الفصل 12: الليلة الأولى في المدرسة

الفصل 12: الليلة الأولى في المدرسة

“هل هذا هو السكن؟ هل سلكنا الطريق الخطأ؟”

خطرت هذه الفكرة لكل ساحرة صغيرة من السنة الأولى

اصطفت البيوت الطينية واحدًا بعد آخر؛ حتى لو كانت بعض الجدران مغطاة بكروم خضراء وبعض الساحات مزروعة بالزهور، لم يستطع ذلك إخفاء حقيقة أن البيوت نفسها، باستثناء جهود أصحابها في تزيينها، بدت مبنية بطريقة بدائية جدًا

حتى موران، التي عاشت في مساكن متهالكة منذ طفولتها، شعرت بخيبة أمل

كانت هذه البيوت الطينية تعطي شعورًا بأنها ستنهار إلى غبار بمجرد لمسها!

“أنتن لستن في المكان الخطأ! لا تدعن كونها بيوتًا من الطوب الطيني يخدعكن؛ فهي متينة جدًا. مهما عبثتن بها، فلن تظهر فيها أي مشكلة في الجودة. بل ستستعيد شكلها الأصلي تلقائيًا بعد أن ينتقل صاحبها منها”

“يُقال إن هذه المساكن المائة بُنيت في الأيام الأولى من تأسيس المدرسة، وبقيت بحالة جيدة حتى الآن”

“تهدف الظروف البسيطة إلى تشجيع الساحرات الصغيرات على الدراسة بجد وتحسين مهارات البقاء في أثناء وجودهن في المدرسة، بدلًا من الانغماس في المتعة وإضاعة الوقت”

“لا يمكن الحصول على حياة مثالية إلا بيديك بعد التخرج”

كررت ليليث الكلمات التي استخدمتها الزميلات الأكبر لمواساتهن عندما التحقت بالمدرسة في العام الماضي

في الحقيقة، كانت هي نفسها قد شعرت بخيبة أمل كبيرة من ظروف المعيشة هذه

انخفضت توقعات الساحرات الصغيرات بشأن السكن عدة درجات في لحظة

كانت الصفوف القليلة الأولى مشغولة بزميلات السنة الثالثة؛ فقد عدن قبل الجميع على مكانسهن، وربما كن الآن في عالم الأحلام

بعد تلك الصفوف كانت مساكن زميلات السنة الثانية

كان الاهتمام بهذه البيوت أسوأ بشكل واضح من اهتمام طالبات السنة الثالثة

بدت بعض البيوت من الخارج كأن أحدًا لا يسكنها تقريبًا

وكانت زميلات السنة الثانية يعدن أيضًا إلى مساكنهن واحدة تلو الأخرى

وحدهن طالبات السنة الأولى واصلن التقدم

كانت رداءة ظروف السكن أمرًا، لكن بعد المشي كل هذه المدة، كن منهكات حقًا. والآن، لم يردن سوى الاغتسال والذهاب إلى النوم

سارت موران وفاسيدا وسيلف معًا؛ كن يعشن في الأرقام 69 و70 و68 على التوالي، ولذلك كن جارات

كانت البيوت الثلاثة في نهاية الصف السادس لهن

وباستثناء اختلاف الأرقام، كانت تبدو متطابقة

كان كل واحد منها بيتًا طينيًا بساحة يحيط بها سياج خشبي

كانت الساحة أكبر بكثير من البيت نفسه

لكن بخلاف ساحات الزميلات الأكبر، التي كانت إما مزروعة بالزهور أو مرصوفة بالطوب الحجري، كانت ساحاتهن مقفرة تمامًا، لا يمتلئ فيها شيء سوى الأعشاب البرية التي تنمو بفوضى، مما جعل المساكن تبدو أكثر تهالكًا

تساءلت سيلف: “قالت الزميلة الأقدم ليليث إن زميلات السنة الرابعة انتقلن منها خلال النهار اليوم فقط. كيف نمت هذه الأعشاب بهذا الارتفاع في يوم واحد؟ لا يمكن أن تكون الزميلات الأكبر قد سرّعن نمو الأعشاب عمدًا قبل أن يرحلن، أليس كذلك؟”

“كل مساكن المستجدات هكذا. ربما يشمل رجوع البيت إلى حالته الأصلية هذه الأعشاب الموجودة في الساحة!”

نظرت موران إلى الأعشاب في كل ساحة، وكانت من أنواع متشابهة بل تغطي ممرات الدخول الصغيرة بالطريقة نفسها. “ربما ترى العميدات أن تنظيف الساحة نوع من التدريب للساحرات الصغيرات!”

“فهمت الآن. انتهى لطف الأكاديمية عند مأدبة الدخول”

عدلت سيلف حالتها النفسية. “حسنًا، كل هذا من أجل أن ننمو بشكل أفضل. وعند النظر جيدًا، فإن للبيت الطيني سحره الخاص…”

وبينما كانت تتحدث، أدركت أن فاسيدا لم تقل شيئًا منذ مدة. وخوفًا من أن تكون قد شعرت بتوعك مرة أخرى، التفتت سيلف لتنظر، فوجدتها تحدق بثبات إلى المنطقة الواقعة على اليمين. “فاسيدا؟ إلى ماذا تنظرين؟”

أشارت فاسيدا إلى الغابة خارج منطقة السكن من جهة اليمين. “هل تلك غابة ثمار الخبز التي ذكرتها الزميلات الأكبر؟”

“وفقًا للخريطة، يجب أن تكون هي”. بعد أن قالت موران هذا، نظرت إلى فاسيدا بريبة. “أنت لست جائعة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

“لا، لا!” لوحت فاسيدا بيديها على عجل. “أظن أن سبب شعوري بالجوع بسرعة سابقًا هو أنني جسدت حقيبة المعدة. لقد تأخر الوقت، فلنعد جميعًا إلى السكن ونسترح؛ قرقرة”

نظرت موران وسيلف إلى معدتها. “وتقولين إنك لست جائعة!”

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

“قرقرة”

قبضت فاسيدا على معدتها الخائنة وانكمشت على نفسها

تبادلت موران وسيلف نظرة، ثم سحبتا فاسيدا نحو غابة ثمار الخبز

قالت فاسيدا وهي تحاول حفظ ماء وجهها: “أنا فعلًا جائعة قليلًا فقط، ويمكنني الذهاب وحدي! كانت المأدبة قصيرة جدًا؛ وما أكلته لم يكن كافيًا لتعويض الطاقة التي أنفقتها في النزول من الجبل…”

كانت قدرتها على التحمل جيدة ولم تكن متعبة، بل جائعة قليلًا فقط، ولم تكن تريد إزعاج موران وسيلف بمرافقتها للبحث عن الطعام في هذا الوقت المتأخر

فقد كانتا متعبتين بما يكفي

قالت موران: “لا تريدين أن تتحدث الزميلات الأصغر في المستقبل عن السيدة فاسيدا العظيمة، ثم لا يستطعن تجنب القصة المحرجة عن إغمائها من الجوع في غابة ثمار الخبز في أول ليلة لها في المدرسة، أليس كذلك؟”

“…” ضعف مقاومة فاسيدا في لحظة

أصابت كلمات موران هدفها تمامًا

كيف يمكن لشخص يملك فرصة أن يصبح فخر الساحرات، مشعوذة، أن يترك وراءه تاريخًا مظلمًا كهذا؟

قالت سيلف: “أظن أن من الأفضل أن تخزني المزيد من الطعام في بيتك. من الأفضل أن تتعلمي سحر الزراعة بسرعة وتزرعي شيئًا تأكلينه في ساحك. في العام المقبل، لن توفر الأكاديمية إلا منتجات لحوم غير معالجة”

تجهم وجه فاسيدا. “لماذا تجلي الموهبة الخاص بي شره إلى هذا الحد!”

…

بجوار السكن 70، وعلى الجانب الآخر من ممر صغير، كانت غابة ثمار الخبز

وقفت موران والآخريات على جانب الطريق؛ وأمامهن كانت الغابة حالكة السواد، حتى ضوء القمر لم يكن يصل إليها

في المناطق التي تصل إليها أضواء الشارع، كانت الأشجار قد قُطفت تمامًا؛ لم تبقَ ثمرة خبز واحدة

كانت أشجار ثمار الخبز تنمو بعرض كبير، وتملك ظلالًا ضخمة على نحو خاص

في الظلام، بدت كل شجرة كوحش يمد مخالبه، وظهر المشهد مخيفًا إلى حد ما

شعرت فاسيدا بشيء من الامتنان لأنهن جئن معًا

لو جاءت وحدها، لكانت ترتجف بمجرد الدخول

قالت موران: “يبدو أننا سنضطر إلى دخول الغابة لقطفها. بعد الدخول، سننتظر حتى تعتاد أعيننا على الظلام، ثم نبحث ببطء. تقول الخريطة إنه لا يوجد خطر داخل المنطقة الأساسية للأكاديمية، لذلك يجب أن نكون بخير ما دمنا حذرات”

قالت سيلف: “سأتقدم في الأمام! لقد نشأت في غابة ضوء النجوم، وأنا معتادة جدًا على الغابات الكثيفة”

قالت موران: “إذن سأتولى المؤخرة”

وضعت فاسيدا، التي لم تكن في أفضل حالاتها، في وسط المجموعة دون نقاش

وبينما كن على وشك التوغل في الغابة، ظهر ضوء أبيض دافئ من خلفهن، فأضاء الطريق أمامهن

جعل الصوت القريب منهن موران والآخريات ينتفضن فزعًا. “أيتها الفتيات، ماذا تفعلن في الغابة في هذا الوقت المتأخر؟”

وعندما استدرن ورأين الشعر الأحمر المألوف، تنفسن أخيرًا الصعداء

“الزميلة الأقدم ليليث، إنها أنت!”

“كنت في الداخل ورأيتكن الثلاث قد وصلتن إلى مدخل السكن لكنكن لم تدخلن، بل اتجهتن إلى هذا الجانب، فجئت لأتفقد الأمر”

قالت ليليث: “لا توجد أضواء في الغابة ليلًا؛ ومن السهل جدًا التعثر!”

“قرقرة” كانت معدة فاسيدا صادقة دائمًا إلى هذا الحد

“حسنًا، فهمت. سأدخلكن معي! أشجار الفاكهة في الأطراف قريبة من المساكن، لذلك تُقطف ثمار الخبز فور نموها. علينا أن نتوغل قليلًا”

رفعت ليليث عصاها وسارت في المقدمة

بدأت كرة الضوء الكبيرة فوق عصاها تتمدد ببطء، وازداد الضوء الأبيض الدافئ سطوعًا شيئًا فشيئًا، حتى صارت المنطقة المحيطة بهن ضمن عشرة أمتار مضيئة كأنها في وضح النهار، ثم استقر الضوء أخيرًا