواله وبال عليها ليرويها.

وبينما كان يراقب حراسه في الفناء، فكر سو يوان مليًا: هل يذهب لاستكشاف تلك المنطقة أو ذلك الهيكل العظمي؟

سرعان ما اتخذ قراره؛ فبدلاً من الانتظار السلبي، عليه أن يبادر. وبما أنه لن يقاتل بنفسه، فإذا واجه ما لا يطيق، سيكتفي بالانسحاب والركض.

استدعى سو يوان جميع حراسه للخروج، باستثناء إمبراطور المياه السوداء الذي تركه لحراسة المنزل. كان يخشى أن تضعف قوة الإمبراطور القتالية إذا ابتعد عن الماء، كما كان قلقًا من احتمال وصول شخص محظوظ إلى فنائه والاستيلاء على غرفته في غيابه.

مجرد التفكير في أن يصبح شخص آخر مالكًا للمكان كان مرعبًا، لذا لم يرغب في المخاطرة، وقرر ترك أقوى حراسه، إمبراطور المياه السوداء، لحماية عرينه.