الفصل 279

الفصل 279

كان ضباب قرمزي يلتف فوق المشهد الليلي اللامع لسيفيل العظمى مثل سحابة مطر

كانت الطريقة التي ينشر بها الضباب القرمزي طاقته المشوهة وهو يبتلع بلا نهاية الغلاف فوق المدينة مخيفة بما يكفي لجعل القشعريرة تسري في العمود الفقري بمجرد النظر إليه

طبق راون أسنانه

‘مصفوفة شعوذة…’

لم يكن هناك أي احتمال أن يكون الضباب القرمزي ضبابًا طبيعيًا، لأنه احتاج إلى استخدام حلقة النار، وطاقة نصل المرثية المريعة، وحتى عين الغضب الشريرة كي يتمكن بالكاد من اكتشافه. لا بد أنها كانت مصفوفة أنشأها متعصب من الدم الأبيض، ضابط رفيع الرتبة قادر على استخدام شعوذة متقدمة

‘هل الشياطين الدمويون لا يعرفون الاعتدال حقًا؟’

كانوا مجانين حرفيًا

رغم أن سيفيل العظمى لم تكن مدينة كبيرة، كان من غير المعقول تغطية المدينة بأكملها بمصفوفة شعوذة. لم يكن يمكن وصف ذلك إلا بالجنون

‘لا بد أن الطاقة الدموية التي شعرت بها من قبل قد تسربت من ذلك أيضًا’

كان من المستحيل الحفاظ على مصفوفة بهذا الحجم بشكل كامل ما لم تكن زعيمة ديانة الدم أو أعلى المبعوثين رتبة تشرف عليها شخصيًا. لا بد أن الطاقة الدموية الخافتة التي شعر بها عندما وصل إلى المدينة أول مرة قد تسربت من فجوة في مصفوفة الشعوذة

هل أدركت ذلك أخيرًا؟ أنت بطيء دائمًا

شخر غضب وهو يصفه بالحلزون. أخبره رد فعله بأنه كان على علم بذلك منذ وقت طويل

أزيز!

انفجر رنين سيف ممتلئ بالغضب والضغينة من نصل المرثية عند شعوره بالشعوذة الدموية

ربت راون على نصل المرثية النائح وضيق عينيه

‘إذن…’

أي نوع من المصفوفات كان ذلك؟

لا بد أن لديهم هدفًا محددًا، بالنظر إلى أنهم ذهبوا إلى حد إخفاء مصفوفة ضخمة كهذه بإتقان شديد حتى إن الأستاذ لا يستطيع ملاحظتها بسهولة

‘إنها لا تحاول منع الدخول أو الخروج…’

بالنظر إلى أن الناس لم يواجهوا مشكلة في دخول سيفيل العظمى والخروج منها، لم يبد أنها تنشئ منطقة محظورة

وبالحكم من الطريقة التي ظلت بها الطاقة الدموية تنتفخ من الضباب، لا بد أنها شعوذة خطيرة للغاية

‘لا أستطيع معرفة ذلك من هنا’

بما أنه نظر إلى الغابة من بعيد، كان من الضروري أن يدخل الغابة ليفحص أنواع الأشجار التي فيها

هدأ راون الطاقات التي كان يستخدمها ونزل من التل. أخفى وجوده كما فعل عندما ذهب إلى التل، عابرًا بحيرة مولف وعائدًا إلى سيفيل العظمى

وبما أنه رآها مرة بالفعل، تمكن من العثور على الشعوذة باستخدام حلقة النار فقط، دون مساعدة نصل المرثية وعين الغضب الشريرة

“همم؟”

عبس راون قليلًا وهو يفحص الضباب القرمزي

‘يبدو أن شيئًا ما ممزوج بالطاقة الدموية’

كان مختلفًا عن الطاقة الدموية حتى الآن

أمكن الشعور بطاقة مألوفة بعض الشيء من الضباب القرمزي العائم في السماء. لا بد أن تلك القوة كانت أحد الأسباب التي جعلت الطاقة الدموية قادرة على البقاء مخفية

زفر راون بعنف وهو ينظر إلى الموجة القرمزية الخانقة

‘بالنظر إلى مدى سوء هذا، لا بد أنهم قتلوا مئات الأشخاص على الأقل بالفعل’

كاد نطاق مصفوفة الشعوذة وحجمها يطغيان عليه وهو يراقبها من الأسفل. لا بد أنهم قتلوا المحاربين والناس العاديين بلا تمييز للمساهمة في تشكيل الشعوذة الدموية

‘العزاء الوحيد هو أنها ليست كثيفة جدًا’

لكن المشكلة كانت لا تزال قائمة. إذا تمكنوا من تركيز الطاقة الدموية الضخمة في بقعة واحدة، فستصبح قوية بما يكفي لنسف نصف المدينة في لحظة

تسك

إنها كش ملك

إذا أخبر الناس عن الشعوذة وحاول إخلاءهم، فسيفجرون التعويذة ويفجرون المدينة. لكن تركها وشأنها سيؤدي إلى اكتمال الشعوذة، وتفعيلها لن يكون أفضل من السيناريو السابق

كانت كل الخيارات تؤدي إلى طريق مسدود

‘علاوة على ذلك…’

كانت هناك مشكلة أخرى

كان من شبه المستحيل البقاء مخفيًا أثناء نشر شعوذة ضخمة كهذه، مهما كانوا ماهرين

كان ذلك يعني أن عدد متعصبي الدم الأبيض داخل سيفيل العظمى ربما كان ضعف توقعاته. كما كان من الممكن أن يكونوا قد تسللوا إلى السوق السوداء، وقد يكون الاحتمالان صحيحين في الوقت نفسه

‘هذا خانق جدًا’

لم يكن يستطيع الاعتماد إلا على فرقة الريح الخفيفة، وكانت المعلومات ناقصة، وقد تنفجر الشعوذة في أي لحظة. كل تلك الحقائق كانت تخنقه وتزعجه

أنت مثير للشفقة حقًا

شخر غضب وهو يكافح للصعود إلى كتفه

يشعر ملك الجوهر بتحسن كبير من مشاهدتك عاجزًا وحدك

‘وماذا عنك إذن؟ هل تعرف أي نوع من الشعوذة هذه؟’

همف، ملك الجوهر لا يعرف شيئًا عن قوة وضيعة كهذه

‘أنت تتفاخر رغم أنك لا تعرف’

الأمر مختلف! لم يكن ملك الجوهر يتفاخر. إنه ببساطة لا يحتاج إلى المعرفة

طقطق لسانه وهو ينظر إلى السماء فوق سيفيل العظمى

كان ملك الجوهر سيحطم طاقة تافهة كهذه مباشرة إلى قطع. أخبرتك من قبل، لكن الحيل الصغيرة بلا معنى أمام القوة المطلقة! في عالم الشياطين، كان كثير من الشياطين يتباهون بحيلهم الصغيرة، لكن ملك الجوهر حطم رؤوسهم جميعًا…

‘تحطيمها مباشرة…’

لعق راون شفتيه وهو يكرر كلمات غضب

‘إذا أردت تدمير مصفوفة الشعوذة… آه!’

كان عليه فقط أن يبددها

التبديد. بما أن المصفوفة كانت تحافظ على الشعوذة، كان عليه ببساطة أن يبدد المصفوفة. سيؤدي ذلك إلى تحطيم الشعوذة مباشرة

‘أستطيع فعلها’

بما أنه كان يملك بعض المعرفة بالشعوذة، وكان يعرف الكثير عن تقنيات المصفوفات

وبما أن لديه حلقة النار لرؤية تدفق الطاقة ونصل المرثية لتدمير الطاقة الدموية، لم يكن من المستحيل تدمير مصفوفة ضخمة كهذه

‘قد أستطيع استخدام هذا الوضع لصالحي إذا سارت الأمور جيدًا’

بالنظر إلى الفجوة الصغيرة في الشعوذة، فمن المؤكد أنها لم تكن من صنع مبعوث رفيع الرتبة في مستوى أستاذ عظيم

وما دامت ليست من صنع مبعوث رفيع الرتبة، كان من المستحيل تفعيل شعوذة ضخمة كهذه من بعيد

كان بإمكانه أن ينتظر هناك حتى يكشف الملقي عن نفسه لتفعيل المصفوفة. وعندها يستطيع تدمير المصفوفة وقتل الملقي، مما سينهي الحادثة كلها

‘شكرًا لك’

ربت راون على ظهر غضب وابتسامة عريضة على وجهه

‘أنت الوحيد الذي يساعدني’

مـماذا تقول؟ كيف ساعدك ملك الجوهر أصلًا؟

‘يمكنك أن تخمن’

ما هو؟ أخبرني بالفعل!

ابتلع غضب بقلق

ما هووو؟!

رشّ

كان رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض يغطيه من رأسه إلى قدميه يمشي في ممر خافت. ورغم أن خطواته كان ينبغي أن تبدو كأنه يمشي على أرض صلبة، فإنها كانت تغوص في السائل الأحمر اللزج الذي يغطي الأرض

عبر الأرض اللزجة ودخل كهفًا ينتشر منه ضوء خافت

كانت جثث رجال ونساء من أعمار مختلفة مكدسة على الجانب الأيمن من الكهف، وكان الدم المتدفق منها يطلي الأرض باللون الأحمر

“أيها المبعوث الموقر”

ركع الرجل ذو الرداء أمام الشاب الواقف بجانب جبل الجثث

“شم…”

كان الشاب يعض كتف طفل خُلع عنه الجزء العلوي من ثيابه، وكان الطفل الجاف يئن بخفوت، مما أظهر أنه لا يزال حيًا

“تيوس. أظن أنني حذرتك بالفعل من إزعاجي أثناء الوجبة”

حدق الشاب في الرجل ذي الرداء بنظرة منزعجة. كان ندب خلفه سيف على صدره يرتجف. كان المبعوث السابع، والندب الذي خلفه راون لا يزال عليه

“ظهر راون زيغهارت”

انحنى الرجل في منتصف العمر المدعو تيوس أمامه

“راون؟ راون زيغهارت؟”

عض المبعوث السابع رقبة الطفل ورماه جانبًا. التوى فمه المغطى بالدم في ابتسامة

“هل جاء حقًا؟”

“نعم. دخل سيفيل العظمى بعد ظهر اليوم”

“كوه ها ها ها!”

ضحك مثل مجنون وهو يرفع شعره بيده الدموية

“حاكم الدم لم يتخل عني”

ظهرت ابتسامة مخيفة على وجه المبعوث السابع وهو يمسح الدم المتدفق من ذقنه بظهر يده

“كم سيستغرق اكتمال الشعوذة؟”

“لن يستغرق حتى أسبوعًا بفضل التضحية ببهول، الذي كان أستاذًا”

“سرعها. أريدها مكتملة ليلة الغد”

“لـلكننا لم نجمع طاقة دموية كافية لتفعيل الشعوذة بعد! قد يؤدي ذلك إلى انهيار مصفوفة تجلّي الدم السريالية!”

انحنى تيوس، طالبًا منه إعادة النظر

“لا، لدينا ما يكفي. لقد جاء إلينا قربان جديد بقدميه”

ضحك المبعوث السابع بخفة وهز رأسه

“وهـهذا يعني…”

مَـجَرَّة الرِّوايات هي المكان الذي يحترم هذا النص، أما نقله بلا إذن فيسلب حق أصحابه.

“نعم، راون زيغهارت. سنضحي بدمه لإطعام مصفوفة تجلّي الدم السريالية حتى تكتمل. ينبغي أن يكون ذلك كافيًا، أليس كذلك؟”

“همم، ألا ينبغي أن نتعامل معه بعد إكمال الشعوذة؟”

“أنت لا تعرف شيئًا عن راون”

“ماذا؟”

ابتلع تيوس ريقه بتوتر. كان صوت المبعوث السابع متحمسًا جدًا حتى كاد يبدو كأنه يتطلع إلى لقاء حبيب كان ينتظره. كان يستطيع أن يمزق رأسه إذا ارتكب أدنى خطأ وهو في تلك الحالة المتحمسة

“إنه وغد مجنون يحطم المنطق العام. قد يتمكن من اكتشاف مصفوفة تجلّي الدم السريالية إذا تركناه وشأنه”

“لـلا يمكن…”

كانت زعيمة ديانة الدم الأبيض هي من أنشأت مصفوفة تجلّي الدم السريالية، وكان التخفي في تصميمها سيجعل من الصعب حتى على أستاذ عظيم اكتشافها

وبما أن تيوس هو من صنع المصفوفة، كان واضحًا أنها لم تكن بجودة مصفوفة الزعيمة، لكنه كان لا يزال من المستحيل على راون اكتشافها لأنه مجرد أستاذ

“ليس لأنني لا أثق بك، بل لأنه مميز فقط. فقد تمكن من اختراق طاقتي النجمية ليصيبني رغم أنه كان مجرد خبير في النهاية”

ابتسم المبعوث السابع ابتسامة عريضة وهو يربت على الندب في صدره، الندب الذي حفره نصل المرثية فيه

“علاوة على ذلك، سيكون من الوقاحة أن نجعلهم ينتظرون طويلًا وقد جاؤوا إلى هنا من كل ذلك البعد. ينبغي أن نرحب به بحرارة تليق باسمه الكبير، سيف البسالة الصقيعي الناري، ألا تظن ذلك؟”

“لكن…”

قطب تيوس حاجبه قليلًا بقلق

“هل تقول إنك لا تستطيع الوثوق بي؟”

“لـليس إطلاقًا!”

ارتجف تيوس وهو ينحني

“آه، الأمر مفهوم لأن المبعوث الرابع قُتل على يده بعد أن طُعن في الظهر. لكن ذاتي الحالية أقوى من المبعوث الرابع”

كان صوت المبعوث السابع المنخفض يفيض بالثقة ورباطة الجأش، واللمحة من غضبه التي أمكن سماعها في نهاية صوته جعلت حضوره أقوى حتى

“عليك فقط أن تركز على إكمال الشعوذة. سأستخرج دم أصغر أستاذ في القارة خلال يومين وأعطيه لك”

تردد صوته المخيف في أنحاء الكهف

“أنا فضولي بشأن نوع القرار الذي سيتخذه سيف البسالة الصقيعي الناري العظيم”

تجولت مارثا في أنحاء سيفيل العظمى دون وجهة دقيقة

فحصت أماكن مختلفة وهي تتظاهر بأنها مرتزقة ثملة، لكن كل ما استطاعت رؤيته كان أضواء المدينة البراقة والفراشات المنجذبة إلى تلك الأضواء

“قائدة الفريق، ينبغي أن نتوقف لهذا اليوم ونعود”

اقترب منها عضو الفريق الذي كان يرافقها بسبب نظام الرفاق وهمس

“قد يبدأ الناس في الشك بنا لأننا واصلنا التحرك في كل مكان دون فعل أي شيء آخر”

“تسك، حسنًا”

طقطقت مارثا لسانها وأومأت. كانت تريد مواصلة البحث وحدها إذا استطاعت، لكنها لم ترد تكرار خطئها السابق. هدأت نفاد صبرها واستدارت

“لنـ…”

بينما كانت على وشك أن تقول لهم “لنعد”، اصطدمت بها فتاة صغيرة متسخة قليلًا

“أوه، أنا آسفة”

انحنت الفتاة الصغيرة لها، قبل أن تركض إلى الزقاق بين الحانات

“إنها لطيفة لدرجة تجعلني أغضب”

ضحكت مارثا بخفة وهي تنظر إلى ظهر الفتاة

“ماذا؟”

“انتظروا هنا للحظة”

لوحت بيدها لأعضاء الفريق وذهبت إلى الزقاق الذي ركضت إليه الفتاة قبل قليل. لا بد أن الفتاة كانت قد غادرت بالفعل، إذ كان الزقاق فارغًا

“لكن بالطبع”

أومأت مارثا، لأنها كانت تعرف أن الأمر سيكون كذلك، وعبرت الزقاق قبل أن تتجه يمينًا. كانت الفتاة التي قابلتها قبل قليل تفحص المحفظة في الجزء الأعمق من الزقاق

“شهقة!”

حاولت الفتاة الهرب بدهشة، لكن مارثا ركضت على الجدار لتصل خلفها في لحظة وتقطع عليها طريق التراجع

“أعيديها قبل أن يصبح الأمر عنيفًا”

“أـأعيد ماذا؟”

عضت الفتاة شفتها وأخفت المحفظة خلفها

‘إنها نفسها تمامًا’

ذكرت مارثا بنفسها في الماضي

فحصت مارثا الفتاة بهدوء. حتى مع مظهرها المتسخ، أمكن رؤية كدمات على أجزاء مختلفة من جسدها. شعرت بشيء من الحنين، لأن ذلك ذكّرها بطفولتها

لكن القصتين كانتا مختلفتين. لم تكن تنوي التغاضي عن نشالة

“سأعطيك خيارًا. إما أن تُضربي حتى الموت قبل أن تعيديها، أو تعيديها الآن وأنا أتصرف بلطف”

حركت مارثا إصبعها وهي تتحدث بألطف طريقة ممكنة

“أوه…”

لم تستطع الفتاة تسليم المحفظة بسهولة رغم أن ذقنها كان يرتجف خوفًا

وكانت مارثا تعرف السبب بالضبط

‘إنها تحتاج إلى دفع إتاوة’

بالنظر إلى مظهرها الرث، لا بد أن شخصًا ما كان يبتزها. وحقيقة أنها حاولت السرقة من مارثا، التي كانت متنكرة كمرتزقة، تعني أنها لم تكن قادرة على اختيار هدفها

“هاا…”

ربتت مارثا على رأس الفتاة وحركت إصبعها مرة أخرى

“أعيديها. سأعطيك مالًا لوجبة إذا أعدتها الآن”

كانت عادة ستدمر من يبتزونها، لكنها لم تكن تملك وقتًا لذلك لأنها في مهمة. قررت أن تعطيها عملة فضية كحل وسط وتتركها وشأنها

“حـحقًا؟”

“يمكنك أن تتلقي ضربًا بدلًا من ذلك”

“لا!”

هزت الفتاة رأسها ومدت المحفظة بكلتا يديها

“هذا صحـ… هاه؟”

ضحكت مارثا بخفة وحاولت أخذ المحفظة، لكنها توقفت فجأة. ابتلعت ريقها بتوتر عندما لاحظت الندب على معصم الفتاة

“هـهي، ما خطب هذا؟”

“ماذا؟”

“من ترك هذا الندب عليك؟”

“لـلماذا تسألينني عن ذلك؟”

“أحتاج إلى أن أعرف”

أمسكت مارثا بمعصم الفتاة وهي تصر على أسنانها

كان عليها أن تعرف مهما كلف الأمر

لأن كمية صغيرة من الطاقة الدموية أمكن الشعور بها من معصمها

دار راون حول سيفيل العظمى كلها ليفحص تدفق المصفوفة. لم يشك به أحد لأن كثيرًا من الناس كانوا يمشون رغم أنه كان منتصف الليل، ولأن راون كان يحمل زجاجة في يده ليتظاهر بأنه ثمل

“هاا…”

أسند ظهره إلى السور وتنهد بهدوء

‘بدأت أشعر بدوار قليل’

كان الفحص نفسه صعبًا لأن النطاق كان واسعًا جدًا

لكن بسبب كبر النطاق تحديدًا، أمكن رؤية فتحات صغيرة من حين لآخر. لا بد أنه كان من المستحيل تحقيق قدر مرغوب من المتانة لأنهم كانوا مركزين أكثر من اللازم على البقاء مخفيين

‘أستطيع فعلها تمامًا’

تيقن راون من ذلك بعد فحص مصفوفة الشعوذة بأكملها التي تغطي سيفيل العظمى

كان يحتاج إلى بعض الوقت، لكنه رأى أن تبديد المصفوفة أكثر من ممكن باستخدام حلقة النار والطاقة المريعة من نصل المرثية

‘أحتاج أولًا إلى معرفة ذلك كي أبددها’

كان أول شيء عليه فعله هو تحديد أصل الطاقة الأخرى الممزوجة بالطاقة الدموية. معرفة ذلك ستجعل تبديد المصفوفة أسهل بكثير

‘أنا متأكد تقريبًا أنني أعرف هذه الطاقة…’

لعق راون شفتيه ورفع رأسه. كان القمر الصافي يقترب من الضباب الذي يغطي سيفيل العظمى ببطء شديد للغاية

“إنه ساطع جدًا بلا سبـ… هاه؟”

بينما كان يشاهد صفاء القمر الذي يناقض خطورة الوضع، كانت طاقة دموية كئيبة تنتشر سرًا من المدينة

‘طاقة دموية؟’

عبس راون وركض نحو أصل الطاقة الدموية. عندما وصل إلى الجادة المركزية التي كان فيها أكبر عدد من المارة في سيفيل العظمى، بدأ ذقنه يرتجف

‘مـما الذي يحدث هنا…؟’

كان يستطيع الشعور بالطاقة الدموية من كل شخص أمامه

الرجل الخارج من الحانة، والعابثة التي تودعه، وسائق العربة في منتصف النقل، وحتى الكاتب الشاب الذي يرحب بالزبائن في متجره. كان يستطيع الشعور بالطاقة الدموية من كل من يتنفس في تلك المنطقة

ورغم أن الآخرين لم يستطيعوا الشعور بأي شيء منهم، كان راون متأكدًا من ذلك لأنه كان يحقق في المصفوفة

حتى إن كانت خافتة للغاية وتختفي بسرعة أكبر من أن تكون من متعصب الدم الأبيض، فإن الناس كانوا يملكون طاقة دموية داخلهم بالتأكيد

‘هل هم حقًا متعصبو الدم الأبيض؟ هذا العدد الكبير من الناس؟ هذا غير صحيح قطعًا’

كان متعصبو الدم الأبيض يكتسبون هالة الروح البيضاء لجمع الهالة في قلوبهم مثل السحرة

لكن الطاقة الدموية في أولئك الناس لم تكن مركزة في قلوبهم، بل متناثرة في أنحاء أجسادهم بدلًا من ذلك

وبما أنه لا يمكن للشياطين الدمويين أن يخالفوا عقيدتهم، فمن المؤكد أنهم لم يكونوا متعصبي الدم الأبيض

ابتلع راون ريقه بتوتر ورفع رأسه. قبض يده وهو يشاهد الضباب الدموي ينتشر كالسحابة

‘لا تقل لي إن هدف تلك المصفوفة هو…’