الفصل 45: كما توقعت (3)

الفصل 45: كما توقعت (3)

صرخ راندولف بغضب عند كلمات غيسلين

“استثمار؟ تقول استثمار؟ هل تعرف أصلًا ما هو الاستثمار؟ كل ما تفعله هو الأكل والتغوط! لا يوقفني أحد الآن! اليوم، سأقتل ذلك الشقي… انتظر، ما هذا، أيها السيد الشاب!”

توقف راندولف في مكانه وحدق بعينين واسعتين

ضيّق الجميع أعينهم، وهم يحدقون داخل الصندوق بينما ملأ الضوء القاعة فجأة

“مـما… هذا؟”

“مستحيل…”

أصبحت تعابير التابعين أغرب فأغرب وهم ينظرون إلى الخامات المكدسة داخل الصندوق مثل كومة من الصخور

وبينما انحنى غيليان بإيجاز لغيسلين وغادر قاعة الاستقبال، لم يلاحظ أي من التابعين خروجه، فقد كانوا غارقين تمامًا في محتويات الصندوق

ملأ صمت خانق الغرفة

استعاد زوالتر رباطة جأشه أخيرًا، وتلعثم وهو يتكلم

“مـما هذا؟”

رغم أنه كان يعرف بالفعل، فقد طلب التأكيد، عاجزًا عن تصديق عينيه. أجاب غيسلين بابتسامة

“إنه حجر الرون. وجدته في غابة الوحوش الشيطانية”

“حـحقًا؟ لكن كيف فعلت ذلك في وقت قصير كهذا؟”

“ليس كأنني فتشت الغابة كلها. بعد أن حددت موقع المورد، اخترقت الطريق مباشرة لتأمينه. نحن الآن نحصّن الطريق ونقيم الحواجز لبدء الاستخراج المنتظم”

صُدم زوالتر بكلمات غيسلين إلى درجة أنه قفز واقفًا

“هل تقول إن هناك المزيد من حجر الرون؟”

“نعم، كمية كبيرة جدًا. هذا مجرد جزء منه”

كان زوالتر مذهولًا، وعجز عن الكلام

تمتم هوميرن بصوت مرتجف

“هذا… لا بد أنه كذب، أليس كذلك؟ السيد الشاب ليس من هذا النوع من الناس! هل سرق هذا من مكان ما؟ أم اشتراه بـ20,000 ذهب ويكذب بشأنه؟ أرجوك، أخبرنا أنه كذب”

“ولماذا أكذب؟ هناك عربة في الخارج، ممتلئة حتى حافتها؛ يمكنك التحقق بنفسك”

هز غيسلين كتفيه وهو يتكلم

“هناك المزيد بكثير من المكان نفسه. يمكنكم التأكد بينما أواصل إحضار المزيد من أحجار الرون. ألم تسمعوا أن الخيرات تأتي لمن يصدق؟”

ارتطام

جلس زوالتر مرة أخرى، مذهولًا

لم يعرف ماذا يقول عن إنجازات ابنه

لم يستطع أن يميز إن كان يحلم أم مستيقظًا

رمش ألبرت، أمين الخزانة، وهو يحدق في حجر الرون أمامه

إذا كانوا يملكون حقًا هذا القدر من حجر الرون، فلن يعود دعم إقطاعية رايفولد مهمًا على الإطلاق

اقترب ألبرت من الصندوق، وجثا، ولمس حجر الرون

“كـكل هذا القدر من حجر الرون… كم يمكن أن يساوي هذا كله؟”

“دعونا نراه نحن أيضًا!”

تجمع التابعون كلهم حول الصندوق، غير قادرين على كبح حماسهم، وراحوا يلمسون حجر الرون مرارًا بدهشة

وبينما كان غيسلين يراقبهم، أطلق تنهيدة ارتياح صامتة

‘لو أن أميليا تحركت أسرع قليلًا، لكنت وقعت في ورطة خطيرة’

مجرد التفكير في الأمر كان مرعبًا

لو تأخر قليلًا، لما تمكن حتى من دخول غابة الوحوش الشيطانية، ولأصبحت يداه مقيدتين تمامًا

لم يكن سيخسر الأموال التي أخذها من أميليا فحسب، بل كان سيفوّت حجر الرون أيضًا

انقلبت النتيجة في لحظات قليلة

‘إنها امرأة حادة الذكاء. أن تذهب إلى هذا الحد… هل هذه مجرد البداية؟’

لم يكن هناك أي احتمال أن تتوقف هنا

كانت هذه مجرد محاولة لإزعاج غيسلين وتقييد تحركاته

لا بد أنها ظنت أن ذلك كاف لوضعه في مكانه

لكن إذا علمت أن غيسلين حصل على حجر الرون، فستحاول بالتأكيد التدخل وإثارة المتاعب مرة أخرى

‘وليس الأمر أميليا وحدها’

الدوق دلفين لن يجلس ساكنًا أيضًا

لقد فشلوا كذلك في محاولتهم قتل إيلينا

في الوقت الحالي، قد يكونون مشغولين بمحاولة إضعاف الإقطاعيات الأخرى، لكن بمجرد أن يصبح وجود حجر الرون معروفًا، ستتجه كل الأنظار إلى هذا المكان

كان عليه أن يستعد قدر الإمكان قبل أن يحدث ذلك

‘أحتاج إلى التحرك بسرعة أكبر’

هذه المرة، تمكن من تجاوز الأمر بلا مشكلة لأنه تحرك بسرعة، لكن أميليا تحركت أيضًا أسرع مما توقع

لقد أدرك يقينًا من خلال هذه التجربة: الوقت ليس في صفه

بينما كان يتحرك، كان أعداؤه يتحركون أيضًا

كان غيسلين غارقًا في التفكير، ثم عاد إلى رشده متأخرًا وأغلق الصندوق بطقطقة

“حسنًا، هذا يكفي من التحديق. إن نظرتم إليه أكثر، فسيتآكل. هيه هيه”

ورغم نبرته الفجة التي تشبه المحتالين، لم يستطع التابعون إلا التراجع، عاجزين عن الجدال

نظر إليهم غيسلين بابتسامة هادئة

“إذًا، عمّ كنا نتحدث؟ شيء عن اصطحابي إلى رايفولد؟”

لم يستطع أحد الإجابة

لقد حقق غيسلين شيئًا لا يمكن تخيله

استصلاح غابة الوحوش الشيطانية؟ كانوا جميعًا يفترضون أنه أمر مستحيل، وأنه سيفشل

ومع ذلك، اقتحم السيد الشاب المكان مع المرتزقة ونجح بالفعل

في أقل من شهر، أنجز غيسلين شيئًا لم ينجح أي سيد سابق لإقطاعية بيرديوم في تحقيقه قط

وفي بضعة أيام فقط، أظهر نتائج مذهلة كهذه

كانت أفعاله والنتيجة تخالف كل التوقعات

كان من الصعب تصديق أن السيد الشاب الذي كان يُستخف به عادة هو المسؤول عن هذا

تمتم التابعون غير مصدقين

“أحم… كيف فعل السيد الشاب هذا بالضبط…؟”

“يا للعجب! حجر الرون في غابة الوحوش الشيطانية؟”

“كـكيف… يوجد هذا في غابة الوحوش الشيطانية؟”

بهذا المعدل، لم يعد إحداث جلبة في رايفولد مهمًا حتى

كان عليهم أن يمدحوه بدلًا من ذلك

كان عليه عادة أن يرضيهم بالسماح لهم بأخذ الفضل، لكن الآن، لم يعد ذلك ضروريًا

وبينما كان التابعون الآخرون لا يزالون مذهولين، ألقى هوميرن نظرة سريعة إلى فارس قريب

كانت إشارة لإدخال الجنود

أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.

لم يكن ينوي القبض على غيسلين

كانت الخطة أن يعوّضوا جرائمه بهذا الإنجاز، وأن يضغطوا عليه للتخلي عن حجر الرون وسلطته

حركة تقليدية من نبيل متمرس في سياسة دوائر النبلاء

لكن حيث يوجد مدبر، يوجد من هو أكثر دهاء

صرير

“ما… ما هذا؟!”

“أيها السيد الشاب، ما معنى هذا؟!”

حين فُتحت أبواب القاعة، صرخ التابعون بفزع

خارج القاعة، كان المرتزقة المسلحون يحدقون في الجنود بتهديد

مد راندولف يده إلى سيفه، عاجزًا عن كبح غضبه

كان قد سمع حركة في الخارج، لكنه افترض أنهم جنود

لم يتوقع أن يتجمع المرتزقة هناك

صر هوميرن على أسنانه وصرخ

“أيها السيد الشاب! هل جُننت حتى تأتي بجنود إلى هنا؟ هل تحاول القيام بتمرد؟”

هز غيسلين رأسه متظاهرًا بالصدمة

“تمرد! إنهم ينتظرونني فحسب، هذا كل شيء. حسنًا، وهم هنا أيضًا لحراستي، تحسبًا لأي شيء”

كان غيسلين، الأكثر خبرة من هوميرن، قد توقع رد فعله بالفعل، وجعل غيليان يحضر المرتزقة

بالطبع، لم يكن تابعو الإقطاعية أعداء

لكن إذا رأوا ذلك ضروريًا من أجل مصلحة الإقطاعية، فسيرفعون سيوفهم ضد غيسلين بلا تردد

هكذا كانت عقلية من يديرون الإقطاعيات في هذه الأوقات

ورغم أن غيسلين فهم ولاءهم لبيرديوم، لم يكن أمامه خيار سوى التصرف على نحو يخالف توقعاتهم

وفي النهاية، قرر أن يقدم عرض قوة

كانت رسالة واضحة: لا تعبثوا معي

ورغم المواجهة المتوترة، كان زوالتر ينظر ببريق فضول في عينيه

‘حسنًا، حسنًا، لم أتوقع أن يكون لدى غيسلين هذا الجانب’

لقد فاجأه سلوك ابنه الحالي أكثر حتى من الحصول على حجر الرون

فالابن الذي بدا يومًا جبانًا ولا يجيد سوى التنمر على الضعفاء، كان الآن يظهر جانبًا مختلفًا تمامًا

“سيدي! حتى لو كان السيد الشاب، لا يمكنك التساهل مع هذه الوقاحة!”

“أخي الأكبر! سأتعامل مع هؤلاء الحمقى الوقحين!”

كان هوميرن وراندولف يغليان غضبًا، لكن زوالتر استند إلى ظهر كرسيه ولوّح لهما بالتوقف

“هذا يكفي. لقد جمع القوات وعثر على حجر الرون، إذن فهو له”

“سيدي!”

“أخي الأكبر!”

احتج هوميرن وراندولف بصدمة، لكن زوالتر هز رأسه

في النهاية، سيرث غيسلين الإقطاعية يومًا ما

في السابق، كان زوالتر قلقًا من أن إقطاعيته ستسقط في الخراب بعد وقت قصير من موته إذا ورثها غيسلين

‘أفضل أن يثير الفوضى هكذا على أن يكون ضعيفًا’

شعر سرًا بالفخر بغيسلين لأنه توقع تصرفات التابعين واستعد لها وفقًا لذلك

‘إذن فيه شيء من ذئب الشمال’

كان مطمئنًا لفكرة أن ابنه لم يكن خارج نطاق الإصلاح تمامًا

وفي النهاية، قرر زوالتر أن يتغاضى عن الحادثة

خشي أن يؤدي الضغط الشديد على ابنه إلى عودته إلى طباعه القديمة

إذا تجاوز غيسلين الحد حقًا في المستقبل، فيمكنه كبحه حينها

“مثير للإعجاب أن يكون المرتزقة مخلصين لك إلى هذا الحد. سأتغاضى عن هذا الآن، لكن إن عصيتني مرة أخرى، فلن أكون متساهلًا هكذا”

“شكرًا لتفهمك”

وبفضل تساهل زوالتر، انحنى غيسلين قليلًا وهو يبتسم

لم يقم غيسلين بعرض القوة هذا بلا سبب

فهو يعرف مزاج والده، وقد خطط لهذا بعناية

الرجل الذي قضى حياته في الحرب بدل التشبث بسلطته لم يكن مثل السادة الجامدين الآخرين

في الصمت المحرج الذي تلا ذلك، بدأ ألبرت، أمين الخزانة، يدبر للمستقبل

‘يجب أن أضع يدي على حجر الرون ذاك بطريقة ما’

كان التابعون كلهم قد عارضوا هذا المسعى، وبما أن السيد الشاب نجح في التطوير بمفرده، فلم يكن لدى الإقطاعية حق مشروع في الملكية

فكر ألبرت في طريقة للاستيلاء عليه بالقوة، لكن غيسلين كان وريث الإقطاعية والخليفة الشرعي للعائلة

في النهاية، سيصبح سيد الإقطاعية

إذا تصادموا هنا، فمن المرجح أن يسبب ذلك ضررًا أكبر من النفع على المدى الطويل

قرر ألبرت أن من الحكمة أكثر أن يستدرجه بلطف لإخراج المال منه

‘لن يأتي خير من قتال حقيقي على أي حال’

لقد أخذ معه نحو 200 مرتزق، ولم يعد سوى أكثر قليلًا من 50

هذا يعني أن معظمهم ماتوا، ومن نجا من الغابة الخطرة لا يمكن أن يكونوا ضعفاء

ولن يسلم أحمق يملك هذا النوع من المرتزقة المال بسهولة على الأرجح

كانت خطة ألبرت بسيطة

إذا لم يستطع أخذ مال السيد الشاب مباشرة، فسيعمل على تأمين حصة تحت ذريعة مشروعة

تنحنح ألبرت وبدأ يتكلم

“أحم، على أي حال، أهنئك على نجاحك. ومع ذلك، فإن 20,000 ذهب التي تلقيتها كانت في الأصل أموال الإقطاعية. لقد أدى ذلك إلى قطع الدعم، وبدأ التطوير بذلك المال، لذلك أرى أن للإقطاعية حقًا مشروعًا في جزء منه. ألا توافق؟”

عند كلمات ألبرت، أومأ التابعون الآخرون بسرعة

على المرء أن يحاول كي تكون لديه فرصة للنجاح

في النهاية، كان صحيحًا أن 20,000 ذهب سمحت بحدوث التطوير

كان في كلام ألبرت شيء من الصحة، لكن خصمه كان ملك المرتزقة، رجلًا معروفًا بانتزاع أموال الآخرين من دون أن يتخلى عن ماله أبدًا

“همم”

مسح غيسلين ذقنه بتفكير، ثم أجاب بلا اكتراث

“هذه وجهة نظر مثيرة للاهتمام. صحيحة إلى حد كبير. أنا معجب بها جدًا”

“صـصحيح؟ إذن، حصة لا تقل عن 40 بالمئة… لا، 30 بالمئة من الإقطاعية ستكون…”

“هل تكفي 20,000 ذهب؟”

“عفوًا؟”

ردًا على سؤال ألبرت المفاجئ، غمز غيسلين ومثل عملة بأصابعه

“20,000 ذهب، سأعيدها إليكم. بل سأضيف عليها بعض الفائدة”