الفصل 255

الفصل 255

قرر راون اغتيال المبعوث الرابع، ثم استدار لينادي دوريان

“دوريان”

“إيك!”

ارتجف دوريان وهو يحمل مكتبًا فاخرًا أبيض لامعًا. وجّه المكتب إلى الأمام كما لو كان يتأهب بسيف

“مـ ما الأمر؟”

“…ما هذا بحق الجحيم؟”

لماذا كان يحمل مكتبًا معه؟

لم يستطع راون إلا أن يضحك. كان سيفهم سبب فعل ذلك لو كان في يده سيف بدلًا منه، لكنه لم يستطع فهم سبب حمله المكتب كأنه سيف. وفوق ذلك، كان كون المكتب جميلًا جدًا بلا سبب يجعل الأمر أكثر سخافة

“إـ إنه مكتب…”

“أستطيع رؤية ذلك. أسألك لماذا تحمل مكتبًا معك”

“شبح…”

“شبح؟”

“هـ هذا المكتب مصنوع من الخشب الأبيض، لذلك ظننت أنه سيكون مفيدًا في طرد الشبح”

احمر وجه دوريان خجلًا وهو يخفض رأسه

‘مكتب مصنوع من الخشب الأبيض…’

كان الخشب الأبيض، كمادة، شديد الفعالية في طرد الأشباح والأرواح الشريرة. في الواقع، كان الكهنة يستخدمون عادة آثارًا مكرمة وأسلحة مصنوعة من الخشب الأبيض

‘هل أخفته أكثر من اللازم؟’

بصرف النظر عن حقيقة أن دوريان أخرج مكتبًا من الخشب الأبيض من جيب بطنه، لم يستطع راون إلا أن يبتسم عندما رآه يحاول طرد الشبح بالمكتب

“أليس ثقيلًا؟”

“إـ إنه بخير”

كان يرفع المكتب ويخفضه كما لو كان يحمل غصنًا بفضل قوته الممتازة. ومع ذلك، كان وجهه شاحبًا تمامًا من الخوف

“هل ينجح ذلك ضدك؟”

أشار راون إلى مكتب الخشب الأبيض ونظر إلى لوهينغرين

[مستحيل. أنا لست روحًا شريرة]

هز لوهينغرين رأسه وضحك

توقف عن معاملة خادم ملك الجوهر كروح شريرة!

‘لكن أليس دوريان خادمك أيضًا؟’

إنه غبي فحسب. عليك أن تتفهم

قطب الغضب حاجبيه بانزعاج، إذ ظن أن راون يقلل من شأن لوهينغرين. فكر راون في أن مراعاته رغم الموقف أمر غامض حقًا

“قال إنه لن ينجح”

“يا للكارثة!”

انهار دوريان على الأرض وهو يمسك مؤخرة عنقه. وبالنظر إلى أنه كان لا يزال ممسكًا بالمكتب في يده، فلا بد أنه كان خائفًا منه حقًا

“حسنًا، هذا ليس الجزء المهم الآن”

“وما الذي يمكن أن يكون أهم من شبح؟!”

“أولًا، السيد هنا ليس شبحًا. وتحتنا…”

أشار راون بإصبعه إلى أرضية الممر

“هناك مبعوث من ديانة الدم الأبيض”

“أوغ…”

سقط المكتب، الذي كان يكاد يتدلى من يد دوريان، على الأرض أخيرًا

“مـ مبعوث؟”

“موريل من سالامان هناك أيضًا، وكذلك الأميرة السافلة”

“هل يعني ذلك أن بالكار تقاتل حاليًا ضد ديانة الدم الأبيض؟”

“نعم”

أومأ راون

“لـ لنتسلل. بما أنهم يقاتلون بعضهم بعضًا، فلنطلب من السيد الشبح أن يرشدنا…”

“التسلل ليس خيارًا. من الأفضل أن ننظفهم كما ينبغي، لأن المختبر يقع تحته مباشرة. ولهذا…”

“لـ لهذا؟”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر

‘أنا متأكد أن نائب قائد الفرقة سيجعل الأمر ممكنًا حتى لو لم يكن هناك أي خيار’

بما أن راون كان يأتي دائمًا بأفضل حل في أي موقف، فقد آمن دوريان بأنه سيتمكن من إيجاد طريقة للتقدم أعمق دون قتال ديانة الدم الأبيض وبالكار

“أخطط لاغتيال المبعوث”

“…ماذا؟”

اغتيال؟

شعر دوريان كأن قلبه توقف للحظة. كان الأمر أكثر سخافة حتى من حفر نفق أو الدوران حولهم

“هـ هل أعلنت للتو أنك ستغتال مـ مبعوثًا؟”

كان الأمر سخيفًا جدًا حتى إن صوته ارتجف كورقة تتطاير في الهواء

“نعم. أظن أن ديانة الدم الأبيض ستقضي على موريل وبالكار وتصل إلى المختبر قبلنا بهذا المعدل. لذلك أريد قتل المبعوث لمنع ذلك”

“أوغ…”

كان اللعاب يقطر من فم دوريان المفتوح على اتساعه

‘هل يعتبر المبعوث ذبابة أو شيئًا كهذا؟’

لن يموتوا بتلك السهولة!

كان دوريان سيفهم لو قال إنه سيقاتلهم واحدًا لواحد، لكن بما أنه قال إنه سيغتاله بدلًا من ذلك، فقد أصابه الذهول فحسب

كان أسوأ جزء هو تعبير راون الهادئ. أدرك دوريان ذلك لأنه كان معه لفترة طويلة جدًا، أن راون يؤمن حقًا من أعماق قلبه بأنه يستطيع اغتيال المبعوث

“أي مـ مبعوث داخل الكهف الآن؟”

“المبعوث الرابع”

“أـ أعتقد أنه في المستوى المتوسط من الأستاذ…”

كان دوريان قد حقق في مبعوثي ديانة الدم الأبيض بعد مواجهة المبعوث العاشر والمبعوث السابع في بورفان

كانت هوية معظمهم وقوتهم مخفيتين، لكن قوة المبعوث الرابع كانت معروفة إلى حد ما للعامة. أستاذ متوسط، وكان ذلك قبل عامين، لذلك ربما أصبح أقوى حتى

“هذا صحيح على الأرجح”

أومأ راون وهو ينظر إلى كرة لوهينغرين البلورية. وبالحكم من حركته وموجة الطاقة القادمة منه، فلا بد أنه كان محاربًا قويًا للغاية في المستوى المتوسط من الأستاذ

“كيف يفترض بك حتى أن تقتل وحشًا كهذا بالاغتيال؟ إذا لم نستطع تجنبهم، فعلينا أن نطلب من السير موريل العمل معنا…”

“لن يكون ذلك سيئًا جدًا، لكن سيكون من المؤسف أن نرمي موقفًا لا يعرف فيه العدو بوجودنا بعد. وفوق ذلك، فإن العمل معهم له عيب يتمثل في إضعاف صوتنا حتى لو انتصرنا. إذا قتلت المبعوث فقط عندما يكونون جميعًا في خطر، يمكنني التحكم في الموقف كله”

“أقصد، هذا صحيح، لكن…”

انفتح فم دوريان مثل سمكة ذهبية، إذ كان عاجزًا عن فهم كيف ظن راون أن ذلك ممكن أصلًا

“لا تقلق. كل شيء سيكون بخير”

ابتسم راون وربت على غمده

“ولدي خطة إذا ساء الأمر”

“تقصد التسلل إلى العدو وقتله بضربة واحدة عندما قلت اغتيالًا، صحيح؟”

“بالفعل”

“إذًا كيف تخطط حتى للاختباء من إدراك هالة المبعوث الرابع لتطعنه؟ إنه أستاذ متوسط!”

“بالمهارة”

“هوااه…”

جعلت كلمة المهارة فك دوريان يسقط إلى الأرض

“كنت أعرف ذلك! ليست لديك أي خطة إطلاقًا! ولم تغتل أحدًا من قبل أيضًا!”

“أنت محق. لم أنفذ اغتيالًا حقيقيًا من قبل”

أومأ راون وعلى وجهه ابتسامة

“لكنني ما زلت أستطيع فعلها”

‘لأنني فعلتها مرات لا تحصى في حياتي السابقة’

كان أعضاء الفريق الثاني يتنهدون وهم يحدقون في رونان، التي كانت واقفة على البرج المبني في وسط القرية. كانوا هم الذين كُلّفوا بالبقاء في قرية دوران

كانت عينا رونان لا تزالان فارغتين كما هي العادة وهي تنظر حول القرية كلها، لكن عزمها كان مختلفًا عن المعتاد

“كم مضى من الوقت؟”

“مضى أكثر قليلًا من يومين”

“لم تنم إطلاقًا ليومين كاملين…”

صعدت رونان البرج بعد أن غادر راون والفرق الأخرى في مهماتهم، وحرست القرية دون أن تنام إطلاقًا. ورغم أن أعضاء الفريق طلبوا منها أن تنزل لترتاح ثم تواصل، فإنها لم تستمع إليهم

“أظن أنها تضغط على نفسها أكثر من اللازم…”

“أعرف، صحيح؟ لم أرها تفعل ذلك من قبل”

“مع أنها تحب النوم كثيرًا…”

كانت رونان تحب النوم بقدر ريمر. وبما أنها كانت تبقى عادة شاردة وغالبًا ما تبدأ بالنعاس أثناء اجتماعات الصباح، فقد كان مفاجئًا أنها لم تنم كل هذه المدة

“لا بد أن الأمر صعب عليها، لأنها لا تقف للحراسة فقط”

بدلًا من مجرد النظر حولها للحراسة، كانت رونان تفحص المناطق المحيطة من خلال تحكم دقيق بهالتها. كان من الطبيعي أن تكون مرهقة للغاية من ذلك

“سأحاول إخبارها مرة أخرى”

تنهدت إيبي، نائبة قائد الفريق الثاني، بخفة وصعدت البرج

“قائدة الفريق”

أدارت رونان رأسها عندما نادتها إيبي. ورغم أنها لم تستطع النوم إطلاقًا، لم يكن هناك أي أثر للإرهاق في عينيها

“ينبغي أن ترتاحي للحظة على الأقل. بهذا المعدل، لن تتمكني من القتال بكامل قوتك عندما يحين الوقت”

بما أن إخبارها بالاعتناء بصحتها لن يجدي، استخدمت إيبي المهمة سببًا

“لا بأس”

هزت رونان رأسها ببطء

“تدربت على الاستمرار دون نوم”

“ماذا؟ مـ متى تدربت على شيء كهذا…؟”

سقط فك إيبي. كانت حقيقة أن رونان تدربت على مقاومة النوم جديدة تمامًا عليها

“قال لي راون إنني لا أستطيع البقاء كما أنا إلى الأبد”

أغمضت رونان عينيها وهي تقبض على مقبض زهرة الثلج

مَــجَرّة الرِّوايَات تتمنى لك وقتًا طيبًا مع الصلاة على النبي ﷺ.

‘لا أستطيع أن أكون عبئًا عليه إلى الأبد’

رغم أن منصب راون كنائب قائد الفرقة كان عاليًا بما يكفي، فإنه كان يسمح دائمًا للمبارزين الآخرين بالراحة من خلال تولي الحراسة الليلية والحراسة بنفسه

وبما أنها شعرت بالأسف لأنه يواصل مساعدة الآخرين بينما لا يستطيع حتى أن يرتاح، فقد طلبت من أبيها أن يعلمها تقنية حراسة تستخدم مقدارًا قليلًا من القدرة على التحمل من خلال نشر الهالة لمراقبة المناطق المحيطة

أرادت الاستسلام في البداية بسبب صعوبة الأمر. فهي كانت تحب النوم بقدر مثلجات الخرز، في النهاية

‘لكن لهذا لم أستطع الاستسلام’

عندما أدركت أن راون لا بد أنه كان يمر بالألم نفسه طوال ذلك الوقت، ازداد عزمها أكثر

تدربت باستمرار كلما عادت إلى المنزل، وتمكنت من تعلم تقنية الحراسة خيط السحاب، التي سمحت لها بفحص المنطقة المحيطة بعناية مع تقليل مقدار النوم اللازم

“ما زلت أستطيع الاستمرار”

هزت رونان رأسها وفحصت مشهد القرية

“سأحمي هذا المكان مهما حدث”

كانت عيناها الأرجوانيتان تتوهجان بعزم على إكمال مهمة راون مهما كان الأمر

كان راون واقفًا أمام الكهف السادس، حيث كان موريل والمبعوث الرابع يتقاتلان

رغم أنه لم يستطع رؤيتهما، فقد كان يشعر بأثر التصادم بين سحر موريل وطاقة المبعوث الرابع الدموية

‘هل هما متساويان؟ لا. موريل يخسر’

رغم أن السحر والفنون القتالية لم يكونا الشيء نفسه تمامًا، كان موريل أقوى من المبعوث الرابع عمومًا. ويبدو أن سبب خسارته رغم كونه أقوى هو أن طاقة المبعوث الرابع الدموية وسيفه الطويل كانا قادرين على قطع السحر

‘ذلك السيف الطويل…’

نظر راون إلى السيف الطويل الأسود القاتم الذي كان المبعوث الرابع يمسكه عبر كرة لوهينغرين البلورية. قطع سحر النار الخاص بموريل بضربة واحدة بينما كان راون يشاهد، واستطاع أن يشعر بالطاقة الشريرة القادمة منه

‘هل يتدخل في السحر؟ هل يستطيع أيضًا التدخل في الهالة…؟’

لم يستطع أن يحدد بدقة أي نوع من القوة يملكه السيف الطويل من مجرد المشاهدة عبر الكرة البلورية

‘أحتاج إلى تحليله بدقة’

رغم أنه لم يكن لديه وقت كثير، كان من الضروري تحليل العدو بدقة لزيادة فرصة نجاح الاغتيال. كان عليه أن يعرف هل السيف الطويل أم الطاقة الدموية هي التي تسبب تلك الظاهرة

طنين

فتح راون محيط الإدراك من خلال التحكم بالجليد. ربط حواسه بالبرودة التي تغطي الزنازن كلها، وفعّل حتى إدراك زهرة الثلج ليفحص تدفق الطاقة الدموية للمبعوث الرابع

هوااب!

ظهرت عشرات من ثعابين اللهب من يدي موريل. كانت بسماكة عمود من مبنى

كانت تعويذة عنصر النار التي تحمل الاسم نفسه كلقبه، أفعى اللهب الهائج. الثعابين المغطاة بحراشف من لهب هاجت كما لو كان كل واحد منها حيًا، وكل ذلك من أجل أخذ حياة المبعوث الرابع

هدير!

مال المبعوث الرابع بجسده إلى الجانب، وأنزل السيف الطويل قاطعًا. اشتعلت طاقة دموية بيضاء على النصل الداكن كالجمر

دووم!

كانت الضربة والسحر متساويين في القوة. لكن اهتزازًا غريبًا حدث من السيف الطويل. قُطعت رؤوس الثعابين في لحظة، محدثة انفجارًا عنيفًا

‘ما فعله للتو…’

ضيق راون عينيه

‘خرجت الطاقة الدموية من السيف الطويل لتتدخل في تدفق السحر’

لم تقطع الطاقة الدموية الخارجة من سيف المبعوث الرابع الطويل السحر، بل تدخلت في تدفق المانا لتضعف تعويذة موريل

‘هكذا فعلها’

أومأ راون وهو ينظر إلى سيف المبعوث الرابع الطويل وهو يشق تدفق السحر

‘لم تكن قدرة الطاقة الدموية، بل قدرة السيف الطويل’

كانت الطاقة الدموية قوية عمومًا ضد الهالة والسحر، لكنه لم يسمع من قبل أنها تملك قدرة كهذه. كان السيف الطويل هو ما يسمح له بقطع السحر بسهولة

‘لن يكون الأمر صعبًا جدًا’

إذا كانت قدرة السلاح بدلًا من المبعوث الرابع نفسه، فلن تكون عقبة أمام الاغتيال

[همم، يا كاهن الغضب]

تأوه لوهينغرين بإيجاز، ثم اقترب من راون

[ذلك الهجين الذي يستخدم الطاقة الدموية أقوى منك. بما أنك لست مستعدًا حتى، ألا ينبغي أن تعيد التفكير في الاغتيال؟]

إلى جانب دوريان، حتى لوهينغرين كان قلقًا عليه لأن راون كان أضعف بوضوح من المبعوث الرابع

إنه محق. ستموت عبثًا فقط دون حل مشكلة ذي العيون الأربع إذا فعلت شيئًا غبيًا كهذا. عليك أن تتعاون مع رفاقك الضعفاء وتقاتلوا معًا. لا ينبغي أن تستهين بالاغتيال، أيها الثعلب، المحتال، والشيطان!

تحدث الغضب ووجهه مقطب. وبالنظر إلى أنه كان يناديه بكل أنواع الأسماء في النهاية، فلا بد أنه كان لا يزال غاضبًا

“لا بأس. سينتهي الأمر قريبًا”

أومأ راون وهو يدفع الغضب بعيدًا. كان الاغتيال يعني القتل بضربة واحدة. وبما أن هناك خطرًا كبيرًا عند الفشل، كان من الطبيعي أن يقلقوا عليه

لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى القلق عليه. كانت البرودة التي تملأ الزنازن تمنحه كل الاستعداد الذي يحتاجه

طنين!

تحكم راون بالجليد. قمع طاقة زراعة عشرة آلاف لهب تمامًا وملأ دوائر المانا في أنحاء جسده ببرودة الجليد

جعل طاقة الجليد القادمة من مركز طاقته ترن مع البرودة التي تملأ الزنازن كلها لتحولها إلى تدفق واحد

‘أكثر قليلًا…’

لم يكن ذلك كافيًا بعد. كان عليه أن يمحو حضوره إلى درجة لا يستطيع المبعوث الرابع ملاحظته. أدمج طاقة الجليد في البرودة المحيطة به حتى يبدو كشظية صقيع واحدة عائمة في الهواء

“مـ ماذا…؟”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر وهو ينظر إلى ظهر راون

‘لماذا لا أستطيع الشعور بحضوره؟’

رغم أن راون كان أمامه مباشرة، لم يستطع الشعور بوجوده إطلاقًا. لو لم يكن ينظر إليه مباشرة، لما لاحظ أنه أمامه

[هاه!]

شهق لوهينغرين عندما أحس أن حضور راون اندمج بالكامل في برودة الزنازن

‘كان قلقي بلا داع’

كان واضحًا أنه لم يكن مخطئًا

لا يمكن أن يكون سيد الغضب قد عيّن أحمق لا يعرف حدود قدراته ككاهن له. شعر لوهينغرين بالخجل من نفسه لأنه شك فيه بلا سبب

سويش

سحب راون نصل المرثية من غمده. كانت طاقة مشؤومة تتوهج على النصل الأحمر

طنين!

كانت الطاقة المريعة القوية ورنين السيف الشديد على غير المعتاد يظهران حماسته لقتل مبعوث

‘لا’

قبض راون على نصل المرثية بقوة وهز رأسه

‘سيكتشفك إذا بقيت صاخبًا هكذا. أخف نية القتل خلف نية العدو، وخفف حضورك’

كانت الطاقة المريعة لنصل المرثية تهيج كموجة مد، لكن راون أخضعها للسيطرة لتتزامن مع التدفق الذي صنعه

طنين

رغم أن الطاقة المريعة كانت عنيفة كبركان ثائر، بدأت تتدفق بهدوء كجدول صغير

بعد أن خفض راون الطاقة المريعة لنصل المرثية إلى درجة يستطيع إخفاءها ببرودة الجليد، أومأ أخيرًا

جمع حواسه ووقف عند مدخل الكهف السادس. وبما أن حضوره اختفى تمامًا، لم يكن أحد ينتبه إليه

كان موريل، والمبعوث الرابع، ومتعصبو الدم الأبيض، وسحرة بالكار ما يزالون يهاجمون بعضهم بالهالة والسحر، وكانت عيونهم ممتلئة بنية القتل

أغمض راون عينيه وهو يراقبهم

متى يكون الوحش أكثر عرضة للهجوم؟

عندما يكون نائمًا؟ أم عندما يأكل؟

لا

عندما يكون على وشك قتل فريسته

لأنهم يقاتلون بعزم أنهم سيموتون جوعًا إن فشلوا في اصطياد فريستهم، يكونون مركزين تمامًا على عدوهم قبل أن يقتلوه مباشرة

“هاا…”

التقط راون أنفاسه ببطء وغطى روحه بحواس حياته السابقة، عندما كان في ذروته، بينما عدل قبضته بسلاسة على مقبض نصل المرثية

خفض وضعيته، وثبت عينيه على موريل، الذي كان غارقًا في عرق بارد بينما كان يُدفع إلى الخلف بطاقة المبعوث الرابع الدموية

“كوه!”

“كيااه!”

اصطدم إنييلد والأميرة جاينا بالأرض، عاجزين عن تحمل طاقة رئيس الكهنة الدموية. لم يفوت رئيس الكهنة الفرصة، وصنع عشرات الرماح بالطاقة الدموية

“اللعنة!”

صر موريل على أسنانه وأطلق موجة قوية من اللهب. كانت الكرة الناتجة عنها قوية للغاية. لكن كان ينبغي ألا يُستخدم ذلك السحر في تلك اللحظة

كان يطعم خصمه لأنه كان يائسًا جدًا لإنهاء معركته من أجل إنقاذ الأميرة

صرير!

إلى جانب ضحكة المبعوث الرابع الشريرة، انفجرت طاقة دموية شرسة من سيفه الطويل الأسود، مشوهة تدفق سحر موريل

“لقد تسرعت أكثر من اللازم، يا أفعى اللهب الهائج!”

أمال المبعوث جسده وأنزل سيفه الطويل قاطعًا. تشابك لهب موريل مع الطاقة الدموية للسيف الطويل وبدأ يفقد قوته

‘ليس بعد’

هز راون رأسه

كان سيلاحظه إذا تحرك في تلك اللحظة. كان بحاجة إلى الانتظار قليلًا أكثر

رنين!

فصل نصل المبعوث الرابع كرة اللهب الضخمة، واخترق كتف موريل

فشش!

اندفعت كمية خطيرة من الدم من عظمة ترقوة موريل، وازدادت نية القتل لدى المبعوث الرابع. غير مسار سيفه الطويل بنية قطع رأسه بضربة واحدة

‘الآن!’

صر راون على أسنانه وركل الأرض. سمحت له خطوات الانسجام الأسمى، وقد بلغت أقصى حد، بتجاهل المسافة بينهما حتى وصل إلى جانب المبعوث الرابع مباشرة

قمع مشاعره وأوقف تنفسه تمامًا. وقف في ظل المبعوث الرابع، صامتًا كالصقيع الأزرق العائم في أنحاء الزنازن

هووش!

في اللحظة التي كان فيها سيف المبعوث الرابع الطويل الأسود على وشك اختراق عنق موريل، داس راون الأرض ودفع نصل المرثية

صرير!

مزق النصل الأحمر كالدم تدفق الطاقة الدموية إلى قطع وهو يخترق الجانب الأيسر من صدر المبعوث الرابع

“مـ ماذا؟!”

صر المبعوث الرابع على أسنانه وحاول أن يسحب نفسه بعيدًا، لكن الأوان كان قد فات بالفعل

بووم!

انفجرت الطاقة المريعة المركزة والبرودة داخل نصل المرثية في لحظة، محدثة انفجارًا قويًا داخل صدر المبعوث الرابع