الفصل 326: المعركة الفورية (5)

الفصل 326: المعركة الفورية (5)

بينما بدأت الطاقة الخضراء تتسرب إلى جلد الحصان وحيد القرن الخارجي، دفع سول جيهو رمحه أعمق وهو يوقظ قوة سوما

ظن أن هذه هي النهاية، فأطلق الطاقة المضادة للشر إلى أقصى حد

وفي النهاية، بينما كانت أقواس البرق الذهبية تطقطق فوق الماء المكرم المتدفق

ززززززت

“كياااااا!”

انشق فم الحصان وحيد القرن مفتوحًا. وداخل انفجار ضوئي مبهر يخطف البصر، اهتز جسده وتخبط في مقاومة محمومة، صارخًا بأعلى صوته

ومع ذلك، لم يسر أي شيء كما أراد. طارت خيوط جديدة مشبعة بالقوة المكرمة وقيدت قائمتي الحصان وحيد القرن الأماميتين مرة أخرى. ونتيجة لذلك، تجمد الحصان وحيد القرن في مكانه، وقوائمه الأمامية والخلفية مفرودة على اتساعها، بينما كان تيار البرق يمرح داخل البحر الأخضر كطفل متحمس

“كووووو….! كواااا….!”

خفتت حركات الحصان وحيد القرن المتلوية بالسرعة نفسها التي خفتت بها صرخاته. تدحرجت عيناه اللتان كانتا تبتسمان من قبل إلى الخلف، وبدا بوضوح أنه على وشك فقدان وعيه

ومع ذلك، لم يخفض سول جيهو حذره. لقد استنزف رفاقه قوتهم ليصنعوا له هذه الفرصة الوحيدة

كان الضوء الذهبي المتصاعد حوله يثبت بالفعل أنه يستخدم برق مكافحة الشر بأقصى طاقته، ولم تكن لديه أي نية للتهاون

وهكذا، في اللحظة التي كان على وشك أن يجمع فيها كل ذرة مانا في جسده، مخاطِرًا بإلحاق ضرر محتمل بمسار المانا، تلقى سول جيهو فجأة إحساسًا غريبًا

‘إنه يُسحب إلى الداخل؟’

تيار البرق الذي كان يركض حوله كطفل لعوب صار منظمًا فجأة. ثم توقف عن الرقص فجأة وامتص في اتجاه واحد كطفل يلبي نداء أمه

تفاجأ سول جيهو بهذه الظاهرة المفاجئة، فألقى نظرة إلى الأعلى

لم يكن الهجوم قد انتهى بعد. اندفعت هالة الماء المكرم إلى الأعلى كنافورة وبدأت تتخذ شكلًا. انقسمت إلى 26 تيارًا، وانتشرت مثل قرص دائري، ثم بدأت تلتف ببطء من طرفيها المتقابلين

كان الشكل النهائي زهرة. اجتمعت تيارات الماء المكرم الستة والعشرون وأزهرت في هيئة لوتس

بعد ذلك، وبينما امتصت تيار البرق المتدفق إليها، أزهرت زهرة لوتس ذهبية عجيبة حقًا

وهكذا

دوى انفجار

عندما انفجرت بتلة واحدة في وميض ضوئي مرعب

“كورارارارارارا!”

ثار الحصان وحيد القرن الذي كان يقترب من موته مرة أخرى بجنون. هز رأسه في كل الاتجاهات، مترنحًا من الألم بينما كانت زهرة اللوتس تنفجر داخل جسده

وفي أثناء ذلك، واصلت البتلات الانفجار واحدة تلو الأخرى، مثيرة عاصفة بانفجارات غير عادية

عند رؤية ذلك، ضيق سول جيهو عينيه. كان ضوء الانفجارات شديدًا إلى درجة أنه صبغ رؤيته بالبياض. وبسبب حدته العنيفة، خشي سول جيهو أن يفقد بصره

حتى الخيوط المشبعة بالقوة المكرمة كانت على وشك أن تذوب مثل الشمع تحت الشمس

وبنظرة إلى الجانب، رأى سول جيهو بيك هايجو تحدق بشراسة ويداها مضغوطتان معًا. كانت في تركيز عميق، تتعرق بغزارة وفمها مغلق بإحكام

شد سول جيهو أيضًا على أسنانه وقبض على رمح النقاء. وما إن أزهرت بتلات زهرة اللوتس الست والعشرون كلها، حتى توقفت الانفجارات الدورية

بعد ذلك مباشرة، انتصب رأس الحصان المتمايل

“كييييييو!”

أضاءت عينا الاعتدال الهائج وهو يلهث بثقل

صرخت بيك هايجو بسرعة

“تراجعوا!”

في اللحظة التالية، تراجع المحاربون الستة الذين اندفعوا، ومنهم بيك هايجو وسول جيهو، في وقت واحد

وفي الوقت نفسه، رفع الحصان وحيد القرن قائمتيه الأماميتين وبدأ يدوس بجنون

دوى، دوى، دوى، دوى

حتى بعد أن تراجعوا عشرات الخطوات، كان يمكن الشعور باهتزازات قوية تحت أقدامهم. ورغم أن الحصان وحيد القرن كان يهاجم عشوائيًا بلا هدف واضح، ظل قويًا بشكل لا يصدق

“ما زالت لديه كل هذه الطاقة…؟”

“لا.”

عندما تنهدت تشوهونغ بوجه منهك، هزت بيك هايجو رأسها نفيًا

“الشمعة تشتعل بأقوى ضوء قبل أن تنطفئ مباشرة.”

عند سماع الهدوء في صوتها، حدق الجميع في الاعتدال الهائج. وبعد أن أنهى مقاومته الأخيرة القصيرة، تُرك الحصان وحيد القرن في حالة بائسة يصعب النظر إليها

كان جسده الضخم قد تشقق، وصار يبدو مشوهًا مثل بالون مفرغ من الهواء. احترق شعره الأبيض الجميل حتى التفحم، كاشفًا سطحًا أجرد، وبما أن أجزاء من جسده كانت ملطخة بالسواد، فلا بد أن قيحًا ممزوجًا بالدم قد تدفق منه قبل أن تطهوه النيران

“أووك، أووك، كووك، كووك!”

حتى إنه بدأ يتقيأ بلا شيء بينما يجر قوائمه الأربع. كان من السهل رؤية أنه ليس في أفضل حال. لقد أدت الضربة القاتلة لفريق الاستكشاف عملها

بعد ذلك، وكأنه يثبت هذا التخمين، انثنت ساقا الحصان وحيد القرن وسقط على الأرض بثقل

أشرق وجه تشوهونغ

“هل مات؟”

“آآآآآه! اخرسي! اسحبي ما قلتِه الآن فورًا!”

انفجرت هوشينو أورارا غضبًا بمجرد أن سألت تشوهونغ

“لا تجرئي على زرع راية موت قذرة كهذه!”

“ماذا؟”

“هيا، إذا قلتِ شيئًا كهذا، فهذا الوغد سيعود إلى الحياة، قائلًا شيئًا مثل، ‘أوهاهاها! لا بأس بالنسبة إلى مجموعة من البشر! سأريكم قوتي الحقيقية الآن!’ ألا تشاهدين الأفلام؟”

عند سماع ذلك، صمت الجميع. كانوا يعرفون أنها تمزح، لكن جزءًا منهم لم يستطع إلا أن يوافق هوشينو أورارا

“…لا يمكن أن يكون قد مات بعد.”

تنهدت بيك هايجو وهي تراقب الحصان وحيد القرن المتقيئ

“كل قائد جيش من الطفيليات مُنح قوة حاكم، ولا يجوز الاستهانة بهم. حتى لو حالفنا الحظ وأجبرناهم على حافة الموت، يمكنهم دائمًا استخدام التجلي العظيم كملاذ أخير.”

“أوه صحيح!”

انتفض هوغو وسأل بفزع

“إـإذن ألا ينبغي أن نسرع وننهي أمره؟ قبل أن يستخدم ذلك الشيء، التجلي العظيم…”

“لا.”

ومع ذلك، هزت بيك هايجو رأسها مرة أخرى

“كان لكل قائد جيش درجة مختلفة من النجاح في امتصاص العظمة السماوية التي مُنحت له. كلما فشلوا في هضمها أكثر، كان اندفاع القوة أكبر عندما يطلقونها. علينا الحذر من أن تجرفنا هذه العاصفة المرعبة. لا أستطيع تذكر عدد الأرضيين الذين ماتوا بهذه الطريقة.”

عند سماع هذا، ارتعش الحصان وحيد القرن المتقيئ. ومن طريقة تشوه وجهه المحترق المليء بالندوب، لا بد أنه كان يخطط لفعل ذلك

“أنتِ… أنتِ… أيتها الساقطة الجبانة الصغيرة!”

حاول النهوض مترنحًا، لكنه في النهاية سقط مرة أخرى. صرخ هوغو مجددًا

“إذن ماذا نفعل!؟”

“انتظروا فقط. في الوقت الحالي، وفروا كل نفس تستطيعون توفيره.”

تحدثت بيك هايجو بحزم كأنها لا تريد أن تكلف نفسها عناء شرح المزيد

وصادف أن سول جيهو استهلك كامل قوته في الهجوم السابق. لم يمانع أخذ استراحة قصيرة

شعر كأن داخل جسده صار فارغًا تمامًا، فجمع أنفاسه بسرعة. وسرعان ما رن صوت في رأسه

—كما ترون، الأمر أوشك على الانتهاء. كل ما علينا فعله هو إجبار الاعتدال الهائج على إطلاق عظمته السماوية ثم الهرب

سقطت أنظار الجميع على بيك هايجو عند كلماتها غير المتوقعة. كان هوغو على وشك أن يسأل بفظاظة، لكن أوه راهي ركلت قصبته بسرعة وأسكتته

—قادة الجيش لا تُختم عظمتهم السماوية بلا سبب

—لكل فرد من كل عرق حد واضح كوعاء. في المقام الأول، من الصعب والنادر جدًا أن يمتص فانٍ قوة كائن ذي عمر طويل بالكامل

كما قالت بيك هايجو، لا يطلق قائد الجيش عظمته السماوية إلا إذا كان ذلك ضروريًا تمامًا. ورغم أن كل قائد جيش يختلف عن الآخر، فإنهم لا يستطيعون الصمود إلا من 10 إلى 30 دقيقة بعد استخدام التجلي العظيم. وبعد مرور ذلك الوقت، سيحتاجون إلى مدة تتراوح بين عدة أشهر وسنة كاملة لاستعادة قوتهم والتعافي

بمعنى آخر، كان التجلي العظيم مهارة غير فعالة للغاية، ولا تستخدم إلا كملاذ أخير

—لكن بمجرد أن يطلقوا عظمتهم السماوية بالكامل، تصبح قوتهم حقًا على مستوى حاكم

—من دون فريق استكشاف مليء بأصحاب المستوى 7 أو وسيلة دفاع تضاهي قلعة تيغول في أوجها، فإن مواجهة قائد جيش في تلك الحالة لا تختلف عن الانتحار. بدلًا من ذلك، علينا أن نهرب

—لكن هذا يعني أيضًا أننا لا نحتاج إلا إلى انتظار انتهاء هذا الوقت. علاوة على ذلك، إطلاق العظمة السماوية في حالة سليمة يختلف تمامًا عن إطلاقها مع إصابات كهذه. في الحالة الثانية، لن يستطيعوا الحفاظ على العظمة السماوية مدة طويلة

—وفوق ذلك، بما أن في اسم الاعتدال الهائج كلمة ‘الهائج’، فهناك احتمال كبير أن يفقد عقله

أومأ سول جيهو. كانت بيك هايجو تقول إن عليهم الانتظار حتى يطلق الحصان وحيد القرن عظمته السماوية قبل أن يتفرقوا ويهربوا، ثم يعودوا لإنهائه بعد أن ينفد وقته

ورغم أن العدو قد يلعنهم لأنهم جبناء، لا يمكن أن تكون هناك طريقة أفضل لهم

ومع وجود الانتقال الآني الخاص بفيليب مولر، كان انتصارهم مضمونًا تقريبًا

بالطبع، قد يختار الحصان وحيد القرن، في نوبة غضب، هدفًا أو هدفين لمطاردتهما، لكن سول جيهو نفض هذا القلق عنه. لم يكن في وضع يسمح له بالتدقيق في كل احتمال

نظر سول جيهو إلى بيك هايجو، التي كانت تأخذ أنفاسًا عميقة بهدوء. لم يستطع إخفاء دهشته. لم تكن كذبة أنها صاحبة الخبرة الأكبر بين كل الأرضيين. لقد انقلب مسار المعركة بهجوم واحد، تمامًا كما خططت

تحديد ضعف العدو بدقة خلال تبادل قصير كهذا وتقديم حل فعال. وهو معجب بهذه القدرة منها، صلب سول جيهو عزيمته

‘لن أفعل إلا ما تقوله الآنسة بيك هايجو’

“كيو…. كيوووو….!”

حدق الحصان وحيد القرن في فريق الاستكشاف وهو يلهث بثقل. كان ينبغي أن يطلق عظمته السماوية عند هذه النقطة، لكنه لا بد أنه متردد لأنه أدرك خطة بيك هايجو

لم يفعل سوى خدش الأرض المسكينة البريئة بقائمته الأمامية، مماطلًا لكسب الوقت. وعند رؤية ذلك

“…حتى لو كان الاقتراب منه خطرًا، فلا بأس بمهاجمته من بعيد، أليس كذلك؟”

صوب مارسيل غيونيا قوسه النشابي. درررك. وما إن أطلق سهامه حتى انضم بقية الأعضاء

وبعد أن استعاد كمية صغيرة من المانا، شكل سول جيهو عدة رماح مانا ورماها أيضًا

كان يعلم أن مثل هذه الهجمات لن تكفي لإسقاطه. كان الأمر مجرد عرض لإجباره على الإسراع وإطلاق عظمته السماوية

لا بد أن الهجمات ما زالت تهدده بسبب خطورة إصاباته، إذ تراجع الحصان وحيد القرن على عجل. ومع ذلك، سقط بعد لحظة واضطر إلى تكوير جسده مثل طفل يتعرض للتنمر ويحاول حماية نفسه من الحجارة

قبل أن يلاحظ أحد، كان جسده قد صار أصغر. كان في حالة مثيرة للشفقة مقارنة بمدى كبريائه في البداية

“هيا! أسرع وأطلق عظمتك السماوية!”

“أنت تعرف أنك مضطر! أرنا مما صُنعت!”

بدأ فريق الاستكشاف يسخر من الحصان وحيد القرن وهم يرسلون هجومًا تلو الآخر مشبعًا بالمانا باستمرار

“هييييو، هييييو! كيف يمكنني… كيف يمكنني…!”

ردًا على ذلك، رفع الحصان وحيد القرن المنكمش بلا حول رأسه. وبينما يصر على أسنانه بصوت عال، لمع تردد مرير على وجهه

ضربة قوية

“أووك!”

لكن بعد أن أصابه رمح المانا الخاص بسول جيهو، لم يعد قادرًا على التحمل، وتكلم أخيرًا

“تـتبًا! نـ… نجِّني!”

شك سول جيهو في أذنيه

ماذا قال للتو؟

“لـلماذا تكتفين بالمشاهدة!؟ ألم تقولي إن الملكة أمرتك شخصيًا بالمجيء!؟”

كان ذلك في تلك اللحظة

“…يا للإحراج!”

رن صوت هادئ فضي

توقف سول جيهو لا إراديًا وهو على وشك أن يرمي رمح مانا آخر

لم يكن الوحيد. توقف كل عضو في فريق الاستكشاف عن الحركة وتجمدوا مثل التماثيل

لم يكن ذلك لمجرد أنهم سمعوا صوتًا غامضًا من العدم. بل كان أكثر بسبب حضور مخيف ابتلع المنطقة كلها فجأة

“كنت نصف شاكّة، لكن للأسف، لم يكن قلق الملكة بلا أساس.”

رفع سول جيهو نظره في ذهول

كانت هيئة ذات قرنين مزدوجين على رأسها وذيل طويل ممتد من مؤخرتها تطفو في الهواء وتنظر إلى الأرض بفخر

وبدقة أكثر، كانت تحدق في الحصان وحيد القرن، لا في فريق الاستكشاف

‘منذ متى؟’

لم يستطع سول جيهو رصدها إطلاقًا. وهذا يعني أيضًا أن لا أحد آخر لاحظ هذا الكائن، ولا حتى بيك هايجو

“من كان من قال لي ألا أتدخل؟ ألم تقل إنك ستتولى أمرهم وحدك؟”

“ذـذلك…”

بينما انشقت حدقتا عينيها الصفراوين اللامعتين الزاحفتين عموديًا، أنزل الحصان وحيد القرن نظره خلسة وأدار رأسه

“هاه، ظننتك أحمق لا يعرف إلا الغرور. والآن بعد أن صارت حياتك في خطر، أسرعت إلى بيع القليل من الكبرياء الذي بقي لديك. يا لك من عار.”

عند سماع التوبيخ الصارم، تشوه وجه الحصان وحيد القرن من الخزي والإهانة. كان إحباطه واضحًا بسهولة

نفخ الكائن الجديد من أنفه، ثم رفع شعره العاجي اللون الذي كان ينساب كالشلال

ومن جهة أخرى، كان فريق الاستكشاف في حالة ارتباك. لم يستطع أحد فتح فمه بسبب القشعريرة الغريبة التي كانت تنتابهم

كان حضور هذا الكائن أكبر من حضور أي كائن آخر قابلوه. حتى إنهم استطاعوا الشعور بهالة لا حدود لها، لا يمكن تقديرها

كانت هذه القوة الهائلة أعلى بدرجة حتى من روزيل لا غرازيا والاعتدال الهائج

وأخيرًا، عندما التقت أعينهم…

“اهربوا!”

صرخت بيك هايجو، التي حافظت على هدوئها حتى الآن، بصوت عال على نحو مفاجئ

ثم أطلقت نفسها مثل نمر طائر

وبعد أن أحس سول جيهو بتدفق هواء غير طبيعي، ارتجف. وفي الوقت نفسه الذي مر فيه نسيم بارد على عنقه، مد شخص يده نحو سول جيهو من السماء

“آك—!”

أطلق صرخة قصيرة في اللحظة التالية. وعندما نظر إلى الخلف لا إراديًا، رأى بيك هايجو وذراعها مرفوعة. كانت يدها على شكل نصل، كما لو كانت تخطط للضرب على عنقه

كانت المشكلة أنها كانت واقفة متصلبة ولا تفعل شيئًا

كانت ترتجف بخفة في وضعية وكأن شيئًا يقيدها ويمنعها من الحركة

“إفقاده الوعي والهرب به ضد إرادته… أصفق لسرعة بديهتك.”

قبل أن يستطيع سول جيهو فهم ما حدث، واصلت الهيئة في الهواء الكلام

“لكن بما أنني تلقيت أمرًا، لا أستطيع أن أتركه يذهب هكذا. وبما أنكم جئتم كل هذه المسافة إلى هنا، فعليكم أن تبقوا قليلًا.”

قبضت الهيئة كفها المفتوحة

“كيااايو!”

صار تأوه بيك هايجو أعلى. بدأت ذراعاها وبقية جسدها تنكمش ببطء

وبعد أن تمكنت بالكاد من هز ذراعها بعبوس ثقيل، دار رمح تاتهاغاتا وهو يطلق ضوءًا أخضر. لا بد أن ذلك حررها، إذ بصقت النفس الذي كانت تحبسه. ومع ذلك، لم تختفِ التجهمات عن وجهها

“أوهو، كما هو متوقع ممن يعرف اسمه حتى قادة الجيش.”

بدا الكائن في الهواء متفاجئًا قليلًا. سحب اليد التي كان يمدها ونفضها. كان تعبيره مزيجًا من التسلية والثناء

“…لا يمكن.”

في تلك اللحظة، فتح فيليب مولر، الذي كان يحدق بوجه مذهول، فمه أخيرًا. بدا أن شكه صار حقيقة بعدما رأى الكائن يستخدم يدًا واحدة فقط ليتلاعب ببيك هايجو

“لا يمكن، لا يمكن…”

ارتجف صوته وهو يفشل حتى في تكوين جملة صحيحة. بدا كأنه يرفض الواقع، أو على الأقل يصلي أن يكون كاذبًا

وبعد صمت بدا كأنه دام إلى الأبد، لفظ فيليب مولر الكلمات التي في ذهنه

“السابعة… قائدة الجيش… اللطف… الملتوي….”

ورغم أنه تلعثم، فإن الصمت المطلق في المكان ساعد كلماته على أن تُسمع

شحبت وجوه أعضاء فريق الاستكشاف

رغم أن المعلومات عن قائدة الجيش السابعة لم تكن كثيرة، فقد سمعوا بالتأكيد بعض الأمور عنها

كانت آخر تنين باقٍ في بارادايس، وقائدة الجيش الوحيدة التي امتصت عظمتها السماوية بالكامل، وقائدة الجيش الوحيدة التي لا تقود جيشًا

وهم يقفون أمام حضورها، أدركوا الآن أن الشائعات عنها لم تكن مبالغًا فيها بأي شكل. كان رد فعلهم الأول لوصفها هادئًا، ‘يمكنني تخيل أن يكون الأمر كذلك’. لكنهم الآن أحسوا بالكامل بمدى العبثية في قوة هذا الكائن

وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى سول جيهو

رغم أنهم فكروا في احتمال وجود قائد جيش ثانٍ في عالم الأرواح، فإن مواجهته للطف الملتوي وجهًا لوجه جعلت إحساسًا لا يوصف باليأس يجتاح جسده

بعد أن مروا بصعوبات عظيمة للعثور على النبع واخترقوا العالم النجمي للوصول إلى عالم الأرواح، بذلوا جهدًا هائلًا وكانوا على وشك تحييد الاعتدال الهائج

لكن ضوء الأمل الذي كان بين أيديهم انطفأ فجأة

“همم، لنر. أيكم هو…”

وكان كل ذلك بسبب ظهور اللطف الملتوي، أقوى القادة السبعة، التي قيل إن حتى قائد الجيش الأول، الاجتهاد طويل العمر، كان عاجزًا أمامها