الفصل 278: صراع الشتاء (3)

الفصل 278: صراع الشتاء (3)

بينما كانت كيم هانا تقود شخصًا إلى غرفة الاستقبال، نهض سول جيهو من مقعده بسعادة

كان الضيف رجلًا نحيفًا ذا بشرة بنية، يرتدي عمامة بيضاء

“السيد تونغ تشاي!”

“مر وقت طويل”

كان الرجل هو السيد تونغ تشاي

“هذا المبنى ضخم حقًا. هل أنت مالك هذا المكان فعلًا؟”

“انتهى الأمر هكذا بطريقة ما”

“حسنًا، لقد تميزت عن البقية حتى عندما كنت في المنطقة المحايدة. أشعر كأنني كنت أنهي المهمات معك بالأمس فقط. هذا يعيد إلي ذكريات قديمة”

جلس الرجلان حول طاولة وتبادلا الحديث عن أحوالهما

“لقد فوجئت كثيرًا عندما سمعت أنك زرت فرعنا في إيفا بنفسك”

“كنا بحاجة إلى وكالة استخبارات في المدينة”

“أليست هناك هوارو الحمراء؟ بما أنك أبقيتهم أحياء، ظننا أنك ستستخدمهم لجمع المعلومات”

“مجموعة الاستخبارات التي أريدها هي مجموعة يمكنها تغطية منطقة كاملة بسهولة. هوارو الحمراء ستتنحى قريبًا وتدخل تحت تجار دونغتشان”

بعبارة أخرى، كانت نقابة الاغتيالات منظمة تناسب معايير سول جيهو. انتشرت ابتسامة سعيدة على وجه تونغ تشاي

“لكن مع ذلك، أن تسأل إن كنا مهتمين بتولي مسؤولية منطقة. هل تعرف كم صُدم رئيس الفرع عندما سمع ذلك؟”

انفجر تونغ تشاي ضاحكًا، قائلًا إن سول جيهو ما زال كريمًا كما كان دائمًا. ابتسم سول جيهو أيضًا ابتسامة خافتة. وكما قال تونغ تشاي، كان لرئيس الفرع وجه عجيب عندما سمع الخبر

رغم أن نقابة الاغتيالات كانت تملك فروعًا في جميع المدن، فإن فرعها في إيفا لم يكن مختلفًا عن متجر حلوى صغير. وبسبب قمع تحالف إيفا لهم بشدة، كانوا بالكاد يحافظون على بقائهم

ثم في يوم من الأيام، سقطت من السماء يقطينة ذهبية بحجم منزل. كيف له ألا يفاجأ؟

نقل رئيس الفرع المذهول الرسالة إلى المقر الرئيسي للنقابة، طالبًا من سول جيهو أن ينتظر لحظة، فابتهج المقر الرئيسي لنقابة الاغتيالات وقبل العرض بترحاب كبير

ورغم أنهم اضطروا إلى الموافقة على شرط أن يكون فرع إيفا تحت نفوذ فالهالا، كان ذلك أمرًا بديهيًا. وبالنظر إلى حجم العملية، فإن الفرع سيتولى في الأساس دور منظمة كاملة، لذلك لم يكن لديهم سبب للرفض

وهكذا، شكّلت فالهالا ونقابة الاغتيالات علاقة تعاون تقوم على الاعتماد المتبادل

“شكرًا لأنك ذكرتني. ارتفع مقامي بسبب ذلك، وأستطيع أخيرًا أن أعيش مرفوع الرأس”

“رغم أن الوقت متأخر، يجب أن أشكرك أنا أيضًا. عندما وُجهت إلينا الافتراءات الباطلة في هارامارك، كانت نقابة الاغتيالات المكان الوحيد الذي دافع عنا”

“لا داعي للشكر. لقد كتبنا الحقيقة كما هي فقط”

تحدث تونغ تشاي كما لو أن الأمر لم يكن مهمًا، لكنه لم يكن سهلًا كما بدا. فمع وجود منظمة غامضة مسؤولة بوضوح عن الحادثة، لم يكن بوسع سوى جهة ذات سند قوي أن تنشر مقال رد علنيًا

في الحقيقة، لم يكن من السهل تكوين علاقة مع منظمة بحجم نقابة الاغتيالات

“آه، بالمناسبة، هل يمكننا التحدث عن المهمة التي كلفتنا بها؟”

“بالطبع. كنت أنتظر سماع الرد”

“إذن سنبدأ بالمعلومات الأساسية. إيون يوري، متدربة من مارس 2016 من المنطقة 1. شاركت المنطقة المحايدة في ذلك الوقت في مكانين مختلفين بين اليوم 17 واليوم 18، ورغم أن إيون يوري فشلت في دخول بارادايس، فإن منظمة الساحرة ذات الشعر الأبيض التابعة لنور دعتها، وشاركت في المنطقة المحايدة لليوم 17”

واصل تونغ تشاي كلامه دون أن يلتقط أنفاسه

“يُقال إنها لم تفعل شيئًا لافتًا خلال البرنامج التعليمي. وكان الأمر نفسه في المنطقة المحايدة. حتى هذه النقطة، تبدو كمتدربة يمكن العثور عليها في أي منطقة محايدة… لكن هناك أمرًا جديرًا بالملاحظة”

“وما هو؟”

“اليوم الذي فُتحت فيه غرفة الصحوة”

رغم أن خشب الصندل يكون عطرًا حتى وهو ورقة بذرة، فإن الأرضيين مختلفون، ولا يمكن تحديد قيمة المتدربين من البرنامج التعليمي وحده

كما حدث مع شين سانغ-آه، كانت هناك حالات كثيرة يغيّر فيها أرضي حياته بعد الحصول على فئته

“وفقًا لشهادات الشهود، كانت إيون يوري متعبة للغاية بعد خروجها من غرفة الصحوة. ورغم أنها لم تكن تتعرق، كان شعرها وملابسها مبللين، وكانت ساقاها ترتجفان بشدة كما لو أنها تكافح لمواصلة المشي”

وصف تونغ تشاي الوضع في ذلك الوقت بالتفصيل. وفرك سول جيهو ذقنه أيضًا

‘كان الأمر صعبًا عليّ أيضًا’

قالت أوديليت ديلفين، التي حصلت على فئة الساحر، إنها شعرت كأن قوة غريبة استقرت داخلها. لكن لم يمر الجميع بالتجربة نفسها. فالذين لديهم مستويات مانا منخفضة خرجوا غير متأثرين نسبيًا

“رغم أنه لا توجد طريقة للتأكد، نعتقد أن إيون يوري حصلت على فئة الكاهن أو الساحر”

“وماتت فجأة في اليوم الذي حصلت فيه على فئتها؟”

“مم، من الشائع أن يموت المتدربون خلال مهمات المنطقة المحايدة، لكن هذا لا يعني أنه لا توجد نقاط غريبة. فكّر في الأمر. بمجرد أن يحصل المتدربون على فئاتهم، يشكلون فرقًا ويتحدون مهمة أصعب”

“نعم، فعلنا الأمر نفسه”

“بالطبع، يجب أن نأخذ في الحسبان أن إيون يوري لم يكن لديها زملاء فريق قبل صحوتها، لكن الغريب أنها ماتت في تلك الليلة وهي تتحدى مهمة بصعوبة عادية وحدها”

سيكون الأمر مختلفًا لو كانت محاربة، فهؤلاء كثيرون جدًا. أما الساحر أو الكاهن، فكانا مطلوبين بشدة حتى من قبل مخضرمي بارادايس. طالما كشفت عن فئتها، كانت كل الفرق ستصطف لتجنيدها

توقف تونغ تشاي قليلًا قبل أن يواصل

“حاولنا التواصل مع الأرضيين الذين عملوا كمدير ومدربين في ذلك الوقت. وتمكنا من العثور على طرف معني”

“أوه؟ من؟”

“شاركت كمدربة في المنطقة المحايدة”

“ماذا قالت؟”

“سألتها، لكنها وضعت شرطين”

واصل تونغ تشاي بخفة

“الأول هو أن ترى ممثل فالهالا وتتحدث إليه مباشرة”

“مباشرة؟”

“بدت مترددة في أن يعرف الآخرون. وفوق ذلك، قالت إنها لا تعرف الحقيقة كاملة، بل تعرف شيئًا وجدته مثيرًا للريبة فقط. بعبارة أخرى، لا تستطيع ضمان أن معلوماتها هي الحقيقة”

“…ما الشرط الثاني؟”

“طلبت 20 قطعة فضية مقابل المعلومات. رغم أنها وصفت معلوماتها بأنها تخمين تقريبي، قالت إنه سعر عادل بما أنها سمعتها وعايشتها بنفسها”

10,100,000 وون. ورغم أن المبلغ بدا باهظًا قليلًا مقابل بضع كلمات، كان سول جيهو يستطيع دفعه بسهولة

“ما رأيك، السيد تونغ تشاي؟”

“ليست موثوقة حقًا، لكن إن كان لديك وقت، أظن أنه سيكون من الجيد أن تقابلها وتتحدث إليها”

“هل يمكنني معرفة سبب قولك ذلك؟”

“لأن هذا الشخص قد لا يكون من تتوقعه. بالطبع، من منظورك، يا ممثل فالهالا”

مال سول جيهو برأسه بفضول، لكن تونغ تشاي اكتفى بالضحك

“أعتذر، لكن لا يمكنني كشف هويتها حتى تعطيني تأكيدًا بأنك ستقابلها. بالنسبة للمنظمات التي تتعامل مع الاستخبارات، الثقة تشبه الحياة”

طقطق سول جيهو بلسانه

“أظن أنه لا خيار آخر إذن. متى يمكنني مقابلتها؟”

ابتسم تونغ تشاي ابتسامة عريضة

“إن أردت، اليوم”

تمامًا كما قال تونغ تشاي، زار الشخص المعني الغامض فالهالا في تلك الليلة

كان سول جيهو ينتظر وحده في غرفة الاستقبال، فرأى مارسيل غيونيا يقود امرأة جميلة إلى الداخل. وبالحكم على طولها الفارع، وشعرها الأشقر، ومظهرها الغربي، بدت أوروبية

“مرحبًا…”

عند سماع تحيتها الخجولة نوعًا ما، رد سول جيهو بابتسامة مشرقة

“أهلًا بك. أنا سول جيهو. وأنت لا بد أنك…”

“نعم، كما لا بد أنك سمعت بالفعل، أنا إيفانجلين تونيا”

إيفانجلين تونيا

شعر بالريبة عندما سمع اسم العائلة، لكن كما ظن، كانت الأخت الصغرى لإيفانجلين روز

سماع اسم إيفانجلين روز مرة أخرى جعله يشعر بشيء غريب. منذ أن جاء إلى إيفا، كان يتورط في أمور مرتبطة بها مباشرة أو بشكل غير مباشر

حتى إنها لم تكن على قيد الحياة، فقد ماتت في المأدبة

“لم أظن أنك ستطلبين رؤيتي مباشرة. قد يكون الأمر محرجًا لك في النهاية”

“إن كنت تتحدث عن حل إيفانجلين، فأنا بخير تمامًا”

قالت تونيا بهدوء

“في الحقيقة، أريد أن أشكرك على ذلك. رغم أن اختفاء منظمة أختي الكبرى أمر مؤسف، فهذا أفضل بمئة مرة من رؤيتها تتلوث. أنا سعيدة خصوصًا بفقدان جونغ سوا لمنصبها. أود أن أصفق لك واقفة على ذلك. رائع”

لم يكن سول جيهو ليلومها لو كانت تحمل ضغينة تجاه فالهالا، لكن كلامها لم يبدُ عدائيًا تجاههم على الإطلاق

“يسعدني سماع ذلك”

ثم مال سول جيهو برأسه فجأة

“أم… هل رأيتك من قبل…؟”

“ربما رأيتني للحظة عابرة خلال المأدبة”

“المأدبة… آه، في المرحلة 2”

“نعم”

ابتسمت تونيا بضعف

“أرسلتني أوني إلى الخارج مقابل دخولها إلى ساحة التضحية للاستطلاع”

“نعم، يا للأسف. لكنها بخير، صحيح؟”

عند سماع ذلك، أصبحت ملامح تونيا أكثر قتامة بوضوح

وبعد لحظة من الصمت، قالت بصوت بالكاد يُسمع

“لقد ماتت”

“…عفوًا؟”

“انتحرت أوني على الأرض مباشرة بعد موتها في المأدبة”

شك سول جيهو فيما سمعته أذناه

“كان ذلك خطئي”

عضت تونيا شفتيها وقطبت حاجبيها

“أعرف أنه عذر، لكنني لم أتخيل قط أن أوني ستنتحر. كانت شخصًا مميزًا. ظننت أنها ستجتاز المرحلة بسهولة شديدة وتعود إلى المنزل. كما كانت تفعل دائمًا”

احمرت حواف جفنيها أيضًا

“رغم أنني أسرعت إلى المنزل بعد انتهاء المرحلة 2 وسمعت الخبر، لكن…”

في النهاية، شهقت وغطت وجهها بيديها

“كان كابوسًا. كانت رائحة المنزل كريهة، وقدماها معلقتان في الهواء، ولسانها خارج حتى ذقنها…”

بدأت تبكي، عاجزة عن إكمال تذكرها

أصبح سول جيهو عاجزًا عن الكلام. إيفانجلين روز شنقت نفسها؟

رغم أنه وجد الأمر صعب التصديق، لم يظن أن تونيا تكذب، بالنظر إلى مقدار الألم الذي كانت تعانيه

“كنت أعرف أن أوني مهووسة ببارادايس أكثر من اللازم. كان يجب أن أعود إلى الأرض فور خروجي من المأدبة، ولو فقط للاحتياط…”

هوس مفرط

عند سماع هذه العبارة، هبط قلب سول جيهو. فتح فمه بوجه مرتبك

“أنا آسف، لم يكن ينبغي أن أسأل”

“لا، لا بأس”

مسحت تونيا دموعها وهزت رأسها

“أنا سعيدة في الحقيقة لأنك سألت. باستثناء شارلوت آريا المكرمة، لم يسأل أحد عما حدث لأوني على الأرض… كح”

سعلت تونيا فجأة، ثم أغمضت عينيها. انتظر سول جيهو بصبر

“…اعذرني”

لم تبدُ تونيا وكأنها هدأت قليلًا إلا بعد وقت طويل. تحدثت وهي تتنفس بصعوبة

“قبل أن أجيب، أريد أن أؤكد الشروط التي وضعتها”

“بالطبع، أتذكرها جيدًا”

أخرج سول جيهو 20 قطعة فضية ووضعها على الطاولة

“كل ما عليك فعله هو الإجابة عن بضعة أسئلة والعودة بالمكافأة”

ارتاحت تونيا. وأخيرًا بدت مستعدة للكلام

تحدث سول جيهو مباشرة

“هل لموت إيون يوري علاقة بنوع من التلاعب؟”

“لست متأكدة”

أجابت تونيا بهدوء

“لكن بصفتي شخصًا كان معنيًا بالأمر، أستطيع القول بيقين 90 بالمئة إن الأمر كذلك”

“لكنك لست متأكدة تمامًا”

“لا. لقد فعلت فقط ما طُلب مني. لم يُخبروني بما كان يحدث في الخلفية”

‘كما طُلب منها؟’

قطب سول جيهو حاجبيه. تنهدت تونيا

“كانت شخصية أوني هكذا. لم تكن تثق بالآخرين بسهولة، وكانت تحاول دائمًا فعل الأمور وحدها”

“مهلًا، بأوني، تقصدين…”

“نعم، أتحدث عن أختي الكبرى، إيفانجلين روز”

نظفت تونيا حلقها

“لا بد أنها أوكلت إلي هذه المهمة لأنها وثقت بي كأختها الصغرى. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال”

“تجعلين الأمر يبدو كأن الآنسة إيفانجلين روز تواصلت مع إيون يوري بغرض التلاعب”

“لن أدافع عنها”

قالت تونيا بنبرة قاتمة

“كان التلاعب شيئًا يفعله الجميع في ذلك الوقت. ورغم أن ذلك لم يعد ممكنًا، فقد اشتُبه بمنظمة الساحرة ذات الشعر الأبيض في مناسبات متعددة بتلاعبها بمتدربي المنطقة المحايدة”

بطريقة ما، كان هذا غير متوقع. لكن سول جيهو استعاد هدوءه بسرعة

“ما الدور الذي أدته الآنسة تونيا في المنطقة المحايدة؟”

“عملت في قاعة الطعام. كان كثير من المتدربين يدخلون ويخرجون كل يوم”

“قلت إن الآنسة إيفانجلين روز أوكلت إليك مهمة. ما المهمة؟”

“مجرد أمر بسيط. طلبت مني أن أسلم إيون يوري رسالة سرًا. وبما أنها جاءت قرب نهاية ساعات الطعام، لم يكن الأمر صعبًا”

“هل رأيت محتوى الرسالة؟”

“لا، لم أره. شددت أوني بقوة على ألا أنظر إليه”

كما قالت تونيا، كان لديها دليل يدعم تخمينها. طرح سول جيهو سؤالًا آخر

“لماذا تظنين أن الآنسة إيفانجلين روز كانت مهتمة بمتدربة غير مهمة مثل إيون يوري؟”

سكتت تونيا قليلًا قبل أن تقول

“أظن أن السبب كان عينها المميزة”

“عين مميزة؟”

“كانت أوني رامية سهام. ليس غريبًا أن تمتلك قدرة عين مميزة. لكنني أود أن أخبرك أن حواس أوني كانت خاصة جدًا”

“كانت بارعة في التعرف على المواهب الكبيرة. هل كان الأمر شيئًا كهذا؟”

“مم، لا أعرف…”

مالت تونيا برأسها

“كيف أقول هذا؟ بدلًا من أن ترى الناس أو الأشياء وتصنفهم، كانت تستطيع اختيار ما إذا كانوا جيدين أم سيئين… أظن أنه يمكن القول إنها كانت تملك حدسًا جيدًا”

“الحدس، هاه”

“كانت هكذا منذ صغرها. لكن حواسها تطورت أكثر عندما دخلت بارادايس. لم تكن المرة الأولى ولا الثانية التي نستفيد فيها من ثقتنا بحدسها”

‘قدرة فطرية!’

فكر سول جيهو بهذا بشكل طبيعي بعد سماع شرح تونيا. لم يستطع إنكار الاحتمال. ففي النهاية، كان هو نفسه يملك قدرة مشابهة

ورغم أن تونيا قالت إنها لم تتخيل قط أن أختها الكبرى ستموت، شعر سول جيهو بأنه يعرف السبب. هو أيضًا كاد يتسبب بمقتل نفسه بعد رؤية لون الانتباه مطلوب والاندفاع إلى الداخل

‘ربما وثقت بحدسها أكثر من اللازم’

كانت العيون التسعة أيضًا مسألة اختيار واحتمال. لم تكن قادرة على كل شيء

“إذن بسبب هذين السببين، تقولين إن…”

“لا، هناك أمر آخر”

تحدثت تونيا

“كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن إيون يوري ماتت بعد وقت قصير من تسليمي الرسالة لها. لا أعرف ما حدث بين الأمرين. لكنني كنت أشك في أوني في ذلك الوقت، ولأنني كنت فضولية جدًا، سألتها”

“بناءً على ما أخبرتني به حتى الآن، أشك في أنها قالت شيئًا”

“أنت نصف محق ونصف مخطئ. في العادة لم تكن لتقول لي شيئًا، لكن في ذلك اليوم، قالت شيئًا واحدًا بالفعل”

“ماذا قالت؟”

“قالت، ‘كنت أعرف أن حدسي لم يكن مخطئًا’”

توقف سول جيهو عن التنفس دون وعي

“بدت سعيدة حقًا أيضًا. كانت أوني تقلل من إظهار مشاعرها، لذلك أتذكر ذلك بوضوح”

تحدثت تونيا بوضوح

ابتلع سول جيهو ريقه. ورغم عدم وجود دليل مادي، فإن الأدلة الظرفية أوضحت أن هناك شيئًا بين إيفانجلين روز وإيون يوري

‘إنه حقًا سعر عادل’

لم يظن سول جيهو أن 20 قطعة فضية قد ضاعت هدرًا على الإطلاق. ومع ذلك، كان ما قالته أيضًا دليلًا ظرفيًا لا يمكن التحقق منه

كانت 20 قطعة فضية السعر المثالي، وهذا ما جعله أكثر مصداقية

“وبهذا، أخبرتك بكل ما أعرف. هل لديك مزيد من الأسئلة…؟”

عند سماع تونيا، أفاق سول جيهو من شروده

“لا، هذا يكفي”

“إذن…”

“نعم، يمكنك المغادرة. شكرًا لمساعدتك”

“لا مشكلة. يسعدني أنني ساعدت”

دفع سول جيهو كيس المال الموجود على الطاولة إلى الأمام

انحنت تونيا قبل أن تأخذ الكيس وتنهض

ظل سول جيهو في مقعده حتى بعد أن غادرت تونيا

‘إيون يوري، إيون يوري…’

كان هناك سبب واحد فقط يجعل سول جيهو يفكر بجدية هكذا. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت إيون يوري شخصًا يستحق إحضاره باستخدام الأمنية العظمى

كان سول جيهو إنسانًا أيضًا. لم يرغب في إنفاق نقاط المساهمة التي عمل بجد كبير لجمعها بلا مبالاة

كان الاحتمال أقل من خمسين بالمئة. إن كانت كاهنة وليست ساحرة، فسيكون قد أهدر وقته وجهده وماله حقًا

حتى لو كانت ساحرة، فسيشعر بالمرارة إذا كانت كفاءتها ضعيفة

كان سيشعر براحة أكبر بكثير لو استطاع العثور على إيون يوري ورؤيتها من خلال العيون التسعة، لكن للأسف، لم تعمل الملاحظة العامة بشكل صحيح على الأرض

كان قد اختبرها من قبل على بضعة عابرين عشوائيين، وربما لأنهم لم يمروا بالبرنامج التعليمي، لم يستطع رؤية أي نوافذ حالة

كما أنه لم يكن يستطيع إصدار الأحكام بناءً على لونها أيضًا

‘لنفترض أننا دعوناها. ما الفوائد المحتملة…؟’

حينها، وبينما كان غارقًا في التفكير…

‘إيه؟’

ومضت فكرة واحدة في ذهن سول جيهو مثل شعاع ضوء

‘انتظر’

اتسعت عيناه، وانخفض فكه

“صحيح… لماذا لم أفكر في هذا…؟”

تمتم لنفسه بنظرة ذاهلة… طاخ! ضرب الطاولة بقوة ونهض

“آرغ، اللعنة، كيم هانا!”

ثم غادر المبنى بسرعة، ملقيًا اللوم على كيم هانا، التي لم تكن حاضرة حتى، لسبب ما