الفصل 59: حسن النية بحسن النية، وسوء النية بسوء النية (2)

الفصل 59: حسن النية بحسن النية، وسوء النية بسوء النية (2)

كانت الحملة كيانًا يشترك في مصير واحد، وهذا التأكيد من صامويل كان شيئًا يوافق عليه معظم الأرضيين بسهولة

لم يكن مهمًا إن كانت علاقة المرء سيئة أم لا، أو إن كان هناك ضغن سابق؛ ما داموا ينتمون إلى الحملة نفسها، فعلى كل عضو أن يتعاون مع الآخرين. وإلا، كان احتمال أن تنحدر الحملة إلى فوضى لا يمكن السيطرة عليها أثناء المسير أو القتال عاليًا. وهذا سيعرض حياة الجميع للخطر بلا شك

ومن هذه الناحية، افتقر كل من سول جيهو وكلارا إلى جانب “التعليم” الذي يجعل الأرضيين أرضيين

أعمت كلارا بالجشع، فقدمت ذريعة بتصرفاتها الحمقاء، وعندما تعرضت للانتقاد بسببها، غضبت. أما سول جيهو فقد استفزته، فدفعها بلا رحمة إلى زاوية بعد ذلك

وكانت النتيجة أن جو الحملة صار باردًا كالجليد. شعر الجميع كأنهم يمشون على جليد رقيق

واصلت كلارا مسح أطراف عينيها، وكان تنفسها ثقيلًا وخشنًا كأنها لا تستطيع تجاوز غضبها. أما سول جيهو فتجاهلها عمدًا بالكامل

في النهاية، توقف صامويل عن قيادة الفريق بعد عشر دقائق فقط من مغادرة القبر

“سيد إيان، أعتذر عن هذا، لكن هل يمكننا العودة إلى محيط القبر؟”

“مم؟ لماذا؟”

“يبدو أننا غادرنا بسرعة شديدة”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“أظن أن علينا أخذ استراحة قصيرة أولًا. حسب ما أخبرتنا به من قبل، أعتقد أن محيط القبر يجب أن يكون الأكثر أمانًا…”

ألقى صامويل نظرة إلى كلارا التي كانت لا تزال تنتحب، وتلاشى آخر كلامه

“…أعتذر. لم تمض مدة طويلة منذ انضمت إلى الفريق. إنها في المستوى 2 فقط، ولذلك تفتقر قليلًا إلى بعض الجوانب”

كشف سبب الاستراحة بنبرة محرجة. مسح إيان محيطه بنظره، ولم يبد أنه يهتم كثيرًا

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم نأخذ استراحة واحدة منذ دخلنا الغابة صباحًا. حتى وقت الطعام مر علينا. حسنًا، هل نأخذ استراحة هنا؟”

“تقصد هنا بالضبط؟ لكن…”

“سيكون الأمر بخير. إذا كنت قلقًا من تأثيرات غابة الإنكار، فأعتقد أننا سنكون بخير”

“هل هذا صحيح؟”

أومأ إيان برأسه

“الساحر أكثر حساسية لتدفق الطاقة السحرية. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فحد تفعيل تعويذة الدفاع تلك سيكون بعد المكان الذي نحن فيه الآن بقليل”

“هل… هذا كذلك؟”

للحظة وجيزة، وميض ضوء غريب في عيني صامويل. كان ذلك لوقت قصير جدًا لا يكاد يُلاحظ

“من الصعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟ تعويذة سحرية تشمل هذه الغابة الضخمة”

“حسنًا، لقد كان يُدعى حكيمًا حتى من قبل أهل الإمبراطورية القديمة. لا ينبغي أن تقارنه حتى بمزيف مثلي. أوه، إنها مجرد فرضية مني، لذلك لا تتعلقوا بها كثيرًا”

لوح إيان بيده واستقر على الأرض مع تأوه خفيف

“الجميع، نأخذ استراحة قصيرة! كلوا شيئًا إن كنتم جائعين!”

صاح صامويل بصوت عال، ثم حدق في كلارا بصمت لبعض الوقت. بقي واقفًا هناك يحدق فيها كأنه عالق في حيرة. ثم نادى أليكس، الذي كان لا يزال غير قادر على الهدوء حتى الآن

“أليكس، لنتحدث قليلًا”

سحب صامويل أليكس بعيدًا إلى مسافة، وتحدثا بصوت منخفض لبعض الوقت. اتخذ أليكس تعبيرًا مضطربًا، وحول نظره نحو كلارا التي كانت غريس تحاول تهدئتها الآن

بعد ذلك، مشى صامويل نحو كلارا. بدا تعبيره حازمًا كأنه اتخذ قرارًا بشأن شيء ما

“كلارا. علينا أن نتحدث”

“هق! ذلك الوغد…!”

“توقفي! لم تعودي طفلة صغيرة! ألا تفهمين أن أفعالك تؤثر سلبًا في جو هذه الحملة؟”

واصلت كلارا الشهيق بمرارة

“أنا فقط، أنا…!”

“أسمعك. أسمعك، لذلك اخفضي صوتك. سأستمع إلى كل ما تريدين قوله، فتعالي معي”

بصق صامويل كلامه بانزعاج، وأمسك ذراعها، وسحبها إلى عمق الغابة. تبعتهما غريس بلا كلمة واختفت من الأنظار أيضًا

“يا لها من حمقاء لعينة. بجدية الآن”

بصقت تشوهونغ كلمات ساخرة وهي تمضغ قطعة لحم مجفف

“تشوهونغ”

حذرها ديلان بسرعة لأن أليكس عاد إليهم. لكن الأخير لوح بيده فقط مع ابتسامة ضعيفة على وجهه

“لا، لا. لا بأس. بصراحة، حتى أنا لا أملك ما أقوله دفاعًا عنها… تسك”

وبينما كان ينظر إلى أليكس وهو يطق لسانه، فتح هوغو فمه

“هل سيكون من الجيد ألا تلحق بهم؟”

“مم؟”

رفع هوغو خنصره

“أعني، إنها فتاتك، أليس كذلك؟ ألم يطلب منك صامويل قبل قليل أن تهدئها بطريقة ما؟”

“حسنًا، ذلك…”

تدلت كتفا أليكس كثيرًا قبل أن يعبث بشعره بفوضى

“أرغ، اللعنة! لم أعد أعرف”

“لن أساعدك إذا وقعت في مشكلة لاحقًا”

قهقه هوغو بصوت عال. أطلق أليكس تنهيدة طويلة، وأخرج المذبح من حقيبته. وضع عليه طبقين بإهمال، ثم رمى بعض الطعام هناك. وعند رؤية هذا، لم تستطع تشوهونغ إلا أن تسأل

“ماذا تفعل؟ ماذا ستفعل بالطعام؟”

“أريد أن أجعلها تأكل شيئًا على الأقل. وكذلك، علي أن أترك الآخرين يأكلون لقمة أيضًا”

تكلم أليكس من دون حتى أن يلتفت إليها

“لماذا لا تأتي إلى هنا وتأكل فقط؟”

“بشخصيتها، لن تهدأ في أي وقت قريب. كل ما أستطيع فعله هو إطعامها والأمل بالأفضل”

“حسنًا، كما تشاء. عد بعد أن تفعل ما تراه الأفضل. لكن، إذا عادت إلى هنا وواصلت تصرفها الوقح ذاك، فلن أسكت. مفهوم؟”

“تشه. سمعتك. لكن مع ذلك، ألا تنحازين علنًا إلى شخص ما أكثر من اللازم؟”

حمل أليكس المذبح بعناية وبدأ يمشي نحو المكان الذي ذهب إليه بقية زملائه. في هذه الأثناء، ألقت تشوهونغ نظرة إلى جانبها بعد أن أصاب “موضعها الحساس” بدقة. كان سول جيهو يجلس على مسافة أبعد قليلًا، منشغلًا بسحب نفس من سيجارة

توقف هوغو عن ابتلاع الطعام واقترب خلسة من الشاب، ثم مد يديه المقوستين. ضحك سول وأخرج له سيجارة جديدة

“كه! كما توقعت، يا سول، أنت سريع الفهم حقًا، كما تعلم”

ابتسم هوغو بإشراق وربت بخفة على كتف الشاب

“أنت لا تشعر بالإحباط بسبب ذلك الشجار، صحيح؟”

“مستحيل”

“هذا صحيح. لم تفعل شيئًا خاطئًا. حتى أنا لم أرد لمس ذلك التابوت، كما تعلم”

“حقًا؟”

“نعم. كأنني، شعرت ببعض الإغراء هناك، لكن غرائزي أوقفتني عن فعل أي شيء. ظل يأتيني إحساس بأنني لا ينبغي أن ألمس ذلك التابوت”

نظر سول جيهو إلى هوغو باهتمام متجدد. كان الرجل الضخم يفترض أنه “محارب همجي”، لذلك لم يستطع الشاب إلا أن يتساءل إن كان يملك نوعًا من الغريزة البرية الحيوانية أو شيئًا من هذا القبيل

“على أي حال، كنت رائعًا جدًا في ذلك الوقت”

“؟”

وقف هوغو من جديد والسيجارة لا تزال بين شفتيه. ثم اتخذ وضعية التصويب إلى الأمام، ورسم تعبيرًا خطيرًا وحادًا

“….إذا كنت تريدها حقًا، فحاول أخذها فوق جثتي”

انفجرت تشوهونغ بضحكة عالية صاخبة. حتى ديلان بدأ يضحك بهدوء أيضًا. احمرت وجنتا سول جيهو فورًا

“هل قلت ذلك حقًا؟”

“نعم، قلت ذلك! واو، ظننت أنني سأتبول من شدة الحماس!”

“حسنًا، أنا… لم أستطع فهم الأمر فقط. ما زلت لا أستطيع معرفة إن كان ذلك الشيء يستحق كل ذلك الجشع”

“كان كافيًا بالتأكيد لإثارة ذلك النوع من الجشع”

قال سول جيهو ما خطر بباله ليغير الموضوع، لكن جوابًا جاء على أي حال

“لا أعرف الكثير عن القلادة نفسها، لكنني أعرف جيدًا ما كان ذلك التذكار، الرمز”

دلك إيان مؤخرة عنقه بخفة وتابع

“إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فمن المرجح أن ذلك الشيء كان “إثبات كاستيتاس””

“إثبات… ماذا؟”

عندما سأله هوغو مجددًا، أوضح إيان

“إنه إثبات العفة. إنه أحد الأدوات التي تُمنح للمكرمة”

“لكن ألم يكن جعلها مكرمة مجرد خطوة رمزية؟”

“حسنًا، ليست النساء العفيفات فقط من يُعلن ساميات. وأيضًا، بما أنك وجود رمزي، سيُطلب منك الظهور علنًا بين الحين والآخر، ألا تظن ذلك؟”

غمز إيان بخفة ونظر إلى سول جيهو بعد ذلك

“هل سمعت بنظام سحري يسمى “حفظ”؟”

“نعم، سمعت به”

“حسنًا، هذا سيجعل الشرح أسهل قليلًا. في الأصل، كان “حفظ” من المفترض أن يكون خاصًا بفئة الساحر فقط. كلما ارتفع مستوى المرء، يزداد عدد التعويذات التي يستطيع “تخزينها” بواحدة. على سبيل المثال، أستطيع تخزين ما يصل إلى أربع تعويذات سحرية”

“هل يستحيل على كاهن تخزين التعويذات؟”

“عادة، نعم. ذلك لأن الكهنة يرتبطون ارتباطًا وثيقًا بالحكام. كثير من التعويذات المهمة التي تتطلب استعارة قوى الحكام لا يمكن تفعيلها إلا عبر مبدأ التبادل المتكافئ. ليس عبثًا أن يحمل الكهنة المذابح والقرابين طوال الوقت”

أومأ سول جيهو برأسه. ولسبب ما، تذكر وجه ماريا فجأة

“الحقيقة الصريحة هي أن كثيرًا من الكهنة يجدون هذه النقطة مزعجة إلى حد ما. ومع ذلك، هناك غرض يستطيع تعويض ذلك النقص”

“هل كان الصليب الذي حمله أليكس واحدًا من تلك الأشياء بالمصادفة؟”

“صحيح. هناك أدوات تتيح لك تخزين التعويذات، وكذلك تسمح لك بأداء السحر المكرم دون الحاجة إلى قرابين. صحيح أن هناك حدًا لعدد مرات الاستخدام، لكن هاتين النقطتين وحدهما تجعل تلك الأدوات ثمينة جدًا للكهنة. في حالات الطوارئ أو عندما تنفد التعويذات التي أعددتها، تصبح مثل هذه الأغراض لا غنى عنها”

الآن فقط استطاع سول جيهو فهم سبب رغبة أليكس الشديدة في ذلك الغرض. بعد أن فقد أداته، لم يعد أليكس مختلفًا عن كاهن عادي

“أظن أن إثبات العفة ذاك غرض أفضل بكثير من الذي فقده أليكس”

“لا حاجة حتى لذكر ذلك! أشعر بالحرج فعلًا لمجرد أنني فكرت في مقارنة الاثنين. يمكنك تخزين ست تعويذات مكرمة كما تشاء ومن دون أي تكلفة، وهذا يعادل امتلاك قوة ساحر من المستوى 6. وفوق ذلك، لا يوجد حد لعدد مرات استخدام الأداة، فهل يمكنك تخيل مدى روعة ذلك الشيء؟”

تحدث إيان بحماس، لكن الأمر لم يترسخ بالكامل في ذهن سول جيهو. لم يستطع إلا أن يخمن أن الغرض الذي يتحدثون عنه شيء مذهل، من مدى اتساع فم تشوهونغ

“لو خرجنا من هناك ومعنا تلك الأداة، فأنا متأكد أن كل كاهن في بارادايس كان سيأتي بحثًا عنا”

“إلى ذلك الحد…؟”

“أنا لا أبالغ. ثم هناك الإكسسوارات الأخرى، والسيف الطويل، وذلك الدرع أيضًا. كل واحد منها يجب أن يضاهي إثبات العفة في القيمة”

بعد أن انتهى شرحه، نظر إيان إلى الشاب بعينين دافئتين

“حسنًا، هذا هو الأمر. لقد أجبت عن سؤال لك، لذلك أريدك أن تجيب عن سؤال لي”

أمال سول جيهو رأسه

“ما دام شيئًا أستطيع الإجابة عنه”

“حسنًا إذن، دعني أسألك هذا. ماذا كنت ستفعل لو صوت أنا بالموافقة هناك؟”

كان هذا سؤالًا آخر لا يملك إجابة سهلة. ألم يكن يفكر في خياراته حتى النهاية؟

ماذا ينبغي أن يقول هنا؟ فكر سول جيهو لبعض الوقت، قبل أن يقرر الصراحة

“لست متأكدًا. هل كنت سأقنع الآخرين، أم أقاتل، أم أستسلم وأغادر فقط؟ قبل أن يصوت هوغو ضد، كنت في حيرة. لا أستطيع التأكد مما كان سيكون اختياري”

حاول قراءة السبب المحتمل لسؤال إيان، لكن الساحر العجوز بقي بلا تعبير. وكان قد ظن أن الرجل الأكبر كان شخصية غريبة بعض الشيء عندما التقيا أول مرة. ومع رؤية تلك العينين العميقتين المفكرتين، بدا إيان الآن كشخص مختلف تمامًا

“بغض النظر عن النتيجة، لم تكن لديك أي نية للمس الأغراض الموجودة على التابوت الحجري، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح”

حدق إيان بصمت في سول جيهو كأنه يحاول الحكم على الشاب

“أنت رجل صالح”

“رجل صالح؟ مستحيل أن يكون ذلك صحيحًا. هاهاها”

انفجر سول جيهو بضحكة عالية

‘أنا صالح؟’

حتى كلب عابر سيضحك بلا توقف على هذه الفكرة. ومع ذلك، ارتفع حاجبا إيان وانخفضا بسرعة للحظة هناك بعد أن رأى الشاب ينكر ذلك الاقتراح من دون ذرة تردد

“التواضع أمر جيد بالفعل. ومع ذلك، تبدو كرجل صالح من مكاني. وإلا، لما ذهبت إلى ذلك الحد للدفاع عن امرأة ماتت بالفعل. أأنا مخطئ؟”

“لن أنكر أنني تعاطفت معها. لكن إذا كنت تعتقد أنني تصرفت فقط بسببها، فحسنًا….”

“أتقول إنك لم تفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أوقفت كلارا بيأس في ذلك الوقت؟”

“مم…. إذا أردت أن أضع الأمر في كلمات، فسأقول إنه كان من أجلي أيضًا”

“من… أجلك؟”

“نعم”

لم يكن ذلك كذبًا. فهو لم يكن يريد الموت في النهاية. وكذلك، لم يكن يريد أن تبقى مشاعر مرة عالقة في قلبه أيضًا

أغلق إيان عينيه بهدوء. وكأنه يتأمل ما قاله سول جيهو، وقف ساكنًا ولم يتحرك من مكانه

أمال سول جيهو رأسه بحيرة وحول نظره إلى تشوهونغ، لكنها رفعت يديها في الهواء وهزت كتفيها، وكان وجهها يقول “أنا أيضًا لا أعرف”

بعد مرور بعض الوقت، بدأ شارب إيان يرتجف

“فو فو. فو فو فو فو…”

ابتسم بهدوء، وفرك جبهته وفتح عينيه

“إذن، هكذا كان الأمر. كنت أتساءل لماذا كان هناك نوع معين من عدم الانسجام كلما نظرت إليك، لكن الآن… أظن أنني أستطيع فهمك بشكل أفضل قليلًا. أنت رفيق مثير للاهتمام، هذا مؤكد. كلماتك وأفعالك غير معتادة، لكن عمليات تفكيرك غير معتادة أيضًا”

“مهلا، أليس هذا هو الشيء نفسه؟”

سأل هوغو، لكن بما أن إيان كان يتحدث إلى نفسه على أي حال، لم تأت إجابة عن ذلك السؤال. وسرعان ما ابتسم الساحر بدفء ومسد لحيته

“سول، دعني أقدم نفسي بشكل صحيح. أنا إيان دينزيل، خيميائي من المستوى 4، أعمل حاليًا لدى فيلق السحر الملكي. أنا من المنطقة 4”

فجأة، قدم نفسه

“مما أسمع، لم يمض وقت طويل منذ أتيت إلى هارامارك. هل وجدت فريقًا مناسبًا لتنضم إليه بعد؟”

هز رأسه نفيًا

“جيد جدًا. في الحقيقة، كنت أخطط للاستقالة من فيلق السحر الملكي”

“حقًا؟”

على نحو مفاجئ، طرح ديلان سؤالًا، وكان ذلك نادرًا

“لقد أبلغتهم بقراري بالفعل. أخبرتهم أن استطلاع غابة الإنكار سيكون آخر مهمة لي معهم. حسنًا، صحيح أنني كنت مرتاحًا هناك، لكن الأمور يمكن أن تصبح خانقة ومملة أيضًا. وأعتقد أنني رددت لهم معروفهم الآن”

ابتسم إيان بإشراق

“على أي حال. سأصبح عاطلًا عن العمل قريبًا، ولا يوجد فريق يطلب مني الانضمام إليه، لذلك… ما رأيك؟ هل ترغب أن نتشارك نحن الاثنان ذوا الظروف المتشابهة؟”

بعد سماع اقتراح الرجل الأكبر، صار سول جيهو مذهولًا تمامًا

“عفوًا؟”

“ما أقوله هو، ألا تريد أن تخوض الحملة القادمة إلى جانب هذا الرجل العجوز؟ بعد أن نشكل نحن الاثنين فريقًا، أعني”

“أواهك؟! مهلا، ديلان!”

صرخ هوغو على عجل ونزل إلى الأرض في وضعية انحناء

“اللعنة، ماذا تفعل؟ أسرع وانزل! سول نيم! نحن آسفون لأننا رفضناك في المرة الماضية!”

عند سماع ذلك، اتسعت عينا إيان

“عم تتحدث؟”

“يا للدهشة”

بدأ ديلان يضحك بمرارة، وربط إيان ما حدث بسرعة كافية

“هاه. لكن لماذا؟ لطالما ظننت أنك تملك عينين مميزتين”

“بكل صدق، كنت مغرى، نعم. لكنني لم أكن واثقًا على الإطلاق. لو كان الرجل العجوز هنا معنا، فحسنًا…”

“آه، ذلك الرفيق؟ انتظر، الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم أسمع عنه شيئًا مؤخرًا”

“إنه يستعد للتقاعد قريبًا”

صارت الغابة أكثر ضجيجًا بينما بدأ عدة أشخاص يرفعون أصواتهم. واصل هوغو التوسل إلى ديلان، لكن الأخير لم يقل شيئًا. وفي هذه الأثناء، أخبر إيان سول جيهو أن الشاب لا يحتاج إلى الإجابة فورًا، وأن عليه التفكير في الأمر بعناية، وأنهى الحديث هناك

بقي سول جيهو مرتبكًا حتى بعد ذلك، لكن السعادة راحت تتدفق بسرعة في قلبه. كانت الحملة تقترب من نهاية ناجحة، وبدا أنه سيتمكن من نيل مكافآت إضافية أيضًا. وفوق ذلك، حاول ساحر حتى تجنيده بكلمات “لنشكل فريقًا”

كان يظن أن كل شيء سينجح ما داموا تمكنوا من العودة إلى هارامارك بأمان. عندها حدث الأمر

—آآآآآه!!

من بعيد، دوّت صرخة يائسة

انتهى الحديث المتدفق فجأة

كان هناك شخصان تفاعلا أولًا قبل أي أحد آخر

“ديلان!”

أمسكت تشوهونغ بمطرقتها وصرخت، مما دفع ديلان إلى صر أسنانه

“كان ذلك أليكس. جاء الصوت من اتجاه القبر!”

‘ما كان ذلك؟؟’

تصلب تعبير سول جيهو. ما الذي يحدث هنا؟ ألم يغير صامويل وفريقه موقعهم ليهدئوا كلارا بهدوء؟

“أولئك الحمقى الملاعين!!”

بصقت تشوهونغ بغضب واندفعت إلى الأمام أولًا

تحطم الجو الودي في لحظة. حتى بينما انضم إلى الآخرين بدافع غريزي واندفع إلى الأمام، واصل سول جيهو الدعاء في قلبه

….أن تكون أفكاره خاطئة

ركض أعضاء الحملة الباقون مسرعين إلى القبر، لكن خطواتهم توقفت فجأة فور رؤيتهم صامويل أمامه

كانت هناك مسافة نحو 50 مترًا تقريبًا إلى القبر من مكانهم. ومع ذلك، أدركوا أن هناك شيئًا غير طبيعي في حركات صامويل. كان وجهه مصبوغًا بألوان رعب خالص، وكانت الدموع تسيل من عينيه بلا توقف. والأهم من ذلك، كان شعره الطويل مشدودًا إلى الخلف في الهواء وراءه

كان الأمر كما لو أن شخصًا، أو شيئًا، يسحبه

“أ، أنقذو…”

حاول صامويل أن يقول شيئًا وهو يبكي، قبل أن يرتطم فجأة بالأرض على ظهره. وبينما كان يتخبط، سقط شيء من يده

“أوااااه!!”

تمامًا عندما استعاد الجميع أخيرًا رشدهم، سُحب صامويل إلى داخل القبر واختفى عن أنظارهم

صدام!!

انغلق الباب الحديدي بعنف بعد ذلك

—كواااااااه!

ثم تبعت ذلك صرخة تثقب الأذن. ركض الأشخاص الخمسة الباقون إلى الأمام متأخرين، وقد عجزوا تمامًا عن الكلام

كان أمام القبر في فوضى عارمة. المذبح الذي أخذه أليكس وهو يقول إنه للطعام كان مقلوبًا، والطعام متناثرًا في كل مكان

“هذا…. أولئك الحمقى الأغبياء!!”

لأول مرة منذ بدأت الحملة، انفجر إيان غضبًا. نظر ديلان إلى إيان وهو يدوس الأرض بغضب لثانية قبل أن يرفع قوسه المستعرض

“تشوهونغ، هوغو! سأغطيكما”

التصق تشوهونغ وهوغو بجانبي مدخل القبر. حدق كل منهما في الآخر، وحركا شفتيهما بكلمات واحد، اثنان، ثلاثة، قبل أن تركل تشوهونغ الباب بقوة. وفي اللحظة التي كانت توشك فيها على الدخول…

[اخرجوااااااااااااا!!!]

اندفعت نية قتل كثيفة لا يمكن فهمها، حادة بما يكفي لتمزيق اللحم، واصطدمت بأدمغة الجميع وغاصت فيها

“أ، أواااه؟!”

بدأت تشوهونغ، التي كانت تتصرف دائمًا مثل نسخة أنثوية من رجل خشن، تترنح ووجهها ممتلئ بالخوف

كان زئير قائد الليونر مزحة مقارنة بالهالة الشريرة الهائلة المتدفقة من داخل القبر. ليس تشوهونغ وهوغو فحسب، بل حتى ديلان وإيان انهارا على الأرض، وهما يلهثان بشدة طلبًا للهواء. الوحيد الذي بقي واقفًا غير متأثر كان سول جيهو

قبل أن تتاح لأي من الموجودين فرصة استعادة وعيه، فعّل سول جيهو “العيون التسعة” غريزيًا، ولم يستطع إلا أن يشكك في عينيه

‘إنه أصفر؟’

أي إنه كان عليه الانتباه؟

لكن لماذا؟ حتى ديلان، وهو مصنف عال، لم يستطع مقاومة أي قوة كانت تؤثر فيه

لم يستطع سول معرفة الأمر، لكن الوضع كان يزداد سوءًا بسرعة

تسربت الهالة الفاسدة غير الواضحة والضبابية من القبر، وبدأت تغلف زملاءه واحدًا تلو الآخر. نظر سول جيهو حوله بعجز، لكن شيئًا يلمع على الأرض جذب انتباهه. كانت تاجًا صغيرًا يتباهى ببريق فضي لامع

التقط سول جيهو التاج الصغير بسرعة، وتحولت عيناه المرتجفتان إلى القبر نفسه. لا يمكن اعتبار “الانتباه مطلوب” آمنًا تمامًا، لكن…. لكن عندما رأى تشوهونغ تقبض على عنقها وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، توقف سول جيهو عن التردد وركض إلى داخل القبر

كوانغ!

ما إن دخل حتى انغلق الباب من تلقاء نفسه. ارتجف سول جيهو، لكنه لم يتوقف عن الحركة

وهكذا، دخل عبر المدخل وتمكن من اجتياز الممر الوحيد. ما كان ينتظره عند مدخل حجرة الدفن كان رجلًا ممددًا على الأرض

كان صامويل يحدق في الأرض بعينين خاملتين…. ورأسه وجسده منفصلان. لا، هل سيكون وصف انتزاع رأسه من جسده أكثر ملاءمة هنا؟

“صامويل….”

لم يكن الوحيد

“….أليكس!!”

كان أليكس، الذي كان يمسك بذلك التذكار الذي اشتهاه كثيرًا، ممددًا هناك وعنقه ملتف ككعكة ملتوية

“غ، غريس….”

وفي الوقت نفسه، كان رأس غريس مشقوقًا كالبطيخة

وأخيرًا….

“…”

تدلى فك سول جيهو فارغًا بعدما رأى كلارا، التي مُزقت حرفيًا إلى نصفين من قمة رأسها حتى أصل فخذيها

أظهرت بقاياها أكبر قدر من الضرر مقارنة بالآخرين. وكأن شيئًا اقتلع عينيها وهي لا تزال حية، فقد صارت محجرا عينيها فارغين الآن. وكانت أطرافها ملتوية بزوايا غريبة

ولم يكن هذا كل شيء. كان لحم عنقها منكمشًا إلى الداخل كأن شيئًا عصره بقوة شديدة. ولا بد أنها قُذفت إلى الجدران عشرات المرات، لأن جسدها صار الآن يشبه عجين لحم مطحونًا بعناية

رفاقه الذين كانوا أحياء وبخير قبل بضع دقائق فقط لقوا الآن موتًا مروعًا جميعًا. عند إدراك هذه الحقيقة المرعبة، تجمد سول جيهو في مكانه كتمثال

“لماذا…. لماذا….”

كان كل شيء سيكون بخير لو اختاروا العودة إلى الوطن بهدوء

اهرب! — فجأة، ظهرت هذه الفكرة في رأسه. ومع ذلك، لم يستطع فعل ذلك. نظر سول جيهو خلفه وصر على أسنانه

لم يكن هذا “لا تقترب”؛ وبما أنه كان “الانتباه مطلوب”، فلا بد أن هناك نوعًا من الحل لما يحدث في الخارج. في الحد الأدنى، يجب أن تكون أمامه مجموعة أوسع من الخيارات، مقارنة بشيء مثل “اهرب فورًا”

لكن لم يخطر بباله إلا طريق واحد للخروج من هذا المأزق

مد سول جيهو يديه المرتجفتين نحو الجثث. استعاد الرمز من أليكس؛ وأخذ الأقراط من غريس؛ وأخيرًا، وجد القلادة التي تبعث بريقًا أزرق قرب كلارا والتقطها

“!!”

ثم نظر إلى التابوت الحجري، فتوقف تنفسه اختناقًا

كان التابوت الحجري الأيسر في فوضى كاملة. ليس ذلك فحسب، بل كان الغطاء نصف مفتوح، وكانت هالة زرقاء باهتة وباردة تتسرب ببطء من الفتحة لتملأ حجرة الدفن

هل حاول صامويل وفريقه فتح التابوت الحجري أيضًا؟!

وبينما وقف سول جيهو متجمدًا من الصدمة، أدرك أن حجرة الدفن صارت فجأة أغمق بدرجة

صار محيطه صامتًا على نحو مخيف. ولسبب ما، صرخت غرائزه بصوت عال ألا يتحرك من مكانه

وفجأة….

“….آه”

استطاع سول جيهو أن يشعر “به”

نظرة، تحدق في ظهره. شخص، أو شيء، يقف خلفه. ثم رائحة دم كريهة وحادة تلسع أنفه

الضباب الذي أظلم حجرة الدفن غلفه ببطء أيضًا. الهالة الشريرة التي شعر بها خارج القبر لامست جلده، وظن أن كل خلية في جسده قد استيقظت وبدأت تصرخ

المرة الأخرى الوحيدة التي ارتجف فيها بهذا الشكل الشديد، لا بد أنها كانت في أيام التدريب الشتوي في الطقس البارد عندما كان لا يزال في الجيش

رغم أنه حاول السيطرة على الارتجاف، ظل جسده يرتجف بجنون. ليس فقط بسبب الهالة الباردة المتسربة من التابوت الحجري، بل أيضًا بسبب شيء آخر كان يقبض عليه

واصل دماغه قرع أجراس الإنذار. أخبره ألا ينظر إلى الخلف أبدًا. أنه يجب ألا ينظر إلى الخلف

دون وعي، صر عنق سول جيهو كقطعة حاكم صدئة وبدأ يستدير ببطء نحو خلفه، لكنه تمكن من إغلاق عينيه في الوقت المناسب. وتمكن بطريقة ما من مد ذراعيه المرتجفتين أيضًا. كان هذا كل ما يستطيع فعله في ظل هذه الظروف

بعد خمس دقائق بدت كالأبد، شعر بالقلادة تغادر يديه ببطء

[تذكار من أمي]

كاد يفتح عينيه بعد أن دخلت “إرادة” معينة إلى ذهنه

[هذا، هدية من شخص عزيز]

بعد ذلك، اختفى التاج الصغير الأملس والبارد الملمس

ثم…

[لقد حذرتهم]

فجأة، صارت الكلمات أبرد وأكثر حدة

[أنا أكره هؤلاء الناس]

[قلت لهم ألا يدخلوا]

[لكنهم دخلوا على أي حال]

[كنت سأتحمل، لكن هذين…!]

‘أنا آسف’

أخفض سول جيهو رأسه

‘ظننت أننا سنعود إلى الوطن، لكنني لم أعرف أنهم…’

[أعرف]

عندما تحدث بيأس في ذهنه، دخلت إرادتها التي بدت كأنها جواب إلى ذهنه

[هؤلاء الناس، تآمروا سرًا]

[كذبوا]

[ذلك الرجل قالها]

[إنني لن أستطيع مطاردتهم بعد أن يتجاوزوا الحد]

ما كان سول جيهو يخافه أكثر من أي شيء تحول إلى حقيقة. صامويل وفريقه لم يستطيعوا التخلص من جشعهم في النهاية

‘حقًا…؟’

[حقًا]

[كنت أودعك، لكنني شعرت أن هناك شيئًا غريبًا، لذلك تبعتهم]

‘تودعينني؟’

[نعم]

[لقد وعدت أن تأتي وتراني مجددًا]

قبل أن يلاحظ ذلك، لم يعد يرتجف

كانت الهالة الشريرة لا تزال كثيفة وثقيلة كما كانت من قبل. ومع ذلك، أدرك سول جيهو أخيرًا أنها لم تكن موجهة إليه. بل بدأ يظن أنها تبدو كطفلة عابسة ومنزعجة، منشغلة بالتذمر من أن هذا كله ليس خطأها

كم مر من الوقت بهذا الشكل؟

بقي الرمز والأقراط في يديه، ومع ذلك استطاع سماع خطوات تبتعد ببطء. وبعد أن استعاد شيئًا من هدوئه، تنفس سول جيهو بعمق وفتح عينيه

أول ما رآه كان زوجًا من القدمين. كان يتوقع رؤية قدمين متعفنتين ذابلتين لمومياء، لكن، يا للعجب، كانتا صغيرتين وجميلتين بدلًا من ذلك

‘….إيه؟’

كان يفترض أنها ماتت منذ وقت طويل، أليس كذلك؟ استجمع سول جيهو شيئًا من الشجاعة ورفع رأسه أعلى قليلًا

ورأى ظهرها. ما رآه كان ظهر امرأة، شعرها الفضي الطويل المتموج برفق يصل إلى كاحليها. كانت ترتدي ثوبًا أبيض مزينًا بقطع جليدية، ودخلت التابوت الحجري بسهولة واستلقت

سسسسس…

عندما دوى صوت إغلاق الغطاء، استعاد سول جيهو رشده أخيرًا

صار ذهنه صامتًا الآن، ولم تعد إرادتها تدوي داخله

“آه…”

‘هل تركتني أعيش للتو؟’

كان يتوقع نصف توقع أن يُقتل. في الوقت الحالي، شعر كأن عشر سنوات قد اقتُطعت من عمره

استدار سول جيهو بسرعة للمغادرة، لكنه لاحظ حينها حالة الفوضى في حجرة الدفن

“…”

ثم… ولسبب ما، بدأ يرتب المقتنيات الجنائزية. أغلق الغطاء كما ينبغي، وفرد القماش الأحمر قبل أن يعيده على التابوت الحجري. كما أعاد السيف الطويل والدرع إلى موضعيهما الصحيحين كما كانا من قبل

لم تظهر المشكلة إلا عندما كان على وشك الانتهاء من الترتيب

طقطقة

“مم؟”

حدث شيء غريب. عندما حاول وضع الأقراط وإثبات كاستيتاس في مواضعها الأصلية، ظلا يسقطان. مهما حاول، رفضا بعناد البقاء في مواضعهما الأصلية

‘ما الذي يحدث هنا؟’

كان يريد فقط إنهاء الترتيب بسرعة والمغادرة، لذلك كان هذا حدثًا مزعجًا للغاية

“أرغ…”

[أرغ…]

“؟”

[؟]

أمال سول جيهو رأسه يمينًا ويسارًا قبل أن يفكر بحذر في داخله

‘هل تفعلين هذا عمدًا بالمصادفة؟’

[يمكنك أخذها]

‘….عفوًا؟’

[شكرًا]

[كانت المرة الأولى]

[شخص يحميني]

[تعال مجددًا]

‘لا، انتظري. أنا كنت….’

كان سول جيهو على وشك أن يقول شيئًا في داخله، لكنه رأى التابوت الحجري يبتعد عنه فجأة

كان جسده يُدفع إلى الخارج في الحقيقة. لا، كان الأمر أشبه بأن شخصًا أو شيئًا يسحبه بعيدًا، وقبل أن يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك، انزلق عبر الممر. وسرعان ما سمع صوت الباب ينفتح، وأضاء العالم المظلم مرة أخرى

وبينما انغلق الباب بصوت “صدام” مدو، نظر سول جيهو خلفه

كان ديلان وتشوهونغ وهوغو وإيان ينتظرونه بصبر

وقبل أن يفتح سول جيهو فمه…

“ما إن دخلت إلى الداخل، تبددت الهالة الفاسدة”

تكلم إيان بصوت ناعم

“سمعنا ما حدث. الاستماع إلى إرادة الروح المنتقمة…. كان ذلك حقًا ظاهرة غير متوقعة”

بدا صوت إيان وحيدًا وممتلئًا بالحنين وهو يغلق عينيه. بدا أن الروح المنتقمة نقلت إرادتها إلى الأشخاص الأربعة خارج القبر أيضًا

“إنه خطئي أن فريق صامويل قرر التصرف بشكل منفصل هكذا. لو أنني لم أتحدث عن فرضيتي بإهمال، إذن…”

“لا، هذا ليس صحيحًا”

تكلم ديلان بنبرة رسمية

“لقد مُنحنا جميعًا الفرصة نفسها. وهم من تجاهلوها. لم يستطيعوا السيطرة على جشعهم، ودفعوا ثمن ذلك”

“هل هذا كذلك….”

بدا إيان مستسلمًا. حوّل نظره إلى الإكسسوارات في يدي سول جيهو، إثبات كاستيتاس وزوج من الأقراط المجهولة الاسم. من نقطة معينة في الزمن، صار مصير سول وفريق صامويل منقسمًا بوضوح

ضحك الرجل العجوز بمرارة ونظر إلى السماء، وبدا عاجزًا إلى حد ما

“حسن النية بحسن النية، وسوء النية بسوء النية… لقد تعلمت الكثير خلال هذه الحملة”

“أوافقك. ففي النهاية، البشر ليسوا العرق الوحيد الذي يملك ذكاء”

ابتسم ديلان بحزن قبل أن يستدير. ربما مات مستكشفهم، لكنه كان أيضًا رامي سهام

“لنعد”

سرعان ما اتخذ أعضاء الحملة الباقون تشكيلًا جديدًا وفق أوامر ديلان، وغادروا محيط القبر بصمت

دخل 11، لكن 7 فقط كانوا يغادرون الغابة

كانت رحلة العودة بلا أحداث. باستثناء استخدام إيان تعويذة أخرى من تعاويذ تهدئة العقل، لم يحدث شيء يستحق الذكر

بقي مزاج الحملة…. هادئًا. صحيح أنهم شهدوا إبادة فريق صديق، لكن أيضًا، كان لدى كل واحد منهم الكثير ليفكر فيه

كان موت شخص في معارك ضد الوحوش أو الأعداء الآخرين أمرًا شائعًا إلى حد ما. ومع ذلك، كان ظرف اليوم مختلفًا قليلًا. كان خطأ صامويل أنه جعل الروح المنتقمة عدوة لهم في المقام الأول

وبينما كانت أسئلة لا تنتهي تسبح داخل رأسه، بقي سول جيهو حائرًا. لم يعرف هل يشعر بالسعادة أم الحزن بشأن هذه الحملة

لكن، إن أراد أن يكون صادقًا، فقد كان يشعر بالندم أكثر من أي شيء آخر

[والأهم، إذا لم نعترف بالمحارب الذي تمكن من الدفاع ضد أنثى ليونر كأحد أعضاء الحملة، فكيف يمكننا حتى التفكير في الاعتراف بأي شخص آخر؟]

صامويل….

[اسمي أليكس. أنا كاهن تحقيق من المستوى 3. من المنطقة 4]

أليكس….

لم يظن سول جيهو مرة واحدة أنهما شخصان سيئان. ربما كان صامويل عنيدًا بعض الشيء أحيانًا، لكنه كان لا يزال قائدًا جيدًا يهتم بآراء زملائه. وكان أليكس شابًا طيب القلب، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة معظم الوقت

ولهذا السبب بالتحديد، وجد سول جيهو صعوبة أكبر بكثير في الفهم. لماذا حاولا تحمل الخطر، بينما كان الوضع بعيدًا كل البعد عن اليقين؟

وبينما كان يمشي غارقًا بعمق في أفكاره، بدأت السماء التي كانت الأشجار تخفيها تظهر. حتى إنه استطاع رؤية تل نابال البعيد أيضًا، وكذلك موقع مخيم الليلة السابقة

“كم تعرف عن “الموت”؟”

بعد أن تمكنوا أخيرًا من الخروج من غابة الإنكار، بدأ إيان حديثًا مع سول جيهو

“كل ما أعرفه هو أنك تفقد كل ذكريات بارادايس، ويصبح من المستحيل العودة إليه”

“يبدو أن لديك بعض الفهم له. إذا أردت تصحيح شيء واحد، فهناك في الحقيقة طريقة للعودة إلى بارادايس”

كانت تلك أول مرة يسمع فيها سول جيهو عن ذلك

“الأمر ليس سهلًا بالطبع. أولًا، عليك إحياء الكائن الميت. وثانيًا، عليك إيجاد طريقة لإعادة ذلك الشخص إلى هنا، الشخص الذي نسي بارادايس تمامًا. إذا استوفيت هذين الشرطين، تُمنح فرصة أخيرة للعودة”

“إحياء؟”

“حسنًا، بدلًا من تسميته “إحياء”، سيكون أشبه بأن تدعو الحكام كي تتحقق أمنيتك. هل تفضلون إحياء ذلك الشخص، أو شيء من هذا القبيل”

في اللحظة التي سمع فيها ذلك، شعر سول جيهو كأن مطرقة ضربت رأسه

أمنية….

كانت تلك كلمة مألوفة له إلى حد ما

[لقد وفيت بجانبك من الصفقة، لذلك سأفي بجانبي. ما الذي تتمناه؟]

[إذن، هل تتمنى أن تُعاد إلى الحياة؟]

بالفعل، في حلمه….

“بالطبع، فعل الدعاء من أجل تلك الأمنية نفسه هو الصعب. عليك إما أن تحقق إنجازًا عسكريًا عظيمًا في ساحة المعركة، أو تحصل على وعد من حاكم، أو تحصل لنفسك على قرابين سخيفة لا تصدق حقًا…. ليس من المبالغة القول إن الأمر كله مستحيل عمليًا”

“….سيد إيان، هل تظن أن صامويل كان يحاول إحياء فانيسا؟”

“أظن ذلك”

‘….فانيسا؟’

حول سول جيهو نظره إلى تشوهونغ بعد سماع اسم غير مألوف. همست له بسرعة

“راكضة نصل من المستوى 5. هي القائدة الأصلية لفريق صامويل”

“….كنت قلقًا بشأن ذلك، لذلك حاولت تحذيره، لكنه في النهاية لم يستطع التخلي، أليس كذلك؟”

“أستطيع أن أفهم، ولو قليلًا، من أين كان يأتي. لقد كانوا زملاء فريق لوقت طويل جدًا، وبينما كانت لا تزال حية، كانوا أحد أفضل الفرق في هارامارك”

“أنا متأكد أن الثقل على كتفي صامويل كان كبيرًا. على أي حال، أنا قلق بشدة. كان صامويل رامي سهام كفؤًا بما يكفي لدخول صفوف المستوى 5. والآن، فانيسا وكان كلاهما…. يا لها من خسارة، حين يكون كل مصنف عال مهمًا”

توقف إيان فجأة عن الكلام وبدأ يفتش في ردائه. ثم أخرج بلورة مستديرة. تذكر سول جيهو رؤية شيء مشابه في مكتب كاربي ديم، لكن هذه البلورة كانت أوضح بعدة مرات

“هل هي من العائلة الملكية؟”

“يبدو ذلك. آسف بشأن هذا، لكن هل يمكنكم منحي بعض الخصوصية؟”

“بالطبع”

تبع سول جيهو ديلان والبقية ليبتعد عن إيان

“هل يمكن التواصل مع هارامارك من هنا؟”

“حسنًا، هو يعمل لدى الملكيين، أليس كذلك؟ أعني، ما زالوا عائلة ملكية، لذلك يجب أن يملكوا بلورات جيدة الجودة على الأقل، لا؟”

ردت تشوهونغ وطقطقت لسانها بخفة

“آمل أن تكون مجرد مكالمة ودية”

“للأسف، لا يبدو ذلك”

بدا ديلان متوترًا قليلًا بعد رؤية رد فعل إيان المفاجئ

“انتظر، ليست حربًا تندلع، أليس كذلك؟”

“أتساءل. بالتأكيد، لن تمتلك الطفيليات القوة البشرية اللازمة للتركيز علينا الآن”

“في هذه الحالة، هل هي الفيدرالية؟”

“هذا أقل منطقًا حتى”

وبينما كانوا يتحدثون فيما بينهم، انتهى اتصال إيان. ومع مشي الساحر الأكبر ببطء نحوهم، كان وجهه بالتأكيد غير جيد

“ماذا حدث؟”

“….يقولون إن جميع الاتصالات مع قلعة أردين قد انقطعت”

عند سماع ذلك، تجعد تعبير تشوهونغ فورًا

“اللعنة! كنت أعرف أن هذا سيحدث!”

“دعيني أتابع. كان آخر اتصال قبل يومين. أصدرت العائلة الملكية في هارامارك مكافأة طارئة، وجندت أرضيين من المستوى 3 و4. كما أصدرت إخطارات تجنيد للمصنفين العاليين أيضًا”

“إخطار تجنيد؟! دعك من هذا الهراء اللعين!”

صرخت تشوهونغ بغضب. هدأها ديلان وسأل

“كم شخصًا أجابوا على الإخطار؟”

“ولا واحد حتى”

“ظننت ذلك”

“لا يمكن فعل شيء. كانت قلعة أردين استراتيجية فرضتها العائلة الملكية. على أي حال، هم في وسط المسير نحو القلعة ونحن نتحدث، ومعهم مجموعة صغيرة من الأرضيين ترافق قواتهم المسلحة”

تعقدت الأمور بينما كانوا على وشك العودة. مسد إيان لحيته بعجز. وبعد نوبة صمت قصيرة، سأل ديلان

“هل ستتجه إلى هناك أيضًا؟”

“أنت تعرف ذلك. ما زلت موظفًا لدى العائلة الملكية في النهاية. لقد تلقيت منهم فوائد كثيرة، لذلك يجب أن أمتثل”

“أرغ، لا تذهب! من المفترض أن تستقيل بعد انتهاء استطلاع غابة الإنكار، صحيح؟”

عند رؤية تشوهونغ تتفاعل بعنف شديد هكذا، صار سول جيهو فضوليًا إلى حد ما. استطاع أن يفهم أن حربًا قد اندلعت، لكنه فشل في فهم سبب تعبير الجميع عن الأمر بصراحة كبيرة

أنهى ديلان تنظيم أفكاره وسأل مرة أخرى

“ماذا أرادوا منا؟”

“مهمة استطلاع غابة الإنكار ستوضع على الانتظار فورًا. أوصلوني إلى نقطة اللقاء المتفق عليها سابقًا. أما الباقي، فسوف يناقشونه معكم. وأضافوا أيضًا أنكم ستتلقون تعويضًا مناسبًا، لذلك لا داعي للقلق”

“يبدو أن العائلة الملكية في مأزق خطير”

هز ديلان رأسه ببطء

“سيتعين علي مناقشة هذا مع فريقي أولًا. هل يمكنك أن تمنحنا بعض الوقت؟”

“حسنًا، ليس لي رأي في ذلك من الأساس. وأيضًا، أنا آسف بشأن هذا”

“هذا ليس شيئًا ينبغي أن تعتذر عنه، سيد إيان. حسنًا إذن. ….آه”

كان ديلان على وشك جمع زملائه حوله، لكنه تذكر شيئًا قبل ذلك وسأل بسرعة

“بالمناسبة، من قائد القوات؟”

“تيريزا”

“…عفوًا؟”

عبس ديلان بعمق

“تيريزا هوسي تشارك شخصيًا؟”

“فو فو فو. أرى أنك تتفاعل تمامًا كما فعلت”

ضحك إيان بصوت عال وأومأ برأسه

“هذا صحيح. أميرة عائلة هارامارك الملكية ستذهب شخصيًا إلى الحرب”