الفصل 284: بعد التحضير (5)

الفصل 284: بعد التحضير (5)

فشل المتعاقدون في فهم الوضع. حدث كل شيء بسرعة كبيرة، ولم يتمكنوا من الرؤية جيدًا بسبب ظلام الليل الذي لا يُخترق

كان بعض الناس يفكرون بتفاؤل: ‘لقد بدأ البرنامج التعليمي للتو. ماذا يمكن أن يحدث في وقت مبكر كهذا؟’

امرأة واحدة فقط كانت تقف قرب الرجل في منتصف العمر لاحظت أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام، ورمشت ببطء

“قبل قليل…”

شعرت كأن شيئًا تناثر على وجهها، كما لو أن رشاشًا نثر الماء بجانبها. رفعت المرأة يدها دون وعي وفركت وجهها. سائل قرمزي تفوح منه رائحة الحديد التصق بأصابعها. وما إن كانت على وشك أن تسأل ما هو، حتى اتسعت عيناها

ترنح الرجل الذي قدم نفسه كمتسلق محترف بقوة. ومع تدلي رأسه إلى الأسفل، تمايل يمينًا ويسارًا مثل رجل ثمل، ثم سقط فجأة مثل برج ينهار

“ماذا….”

نظرت المرأة إلى الأسفل بشكل انعكاسي، فرأت عيناها بوضوح فأسًا مغروسة في رأس الرجل

اتسعت عيناها، وكذلك فمها. وبينما صعد نفس مكبوت وصرخة مرعوبة إلى حلقها— باك! سقطت المرأة فجأة وعيناها وفمها لا يزالان متجمدين من الرعب

وبعد أقل من بضع ثوان، طارت فأس أخرى إلى الأمام وشقت رأس شخص آخر. كانت الرميات تتمتع بدقة مذهلة. مات ثلاثة أشخاص في لحظة واحدة

عند هذه النقطة، بدأ الأشخاص الذين كانوا واقفين كتماثيل حجرية يفهمون الوضع

“آه، هاه…؟”

“م-ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟ ماذا يحدث!!؟”

“اللعنة…!”

“هل ماتوا؟ هل ماتوا حقًا؟”

همهمة، همهمة. تراجع المتعاقدون الذين لم يتقبلوا الواقع بعد. لكن كأنها تسخر من الناس الذين كانوا يتراجعون غريزيًا عن الجثث، طارت أربع فؤوس أخرى

“غوااااك!”

صرخ رجل آخر وسقط. ربما لأنه كان يتحرك، أخطأت الفأس هدفها وضربت كتفه. ورغم أن الرجل نجا، كان يتلوى ألمًا على الأرض مثل يرقة

هذه المرة، رأى الجميع الأمر بوضوح

“آوو، آووو….!”

ومن هذه اللحظة…

“ل-ليساعدني أحد…!”

سقط الحشد في ذعر جماعي

“وااااااااااه!”

صرخ البعض

“أ… أمي…”

تراجع البعض مترنحين، لا يعرفون ماذا يفعلون

“….”

سقط البعض على مؤخراتهم، ووجوههم شاحبة

“أ-أنقذوني! أنقذونييي!”

وركض البعض طلبًا للنجاة بحياتهم

اندلعت فوضى كاملة! دارت كل أنواع الصرخات والصياح في الساحة الخالية. وفي الوقت نفسه، كانت الفؤوس تسقط الناجين واحدًا تلو الآخر. لم يكن القناص قد كشف نفسه بعد

ضاقت عينا سول جيهو

‘كما توقعت’

كان البرنامج التعليمي الخاص مختلفًا تمامًا منذ البداية. في البرنامج التعليمي الأساسي، كان بإمكان الناجين شراء الوقت بإغلاق باب القاعة، لكن البرنامج التعليمي الخاص كان قاسيًا منذ البداية

وبما أن مساحة البداية كانت منطقة مفتوحة واسعة كهذه، أُجبر الناجون على مواجهة ضغط لا يمكن تصوره منذ اللحظة الأولى

‘ماذا أفعل…’

كان الوقت قد تأخر للسيطرة على الوضع. كان المتعاقدون غارقين في الخوف، يهربون في كل الاتجاهات. وبالطبع، لم يكن لدى سول جيهو أي نية للسيطرة عليهم من الأساس. لو كان يريد ذلك، لفعل منذ وقت طويل

في هذا الوضع، كان الخيار الوحيد أمامه هو قتل الوحش لتقليل الضرر، أو تركه وشأنه

وسرعان ما اتخذ قراره، فالتفت سول جيهو إلى إيون يوري. وكان ذلك في تلك اللحظة

هووش، هووش! اقترب منهما صوت حاد يشق الهواء. بدا أنه متجه نحو إيون يوري

‘همف، من تظن نفسك تستهدف؟’

تحرك فورًا ليصد الفأس، لكنه أدرك بعد لحظة أن ذلك غير ضروري، إذ كانت إيون يوري منبطحة على الأرض مثل ضفدع وبوجه هادئ

دارت الفأس في الهواء بلا هدف قبل أن تختفي في الظلام

“كل الفؤوس الأخرى كانت تستهدف رؤوس الناس، لذلك ظننت أن الأمر نفسه سيحدث معي”

قفزت إيون يوري بسرعة وقالت ذلك وهي تلتقط حقيبتها. لا بد أنها كانت تراقب الوضع بهدوء

كانت مختلفة بالتأكيد عن متعاقد بسيط، ربما لأنها اختبرت البرنامج التعليمي والمنطقة المحايدة من قبل

شعر سول جيهو بأنه يعجب بإيون يوري أكثر فأكثر، وهو يسحب ذراعها

“هيا، لنخرج من هنا أولًا”

وبينما كان الجميع يركضون صارخين في ذعر، غادر الثنائي وحده، الرجل والمرأة، الساحة عبر الفوضى

وبالطبع، لم ينس سول جيهو التقاط فأس من الأرض قبل أن يغادر

بعد مغادرة الساحة، لم يقل سول جيهو وإيون يوري شيئًا لفترة طويلة. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الاضطرابات في الساحة تهدأ ببطء، تكلم سول جيهو الذي كان يقود الطريق

“أظن أن مذكرات ناج مجهول هي أقوى عنصر في البرنامج التعليمي”

ورغم أنه تمكن من كسر الصمت، لم يأتِه أي رد. لكنه لم يهتم كثيرًا، لأنه لم يكن يتوقع ردًا أصلًا. واصل كلامه

“تلك المذكرات تحدث محتواها بحسب الوضع الذي تكونين فيه. يجب أن تقرئيها بعناية كلما أضيف شيء. ستلاحظين تلميحًا أو اثنين إذا نظرتِ بعناية”

الأمر نفسه— لا جواب

عندما نظر خلفه، رأى سول جيهو إيون يوري تهز رأسها. ما زال لا يستطيع قراءة أفكارها من وجهها

“هل كان ينبغي أن نساعد؟”

توقف إيماؤها. اعترف سول جيهو في داخله أن هذا سؤال قاس قليلًا، لكنه كان ما يزال فضوليًا بشأن رأي إيون يوري

بعد لحظة من الصمت، تكلمت إيون يوري

“أظن أن لديك سببًا”

أجابت بأدب وبصوت هادئ. ابتسم سول جيهو للجواب غير المباشر

“المشاركون في البرنامج التعليمي أحرار في التعاون، لكنهم أيضًا منافسون. لا بد أنك تعرفين ما أتحدث عنه بما أنك اختبرت المرحلة الثالثة”

في الحقيقة، لم يكن مساعدتهم أمرًا سيئًا. ففي النهاية، مساعدة الآخرين كانت أيضًا معيارًا يتم الحكم عليه. وبمعرفته مدى فائدة أوديليت ديلفين عندما كانوا في المنطقة المحايدة، ربما كان سيساعد الآخرين لو كانوا يشاركون في البرنامج التعليمي الأساسي

لكن الوضع تغير

مع افتتاح البرنامج التعليمي الخاص، تضاعفت المكافآت التي يمكنهم الحصول عليها. وبطبيعة الحال، لا بد أن طرق كسب نقاط النجاة قد زادت أيضًا. لذلك، وبحكم أنهم يستطيعون جمع ما يكفي من نقاط النجاة حتى دون مساعدة المتعاقدين، قرر سول جيهو إعطاء الأولوية لاحتكار المكافآت الخاصة

لكن، كان فضوليًا بشأن رد فعل إيون يوري

‘كيف يمكنك ألا تنقذ الناس وهم يموتون أمامك؟ أنا خائبة! لن أدخل منظمتك!’ كان سول جيهو سيصاب بصداع لو قالت ذلك فجأة

وبالطبع، لن تقول شيئًا كهذا علنًا ما لم تكن مجنونة تمامًا. لكن كما هو الحال دائمًا، كان من الصعب تخمين ما يفكر فيه شخص ما

“بصراحة، حتى لو ساعدناهم، فقد يعودون ليعضونا. رغم أن بعض الناس يعرفون المعروف ويردونه، هناك أيضًا من يشعرون أن المعروف حق لهم. على الأقل، هكذا كان الأمر معي”

“أنت محق”

هذه المرة، أجابت فورًا. نظر سول جيهو إلى إيون يوري من طرف عينه

“في الحقيقة، بعض الناس يظنون خطأ أن الآخرين مدينون لهم بالمعروف”

كان يتوقع أن تهز رأسها بصمت كما فعلت من قبل، لكنها هذه المرة كشفت أفكارها بوضوح

‘همم’

ورغم أنه لم يمر حتى يوم واحد منذ لقائهما، كان تقييم سول جيهو لشخصية إيون يوري هو أنها ‘هادئة’

بدت كشخص نادرًا ما يعبر عن مشاعره، ولا يتدخل في شؤون الآخرين، ولا يقول أو يفعل إلا عندما يكون الأمر ضروريًا تمامًا

لم يكن يعرف ما الذي اختبرته في المنطقة المحايدة حتى تتصرف هكذا، لكنها بدت وكأنها تعرف طريقة عمل بارادايس من الداخل

‘أريد حقًا أن أعرف عن ميولها’

متطلعًا إلى اللحظة التي سينتهي فيها البرنامج التعليمي، تكلم سول جيهو

“قلت كل ذلك لأنني لم أكن أعرف ما ستفكرين فيه. لكن في نهاية المطاف، أردت التركيز أكثر على الآنسة إيون يوري. هذا كل شيء”

لم يقل فكرته العالقة: ‘لأن هذا البرنامج التعليمي مرحلة لك ولي’. كان محرجًا جدًا من قولها

خفضت إيون يوري رأسها قليلًا

“…نعم….”

تمتمت بصوت صغير. كانت تتصرف بهدوء، لكنها ربما شعرت ببعض الخجل أيضًا

ضحك سول جيهو في نفسه، ونظر حول المنطقة

“لنجلس قليلًا”

اختلست إيون يوري نظرة إلى الخلف. لا بد أنها كانت تفكر: ‘نحن نستريح بالفعل؟ لقد غادرنا الساحة للتو!’

“هناك شيء علينا فعله أولًا — فتح صناديق الهدايا. وبما أننا هنا، يمكننا أيضًا أن نرى ما بداخل الحقيبة الجلدية”

أحد أسباب تفضيل سول جيهو لإيون يوري أنها كانت سريعة الفهم

وبما أنها فهمت تمامًا ما يريده سول جيهو، جلست إيون يوري، وأنزلت حقيبتها، وأخرجت صناديق الضروريات

لو كانت في الجيش، لكانت بلا شك مجندة من الدرجة أ

“صندوق الضروريات عنصر إضافي يعطيك أكثر ما تحتاجين إليه”

“أكثر ما أحتاج إليه…”

لمعت عينا إيون يوري وهي تكرر كلمات سول جيهو بشرود. ورغم أن سول جيهو لم يعرف ما هو، بدا أن هناك شيئًا تريده حقًا

واصل سول جيهو كلامه وهو يفكر: ‘على الأرجح ليس وجبات خفيفة’

“عندما مررت بالبرنامج التعليمي، حصلت على ثلاثة صناديق ضروريات فقط، إضافة إلى نقاط النجاة التي كانت مضافة في البداية. ظننا أنك لن تحتاجي إلى نقاط النجاة، لذلك أضفنا صندوقًا آخر”

“فهمت”

“إذا فتحت الصندوق، فسيخرج عنصر إضافي تلقائيًا. هل يمكنك فتح واحد وإخباري بما حصلتِ عليه؟”

فتحت إيون يوري صندوقًا فورًا. ذاب الصندوق، واتجهت عينا إيون يوري إلى منتصف الهواء

“تطبيق مسار المانا…؟”

“؟”

“أُضيف شيء يسمى تطبيق مسار المانا إلى نافذة حالتي”

“آه، قدرة”

أمال سول جيهو رأسه. كان لديه هو نفسه مسار مانا قوي بفضل دموع سايكي، لكن تطبيق مسار المانا؟ كانت قدرة لم يسمع بها من قبل

“هذه أول مرة أسمع بها…”

قرر أن يبحث فيها لاحقًا، واقترح سول جيهو أن تفتح الصناديق المتبقية. ومن المصادفة أن الصناديق الثلاثة كلها تحولت إلى تعاويذ ورقية

كان يأمل في الحصول على تعويذة ورقية واحدة على الأقل، لكن سول جيهو غرق في التفكير عندما خرجت ثلاث تعاويذ

‘هل ينبغي أن أفرح؟’

في تلك الأثناء، فتحت إيون يوري الحقيبة الجلدية. كان بداخلها عنصر واحد فقط — حبل يتوهج بلون أزرق

“تقول إنه حبل يستطيع تعطيل قاتل”

شرحت إيون يوري وهي تمسك الحبل بين يديها. خرجت معلومة. قالت قاتل، وليس جايكجوي

‘حسنًا… توقعت ذلك عندما رأيت الفأس’

بما أن الصعوبة ارتفعت، فمن المنطقي أن يكون الوحش أقوى بكثير من جايكجوي

كان ذلك في تلك اللحظة. سسك، سسك. سُمع حفيف عشب. انتصبت أذنا سول جيهو، وعادت حواسه للتركيز

‘إنه من اتجاه الساحة’

وقف سول جيهو حاملًا الفأس اليدوية

اقترب الصوت بسرعة. وبالحكم من الخطوات الثقيلة، بدا أن هذا الشخص لا ينوي إخفاء وجوده

هل هو قاتل أم ناج؟

سرعان ما كُشف الجواب. تمايل العشب الطويل يمينًا ويسارًا، وخرجت هيئة نحيلة. كان أطول من سول جيهو برأس، وله ذراعان وساقان طويلتان بشكل غير طبيعي

لم يكن هذا الكائن يبدو بشريًا حتى من نظرة واحدة. كانت بشرته رمادية عليها بقع حمراء مسودة جعلته يبدو كجثة متعفنة. وباستثناء ذلك، كان الشيء الغريب الوحيد أنه كان يرتدي قناعًا أبيض فيه ثقبان للعينين فقط

هكذا كشف قاتل الفأس عن نفسه

‘لم أظن أنه سيطاردنا….’

طقطق سول جيهو بلسانه، وفعل العيون التسعة. وفورًا، عقد حاجبيه

‘أخضر؟’

كان يتوقع أن يكون القاتل أصفر على الأقل

بزز، بزز! اهتز هاتف محمول

“تقول إنه قاتل الفأس”

لا بد أن مذكرات ناج مجهول قد تحدثت، إذ نقلت إيون يوري المعلومات فورًا

“تقول: إنه يستمتع بقتل الناجين بأسلحة متنوعة، ويستمتع خصوصًا بقتل الناجين الهاربين برمي الفأس. وأيضًا—”

تابعت إيون يوري بسرعة

“يبدو أنه يعتز بفؤوسه كثيرًا إلى درجة أنه يطارد أي شخص يأخذها”

“آها”

أدرك سول جيهو أخيرًا سبب مطاردة القاتل لهما. وكأنه يثبت صحة كلام إيون يوري، مد القاتل يده اليسرى. كان يخبر سول جيهو أن يسلمه الفأس

‘التقطتها لأنني لم أكن أملك سلاحًا…’

طقطق سول جيهو بشفتيه. كان ذلك خطأ إذا أمكن أن يسميه كذلك

هل كان أخضر لأنه سيعود بهدوء بمجرد أن يحصل على فأسه؟

‘لكن هذا غير منطقي كثيرًا’

قرر سول جيهو اختباره

“خذ”

رمى الفأس نحوه

“مم… آسف لأنني أخذتها. لم يكن معي سلاح كما ترى. التقطتها لأنها كانت مناسبة”

شكت إيون يوري في أذنيها. ما الذي يحاول هذا الشخص فعله بالضبط؟

“هل لديك رمح بالمصادفة؟ أفهم أنك تعتز بفؤوسك، لكن الرمح ينبغي أن يكون مقبولًا، صحيح؟ سأكون ممتنًا جدًا”

لم يتحرك القاتل قيد أنملة بعد أن استعاد فأسه. كانت حدقتاه المحتقنتان بالدم تحدقان في سول جيهو عبر ثقبي القناع

وبينما لم يكن سول جيهو متأكدًا مما إذا كان القاتل يتكلم لغة البشر، بدا أن القاتل نفسه يحمل تعبيرًا مذهولًا إلى حد ما

ضحك سول جيهو بمرارة وهو يحك رأسه

“أعني، لا حيلة لدي إن كنت لا تريد. لكنني سأكون سعيدًا حتى برمح رمي، لذا…”

فتحت إيون يوري فمها وهي تتلعثم

“ا-انتظر. تقول المذكرات إنه أخطر واحد بين القتلة. تقول إنه يقتل الناجين في الحال دون أن يعبث بهم…!”

‘ماذا؟’

رمش سول جيهو بسرعة

‘بين القتلة؟’

في البداية، لم تكن لدى سول جيهو أي نية للتخلص من القاتل

لماذا؟ لأن ذلك سيجعل البرنامج التعليمي تافهًا. كان على القاتل أن يعيث فوضى حتى لا يجرؤ الناجون الآخرون على لمس المكافآت الخاصة

لهذا ترك سول جيهو القاتل عمدًا في الساحة دون أن يقتله

‘لكن هذا يغير القصة’

صحيح، بما أن الصعوبة ارتفعت، فلن يكون غريبًا حتى لو كان هناك عدة قتلة. وهذا يعني أيضًا أن قتل واحد في وقت مبكر لن يسبب مشكلة كبيرة

“هل أنت متأكدة؟”

أدار سول جيهو رأسه نصف استدارة وسأل

“من أن هناك عدة قتلة”

اتسعت عينا إيون يوري. لأنه في اللحظة نفسها التي التفت فيها سول جيهو لينظر إليها—

“كياها!”

اندفع قاتل الفأس مثل صاعقة برق

“ا-احذر…!”

وبينما صرخت إيون يوري المصدومة…

“ككيكيكيك!”

أغلق القاتل المسافة في لحظة ولوح بالفأس إلى الأسفل بضحكة ساخرة

كان ذلك في تلك اللحظة