الفصل 287

الفصل 287

بعد فترة وجيزة من صيرورته متدربًا، كان دوريان قد ثرثر مرة عن الشائعات والحوادث في القارة

وبما أنه كان يتكلم كثيرًا في العادة، لم يكن راون يستمع إلى قصصه العشوائية إلا بنصف اهتمام، لكن كانت بينها قصة واحدة مثيرة للاهتمام

كانت عن ظهور وحش جديد في إيدن. كانت قصة رجل غامض يرتدي خوذة فارس الموت ويمحو رتبة فرسان من مملكة أوين بمفرده

كان راون قد أومأ لأنه ظن أن شيطانًا من إيدن سيكون قادرًا على تحقيق إنجاز كهذا، وأضاف دوريان تفصيلًا مفاجئًا. كان ذلك التفصيل أن اسم رتبة الفرسان كان فرسان الحصان الأزرق

كان فرسان الحصان الأزرق إحدى رتب فرسان مملكة أوين ذات التاريخ الطويل، وكان قائدهم الماركيز أورن بارون، الذي بلغ عالم الأستاذ العظيم

سحب ملك أوين سيفه بنفسه وبحث عن الشيطان الذي يرتدي خوذة فارس الموت، لكنه اختفى ببساطة بعد ذلك ولم يُظهر وجهه مرة أخرى

أطلق الناس على ذلك الرجل الغامض اسم سيف قاطع الروح تعبيرًا عن خوفهم منه، لأنه تمكن من قتل الماركيز بارون ومحو فرسان الحصان الأزرق بمفرده

ضيّق راون عينيه وهو ينظر إلى المبارز الذي يرتدي خوذة فارس الموت، والذي تمكن من إيقاف نصل المرثية

‘هل أنت سيف قاطع الروح؟’

كان لهب ذهبي صاف يحترق في العينين خلف خوذته. كان رجلًا طويلًا نحيل البنية، وكان درعه مصنوعًا من عظام بيضاء. كان مظهره مطابقًا تمامًا للشائعة التي أخبره بها دوريان

‘وفوق ذلك…’

لم يلاحظ حتى أنه كان هناك في البداية، لكنه استطاع أن يشعر بكمية هائلة من الطاقة القتالية وهالة المتوفى بعد أن كشف عن وجوده. كان محاربًا آخر من أولئك الأقوياء للغاية في عالم الأستاذ العظيم

صرير!

دفع راون نصل المرثية، الذي كان محجوبًا بالسيف الطويل، بقوة أكبر قليلًا وتفحص عيني سيف قاطع الروح

رغم أنهما كانا يوجهان السيفين إلى بعضهما، لم يستطع رؤية أي عاطفة في عينيه. الغضب، الارتباك، المفاجأة، السعادة. لم يظهر أي من تلك المشاعر. كانتا فارغتين تمامًا، مثل حطب تحول إلى رماد بعد أن احترق

“متى وصلت إلى هنا؟”

“……”

حاول راون أن يسأله سؤالًا، لكنه لم يرد. حدق فارس الموت به فحسب بعينين خاليتين من المشاعر

“هل أنت سيف قاطع الروح؟”

“……”

لم يرد بعد. وبما أنه كان من المستحيل عليه هزيمة سيف قاطع الروح، سحب نصل المرثية إلى الخلف

شرنغ

أعاد سيف قاطع الروح سيفه الطويل إلى الغمد أيضًا، كأنه كان ينتظر ذلك

‘متى وصل إلى هنا؟’

كان هنا حتى قبل أن تستيقظ

‘لا بد أنه يراقبني’

زفر راون بخفة. لا بد أن ميرلين كلفت سيف قاطع الروح بمراقبته، ولا بد أن ذلك كان سبب عدم أخذ أسلحته وأدواته

‘حسنًا، لا يهم’

ضحك راون بخفة وارتدى الزي. وبما أن هدف إيدن كان جعله يرتدي خوذتهم، فلن يقتلوه. لذلك قرر الخروج

أنهى راون ارتداء ملابسه وبدأ بتجهيز سيفيه، لكن سيف قاطع الروح بقي ساكنًا وظل يحدق في وجهه

هل هو مثل تلك المرأة؟

‘تلك المرأة؟’

تعرفها، التي تحب وجهك كثيرًا

‘آه…’

كان غضب يتحدث عن إنسيا. لا بد أنه كان يظن أن إنسيا، التي ظلت تدعوه بالوسيم اللعين، وسيف قاطع الروح، الذي ظل يحدق في وجهه، من النوع نفسه

‘إنه يراقبني فحسب’

همم… يبدو الأمر مختلفًا قليلًا رغم ذلك…

لعق غضب شفتيه، قائلًا إن شيئًا ما بدا خاطئًا له

‘لا يمكن ذلك’

في اللحظة التي أنهى فيها راون تجهيز نصل المرثية، انفتح الباب ودخلت ميرلين الغرفة

“هل استيقظت أخيـ… لماذا أنت هنا؟”

تحول صوت ميرلين اللطيف إلى بارد بمجرد أن لاحظت سيف قاطع الروح

“……”

ظل سيف قاطع الروح يحدق في راون من دون أن يجيب عن سؤال ميرلين

“فهمت”

زفرت ميرلين بسخرية وربتت على كتف سيف قاطع الروح

“اخرج. لا يفترض أن تكون هنا”

“……”

أومأ سيف قاطع الروح ببطء شديد وخرج

“اشتريت لك بعض الملابس الجديدة. لماذا ترتدي تلك الملابس المتسخة مرة أخرى؟”

مدت ميرلين الملابس التي كانت تحملها. جعلها صوتها اللطيف تبدو شخصًا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كانت تتحدث إلى سيف قاطع الروح

“هل هو سيف قاطع الروح؟”

“نعم. لقد أدركت ذلك بالفعل”

“لماذا غضبت منه بينما لا بد أنك أمرته بمراقبتي؟”

خفض راون حاجبيه قليلًا عندما لاحظ التغير المخيف في الجو حول ميرلين

“لم أجعله يراقبك قط”

هزت ميرلين رأسها بحزم

“إنه يتحرك دائمًا كما يحلو له. لا تقلق بشأنه”

ضحكت خلف قناعها، واصفة إياه بأنه وجود بلا معنى

“هل تقولين إن أحدًا لم يكن يراقبني؟ ألم تقلقي من أنني قد أهرب من هناك؟”

أشار راون إلى النافذة المستطيلة على الجدار. كانت النافذة التي يدخل منها ضوء الشمس كبيرة بما يكفي للخروج منها

“الهرب…”

أومأت ميرلين بسلاسة

“يمكنك تجربته إن أردت”

أشارت إلى النافذة

‘لا بد أن هناك شيئًا يمنعني’

كان ذلك التفسير الوحيد لتصرفها الهادئ

“ماذا حدث لفرقة الريح الخفيفة؟”

“لم أفعل لهم شيئًا، تمامًا كما وعدت”

أوحت ابتسامة ميرلين بأنها غير مهتمة بهم إطلاقًا وهي تضع الملابس السوداء التي جلبتها معها على السرير

‘همم…’

لم تبد كأنها تكذب، لكنه لم يستطع منع نفسه من القلق عليهم بسبب المبعوث العاشر. لم يستطع حتى أن يبدأ بتخمين ما سيفعله في حالته الغاضبة

دعا راون لسلامتهم وقبض قبضته

“لنبدل ملابسك أولًا. تلك الملابس ملطخة بالدم”

“لا أحتاج إلى ذلك”

“حقًا؟ في هذه الحالة…”

فرقت ميرلين أصابعها، فاختفى الدم الذي يغطي الزي في لحظة. حتى الجزء الممزق أُصلح كأنه خيط وأعيد إلى شكله

“اتبعني. سأخبرك لماذا لا أحتاج إلى مراقبتك”

فتحت ميرلين الباب وغادرت بعد أن تحدثت كأنها تتعامل مع صديق قديم، أو مع طفل

‘يجب أن أتبعها’

لم يكن يستطيع تغيير حقيقة أنه اختُطف. وبما أن الأمر حدث بالفعل، كان من الضروري معرفة مكانه وكيفية حبسه

أخذ راون نفسًا عميقًا قبل أن يتبع ميرلين. تغير المنظر بمجرد أن مر عبر الباب

اختفى الكوخ الخشبي الذي كان يعطي شعورًا دافئًا، وكان أمامه ممر أسود بارد

“هذا المكان…”

“إنه فرع جديد لإيدن افتُتح مؤخرًا. رغم أنه مجرد فرع، فإنه بحجم المقر تقريبًا. هل نمسك أيدينا، بما أنك قد تضل الطريق؟”

مدت ميرلين يدها وابتسامة مشرقة على وجهها

“……”

تجاهل راون يدها ووقف خلفها قليلًا

“أظن أنك لن تكون جذابًا لو كنت مطيعًا أكثر من اللازم”

هزت ميرلين إصبعها وتقدمت

طنين!

ظهرت أنواع مختلفة من الأبواب على الجدران الصلبة والباردة قبل أن تختفي، ومرت بهم شياطين إيدن، وهم يرتدون خوذات وأقنعة بأشكال وألوان مختلفة

لم ينحنوا لميرلين فحسب، بل قدموا الاحترام لراون أيضًا

“لماذا ينحنون لي؟”

“لأن لدينا تسلسلًا هرميًا هنا. أنا رئيستك المباشرة، وهذا يعني أنك تبدأ بسبع نجوم من البداية”

مشت ميرلين إلى نهاية الممر وهي تضحك بحماس. وعندما خرج راون معها إلى الخارج، كان الظلام ينتظره

‘القمر؟’

بخلاف ما كان في الكوخ الخشبي، كانت السماء مظلمة، وكان قمر أصفر يطفو في وسطها

‘هل هو حاجز؟’

بدا أن الزمن مشوه في المكان الذي كانوا فيه. خفض رأسه لينظر إلى المباني الأخرى

كانت المباني تشبه تلك الموجودة في الشمال، المصممة لتحمل الطقس البارد، لكنها كانت تحمل طابعًا أقدم. وبالنظر إلى أن الجدران والسقف كانا رقيقين نسبيًا، فلا بد أنهم كانوا في منطقة أكثر جنوبًا من زيغهارت

كانت أرض قاحلة تُرى خلف المباني. بدا أن هناك مدينة بعيدة جدًا، لكنه لم يكن متأكدًا لأنها كانت بعيدة للغاية

“أين نحن؟”

“انظر خلفك”

استدار راون لينظر إلى حيث أشارت ميرلين. استطاع رؤية مدينة ضخمة خلف المبنى الشبيه بالمعبد الذي خرجا منه للتو

كانت بعيدة جدًا أيضًا، لكن لم يكن ممكنًا ألا يلاحظها. كانت مدينة التجارة كاميلون، التي زارها قبل الذهاب إلى قلعة هابون

“لا تقولي إننا حاليًا في…”

“نعم. نحن مباشرة تحت كاميلون”

أومأت ميرلين وأخبرته أن الجواب الذي كان يفكر فيه صحيح

“هذا جنون…”

كانت كاميلون مدينة محايدة تقع تحت تأثير زيغهارت وأوين وبالكار في الوقت نفسه. لم يستطع تصديق أنهم تجاهلوا ثلاثة من الملوك الستة وأقاموا قاعدتهم تحت أنوفهم مباشرة

“هذا لأن الثلاثة موجودون هنا. إنهم يراقبون بعضهم بعضًا دائمًا، وهذا يجعل تحركنا أسهل”

تمتمت ميرلين بأن إقامة الفرع كانت سهلة لأن الملوك الستة ظلوا يتنافسون فيما بينهم

“لكن هذا الموقع يجب أن يجعل هروبي سهلًا”

كان زيغهارت أبعد، لكن أوين كانت قريبة جدًا. كان يحتاج إلى فرصة فقط، وسيكون قادرًا على الهرب

“لن يكون الأمر بهذه السهولة”

فرقت ميرلين أصابعها. خرجت المانا من أصابعها البيضاء، طافية في الهواء ومشعة بضوء رائع

طنين!

انتشر خط فضي في سماء الليل، كاشفًا المصفوفة السحرية الضخمة التي تحيط بهم. كانت الأنماط الهندسية، بما في ذلك الشمس والقمر والنجوم، منتشرة في أنحاء الفرع

“هذا…”

ابتلع راون ريقه بتوتر. رغم أنه كان يستخدم حلقة النار بأقصى طاقتها منذ البداية، لم يستطع حقًا تحليل سر الحاجز

كان المزيج المتلوّي من السحر، والسحر الأسود، والفنون القتالية، والشعوذة، والطاقة القتالية، وطاقة مجهولة ما، يجعل تحليله شبه مستحيل

‘ليس الأمر مجرد تنوع الطاقات’

كان تدفق الطاقات يتغير عشوائيًا باستمرار، بلا نمط

الفوضى التي شاهدها جعلته يظن أن تحول الشمس من الكوخ الخشبي فجأة إلى قمر قبل أقل من خمس دقائق كان مسارًا طبيعيًا للأحداث. استطاع أن يفهم لماذا قالت ميرلين إنها لا تحتاج إلى مراقبته

“ما رأيك؟ هل تظن أنك تستطيع إزالة ذلك الحاجز والهرب؟”

التقت ميرلين عينيه وابتسمت ابتسامة خافتة. أظهرت ابتسامتها ثقتها بأنه لن يتمكن من الهرب أبدًا

“……”

لم يرد راون. كان من المستحيل بصراحة تحليل تلك المصفوفة في حالته الحالية

“وفوق ذلك…”

أشارت ميرلين إلى اليمين. كان سيف قاطع الروح، الذي تصادم سيفه معه في الغرفة، يحدق به

كان المحارب الذي بجانبه يرتدي خوذة أفعى ذات قرون، وكانت طاقته على الأقل في المستوى المتوسط من الأستاذ، رغم أنه لم يكن أستاذًا عظيمًا

“لن يبقوا ساكنين إذا حاولت الهرب”

‘لا ينبغي أن يكونوا الوحيدين’

كان يستطيع الشعور بطاقات ثلاثة أشخاص آخرين في عالم الأستاذ. كان شق طريقه بالقوة إلى الخارج مستحيلًا

“لا أظن أنني أستطيع الهرب الآن”

“تستسلم أسرع مما توقعت. حسنًا، هذا جيد أيضًا…”

“أنت مخطئة”

ابتسم راون ببرود وهو يلتقي عيني ميرلين المبتهجتين

“لم تكن لدي أي نية للهرب منذ البداية”

‘لأنني أخطط لالتهام كل قواكم هنا’

كانت فرصة أخرى له. كان يخطط لامتصاص كل ما يمكن أن تقدمه إيدن قبل أن يغادر

“آه…”

لا بد أن ميرلين أساءت فهمه مرة أخرى، لأنها بدأت تلهث بحماس. مدّت يدها البيضاء لتمسح ذقنه

“تريد البقاء معي، أليس كذلك؟ نعم، سأكون معك دائمًا، إلى الأبد”

“توقفي عن هرائك”

عبس راون وأبعد يد ميرلين

“ادخلي في صلب الموضوع. ما القناع الذي أردت أن تجعليني أرتديه؟”

“انتظر لحظة”

رفعت ميرلين الجزء السفلي من قناعها قليلًا. تقوست شفتاها الحمراوان في ابتسامة وهي تشير إلى سيف قاطع الروح والرجل الذي يرتدي خوذة الأفعى

“ما أعددته لك في بُعد مختلف عما يرتديانه”

كانت إكسيرات الصقيع ذات الأسماء المشهورة مصطفة على الطاولة المستديرة

وُضع صندوق مستطيل في الوسط، وكان يحمل نقشًا عتيقًا محفورًا عليه جناحا كائن مجنح وقرن شيطان

وضعت ميرلين الإكسيرات المتلألئة بجمال بالحيوية داخل الصندوق واحدًا بعد الآخر وهي تدندن. وبعد أن وضعت آخر إكسير، رفعت الزجاجة الموضوعة عند حافة الطاولة

فسس

فتحت غطاء الزجاجة ورشت السائل الأسود المتناثر على الإكسيرات

بمجرد أن وصل السائل إلى الإكسيرات، بدأت طاقة شريرة ما ترتفع مع رائحة نتنة

تذوقت ميرلين الرائحة المظلمة التي كانت تقتل حيوية الإكسيرات قبل أن تغلق الصندوق

طنين!

بدا كأن عاصفة صغيرة كانت تعصف داخل الصندوق المستطيل بعدما اختلطت الإكسيرات والسائل ببعضها

“هوهو”

تقوست عينا ميرلين بعمق في ابتسامة وهي تراقب الصندوق، حيث كانت الإكسيرات تمتزج

‘راون زيغهارت’

‘أنت حقًا فتى لطيف’

لم يذعر راون رغم أنه كان في أزمة لا يستطيع الهرب منها، ولم يُظهر أي نفاد صبر أيضًا

كان يستعد للمستقبل وهو يفكر فيما يمكن أن يكسبه

كانت تعرف بالفعل أن قوة إرادته أفضل حتى من قوته، لكنها لم تتوقع أن يُظهر كل هذا الهدوء رغم اختطافه

‘لقد كان يستحق استخدام قفص الظلام الأبدي عليه في النهاية’

لامها بعض الناس لاستخدام قفص الظلام الأبدي من أجل مجرد أستاذ، لكنها لم تستطع الندم على اختيارها بعد أن شاهدت راون يظل هادئًا بعد اختطافه. كان أفضل قرار يمكنها اتخاذه، وكانت تعرف أن الأمر سيكون كذلك

هزت ميرلين إصبعها وهي تراقب الصندوق يتوقف ببطء عن الدوران

‘بالطبع، لن يعمل ذلك دائمًا لمصلحتي. ومع ذلك’

كانت قوة إرادة راون صلبة مثل أستاذ متقدم، أو حتى أستاذ من أعلى مستوى، رغم أنه كان في مستوى المبتدئ

كان ينبغي للروح داخل الخوذة المكتملة أن تكون أكثر من كافية لاختراق قوة إرادته، لكنها أعدت ذلك الإكسير احتياطًا

‘إكسير اليشم البارد’

بما أنه كان في الأساس مزيجًا من إكسيرات صقيع ممتازة، فلا بد أنه سيحسن الهالة والقدرات الجسدية بدرجة هائلة، لكن الجزء الأهم كان ماء إبطال الروح الذي أُضيف في النهاية

كان ماء إبطال الروح ذروة السحر الأسود الذي يستطيع تدمير سيطرة الروح. وبما أن الطاقة الشريرة أصبحت أكثر فاعلية بعد امتصاص طاقة إكسير اليشم البارد، فلا بد أن عقل راون سينهار مهما كانت قوة إرادته

طَق!

توقف صوت العاصفة داخل الصندوق أخيرًا، وانفتح الغطاء من تلقاء نفسه. وُضعت حبة مستديرة مصقولة بسلاسة تحت بخار رمادي

“راون”

ابتسمت ميرلين برضا وهي تشعر بحضور ماء إبطال الروح يتغلغل في أعمق جزء من الإكسير

“حان الوقت لتصبح فتى أكثر لطفًا”

عاد راون إلى غرفته بعد أن تفقد الفرع كله

‘إنه الليل هنا مرة أخرى’

كان غموضًا أن يكون الوقت داخل الغرفة عكس الخارج. إذا كان الليل في الخارج، كان النهار في الداخل، وإذا كان النهار في الخارج، كان الليل في الداخل

‘هذا ليس مضحكًا حتى’

لم يحاول أحد من إيدن منعه من الذهاب إلى أي مكان، ربما بسبب إصرار ميرلين. حتى سيف قاطع الروح والمحارب ذو رأس الأفعى اكتفيا بمراقبته ولم يتدخلا حقًا

كان مسموحًا له على ما يبدو بفعل أي شيء ما دام لا يحاول الهرب

ملك الجوهر في الواقع يحب هذا المكان نوعًا ما

لعق غضب شفتيه وهو ينظر إلى البسكويت الموضوع في وسط الطاولة

الطعام والوجبات الخفيفة لذيذة. إنها قريبة في لذتها من طعام المبنى الملحق

‘……’

ظن راون أن غضب سيهز ذيله لأي شخص ما دام يطعمه كثيرًا. انطباعه عنه، الذي كان قد أصبح جيدًا إلى حد ما مع مرور الوقت، هبط فجأة

‘من الذي بدأ أصلًا بمناداتك بغضـ…’

في اللحظة التي كان على وشك طرح السؤال الذي كان يثير فضوله منذ فترة، فُتح الباب ودخلت ميرلين. جلست على السرير بلا تكلف ودفعت كتفها نحوه

“كيف هذا المكان؟ هل أنت بخير؟”

“باستثناء أنني أشعر بالملل”

نظر راون إلى ميرلين بلا اكتراث. أجاب عن سؤالها بصدق بدلًا من محاولة إخفاء ضعفه

“لا تقلق. يجب أن تتمكن من المغادرة قريبًا جدًا”

“بعد أن أرتدي تلك الخوذة التي ذكرتها، صحيح؟”

“بالطبع”

أومأت ميرلين ببطء واقتربت منه أكثر. قدمت له صندوقًا خشبيًا صغيرًا، وكانت رائحة عذبة تنبعث من جسدها

“هل هذا…؟”

“إنه إكسير”

فتحت الصندوق الخشبي. كان بداخله إكسير أزرق تتدفق منه طاقة نقية

“همم…”

عبس راون وهو ينظر إلى داخل الإكسير بدلًا من خارجه

‘هناك شيء ممزوج فيه’

كان يبدو كإكسير صقيع من الخارج، لكن كان هناك شر مجهول ممزوج داخله

‘لا بد أنه يؤثر على العقل’

كان المبعوث العاشر قد ذكر أن الروح الساكنة داخل الخوذة تحاول سحق الروح للاستيلاء على الجسد. وبالنظر إلى ما قاله، لا بد أن الإكسير سيكون له تأثير سيئ على عقله

“ماذا لو رفضت؟”

“أنا أيضًا سأحب أن أطعمك. هل أستخدم فمي لفعل ذلك؟”

رفعت ميرلين قناعها قليلًا ومسحت شفتيها بإصبعها

“لا أحتاج إلى ذلك”

كانت تخبره بأنها ستجبره على تناوله إن لم يرد استهلاكه بنفسه. لم يكن الرفض خيارًا منذ البداية، فهناك أستاذان عظيمان وعدد من الأساتذة حوله

“هاه”

زفر راون لفترة وجيزة، ثم رمى الإكسير داخل فمه

‘لا خيار لدي إلا أن أثق بحلقة النار’

مضغ الإكسير وهو يعتمد على الحلقات السبع التي تمكنت من إزالة لعنة الصقيع تمامًا، والتي لم يستطع السامي حتى شفاءها

تحول إكسير ميرلين إلى سائل في اللحظة التي لامسته أسنانه، وانساب في حلقه بسهولة

طنين!

دارت حلقة النار بعنف لتتحكم في تدفق الإكسير

جاء الصقيع عالي النقاء من إكسيرات عالية الجودة، مثل عشبة البرد الأبدي، ولب طاقة ديروم، والزهرة البيضاء الدموية، وشجرة الوادي المنعزل، وغيرها، لكن طاقة شريرة وحيدة ظهرت من بينها

رنين!

اتجهت سرًا نحو رأسه، بخلاف الطاقة الجليدية. كان من الصعب التعرف إليها لو لم يكن يستخدم حلقة النار. لم تكن وجهتها دماغه. كان مركز الطاقة العلوي، مسكن روحه، هو هدفها

‘إذًا، إنها تحاول مهاجمة عقلي في النهاية’

كان قد توقع ذلك. كانت تحاول بوضوح تدمير إرادته قبل أن يرتدي الخوذة. شحذت الطاقة الشريرة نفسها وبدأت تطرق جدار مركز الطاقة العلوي، الذي كان يحمي روحه

طاخ!

قطب راون حاجبيه عندما شعر بالطرق

‘ماذا…؟’

‘لماذا هذا ضعيف جدًا؟’