الفصل 172: منكسر الهمة

الفصل 172: منكسر الهمة

“حسنًا… أظن أنه ليس أغرب شيء أن يُختار نجم كسل جديد. ففي النهاية، مضى وقت منذ حدث ذلك”

أجاب التواضع القبيح عن سؤاله بنفسه

“لقد أخفيت الأمر جيدًا حتى الآن”

كشفت تشينزيا عن أسنانها وابتسمت

“يا للأسف أنني اضطررت إلى كشفه بسبب شخص معين”

أمال ملك فرسان الموت، التواضع القبيح، رأسه إلى الخلف وأطلق قهقهة عالية

“اعتذاري إذن. لكن… هل أتيت إلى هنا وحدك؟”

تكلم بألفة رغم أنه كان يتحدث إلى عدو

“أستطيع فهم وجود منفذ واحد هنا… لكن مع خادم واحد فقط معك…”

أدار رأسه يمينًا ويسارًا قبل أن يميل رأسه فجأة ويثبت نظره على نقطة في الهواء. وفجأة، ظهرت أغنيس من العدم وفتحت كفيها

انطلقت شبكات العنكبوت من يديها مثل أشعة من الضوء وانقضت على العدو. غير أن التواضع القبيح لم يسمح لنفسه بأن يُقيد بسهولة مثل الميدوسا

“همف”

بمجرد أن لوى جسده بقوة، انقطعت الخيوط أو ارتدت إلى الخلف

طقطقت تشينزيا بلسانها، وهبطت أغنيس بجانبها بلا تعبير

“الرتيلاء صائدة الشر… لديك موهبة، لكن يا للأسف. إن أردت شراء ولو القليل من الوقت ضدي، فستحتاجين إلى ثلاثة خدم آخرين على الأقل”

بدا التواضع القبيح كأنه يقلق عليهما، لكن ما كان يعنيه فعلًا كان واضحًا: “أنتما الاثنتان لا تكفيان لإيقافي”

التوت زاويتا فم تشينزيا إلى الأعلى

“أنت حقًا تثرثر بتواضع قبيح”

اصطكت أسنان التواضع القبيح كما لو كان يضحك، قبل أن يلوح فجأة بسيفه الطويل في قوس

كلاك، كلاك! تقدم فرسان الموت المكسوون بدروع سوداء حالكة إلى الأمام، ممسكين بسيوفهم الطويلة باستقامة

“أعتذر عن التعريف المتأخر. كنت أحب أن أسليك لمدة أطول قليلًا، لكن هذا السيد مشغول جدًا، كما ترين”

“حسنًا، هذا ليس مفاجئًا. أنا متأكدة أنك قلق للغاية بسبب قلعة تيغول”

سخرت تشينزيا وهي تخلع عباءتها القرمزية. ورغم أنها ردت بتفاخر، فقد شعرت بعرق بارد يتسرب من ظهرها. كان ذلك لأنها تعرف الموت الفظيع الذي عاناه منفذ الكسل السابق عندما قاتل منفذان وخدمهما ضد التواضع القبيح. وفوق ذلك، كانت تشعر بقوة تتجاوز قوتها تنبعث منه

طارت الفالكيري القابضات على رماح لامعة وسددن تقدم فرسان الموت

وبعد قليل، اصطدم الضوء والظلام بعنف، واستفاق سول جيهو، الذي كان يشاهد هالتين متعارضتين تتشابكان، من ذهوله

أوقفت تشينزيا وأغنيس الفارس الهيكلي، لكن اثنين من الجيوش السبعة ما زالا باقيين

طارت العفة المبتذلة نحو مؤخرة الجيش للاستعداد ضد أي تهديد محتمل للأعشاش. لكن كان من الخطأ الظن أنها لن تستطيع المشاركة في الهجوم فقط لأنها تراجعت إلى الخلف

أخذت العفة المبتذلة نفسًا عميقًا قبل أن تحرك كفها إلى شفتيها بلون الكرز. وكأنها ترسل قبلة، فتحت شفتيها المضمومتين وأطلقت نفسًا

بدا كأن قلبًا سيطير من فمها، لكن ما خرج حقًا كان ضبابًا سامًا بنفسجيًا

تمدد الغاز في لحظة، واقترب من القلعة بنهم كسحابة ضخمة حجبت رؤية الجميع

بالطبع، لم يقف جانب البشر ساكنًا. وبينما أسرع الكهنة إلى إلقاء الحواجز حول القلعة، أطلق العدد القليل من السحرة، ومنهم إيان، سحر الرياح نحو الضباب

ولحسن الحظ، دفعت العاصفة العنيفة التي صنعتها تعويذاتهم الضباب بعيدًا، وبدا أنها بعثرته إلى الجانبين

ونتيجة لذلك، استطاع سول جيهو أن يلمح ساحة المعركة بالكاد. لكن في اللحظة التالية، قطب حاجبيه

كان الهواء الذي لامسه الضباب البنفسجي قد صُبغ بالأحمر. وكأنه ماء يتبخر، لمع ضباب أحمر واندفع سريعًا إلى الأمام

‘ضباب؟’

خفض نظره بلا وعي. لم يستطع رؤية الجيش المركزي

‘هل يمكن أن يكون؟’

أدار سول جيهو رأسه بسرعة، وما لفت بصره…

“كياها!”

“كياااا!”

…كان مجموعة من مصاصي الدماء بقيادة الاجتهاد طويل العمر، يمزقون طبقات الحواجز بعنف كما لو كانت قطع ورق، ويهبطون على سور القلعة كالبرد

كانوا أقوى قوة لدى الطفيليات، نوسفيراتو

ورغم أن المئات منهم هبطوا على السور، لم يرن حتى صوت خطوة صغيرة. لم يُسمع إلا صوت احتكاك عباءاتهم بالأرض

وما إن هبط سرب نوسفيراتو بخفة حتى انقض فورًا في كل الاتجاهات

اندلعت معركة شرسة في طرفة عين، على الأرض وعلى سور القلعة معًا

اندفع نوسفيراتو أيضًا أمام سول جيهو، ورد سول جيهو بسرعة بدفع رمح الجليد

صد نوسفيراتو الهجوم بسهولة بمخلبه قبل أن يطعن بالآخر

وعندما اندفع المخلب الحاد كالموس نحو وجهه، انحنى سول جيهو المذعور بسرعة مع شهقة

وفي اللحظة التالية، وكأنه كان ينتظر هذه السلسلة من الأحداث، رفع نوسفيراتو ساقه بينما هوى بمخلبه إلى الأسفل

كانت حركاته السريعة كالبرق أمرًا يستحق الانتباه بحد ذاتها، لكن ما كان صادمًا حقًا هو الهجوم المتقن الذي لا مفر منه، والمنفذ باستخدام قدراته الجسدية المدهشة

لكن سول جيهو رفع رأسه، متفاديًا الركلة، ولوى جسده في لحظة ليتفادى المخلب بالكاد

كانت مهارة الحدس قد تفعلت، مما جعل جسده يتحرك من تلقاء نفسه

وعندما دار مرة واحدة وأعاد وضعية جسده بسرعة، فتح نوسفيراتو فمه قليلًا. سحب ذراعه وساقه الممدودتين ببطء، وكان واضحًا أنه فوجئ بقدرة الشاب على تفادي هجماته

ثم ابتسم ابتسامة عريضة

ابتلع سول جيهو ريقه بصعوبة. مرت كلمات تيريزا فجأة في ذهنه

[صحيح، الميدوسات هي التطور النهائي بين الطفيليات متوسطة المستوى، لكن مع ذلك، إن أردت الصراحة، فهي أشبه بقادة مشاغبي الأحياء]

[فقط عندما تظهر أشياء مثل نوسفيراتو يمكنك أن تقول: “آه، الطفيليات جادة هذه المرة”]

واحدة. من تبادل واحد فقط، أدرك سول جيهو أن تيريزا لم تكن تبالغ ولو قليلًا. لا، دعك من المبالغة، ربما كانت تقلل من قوته حتى

‘إنه مختلف’

كان نوسفيراتو مختلفًا جدًا عن الطفيلي العادي. لم تكن هناك حاجة حتى إلى مقارنة التفاصيل. كان مصاص الدماء هذا أمامه في مستوى خاص به، إلى درجة أنه ظن خطأ أنه يواجه أغنيس غاضبة

كانت المشكلة أن هناك مئات من هذه الوحوش في ساحة المعركة

اندفع نوسفيراتو مرة أخرى

“آه”

في تلك اللحظة أدرك سول جيهو أنه كان يتراجع قليلًا شيئًا فشيئًا

بانغ! أجبر نفسه على التوقف وفعل قرط فيستينا، لكنه كما توقع وُضع في موقف سيئ خلال بضع حركات

بينما كان نوسفيراتو مسترخيًا، ويبدو أنه يتحقق مما يستطيع سول جيهو فعله، كان سول جيهو يُدفع إلى الخلف رغم أنه كان يلوح برمحه بكل قوته

وفي لحظة “آه” واحدة، أمسك نوسفيراتو برمح سول جيهو وجذبه بقوة. وقبل أن يتمكن من ترك سلاحه، هبت عاصفة شرسة على الجزء العلوي من جسده

رفع سول جيهو ذراعه اليسرى إلى وجهه كرد فعل وفعل قوة المحيط، لكن هجوم نوسفيراتو حطم الدرع ثلاثي الدوائر كما لو أنه يكسر لعبة طفل إلى نصفين

انفتحت عينا سول جيهو على اتساعهما

اقترب منه الموت بسهولة مفرطة

“كياااا!”

رن صراخ حاد. لم يكن من سول جيهو، بل من نوسفيراتو

كان مصاص الدماء ينزف من عينيه المقتلعتين ويتلوى ألمًا

بعد أن أصلح سول جيهو وضعيته بالكاد، رأى الدخان الأسود عالقًا في عيني نوسفيراتو

كانت فلون. كانت هذه ضربة حظ وفرصة ذهبية

بدلًا من التعبير عن امتنانه، اتبع سول جيهو غرائز نجاته ودفع رمحه بسرعة

اخترق رأس رمح يلمع بهالة ذهبية صدر العدو

بزززت! عندما تشققت الكهرباء، توقف نوسفيراتو. ثم ارتجف جسده قبل أن تتجدد عيناه ويحدق في سول جيهو من الأعلى

‘لم يمت؟’

كانت الطفيليات العادية تنهار بطعنة واحدة، لكن هذا؟ لم يعد لدى نوسفيراتو شعور الترفيه الذي كان يملكه من قبل، لكنه اندفع إلى الأمام وهو ينفث عداءً شرسًا

لا، هذا ما حاول فعله

[أ-أسرع!]

التفت فلون حول جسد نوسفيراتو بروح مستعدة للموت

[أسررررع!]

عند سماع أنين فلون الشديد ورؤيتها تُهز كأنها ورقة معلقة بغصن شجرة، سحب سول جيهو رمحه بسرعة وبدأ يطعن بلا تمييز

طعن وجه مصاص الدماء وعنقه وقلبه ومعدته وحتى أسفل جسده، لكن نوسفيراتو كان يصرخ بيأس فقط، ولم يبطئ محاولته للتخلص من فلون

في الواقع، حاول سول جيهو حتى شق رأسه كما فعل مع الميدوسات، لكن مجسات تلوّت خارج المقطع المشقوق من الرأس، وحطمت الجليد الناتج عن تأثير التجميد الخاص برمح الجليد، ثم اجتمعت لترميم الرأس

كلمة “وحش” لم تكن كافية لوصف هذا الشيء

في تلك اللحظة. عندما غاص رمح سول جيهو المتطاير مصادفة في فم معدة نوسفيراتو، توقف مقاومته الشرسة

ارتجف فجأة كأنه تعرض للصعق بالكهرباء

هذه المرة، شعر سول جيهو بإحساس فريد في يديه. وبينما كان يصب المانا في رأس الرمح للتأكد فقط…

“كررر!”

بووم! أطلق نوسفيراتو صوتًا متخثرًا قبل أن يتحول إلى دخان مع صوت انفجار

‘هل فعلتها؟’

[لا تظن أنك تستطيع الهرب!]

ما إن تساءل سول جيهو إن كان قد قتل مصاص الدماء، حتى طاردت فلون دخانًا أحمر يغادر وخدشته بحدة

عندما أدرك سول جيهو أن نوسفيراتو ما زال حيًا، طارد الدخان ودفع رمحه

وعلى نحو غير متوقع، لم يكن يطعن في الهواء الخالي، إذ شعر بأنه يطعن لحمًا لزجًا مجهولًا

[كياااااااا!]

ومع صرخة تخترق الأذن، خرج نوسفيراتو من الدخان، تمامًا كما فعل عندما هبط على سور القلعة. بعد ذلك، تفحم جسده إلى السواد قبل أن يسقط على ركبتيه

اهتزت ذراعاه للحظة واحدة فقط. وبعد قليل، تدلت رقبته المتصلبة

“هواااك”

لم يتنفس سول جيهو الصعداء إلا عندما بعثرت ريح هابة الرماد بعيدًا

لقد نجح أخيرًا في هزيمة نوسفيراتو

وكان الأمر أسهل مما ظن أيضًا

بالطبع، لم يعتقد أنه انتصر بمهارته. كان يعرف أنه كان في موقف سيئ في معظم المعركة، وأنه كاد يُقتل أيضًا

جوهر سوما وفلون. لو غاب واحد منهما، لكان الآن جثة باردة بلا شك

“كواااك!”

في اللحظة التي خطرت فيها أفكار رفاقه في ذهنه، ضربت صرخة مألوفة أذنيه. وعندما أدار سول جيهو نظره بسرعة، رأى نوسفيراتو فوق هوغو الساقط، وهو يكشف أنيابه عند عنقه

“هوغو!”

وبينما استدار سول جيهو، طارت فلون بسرعة وانقضت على مصاص الدماء. وبعد أن أصابته قوة غير متوقعة، تشابك نوسفيراتو مع الدخان. وبعد أن وصل سول جيهو إلى هناك بعد لحظة، غرس رمحه في ظهر العدو

كانت المعلومة عن نقطة ضعف نوسفيراتو شيئًا حصل عليه للتو وهو يخاطر بحياته

قاوم نوسفيراتو بشراسة، لكن على عكس السابق، فقد هذا قوته بسرعة

لوى سول جيهو رمحه يمينًا ويسارًا بينما يصب المانا. ولم يسحب رمح الجليد إلا بعد أن تأكد من موت الوحش

‘بالفعل؟’

لم يقتل سوى اثنين من نوسفيراتو، لكنه استهلك أكثر من ربع طاقته الداخلية

كان هذا شعورًا غير مألوف لسول جيهو، الذي كان عادة يفيض بالمانا، لكن الآن لم يكن وقت الشكوى

بدا هوغو بخير من الخارج، لكن لا بد أن شيئًا حدث له، إذ كان يتشنج بلا توقف بعينين مرتعبتين

ركضت ماريا بسرعة وبصقت بضع لعنات قبل أن تجثو بجانب هوغو

بعد أن قرر تركه لماريا، حول سول جيهو نظره إلى ساحة المعركة. وفورًا، قطب حاجبيه

كانت أوه راهي، وفي سورا، وتشوهونغ يقاتلن كل واحدة نوسفيراتو. كن جميعًا مصنفات عاليات جديرات بالاحترام، لكنهن كن يُدفعن إلى الخلف بقوة

لم يكن من الممكن وصف معاركهن بأنها مجرد صراع بسيط. وبما أن شعر تشوهونغ كان فضيًا، فلا بد أنها استخدمت التجسيد، لكنها كانت تواجه صعوبات حتى مع ذلك

كانت أوه راهي وفي سورا تواجهان متاعب أيضًا إلى درجة أن سول جيهو لم يعرف من يساعد أولًا

ابتلع اللعاب المتجمع في فمه بينما اسودت ملامحه بسرعة

كانت هناك عدة تعزيزات تساعده، لكن مع وجود مقاتلين أقوياء آخرين يواجهون هذه الصعوبة، لم يكن بحاجة حتى إلى النظر إلى بقية ساحة المعركة

لكن إن كانت هناك ضربة حظ وسط كل هذا، فهي وجود فلون وحقيقة أن عدد نوسفيراتو لم يبلغ ألفًا

كانت فلون تساعد رفاق سول جيهو حتى دون أن يطلب منها ذلك

…صحيح، لم يكن يتوقع الفوز

لكن الآن بعد أن عرف نقطة ضعف العدو، إن استطاع فقط القتال مع فلون للتخلص من نوسفيراتو واحدًا تلو الآخر، إذن…

“فم المعدة! نقطة ضعفهم هي فم المعدة!”

صرخ بصوت عال ليسمعه الجميع. وفي اللحظة التي كان على وشك الركض إلى تشوهونغ…

“صحيح”

توقف نفسه فجأة

وبعد تنفسه، تصلب جسده. بمجرد سماع هذا الصوت، وقف شعره من الرعب وكاد يقفز من جلده. زحف إليه دوار مفاجئ

“القليل الضئيل من العظمة السماوية الذي لم أستطع هضمه… بقايا، إن شئت. على أي حال، اتضح أن وضع هذه البقايا في فم المعدة يعطي أكبر تأثير. وبسببها، تمكن مرؤوسي من أن يصبحوا أقوى أيضًا”

كان سول جيهو لا يزال متجمدًا في وضعية الركض. بدا صوت داخله يصرخ: “لا تنظر. يجب ألا تنظر”

في اللحظة التي يفعل فيها ذلك، شعر بأنه سينكسر قلبه ويتقبل مصيره. حاول عقله المنطقي إقناعه مرات عدة، لكن غرائزه جعلت رأسه يصر ببرود إلى الجانب

وعندما رأى الاجتهاد طويل العمر واقفًا وحده على القلعة، نزل يأس واضح على ملامحه

كان يحاول إشعال جمرات الأمل المنطفئة في قلبه، لكن الزعيم الأخير ظهر كما لو أن ذلك غير مقبول

كان هناك سبب لظهور الاجتهاد طويل العمر أمام سول جيهو. بدقة، لم يكن هنا للمشاركة في حرب

كان هنا لتنفيذ أمر ملكة الطفيليات المبجلة، وكانت الحرب مجرد وسيلة لتحقيق هذا الهدف

وبما أنه كان عليه إعطاء الأولوية لمهمته، وقف على القلعة وراقب ساحة المعركة، بدلًا من اختيار المشاركة في القتال. وسرعان ما تمكن من اكتشاف خلل

لم تمض أقل من ثلاثين دقيقة منذ اندلاع الحرب، ومع ذلك قُتل أحد مرؤوسيه

لم يكن الأمر كأنهم يقاتلون الفيدرالية. لذلك كان من النادر للغاية أن يفقد مرؤوسه، الذي يمتلك قوة مئة محارب ويكاد يكون غير قابل للموت

وبعد أن راقب سول جيهو يقتل مرؤوسًا آخر من مرؤوسيه، تمكن من فهم ما حدث

“قوة مضادة للشر من خاصية البرق… لديك قوة مخيفة”

خطا الاجتهاد طويل العمر بخفة على سور القلعة

“أين وجدتها؟ لا ينبغي أن تكون شيئًا يمكن الحصول عليه بسهولة”

سأل بلطف، لكن لم يأت أي رد

“…حسنًا، أظن أن الأمر لا يهم. بدلًا من ذلك—”

هز الاجتهاد طويل العمر كتفيه قبل أن يتابع

“أيها الإنسان، سأقدم لك عرضًا خاصًا. يمكنك أن تعد هذا فرصة لا ينالها إلا أنت”

ارتفع حاجبا سول جيهو. وعند رؤية هذا الرد، دخل الاجتهاد طويل العمر في الموضوع مباشرة

“ألن تنضم إلى الملكة؟”

نظر يمينًا ويسارًا، ورفع ذراعيه كما لو كان يستعرض محيطه

“كما ترى، لقد سيطرنا بالفعل على معظم سور القلعة. نجم الكسل يصمد أمام البوابة، لكنها ستُخضع قريبًا”

كانت هذه حقيقة وواقعًا لا يمكن إنكارهما

“بدلًا من أن تموت موتًا بلا قيمة هنا، ألا تفضل إنقاذ حياتك؟”

رمش سول جيهو بعينيه بسرعة

“وليس هذا فقط. إن أثبت قيمتك، يمكنك الحصول على قوة أعظم. ستخرج من قشرة حشرة وضيعة وتُولد من جديد كنوع جديد”

صار صوت الاجتهاد طويل العمر مهيبًا كما لو كان يقدم أطيب عرض

“ماذا؟”

“الملكة عظيمة الصدر!”

قبل أن يستطيع سول جيهو قول أي شيء، رفع صوته فجأة

“لا تقلق. القوة المضادة للشر ستثبت قيمتك أكثر من كفاية. حتى أنا أشعر بالفضول لمعرفة ما سيحدث عندما يتلقى الجوهر داخل جسدك قوة الملكة”

وعندما انفتح فم سول جيهو قليلًا، لوح الاجتهاد طويل العمر بيده

“آه، إن كنت ستثرثر عن الصداقة وما شابه، فلا تتعب نفسك وارفع رمحك فقط. أنا كسول جدًا لإقناع أي أحد الآن، وسيكون ذلك شعورًا تافهًا مقارنة بالعالم الجديد الذي ستقدمه الملكة إلى هذا العالم”

تكلم الاجتهاد طويل العمر كما لو أنه ألقى الخطاب نفسه مرات كثيرة

وللحظة، خطرت لسول جيهو فكرة لا يمكن تصورها

أراد رفض الفكرة، لكنه لم يستطع منع نفسه من الانجذاب إلى فكرة البقاء في بارادايس إلى الأبد دون العودة إلى الأرض أبدًا

“وللعلم، ليس كأن الأرضيين لم يعبروا إلى الجانب الآخر من قبل. حسنًا، أعترف أن معظمهم أُجبروا، لكن ليس الأمر كأنه لا يوجد ولو واحد دخل حضن الملكة من تلقاء نفسه… نعم، كان هناك حتى شخص تسمونه المصنف الفريد”

‘المصنف الفريد؟’

عندما خرج خبر أكثر صدمة، عض سول جيهو على شفته السفلى

كانت التخيلات مجرد تخيلات. كان صحيحًا أنه انجذب إلى فكرة البقاء في بارادايس إلى الأبد، لكن ذلك لأنه أراد أن يكون مع الأشخاص الذين يعرفهم، جانغ مالدونغ، وتشوهونغ، وهوغو، وتيريزا، وآخرين. لم يكن يريد العيش إن كان عليه أن يصبح عدوًا لهم

‘أفضل الموت على أن أسمح بحدوث ذلك’

رفع سول جيهو رمحه دون تردد

طقطق الاجتهاد طويل العمر شفتيه بأسف، وقد كان ينتظر رد سول جيهو بقليل من الأمل

“حقًا نوع لا يمكن فهمه… ليس الأمر كأنهم يفتقرون إلى الذكاء، فكيف يمكن أن يكونوا هكذا…؟”

هز رأسه، ثم أطلق تنهيدة عميقة ورفع ذراعه اليمنى ببطء

“يبدو الاحتمال ضئيلًا… لكنه مستخدم قوة مضادة للشر…”

وبوجه لا يزال يُظهر لمحة من الاهتمام والحماسة، أشار بإصبعه السبابة

“تعال”