الفصل 1

الفصل 1

سأموت قريبًا

نسيم الليل البارد، وضوء نصف القمر المتسلل من خلف الغيوم، وحواسي التي صقلتها حياة عشتها قاتلًا مأجورًا، كلها همست بالكلمات نفسها

سأموت قريبًا

نظرت حولي إلى ما يحيط بي

كانت في الحديقة طرق كثيرة بين الشجيرات التي بدت ناعمة كالصوف

لكن لم يكن هناك طريق نحو الحياة. لم يكن هناك سوى طريق تفوح منه رائحة الموت

“راون.”

رفعت رأسي عندما سمعت صوتًا أثقل قلبي. ظهر رجل في منتصف العمر، بدا كأن صقيعًا أبيض قد مُشّط داخل شعره الفضي الطويل

كان هو

ديروس روبرت

مثل مستنقع من الموت، كانت الحديقة الهائلة تنفث الموت في الهواء بسبب وجود رجل واحد، رئيس آل روبرت

“نعم.”

ابتلعت ريقي بصعوبة وفتحت فمي

“لقد أظهرت كفاءة تليق بلقبك كقائد الظلال. لقد نمت العائلة أسرع بفضلك، إذ كنت تتحرك من وراء الستار.”

“لقد أديت عملي فحسب.”

لم أتظاهر بالسعادة ولا بغيرها. خفضت رأسي مثل دمية خشبية بلا مشاعر

“لكن يا راون…”

بدأ كلامه بنعومة

“هل تظن أن الظل يحتاج إلى الحرية؟”

مد ديروس يده. وامتد ظله بيده عبر الأرض كذلك

“يكفي الظل أن يتبع أوامر سيده. الأفكار والعواطف والمشاعر كلها غير ضرورية.”

“هذا صحيح.”

“لماذا تصرفت من تلقاء نفسك إذن، مع أنك تعرف ذلك؟”

صار صوت ديروس حادًا وباردًا، والتف حول قلبي كقبضة ضيقة

“بل إنك كسرت التلقين القسري أيضًا.”

سرت القشعريرة على طول عمودي الفقري. عضضت على لساني لأخفي دهشتي

ماذا؟

لم أتحدث أو أتصرف بشكل مختلف عن السابق، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية اكتشافه أن التلقين القسري فقد أثره

“تكلم. متى وكيف كسرت التلقين القسري؟”

عند تلك النقطة، صار واضحًا أنه يعرف كل شيء بالفعل ما دام يتصرف هكذا

“كيف اكتشفت؟”

عضضت شفتي ورفعت رأسي

التلقين القسري

كان هذه هي الطريقة التي سيطر بها آل روبرت على فريق الاغتيال المسمى “الظلال”

كانوا يخطفون الأطفال الصغار أو يشترونهم، وبعد قتل مشاعرهم، يلقنونهم قسريًا ويستخدمونهم قتلة مأجورين لبقية حياتهم

تعرضت أنا أيضًا للتلقين القسري، لكنني تمكنت من التخلص من تلك القيود المروعة بسبب منعطف غريب من القدر

“لأنك كنت تستعد للفرار من العشيرة.”

تابع ديروس بهدوء متمهل

“وضعت قيدين على جميع قتلة الظلال، بمن فيهم أنت. الأول هو التلقين القسري، والثاني…”

“آه!”

انفجرت صرخة مني قبل أن أستوعب الألم الشديد. كان الأمر كما لو أن رئتي وقلبي يُنشران بمنشار

“دودة الغضب. الحشرة الموضوعة في جسدك تنهش قلبك بأمري.”

“دودة… دودة الغضب…”

كانت دودة الغضب أسوأ أنواع السحر الأسود، نوعًا يستطيع حتى تمييز مشاعر العبد

بدا أن ديروس استخدم دودة الغضب ليعرف خطتي للفرار من آل روبرت

“ألم يكفك أن ترتدي قناع العدالة، حتى ذهبت إلى حد إطعامي دودة الغضب؟ أيها الوغد المقزز!”

“هذا ليس مقززًا. هذا يسمى الإتقان. ثم إنك كسرت التلقين القسري فعلًا.”

ابتسم ديروس، وعلى وجهه النظرة الدافئة التي يُظهرها أمام الناس

“هناك مقولة إن كل إنسان يعيش وهو يرتدي قناعًا. الأمر فقط أن قناعي أكثر سمكًا وتميزًا قليلًا مقارنة بالآخرين.”

“ديروس روبرت……”

صررت أسناني. رفعت جسدي وأنا أكتم الألم الذي يشق قلبي

لم أستطع أن أموت دون أن أفعل شيئًا

خُطفت في عمر لا أتذكره جيدًا حتى، ورُبيت لأصبح كلب صيد تحت الأرض وقاتلًا مأجورًا لآل روبرت

عشت ناسيًا كل عاطفة وإحساس، ولم أتمكن من التحرر من التلقين القسري إلا بالمصادفة

ظننت أنني أستطيع أخيرًا أن أعيش وفق إرادتي، لكن ما استقبلني لم يكن مفتاح سجني، بل قيود الموت

لا أعرف أي ذنب ارتكبته لأُجبر على العيش مثل كلب

اللعنة!

امتلأ بئر المشاعر الجاف بماء أحمر داكن. كان غضبًا لم أشعر به من قبل قط

“تستطيع الوقوف في تلك الحالة؟”

اهتز تعبير ديروس قليلًا

“لن ألقى نهايتي بعار.”

قبضت على السيف عند خصري

حواسي التي كشفت موتي لم تتغير منذ دخلت الحديقة

سأموت هنا

إن كان مقدرًا لي أن أموت على أي حال، فلن أسقط دون قتال. على الأقل، سأقطع ذراعه… لا، سأترك جرحًا واحدًا على الأقل ثم أموت

“آآآه!”

سحبت سيفي من غمده، فانفجرت الهالة المركزة

وفي تلك اللحظة…

انكسر النصل الممتد إلى نصفين

طق

سمعت صوت القلادة حول عنقي وهي تسقط على الأرض

دار العالم بينما انقلبت عينا ديروس الباردتان والقمر رأسًا على عقب

آه…

حينها عرفت. لقد قُطع رأسي بسيف ديروس

لكن سيف القاتل المأجور ليس كل ما تراه العين

اندفعت الهالة المخيفة المخفية خلف النصل المكسور نحو وجه ديروس

“يا له من ابتذال.”

لوّح ديروس بيده كأنه منزعج. انطفأ الهجوم الأخير مثل لهب أمام تلك الحركة الخفيفة، كما لو كان يطرد ذبابة

كما توقعت…

كان ديروس محاربًا يُقال إنه الأقوى في القارة. كان من المتوقع ألا أتمكن من الفوز

فهو قوي، وأنا ضعيف. لا مفر من ذلك

نعم… لا… بل هناك مفر!

الغضب الذي بدأ ينتشر من قاع قلبي غلى مثل الحمم

كان من الظلم أن حياتي كلها صارت لعبة في يد ديروس، وكان من العار المؤلم أنني لم أستطع إكمال “حلقة النار” التي حصلت عليها بقدر غريب

لم أستطع أن أموت هكذا

أي قوة عظيمة، أو حتى الشيطان، لا يهم

وبينما ابتلع الغضب، تلك الرغبة في تمزيق قناع ديروس وذبحه بأي ثمن، جسدي كله، توقف عالمي وسط اللون الأحمر

“همم…”

رفع ديروس روبرت يده اليمنى وقطب حاجبيه

‘لقد صدَدت ذلك بالتأكيد.’

كان هناك جرح صغير على ظهر يده، رغم أنه قطع تمامًا آخر هجوم بالسيف من تلك القمامة

مرّت سنوات منذ آخر مرة أُصيب فيها بجرح يسيل منه الدم

‘سخيف.’

ذلك الرجل كسر التلقين القسري بنفسه، وتحمل عذاب دودة الغضب، بل وترك جرحًا على جسد ديروس

كان الأمر مزعجًا، فقد تساءل عما حدث لكلب الصيد الذي رُبي ليكون أداة يمكن التخلص منها

‘لكن…’

مات راون الآن. ومع أنه خالف المنطق، فلم تعد هناك حاجة للانشغال به أكثر

“نظفوه.”

اندفع الجنود المختبئون في ظلال الحديقة، وتحركوا نحو جسد راون في اللحظة التي أدار فيها ديروس ظهره

ومض

أصدرت قلادة راون، الغارقة عميقًا في الدم الأحمر، ضوءًا أزرق، لكن لم يكن هناك من يراه

لقد اختارك <الغضب>. سينزل <الغضب> على جسدك… لقد مات جسدك! خطأ…

الولادة الجديدة

فكرة خيالية يؤمن كثيرون بوجودها، وفي الوقت نفسه لا يؤمن بها كثيرون

لم يكن راون يؤمن بالولادة من جديد أيضًا

لقد تعرض للتلقين القسري طوال حياته، وعندما تحرر منه كان منشغلًا بالاستعدادات للفرار من آل روبرت. لذلك لم يفكر حتى في مثل هذه الأفكار العبثية

كان يظن أن الموت هو النهاية

لكن…

“يا شمسي الصغيرة، انظر هنا!”

هزت سيدة جميلة، بعينين حمراوين وخصلات ذهبية ناعمة تنساب فوق كتفها، خشخاشة أطفال زرقاء اللون

“وهناك واحدة حمراء أيضًا!”

مدت واحدة حمراء اللون في يدها اليسرى كذلك

خشخشة!

رغم أنه عبس بسبب صوت الخشخاشتين وهما تضربان بعضهما، لم تتوقف السيدة الشقراء عن هزهما

“أبو.”

أطلق راون تنهيدة خفيفة ومد يده نحو خشخاشة الأطفال

“نعم! تعال إلى هنا!”

ابتسمت السيدة الشقراء ابتسامة عريضة وهزت الخشخاشة بحماس أكبر

كان هناك شيئان داخل مجال رؤيته. ذراعان ممتلئتان مثل النقانق، وسيدة تهز خشخاشة الأطفال

‘ما زلت لا أستطيع الاعتياد على هذا. هذان الذراعان ذراعاي، وتلك السيدة هي أمي…’

كان اسم السيدة سيلفيا. ورغم أن الأمر ما زال صعب التصديق، فقد وُلد من جديد طفلًا لتلك السيدة مع احتفاظه بذكريات حياته السابقة كقاتل مأجور

بطبيعة الحال، عده حلمًا في البداية

ظن أن كل شيء سينتهي بعد أن ينام قليلًا، لكنه لم يبدُ أنه يستيقظ من هذا الحلم الغريب مهما نام

وهكذا مرت الأيام في ارتياب حتى صارت 100 يوم، ولم يقبل راون إلا حينها حقيقة أنه وُلد من جديد بالفعل

“يا شمسي الصغيرة! من هنا!”

“آه وو!”

عندما زحف ببطء نحو خشخاشة الأطفال، تراجعت سيلفيا خطوة بعد خطوة

“نعم! قليلًا بعد!”

تبع راون سيلفيا زاحفًا ومد يده نحو الخشخاشة

“أبو…”

لكن جسده لم يستطع تحمل وزن رأسه الثقيل، وبدأ يميل نحو اليمين

“آه!”

رمت سيلفيا خشخاشة الأطفال بعيدًا وألقت بجسدها نحو راون، واحتضنته بين ذراعيها

‘إنها سريعة.’

كان جسدها سريعًا جدًا. ورغم أنه لم يستطع كشف الهالة، بدا أنها تعلمت بعض الفنون القتالية المناسبة

“هل فزعت؟ لا بأس. كل شيء بخير.”

ربتت سيلفيا على ظهر راون

“أوه.”

هز راون يده. لم يتوقف تربيتها رغم أنه أظهر أنه لم يفزع أبدًا وأنه بخير

“يا شمسي الصغيرة، هل نذهب لنرى الزهور؟”

سارت سيلفيا نحو النافذة وفتحت الستائر وهي تحمله. أشرق ضوء الشمس الدافئ بلطف، مثل بطانية قطنية ناعمة

‘كيف ما زالت تناديني شمسي الصغيرة…؟’

“شمسي الصغيرة”، كما كانت سيلفيا تناديه، لم يكن اسمه الحقيقي. كان اسمًا أُطلق عليه وهو في بطنها

كان على رئيس الأسرة أن يأتي ويختار اسمه، لكنه بدا مشغولًا للغاية، ولم يرَ راون أي علامة على قدومه بعد

لذلك، لم يكن هناك خيار سوى أن يُنادى باسم ما قبل الولادة “شمسي الصغيرة”، حتى بعد مرور أكثر من 100 يوم

‘آه…’

نظر راون حوله، وهو ما يزال في ذراعي سيلفيا

كانت الغرفة واسعة بما يكفي للركض فيها، وكانت الجدران مغطاة بورق حائط فاخر بلون البحر، كما عُلقت في السقف إضاءة سحرية تضيء حتى في الليل

لم يستطع تحديد الكثير، لأن جسده جسد رضيع ينام أكثر من 20 ساعة في اليوم، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا

هذه عائلة ثرية، وذات سمعة كبيرة أيضًا

‘ليس سيئًا.’

الولادة من جديد في عائلة ثرية أو قوية أفضل من عائلة عادية في كل الأحوال

‘يجب أن أنتقم.’

كان الإحساس المرعب بانفصال عنقه بسيف ديروس ما يزال حيًا في ذهنه

ظن أن كل مشاعره بليت أثناء تربيته كقاتل مأجور. لا بد أن ذكراه قبل الموت كانت شديدة، لأن غضبه وعطشه للانتقام بقيا واضحين

‘لكن يجب ألا أتعجل.’

تنفس راون بعمق وهدأ مشاعره

لم يكن يعرف شيئًا عن المكان الذي هو فيه، ولا عن وضعه، لأنه عاش حصرًا داخل هذه الغرفة

لن يكون الوقت متأخرًا للاستعداد للانتقام بعد فهم الوضع

كانت أهم فضيلة للقاتل المأجور هي الصبر، وكان هو ذات يوم أفضل القتلة المأجورين

كان يستطيع كبح مشاعره وعطشه للانتقام في أي وقت

‘وأيضًا…’

لقد حصل في حياته السابقة على “حلقة النار” بقدر ما، وقيل إنها أقوى مهارة يمكن أن ينالها سياف قبل 1000 عام

إذا أتقن “حلقة النار”، فقد يصبح من الممكن له أن يقتل ديروس روبرت ليس بالاغتيال، بل حتى بمواجهته وجهًا لوجه

سيضطر إلى الصبر والصبر من جديد حتى يأتي ذلك اليوم

‘على أي حال، بدأت أشعر بالنعاس قليلًا مرة أخرى…’

شعر بالنعاس في ذراعي سيلفيا، تحت ضوء الشمس الدافئ

كان جسد الرضيع مزعجًا بطرق كثيرة. لم يمضِ وقت طويل حقًا وهو يفكر، ومع ذلك كان يغفو بالفعل

“هل أنت نعسان يا شمسي الصغيرة؟ لنذهب إلى السرير إذن.”

خففت سيلفيا من تربيتها على ظهره بابتسامة. وفي اللحظة التي كان يغفو فيها ورقبته تميل إلى الخلف…

“السيدة سيلفيا!”

انفتح الباب دون طرق، ودخلت خادمة سيلفيا الغرفة

“رئيس الأسرة في طريقه إلى هنا!”

“أبي؟”

اتسعت عينا سيلفيا بدهشة عند كلمات الخادمة

‘أبي؟’

بدا أن رئيس الأسرة ليس والده، بل جده، بما أنها نادته أبي

“يـ… يجب أن أستعد…”

“فات الأوان! إنه في الخارج بالفعل!”

“يا للدهشة!”

ارتبكت سيلفيا والخادمات كثيرًا، وبدأن يضربن الأرض بأقدامهن مرارًا

دق

صدر صوت خطوات خارج الباب نصف المفتوح، وكان جامدًا بما يكفي ليجعل الجسد ينكمش

‘من رئيس الأسرة؟’

فتح راون عينيه خلسة وأدار رأسه نحو الباب

اقترب رجل عجوز بعينين حمراوين وشعر أشقر مشع ممشط فوق جبينه. ارتجفت سيلفيا والخادمة من صوت خطواته الطاغية

‘آه…’

تباطأ مرور الوقت في اللحظة التي رأى فيها عيني الرجل العجوز. بدا الأمر كأن ما حوله صار مشوشًا بسبب حضوره الطاغي

“أ… أبي.”

“هل هذا هو الطفل؟”

توقف الرجل العجوز أمام سيلفيا وأشار بذقنه، والصقيع في نظرته

“آه، نعم.”

أومأت سيلفيا برأسها بثقل ومدت راون إليه

‘آه…’

اتسعت عينا راون المستديرتان. وحين نظر مباشرة إلى وجهه، شعر كأنه رآه من قبل

‘أشقر بعينين حمراوين. رجل عجوز بملامح باردة، كأنه يحيط نفسه بصفحة من الجليد… آه!’

ضربت صاعقة رأسه الصغير

غلين زيغهارت، الملك المدمّر للشمال!

كانت العائلة تُعرف بأنها قمة القارة، وكان قائدها ينظر إليه من الأعلى

خرجت شهقة دهشة صغيرة من فمه الصغير من تلقاء نفسها

بدا أنه وُلد من جديد داخل أقوى عائلة في القارة