الفصل 311: الاستعدادات (4)

الفصل 311: الاستعدادات (4)

غاص قلب سول جيهو. كان الأمر كأن صخرة مشوهة سقطت في بحيرة هادئة

أراد أن يسألها إن كانت جادة، لكنه لم يستطع إلا أن يبقي فمه مفتوحًا

لم يجد الكلمات ليتكلم. لو كانت صقلية منظمة لا تسعى إلا وراء الأرباح مثل تحالف إيفا، لكان سول جيهو قد شعر بخيبة أمل كبيرة وربما وبخهم أيضًا

لكن صقلية كانت مختلفة. خلال حرب الوادي السابقة، امتثلوا لأمر التجنيد الصادر من عائلة هارامارك الملكية دون شكوى، وقادوا الأرضيين من الخطوط الأمامية

تشينزيا نفسها كادت تموت وهي تقاتل التواضع القبيح، وأغنيس عانت إصابة خطيرة تمثلت في اقتلاع ساقيها كلتيهما

لو سألهم أحدهم، ‘هل تسعون إلى الحرية بعد أداء واجباتكم ومسؤولياتكم؟’ لاستطاعت صقلية أن تجيب بثقة، ‘نعم’

لهذا لم يستطع سول جيهو أن يقول شيئًا. وبما أن صقلية منظمة متمركزة في هارامارك، لم يكن لديه مبرر لجرهم إلى حرب الفيدرالية أيضًا

لكن لم يكن بإمكانه أن يستسلم ويرحل ببساطة. كما قال فيليب مولر، كانوا بحاجة إلى قوة نجم الكسل

كسر سول جيهو الصمت وتكلم

“هل يمكنك أن تخبريني بسببك؟”

“السبب، هاه”

راقبت تشينزيا تعبير سول جيهو الذي كان يتغير باستمرار بوجه مهتم، ثم هزت كتفيها

“ظاهريًا، السبب هو أن هذا قد يكون مخططًا من ملكة الطفيليات مثل حرب الوادي الأخيرة. هارامارك مدينة على الخطوط الأمامية، لذلك يجب أن تكون صقلية حاضرة للاستعداد لكمين من قوة حرب عصابات منفصلة. والآن، كما قلت، هذا هو السبب الظاهري فقط… لكنني أظن أنك تسأل عن منطقي الحقيقي”

حدق بها سول جيهو بتعبير متصلب، فانفجرت تشينزيا بابتسامة عريضة

“حسنًا، سأخبرك. السبب هو أنني لا أريد أن أقود مرؤوسي إلى حرب خسارتها مضمونة”

عض سول جيهو شفته

كان يعلم أن الطفيليات في موقع أفضل. وهذا هو السبب الذي جعله يعمل بجهد كبير لقلب الوضع الراهن

كانت تشينزيا تخمن فقط لأنها لم تكن تعرف كل التفاصيل، لكن طريقة كلامها كأن الهزيمة نتيجة محددة مسبقًا جعلت سول جيهو يشعر بالضيق

“صقور الحرب في المنطقة الجنوبية. هذا ما يسميه بعض الناس صقلية. هل تعرف لماذا؟”

“…لا”

“لأننا ربحنا معظم الحروب التي قدناها وشاركنا فيها خلال العام الأخير. صحيح أننا اضطررنا إلى المساومة مرة قرب النهاية بسبب تدخل طرف ثالث، لكننا لم نتعرض ولو مرة لهزيمة مهينة”

“…”

“الأمر بسيط. شارك في الحروب الرابحة وتجنب الحروب الخاسرة. لقد تمسكت بهذا المبدأ في أي حرب لا نكون ملزمين بالانضمام إليها. منذ اليوم الذي أسست فيه صقلية حتى الآن”

استمر الصوت الهادئ المتثاقل

“بالطبع، أنا أحترم بطولتك. وأعرف أنك غير منتظم أيضًا. لكن هذه الحرب ليست كذلك، مهما فكرت في الأمر. لا توجد فيها نقطة واحدة مغرية”

“لكن لا يمكننا أن نجلس ونتفرج فقط. بمجرد سقوط الفيدرالية، ستكون البشرية التالية”

“ألم تفكر في احتمال هلاك الطفيليات والفيدرالية معًا في هذه الحرب؟”

وضعت تشينزيا ذقنها على ظهر يديها المتشابكتين وحدقت في سول جيهو بثبات

“لو كنت رئيسة الفيدرالية، لكنت تخليت عن مجرد قلعة تيغول منذ وقت طويل. ثم كنت سأخطط للمستقبل. هذا أفضل ما يمكنهم فعله”

“لا يمكنك وصف قلعة تيغول بأنها مجرد قلعة”

“يمكنني ذلك. نعم، أعترف بأنها ذات أهمية استراتيجية كبيرة كنقطة اتصال مع البشرية. لكن الآن بعد أن ذبلت شجرة العالم، لم تعد قلعة تيغول سوى لعبة ضخمة أكثر من اللازم”

“آنسة تشينزيا”

“توقف”

عندما حاول سول جيهو إقناعها مرة أخرى، قاطعته تشينزيا بحزم

“لا تلح علي. عندما أقول لا، فأنا أعني لا”

ضغط سول جيهو على أسنانه

“ربما كنت سأفكر في الأمر لو طلبت مني أن أساعد في منشئ وضع قد يقود إلى النصر. لكنك تريد مني أن أرسل رجالي إلى قلعة تيغول بلا سبب؟ هل ظننت حقًا أنني سأوافق على طلب إرسال مرؤوسي الأعزاء إلى موتهم؟”

ابتلع سول جيهو ريقه بصمت. كان يشعر بإرادة لا تلين في كل كلمة من كلمات تشينزيا

“إن كنت تريدني حقًا أن أتحرك، فاصنع وضعًا يقنعني بأن النصر ممكن”

“…”

“والآن إن فهمت ذلك، فانهض. أنا أختار كلماتي احترامًا لما حققته حتى الآن، لكن اعلم أنني أصبر عليك صبرًا شديدًا في هذه اللحظة، أيها الممثل سول”

أوضحت تمامًا أنها كانت ستطرده منذ وقت طويل لو لم يكن سول جيهو

ومع ذلك، لم ينهض سول جيهو. كان يعلم أن تشينزيا قد ترفض طلبه. ورغم أن قلبه كان مريرًا، كان عليه الآن أن يستهدف السيناريو الثاني الأفضل بعدما عرف أن الأفضل لم يعد ممكنًا

“…لو كنت أستطيع منشئ مثل هذا الوضع أولًا، لفعلت ذلك قبل أن آتي إلى هنا”

تكلم سول جيهو بهدوء

“لكن الوضع الحالي ليس جيدًا. حتى لو حاولنا فعل شيء، لا أظن أن ملكة الطفيليات ستبقى ساكنة”

“بالطبع. إذن ماذا؟”

كانت نبرتها تسأله بحدة عما يحاول الوصول إليه

كانت تشينزيا تكره الكلام الملتف. لذلك دخل سول جيهو في صلب الموضوع أيضًا

“حتى لو لم تكوني تنوين الانضمام إلى الحرب، أريد منك أن تكوني في وضع استعداد قرب ساحة المعركة”

“ماذا؟”

“سأحيي شجرة العالم”

ارتفع حاجبا تشينزيا. ذكر سول جيهو هذه التفصيلة أخيرًا، ونزل على الغرفة صمت رقيق كالثلج

“…إذن أنت تقول لي—”

رفعت تشينزيا رأسها بنظرة عميقة

“راقبي حالة المعركة وتأكدي من إحياء شجرة العالم قبل أن تقرري إن كنت ستدخلين الحرب أم لا”

“أنا أطلب منك فقط أن تكوني مستعدة للانضمام إلى المعركة في أي لحظة. حتى لو نجحت في إحياء شجرة العالم، إذا—”

“فهمت ما تقصده. أنت قلق من أن تنتهي الحرب بحلول الوقت الذي تتلقى فيه صقلية خبر نجاحك وتصل إلى قلعة تيغول”

“قال نجم الجشع إنه لا يستطيع ضمان النصر حتى لو بُعثت شجرة العالم. يجب أن تتكاتف البشرية مع الفيدرالية. كل منفذ قوة قتالية حيوية لا يمكن قياس قيمتها”

توسل سول جيهو بصدق. عقدت تشينزيا ذراعيها وخفضت رأسها. وعلى عكس السابق، لم ترفض مباشرة. وبوصفها ساحرة، أقرت بإمكانية العبور إلى عالم الأرواح عبر العالم النجمي

وفوق ذلك، كان سول جيهو قد أراها بذرة شجرة العالم ونبات السعد الخاص بأفريسو، مثبتًا أن خطته لم تكن بلا أساس

“إذا عادت شجرة العالم إلى الحياة…”

في الماضي، عندما كانت شجرة العالم سليمة، كانت قلعة تيغول جدارًا لا يُخترق أمام الطفيليات، حتى إنها صمدت أمام غزو 200 عش وخمسة قادة جيش

بالطبع، اضطرت الفيدرالية أيضًا إلى تكريس كل قوتها البشرية للدفاع عن القلعة، مما أدى إلى الوضع الحالي بسبب عجزهم عن الاهتمام بعالم الأرواح

على أي حال، كان هناك شيء واحد مؤكد. وهو أن هذه الحرب قد تتجه في أي مسار إذا نجحت خطة سول جيهو

“…بالفعل، ستزداد قيمة قلعة تيغول بشكل كبير إذا نجحت خطتك”

ورغم أنها لم تستطع الكلام كأن النجاح مضمون، كان اقتراح سول جيهو المثير للاهتمام يدخل هنا

لقد طلب من صقلية أن تقف فقط قرب القلعة، منتظرة حتى إحياء شجرة العالم لتقرر هل تنضم إلى المعركة أم لا

“ادخلوا المعركة إن بدا النصر ممكنًا، وانسحبوا وعودوا إن لم يكن كذلك. ورغم أنني سأضطر إلى تحريك قواتي، فأنت تقول إنك ستمنحني القرار النهائي”

أجابت تشينزيا بعد تفكير طويل

“عرض ليس سيئًا. على الأقل، إنه أفضل بكثير من طلب تحويلنا إلى دروع لحمية”

ابتسمت ابتسامة باهتة وتابعت

“سأحتاج إلى التفكير فيه أكثر قليلًا، لكن هذا يمنحني على الأقل ذريعة لقيادة رجالي”

أعادت ردًا إيجابيًا نظرًا للشروط الأكثر مرونة بكثير

“لكن دعني أخبرك الآن— لا تتوقع منا المساعدة لمجرد أننا هناك. سأصدر أمر الانسحاب في اللحظة التي أظن فيها أن كل أمل قد ضاع”

“في الحقيقة، لهذا أريد أن أطلب منك معروفًا”

أخذ سول جيهو نفسًا عميقًا قبل أن يتابع

“أرجو أن تدعي الآنسة أغنيس ترافقنا”

“…ماذا؟”

“نريد مساعدة الآنسة أغنيس في إنقاذ عالم الأرواح”

قطبت تشينزيا حاجبيها عند الطلب غير المتوقع. وفي الوقت نفسه، لمعت عينا أغنيس

كان سول جيهو يريد في الأصل أن يصطحب تشينزيا. لكن ذلك لا ينبغي أن يحدث ولا يمكن أن يحدث

كان منصبها يجعل تحركاتها المتهورة صعبة، وبالنظر إلى خصائص هارامارك، كان من الصحيح أن تبقى في العالم الأوسط لتقود الأرضيين

لهذا طلب أغنيس. إن لم تنفع التدرج، فسيقبل بالدجاجة. ورغم أن أغنيس لم تكن بقوة منفذ، فإن قوتها كانت معترفًا بها على نطاق واسع في بارادايس كواحدة من الأفضل

“لقد أخبرتني من قبل، أليس كذلك؟ أنك تستطيعين إعارة قوتك لصنع وضع قد يقود إلى النصر”

بدت تشينزيا كأنها تلقت ضربة، وتعبيرها كمن حُوصرت في نهاية لعبة

“أنت…”

شخرت تشينزيا فجأة

“هل كان هذا هدفك طوال الوقت؟”

لم يقل سول جيهو شيئًا. اكتفى بالتحديق فيها بثبات

ضحكت تشينزيا بخفة

“لهذا يجب أن يكون الناس حذرين في كلماتهم. لا بد أنك تعلمت شيئًا أو شيئين من تلك الثعلبة الماكرة”

“أرجوك. وجود الآنسة أغنيس هناك سيزيد احتمال إحياء شجرة العالم بشكل كبير”

“أوه، لا أشك في ذلك. ففي النهاية، قدرة الرتيلاء صائدة الشر تتفاخر بقوة استثنائية في اجتياح ساحة المعركة. هناك شيء واحد فقط…”

توقفت تشينزيا، وارتفعت زاوية شفتيها. بدت كأنها تفكر في خياراتها، لكنها بدت أيضًا كأنها تستمتع بهذا الوضع

بعد لحظة من الصمت، تكلمت تشينزيا

“يا له من أمر صعب جدًا. لا أستطيع أن أتأكد. حقًا، هذه أول مرة أواجه فيها قرارًا بهذه الصعوبة”

هزت رأسها يمينًا ويسارًا قبل أن تنظر جانبًا

“ما رأيك؟”

“أظن أنها فكرة جيدة أن أذهب”

على نحو غير متوقع، أجابت أغنيس فورًا

هتفت تشينزيا، “هوه! وما سببك؟”

“مما أخبرنا به، تبدو خطته هذه متينة جدًا. وبما أنك، أيتها الزعيمة، لم تقولي شيئًا عندما ذُكر العالم النجمي، فإن دخول عالم الأرواح عبره يبدو طريقة واقعية”

“وماذا أيضًا؟”

“أعتقد أيضًا أنها مهمة جيدة لوضعي الحالي. لقد علقت عند المستوى 6 منذ مدة طويلة. إنجاز هذه المهمة بنجاح قد يساعدني على اتخاذ الخطوة الأخيرة إلى المستوى 7”

“هل هذا كل شيء؟”

واصلت أغنيس الكلام أمام أسئلة تشينزيا التي لا تنتهي

“الأهم من ذلك، إذا جاء كل من ذكرهم الممثل سول، فسيكون فريق هذه الرحلة الاستكشافية فريدًا من نوعه، ولم يُر مثله من قبل في تاريخ بارادايس. الأساطير التي لا تُسمع إلا أسماؤها ستجتمع. يجب أن أعترف أنني أود العمل إلى جانبهم”

قدمت أغنيس ردًا ثابتًا وهادئًا يليق بشخصيتها

انفجرت تشينزيا التي كانت تستمع بصمت في الضحك

“لم تذكري الأخطار المرتبطة بالذهاب إلى عالم الأرواح. هل هذا لإخفاء قلب أم تريد مساعدة شبلها المضطرب؟”

لم تجب أغنيس. أبعدت نظرها بهدوء ونظرت خارج النافذة. طقطقت تشينزيا بلسانها وتنهّدت

“يقولون إنه لا فائدة من تربية ابنة. الآن عرفت معنى ذلك”

“أنا لست ابنتك، أيتها الزعيمة”

“ربيتك كواحدة. حسنًا، لا يهم”

لوحت تشينزيا بيدها بلا اهتمام. ثم عندما رأت وجه سول جيهو القلق، أظهرت أسنانها في ابتسامة

“حسنًا. افعلي ما تريدين. هناك ما قلته من قبل، وفوق ذلك، الشخص نفسه يريد الذهاب”

أشرق لون وجه سول جيهو فورًا

“شكرًا لك، دون تشينزيا. ولك أيضًا، آنسة أغنيس!”

شخرت أغنيس. رفعت رأسها قليلًا وتكلمت بأنف شامخ

“متى سينطلق فريق الرحلة الاستكشافية؟”

“لا يوجد تاريخ محدد، لكنني آمل أن نذهب في أقرب وقت ممكن”

“فهمت. لكنني أحتاج إلى وقت للاستعداد، لذلك سيكون من الصعب المغادرة فورًا”

“بالطبع. متى يمكنني انتظارك؟”

“يوم واحد يكفي. سأذهب إلى مكتب كاربي ديم صباح الغد”

بمجرد أن منحت تشينزيا إذنها، تقدمت القصة البطيئة بسرعة

“سأحتاج إذن إلى التوقف عند الإسطبل واستعارة عربة”

“هل هناك حاجة إلى كل ذلك العناء؟ هل توقفت عند قصر هارامارك الملكي؟”

“ليس بعد. كنت أخطط للذهاب بعد هذا”

“إذن ينبغي أن يكون الأمر جيدًا. اطلب من الأميرة تيريزا أسرع عربة في هارامارك. سنعود بسرعة أكبر بهذه الطريقة”

كان كلامها منطقيًا. أومأ سول جيهو برأسه

“إذن…”

دفعت أغنيس نظارتها إلى أعلى

“سأراك غدًا”

بعد الاجتماع، ذهب سول جيهو مباشرة إلى القصر. كان ذلك ليرى تيريزا لأول مرة منذ مدة، وأيضًا ليخبرها بنتيجة الاجتماع

كانت تيريزا تنتظر سول جيهو على كرسي، وذراعاها وساقاها متقاطعة بطريقة فخورة

“أميرة!”

عند رؤية سول جيهو الذي بدا سعيدًا بلقائها، شخرت بصوت عال

“همف، هذا مضحك”

“عذرًا؟”

“وضعت كبريائي جانبًا وتوسلت إليك ألا ترحل، ومع ذلك رميتني جانبًا ورحلت على أي حال. والآن أتيت زاحفًا عائدًا… هوهو! العالم يعمل بطرق مضحكة حقًا”

“…”

“لماذا، هل ما زلت أبدو لك كتيريزا التي توسلت لحبك بطريقة مثيرة للشفقة؟ أنا آسفة، لكن تيريزا القديمة لم تعد هنا”

ارتسم على وجه سول جيهو تعبير مذهول

التوت شفتا تيريزا

“هذا صحيح! هذا هو الوجه! أردت أن أرى وجهك النادم ذاك عندما تعود إليّ في النهاية! أوهو~ أوهوهوهو~!”

حتى إنها غطت فمها بظهر يدها وسخرت

“لماذا تقف هكذا؟ ألم تعد لأنك تحتاج إلى قوتي؟ هيا! جاء دورك الآن. انزل على ركبتيك وتوسل بدموع، تمامًا كما فعلت أنا في ذلك الوقت! قل إنك آسف لأنك تخليت عني! قل إنك أدركت أنني أفضل ألف مرة من ملكة إيفا عديمة النفع تلك!”

وقف سول جيهو ساكنًا، لا يفعل سوى أن يرمش بسرعة. من ناحية، لم يكن لديه الكثير ليقوله، ومن ناحية أخرى، كان قلقًا بجدية على سلامة عقل تيريزا. ربما أكلت شيئًا فاسدًا هذا الصباح؟

ومع استمرار سول جيهو في التحديق بها بقلق، خفت ضحك تيريزا. ألقت عليه نظرات متكررة لتتفقد تعبيره قبل أن تطبق شفتيها ببطء

“…”

“…كهم”

ومع جريان صمت محرج في الهواء، رن سعال صغير. بعد قليل، نهضت تيريزا من مقعدها وهرولت إلى الأمام بخطوات قصيرة وسريعة

“يا للمفاجأة! جيهو! متى وصلت؟”

أمسكت يدي سول جيهو، وبدا عليها فرح شديد. تغير موقفها حقًا جعل سول جيهو يشك في عينيه

“لم نلتق منذ مدة طويلة! هل اشتقت إليّ؟ أنا أعرف أنني اشتقت إليك!”

“نـ نعم. أيتها الأميرة، قبل قليل، أنت—”

“آه، لا تهتم بذلك. لا شيء”

“لا، كيف يمكنك أن تسميه ‘لا شيء’؟ هل—”

“أوبس، لقد اكتشفت الأمر. أترى، هناك شخصية أخرى مخبأة داخلي. أسميها الساحرة الفاتنة أو تيريزا المظلمة. تظهر أحيانًا رغمًا عن إرادتي. تجاهلها فقط. لدي هذا المرض منذ كنت صغيرة”

“آه”

‘فهمت، إذن كانت تلك تيريزا المظلمة؟ فهل ينبغي اعتبار تيريزا الحالية تيريزا المضيئة؟’

“على أي حال، كيف سار حديثك مع صقلية؟”

سألت تيريزا كأنها تذكرت الأمر للتو. كانت من الواضح تحاول تغيير الموضوع، لكن سول جيهو قرر أن يدع الأمر يمر

بمجرد أن أخبرها كيف سار الاجتماع، بدت تيريزا متفاجئة بوضوح

“واو، إلى هذا الحد… هناك شروط مرفقة، لكنهم ما زالوا يحركون قواتهم؟”

صفقت بسرعة وتكلمت كأن صقلية وافقت على فعل شيء كريم إلى حد جنوني. بدا أن هناك فرقًا بين تصور سول جيهو وتصور تيريزا لصقلية

“هذا رائع! بما أن صقلية تتحرك، ينبغي أن نكون قادرين على إصدار أمر تجنيد دون صعوبة”

انحنى سول جيهو قليلًا

“أنا آسف. هذا سيضع هارامارك تقنيًا في خطر أكبر، ومع ذلك ترسلين جيشك رغم ذلك…”

“إيي، من الواضح أنني سأترك بعض الرجال خلفي للدفاع عن هارامارك”

وضعت تيريزا تعبيرًا واثقًا

“وحتى لو غزت الطفيليات، سنتمكن من الصمود حتى تأتي التعزيزات. لم تنس قلعة الوادي، أليس كذلك؟”

والآن بعد أن فكر في الأمر، كان في وادي أردين قلعة أيضًا. كان قد سمع عن تقدم البناء خلال اتصالاته مع تيريزا، وآخر مرة سمع فيها، كانت القلعة قد أصبحت كبيرة بما يكفي لتغطي نصف الوادي كله

بالطبع، لم يكن أحد يستطيع ضمان كم ستصمد أمام الطفيليات، لكن ما لم يأت أحد الجيوش السبعة مع قائده، فإنها ستكسب على الأقل وقتًا كافيًا للقوات كي تنسحب

“…أظن أنك محقة”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه سول جيهو. القلعة التي خاطر بحياته للدفاع عنها في الماضي كانت تثبت أنها تقدم له عونًا كبيرًا

“سيكون رائعًا لو استطعت رؤية والدي والجنرال سانكتوس قبل أن ترحل. للأسف، لا أحد منهما هنا”

“لا بد أنهما مشغولان، هاه”

“نعم. الجنرال سانكتوس مشغول ببناء قوتنا العسكرية، ووالدي يجتمع مع قائد كتيبة إكويتيس لإقناعه”

“كتيبة إكويتيس؟”

“إنهم فوج الفرسان الذي كان فخر إيفا. وبينما كانت هارامارك معروفة بحملة الرماح الثقيلة، كانت إيفا معروفة برماحيها الرشيقين. رغم أنهم حلوا أنفسهم طوعًا”

هتف سول جيهو بدهشة. وبالعودة إلى الوراء، كان أول ما فعله سورغ كونه بعد أن صارت فالهالا منظمة شريكة لإيفا هو إعادة تجميع الجيش

كانت الوحدات الرئيسية في إيفا قد حلت نفسها طوعًا بعد موت ملك إيفا السابق، كامبل آريا. وبعبارة أخرى، باستثناء قوة الحراسة التي تحافظ على النظام العام، لم تكن إيفا السابقة تملك جيشًا تستدعيه

“رغم أن معظم الرماحين المخضرمين تفرقوا، طلب عدد لا بأس به منهم صفة لاجئ من ممالك أخرى. وهذا يشمل هارامارك بالطبع. مُنح هؤلاء الرجال صفة لاجئ مقابل الانضمام إلى جيوش الممالك”

“فهمت”

“نعم، لذلك قابلنا فرسان كتيبة إكويتيس القديمة وحددنا قائدهم. ذهب والدي لإقناعه”

شرحت تيريزا كل شيء بتتابع سريع، ثم غمزت أخيرًا

‘سريع جدًا’

لم يستطع سول جيهو إخفاء دهشته. بدأ يفهم لماذا تفاجأ فيليب مولر كثيرًا بعد سماعه عن استعداداته

لم يتوقع سول جيهو أن تكون عائلة هارامارك الملكية قد فعلت كل هذا بمفردها. شد قبضتيه دون وعي

‘إذن لم أكن أضرب رأسي بالجدار فقط’

عندما كان يبحث عن النبع، شعر كأنه يشق طريقه عبر كروم معيقة بلا أي مساعدة

لكن اتضح أنه لم يكن وحيدًا أبدًا. الروابط التي بناها حتى الآن كانت تتجمع واحدة تلو الأخرى لتمنحه القوة

وبينما كان يفكر هكذا، اندفعت الشجاعة من أعماق معدته وملأت قلبه بالكامل

“لقد غادروا وطنهم لأنهم خاب أملهم في شارلوت آريا وغضبوا من طغيان تحالف إيفا. لكن هذا لا يعني أن ولاءهم لعائلة إيفا الملكية اختفى. بما أن شارلوت آريا وإيفا تغيرتا كلتاهما، فقد يختارون أن— هم؟”

توقفت تيريزا في المنتصف. كان ذلك لأنها شعرت بيدين خشنتين تمسكان كتفيها

بعد ذلك، اقترب وجه سول جيهو ببطء، ولامست جبهته جبهتها

“فووو…”

داعب نفس طويل جرى فوق رأسها شعرها

رمشت بسرعة وهي مرتبكة. لكن بعد لحظة، انتشرت ابتسامة دافئة على فم تيريزا

شعرت كأنها تعرف نية سول جيهو

[رأسي… ربتي على رأسي]

[وظهري أيضًا]

كانت تيريزا قد فعلت الأمر نفسه عندما جمعت الطفيليات جيشها وغزت وادي أردين. حتى بعد أن أصدرت العائلة الملكية نداء التجنيد، كان الأرضيون غير متعاونين

في ذلك الوقت، كان سول جيهو هو الشخص الذي وثقت به واعتمدت عليه

وبالنظر إلى الوراء، كان الأمر غامضًا حقًا. عندما كان عقلها على وشك الانفجار من مشاعر القلق والخوف والإحباط المعقدة، كان مجرد دفن وجهها في صدره والشعور بلمسته يهدئها

هل يجب أن تقول إنها شعرت بإحساس مجهول بالأمان؟

لكن الآن، كان سول جيهو يشعر بشعور مشابه وهو يثق بها ويعتمد عليها

وعندما فكرت في ذلك، بدأت تشعر بالرضا. رفعت تيريزا يدها ببطء وربتت برفق على ظهر سول جيهو

تأوه سول جيهو بهدوء بينما بدأ الدفء ينتشر على ظهره

“كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟”

“لا، ليس إطلاقًا…”

“لا بأس. لا بد أن الثقل على كتفيك يسحقك”

“…بصراحة، نعم. لكن بفضلك، أيتها الأميرة—”

“أعرف. بالطبع أعرف. لماذا لا أعرف؟”

ابتسمت تيريزا بخجل ووقفت على أطراف أصابعها

“لا تقلق كثيرًا”

وأغمضت عينيها بلطف بينما كان وجهه مدفونًا في صدرها الدافئ الممتلئ

“نحن…”

صار همسها الخافت أخفت ببطء. ثم، مستخدمة القوة التي جذبت بها سول جيهو إليها، تكلمت بصوت أوضح

“لن نخسر. لا هذه المرة، ولا في أي وقت أبدًا”