الفصل 90

الفصل 90

الفصل 7: الاختطاف

عندما عاد لي شون إلى سفح قمة زوانغ، كان قد انقضى بالفعل بعد ظهر اليوم الثالث. وبصحبة تلميذه الأصغر الذي انتظره طويلاً، توجه لي شون مباشرة إلى القاعة الرئيسية لمعبد ويمنغ.

ومع ذلك، عند أحد المنعطفات، لمحت عيناه طيف شخص ما، وعندما التفت، رأى شان تشي -الذي لم يقابله منذ مدة- وهو يغمز له.

بشكل ما، كان هو وشان تشي صديقين لدودين. ورغم أن نظرة لي شون لهذا الخاسر ذي العقل القذر قد ازدادت سوءاً منذ حادثة الأيام الماضية، إلا أنه ظل يعامله بلطف في الظاهر.

وعندما رأى تحيته، بادله الابتسام.

أشار شان تشي أولاً إلى أنه سيتحدث إليه لاحقاً، لكنه رفع إبهامه بطريقة غريبة جداً، وقبل أن يستوعب لي شون الأمر، استدار واختفى.

“ما الذي يحدث؟”

كبح لي شون شكوكه، واستعاد رصانته، ثم دخل القاعة الرئيسية.

في القاعة، كان العمالقة الثلاثة للطائفة: تشينغ مينغ، وتشينغ شيو، ولوه نان تشوان حاضرين جميعاً. كانت مينغ جي هناك أيضاً، لكن ملامح وجهها لم تكن تبشر بخير. ومع ذلك، حين رأوه يدخل، بمن فيهم لوه نان تشوان الأكثر صرامة، ارتسمت على وجوههم ابتسامات متفاوتة.

“أيها الأساتذة، التلميذ لي شون يقدم احترامه.”

كان لي شون يدرك جيداً متى يجب أن يكون رسمياً. وبعد أداء الطقوس الرسمية بدقة، وقف جانباً ويداه مسدلتان.

بدت تشينغ مينغ راضية جداً وقالت مبتسمة: “لقد استغرقت يومين وليلة واحدة فقط للنزول من القمة. من الواضح أن مستوى ممارستك قد تحسن بشكل كبير على مر السنين. أحسنت!”

رد لي شون سريعاً ببضع كلمات متواضعة، لكنه أدرك أن استدعاء عمالقة الطائفة الثلاثة له من قمة زوانغ لم يكن لمجرد الثناء عليه.

ثم قال تشينغ شيو: “تحسن ممارستك هو الأفضل بالتأكيد. يمكننا أيضاً إطلاق الخيزران الروحي من خلال الذهاب إلى القطب الشمالي. هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”

لم يملك لي شون إلا أن يهز رأسه نفياً.

ألقى لوه نان تشوان نظرة على قائدي القسمين، وبعد الحصول على الإذن، قال بصوت عميق: “سمعت أنك أردت البقاء في الجبال لعدة أشهر، لكن يبدو الآن أن هذا ليس ممكناً.”

وتابع: “لقد ساءت الأوضاع في القطب الشمالي مؤخراً. فبعد وفاة نيو ليشي، تأثرت رابطة الممارسين الأحرار بشكل كبير؛ إذ لم يقتصر الأمر على الصراعات الداخلية الحادة، بل بدأ الكثيرون في التمرد على الانضباط وتجاوز الحدود لارتكاب الجرائم. وبالطبع، لا يمكن استبعاد أن البعض فعل ذلك عمداً.”

أصبح وجهه البارد أكثر صرامة: “لقد عانى زملاؤنا من مختلف الطوائف المتمركزين في ‘المدينة التي لا تنام’ من خسائر عديدة في الأيام الأخيرة بسبب سلسلة من المعارك العنيفة. لذا تخطط الطوائف لإرسال المزيد من الأشخاص لقمع غطرسة يي موتيان!”

“هل وقع الاختيار عليّ؟” ابتسم لي شون بمرارة في قلبه، فمن الواضح أن هذه المهمة ليست يسيرة.

مسد تشينغ مينغ لحيته وابتسم قائلاً: “لقد تم اختيارك بسبب سمعتك. يجب أن تعلم أن الحدود بين المدينة التي لا تنام ويي موتيان تمتد لأكثر من عشرة آلاف ميل، وهؤلاء الممارسون الأشرار والشياطين لا يمكن التنبؤ بأفعالهم، ولن يكتفوا بإيذائك فقط. ولتجنب إهدار القوى البشرية، من المهم للغاية إعداد وصيانة وتشغيل مصفوفات السحر المحظورة في المناطق الحدودية.”

“وبصفتك تلميذاً من الجيل الثالث للطوائف العشر المستقيمة والأبرع في فنون السحر المحظور، كيف لا تذهب؟ عندما كانت الطوائف المختلفة تتناقش، ذكر ثلاثة أو أربعة من زعماء الطوائف اسمك!”

“هل هذا هو عبء الشهرة؟” وقبل أن يقرر لي شون ما إذا كان يشعر بالفخر أم بالضيق، سمع تشينغ هونغ يقول مجدداً: “في الأصل، كان من المقرر أن تذهب مينغ جي هذه المرة، لكن حدث شيء غير متوقع، وستتأخر حوالي نصف شهر.”

عند سماع ذلك، نظر لي شون غريزياً باتجاه مينغ جي، فرأى أنها تبدو شاردة وتتصرف بغرابة، وعندما التقت نظراتهما، اكتفت بإيماءة بسيطة من رأسها.

لاحظ تشينغ مينغ نظرات الرجلين، فتنهد في سره، واستمر في حديثه ببطء: “قبل يومين، توجه أربعة من أعمامك: مينغ جي، ومينغ سونغ، ومينغ هي، ومينغ دي بالفعل إلى هناك. لن تتمكن من اللحاق بهم، لكن لا داعي للعجلة؛ فكل ما عليك هو الوصول إلى المدينة التي لا تنام في غضون عشرين يوماً.”

وافق لي شون بسرعة، وعندما نظر إلى تشينغ مينغ مرة أخرى، رأى تعبيراً لطيفاً على وجهه.

“هذه الرحلة إلى المناطق القطبية مليئة بالمتغيرات المستمرة. وبقدراتك، قد تتمكن من التعامل معها بسهولة، لكن عليك أن تظل حذراً. أعمامك الأربعة وشيوخ الطائفة هناك، لذا لا داعي لأن تضغط على نفسك لتكون في المقدمة. هل تفهم؟”

فهم لي شون القصد تماماً؛ فقد كان هذا بمثابة إذن له بالبقاء متوارياً عن الأنظار وحماية نفسه.

ورغم أن هذه الكلمات قد تبدو عادية، إلا أنها كانت ثمينة للغاية حين صدرت من تشينغ مينغ، المعروف بعدله وتجرده، مما أظهر مدى خوفه على لي شون.

لم يعرف لي شون بماذا يرد، فخفض رأسه وتمتم بكلمات الشكر. وبمجرد أن استعاد توازنه، نظر للأعلى ورأى أن الآخرين ليس لديهم ما يضيفونه، فاعتذر بلباقة ليعود ويجمع أغراضه وغادر.

قبل المغادرة، ألقى نظرة أخرى على مينغ جي، لكنه هذه المرة لم يتلقَ أي رد.

ماذا حدث؟

“الأخ الأصغر شون!”

أيقظته هذه التحية من تأملاته.

عندما التفت، رأى شان تشي يقترب منه مبتسماً وهو يجذبه بعيداً.

كان بإمكان لي شون شم رائحة الكحول القوية المنبعثة منه، فعبس وسأل: “الأخ شان تشي، ما الأمر؟”

أشار شان تشي إليه بالصمت وقاده خارج معبد ويمنغ، نزولاً من قمة تشيغان إلى مكان منعزل. ثم أفلت يده وانفجر بالضحك، وبينما هو يضحك، رفع إبهامه للي شون وعلامات الإعجاب تملأ وجهه: “الأخ الأصغر شون، لقد قمت بعمل رائع!”

“آه، أي عمل تقصد؟”

“ها، لماذا تتظاهر بالارتباك أمامنا! قبل بضعة أيام، عندما أنقذت تلك الطفلة الصغيرة الملقبة بـ يينغنينغ والتقيت نيو ليشي، لقد قمت بعمل مذهل!”

كان شان تشي متحمساً لدرجة أنه كاد يرقص فرحاً، ووجهه محتقن بالدم: “الآن تلك الفتاة الصغيرة يينغنينغ تخبر كل من تقابله عن مدى قوة ممارستك وروعة أساليبك. لقد علم الجميع في الجبل الآن أنك الأفضل بين تلاميذ الأجيال الثلاثة. أما بالنسبة لأخينا الأكبر وين هاي، فمن يكون هو بجانبك؟”

أخذ نفساً عميقاً وضحك مجدداً. عبس لي شون قليلاً، لكنه سرعان ما ابتسم وقال: “الأخ الأكبر شان تشي، لابد أنك أفرطت في الشرب. نبيذ القرد على هذا الجبل مسكر جداً. ما رأيك أن أعطيك زجاجة من ‘هوانهيشيانغ’ يوماً ما؟ ذلك النبيذ لا يسكر.”

رفع شان تشي حاجبيه عند سماع ذلك، ونظر إلى وجه لي شون ذي الابتسامة الغامضة، وأصدر صوتاً غريباً في حلقه.

“الأخ الأصغر شون، أنا أعلم ما تفكر فيه. انظر، لا يوجد أحد حولنا، لذا دعني -بصفتي أخاك الأكبر- أعبر عن سعادتي. لا بأس، أنت لا تعرف كم كانت ملامح أخينا الأكبر ‘جميلة’ في اليومين الماضيين!”

بينما كان يتحدث، ضحك مجدداً، وبدت مشاعر شان تشي وكأنها تخرج عن السيطرة.

تنهد لي شون، وفي اللحظة التالية، انطلق للأمام كالنمر، وأمسك بتلابيب شان تشي، وضغطه بقوة على الصخور الجانبية.

صدم هذا الأسلوب المفاجئ والوحشي شان تشي، وبينما كان ينظر في عيني لي شون الباردتين كالسيف، شعر أن الدماء في عروقه كادت تتجمد.

حتى أنه شك في أن لي شون سيسحق حنجرته في الحال إذا لم يصمت.

لم ينطق لي شون بكلمة، لكن نظرته كانت كافية.

وعندما رأى لون الدم يهرب من وجه شان تشي بسرعة، ابتسم قليلاً وأرخى قبضته، ثم بدأ يتحدث بنبرة هادئة جداً.

“الأخ شان تشي، من الأفضل ألا تشرب كثيراً في المستقبل. وبغض النظر عما تقوله، احتفظ به لنفسك ولن يوقفك أحد. ولكن إذا ظللت غير منضبط هكذا، فإن أول شخص لن يغفر لك لن يكون الأخ الأكبر، بل العم الثالث!”

ارتجف جسد شان تشي، وبدأت عيناه تستعيدان وعيهما.

تنهد لي شون مرة أخرى: “العم الثالث يشعر بالذنب تجاهك، وقد تحمل الكثير، لكن لكل شيء حدوداً. إذا لم يحدث مكروه، فهذا جيد، ولكن إذا حدث، ومع كل المشاكل المتراكمة عبر السنين، هل تعتقد أن هناك مجالاً للتراجع؟”

بينما كان يستمع لكلمات لي شون، ابتلع شان تشي ريقه بصعوبة، وشحب وجهه تماماً.

نظر لي شون إلى حالته بازدراء؛ فالجميع يمرون بلحظات خوف، لكن من يعجز حتى عن التفكير في المقاومة عند الخوف يكون أسوأ من كلب ضال يصارع للبقاء. رؤية هذا النوع من الأشخاص، حتى لو كانوا في منصب سلطة، كانت كافية لتصيبه بالغثيان.

ومع ذلك، وهو ينظر إلى شان تشي الآن، خطرت له فجأة فكرة: ماذا حدث لغراب الشيطان في ذلك الوقت على قمة تياندو؟

ضحك في سره، ثم شعر فجأة بالملل ولم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت. لوح لشان تشي مبتسماً: “الأخ الأكبر رجل لبيب، ولا حاجة لي للإطالة. ومع ذلك، إذا سألك شخص عما دار بيننا الآن، فبماذا ستجيب؟”

ارتبك شان تشي قليلاً، لكن ابتسامة لي شون التي بدت وكأنها تلمح لشيء ما أعطته فكرة. تحسن تعبير وجهه فجأة، ومع دوران عينيه، وجد عذراً: “بالطبع، كنت أتحدث مع أخي الأصغر عن تجارب وخبرات السنوات الماضية، كنا نتحدث عن كل شيء تحت الشمس.”

“حسناً، وفي وقت لاحق، ذكرتَ عرضاً أن الأخ الأكبر كان في مزاج سيء مؤخراً، أليس كذلك؟” ضحك لي شون بهدوء، وانحنى قليلاً وقال: “أنا أعلم ذلك، الأخ الأكبر شان تشي، شكراً لمساعدتك!”

بعد أن أنهى كلامه، نظر إلى السماء بشكل طبيعي وقال: “لقد تأخر الوقت، يجب أن أعود لأحزم أمتعتي. وداعاً، واعتنِ بنفسك أيها الأخ الأكبر.”

ابتسم مرة أخرى، ثم استدار وغادر.

حدق شان تشي في ظهره بذهول، وفجأة جلس على الأرض من الإعياء، ودفن رأسه بين ركبتيه، ولم ينطق بكلمة بعدها.

بينما كان لي شون يحلق في السماء، داهمه شعور مفاجئ. التفت إلى الوراء ورأى شان تشي جالساً هناك، متجمداً في تفكيره كتمثال حجري. لمعت عيناه؛ فالبذور التي زرعها في قلب شان تشي قبل سنوات بدأت تكتسب الآن معنى مختلفاً تماماً.

تساءل عما إذا كانت أفعاله غير المدروسة في ذلك الوقت ستجلب له المتاعب أم ستكون في صالحه.

ومع هذا التساؤل، ارتفع لي شون في الهواء، وأدرك فجأة: هل يمكن حل المسألة مع تشين وانرو؟

هز رأسه وضحك، ونحّى مخاوفه جانباً مؤقتاً.

في الوقت الحالي، اعتقد ببساطة أن القدر كان مسلياً جداً.

الآن حان الوقت للتواصل مع تشين وانرو، وتساءل عن تعبير وجهها عندما ترى رد يين سانرين المتأخر.

تمنى فقط ألا يكون الأوان قد فات.

بعد ساعتين فقط على قمة تشيغوان، ودع لي شون المعلمين الخالدين واستعد للرحيل.

وبينما كان يودع زملائه، أحضر أحدهم يينغنينغ بشكل غير متوقع، مما أثار جلبة أخرى.

لم يجد لي شون وسيلة للتعامل مع تعلق الفتاة به الذي يقترب من الهوس، فآثر المضي قدماً وتجاوز الأمر.

في هذه الأثناء، ومع تذكير شان تشي له، نظر إلى وين هاي مرة أخرى ولاحظ شيئاً دقيقاً في تعبيره. ومع ذلك، كانوا جميعاً أشخاصاً أذكياء، ومهما كان ما يدور في خلد أحدهم، فلن يظهره على وجهه.

في النهاية، سحب وين هاي لي شون جانباً وسأله بنبرة طبيعية: “الأخ الأصغر شون، لقد كنت في قمة زوانغ هذه الأيام. همم، هل قابلت أختك الكبرى تشي بي؟”

توقف قلب لي شون عن الخفقان للحظة. بخلافه وتشي بي، لم يكن أحد يعلم بالأمر سوى مينغ جي، لكن مينغ جي كانت امرأة رصينة، ولن تذكر ذلك لوين هاي لتسبب المتاعب دون سبب.

من الواضح أن هذا كان مجرد تخمين من وين هاي، وهذا النوع من الأمور ليس بالشيء الذي يمكن اكتشافه في لحظة. تساءل كم مرة كان على وين هاي أن يقلب الاحتمالات في رأسه حتى يطرح السؤال بهذه الثقة.

“يا له من أمر مثير للاهتمام!”

بالطبع، لم يكن لي شون ليخفي عنه شيئاً. أومأ برأسه وقال بصراحة: “بالفعل، رأيتها.” ثم قص عليه القصة كاملة، مع حذف مسألة شان تشي والطفل المزعوم فقط. بعدها، ارتسمت نظرة شك على وجهه وقال: “لا تبدو الأخت الكبرى تشي سعيدة. أخي الأكبر، ماذا حدث؟”

ابتسم وين هاي بهدوء نادر، واكتفى بهز رأسه وهو يربت على كتف لي شون، وكأنه قرر عدم الخوض في الأمر أكثر.

رؤية تعبيره جعلت لي شون يضحك في سره، رغم أنه لم يتعمق في الأمر كثيراً؛ فقد كان مشغولاً بالوضع الراهن لدرجة تمنعه من الالتفات لأي شيء آخر.

ووسط دعوات الجميع له، حلق لي شون في السماء، مخلفاً قمة تشيغوان وراءه في لمح البصر.

يبدو أن كل المتاعب قد استُنفدت في الأيام الماضية؛ إذ سارت بقية الرحلة بسلاسة مدهشة. وبعد ثلاثة أيام، التقى يين سانرين بتشين وانرو.

في ذلك الوقت، لم تكن تشين وانرو بمفردها؛ بل اصطحبت معها سبعة ممارسين من الجنسين، يتمتعون بمهارات عالية. كانت تلك هي المساعدة التي طلبتها تشين وانرو حين عجزت عن التواصل مع سانرين، مدفوعة بالقلق من ضعف قوتها، كما كانوا بمثابة قوة يمكن لتشين وانرو حشدها داخل طائفة يين يانغ على المدى القريب.

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

ومع ذلك، فبوصول يين سانرين السامي، تضاءلت فائدتهم فعلياً. وفي حال نشوب قتال حقيقي، فمن المرجح أن تتوقف مساهمتهم على الحالة المزاجية ليين سانرين.

وبعيداً عن فرحة تشين وانرو برؤية يين سانرين، والدهشة التي تملكت الآخرين، كان لي شون، على بُعد مئة ميل، يخوض تجربة جديدة؛ مزيجاً من القلق والسرور.

لقد سبق له إرسال دمى لمسافات بلغت مئات الأميال من قبل، لكن إرسال يين سانرين -التي كانت تشعر بالاستياء الآن- إلى هذا المدى البعيد كان ينطوي على مخاطرة. فلو كشفت يين سانرين عن هويتها الحقيقية دون قصد، حتى لو اضطر لإجبارها على قتل كل من علم بالأمر، بما في ذلك تشين وانرو، فإن ذلك سيعني ضياع كل النفوذ الذي بناه على تشين وانرو طوال ستين عاماً.

لذا، ومن خلال رابط “اليوماي”، ركز جلّ انتباهه على يين سانرين، مراقباً أدق التغييرات، ومستعداً للتدخل في حال وقوع أي أزمة.

يُعد “اليوماي” هو المفتاح للحفاظ على اتصال سلس وتحكم وثيق بين المتحكم والدمية. وفي الجانب العملي، يتم التحكم في طاقات “التشي” المتنوعة عبر القواعد التي تضعها التعويذة، والتي تمتلك قوة غامضة تتيح لها الوصول المباشر إلى المصدر. على سبيل المثال، في هذه اللحظة، وبينما كان عقل لي شون مركزاً بالكامل على يين سانرين، كان كل تغيير يطرأ داخل جسدها تحت بصره.

كان هذا الإدراك المذهل أشبه بمراقبة المرء لجسده من الداخل، حيث يلتقط أدق التفاصيل ويمنحه شعوراً بالسيطرة المطلقة. بات بإمكانه الآن رؤية تدفق “التشي” داخل جسد يين سانرين. وبتحفيز من تدفق “التشي” الدقيق واللطيف، كانت هناك قوتان متضادتان تماماً، لكنهما متساويتان في القوة، تتدفقان ذهاباً وإياباً داخل جسدها؛ بدا أن لكل منهما مجالها الخاص، لكنهما كانتا تتفاعلان وتؤثران في بعضهما بشكل معقد ومتكرر.

وقد تولدت عن تصادم وتلاقي هاتين القوتين تغييرات أكثر دقة في تدفق “التشي”، منتظمة ضمن نظام صارم ومعقد. ومن خلال هذه النظرة الواحدة، نال لي شون فهماً شبه فوري لأساليب طائفة يين يانغ. والسبب بسيط: كانت قناة الإدراك هذه بديهية للغاية، لدرجة أنه كان من المستحيل عليه ألا يستوعبها!

وخلف هذا النظام المتدفق بسلاسة، كمن مصدر خفي لـ “التشي”، وهو مفتاح قدرة يين سانرين على التحمل: ممر متصل بالعوالم التسعة السفلية. كان جوهر “تشي” أرض العوالم التسعة السفلية يتدفق قطرة تلو الأخرى من ذلك الممر، ليملأ كل شبر من جسدها دون أن يؤثر ذلك على تفاعلها مع الطاقة الحيوية للسماء والأرض. هذه القوة الغامضة، التي لا يمكن التعبير عنها إلا بالحدس، منحت لي شون فجأة بصيرة عميقة.

ووفقاً لمعلومات تشين وانرو وأنظمة الرصد المتعددة المنتشرة على طول الطريق، كان “الخادم ذو الريش” ورفاقه يحلقون حالياً على ارتفاع يتجاوز ثلاثة آلاف قدم، منطلقين بأقصى سرعتهم. لم يكونوا يدركون أبداً أنهم، في أقل من نصف المدة التي يستغرقها عود بخور ليحترق، سيقعون في الكمين الذي أعدته لهم تشين وانرو بعناية. كانت السحب البيضاء تطفو في السماء، وتكمن في ثناياها نية قاتلة.

بدأت الخبرة المكتسبة حديثاً تؤتي ثمارها الآن. فبينما حقق الإحساس السابق عبر الدمية اندماجاً إعجازياً بين الواحد والاثنين، والاثنين والواحد، إلا أنه ظل مجرد إحساس، وليس استيعاباً كاملاً للحواس الست؛ ذلك الحدس الذي لا يمكن بلوغه باستخدام عيون وآذان شخص آخر بدلاً من عيني المرء.

ومع ذلك، فبعد أن استوعب لي شون الطاقة المتغيرة داخل يين سانرين، أصبحت المهمة في غاية البساطة. راح يراقب العالم من خلال عيني يين سانرين، ومع ذلك ظل بمنأى عن التأثر. تداخل وعياهما وانفصلا على مستوى غامض للغاية، في تجربة مذهلة.

وبينما كان يراقب الشكل الذي بدأ يتضح تدريجياً في مرآة الماء، عكس عقله مشاعر يين سانرين الباردة والقاتمة؛ فقد علم لي شون أن يين سانرين باتت مستعدة تماماً. ومع مستوى زراعتها وتفكيرها المحكم، سيكون الفشل أمراً مستبعداً تماماً. لذا، كان عقل لي شون في حالة من الراحة التامة، مسترخياً كالشكل الظاهر في مرآة الماء. ومع ذلك، حين وقعت عيناه على شيء ما، انتفض فجأة.

«أوه، لا!»

أطلقت يين سانرين، التي كان وعيها مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بلي شون، صرخة باردة لإيقافهم. أدى هذا على الفور إلى حالة من الذعر بين ممارسي طائفة يين ويانغ، الذين كانوا مستغرقين تماماً في حالتهم الذهنية. ومع ذلك، فإن صيت المرء كظل الشجرة؛ فبصفتها القائدة السابقة لطائفة يين ويانغ، ورغم اعتبارها خائنة رسمياً، إلا أن هيبتها ظلت قائمة. لم يجرؤ أحد، حتى أولئك الذين يضمرون الاستياء، على التشكيك في أوامرها.

كانت تشين وانرو هي الوحيدة المؤهلة لمناقشتها، فنظرت إليها بفضول قائلة: «سيدتي، ما الخطب؟»

«دعيهيم يمرون!» كانت عينا يين سانرين حادتين كالثلج والنصل، باردتين وقاطعتين. أشارت لتشين وانرو كي تنظر عن كثب: «أيمكنكِ تمييز ذلك الشيطان على ذراع يوشي؟»

«أتقصدين “قبلة الدم”؟»

«نعم، يبدو أن لي شون لا يزال مفيداً؛ فالمعلومات التي قدمها تتضمن تفاصيل عن هذا الشيطان. الشيطان نفسه ليس ذا أهمية كبرى، ولكن حيثما يظهر، قد يتواجد آخرون».

راقبت يين سانرين نظرة تشين وانرو المركزة، وابتسمت قليلاً وهي تهمس باسمٍ في أذنها. شهقت تشين وانرو على الفور، وهمست مجدداً: «حلق الشيطان؟». وبعد تلقيها تأكيداً جازماً، شحب وجهها قليلاً. لقد قاتلت ضد موروهو من قبل، وكانت أكثر من يدرك مدى قوة ذلك الشيطان المرعبة.

ورغم أنها كانت تحظى بدعم يين سانرين، إلا أن تلك الميزة ستتلاشى فوراً إذا ظهر موروهو. فكيف لها حينها أن تحاول القبض على والدتها، التي كانت مرتبة زراعتها تضاهي مرتبتها؟

وبينما كانت تتردد، كان يوشي ومجموعته قد تجاوزوا الفخ وابتعدوا. أغمضت يين سانرين عينيها قليلاً، وكأنها غير مكترثة بالوضع. كانت تشين وانرو، رغم قلقها، تدرك أن هذه الفرصة لا تتكرر، ولا يمكنها التصرف بتهور دون يقين مطلق؛ فإذا فشلت، قد لا تجد فرصة أخرى لمئة عام قادمة!

وبعد أن أدركت النقاط الجوهرية، استعادت أخيراً رباطة جأشها، وهدأت مرؤوسيها القلقين. وفي الوقت نفسه، كانت ترمق يين سانرين بنظرات ملؤها الترقب، تتساءل كيف سيحل سيدها القوي هذا المأزق. ولم تفتح يين سانرين عينيها إلا بعد أن غاب يوشي والآخرون عن الأنظار. انحنت شفتاها القرمزيتان قليلاً وهي تضحك: «في هذه الحالة، يُرجى استدعاء التعزيزات!»

«تعزيزات؟».

لم تكن تدري لماذا، لكنها رغم تحليقها في السماء الرحبة، بصحبة خمسة مرؤوسين ذوي زراعة عميقة، وحتى في أعماق الأراضي التسعة الغامضة، ومعها كلب شرير قادر على مراقبة العالم من الأعلى، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بفراغ وانعدام للأمان. كانت آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور هي ليلة أحداث “جناح اللؤلؤ”.

لقد هز ذلك الحدث كيانها حتى بعد مرور قرن، وكلما تذكرته ارتجفت. لكن تلك الليلة في “جناح اللؤلؤ” كانت قد استغرقت سنوات من التحضير، كالثلج المتراكم على قمة جبل ينهار فجأة في ضربة واحدة؛ وهذا ما جعلها لا تُنسى. أما اليوم، فما الذي يحدث؟

بدأت، وهي في حيرتها، توجه مرؤوسيها ليكونوا أكثر حذراً، بينما كانت أصابعها الرقيقة تداعب برفق ذقن القطة التي بين ذراعيها. لم يصدر ذلك الوحش الغريب سوى مواء خافت رداً عليها، وتقلص بؤبؤ عينه ليصبح مجرد خط دقيق، محتفظاً بتعبيره الكسول المعتاد.

مرت ساعة أخرى، قطعت فيها المجموعة عشرات الآلاف من الأميال دون وقوع أي حوادث. وبدأ المرؤوسون، بل وحتى “الخادم ذو الريش” نفسه، يشعرون بالاسترخاء وتخفيف حدة تأهبهم.

في تلك اللحظة، مرت شخصية محلقة على بُعد عدة أميال، وتلاقت نظراتهم، فصاح كلاهما في دهشة. ونظراً لشساعة عالم “تونغشوان”، كانت فرص اللقاء أثناء التحليق في أعالي السماء نادرة حقاً. لم يدم تواصل أعينهما إلا للحظة عابرة، تركا فيها انطباعاً لدى كل منهما عن الآخر. ومن الواضح أن الشخص المقابل لـ “الخادم ذو الريش” قد ترك انطباعاً أولياً إيجابياً، إذ أومأ برأسه مبتسماً بشكل غريزي، ومر الرجلان بجانب بعضهما.

في تلك اللحظة، لم ترَ “خادمة الريش” سوى متدرب يرتدي ملابس طاوية، وكان وسيماً إلى حد ما. أحست بهالة متدفقة منه، مما يشير إلى أنه قد ينتمي لطائفة “ظل الأشباح” أو طائفة “ابتلاع الأشباح”. ورغم أن زراعته كانت مثيرة للإعجاب، إلا أنه لم يشكل أي تهديد لهم. وبينما كانت هذه الأفكار تمر في ذهنها، كان الكاهن الطاوي قد اختفى بالفعل.

ضحكت “خادمة الريش” في سرها، شاعرة بأن أعصابها متوترة أكثر من اللازم؛ فكل شخص تراه بات يمثل تهديداً في نظرها. لكن، ما لم يكن المرء بمستوى “لي دوليانغ” أو “راماش”، فمن المرجح أن يُبتلع من قِبل الكلاب الشرسة في الأسفل، فلماذا القلق إذن؟

وقبل أن تتلاشى ابتسامتها، انتبهت القطة التي بين ذراعيها فجأة. ورغم أن صوت خرخرتها لم ينقطع، إلا أن نبرته كانت مختلفة تماماً. فوجئت “خادمة الريش”، وقبل أن تستوعب الأمر، صرخ شخص ما: «توقف!»

لم يكن الصوت عالياً، لكن وقعه كان غريباً؛ وكأن الفراغ من حولهم قد انشق فجأة ليخرج منه الصوت، جوقة من الأصوات تنبعث من كل الاتجاهات، أثيرية وغير متوقعة، مع تنوع مذهل في النبرات.

تغيرت تعبيرات “الخادم ذو الريش” قليلاً، لكنهم أطاعوا وتوقفوا، ثم التفتوا لينظروا خلفهم. كان الطاوي الذي مر بهم للتو، بوجهه العابس، يحلق في الهواء كالسحابة، ليظهر فجأة أمامهم. كانت حركة العودة هذه، التي تبدو بسيطة، تتطلب من الطرفين قطع مسافات تصل إلى عشرات الأميال في لحظة، فالفجوة بينهما كانت قد بلغت مئة ميل. وحقيقة أن هذا الطاوي تمكن من اللحاق بهم بهذه السرعة أثبتت أنه يمتلك سيطرة فائقة على “التشي”، وأن زراعته لا يستهان بها.

نظر إليها عدد من مرؤوسي “يوشي”، بانتظار قرارها. مررت “يوشي” يدها برفق على فرو القطة الناعم، وأومأت برأسها، سامحة لهم بتولي الأمر.

على الفور، تقدم رجل يرتدي زي كاهن طاوي وقال: «أيها الأخ، تفضل بالحديث. نحن وكلاء “وحدة توجيه الاتجاهات الأربعة” التابعة لـ “تحالف المزارعين الأحرار” في القطب الشمالي. لم يسبق لنا لقاؤك، ونأسف لأنك استوقفتنا بهذه العجلة. فما الذي تريد إخبارنا به؟».

«أنا الطاوي جوي، آخر الشياطين العشرة من طائفة نيشوي. فهل لي أن أسأل عن اسمك؟».

لم يكن الطاوي المعني استثنائياً في زراعته، لكن شقيقه، الطاوي جيا، كان أحد الشياطين العشرة في طائفة “نيشوي” وشخصية قوية بين المزارعين الأحرار. وعند تأسيس “تحالف المزارعين الأحرار”، كان واحداً من المستشارين الستة، وهو منصب ذو نفوذ وسطوة كبيرة. أشار الطاوي جوي إلى أسماء “تحالف المزارعين الأحرار” و”الشياطين العشرة” لطائفة التيار المعاكس، بهدف ترهيبهم.

ومع ذلك، فإن ذلك الطاوي المتعجرف قلب عينيه بسخرية وقال: «دع شخصاً مسؤولاً يتحدث!»

ألجمت هذه الجملة الطاوي جوي، ومع ذلك، كان قلبه خبيثاً؛ فبينما قد يغضب أي شخص عادي ويستعد للقتال حتى الموت، تمكن هو من كبح جماحه للحظة، مفكراً: (هذا الرجل مرّ للتو بجانب يوشي، متطلعاً إلى تلك الفاتنة. هل يعقل أنه فُتن بها من نظرة واحدة وجاء ليختطفها؟).

وحين نظر إلى الطاوي مرة أخرى ورآه يحدق مباشرة في “يوشي”، ازداد يقينه. ضحك ببرود، وهو يلعنه في سره واصفاً إياه بالأحمق لتجرئه على العبث بامرأة تخص “يين سانرين”؛ فحتى “ياما نيران الجحيم” أو “رب العالم السفلي” سيفكران مرتين قبل الإقدام على فعلة كهذه.

أما من الخارج، فقد ظل ينظر إلى “يوشي” بتعبير يملؤه الاحترام. قطبت “يوشي” حاجبيها الرقيقين قليلاً، مما أضفى عليها مسحة من الحزن، ثم تحدثت بصوت منخفض، لكن نبرتها لم تكن توحي بالضعف: «هذا الأخ الطاوي غير منطقي. إذا كنت ترغب في التحدث مع المسؤول، فعليك على الأقل أن تذكر اسمك أولاً من باب اللياقة».

ضحك الطاوي ببرود، ملوحاً بأكمام ردائه، وقال بقسوة: «أي نوع من اللياقة يجب إظهارها لصوص حقيرين مثلكم! هل تظنون أن “تحالف المزارعين الأحرار” شأن عظيم؟ المعلم الطاوي “باي غوي” ينتظر هنا!»

«المعلم الطاوي باي غوي؟». شعرت “يوشي” ببعض المفاجأة؛ فقد سمعت عن هذا النجم الصاعد في الطائفة الشريرة، والذي ذاع صيته كثيراً في السنوات الأخيرة. كان “غوان يين” و”ياو فنغ” والآخرون في العائلة فضوليين جداً بشأن هذا الرجل الذي يمكنه مضاهاة شخص شرير مثل “لي شون”، لكن لم تتح لهم الفرصة للقائه من قبل.

لم تتوقع أن تلتقي به صدفة اليوم، بل وأن يتهمها بأنها لصة! ومهما بلغت دماثة أخلاق “يوشي”، فقد شعرت بالانزعاج في تلك اللحظة: (المعلم الطاوي باي غوي؟ حتى معلمتك، السيدة يان، لن تجرؤ على اتهام تحالفنا بالجرائم).

قاطعها الطاوي “مئة شبح” (باي غوي) بضحكة ساخرة، ثم رفع ذقنه قليلاً وأشار إلى القطة التي بين ذراعيها، والتي كانت عيناها تدوران: «من أين حصلتِ على “قبلة الدم” هذه؟»

تملكت الدهشة “يوشي”؛ فقد كانت تعرف شيئاً عن أصل “قبلة الدم” هذه.

قبل ستين عامًا، تذرعت غو يين لسبب ما بإرسال هدية عيد ميلاد إلى لين ووييو، لتطلب مكافأة من طائفة “السوكوبوس” وطائفة “الوحوش المئة” مقابل القبض عليها.

وفي النهاية، كانت شواي ديلان، أقوى قاتلة في طائفة “زهو غاو”، هي من ظفرت بتلك المكافأة.

أما عن كيفية عثور شواي ديلان عليها، فلم يعلم أحد. هل يمكن أن تكون مجرد مصادفة؟

وعندما رأى تعبير يو شي المتعجرف قليلاً، ازداد الطاوي “مئة شبح” قسوة، وسخر قائلاً: “لقد عانيت الأمرين لترويض ‘قبلة الدم’ هذه، ولم أتوقع أن تُسرق مني في غمضة عين. همف، اليوم ظهر الحق! أيها اللصوص، لا تزالون تجرؤون على التفاخر؟ أنتم حقاً تطلبون الموت!”

وما إن أنهى كلامه حتى انتفخ رداؤه الطاوي قليلاً، وتشوه الفراغ المحيط به بشكل ملحوظ، كاشفاً عن نقاء طاقة “نيران العالم السفلي” لديه، وهي قوة لا يستهان بها.

قطبت يو شي حاجبيها أكثر، لكنها لم تكن خائفة؛ فعلى الرغم من قوة “مئة شبح”، إلا أنه لن يستطيع التفوق على قوتهم المجتمعة وهم ستة، ناهيك عن وجود “الجرذ الشيطاني” المختبئ في الظلال. إذا اندلعت المعركة حقاً، فمن يدري من سيكون الخاسر في النهاية؟

ومع ذلك، ولسبب ما، كان من الحكمة في الوقت الحالي توخي الحذر مع من تربطهم صلة بالسيدة يان.

ومع وضع هذه الفكرة في الحسبان، ابتسمت بخفة وراحت تداعب القط المضطرب بأصابعها النحيلة لتهدئته، ثم تحدثت:

“أيها السيد، قد لا تعلم أن هذا القط كان هدية من صديق، ولا أحد يدري كم يد تداولته قبلنا. إن فقدانك لشيء ما لا علاقة له بـ ‘تحالف الممارسين الأحرار’. علاوة على ذلك، ورغم أن أعداد فصيلة ‘قبلة الدم’ في هذا العالم ليست كبيرة، إلا أنه لا يزال هناك نحو مئتين أو ثلاثمئة منها، ومعظمها متشابه تماماً. فكيف تتيقن أن قطنا هو ملكك؟”

قلب باي غوي عينيه بضجر وقال: “لدى هذا الطاوي طريقته الخاصة في التمييز!”

ورغم أن كلامه قد يبدو مجرد هراء، إلا أن ثقته الواضحة جعلت يو شي تشك في الأمر.

لكن إن كان صادقاً، فستكون هذه مصادفة غريبة جداً. وعلاوة على ذلك، حتى لو كان هو من روض القط أولاً، لم يكن بإمكان يو شي التخلي عنه، فقد كان يمثل خطوة حاسمة في خطتها القادمة.

لذا، قررت الاحتفاظ به في الوقت الحالي والانتظار. ولكن فجأة، خطرت ليو شي فكرة مقلقة.

إذا كانت كلمات باي غوي صحيحة -ويبدو من تعابيره أن هذا الاحتمال هو الأرجح- فقد رأى “قبلة الدم” اليوم، وقد يخبر السيدة يان عنها لاحقاً. وبذكاء السيدة يان ودهائها، ستنكشف الخطة وتتعرض للخطر، وسيكون هذا أكثر خطورة بمئة مرة من مجرد إهانتها الآن!

وبينما كانت غارقة في أفكارها، استفاقت فجأة على أصوات قتال في الخارج. وعندما رفعت بصرها، رأت أن باي غوي قد دخل بطريقة ما في مشادة أخرى مع “غوي داو رين”، وبدافع من الغضب، اشتبكا في قتال عنيف.

كان هذا الرجل بلا شك أحد أبرز النجوم الصاعدة في السنوات الأخيرة، إذ يمتلك طاقة زراعة عميقة من “نار يين العالم السفلي”. وبعد بضع جولات فقط، بدأ الارتباك يظهر على “غوي داو رين”.

وعلى الفور، انفصل شخص آخر عن المجموعة وانضم إلى “غوي داو رين” لمهاجمة باي غوي من الجانبين.

وفي هذه المسافة القريبة، لم يكن من الممكن استخدام التعويذات القوية، مما أجبرهم على اللجوء إلى القتال الجسدي. انخرط الثلاثة في عراك شرس، حيث كانت طاقتهم الحيوية تنفجر بضجيج مكتوم، وتزداد ضراوة المعركة خطورة.

راقبت يو شي الموقف، وتبدد أي تردد بداخلها على الفور. كان عليها قتله؛ فطالما نُفذ الأمر بدقة ونظافة، فلن يُكتشف غياب “باي غوي” عن العالم في أي وقت قريب.

وحتى لو اكتُشف الأمر، فلن تتورط “رابطة الممارسين الأحرار”، أليس كذلك؟ ومضت رغبة في القتل في عينيها، وشدت قبضتها برفق. مواء القط بين ذراعيها بصوت مشوب بعدم الرضا.

ابتسمت “خادمة الريش” وخفضت رأسها، ثم أبطأت حركتها وراحت تداعب القط بلطف. وفي الوقت نفسه، تواصلت مع الوحش الكسول بطريقة فريدة.

تحركت عينا القط، ومع زئير منخفض، أومأ برأسه بطريقة تشبه البشر تماماً. وفي تلك اللحظة، تألق الكريستال الأحمر المغروس في جبهته، وأطلق موجة دقيقة اجتاحت مسافة ألف قدم في لحظة، وصولاً إلى أعماق “الأراضي التسع”.

في تلك اللحظة، صرخ باي غوي، وبضربة كف دفع الطاوي غوي بعيداً، محررًا نفسه من هجوم الرجلين. ثم تراجع هارباً إلى مسافة بعيدة، لكن زئيره الغاضب ظل يتردد في الفراغ: “لا تفرحوا كثيراً، فلا يزال الطريق إلى القطب الشمالي طويلاً!”

تراجع الطاوي غوي والآخرون ليروا ما ستقرره يو شي.

أغمضت يو شي عينيها قليلاً، وعبر الرابط الخاص بالقط، شعرت أن “الكلب الشرير” قد لحق به. ابتسمت وقالت: “دعوه يذهب! إذا عاد مرة أخرى، سأمنحه ‘قبلة دم’، فما الضرر في ذلك؟”

عمل الطاوي غوي ورفاقه تحت قيادتها لفترة طويلة، وكانوا على دراية ببعض أسرارها؛ لذا علموا أنها ما دامت واثقة إلى هذا الحد، فلا بد أن لديها سبباً وجيهاً. وبعد ابتسامة سريعة، استعادوا هدوءهم واستأنفوا رحلتهم.

ومع ذلك، لم تتبدد شكوك يو شي حتى مع ظهور “الكلب الشرير”. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كيف يمكن أن تكون طباع الطاوي باي غوي مختلفة تماماً عما ترويه الأساطير؟ كيف لرجل فظ مثله، يهاجم عند أدنى خلاف، أن يحافظ على حالة من الجمود مع “لي شون” لسنوات طويلة؟

عاد إليها ذلك الإحساس الغامض بالفراغ والقلق الذي شعرت به سابقاً. أرادت أن تهدأ وتفكر بتمعن، لكن فجأة بدأ القط بين ذراعيها يئن، وانتصب شعره وراح يقاوم بشدة، وبدا مظهره مخيفاً للغاية.

فوجئت يو شي وحاولت تهدئته، لكنها دُفعت بعيداً بفعل قوة غريبة انفجرت منه فجأة.

واغتناماً لهذه الفرصة، قفز القط من بين ذراعيها وطفا في الهواء، وعيناه الثعلبيتان مثبتتان على الفراغ على بُعد بضعة أميال.

“عدو!” صاحت يو شي محذرة، فاستعد مرؤوسوها الخمسة على الفور.

وتحت أنظارهم، تموج الفراغ بموجات دقيقة للغاية، ثم امتدت يد رقيقة كاليشم الأبيض، وكأنها تزيح بلطف ستارة خرز غير مرئية. وبلمسة خفيفة، ظهرت كاهنة مذهلة الجمال.

كان رداؤها الأسود من طراز “جي تاو” يرفرف مع رياح الشمال، ويلتصق بجسدها كاشفاً عن قوامها المثالي.

مدت الكاهنة يدها ومسحت بلطف بعض خصلات الشعر عن جبهتها، وكأنها تحجب أشعة الشمس الساطعة. وعندما أنزلت يدها، تألقت عيناها بنظرة ثاقبة اخترقت المسافات واستقرت على وجه يو شي.

تملك المفاجأة والخوف من يو شي، بينما ابتسمت الراهبة وقالت بلطف: “تشونغيو، لقد جاءت أختكِ لتأخذكِ.”