الفصل 112: المأدبة بدأت بالفعل

الفصل 112: المأدبة بدأت بالفعل

«يعود تاريخ المأدبة إلى الوقت الذي عُثر فيه على سفينة ركاب غامضة في بحر ماريبوسا قرب مدينة نور. وصف شاهد العيان الأول، خوسيه سانشيز من إسبانيا، تلك اللحظة كما يلي:

‘كان الوقت فجرًا مبكرًا. كنت أنظر من ميناء نور إلى البحر الهادئ، حين شعرت فجأة بظل ضخم يزحف مقتربًا. كان ضباب الليل يشوش رؤيتي، لذلك لم أستطع تمييز حجمها، لكنني استطعت أن أعرف أن حجمها يفوق سفينة ركاب عادية بكثير. تمايلت في البحر نحو دقيقتين قبل أن تختفي في الهواء’

جذبت السفينة الغامضة مستوى غير عادي من الاهتمام، وتدفق الأرضيون إلى ميناء نور لحل اللغز. غير أن السفينة لم تظهر مرة أخرى، فتفرق الأرضيون وهم يظنون أنها مجرد حادثة بسيطة

وهكذا، بدا أن الحادثة وصلت إلى نهايتها. لكن بعد ثمانية أيام… ظهر أرضي يدعي أنه رأى سفينة غامضة في بحيرة ليبيرا قرب مدينة إيفا

دعمت رواية زي مي من الصين قصة خوسيه سانشيز، لكنها لم تجذب اهتمامًا كبيرًا للسببين التاليين:

كانت نور وإيفا مدينتين في طرفين متقابلين من الخريطة، وكان من المستحيل قطع المسافة في ثمانية أيام حتى عبر البحر

والأهم من ذلك، أن ماريبوسا وليبيرا لم تكونا مسطحين مائيين متصلين

لكن بعد ستة أيام، ظهرت حادثة أثارت الرأي العام بعاصفة. خرجت رواية ثالثة للحادثة نفسها من نهر رامان في هارامارك…»

رفع سول جيهو عينيه عن الورقة وأخذ استراحة قصيرة. بدأت عيناه تتعبان، كما أنه احتاج إلى بعض الوقت لترتيب أفكاره

أظهرت السجلات أن ظهور سفن الأشباح الغامضة كان يشير إلى بداية المأدبة. وبعد ظهورها واختفائها في مياه الممالك السبع لمدة شهرين، كانت «المداخل» تظهر في أنحاء بارادايس

إلى أين كانت هذه المداخل تقود إذن؟ ولماذا كان الأرضيون متحمسين جدًا للمأدبة؟

دفع الفضول الذي لا ينطفئ سول جيهو إلى إعادة نظره إلى السجلات

«…تشترك المداخل كلها في بعض الخصائص

تأتي بكل الألوان والأشكال

بعد دخول عشرة أشخاص، تفقد قدرتها على إدخال المزيد

بعد إنشائها، تعاود الظهور في المكان نفسه كل عامين

يُنقل الداخلون إلى مكان مجهول يختلف في كل مرة»

‘مكان مجهول؟’

لفتت هذه العبارة تحديدًا انتباه سول جيهو، لكنه تذكر دوائر سحر النقل التي استُخدمت في مهمة الإنقاذ، فخمّن أن للمداخل آلية مشابهة

‘إذن لهذا السبب لا يمكن توقع المأدبة’

أعطت الخاصية الرابعة دليلًا على سبب صعوبة توقع المأدبة. ربما يكون الهيكل العام واحدًا في كل مرة، لكن بما أن المكان والمحتويات التفصيلية للمأدبة تتغير في كل مرة، فمن المنطقي ألا تكون هناك طريقة واضحة للاستعداد لها

كانت المأدبة مقسمة إلى ثلاث مراحل. ورغم أن العثور على المداخل كان يُعد في السابق مرحلة منفصلة، فإن ذلك لم يعد ذا معنى كبيرًا هذه الأيام، لأن عدة منظمات لاحظت القاعدة الثالثة خلال المأدبة الثانية واستولت على أكثر من 80 بالمئة من المداخل

على أي حال، بعد الانتقال إلى المكان المجهول، كان على المشاركين اجتياز المرحلة 1 والمرحلة 2. وكان الهدف في هاتين المرحلتين هو الوصول بأمان إلى موقع محدد

في المرحلة 2، كان بإمكان المشاركين الحصول على عنصر يُسمى «الأمنية المتنافرة»، وكان الهدف النهائي من هذه المرحلة هو الصعود على متن سفينة

وباختصار، كانت المرحلة 1 والمرحلة 2 معركتين للذكاء، وكان التعاون هو الفكرة الأوسع التي تحكمهما

إذا تعاون المشاركون، فمع أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول، سيكونون قادرين على الحصول على مكافآت متساوية. ومع ذلك، كان من الصعب توقع تعاون الناس في موقف يشجع الأنانية

قُدّر أن هذا هو سبب «الكارثة» التي اندلعت خلال المأدبة الرابعة

أما المرحلة 3، فكانت للأسف ملفوفة بستار من الغموض. فعلى عكس المرحلة 1 والمرحلة 2، كان شرط دخول المرحلة 3 يتغير في كل مرة، ولم يكن يُعرف شيء تقريبًا عن هدف هذه المرحلة أو محتواها

كان ذلك لأن الناجين من المرحلة 3 رفضوا الحديث عنها. وبالدقة، كانوا ممنوعين من الحديث عنها بسبب «قسم»

غير أن أحد الناجين أوضح قائلًا: “لم يكن ذلك المكان سفينة أشباح، بل سفينة كنوز”. ومن هذا، خمّن الناس أن المرحلة 3 كانت داخل السفينة الغامضة التي ظهرت في أنحاء بارادايس، وأن «الأمنية المنسجمة» يمكن العثور عليها في الداخل

‘الأمنية المتنافرة والأمنية المنسجمة…’

فكر سول جيهو مليًا في العبارتين. كان لدى المشاركين في المأدبة فرصتان للحصول على مكافآت. والشيء المثير للاهتمام أن هذه المكافآت تحقق أمنيات المشاركين

بالطبع، لم تكن الأمنيات العبثية مثل «أعطني العالم كله» تنجح، لكن حتى ضمن حد معين، كانت القدرة على الحصول على كل ما يرغب فيه المرء أمرًا مغريًا للغاية

‘أفهم لماذا يتحمس الجميع إلى هذا الحد للمأدبة’

ومع ازدياد اهتمامه، قرأ سول جيهو بقية السجلات. وكلما نزلت عيناه إلى الأسفل، غيم عليهما التوتر

«—المأدبة الأولى

الناجون من المرحلة 3: 8 / الهاربون: 2 / الوفيات: 0

ملاحظة خاصة: أعلن أحد الناجين، فيل كانو من الكاميرون، أنه حصل على «سيف طويل شرس هائج معزز 4» كمكافأة للمرحلة 3

—المأدبة الثانية

الناجون من المرحلة 3: 5 / الهاربون: 4 / الوفيات: 1

ملاحظة خاصة: تقدم أحد الناجين، دامف نيام من جامايكا، إلى المستوى 5 مباشرة بعد المأدبة

—المأدبة الثالثة

الناجون من المرحلة 3: 1 / الهاربون: 1 / الوفيات: 8

ملاحظة خاصة: قتلت الناجية الوحيدة، بيك هايجو من كوريا، الجميع عدا الهارب الوحيد. صرحت قائلة: “لم تكن المرحلة 3 مهمة تعاونية، بل معركة ملكية”

—المأدبة الرابعة

الناجون من المرحلة 3: 0 / الهاربون: 0 / الوفيات: 10

ملاحظة خاصة: خلال المرحلة 2، وقعت كارثة قتل فيها المشاركون بعضهم بعضًا بلا شروط. لم يُؤكد أي شيء بخصوص المرحلة 3، لكن بالنظر إلى أن أحدًا لم يعد…»

‘…يُقدّر أنه لا يوجد ناجون’

غرق سول جيهو في التفكير

[تلك الحادثة الكارثية وقعت مرة واحدة فقط… وإلى جانب ذلك، هذه مأدبة خاصة]

[وماذا عن عائلة هارامارك الملكية؟ سمعت أنهم خططوا لمنع الأرضيين من المشاركة في المأدبة بعد تلك الحادثة]

[أُلغي ذلك. يبدو أن عدد الوفيات المرتفع مؤخرًا بين المصنفين العاليين أثر في قرارهم]

[“إذا نظرت إلى توزيع المشاركين، فالغالبية العظمى منهم من المستوى 4. تقريبًا كل من لديه قدر مقبول من الكفاءة سيتدفق إلى هذا الحدث]

حين تذكر الكلمات التي لم يفهمها في ذلك الوقت، أصبح ركن من قلبه باردًا. لم يتوقع أن تكون المأدبة سهلة، لكن الانخفاض الضخم في معدل النجاة بعد المأدبة الثالثة لم يكن شيئًا يمكنه تجاهله

‘لكن لماذا؟’

بعد التفكير في الأمر طويلًا، اقترب فضول سول جيهو فجأة من أصل المشكلة

‘هذه المأدبة…’

من، ماذا، متى، أين، لماذا، كيف؟

بلا شك، كان كل أرضي يعرف عن المأدبة قد تخيل الأمر نفسه. لكن لم يكن لدى أحد جواب واضح، ولم تكن معروفة إلا النظريات والتخمينات

حتى سول جيهو، الذي حل أحد ألغاز هارامارك الكبيرة، لم يستطع التفكير في شيء لامع

‘أيًا يكن’

رتب سول جيهو السجلات واستلقى على سريره

قبل يومين من المغادرة، عقد كازوكي إحاطة بسيطة. لم يكن من الممكن تشكيل استراتيجية مفصلة حتى بداية المأدبة، لكن الفريق أراد على الأقل القيام ببعض الاستعدادات. كما كانوا بحاجة إلى معرفة وجوه بعضهم

وبذلك، اجتمع ثمانية أشخاص في المجموع. ومن بينهم، سيشارك سبعة في المأدبة

من جانب كاربي ديم كان هناك سول جيهو، هوغو، تشوهونغ، والكاهنة التي دعاها سول جيهو، ماريا. ومن جانب أومي تسوبامي كان هناك أياسي كازوكي و…

“أوسو!”

رجل طوله 170 سنتيمترًا، صُبغ شعره باللون الأحمر وانتفخ مثل عرف الأسد

“اسمي ساكاموتو جون!”

عرّف الرجل نفسه بحيوية قبل أن يمسك يدي سول جيهو ويهزهما بقوة صعودًا وهبوطًا

تفاجأ سول جيهو. نظارة شمسية شبه شفافة، وقميص هاواي عادي، وسروال قصير مجعد، وصندل… كيف يمكنه وصف الأمر؟… شعر أن تصرفات الرجل وملابسه تبعث هالة روح حرة

“مرحبًا، مرحبًا! أنت أحد النجوم الثلاثة الصاعدين الذين أصبحوا حديث بارادايس، صحيح؟ محارب النجم الأول الذي تخلى عن أن يصبح ساحرًا، بل وحتى أزاح سينيونغ جانبًا!”

قرّب الرجل وجهه بشدة قبل أن يتمكن سول جيهو من قول أي شيء. ومع تبادل النظرات من مسافة قريبة جدًا، ظهر الارتباك على وجه سول جيهو. خلف نظارة ساكاموتو جون السوداء، كانت عيناه تلمعان بحدة مثل وحش بري

“هيونغ-نيم، دعني أخبرك شيئًا تحسبًا”

“هاه؟”

“أنا أحب لحم البولغوغي. وأحب الكيمتشي أيضًا. أعرف معظم الرياضيين المشهورين في كوريا، وأنا معجب كبير بهم”

تلا جون الكلام بسرعة وبوجه جاد. وعندما ضحك سول جيهو ورد، ‘أنا أيضًا’، اتسعت عيناه وابتسم له بمرح

“إيا! يبدو أنني سأنسجم مع هيونغ-نيم! رائع، رائع. آه، هل تريد واحدة؟”

وضع ذراعه على كتفي سول جيهو وعرض عليه سيجارة. هوغو، الذي كان يراقب الحديث، قال: “أنا أيضًا، أنا أيضًا!”

“مر وقت طويل يا هوغو هيونغ-نيم. سمعت أنك وقعت مؤخرًا في موقف صعب”

“مر زمن طويل منذ ذلك. مهلاً، هل لديك شيء غير الخفيف؟”

“اكتف بها وكن سعيدًا”

“ممم…”

بدا أن جون وهوغو يعرفان بعضهما جيدًا. وبصراحة، نظرًا لشخصية جون الودودة، لم يكن مفاجئًا أن ينسجم مع هوغو

نفث جون الدخان قبل أن يقول: “أوه، تبًا!” ويضرب جبهته. ثم عرض علبة سجائره على تشوهونغ

“كدت أنسى تشونغ-دان تشو-دان هونغ-دان نونا-نيم! تفضلي، هل تريدين واحدة؟”

“اخرس”

“أوه، ومر وقت طويل يا ماريا-تشان!”

“اخرس”

“تشيت. ألستما باردتين أكثر من اللازم؟ هل هذا لأنكما أمام شخصية مشهورة؟ أنتما لستما غاضبتين لأنني حاولت التصرف بود، أليس كذلك؟” تمتم جون مثل رشاش

لا بد أن تشوهونغ وجدته مزعجًا، لأنها دلكت رقبتها وتدخلت

“أيًا يكن. على أي حال، من ذاك؟”

أشار ذقن تشوهونغ إلى الشخص ذي الرداء الرمادي الجالس بهدوء في الزاوية. كان الرداء واسعًا بما يكفي ليترك فراغًا بعد تغطية كامل جسده. وبما أن هذا الشخص الغامض كان يضع القلنسوة إلى الأسفل أيضًا، لم يكن وجهه مرئيًا. كان الزي كله يصرخ: ‘أنا شخص مريب!’

“لا أعرف” أجاب جون

“ماذا؟ ألم تدعوه يا رفاق… أو تدعوها؟”

“نـ، نعم دعوناها، لكن…”

هز جون كتفيه قبل أن يحول نظره. وأخيرًا فتح كازوكي، الذي كان واقفًا وظهره إلى الجدار وعيناه مغمضتان، عينيه

“هناك ظرف خاص”

“كازوكي، لم أكن أعلم أنك تحب إلقاء النكات” زمجرت تشوهونغ بوجه بدا وكأنه يقول: ‘كف عن هذا الهراء’

“إنها كاهنة ممتازة. أضمن ذلك”

“إذن هي امرأة. على أي حال، ممتازة أو لا، عليك أن تعرفنا بها بما أنها ستصبح رفيقتنا. اجعلها تظهر وجهها على الأقل”

عندما رأت أن الكاهنة لم تقل كلمة، ضحكت تشوهونغ بذهول. “يا هذه، كفي عن تقمص دور متعصبة دينية مظلمة وانزعي تلك القلنسوة”

ضيّق كازوكي عينيه. “تشونغ تشوهونغ، راقبي كلامك”

“ماذا؟”

“توقفي هنا”

عندما نهضت تشوهونغ بسرعة من مقعدها، كبحها جانغ مالدونغ. لم يكن سيشارك في المأدبة، لكنه كان هنا بصفة مستشار كاربي ديم

“تشوهونغ، اجلسي”

“ماذا… اللعنة. حتى أنت تفعل هذا يا رجل عجوز؟”

“قلت لك اجلسي. لم أقل لك ألا تعترضي”

عند سماع هذا، جلست تشوهونغ بثقل على الأريكة. أطلق جانغ مالدونغ سعالًا قصيرًا جافًا قبل أن يتابع بهدوء

“كازوكي، يمكنني أن أغض الطرف إذا كان هذا الفريق ذاهبًا في بعثة، لكن الأمر مختلف إذا كانت المأدبة”

ظل كازوكي غارقًا في التفكير. كان الجميع، بمن فيهم كازوكي، يعرفون أن تشوهونغ محقة في طلبها من الكاهنة أن تعرف بنفسها. وبعد التفكير في الأمر طويلًا، أطلق كازوكي تنهيدة مكتومة

“قدمتها لنا السيدة سيو يوهي”

“ماذا؟”

“أضمن هوية هذه الكاهنة باسمي. أرجو أن تتفهموا! هناك ظرف معقد يمنعنا من كشف هويتها”

وبما أن كازوكي قال الأمر بهذه الطريقة، حتى تشوهونغ وجدت صعوبة في قول أي شيء

“…حسنًا، لا بأس إن لم تكشف وجهها. لكن دعونا نسمع صوتها. يجب أن تكون قادرة على إخبارنا بمستواها على الأقل، صحيح؟”

بدت الكاهنة وكأنها غرقت في التفكير. وبعد قليل، انحنت بأدب قبل أن ترفع يدها المغطاة بقفاز بحذر وتظهر خمسة أصابع

حدقت تشوهونغ في هذا وعبست. “اللعنة. هل هي جادة؟ مهلاً، أنا أيضًا هكذا”

رفعت خمسة أصابع أيضًا، مستفزة الكاهنة. ضغط كازوكي على صدغيه وأرسل إلى سول جيهو نظرة تطلب المساعدة. نهض سول جيهو، عاجزًا عن تجاهل رجائه

“تشونغتشونغ”

“آه، ماذا… انتظر، ماذا ناديتني؟”

عندما ردت تشوهونغ، تابع سول جيهو بلا اكتراث

“لقد مر كازوكي بالكثير من المتاعب لدعوتها”

“أعرف ذلك. إذن ماذا ناديتني قبل قليل؟”

“لنفكر بإيجابية. من الجيد أن يكون لدينا كاهنتان”

“أتظن أنني لا أعرف ذلك؟ لكن كيف يفترض بي أن أئتمنها على ظهري وأنا لا أعرف حتى اسمها؟”

“أفهم، لذا اهدئي”

“هذه الكاهنة تتصرف بتعال شديد! حتى إنها لن تسمح لنا بسماع صوتها! أرخ، أيًا يكن، تبًا للأمر”

تقنية سول جيهو السرية، تغيير الموضوع مرارًا

كانت لدى تشوهونغ عادة الاستسلام عندما يصبح الحديث معقدًا. كان هذا ما كان سول جيهو يستهدفه

وكأن الحديث كله كان مصدر إزعاج، شخرت ودفنت نفسها في الأريكة مرة أخرى. ومع ذلك، أوضحت أنها لن تنسجم مع الكاهنة

ظهرت بضع شقوق في أجواء الفريق من اللقاء الأول فقط، لكن سول جيهو مع ذلك حيا الكاهنة بابتسامة

“تشرفت بلقائك. أنا سول”

“؟”

مالت رأسها

“سول. هذا اسمي”

“؟”

مالت رأسها. أمالت رأسها مرة أخرى

‘هل لا تستطيع فهمي؟’

أمال سول جيهو رأسه بدوره

“بما أنه يبدو أننا انتهينا من التعارف—” خفت الجو السيئ قليلًا عندما فتح كازوكي فمه

“فلنبدأ”

نظر كازوكي إلى الخريطة الضخمة المعلقة على الجدار. أشار إلى موقع محدد قبل أن يتابع: “سأبقي الأمر بسيطًا. هذا هو المدخل الذي سلمه هاو وين”

“سؤال!” في تلك اللحظة، صرخ جون ويده مرفوعة. “هل تم تأكيده؟”

“ماذا تقصد؟”

“سمعت أن الثلاثيات حصلت على مدخلين، أحدهما تستخدمه المنظمة، والآخر بِيع لمنظمة أخرى”

كان يطرح هذا السؤال لأن كاربي ديم ولا أومي تسوبامي هما من اشترى المدخل الآخر

“هذا فقط ما هو معروف للعامة”

لا بد أن كازوكي كان يتوقع هذا السؤال، إذ أجاب من دون تفكير

“هناك ستة وعشرون مدخلًا معروفًا للعامة، احتلت القوى المختلفة واحدًا وعشرين منها”

“تقصد أن الثلاثيات تملك مداخل مخفية عن العامة؟”

“ليست الثلاثيات وحدها. إنه سر معروف للجميع. وإلا لما كان هناك أكثر من 300 مشارك في المأدبة الماضية”

قال جون فورًا: “آه”. فبما أن عشرة أشخاص فقط يمكنهم دخول كل مدخل، لم يتطلب الأمر سوى حساب بسيط لمعرفة أن هناك مداخل أكثر مما هو معروف للعامة

“تعاني الثلاثيات من صراعات داخلية حادة. وبطبيعة الحال، الشخص الذي وجد المدخل الجديد ظل يخفيه”

“آها، إذن هكذا الأمر”

جلس جون، وكأنه اقتنع. تابع كازوكي الإحاطة. “سننطلق صباح الغد. سنسافر بالعربة لمدة يومين عبر هذا الطريق”

رسم القلم في يده خطًا ناعمًا منحنيًا

“سنصل إلى الواحة الثانية في صحراء الملح. ليست مكانًا آمنًا، لكن لا ينبغي أن نواجه أي مشكلة بقوتنا… ما الأمر؟” سأل كازوكي عندما رأى سول جيهو يرفع يده

“ماذا عن الثلاثيات؟”

“إذا كنت تسأل متى سينضمون إلينا، فسيكون ذلك خلال المرحلة 1 أو المرحلة 2 على أبعد تقدير”

“المرحلة 2…”

“لن يكون الأمر صعبًا. سنقاتل معًا وندعم بعضنا إن لزم الأمر. سمعت أن هناك فريقًا آخر سيساعدنا أيضًا”

“حسنًا، تبًا، إنها مهمة تعاون رباعية؟”

تذمرت تشوهونغ كما لو أنها ما زالت غاضبة من الحادثة السابقة. لكن ذلك لم يدم إلا لحظة، إذ صمتت بعد قليل. وبما أنها تعرف كيف تعمل المأدبة، فقد عرفت أنهم لن يخسروا شيئًا بوجود مزيد من الفرق إلى جانبهم

“أخيرًا—” تابع كازوكي ببطء، “سنحدد بوضوح من هو الصديق ومن هو العدو”

لم تكن هناك سحابة واحدة في السماء الهادئة، لكن مكتب كاربي ديم كان يعج بالضجيج منذ الصباح الباكر. ولأن كازوكي حدد وقت المغادرة مبكرًا جدًا، كان عليهم أن يسرعوا قبل أن يفوت الأوان

بعد أن ارتدى معداته الجديدة، لبس سول جيهو الحزام الذي يحمل الرماح القصيرة وقوارير الدواء التي حصل عليها من المخبأ. وما إن أنهى تجهيز نفسه بارتداء الرداء الذي منحته إياه الفيدرالية، حتى خرج إلى الخارج

كان سول جيهو يبدو رائعًا في بدلته الجديدة من الدروع، إلى درجة أن هوغو حدق فيه بنظرة حسد حقيقية. وعلى عكس سول جيهو، لم يكن لدى هوغو من يهديه مجموعة دروع جديدة. كان عليه أن يجمع ما ادخره من مال قليل ليشتري درعًا وسلاحًا جديدين. وحتى حينها، اضطر إلى تقديم تنازلات

وبسبب هذا، كان عازمًا على استخدام هذه المأدبة فرصة لجني ثروة

قبيل مغادرتهم…

“كن حذرًا”

“نعم، سيدي”

“بقدراتك الحالية، لن تموت بسهولة، لكن هذا كل شيء. لا تنس أنك يجب أن تبقى دائمًا مع فريقك”

“فهمت”

حفظ سول جيهو نصيحة جانغ مالدونغ في قلبه. وبعد ذلك، اتجه إلى موقع اللقاء مع تشوهونغ وهوغو

عندما وصل سول جيهو وتشوهونغ وهوغو إلى موقع اللقاء، كان مشهد غريب ممتدًا أمامهم

كان كازوكي قد استعار عربتين، ومع ذلك كانت هناك عشرات العربات مصطفة عند بوابة المدينة. ولم يكن ذلك كل شيء

‘…ماذا؟’

حتى بنظرة واحدة، استطاع أن يرى مئات الأشخاص ينتظرون قريبًا. بدا أنهم أرضيون من ملابسهم، لكن الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليهم كانت… غير ودية

“سول، تجنب النظر في أعينهم وانظر إلى الأمام فقط” همست تشوهونغ في أذنه. وافق سول جيهو أيضًا على أن هذا هو أفضل ما يمكن فعله. وما إن أسرع خطاه…

“هنا! هنا!”

وجد ساكاموتو جون يلوح بيده من بعيد. ومن مظهر الأمر، كانت أومي تسوبامي قد وصلت بالفعل

“حسنًا، آسف لأنني أستعجلكم وأنتم وصلتم للتو، لكن علينا الإسراع. هيونغ-نيم ونونا-نيم، اركبا معي. ماريا-تشان وهوغو هيونغ-نيم، اذهبا إلى العربة الأخرى. نحن نقسم رماة السهام والكهنة. هذا منطقي، صحيح؟”

قدم جون شرحًا سريعًا كالرصاص قبل أن يدفع سول جيهو وتشوهونغ نحو العربة. كان هناك شخص جالس بالفعل في الداخل، الكاهنة التي دعاها كازوكي. كانت ترتدي النمط نفسه من الملابس الذي ارتدته عندما التقوا أول مرة

“مرحبًا”

جلس سول جيهو في الجانب الآخر من العربة وحياها. جمعت الكاهنة يديها معًا وردت بانحناءة مهذبة

‘يبدو أنها شخص مهذب’

“نعم! لقد اكتمل الجميع الآن! انطلقوا أمامنا!” صرخ جون في بلورة اتصال قبل أن يغلق باب العربة

“سيد السائق! لننطلق!”

قرقعة! اهتزت العربة. وبعد قليل، اهتزت إطارات النوافذ بينما بدأ المشهد الخارجي يعود إلى الخلف. كانوا يتبعون عن قرب عربة ماريا وكازوكي وهوغو

“بالمناسبة، أنت تبدو رائعًا جدًا يا هيونغ-نيم”

كان سول جيهو يفكر: ‘هل أنام؟’، عندما سمع المجاملة المفاجئة وفتح عينيه نصف المغمضتين. رأى جون يتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه بنظرة دهشة. والشيء الذي لم يستطع فهمه هو أن الكاهنة الغامضة الجالسة بجانبه كانت تهز رأسها موافقة أيضًا

“شكرًا على المجـ”

دودودودو، دودودودو

قبل أن يكمل قول كلمة «مجاملة»، تفاجأ بضجيج مفاجئ بدا كأن فرسانًا يندفعون إلى الأمام. وعندما أخرج رأسه من النافذة، كما توقع تمامًا، كانت العربات التي رآها عند بوابة المدينة تتبعهم

“هوه، انظر إلى كل هذه الذبابات” تمتم جون بارتياح

“ماذا… يفعلون؟”

“أتساءل. هل تريدني أن أنزل وأسألهم؟”

“…”

“أنا أمزح. فكر في الأمر فقط. هناك خمسة مداخل لا تشغلها المنظمات. أي خمسون شخصًا”

“صحيح”

“والآن المشكلة هي أن هناك أكثر من خمسين فردًا أو عضو فريق يريدون دخول المأدبة”

فهم سول جيهو أخيرًا ما كان جون يقصده

“على الأرجح كانوا يكسرون رؤوسهم وهم يحاولون التفكير في طريقة لدخول المأدبة، وها هو ذا، تم العثور على مدخل جديد. ماذا ستفعل لو كنت مكانهم؟ خاصة إذا عرفت أن سبعة أشخاص فقط سيدخلونه. هذا يعني ثلاثة مقاعد فارغة!”

“كيف يمكنهم التأكد من أننا ذاهبون إلى مدخل؟”

“كان كازوكي هيونغ-نيم سيشعر بخيبة أمل لو سمع هذا. وانظر، أولئك الناس ليسوا أغبياء. إنهم يجازفون لأنهم في نهاية اليوم يملكون أعلى فرصة لدخول المأدبة بهذه الطريقة”

في الواقع، وبالنظر إلى شهرة كازوكي، كان من المنطقي أن يفترضوا أنه يشارك في المأدبة. إلى أين سيقود فريقه في هذا الوقت المبكر من الصباح بينما المأدبة على الأبواب؟

“مهلًا”

كان سول جيهو يهز رأسه عندما وصل فجأة إلى استنتاج مخيف

“هل يمكن أن يكونوا…”

“هيونغ-نيم، أعرف ما تفكر فيه. لا تقلق”

ابتسم جون وهز رأسه

“كما قلت، أولئك الناس ليسوا أغبياء. رغم أننا سبعة فقط، فهم يعرفون أنهم لا يملكون فرصة ضدنا”

“إن كنت تقول ذلك…”

“لدينا ثلاثة مصنفين عاليين، واحد في كل فئة شائعة، لذلك توازن فريقنا مثالي أيضًا”

والآن بعد أن قالها بهذه الطريقة، وافق سول جيهو. كان تشكيل الفريق المكون من راميي سهام، وكاهنتين، وثلاثة محاربين متوازنًا فعلًا

“إذن سيتنافس هذا العدد الكبير من الناس على ثلاثة مقاعد فقط؟”

“حسنًا، لا أظن أنهم سيقررون بحجر ورقة مقص”

قهقه جون كما لو وجد نكتته مضحكة. لكن عندما رأى أن سول جيهو لم يضحك، أطلق سعالًا جافًا ووضع وجهًا جادًا مرة أخرى

“والآن بعد أن فكرت في الأمر، هذه أول مأدبة لك يا هيونغ-نيم، صحيح؟”

“نعم”

“إذن أظن أن الصدمة قد تكون كبيرة جدًا. جهز نفسك”

“جون، كف عن الهراء”

كانت تشوهونغ تستمع بهدوء، لكنها اختارت أن تتدخل هنا

“هراء؟ نونا-نيم، هذه نصيحة قيمة”

“كف عن التفاهات”

“أنت قاسية جدًا”

أنزل جون رأسه محبطًا، لكنه استعاد طاقته بسرعة

“الأمر ليس شيئًا مميزًا، لكن… هيونغ-نيم، لقد كنت تبلي حسنًا في فريق جيد منذ دخلت بارادايس”

لم يكن مخطئًا. بفضل العيون التسعة، تمكن سول جيهو من اختيار فريق جيد وتمييز الأشخاص الجيدين. لو لم تكن لديه هذه القدرة الفطرية، فمن يعرف أين كان قد يكون الآن؟

“لا تظن أن كل الفرق مثلـ، آه، لا تفهمني خطأ. أنا لا أحاول التقليل من إنجازات هيونغ-نيم. لكنني متأكد أنها ما كانت لتكون ممكنة لو لم تكن تملك مستوى معينًا من الثقة والإيمان بأعضاء فريقك”

“صـ…حيح”

عندما اعترف سول جيهو بذلك بسهولة، رفع جون كلتا يديه. كان ذلك لأن عيني تشوهونغ المحدقتين به كانتا تزدادان حدة مع كل ثانية

“يا للعجب، لا داعي لأن تكوني حامية له إلى هذا الحد. على أي حال، بصفتي شخصًا أكبر خبرة شارك في المأدبة الماضية، دعني أعطيك نصيحة…” توقف جون قليلًا قبل أن يقول بابتسامة عريضة: “لا تتوقع الكثير”

“لا أتوقع الكثير؟” سأل سول جيهو فورًا

“نعم. كلما توقعت أكثر، خاب أملك أكثر. وعلى العكس، إذا لم تتوقع شيئًا، فلن تصاب بخيبة أمل”

ماذا كان يقصد بذلك؟

“ستعرف قريبًا بما يكفي، لكن لأشرحها ببساطة… في اللحظة التي تعبر فيها المدخل، ستقابل كل أنواع الناس”

صار صوته أخفض

“كل ما أقوله هو أنه لا ينبغي أن تخيب آمالك كثيرًا. بالبشر”

وبابتسامة عريضة، توقف جون عن الكلام

‘لا أخيب أملي… بالبشر؟’

كان الأمر غامضًا، مع أنه شعر وكأنه يستطيع فهم الفكرة العامة. وبزفرة قصيرة، نظر سول جيهو من النافذة مرة أخرى. كانت عشرات العربات ما تزال تتبعهم من الخلف

وإذا كان هناك شيء واحد جذب انتباهه، فهو أن كل عربة كانت تفصلها عن الأخرى مسافات كبيرة

“…”

وبالنظر إليها، لم يستطع منع نفسه من التفكير: ‘ربما، بالنسبة لهم، بدأت المأدبة بالفعل’