الفصل 27

الفصل 27

الفصل 8: أسرار القصر

كان القصر المحظور ليلاً يبدو أقل صرامة مما هو عليه في النهار، لكنه كان يفيض بالأسرار، كأنه وحش كاسر رابض على الأرض، فاغراً فاه بانتظار دخول الحمقى.

في ذلك الوقت، كان لي شون ويين سانرين يسيران وسط الظلام. لم يستوعب لي شون تماماً الغرض من المجيء إلى أعماق القصر في ساعة متأخرة كهذه، خاصة وأنهما هبطا من السماء ودخلا القصر دون إذن؛ لم يبدُ الأمر صواباً على الإطلاق.

لم ينبس يين سانرين ببنت شفة، فلم يجرؤ لي شون على السؤال، واكتفى باتباعه مطأطئ الرأس.

عندما توقف يين سانرين أخيراً، سأل لي شون: “عمي؟”.

لوح يين سانرين بمروحته إشارةً له بالتوقف، ثم أشار بعينيه نحو الأفق.

أرهف لي شون بصره، مستعيناً بضوء النجوم الخافت، لكنه لم يبصر سوى ظلال الأشجار المتمايلة وندف الثلج المتناثرة التي تذروها رياح الليل؛ لا شيء غير ذلك. لمس رأسه بحيرة ثم التفت إلى الوراء.

ابتسم يين سانرين ابتسامة خفيفة وهو يشير إلى المكان قائلاً: “هنا تقع الخزانة الداخلية للقصر. معظم كنوز العالم جُمعت هنا، وقيمتها تُقدر بالمليارات. هل يراودك الفضول؟”.

هز لي شون رأسه نفياً؛ ففي النهاية، لا تعدو كنوز البشر كونها قطعاً من اليشم أو مخطوطات ولوحات. قد تكون ذات قيمة هائلة في عالم الفانين، لكنها في عالم “تونغشوان” ليست سوى زينة لا تستحق كل هذا العناء. وبما أنه كان يمتلك ذهناً صافياً وفهماً جلياً لهذه الأمور، فمن الطبيعي ألا يقع فريسة للإغراء.

ومع ذلك، ما إن هز رأسه حتى خفق قلبه فجأة؛ شعر أن ثمة خطباً ما، لكن بما أنه قد خطا خطوته بالفعل، لم يعد بوسعه التراجع، وكان عليه المضي قدماً. تسارعت أفكاره وهو يتأمل مصدر هذا القلق المفاجئ.

لم يبالِ يين سانرين بما يدور في خلد لي شون. كانت هناك ضبابية غامضة تلوح في ابتسامته ونظراته، تماماً مثل الثلوج الكثيفة التي هطلت الليلة الماضية؛ فخلف المظهر الجميل والنقي، كمنت برودة شتاء قاتلة.

نظرة واحدة منه جعلت لي شون يرتجف حتى كاد ينهار. ووسط رعبه، تناهى إليه صوت يين سانرين الخافت: “أجل، أنت لا تهتم، لكن لا يزال هناك من يهتمون”.

تسمر لي شون في مكانه للحظة والتفت جانباً، لكنه لم يبصر شيئاً. ابتسم يين سانرين بخفة وقال: “اتبعني!”.

كانت خطواته انسيابية كالماء الجاري، يتحرك وكأنه يتنزه في سكون الليل، ولكن ما إن بدأ بالتحرك حتى سمع لي شون بوضوح أزيز طاقة مشدودة تنبعث من الهواء المحيط به. في حالة من الذهول، تخيل لي شون عاصفة ثلجية تمر من أمامه.

فجأة، ظهر خيالان من العدم، وكانت أعينهما تشخص بدهشة ويأس قبل أن ينطفئ بريقهما على الفور. وكأنما هُشمت بمطرقة غير مرئية، تهاوت الجثتان بشكل غير طبيعي على الأرضية الحجرية الزرقاء. ومع ذلك، حين ارتطمتا بالأرض، لم يصدر عنهما أي صوت، في مشهد غريب يثير الرعب.

لم يبدُ على يين سانرين أي أثر للقيام بهجوم، لكنه كان قد حصد روحي الرجلين بالفعل. حبس لي شون أنفاسه بصدمة، فقد نال أخيراً لمحة عن قوة يين سانرين التي لا تُدرك. لم يُبدِ الأخير أي رد فعل تجاه الجثتين الملقاتين، وكأنهما مجرد غصنين يابسين أو أوراق شجر متساقطة، وحافظ على وتيرة سيره الهادئة والمريحة مقترباً من الخزانة الداخلية. استجمع لي شون أنفاسه وسارع باللحاق به.

حتى بإدراكه المتواضع، شعر لي شون أن ثمة خطباً ما؛ فمنذ سقوط الرجلين، صار الهواء من حولهما محتقناً فجأة وتبدلت رائحته تماماً. كان هذا “المذاق” عبارة عن استجابة حسية دقيقة لا توصف؛ إذ غدا الهواء في تلك اللحظة كوعاء من الماء يغلي ببطء، أُضيفت إليه كمية كبيرة من الجير وقطرات من سم عكر، ثم فجأة، وبدويٍّ مكتوم، انفجر ذلك الوعاء السام.

شعر لي شون وكأن رأسه قد ضُرب بآجرة، فتشوش عقله وترنح إلى الوراء. وفي رأسه الذي كان يطن بأفكار عشوائية، ترددت صدى ضحكة يين سانرين الغامضة. بدأ وعيه يتلاشى تدريجياً وكاد يفقد الوعي، لولا أن تناهى إلى مسامعه صوت رائق وعذب؛ تماماً كقطرة ماء تسقط في كهف سحيق على سطح بركة راكدة منذ آلاف السنين، محدثةً رنيناً لطيفاً وتموجات تتسع ببطء.

فجأة، صفا ذهنه وفتح عينيه. في تلك اللحظة، تعالت صرخة أخرى وسقط ظل آخر أرضاً.

قال يين سانرين بصوت ناعم وسلس بشكل استثنائي، نفذ مباشرة إلى قلب لي شون: “كونك لا تُغرى بالكنوز، لا يعني أن الجميع في عالم “تونغشوان” مثلك. خاصة أولئك الكسالى الذين يطمعون دائماً في الحصول على كل شيء دون عناء، ويتعاملون مع هذه القاعة وكأنها مستودعهم الخاص؛ إنه أمر مثير للاشمئزاز حقاً!”.

وما إن أتم كلماته، حتى سقط الظل الأخير على الأرض ككومة من الطين، ولم تبقَ في جسده عظمة واحدة سليمة.

استلقى لي شون على الأرض يلهث بصعوبة؛ فرغم أن هذه المعركة الخاطفة لم تكن بضخامة “مئات الكوارث وآلاف جحيم النار” على قمة “تياندو”، إلا أن وقعها لم يكن أقل تأثيراً. فمنذ البداية وحتى النهاية، لم يلحظ أي حركة من يين سانرين، ومع ذلك صُرع أربعة ممارسين من عالم “تونغشوان” في أماكنهم بطرق موت مختلفة. كان أمراً يبعث على الذهول حقاً!

“لا يوجد سلام في هذا القصر!”، قالها يين سانرين وهو يلتفت إلى لي شون، ناظراً إليه من الأعلى بابتسامة: “هل كانت تلك الصفعة كافية لإفاقتك؟”.

هز لي شون رأسه الذي لا يزال يترنح ونهض ببطء، ولم يجد في نفسه القوة حتى للابتسام بمرارة. التفتت عيناه نحو “اللصوص” الأربعة الذين قُتلوا ببراعة، فارتجف جسده مرة أخرى.

كان هؤلاء الأربعة ضعفاء تماماً أمام يين سانرين، ولم تُتح لهم حتى فرصة للرد، لكن بالنسبة للي شون، كان مواجهة أي منهم تعني المخاطرة بحياته. والأنكى من ذلك أن ممارسين من عالم “تونغشوان” قد يهبطون إلى عالم البشر ليعملوا كصوص؛ من قد يصدق هذا إن لم يره بأم عينه؟ لكنه لم يجرؤ على النطق بمخاوفه، ولم يرغب في الاعتراف بضعفه، فاكتفى برد غامض مغيرًا مجرى الحديث: “عمي، من هؤلاء الناس؟”.

أجاب يين سانرين، الذي لم يبدُ عليه الرغبة في إحراجه وسايره في تغيير الموضوع: “مجرد أرواح ضالة لا تنتمي لطائفة أو مدرسة. قتل هؤلاء لن يسبب أي متاعب، وسأترك لك أمثالهم لتتدرب عليهم في المستقبل!”.

أومأ لي شون بابتسامة مريرة، لكنه ظل يتساءل: لماذا يأتي هؤلاء الممارسون المستقلون إلى المدينة الإمبراطورية في عالم البشر؟ ألا يشعرون بالخزي؟

أوضح يين سانرين هذه النقطة قائلاً: “على الرغم من ندرة الأشياء القيمة في عالم الفانين، إلا أن مقتنيات الإمبراطور الخاصة تضم العديد من النفائس. هؤلاء الأشخاص لا يملكون سنداً ولا قوى سحرية تمكنهم من صنع المعجزات، وهناك أشياء تتطلب جهداً جباراً لا يمكن جمعه إلا بتسخير الملايين تحت سلطة البلاط… أما بالنسبة للمنتمين للطوائف، فالأمر يختلف بطبيعة الحال”.

رمش لي شون بعينيه متسائلاً في نفسه: ما هي تلك الأشياء التي لا تُجمع إلا بجهد “مئات الملايين من البشر”؟ ومع ذلك، لم يفضِ يين سانرين بمزيد من التفاصيل، ولم يجرؤ لي شون على السؤال، فاكتفى باتباعه وهو يصعد الدرج نحو الخزانة الداخلية.

تطلع لي شون إلى أعلى الدرج، فرأى أكثر من عشرة حراس ملقين في أوضاع ملتوية، لكن لم يكن أي منهم فاقداً للوعي. لم يعرهم يين سانرين اهتماماً، وبحركة من مروحته، سقط القفل الضخم عن باب الخزانة الداخلية تلقائياً، وانفتح الباب في الحال.

في الداخل، كانت هناك قاعة فسيحة تضم طاولات وكراسي مرتبة بانتظام. وبينما كان لي شون يستطلع المكان، لمعت خيوط فضية دقيقة أمام عينيه تتلألأ في الظلام، ثم تلا ذلك صرير تروس ميكانيكية، لينفتح نفق في ظلال جانب القاعة. كان هذا هو المدخل الحقيقي للخزانة الداخلية.

بالنسبة للي شون، كانت تلك الآليات الميكانيكية مجرد أمر مستحدث لا يثير اهتمامه كثيراً. ومع ذلك، ما إن فُتح باب النفق حتى تناهى إلى مسمعه صوت أنفاس ثقيلة؛ فأدرك أن الحراس الحقيقيين يقبعون هنا. ورغم أنهم لا يزالون مجرد بشر عاديين في نظره، إلا أنهم كانوا أفضل حالاً من الحراس الضعفاء في الخارج.

أطل رأس خادم شاب من النفق، وبدا عليه الارتباك، لكن ما إن رأى الرجلين في القاعة حتى قفز بسرعة ليؤدي التحية قائلاً: “تحية للمعلم الإمبراطوري والمعلم لي!”. لم يلتفت إليه يين سانرين وواصل سيره نحو الأسفل، بينما أشار لي شون للخادم الشاب بتنظيف المكان، فأومأ الخادم بذكاء معلناً فهمه للأمر.

بمجرد دخول لي شون إلى النفق، أدرك أنه ليس مجرد ممر واحد، بل تفرع إلى أكثر من عشرة ممرات مظلمة تمتد في كل اتجاه نحو وجهات مجهولة. لا بد أن هذا كان نوعاً آخر من الحماية؛ فلو انقسمت هذه الممرات في منتصف الطريق، لكان على اللص أن يكون محظوظاً للغاية أو يمتلك معلومات داخلية دقيقة كي لا يضل طريقه.

قال يين سانرين بهدوء وهو يقوده عبر أحد الممرات: “هناك بعض الأشياء في المخزن الداخلي، احرص على تفقدها باستمرار”.

“أتفقدها؟ بل قل أخاطر بحياتي!”؛ هكذا فكر لي شون وهو يسمع كلمات يين سانرين اللامبالية، فلم يجرؤ على التهاون، بل شعر بقشعريرة تسري في جسده وهو يومئ برأسه موافقاً مراراً وتكراراً.

بدا يين سانرين وكأنه يمتلك نظرة تخترق القلوب وتفهم ما يدور في خلد لي شون، فبعد أن وافق الأخير، أضاف: “بالطبع، مستواك في الممارسة ضعيف جداً لدرجة أنك لن تصمد أمام أي خبير، لذا سأمنحك بعض الأسلحة السحرية وأعلمك مهارة فريدة لتتمكن من الدفاع عن نفسك”.

تنفس لي شون الصعداء وقال بصدق: “أنت حكيم يا معلم!”.

وبينما كانا يتحدثان، عبرا أربعة ممرات حتى وصلا أخيراً إلى الخزانة الداخلية، ذلك المكان المقدس للعائلة الإمبراطورية. كان المشهد مهيباً حقاً؛ إذ كانت البوابة الحجرية الثقيلة تُفتح بواسطة رافعة يشغلها أكثر من عشرة رجال أقوياء، ولا بد أن وزنها يتجاوز عشرة آلاف رطل. فكر لي شون في قدراته وأدرك أن التسلل إلى هنا بهدوء سيكون أمراً شبه مستحيل.

كانت الخزائن الداخلية تمتد لعشرات الأقدام تحت الأرض في مشروع هندسي ضخم، وتضم بداخلها شتى أنواع الكنوز النادرة التي لا تُقدر بثمن، بالإضافة إلى سبائك الذهب الإمبراطورية. ورغم قلة فائدة الذهب للممارسين، إلا أن بريقه المتلألئ كان مشهداً رائعاً. تجول لي شون في الأرجاء حتى وصل إلى غرفة الكيمياء في الطابق السفلي.

قال يين سانرين مصححاً للي شون: “هذه هي الحبوب والمساحيق والإكسير النادر الذي جمعه الأباطرة المتعاقبون… لا تُتعب نفسك بالنظر إليها، فهي مجرد نفايات! انظر هناك”.

وأشار يين سانرين إلى طاولة حجرية خلف فرن الكيمياء، حيث وُضع غرضان: زجاجة كريستالية شفافة تعد كنزاً في حد ذاتها، بداخلها سائل بلون الخوخ يعكس بريقاً لؤلؤياً يتحول إلى اللون الأخضر الزمردي في تموجات لونية ساحرة. وبجانبها، وُضعت لوحة حديدية صدئة بسمك الإصبع تقريباً، مكسورة وغير مكتملة، تبدو كقطعة من الخردة.

منشئ هذا التناقض الصارخ بين الغرضين شعوراً غريباً بالارتباك. أدرك لي شون على الفور أن هذين هما الشيئان اللذان أمره يين سانرين بحراستهما، وشعر غريزياً بتميزهما رغم أنه لم يدرك سرهما. تطلع إلى يين سانرين، لكن الأخير لم يقدم أي تفسير هذه المرة، بل اكتفى بتذكيره قائلاً: “سأغادر أنا ومعلمك العاصمة لبضعة أيام، ولن نتمكن من رعاية هذين الغرضين في الوقت الحالي، لذا سيتعين عليك تحمل المسؤولية”.

اتسعت عينا لي شون وسأل: “سيدي، إلى أين أنتما ذاهبان؟”.

وما إن نطق بكلماته حتى لمعت في ذهنه فكرة: “هل سيغادران حقاً؟ لمَ لا أستغل هذه الفرصة للهرب؟ ففي النهاية، يمكنني الآن التخلص من تهديد ‘كابوس الدم’…”. ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، نظر إليه يين سانرين بابتسامة ذات مغنى عميق وقال: “هل تريد حقاً أن تعرف؟”.

توقف قلب لي شون عن الخفقان وتبخرت فكرته فوراً؛ فهو لم يكن أحمق، وأدرك أن هذا الطريق لن يؤدي إلا إلى هلاكه، فهز رأسه نافياً بسرعة. وأمام لباقته، شعر يين سانرين بالرضا وتوقف عن مضايقته قائلاً: “لا تقلق، فقط اعتنِ بالأمر جيداً. فباستخدام أسلحتي السحرية، ستتمكن من التعامل مع المواقف العادية”.

تساءل لي شون في نفسه: “وماذا لو حدث أمر غير عادي؟”، لكنه بالطبع لم يجرؤ على النطق بذلك، فاكتفى بالإيماء برأسه وتبع يين سانرين إلى الخارج. وبعد مغادرة المخزن، سلك يين سانرين طريقاً مختلفاً عن الذي جاءا منه، ولم يجرؤ لي شون على السؤال بل تبعه عن كثب.

وبعد بضع خطوات، ودون أن يلتفت، ألقى يين سانرين كيساً صغيراً نحوه قائلاً: “هنا بعض الأدوات السحرية الصغيرة؛ ورغم أنها ليست قوية جداً، إلا أنها سهلة التعلم والاستخدام. إذا أحسنت التصرف، فستكفيك للتعامل مع هذا الموقف”.

سارع لي شون بشكره وكان على وشك استكشاف ما بداخل الكيس حين سمعه يقول مجدداً: “سأعلمك بعض التعاويذ السحرية، وسأشرح النقاط الرئيسية مرة واحدة فقط، فإن لم تستوعب كل شيء، فلا تسألني ثانية!”.

فوجئ لي شون وسرعان ما نحّى الحقيبة جانبًا، ثم ركز ذهنه وأرهف السمع بعناية.

راح يين سانرين يتجول وهو يتلو بأسلوب عابر جوهر الصيغة السحرية. بدأ بالصيغة العامة التي بلغت نحو ثلاثة إلى خمسة آلاف كلمة، تلاها الشرح الذي لم يقل عن عشرة آلاف كلمة. وبفضل قدرة لي شون الفائقة على تذكر كل ما يسمعه، تمكن من حفظها واحدة تلو الأخرى دون أي إغفال.

نفذ يين سانرين ما قاله حقًا؛ إذ تلاها مرة واحدة فقط ولم يزد عليها حرفًا. وبعد أن انتهى من كلامه، سأل لي شون عما تذكره. مسح لي شون العرق البارد عن جبينه وتنفس الصعداء قائلًا: «أشعر بالخجل، لكنني حفظتها أخيرًا!»

ثم تلا نحو عشرين ألف كلمة من الصيغ العامة والشرح من البداية إلى النهاية، دون أن يقع في خطأ واحد. وبالطبع، كانت الجمل تبدو متصلبة بعض الشيء، وهو أمر لا مفر منه.

توقفت خطوات يين سانرين فجأة، وكان لي شون مشتت الذهن وهو يسترجع ذاكرته فكاد يصطدم به. ورغم أنه توقف في الوقت المناسب، إلا أن أنفه لامس بالفعل كتف يين سانرين. تملكه الخوف وتصبب عرقًا باردًا، فتراجع خطوة إلى الوراء واعتذر بذعر.

التفت يين سانرين لينظر إليه، وعلى وجهه ابتسامة دقيقة للغاية لكنها كانت مؤثرة جدًا.

«جيد جدًا! أخيرًا لم أعلم أحمقًا!» وبعد صمت قصير، تابعت: «هذه مجرد خطوط عريضة، وعندما نعود، هناك العديد من طرق التطبيق الأخرى التي جمعتها في كتاب وسأمنحه لك، وعليك أن تمارسها بكل جوارحك».

قالت ذلك واستأنفت سيرها. شكرها لي شون بسرعة، لكنه ظل يتأمل كلماتها في قرارة نفسه، غير مدرك إن كان عليه أن يشعر بالسعادة أم بالدهشة.

في تلك اللحظة، خطرت له فكرة فنادى بسرعة: «يا معلم، ما نوع هذه الصيغة السحرية؟»

لم تتوقف يين سانرين، بل اكتفت بالابتسام قائلة: «تحويل الكون، والسيطرة على الـ “تشي” الستة، وامتلاك طريق الين واليانغ، وباب كل العجائب… تُسمى “التحكم الستة في تغييرات الين واليانغ”!»

كان الشطر الأول من كلماتها فقرة من الصيغة العامة، وقد طرحتها في هذا التوقيت لتلخيص النقاط الرئيسية بشكل مفيد للغاية. ورغم أن لي شون استوعبها بالكامل، إلا أنه أدرك شيئًا ما بعد سماع هذه الفقرة، فغرق دون وعي في الاستنتاج والتخمين. أما بالنسبة للمعنى الذي بدا غامضًا في الشطر الثاني من جملة يين سانرين، فلم يعره اهتمامًا كبيرًا.

ساد صمت طويل بعد ذلك حتى وصلا إلى نهاية الممر، حيث أفاق لي شون أخيرًا. وبينما كان ينظر إلى الضوء الخافت المتسلل من السقف المفتوح في نهاية النفق، تساءل: «لا يبدو هذا كالمكان الذي دخلنا منه للتو!»

وسرعان ما أكدت رؤيته شكوكه؛ فلم تعد هناك تلك القاعة الفارغة التي فُتح فيها النفق، بل وجد نفسه في غرفة مضاءة بشكل ساطع، تنتشر فيها الملابس الجميلة، وتتوزع فيها طاولات وكراسي نظيفة مزينة بنقوش رائعة.

كانت قطع الأثاث القليلة التي رآها نادرة وفاخرة، وقد رُتبت ببراعة فائقة. كان من الواضح أن المكان لا يقطنه شخص عادي، بل شخص ذو مكانة استثنائية، ربما كانت محظية أو ما شابه.

كان الاثنان يقفان في قاعة صغيرة، وعلى مقربة منهما ساتر يفصل المكان عن الخارج، رُسمت عليه لوحة لزهور بتقنية فنية ممتازة. وفي تلك اللحظة، انعكست ظلال لي شون ورفيقه على الساتر، ملتصقة ببعضها البعض.

عند رؤية ذلك، ارتاع لي شون وفكر: «هذا ليس جيدًا!»

وفور خطور الفكرة بباله، استدار شخص ما، إذ لاحظ بوضوح الظلال على الساتر وجاء ليستطلع الأمر.

كانت خادمة قصر في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها، ذات وجه جميل بملامح طفولية. وعندما استدارت ورأتهما، تجمدت ملامحها من الصدمة، واتسعت عيناها، ثم أطلقت صرخة خافتة ومذعورة: «قاتل!»

«حمقاء!» لعنها لي شون في سره. كان الأمر سيهون لو لم تتعرف عليه، ولكن كيف لخادمة أو خصي ألا يعرف شخصًا مثل يين سانرين، المقرب من الإمبراطور؟

لو أن الأمر اقتصر على إغضاب الحراس لما كانت هناك مشكلة كبرى، ولكن إذا تسبب يين سانرين في غضبها، فلن تقع الفتاة وحدها في ورطة، بل حتى سيدتها ستواجه المتاعب!

نظر إلى يين سانرين، لكنه فوجئ بأنه لم يبدُ غاضبًا على الإطلاق، بل ابتسم للخادمة الشابة قائلًا: «أين هو القاتل؟»

هل يعقل أن يين سانرين يميل للفتيات الصغيرات؟

تسارعت أفكار لي شون مع هذا الظن، وشعر أنه بالنظر إلى سلوك يين سانرين، فإن الأمر ليس مستحيلاً، لذا ظل حذرًا. وبالطبع، كان عليه أن يتحدث بلياقة، فتقدم وصاح: «اصمتي! المعلم الإمبراطوري هنا!»

لم تكن الخادمة غافلة تمامًا؛ فاتسعت عيناها وهي تحدق في يين سانرين، ويدها تغطي فمها، بينما انهار جسدها لتجلس مستندة إلى الساتر.

ابتسم يين سانرين ابتسامة خفيفة ولم يعد يلتفت إليها، بل دار حول الساتر مستعرضًا المكان بنظرة ملؤها الاهتمام الحقيقي، وقال: «لا بد أن هذه هي حديقة لانش…»

هل يعقل أن يكون هذا مسكن المحظية تشين؟

وما إن أنهى كلامه حتى تردد صوت خافت: «لقد زار المعلم الإمبراطوري المكان مرة واحدة فقط، ومع ذلك تذكره. إنه لشرف لي».

كان الصوت ناعمًا يفيض حنانًا، وبمجرد سماعه، تراءت صورة امرأة رقيقة ولطيفة. ومع ذلك، كانت نبرته هادئة وساكنة، رقيقة لكنها قوية، ولم يبدُ كصوت يصدر عن امرأة ضعيفة.

وبدافع الفضول، نظر لي شون باتجاه الصوت. ومثلما حدث مع الخادمة، اتسعت عيناه وهو يشاهد جمالًا فائقًا يبرز من بين ظلال الفوانيس. من قال إنه لا يوجد جمال في العالم الفاني؟ فما رآه كان جمالًا سماويًا لا يقل شأنًا عن أي جمال في عالم “تونغشوان”.

كانت رؤيتها وهي تقترب تشبه مراقبة المطر الضبابي في ربيع وخريف جنوب نهر اليانغتسي؛ مشبعة بعطر النباتات والزهور، كنسيم ضبابي يداعب الوجه، وهواء منعش يبعث الحيوية في الروح.

شعر أن جمالها وجمال المعلمة الخالدة مينغجي على الجبل يمثلان طرفي نقيض؛ فملامح مينغجي الحادة والواضحة كانت كشفرة سيف من اليشم، جميلة لكنها مهيبة، تنبعث منها برودة منعشة. أما هذه المرأة، فكانت تفيض رقة من رأسها حتى أخمص قدميها.

كانت ملامحها ناعمة ولطيفة إلى حد لا يصدق، وفي ضوء الشموع، كانت تموجات الضوء المتلألئة تحمل دفئًا يشبه مياه الربيع. ورغم قوامها النحيل والمتناسق، بدت هشة وساحرة من النظرة الأولى، تستحق الحماية والشفقة، مما يثير الرغبة في احتضانها برقة لامتناهية.

«هل يوجد مثل هذا الجمال في العالم؟»

كاد لي شون أن يصفق إعجابًا، لكن لماذا شعر أن نظرة هذه الجميلة المطيعة نحو يين سانرين كانت عدائية للغاية؟

وبالطبع، حتى لو لم تكن النظرة ودودة، فإنها لن تحمل الكثير من التهديد إذا صدرت عن مثل هذا الجمال. على الأقل، لم يكترث يين سانرين كثيرًا، بل كانت عيناه تتجولان في وجه المحظية تشين بنظرة لم تكن غاضبة، لكنها كانت أكثر حدة بمئة مرة من نظرة المحظية نفسها.

قالت بهدوء: «لقد تأخر الوقت يا جلالتكِ، لِمَ لم تستريحي بعد؟»

كان سؤالها يحمل نوعًا من المداهنة، فبمجرد النظر إلى ملابس المحظية تشين، كان السبب واضحًا!

وربما بسبب برودة الليل القارسة، كانت المحظية تشين ترتدي عباءة من فراء المنك، نقية ورائعة، تبرز قوامها بشكل مثالي. لكنها تحت العباءة كانت ترتدي ثيابًا رقيقة جدًا، مجرد فستان طويل من الشيفون الوردي؛ فمن الواضح أنها كانت قد خلدت إلى النوم، ولم تستيقظ إلا لتستطلع الأمر بعد سماع الضجيج في الخارج.

ورغم أن لي شون لم يكن يولي اهتمامًا خاصًا بالنساء الجميلات، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من اختلاس بعض النظرات إلى العباءة؛ فمثل هذه الفرص نادرة بلا شك!

ربما شعرت المحظية تشين بنظرات لي شون، فشدت عباءتها بإحكام وهي تشعر ببعض القلق. وتحت ضوء الشموع، لم يتضح إن كان وجهها قد تورد خجلًا، لكن صوتها ظل هادئًا للغاية وهي تقول: «بما أن المعلم الإمبراطوري يتجول في القصر في وقت متأخر من الليل، فيمكنني أنا أيضًا أن أتأخر في نومي قليلًا. أيها المعلم الإمبراطوري، هل ترغب في بعض الشاي بما أنك جئت هنا ليلًا؟»

هذه المرة، فهم لي شون الأمر بوضوح أكبر؛ فالمحظية تشين كانت تتحدث بلهجة توحي بمعارضة يين سانرين! وحتى لو لم تكن هذه المرأة تدرك الهوية الحقيقية ليين سانرين، فإن شجاعتها في مواجهة المقرب من الإمبراطور جعلت تقدير لي شون لها يرتفع كثيرًا.

كانت معاملة يين سانرين لها رقيقة لدرجة أثارت غيرة لي شون. وحتى في تلك اللحظة، ظل يين غير متأثر، وابتسم مجددًا قائلًا: «لقد تأخر الوقت، لذا لا أريد إزعاجكِ أكثر. لنتجاوز الأمر هذه المرة، وسآتي بالتأكيد لتناول الشاي يومًا ما عندما أكون متفرغًا».

أذهل هذا الرد المهذب لي شون؛ فمتى كان يين سانرين بمثل هذا اللطف مع أي شخص؟ هل كان هناك سر وراء هذه المحظية؟

وبهذا التساؤل الذي يشغل باله، غادر مع يين سانرين فناء “لانش”. وكما حدث في الخزانة الداخلية، لم يبدُ على حراس القصر أي استغراب لرؤية يين سانرين، وكأن تجول هذه المعلمة الإمبراطورية في أرجاء القصر المحظور أمر طبيعي تمامًا.

ربما كان ذلك جزءًا من هيبة يين سانرين أو قوته! لم يشعر لي شون بأي دهشة، بل ازداد اهتمامه بفناء “لانش” الذي يبتعدان عنه، أو بالأحرى، بذلك الجمال الذي يسكنه.

لم يتمكن من منع نفسه من الالتفات إلى الوراء، وفي تلك اللحظة، بادره يين سانرين بالسؤال: «ماذا، هل أنت مهتم بها؟»

هز لي شون رأسه نافيًا بشدة، لكنه في الوقت ذاته لم يستطع منع عقله من استحضار ذلك القوام الرشيق الذي كان يرتسم بوضوح تحت فراء المنك الأبيض، وذلك الإحساس بالرقة الذي كشف عنه فستان الشيفون الناعم.

ابتلع ريقه بصعوبة، وشعر بوخز في وجنتيه. وخوفًا من أن يمطره يين سانرين بمزيد من الأسئلة، قرر المبادرة، وبعد تنحنح خفيف سأل: «تلك المحظية تشين لم تكن تحترمك يا عمي، فلماذا…»

بدت كلماته وكأنها تعبير عن القلق ومحاولة للمداهنة، ولكن ما الحقيقة؟ يخشى لي شون نفسه أنه لم يفهم الدافع الحقيقي وراء سؤاله.

«الجمال الذي لا مثيل له يمتلك دائمًا ما يجعله يزهو بنفسه…» صار صوت يين سانرين فجأة منخفضًا وأجش، وفي سكون الليل، كشف عن نبرة غريبة: «هناك ثلاثة آلاف جميلة في القصر المحظور، لكن لا يوجد الكثيرات من أمثالها!»

وبينما كان لي شون يتأمل المعنى العميق لهذه الكلمات، توقف يين سانرين فجأة، واستدار نحوه مبتسمًا: «هل أنت حقًا غير مهتم بها؟»

كاد لي شون أن يهز رأسه نفيًا، لكنه لمح فجأة بريقًا غريبًا في عيني يين سانرين، فانقبض قلبه وتوقف عقله عن التفكير، وقال دون وعي: «يا عمي، حتى في الجبال، من النادر رؤية مثل هذا الجمال…»

«نعم…» خبا ذلك البريق في عيني يين سانرين، وأصبحت نبرته أكثر رقة، بل تخللت كلماته تنهيدة خافتة.

«لقد قبلت طائفة سيف مينغشين بالفعل عددًا قليلًا من التلميذات في الأجيال الأخيرة، ومع ذلك، يُعتبرن جميعًا الأفضل في زمانهن… لا حاجة للحديث عن تشينغ يين، فمن بين تلاميذ الجيل الثاني، تمتلك مينغجي بشرة كالثلج والياقوت، وتشتهر بسيفها وروح الرياح؛ أما مينغرو فجميلة كالسحب الوردية ولها مظهر رشيق… ومن ملامحك، يبدو أنك مألوف جدًا لديهن، أليس كذلك؟»

أي سمعة تلك التي يتمتع بها يين سانرين؟ رغم أن كلماتها كانت تفيض بالمديح، إلا أن تجارب لي شون السابقة جعلته يدرك نواياها الحقيقية. اضطر للإجابة وهو يشعر بالحرج، فبالنظر إلى لطف تشينغ يين ومينغجي معه، لم يجد مفرًا من رد غامض.

ومع ذلك، لم يملك إلا أن ينساق وراء أفكار يين سانرين؛ فرغم إحراجه، كان عليه الاعتراف بأن وصفها للسيدات الخالدات كان عميقًا ودقيقًا للغاية.

بالنسبة للي شون، كان تخيل مظهر الشيوخ من هذا المنظور تجربة جديدة ذات صدى غريب في نفسه، مما جعله يشعر بالارتباك.

والآن، حين فكر في مظهر المحظية تشين، انتابه شعور جديد تمامًا.

في تلك اللحظة، ألقت يين سانرين قنبلة مدوية بهدوء: «إذا كنت مهتمًا حقًا، يمكنك البقاء هنا الليلة».

شعر لي شون وكأن صاعقة قد ضربته، فارتجف وصاح: «كيف يمكن أن يحدث ذلك؟»

«ولِمَ لا؟» أجابت يين سانرين ببرود وكأنها تحتسي الشاي، ثم ابتسمت برقة وتابعت: «لقد بقيتُ هناك طوال الليل، ولم ألحظ أي خطب فيها».

اضطرب عقل لي شون حين فهم أخيرًا سبب تصرف المحظية تشين بتلك الطريقة. حدق دون وعي في وجه يين سانرين الأنيق، وتخيل اللقاءات العديدة التي جمعت هاتين الجميلتين في جوف الليل تحت ضوء الشموع الخافت، فاندلعت نار مجهولة في صدره غمرت رأسه على الفور.

«صفعة!»

أعاده الألم على وجهه من شروده اللحظي. ارتجف ونظر للأعلى ليجد وجه يين سانرين لا يزال مبتسمًا، بينما كانت اليد التي سُحبت للتو هي نفسها اليد التي هددته بالموت مرارًا.

كان تعبير يين سانرين يحمل ابتسامة غامضة، وسألت: «فيمَ تفكر؟»

«أنا…» تلعثم لي شون بينما تصبب عرقًا أغرق ملابسه في الحال، وبدأت ساقاه ترتعشان. في هذا الموقف، لم يدرِ أيركع أرضًا ليكون أكثر صدقًا، أم يحافظ على قناعه المعتاد من التواضع والإخلاص؟

لحسن الحظ، لم تكن الصفعة التي وجهتها ين سانرين سوى مجرد مزاح، وبالنظر إلى أسلوبها، لم تكن تكترث حقًا.

وبينما كانت تنظر إلى وجه لي شون الشاحب، والابتسامة لا تزال تعلو محياها، قالت: «هذا يعتمد عليك، فأنا لا أهتم لأمرك. لكن عليك أن تتذكر أنه في غيابي أنا ومعلمك، فإن هذين الشيئين…»

أومأ لي شون برأسه مرارًا، وهو يشعر بالامتنان لنجاته من الخطر.

«هذا هو المطلوب. عليك فقط أن تدرك الفرق بين المهم وغير المهم». ثم مدت ين سانرين يدها مرة أخرى وربتت على خده بمودة، بينما كان رداء لي شون الطاوي يزداد تشبعًا بالماء—