الفصل 40

الفصل 40

كان خط فضي يتدفق عبر الثلج الأبيض، نازلًا كالسيل. كانت تلك مسيرة فرسان مدرعين

“هل أنت بخير، سمو الأمير؟”

نظر رجل في منتصف العمر، ضخم البنية كالدب، إلى الفتى الذي كان يسير بجانبه مباشرة

“ما زلت بخير. لكن يبدو أن متدربي الفرسان يعانون لأن الثلج يتساقط بغزارة أكبر مما توقعنا”

استدار الأمير. وعلى عكس الأمير الهادئ، بدا متدربو الفرسان متعبين بوضوح

“هل ما زالت زيغهارت بعيدة؟”

“يبدو أننا أوشكنا على الوصول، بما أن هذا الثلج الكثيف يزداد سوءًا”

“أوشكنا على الوصول؟ إذن هل يتحمل سيافو زيغهارت هذا الثلج كل يوم؟”

“ليس الأمر كذلك”

هز الفارس في منتصف العمر رأسه وهو يبتسم بخفة

“يسوء الطقس كلما اقتربنا من زيغهارت، لكن…”

وما إن قال ذلك حتى توقف الثلج العنيف فجأة، وظهرت الشمس التي كانت مختبئة خلف الغيمة الرمادية أخيرًا

“الطقس داخل زيغهارت صاف تمامًا. لكن درجة الحرارة أقل”

“هاه…”

رفع الأمير نظره إلى السماء بدهشة. كانت صافية جدًا حتى شعر أن العاصفة الثلجية التي لا تنتهي لم تكن سوى حلم

“واو!”

“تـ توقف الثلج فورًا”

اتسعت أفواه الآخرين أيضًا من الدهشة

“الدوق تارتان، ما هذا الطقس…؟”

“يبدو كالسحر، لكنه ليس كذلك. هذه البيئة الطبيعية الغريبة هي السبب في أن زيغهارت تُسمى حصنًا طبيعيًا”

ابتسم الرجل في منتصف العمر المسمى الدوق تارتان، مشيرًا نحو السور الضخم الذي كان يمكن رؤيته في الأمام

“مع أنهم تعرضوا للاختراق من قبل”

“همم…”

بما أن الأمير كان يعرف تلك الحادثة، أومأ بهدوء

“بما أنهم ينتظروننا، فلندخل أولًا”

أشار الدوق تارتان إلى الناس المنتظرين تحت سور زيغهارت

أمام باب حديدي هائل، كبير بما يكفي ليدخل منه عملاق، كان سيافون يرتدون معاطف حمراء ينظرون إليهم بنظرات حادة

“حسنًا”

أومأ الأمير بإيجاز واتجه نحو البوابة الحديدية، حيث كان حراس بوابة زيغهارت واقفين

توقف راون، الذي كان على وشك العودة إلى ساحة التدريب بعد الغداء

‘ما هذا؟’

من جهة البوابة الأمامية، استطاع أن يشعر بوجود كثير من الناس. وكان صوت اصطدام الدروع ببعضها صوتًا معدنيًا لا يمكن سماعه عادة في زيغهارت

وبعد قليل، ظهر الوزير الخارجي إيليون، وتبعه الفرسان المرتدون دروعًا فضية

‘مملكة أوين…’

كان رأس أسد مرسومًا على الجانب الأيسر من دروعهم الفضية. كان ذلك شعار مملكة أوين

توقف المتدربون والسيافون الآخرون أيضًا عن السير، وهم يشاهدون فرسان مملكة أوين يعبرون

“إنهم مبعوثو مملكة أوين”

وقف دوريان بجانبه وصفر بخفة

“مبعوثون؟”

“كانوا ينظفون كل مكان في البيت بسبب مبعوثي مملكة أوين. ألم تكن تعرف؟”

“لم أكن أعرف. لكن عددهم صغير جدًا بالنسبة إلى مبعوثين”

قطب راون حاجبيه، وهو ينظر إلى الأطفال الصغار الذين كانوا يسيرون خلف الفرسان

“آه، إنهم متدربو الفرسان الذين جاءوا مع الأمير الثالث لمملكة أوين. لا بد أنهم هنا لاكتساب بعض الخبرة”

“أنت واسع المعرفة”

“لأن هناك شائعات عن الأمر. انظر، يبدو أن الجميع كانوا يعرفون بالفعل”

“هذا صحيح”

بدا أنه الوحيد الذي لم يكن يعرف بالأمر، وربما رونان أيضًا، التي كانت عادة شاردة فقط

تأمل راون مبعوثي المملكة

‘إنهم أقوياء جدًا’

كان متدربو الفرسان أقوياء مثل المتدربين في ساحة التدريب الخامسة، كما لو أنهم يثبتون أنهم من الملوك الستة تمامًا مثل آل زيغهارت

‘حسنًا، سواء كانوا أقوياء أم لا، فهذا لا يهمني حقًا… هاه؟’

عندما كان يستدير ليتجه نحو ساحة التدريب، التقت عيناه بعيني متدرب الفارس الذي كان واقفًا في المقدمة

كانت عيناه الزرقاوان كلون السماء تحملان روحًا لا تتزعزع

‘إنه قوي جدًا بالنسبة إلى عمره’

فهم ذلك بمجرد النظر إليه. كان متدرب الفارس ذلك أقواهم

‘ومع ذلك’

كان ذلك التقييم باعتبار عمره، وما زال أمامه طريق طويل حتى يُعد جيدًا بالنسبة إلى راون

كما كان متوقعًا، لم يستطع الطفل ذو العينين الزرقاوين قراءة قوة راون، فاستدار بعد أن نظر إليه للحظة

‘لا وقت لدي للاهتمام بشيء كهذا’

كان منشغلًا بإكمال خطوات قدمه وسيافته. وبما أنه لم يكن سيقابل مبعوثي المملكة، فإن مشاهدتهم للحظة كانت كافية

مشى راون نحو ساحة التدريب، وهو لا يفكر إلا في جريانات خطوات القدم

‘ما هذا…؟’

لأول مرة في حياته، شعر الأمير الثالث لمملكة أوين، غرير دي أوين، بقشعريرة تسري على طول ظهره

رفع رأسه ببطء. وكلما ارتفعت نظرته، ازداد تنفسه صعوبة

كان كل شيء بسبب الرجل الجالس في الأعلى

الملك المدمّر للشمال، غلين زيغهارت. الرجل المسمى أقوى سياف في القارة سحب كل القوة من أطرافه بمجرد أن رآه

“شكرًا لكم على جهدكم في الرحلة”

“شكرًا لكم على ترحيبكم الحار”

بالكاد تمكن من استعادة رباطة جأشه بفضل صوت الدوق تارتان بجانبه

“إنه يشبه الملك السابق تمامًا في شبابه. أستطيع أن أفهم لماذا يعتز بك كثيرًا”

أومأ غلين زيغهارت ببطء وهو ينظر إلى وجهه

“شـ شكرًا لكم”

لم يستطع الكلام بشكل صحيح لأن فمه كان جافًا تمامًا. كان حضوره طاغيًا للغاية، رغم أنه لم يستخدم أي ضغط. كانت تجربة مختلفة تمامًا عن الوقت الذي قابل فيه أفضل سيف في المملكة

“لـ لدي رسالة من جلالة الملك”

أخرج الأمير الثالث ظرفًا ذهبيًا. وأجبر ساقيه المرتجفتين على النهوض

“كوه…”

وبينما كان يرتجف، اقترب من المنصة وسلم الرسالة

“همم”

عند رؤية ذلك، لمعت عينا غلين للحظة، لكنها اختفت سريعًا

“كما طلبتم، رتبت الأمور بحيث يمكنكم مراقبة المتدربين”

وضع غلين الرسالة جانبًا، وتحدث ببطء

“أعددت مأدبة مسائية، لذا استريحوا اليوم وزوروهم غدًا”

“شكرًا لكم على مراعاتكم”

“إذن نراكم لاحقًا”

“نعم”

تراجع الأمير الثالث ثلاث خطوات وانحنى، ثم وقف

“وأما الدوق…”

“لدي ما أخبر به رئيس آل زيغهارت. تفضلوا بالذهاب والراحة”

أغمض الدوق تارتان عينيه وهو يبتسم بخفة

“فهمت”

أومأ الأمير الثالث بإيجاز، ثم غادر قاعة المقابلات

“إنه طفل موهوب جدًا. سيصعد إلى عرش السيف قبل عرش الملك”

فتح غلين فمه أولًا بعد صمت قصير

“كنت أعلم أنك ستدرك ذلك من نظرة واحدة. يُسمى الأمير الثالث أفضل سيف منتظر في المملكة”

“بالتأكيد، إنها موهبة نادرة”

“الأمر لا يتعلق بالموهبة فقط، فهو يملك قوة إرادة صلبة أيضًا. كما زار الجنوب ليشاهد سيافة روبرت”

ابتسم الدوق تارتان بسعادة وهو ينظر إلى الباب الذي غادر منه الأمير الثالث

“همف”

رفع غلين زوايا فمه قليلًا

‘موهبة وجهد وقوة إرادة، هاه…’

من مجرد النظر إلى عيني الأمير الثالث، استطاع أن يعرف أي نوع من الموهبة يملك، وأي نوع من الجهود كان يبذلها

لا بد أنه خاض تجارب مختلفة وعمل بجد منذ صغره. ومع ذلك، كان غلين يعرف شخصًا أفضل منه

راون زيغهارت

بما أنه كان يعرف جهد راون وقوة إرادته، لم يقتنع بعظمة الأمير الثالث

“بما أنك لم تأت إلى هنا لتتباهى بالأمير، فلندخل في صلب الموضوع”

احترقت الرسالة في يد غلين

“لقد أحرقتها دون أن تلقي عليها نظرة حتى”

رغم أن الرسالة احترقت، لم يتغير تعبير الدوق تارتان

“لا يمكن أن يأتمن رسالة مهمة على طفل”

“كنت أعرف ذلك”

جثا الدوق تارتان على ركبة واحدة وخفض رأسه باحترام، على عكس ما كان عليه حين كان يتباهى بالأمير الثالث

“سأنقل كلمات ملك مملكة أوين، لاكروس ألبرت دي أوين الثاني”

عندما رفع رأسه، كانت عيناه جادتين تمامًا

“لقد بدأت الظلمات الخمس بالتحرك”

باو!

تقدمت يد راون اليمنى بسلاسة كسلمون يسبح عكس التيار

وتبعتها قدمه اليسرى. تحرك الجزء السفلي من جسده بانسياب كغزال يركض عبر الغابة

لم تكن سريعة بل سلسة، ولم تكن قوية بل مفاجئة

بدت الأشكال الاثنا عشر من خطوات النهر التي كان يستخدمها مرحة وحرة كورقة تركب الريح

ثاد!

بخطوة هزت الأرض، أنهى تدريب خطوات النهر

“هف…”

بعد أن أطلق نفسًا متحمسًا، رفع رأسه ومدد ظهره

‘ما زالوا يشاهدون’

عندما نظر حوله، استدار المتدربون الذين كانوا يراقبون تدريبه بدهشة

منذ اليوم الأول الذي تعلموا فيه خطوات النهر، كانوا يتدربون وهم يراقبونه بدلًا من المدربين

ولم يكن بورين ورونان ومارثا استثناء أيضًا

“أوم!”

“همف”

شخر بورين ومارثا عند التقاء عينيهما بعينيه، ثم استدارا

“مهم”

بالطبع، لم تتجنب رونان نظرته. بل اقتربت منه وأدت خطوات قدمها. كان ذلك يعني أنها تريده أن يعلمها

“حسنًا، لا بأس”

هز راون رأسه وأشار إلى ما ينقص رونان في خطوات قدمها

“أيها السيد الشاب، هل يمكنك أن تعلمني أنا أيضًا؟”

اقترب دوريان منه وهو يحك جيب بطنه، وأراه خطوات قدمه

“من البداية، وضعيتك مرتفعة جدًا. انخفض قليلًا…”

بينما كان يشير إلى مشاكله، فُتح باب ساحة التدريب ودخل ريمر

‘لماذا هو هنا؟’

عبس راون وهو يشاهد ريمر يهرول إلى الداخل. كانت هذه أول مرة يأتي فيها خلال وقت الاستراحة

“هل يعرف الجميع بشأن زيارة مبعوث مملكة أوين لنا اليوم؟”

“نعم، نعرف”

تقدم بورين وأجاب. بدت عيناه المستديرتان متفاجئتين لأن ريمر كان يزورهم في وقت الاستراحة

“سيقيمون مأدبة للمبعوثين هذا المساء. وبما أن لديهم متدربي فرسان، فإن من هم في أعمارهم منكم مسموح لهم أيضًا بالمشاركة”

“أوه!”

“مأدبة؟”

أشرقت تعابير المتدربين عند التفكير في لقاء فرسان مملكة أوين والتعرف إلى متدربي الفرسان

“لكن!”

هز ريمر رأسه

“أنتم لم تتقنوا خطوات النهر كما ينبغي حتى الآن. لو كنت مكانكم، لشعرت بالخجل الشديد من المشاركة، بالتأكيد!”

“أغ!”

“هـ هذا…”

عض المتدربون شفاههم بسبب الكلمات غير المتوقعة

“آه؟ هل كنتم تخططون للمشاركة؟ لكن ما زال لديكم الكثير من التدريب، أليس كذلك؟ لم تكملوا السيافة ولا خطوات القدم، أليس كذلك؟”

أخرج وجهه وسخر منهم وهو يتفحص المتدربين

“تـ تبًا!”

“هاا…”

خفض المتدربون رؤوسهم، عاجزين عن الكلام

“هناك شخص واحد فقط مؤهل للمشاركة”

اتجهت نظرة ريمر إلى راون

“ماذا ستفعل؟”

“لست مهتمًا”

هز راون رأسه والتقط سيفه التدريبي. كانت خطوات النهر لديه شبه مثالية، لكن ما زال أمامه طريق طويل حتى يستطيع دمجها مع سيافته

لم يكن هذا وقت تكوين علاقات شخصية عبر مأدبة. كان وقت بذل قصارى جهده في التدريب

“هذا موقف جيد”

ابتسم ريمر. كان يحمل تعبيرًا راضيًا، كأنه يقول إنه كان يعرف ذلك

“حسنًا، إن كنتم تريدون الذهاب حقًا، فسأسمح بذلك. هل يريد أحد؟”

وضع يده على كتف راون، ونظر بين المتدربين

بدا وكأنه يسألهم ما إذا كانوا يريدون الذهاب بينما راون، الأقوى بينهم، يريد مواصلة التدريب

“همف!”

“… لا”

استدارت مارثا وبورين وابتعدا للتدريب

“……”

لم تكن رونان تستمع إلى ريمر من البداية، وكانت تتدرب على خطوات القدم

“حسنًا، واصلوا التدريب إذن. ستكون هناك مآدب كثيرة يمكنكم المشاركة فيها عندما تصبحون أقوى! سأغادر الآن”

هز ريمر يده كما لو كان يسخر منهم، وغادر ساحة التدريب

“همم…”

حك راون ذقنه وهو يشاهده يغادر. بالنظر إلى شخصية ريمر، كان سيُسمح لهم بالمشاركة في مأدبة. كان غريبًا قليلًا أنه أوقفهم بدلًا من ذلك

‘ما الذي يفكر فيه الآن؟’

كانت الأضواء البهيجة تشرق على قاعة المأدبة في المبنى الرئيسي بدلًا من الثلوج الثقيلة

جلس الأمير الثالث لمملكة أوين، غرير دي أوين، في مقعده المحدد وهو يلعق شفتيه

‘أنا متعب’

كان رأسه يدور من تحية أشخاص من زيغهارت لساعات. كان يريد فقط أن يتدرب على سيفه، لأن شيئًا مثل المأدبة كان يجعله غير مرتاح

لم يكن أمر الملك هو السبب الوحيد لمشاركته في شيء لا يستمتع به

سيف زيغهارت

والسيافون الذين يتدربون على ذلك السيف. كان ذلك من أجل مراقبتهم

“هاا”

ابتلع الأمير الثالث الشراب الموجود على الطاولة وعبس

‘إنهم محاربون مذهلون بالتأكيد’

كانت ضغوط محاربي زيغهارت شامخة وقوية. لم تكن قوتهم تخسر أمام فرسان مملكة أوين، مما ملأه بالحماسة

‘ومع ذلك’

كانت قوة سيافي زيغهارت الشباب مخيبة للآمال تمامًا

لو كانوا من بيت آخر أو مملكة أخرى، لكانوا سُموا موهوبين للغاية، لكنهم كانوا ناقصين قليلًا ليُسموا متدربي أحد الملوك الستة

‘إنهم أسوأ من روبرت حتى’

بدا أن رئيس آل روبرت في الجنوب، الذي زاره قبل مجيئه إلى زيغهارت، يملك سيافين شبابًا أفضل منهم

“لا أظن أنني بحاجة إلى التجول غدًا”

كان غلين قد سمح له بمراقبة التدريب، لكنه لم يكن يملك سببًا للزيارة بالنظر إلى مستوياتهم

“تبدو محبطًا”

“هف!”

استدار بسرعة عندما سمع صوتًا خفيفًا قادمًا من خلفه

“إلـ إلف؟”

كان إلف أحمر الشعر وداكن العينين الخضراوين يبتسم، ويداه خلف ظهره

“هل تريد أن ترى الشيء الحقيقي؟”