الفصل 82: سأذهب للتفاوض (1)
الفصل 82: سأذهب للتفاوض (1)
“غرررك…”
أطلق فيكتور شهقته الأخيرة المخنوقة
تلاشى الضوء من عينيه المفتوحتين على اتساعهما والمليئتين بالحقد، وسكن جسده المرتجف أخيرًا
طخ
كان غيسلين قد أبقى سيفه عميقًا داخل جسد فيكتور حتى تأكد من موته. عندها فقط انهار على الأرض منهكًا
“فوو—!”
أخذ نفسًا عميقًا، ثم نهض ببطء على قدميه، وهو يلقي نظرة حوله إلى آثار المعركة
كان اللهب قد تراجع بفعل قوة القتال، لكنه ما زال يشع حرارة شديدة في كل ما حوله
“أوف، هذا صعب”
حاول النهوض، لكن ساقيه خانتاه، فسقط مرة أخرى
وحين بحث عن المانا داخله، وجد تدفقها متعثرًا ومضطربًا
“رائع، هذا ما كنت أحتاجه بالضبط”
كانت الطبقة الداخلية السوداء من درع إنت ديروس قد جفت وتشققت، ولم تعد توفر أي حماية من الحرارة
نزع غيسلين بقايا درعه، ودفع ما بقي لديه من المانا ليحمي نفسه من الحرارة قدر استطاعته
صار الدرع الآن مجرد عبء، ثقيلًا وحارًا على جلده
وبخطوة غير ثابتة، ترنح إلى الأمام
لكن أينما نظر، وجد نفسه محاطًا باللهب
“سأضطر إلى عبور كل هذا الحريق”
بدا اللهب كأنه يصفر ويمتد نحوه، منتظرًا أن يلتهمه
مع كل خطوة، شعر كأن جسده يُقطع بالسكاكين
شعر بدوار، غالبًا بسبب فقدان الدم
طخ
ارتجفت ساقاه، وانهار مرة أخرى
“تبًا…”
كان جسده محطمًا تمامًا
لو استطاع فقط أن يعبر النار، لانتهى الأمر. لكنه لم يستطع التفكير في طريقة
“في أوقات كهذه، كان هناك دائمًا من يأتي ليسحبني إلى الخارج”
في حياته السابقة، كان لديه أتباع يتولون مثل هذه المواقف. أما الآن، فلم يكن لديه أحد
كان لديه مرتزقوه، لكنهم بالكاد يستطيعون مجاراته، فضلًا عن إنقاذه
ربما ستأتي بيليندا للبحث عنه إن تأخر كثيرًا، لكنها على الأرجح مشغولة بالعناية بالسحرة الذين كلفها بهم
“يبدو أنني سأضطر إلى تحمّل الأمر وعبور اللهب”
بما تبقى لديه من المانا، ربما يستطيع مواصلة الحركة، لكن ليس من دون أن يحترق جلده
“كنت آمل أن أحافظ على هذا الوجه بلا ندوب في هذه الحياة…”
طق غيسلين بلسانه
في أيامه بصفته ملك المرتزقة، كان وجهه مشوهًا بالندوب إلى حد يصعب التعرف إليه
كان يحب وجهه الأنظف منذ عودته إلى الحياة، لكن البقاء كان أهم
“ها نحن نبدأ”
أجبر المانا على التدفق إلى عضلاته ليثبت نفسه
وبينما فعل ذلك، اندفعت حرارة حارقة إلى جسده
كان عليه أن يخرج بسرعة قبل أن يُطهى حيًا
وفي اللحظة التي استعد فيها للاندفاع إلى الأمام، سمع صرخة
“السيد الشاب!”
وشش!
ظهر غيليان، شاقًا طريقه عبر اللهب بتعبير شرس
“هل أنت بخير؟”
‘آه، صحيح. لدي هنا شخص قادر بقدر أتباعي السابقين’
ابتسم غيسلين بارتياح حقيقي
“أنا بخير الآن. جئت في الوقت المناسب تمامًا”
“هل قاتلت ذلك الرجل؟”
ألقى غيليان نظرة على جثة فيكتور
“قائد العدو. استنزف مني بعض الجهد لقتله”
“لنخرجك من هنا فورًا”
“نعم، من فضلك”
وشش!
رفع غيليان غيسلين، وحمله بسرعة عبر اللهب
أحاطت بهما الحرارة الحارقة، لكن غيسلين استخدم المانا ليحمي نفسه قدر استطاعته
وفي لحظات، خرجا من الجحيم الملتهب، وغمرهما هواء بارد، مهدئًا جلدهما المحترق
“فوو!”
سمح غيسلين لنفسه أخيرًا بأن يزفر، وهو يبتلع الهواء النقي. كان كبلسم على رئتيه المحترقتين
أنزله غيليان بحذر وأسنده
نظر غيسلين حوله
في كل مكان، كانت جثث جنود العدو مبعثرة
“يبدو أن كل شيء قد عولج”
اقترب المرتزقة، متفاجئين برؤية غيسلين في حال سيئة
“أيها القائد؟ لماذا تبدو كأنك ذهبت إلى عالم الجحيم وعدت؟”
“كان الأمر سهلًا علينا هنا، ها!”
منح غيسلين المرتزقة الضاحكين ابتسامة متعبة، ثم التفت إلى غيليان
“ماذا عن الكونت ديغالد؟”
“هرب مبكرًا. سريع جدًا، ذلك الرجل”
“إنه على الأرجح يركض للنجاة بحياته الآن”
“حاول الجنود الهرب معه، لكن معظمهم قُطعوا”
“حسنًا، دعوا قلة منهم يهربون لينشروا القصة. سيساعدنا ذلك على إيصال الرسالة”
في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة على ظهور الخيل من بعيد
“السيد الشاب!”
“غيسلين!”
“السيد الشاب!”
اقتربت بيليندا وزوالتر وراندولف، وهم يقودون فرقة من الجنود الذين اندفعوا من القلعة
كانوا في حالة ذعر وهم يشاهدون غيسلين يختفي داخل اللهب، ثم التفوا حول البوابة الشرقية للوصول إليه
“إذن، وصلتم جميعًا أخيرًا”
استقبلهم غيسلين بلمحة من الدعابة
بدت كلماته وكأنها توبيخ، لكنه لم يكن جادًا
من دون حماية الدروع، كان من المنطقي أن يسلكوا طريقًا ملتفًا
لو وصلوا في وقت أبكر، ربما أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا
فخروج الجنود من القلعة كان قد يدفع الحرس الخلفي للعدو إلى الهرب قبل الأوان
قفزت بيليندا عن حصانها واندفعت إلى جانبه
“السيد الشاب! هل أنت بخير؟ انظر إلى وجهك! لماذا دخلت إلى هناك؟ ستجعلني أموت قلقًا!”
وبينما كانت تضطرب حوله، رفع غيسلين يده ليطمئنها
“لا، أنا بخير. مجرد تعرض قليل للحرارة”
ساعدته بيليندا على الوقوف، وهي لا تزال تبدو مضطربة
“هل أنت بخير، غيسلين؟”
“السيد الشاب!”
أسرع زوالتر وراندولف إلى جانبه، وبدا الارتياح واضحًا عليهما حين أومأ برأسه
“أنا بخير. أحسنتم جميعًا”
أطلق زوالتر تنهيدة ارتياح، لكنه لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على مرتزقة غيسلين، وقد كانت دروعهم مغطاة بالرقع
من الواضح أنه خطط لكل شيء مسبقًا
أثارت تفاصيل فخ ضخم كهذا فضوله، لكن سيكون هناك وقت لمناقشة ذلك بعد أن تبدأ مهام ما بعد الحرب
أما الآن، فيمكنهم ببساطة الاحتفال بانتصارهم
تمتم زوالتر بعاطفة
“لقد انتصرنا حقًا”
بعد أن حُرموا من الدعم وتضاءلت مؤنهم، واجهوا قوة عدو طاغية في موقف بدا محكومًا بالهلاك
لكن في النهاية، كان بيرديوم هو من انتصر
نظر زوالتر إلى ابنه بفخر
“أنت من حقق هذا النصر، غيسلين”
أدرك كم بدا غيسلين مختلفًا الآن
لقد قطع إمدادات العدو، ودمر أبراج الحصار، وأحبط الكمائن، وفي النهاية أباد العدو بفخ ماكر
في الماضي، كان زوالتر يرى ابنه نبيلًا متهورًا غير ناضج
لكن هذا الابن الآن كان قوة استراتيجية وبطلًا دافع عن بيرديوم
بيدين مرتجفتين، عانق زوالتر غيسلين بقوة
“أحسنت. أحسنت حقًا. كل هذا بفضلك”
“أبي…”
تأثر غيسلين من هذا التعبير النادر عن مشاعر أبيه، فابتسم
لم يستطع راندولف كبح فرحته، فرفع سيفه وصرخ
“لقد انتصرنا! النصر لبيرديوم!”
“مرحى!”
“النصر! لقد فزنا!”
رفع الجنود أسلحتهم عاليًا وهتفوا، ووجوههم ممتلئة بالارتياح والفخر
وانضم إليهم المرتزقة، زائرين برضا
“لقد فعلناها! قتلناهم جميعًا حتى آخر واحد!”
نظر غيسلين حوله إلى وجوه رفاقه، وكلهم يضحكون ويحتفلون
نعم، لقد قاتل من أجلهم
كان الطريق إلى هذا النصر مرهقًا. لقد تدرب بلا توقف، وضحى بالراحة والهدوء
كثيرًا ما تمنى حياة أسهل
لكن رؤيتهم أحياء يضحكون جعلت كل ذلك يستحق العناء
بدأ الحريق يخمد، وانكمشت ألسنة اللهب بوضوح
وبينما كان زوالتر يشاهد اللهب المحتضر، أطلق ضحكة سعيدة
“لنعد إلى القلعة. ما إن تستقر الأمور، سنقيم وليمة نصر”
في كل مكان، ارتفعت الأصوات صارخة بالنصر
حتى زوالتر لم يستطع كبح ابتسامته
وحده غيسلين ظل جادًا، وهز رأسه وهو يتحدث بحزم
“علينا أن ننتزع استسلامًا رسميًا من الكونت ديغالد فورًا”
“يمكننا أن نجعل راندولف يتولى ذلك غدًا—”
“غدًا سيكون متأخرًا جدًا. سأذهب الآن مع المرتزقة”
“هل هذا ضروري حقًا؟ لقد انتهت الحرب”
“لا، علينا التحرك الآن، ما دمنا نملك الأفضلية. نحتاج إلى تعويضات بشروط مناسبة. إن طلب اللجوء عند سيد آخر، فسيعقد ذلك الأمور”
“لا أصدق أنك فكرت إلى هذا الحد!”
تفاجأ زوالتر
كانت كلمات ابنه سليمة تمامًا
إذا حصل الكونت ديغالد على وقت لإعادة تنظيم صفوفه أو جلب دعم خارجي، فقد يماطل في المفاوضات
وإذا هرب، فلن يكون لديهم ما يثبت ثمار انتصارهم
‘كأنه قائد حرب متمرس’
مندهشًا من سرعة تفكير ابنه، هدأ زوالتر نفسه
“أنت محق. إذن سأتولى أنا وراندولف—”
“لا، يجب أن تبقى أنت وراندولف هنا وتطمئنا الناس. لقد انتصرنا، لكننا استنزفنا مواردنا. اقتصاد الإقليم سيتعرض للضغط”
“صحيح. سيحتاجون إلى الدعم”
“عدهم بتعويض عادل وطمئنهم. سأوفر الأموال من أحجار الرون”
“هل ستفعل حقًا؟ أحجار الرون؟”
ما إن ذكر غيسلين أحجار الرون حتى لمعت عينا زوالتر
كان ابنه دائمًا بخيلًا فيما يتعلق بمخزونه من أحجار الرون
ومن دون أن يعلم، كان معظم أحجار الرون قد دُمر في الانفجارات
“إذن سأؤمن الاستسلام والشروط. يمكنك أن تتولى الأمر من هناك”
“حسنًا، سأترك الأمر لك”
كان هناك شيء قد تغير في حضور ابنه، فاكتفى زوالتر بالإيماء
ومع كثرة ما يجب معالجته بعد الحرب، كان التعامل مع الإقليم ومعنويات الناس هو الأولوية فعلًا
وفي الوقت نفسه، كان تحرك غيسلين السريع لتأمين الشروط منطقيًا
طرح زوالتر سؤالًا أخيرًا، وهو ينظر إلى ابنه بقلق
“من الواضح أنك لست في أفضل حال. هل أنت متأكد أنك بخير؟”
“أستطيع تدبر الأمر”
كانت كذبة؛ لو استطاع، لانهار في السرير
لكنه لم تكن لديه أي نية لتفويت هذه الفرصة
“السيد الشاب! دع القائد يذهب بدلًا منك!”
“بالفعل، أستطيع تولي الأمر”
احتجت بيليندا وغيليان، لكن غيسلين هز رأسه
“لا، سأذهب أنا”
كانت قدرته الغريبة على الصمود قد نشطت مرة أخرى؛ ومع راحة قصيرة، شعر أنه قادر على الحركة
“الجميع، امتطوا الخيل!”
استعار غيسلين ومرتزقوه الخيول من جنود بيرديوم وامتطوها
“حرس الغابة، تعالوا معنا”
“ماذا؟”
بدا سكوفان وريكاردو مذهولين بينما كان غيسلين يتحدث إلى زوالتر
“سنترك الحرس في إقطاعية ديغالد لإبقائه تحت السيطرة أثناء المفاوضات”
“همم، هذا منطقي. سأرسل قوة لاحقة لتأمينها قريبًا”
وبموافقة سيدهم، امتطى حرس الغابة خيولهم على مضض
وبينما كانوا يستعدون للمغادرة، قدم زوالتر كلمة تحذير
“رغم أننا قاتلنا في ظروف مأساوية، لا يزال الكونت ديغالد نبيلًا ملكيًا وحليفًا قديمًا. عامله بالاحترام اللائق”
كان زوالتر رجل شرف، وكان يخشى أن يتصرف ابنه المتهور بقسوة مفرطة
“مفهوم. لا تقلق”
أومأ غيسلين باحترام ورفع يده
“إلى إقطاعية الكونت ديغالد!”
دددددد!
انطلق غيسلين على حصانه ومعه المرتزقة والدوريات خلفه
حان الوقت لإنهاء هذه الحرب، كما ينبغي
تعليقات الفصل