الفصل 66: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 2

الفصل 66: لا خيار لدي سوى تغيير اللعبة بنفسي 2

بينما انشغل التابعون بالاستعدادات للحرب، كان راندولف غارقًا في التفكير، يحاول وضع استراتيجية

“الحل هو هجوم أمامي شامل. سنتقدم بكل ما لدينا، ونندفع مباشرة إلى تشكيلهم المركزي، ونصنع فوضى تكسر صفوفهم”

كانت قوات بيرديوم قد حققت بالفعل أفضلية كبيرة في الشمال عبر هذه الاندفاعات الهجومية

“ما الذي يدعو للقلق؟ أنا وأخي الأكبر سنقتلهم جميعًا بأنفسنا! نعم، سينجح ذلك”

لم تكن مثل هذه الكلمات الجريئة ممكنة إلا لأن زوالتر وراندولف كانا فارسين شديدي المهارة، ويُعدان من المقاتلين ذوي الرتبة العليا

لا شك أن الطرف الآخر لديه فرسان أقوياء أيضًا، لكن راندولف أبعد هذا التفكير عن ذهنه

وبالنظر إلى عيب بيرديوم في الأعداد، كان تكتيكهم الوحيد القابل للتنفيذ هو اندفاع شامل. الاندفاع والسحق، كانت تلك الحقيقة البسيطة

كان زوالتر يتولى القيادة عادة في ساحة المعركة، لكن راندولف كان مقتنعًا بأن خطته ستُختار هذه المرة

“والآن، أين سيكون أفضل مكان للمعركة؟ يجب أن أناقش هذا مع أخي الأكبر… والتشكيل أيضًا…”

وبينما كان يتأمل التشكيلات وتوزيع القوات، فكر راندولف فجأة في المرتزقة الخاضعين لقيادة غيسلين

“من الجيد أن السيد الشاب لديه أولئك المرتزقة معه”

كان كل جندي مهمًا، والمرتزقة الذين قادهم غيسلين كانوا قوة كبيرة

حتى بعد تجنيد كل رجل قادر على القتال، كانت أعدادهم قليلة وفعاليتهم القتالية محدودة

لذلك، كان وجود بضع مئات من المرتزقة ذوي الخبرة والمهارة مثل المطر في أرض عطشى

“لا، سيكون من الهدر ترك قوة ثمينة كهذه تعمل منفصلة. يجب أن أتولى قيادتهم وأدمجهم في فريق الهجوم”

لم يكن يستطيع السماح للسيد الشاب الصغير وعديم الخبرة بقيادة مثل هذه القوات النخبوية

يمكن للسيد الشاب أن يقاتل كفارس، لكن المرتزقة يجب أن يكونوا تحت قيادة القائد العام

“من الأفضل أن يتبع ذلك الشقي الأوامر هذه المرة. وإلا فسنتهمه بالعصيان”

ذهب راندولف مسرعًا للبحث عن غيسلين، عازمًا على السيطرة على المرتزقة

بالتأكيد، لن يعاند ذلك الوغد المتهور حين تكون الإقطاعية على شفا الدمار

لكن رغم بحثه في كل مكان، لم يجد غيسلين في أي موضع

“هاه؟ أين يمكن أن يكون؟ ربما في المعسكر؟”

امتطى راندولف حصانه واندفع خارجًا من البوابة الشمالية

وعندما وصل إلى معسكر المرتزقة، نظر حوله وشعر بقلق مفاجئ

لم يكن يتحرك هناك إلا العمال أحيانًا، ولم يظهر أي أثر للمرتزقة

كان الوحيدون الباقون في المعسكر هم قائد الحرس سكوفان، ونائبه ريكاردو، وعدد قليل من الجنود

“أين المرتزقة؟ أين السيد الشاب؟”

“لا أعرف”

“ماذا تعني بأنك لا تعرف؟”

“لقد… جاء فجأة وأخذهم جميعًا”

أجاب سكوفان، قائد حرس غابة الوحوش الشيطانية، بتعبير مضطرب

هو نفسه لم يكن يعرف إلى أين ذهب السيد الشاب مع المرتزقة

“تبًا، ذلك الأحمق، لا تقل لي إنه…”

عاد راندولف على عجل إلى القلعة وبحث عن بيليندا

“بيليندا! أين بيليندا؟”

كانت بيليندا دائمًا إلى جانب غيسلين. إن كان هناك من يعرف مكانه، فهي هي

لكن القلعة كانت خالية. اختفت بيليندا، وكذلك الرجل الضخم الذي كان دائمًا مع غيسلين، والآخر الذي كان يتسكع عادة

أخيرًا، أدرك راندولف ما حدث، وانهار من شدة عدم التصديق

“ذلك الوغد… لقد هرب لينقذ جلده! غيسلين! أيها الوغد الجبان!”

كان قد شعر بالقلق في اللحظة التي اقترح فيها غيسلين، على غير عادته، الدفاع داخل القلعة

لكن أن يتسلل وريث السيد هاربًا هكذا!

بينما كان والده والتابعون يستعدون للمخاطرة بحياتهم، كان هذا عارًا مطلقًا

“أنت… سأجدك وأرميك في الزنازن!”

وهو يغلي غضبًا، أمر راندولف الجنود بالبحث عن أي آخرين ربما بقوا في الخلف، ثم ذهب لمقابلة زوالتر

وفي اللحظة التي اجتمع فيها التابعون، أعلن راندولف بغضب أن السيد الشاب قد فر

وازداد الجو القاتم قتامة وهو قاتم أصلًا

“غيسلين… فر؟”

سأل زوالتر بعدم تصديق

“نعم! أخذ كل أتباعه وهرب!”

داس راندولف الأرض وهو يصرخ، وقد بلغ غضبه ذروته

حاول هوميرن تهدئته، وهو يمسح العرق عن جبينه

“ربما خرج للاستطلاع فقط؟”

“من يأخذ كل قواته في مهمة استطلاع ثم يختفي؟”

عندها، وكأنه تذكر شيئًا، صرخ ألبرت بقلق

“أحجار الرون! ألم يجلب مؤخرًا حمولة أخرى؟ لنرَ إن كانت لا تزال هناك. إن كانت موجودة، فربما لم يهرب”

أومأ هوميرن موافقًا

“نعم، نعم. لن يغادر من دون أخذ ثروته. اذهبوا وتحققوا فورًا!”

بعد قليل، عاد الجنود من تفقد مخزن غيسلين الشخصي

“المخزن… فارغ”

اكفهرت وجوه الجميع

رغم صعوبة تصديق الأمر، فإن كل ما عرفوه عن غيسلين جعله ممكنًا تمامًا

تحدث أحد التابعين بتردد

“حين أفكر في الأمر، كان المرتزقة يدخلون ويخرجون من مخزن السيد الشاب مؤخرًا. لا يمكن أن يكونوا قد نقلوا كل أحجار الرون فجأة. لا بد أنهم كانوا يخرجونها قليلًا قليلًا في الخفاء”

ظهرت شهادات أخرى

“أجبر المرتزقة جنودنا ذات مرة على الابتعاد، وأصروا على حراسة بوابة القلعة طوال الليل. يبدو أنهم فعلوا ذلك لإخفاء نقل أحجار الرون”

“لم أظن قط أن السيد الشاب قد يفعل شيئًا كهذا، مع أنه يناسب طبعه…”

وبينما واصل التابعون مشاركة ملاحظاتهم، ضغط زوالتر بأصابعه على صدغيه وأغمض عينيه

‘إذن، في النهاية، لم تكن أكثر من ذلك. أيها الأحمق البائس، الحياة بلا شرف لا تستحق العيش… ألم تكن لديك أي كرامة؟’

لماذا كان النبلاء نبلاء؟

بعد أن ادعوا الشرف والامتيازات، حملوا مسؤوليات ثقيلة بالقدر نفسه

والنبيل الذي يتهرب من تلك المسؤوليات ليس أفضل من عبد

‘إذن ينتهي كل شيء قبل أن نبدأ القتال حتى’

إذا عُرف أن السيد الشاب فر عشية الحرب، فستهوي معنويات الجنود

كان ذلك في جوهره إعلانًا بأنهم لا يملكون أي فرصة للفوز

وهم في موقف ضعف أصلًا، فكيف يمكنهم ربح حرب بجنود محطمة معنوياتهم؟ لن يخاطر أحد بحياته للقتال

‘سيواصل نسل العائلة في عار. كان عليه على الأقل أن يأخذ أخته معه’

إن كان سيعيش في الخزي، فكان من الأفضل أن يأخذ أخته أيضًا

كان شخصًا أنانيًا تمامًا، لا يفكر إلا في نفسه حتى النهاية المرة

وبينما كان زوالتر يصر على أسنانه، اندلعت ضجة عند مدخل القاعة، وأُدخل أحدهم

“اتركوني! هل تعرفون حتى من أكون؟”

كان الذين أُدخلوا هم ألبوي، وبعض السحرة، وفانيسا

وعندما رآهم راندولف، اقترب وهو يطحن أسنانه

“آه، لا بد أن هؤلاء هم المتخلفون الذين تركوهم وراءهم في عجلتهم”

“انتظر، انتظر لحظة”

أوقفه هوميرن بسرعة

إن بدأ بالتلويح بسلاحه، فلن تكون هناك فرصة لمحادثة مناسبة

اقترب هوميرن من ألبوي وسأل

“أنت! هل تعرف إلى أين ذهب السيد الشاب؟”

فوجئ ألبوي ورد بحدة وانزعاج

“تبًا، لماذا كل من في هذه الإقطاعية فظ إلى هذا الحد؟ هل تعرفون حتى من أكون حتى تعاملوني هكذا؟”

“ومن عساه يكون حضرتك؟ مجرد مرتزق، أليس كذلك؟”

حدق ألبوي في هوميرن وصرخ

“أنا لست سوى أمهر…”

وعندما أدرك أنه تكلم أكثر من اللازم، أغلق ألبوي فمه بإحكام

“أنا… أنا…”

كان اضطراره إلى إبقاء هويته سرًا أمرًا مستفزًا

وبعد أن تلعثم عدة مرات، صرخ بإحباط

“لا حاجة لكم إلى معرفة من أكون!”

إن صادفت هذا الفصل في مكان لا يحمل اسم مَجَرَّة الرِّوَايات، فانتبه لاحتمال السرقة والنقل.

نظر إليه زوالتر والتابعون الآخرون بازدراء

“مثير للشفقة. يبدو أن السيد الشاب لا يملك رفيقًا واحدًا موثوقًا”

سأل هوميرن ألبوي من جديد وهو يهز رأسه

“لا يهمنا من تكون. هل تعرف إلى أين فر السيد الشاب؟”

“مـ-ماذا؟ فر؟”

“نعم، اندلعت الحرب، فخاف وهرب. هل أعطاك أي تلميح عن المكان الذي يقصده؟”

سأل هوميرن من دون توقع كبير

لو كان صديقًا مهمًا بما يكفي ليُخبره، لأخذه غيسلين معه

نظر ألبوي حوله بعدم تصديق

ومن وجوه السيد والتابعين، بدا أن غيسلين قد اختفى حقًا

‘هرب؟ بعد كل المتاعب التي تسبب بها في برج السحر وجلبنا إلى هنا، هرب ببساطة؟’

طحن ألبوي أسنانه غضبًا، ثم أمال رأسه

‘هل هرب حقًا؟’

ربما لم يكن ألبوي يعرف الكثير عن العالم، لكنه لم يكن أحمق

مما رآه، لم يكن غيسلين من النوع الذي يهرب من الحرب

بل إن كان هناك شيء، فهو متهور لا يهتم بحياته

“هاه! هل أنتم حقًا من الإقطاعية نفسها وما زلتم لا تعرفون ذلك الرجل؟ إنه ليس ممن يهربون. إنه مجنون ويعيش ليومه فقط!”

تجهم التابعون بينما ضحك ألبوي

بعدما راقبوا سلوك غيسلين المخزي طويلًا، لم يستطيعوا إلا أن ينظروا إليه بأحكام مسبقة

رأى هوميرن أن سؤال هذا المجنون أكثر من ذلك لا فائدة منه، فالتفت إلى فانيسا

“هل أنت مرتزقة أيضًا؟ سمعت أن السيد الشاب كان يأخذك كثيرًا إلى ساحات التدريب. يبدو أنه مولع بك جدًا”

ابتلعت فانيسا ريقها وهي تشعر بالتوتر، ثم انحنت بعمق

“أحيي السيد وكبير الخدم”

تفاجأ هوميرن قليلًا من أسلوبها المهذب

من بين كل المحيطين بالسيد الشاب، كانت هذه أول مرة يرى فيها هوميرن شخصًا يبدو “طبيعيًا”

“آهم، يبدو أنك على الأقل لائقة بعض الشيء. إذن، ما الذي تفعلينه بالضبط لغيسلين؟”

“أنا… أنا خادمة السيد الشاب”

لم تستطع فانيسا أن تعترف بأنها ساحرته الخاصة. كانت بالكاد تستطيع إلقاء تعويذة من الدائرة الأولى، فكيف تشرح أنها ساحرته؟

نقر هوميرن بلسانه، غير معجب بجوابها المتواضع

“هناك الكثير من الخادمات في القلعة أصلًا… رغم أن صحيحًا، قلة منهن يرغبن في خدمة السيد الشاب”

“…”

وعندما لم تقل فانيسا شيئًا آخر، ضغط عليها هوميرن بنفاد صبر

“إذن، هل أعطاك السيد الشاب أي تعليمات خاصة؟ إن كنت تعرفين شيئًا، فتحدثي”

“أنا… حسنًا…”

كانت هناك أشياء كثيرًا ما قالها لها غيسلين

—أنت مفتاح النصر. بوجودك، أنا واثق أنني سأفوز بهذه الحرب

“أنا… أنا النصر الموعود…”

“ماذا؟”

لم تستطع فانيسا أن تكرر عبارة محرجة كهذه بصوت عالٍ. وبدلًا من ذلك، اختصرت العبارة إلى شيء أبسط

“قال السيد الشاب إنه سيفوز بهذه الحرب بالتأكيد”

“النصر، يا لها من كلمة… ثم ينهض ويهرب؟ آخذًا كل أحجار الرون معه؟”

“السيد الشاب ليس من ذلك النوع!”

“أوه! كيف تجرؤين على رفع صوتك أمام السيد! همف، كل أتباعه سواء”

أدار هوميرن وجهه بازدراء، كأنه يقول “كان يجب أن أعرف ذلك”. لم تكن هناك جدوى من استجواب أتباع غيسلين المتروكين أكثر من ذلك

في تلك اللحظة، خطرت فكرة في ذهن ألبوي. رفع يده وتحدث

“ربما هو…”

لكن زوالتر قاطعه

“هذا يكفي. من الواضح أنهم لا يعرفون شيئًا، فاتركوهم يذهبون”

نقر ألبوي بلسانه وانسحب مع السحرة الآخرين. لم تكن هناك حاجة لمشاركة المعلومات مع أناس لا يريدون الاستماع

أما فانيسا، وهي تشعر بعدم اليقين، فقد انحنت مرارًا وهي تستدير للمغادرة

وبينما كان يشاهدهم يذهبون، أطلق زوالتر تنهيدة طويلة

‘غيسلين، بما أنك هربت، فابقَ حيًا بطريقة ما’

على تل منخفض، مختبئين بين الأشجار الكثيفة، كان غيسلين ومرتزقته مصطفين، مستعدين للانطلاق في أي لحظة

وعلى عكس المرتزقة المتوترين، كان غيسلين يحمل تعبيرًا هادئًا، يكاد يكون مسترخيًا

همست بيليندا، قلقة عليه

“أيها السيد الشاب، ألن يكون البقاء والقتال مع الجميع في القلعة أكثر أمانًا؟ أليس هذا خطيرًا جدًا؟”

“لا تقلقي. إنها وحدة الإمداد فقط. علينا قطعها أولًا إن أردنا الصمود في القلعة”

“لكن أعدادهم ضعف أعدادنا… إن كانوا مستعدين، فقد تسوء الأمور”

“هذا صحيح. لكن مع القوة التي لديهم، لن يتوقعوا منا أن نضرب أولًا”

كان أهم عنصر في الكمين هو أن يدرك العدو احتمال تعرضه لكمين

لكن غيسلين كان واثقًا بأنهم لن يدركوا ذلك

“ربما يفترضون أننا مختبئون في القلعة، مرتعدون من الخوف”

“حسنًا، نعم، لكن مع ذلك…”

“هم متأكدون أننا لن نخاطر أبدًا بهجوم مباشر بأعدادنا الصغيرة”

“لكن ماذا لو فشل؟ قد يكلفنا ذلك ما لدينا من قوات قليلة”

“لن يفشل. الكمين ينجح أفضل عندما يستخفون بنا”

لم تكن بيليندا تمانع إن فشل الكمين، كانت قلقة فقط على سلامة غيسلين، خائفة من أن يُصاب في أول تجربة حرب له

ابتسم غيسلين ببرود وتابع

“وفوق ذلك، القوة الرئيسية لا تهتم حتى بوحدة الإمداد. سواء نجت أم لا، فهذا لا يعنيهم”

“ماذا؟ ولماذا؟”

“كل ما يهمهم هو القضاء علينا. حتى إنهم جلبوا أسلحة حصار. من المحتمل أن وحدة الإمداد مليئة بجنود ديغالد الرعاع، الذين جُمّعوا بالكاد. لن يكونوا مستعدين لكمين”

لم تكن القوات البالغ عددها 6,000 شيئًا يستطيع ديغالد جمعه بمفرده

لا بد أنهم تلقوا تعزيزات، وعلى الأرجح تركزت كلها مع القوة الرئيسية

لذلك، ستكون وحدة الإمداد مكونة من رجال ديغالد وحدهم

“حسنًا، وصلنا في الوقت المناسب تمامًا”

في البعيد، كانت وحدة الإمداد تنصب معسكرها

كان غيسلين قد قاد مرتزقته حول أطراف بيرديوم، راكبًا بقوة يومًا كاملًا من دون راحة

وبعد رصد وحدة الإمداد، أبطأوا ليقتربوا من المسافة المطلوبة، وتمركزوا عند موقع استراتيجي مشرف

ومع بدء العدو نصب المعسكر، كان غيسلين واثقًا بأن الوقت مناسب

رفع نظره إلى السماء. كان القمر محجوبًا بالغيوم، تاركًا الليل شديد السواد

“طقس مثالي للقتل”

جعلت كلمات غيسلين المرتزقة يضحكون بهدوء

أحيانًا، كان يُظهر ذلك المزيج الغريب من الهدوء والثقة، وهو ما خفف توتر المرتزقة

“لنبدأ”

لفت بيليندا الضمادات بإحكام حول يدي غيسلين وحذرته

“أرجوك، كن حذرًا. تراجع إن صارت الأمور خطيرة جدًا”

“لا تقلقي”

اختبر غيسلين يديه الملفوفتين بالضمادات، ثم مد يده اليمنى

ناوله غيليان فأسًا قتالية كبيرة ذات نصلين

“ثقيلة بشكل لطيف”

وبينما كان يمسك الفأس بيد واحدة، رفع يده الأخرى

“استعدوا”

بأمره، امتطى المرتزقة المدرعون بثقل خيولهم ورفعوا رماحهم

الخيول، وقد أحست بالمعركة الوشيكة، نفخت وضربت الأرض بحوافرها ترقبًا

تحدث غيسلين مرة أخيرة

“لا نحتاج إلى أي أسرى”

وبابتسامة قاسية على وجهه الوسيم، مد يده ببطء إلى الأمام

“اقتلوهم جميعًا”