الفصل 70: لغز

الفصل 70: لغز

كان إدخال ماريا إلى المجموعة تطورًا ممتازًا من نواحٍ مختلفة

كان هناك حاكمان يخدمهما الكهنة. الأول هو طائفة لوكسوريا، حاكمة الشهوة، التي كانت مسؤولة عن الشفاء، وإبطال التعويذات، وتعويذات الدعم

والثاني هو طائفة إنفيديا، حاكم الحسد، الذي فضل صد العدو بالقوى المكرمة والإشراف على عمليات سحر العرافة

كانت تشوهونغ أرضية سلكت طريقين منفصلين، طريق إنفيديا وطريق إيرا. أما ماريا، من ناحية أخرى، فقد سارت في الطريق الوحيد الذي شقته لوكسوريا منذ أن كانت في المستوى 1

كان الكاهن يعامل أصلًا كأرستقراطي في بارادايس، لكن الكاهن المتخصص في الشفاء كانت قيمته تقارب قيمة الساحر

وبما أن الأرضيين كانوا يميلون إلى إعطاء الأولوية لحياتهم أكثر من أي شيء، فإن وجود الكاهن الأكبر من المستوى 4، القادر على شفاء الإصابات العادية بحركة بسيطة من يدها، جعل كل أرضي يتفاعل بإيجابية مع فريق يضم كاهنًا كهذا بصفته عضوًا أساسيًا. بل إنهم كانوا يحاولون بذل أفضل ما لديهم للتصرف بود قدر الإمكان

نجح سول جيهو في تجنيد كاهن، لكنه لم يسترح بعد ذلك. أخذته محطته التالية إلى مكتبة المدينة، بدلًا من العودة إلى مكتب كاربي ديم

لم يكن يهم أي مدينة تكون، إذ يمكن اعتبار مكتبة المدينة مستودعًا لكل المعلومات المتراكمة. كان طلب إبادة قرية رامان يحدث كثيرًا، لذلك خمن أنه لا بد أن تكون هناك سجلات سابقة للمهمة نفسها، تمامًا كما ظهر تقرير أليكس عن ظهور الخلد على لوحة إعلانات المدينة بعد ذلك بوقت قصير

كانت تشوهونغ، كعادتها، ممتلئة بالتباهي، معلنة بصوت عالٍ أنهم يحتاجون فقط إلى الظهور بمظهر مناسب، وأنها وحدها ستكون كافية لاكتساح كل أعدائهم. ومع ذلك، لم يستطع سول جيهو قبول ذلك بسهولة

لقد طوّر عادة معينة منذ كاد يُقتل أثناء حصار الهياكل العظمية في المنطقة المحايدة. وكانت تلك العادة هي الاستعداد قدر الإمكان في الأمور التي قد تكون حياته فيها على المحك

وهكذا، بينما كان منغمسًا في البحث عن المعلومات ذات الصلة، صادف شخصًا غير متوقع تمامًا في المكتبة

“هوه؟ لم أتوقع أن أراك هنا يا صديقي”

مد رجل أكبر سنًا بلحية رمادية، يرتدي قبعة مخروطية شائعة بين السحرة، يده للمصافحة

“آه، مرحبًا”

صافح سول جيهو اليد الممدودة بأدب

“أنا متفاجئ أيضًا لرؤيتك هنا. ما الذي جاء بك إلى مكتبة المدينة، السيد إيان؟”

“إيهيهي. أظن أنك قد تكون الأرضي الوحيد في التاريخ الذي يسأل ساحرًا عن عمله في مكتبة”

ضحك إيان وسأل بدوره

“إذن، كيف كنت؟”

“حسنًا، كان الأمر لا بأس به، لا شيء مميز جدًا. جربت العمل ناقلًا للطرود، وما زلت أتدرب كل يوم أيضًا”

“من الجيد سماع أنك تستمتع بحياة هادئة حتى الآن. آه، صحيح. هل حصلت على الرمح؟”

“آه، ذلك. لقد نسيت تمامًا أن أشكرك أنت والأميرة تيريزا عليه. كيف حالها هذه الأيام؟”

“لا تقلق بشأنها. الأميرة تيريزا دائمًا وردية وردية، إن كنت تفهم قصدي”

غمز إيان له غمزة ذات معنى. ثم ابتسم للشاب الذي ارتبك قليلًا من كلمة “وردية” التي بدت محملة بتلميح ما، قبل أن يميل أقرب ليهمس بشيء آخر

“فوفوفو. هذا سر لا أعرفه إلا أنا، لكن دعني أشاركه معك”

وقبل أن يدرك ذلك، كان سول جيهو يصغي إلى كلمات الرجل الأكبر سنًا

“الحقيقة أن هناك درجات كثيرة جدًا من اللون الوردي”

“….إيه؟”

“مثلًا~. لون الأميرة تيريزا أقرب كثيرًا إلى ‘الوردي الفاتح’. نعم، بالفعل. مم، مم”

“….السيد إيان”

“أوبسي. كنت أعبث معك فقط. مجرد مزحة سيئة الذوق من رجل عجوز. أنا بالتأكيد لم أستخدم تعويذة رؤية مخترقة للتأكد، لذلك لا ينبغي أن تنظر إلى هذا الرجل العجوز بهذه الطريقة. إذا عبست هكذا، تبدو كشخص غريب تمامًا، وهذا يخيفني قليلًا”

لوح إيان بيديه وضحك بصوت عالٍ. لم يستطع سول جيهو إلا أن يطلق تنهيدة. لقد خفض حذره وخُدع مرة أخرى

“أنا متأكد أنها لن تمانع أنواع المزاح العادية، لكن أليس كثيرًا قليلًا أن تطلق تلميحات غير لائقة عن أميرة؟”

“تقول ذلك لأنك لا تعرف كيف تكون حقًا”

“؟”

“في وقت سابق اليوم، قلت لها مزحة بسيطة، فردت علي قائلة: ‘شيئك لا يستطيع حتى النهوض مرة أخرى، فلماذا تسألني ذلك؟’ وبصراحة، لقد جُرحت مشاعري قليلًا”

“….”

في هذه المرحلة، نسي سول جيهو ما أراد قوله

“حسنًا، يكفي هذا من الأحاديث الجانبية. ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“حسنًا، أُعطيت مهمة، لذلك كنت آمل أن أجد معلومات ذات صلة هنا”

توخى سول جيهو بعض الحذر من الرجل الأكبر سنًا وأجاب

“مهمة؟”

“نعم، إنه طلب صادر عن قرية رامان”

لمع بريق معين في عيني إيان

“لا ينبغي أن يتمكن ديلان وهوغو من المشاركة في ذلك. هل يعني هذا أنك وتشوهونغ تشكلان الفريق؟”

“في الأساس، نعم. السيد إيان، هل سمعت عن ذلك أيضًا؟”

“أنا أشارك أيضًا في ‘تلك’ المهمة، لذلك نعم، أعرف عنها. إذن ديلان أعطاك دور القيادة؟”

همم، همم~ حمل إيان تعبيرًا متأملًا نوعًا ما، لكنه شكل فجأة ابتسامة غامضة

“فوفوفو. أوه، ديلان، أيها الماكر….”

تمتم لنفسه، ثم أعاد نظره إلى الشاب

“يا صديقي. هل يمكنك أن تمنحني قليلًا من وقتك؟ أحتاج إلى نحو خمس دقائق فقط”

“بالطبع”

“حسنًا. سأعود حالًا، لذا انتظرني من فضلك”

وقد ارتسم على وجهه الآن تعبير جاد، أسرع إيان إلى هنا وهناك داخل المكتبة. وبعد خمس دقائق بالضبط، ظهر من جديد، حاملًا بين ذراعيه لفائف ووثائق متنوعة كثيرة

“خذ هذه. هذه كلها السجلات التاريخية المتعلقة بمهمة الإبادة التي أنت على وشك توليها. وهذا….”

أخرج الرجل الأكبر سنًا كتابًا سميكًا على نحو سخيف، بينما كان سول جيهو بالكاد ينجح في تلقي كل ما سُلّم إليه

“هذا هنا هو التاريخ المسجل للمنطقة. لا تحتاج إلى قراءة كل شيء بالطبع. لقد وضعت علامة في مكان ما في المنتصف، لذلك عليك فقط تصفح ذلك الجزء”

“فعلت؟”

“مم. لقد كان ذلك منذ زمن طويل، كما ترى، لكنني شاركت أيضًا في مهمة الإبادة من قبل. الأمر أن مسألة قرية رامان من أكثر ألغاز هارامارك إثارة للفضول، لذلك في وقت من الأوقات، كنت مهتمًا جدًا بحلها”

بدا صوت إيان فلسفيًا

“حسنًا، انتهى كل شيء بالفشل رغم ذلك. في ذلك الوقت، ظننت أن. في ذلك الوقت، ظننت أنني أمسكت بدليل قوي جدًا، وشعرت بالثقة في شكوكي. لكن في النهاية، لم أستطع كشف الأصل”

“الناس يخبرونني بالشيء نفسه حتى الآن. غالبًا سينتهي بي الأمر مثلك”

“أتساءل عن ذلك. علينا أن ننتظر ونرى أولًا، أليس كذلك؟”

ابتسم سول جيهو بإحراج، بينما كان إيان يمسح لحيته بتأمل

“خروجنا أحياء من غابة الإنكار، تلك المنطقة المحرمة الشهيرة، ثم استردادنا القلعة بمعجزة بعد أن ظن الجميع أنها قضية خاسرة، كلاهما كانا حدثين يتجاوزان بسهولة أوسع الخيالات”

“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني أظن أنني كنت محظوظًا فقط”

“لا، هذا غير صحيح إطلاقًا. أفعالك كانت مسؤولة عن كلا الحدثين، وليس سيدة الحظ”

شكل إيان تعبيرًا دافئًا

“أعتذر لأنني أثقل عليك أكثر بهذا الشكل. لكن إذا تمكنت من حل هذا اللغز، فسيكون ذلك مساويًا لمساعدتك في الاستقرار العام لمنطقة هارامارك كلها، لذلك ينبغي أن تتمكن من كسب مقدار كبير من ‘نقاط الإنجاز’. وقد تكافئك العائلة الملكية بشيء إضافي أيضًا”

“كنت سأشعر بثقة أكبر بكثير لو رافقتنا، السيد إيان”

“أود أن أفعل ذلك. لسوء الحظ، لدي ارتباط سابق يجب أن أفي به. حتى صقلية متورطة الآن، لذلك سيكون من الصعب أن أخرج نفسي من هذا الأمر”

“لا حيلة إذن. شكرًا لك على هذه السجلات. سأدرسها فورًا”

ابتسم سول جيهو بانتعاش

“سأتمنى لك النجاح”

رفع إيان قبضته المشدودة عاليًا وشجعه

عادت تشوهونغ إلى المكتب في وقت متأخر من الليل، وكان مزاجها الحالي في أسوأ حالاته تمامًا

طوال اليوم، تجولت بحثًا عن كاهن، لكنها لم تلقَ إلا الرفض في كل مرة. لذلك، عندما رأت ديلان يشرب الشاي في المكتب، اشتكت بصوت عالٍ وقالت: “هل ستفعل لا شيء وتكتفي بالمشاهدة من الجانب؟!”

لكنها صارت عاجزة تمامًا عن الكلام بعدما أخبرها ديلان أن سول وجد كاهنًا بالفعل

“حقًا؟!”

“مم. يبدو أنه ذهب بنفسه للتحدث إلى الكاهن”

“من هو؟”

“إنها ماريا ييريل”

“ماااذا؟! تلك العاهرة؟!”

صار صوت تشوهونغ أعلى حتى. غطى ديلان أذنيه بهدوء وأومأ مرة واحدة

“أتفق أن الأمر غير قابل للتصديق نوعًا ما، لكن ما رأيك في خفض صوتك قليلًا؟ سول في وسط العمل، كما ترين”

“….عمل؟”

“صحيح. تساءلت إن كان هناك شيء يمكنني مساعدته فيه، لكن لم تكن هناك حاجة، بالنظر إلى الطريقة التي كان يتعامل بها مع الأمر. حتى إنه لم يعد يبدو كمبتدئ من طريقة اعتنائه بالأمور”

كانت هناك الآن ابتسامة رضا على وجه ديلان

“انظري. هل تعرفين منذ متى أردت عضو فريق مثل سول أن ينضم إلينا؟ لذلك، إذا لم نستطع مساعدته، فينبغي على الأقل ألا نزعجه، صحيح؟”

لكن للأسف، لم تكن تشوهونغ من النوع الذي يأخذ مثل هذه النصيحة. قادتها خطواتها الثقيلة مباشرة إلى غرفة النوم المشتركة. وجدت سول جيهو جالسًا عند المكتب، يدوّن ويدرس بهدوء بمفرده

“هيه”

“أوه، عدت؟”

أجاب سول جيهو من دون أن ينظر خلفه

“سمعت أنك وجدت لنا كاهنًا؟”

“نعم”

أومأ سول جيهو

“بالمناسبة، لماذا الآنسة ماريا عاهرة؟”

“لأنها عاهرة، لهذا السبب! كيف تمكنت حتى من إقناع تلك الفتاة بكلامك المعسول؟ أعني، تلك العاهرة المجنونة مشهورة بأن لديها معايير عالية جدًا وكل ذلك”

“من فضلك توقفي عن الشتم لثانية. أنا أعرفها من المنطقة المحايدة في الحقيقة”

“هيه، أنت! من المفترض أن تنظر إلى الشخص الذي تتحدث معه!”

عندها فقط استدار سول جيهو نصف استدارة. اتكأ على ظهر الكرسي بزاوية وواصل

“آه، صحيح. ماذا عن رماة السهام والمحاربين؟ هل سألت حولك؟”

ترددت تشوهونغ قليلًا في مكانها

“ل، لا، ليس حقًا؟ كنت مشغولة بالبحث عن كاهن، لذلك، يعني….”

“لكنني أخبرتك أنني سأجد كاهنًا؟”

“لم أكن أعرف أنك ستجد واحدًا بهذه السرعة! شعرت بالسوء لأنني ألقيت عليك المسؤولية، لذلك أردت المساعدة أيضًا! وماذا في ذلك!”

صرخت تشوهونغ عليه. شكل سول جيهو ابتسامة ساخرة

“حسنًا، حسنًا”

عاد ليلتفت نحو اللفائف الموضوعة على المكتب

“لا تقلقي بشأن ذلك. من المفترض أن تلتقي بي الآنسة ماريا غدًا في ‘كُل، اشرب، واستمتع’، فلنبحث معًا”

لم تقل تشوهونغ شيئًا آخر على ذلك. ومع ذلك، أرادت أن تتباهى قليلًا لأنها كان من المفترض أن تكون أكثر خبرة في هذه الأنواع من الأمور، لكن كما أشار ديلان سابقًا، كان سول جيهو يبلي حسنًا على نحو مثير للإعجاب بمفرده. كما شعرت في ذهنها بقدر ضئيل من الاعتذار أيضًا

“….ماذا تفعل؟”

عندما اقتربت من المكتب، رأت الكثير من اللفائف والوثائق المفتوحة. كان هناك حتى كتاب سميك أيضًا

“أوه، هذه؟ سجلات تاريخية لمهمات الإبادة في قرية رامان”

“ووهذا؟”

“التاريخ المسجل للإمبراطورية. أعطاني إياه السيد إيان، وقال إن عليّ أن أراجعه”

“انتظر، صادفت ذلك العجوز؟”

“نعم. حدث ذلك بالصدفة”

ألقت تشوهونغ نظرة خاطفة على الكتاب، وتجهمت فورًا بصدمة

“إوهك~. سأمرض بمجرد النظر إلى هذا الشيء. هل تشعر فعلًا أنك بخير وأنت تقرأ هذا؟”

“حقًا؟ ظننته مثيرًا للاهتمام جدًا رغم ذلك”

“هل هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد؟ أعني، كل ما علينا فعله هو الذهاب إلى هناك وركل بعض المؤخرات، صحيح؟”

“حسنًا، من المرجح أن تظهر تلك الوحوش مرة أخرى في المستقبل. إذا كان ذلك ممكنًا، أريد منع ذلك عبر العثور على السبب الجذري والقضاء عليه. وهذا يعني أننا نحتاج إلى أدلة قوية”

“لكن كيف ستوصلنا قراءة تلك الأشياء إلى أي مكان؟”

علقت تشوهونغ بامتعاض. تثاءب سول جيهو ومد ذراعيه عاليًا فوق رأسه

“قد تكونين محقة، لكن هناك بضعة أشياء مريبة…. لا، انتظري. لنقل فقط إن هناك بضعة أشياء هنا لا تبدو صحيحة”

“لا تبدو صحيحة؟ كيف؟”

“لا أستطيع أن أكون متأكدًا منها بعد. إنها مجرد نظرية عمل لدي”

غطى سول جيهو فمه ليتثاءب مرة أخرى. كانت تنهيدة تشوهونغ طويلة جدًا لدرجة أن الأرض ربما كانت ستنهار منها

“أرغ، لا أعرف. افعل ما تريد. سأذهب إلى النوم. لقد مشيت طوال اليوم، وأنا منهكة، كما تعلم”

“لقد عملت بجد. ارتاحي قليلًا”

تمددت تشوهونغ على السرير. لبعض الوقت، حدقت في السقف وهي تزّم شفتيها قليلًا، قبل أن تختلس النظر إليه

“ألن تنام؟”

“بعد قليل. لدي حجر إضاءة معي، لذلك يمكنك إطفاء الأنوار إذا أردت”

“….لا، أنا بخير”

لم تنم تشوهونغ مباشرة رغم ذلك. كانت عيناها الخجولتان مثبتتين على الشاب الجالس عند المكتب وهو يدرس محتويات الكتاب السميك. كانت أكمامه مرفوعة، وتعبيره يفيض بالتركيز العميق والجدية؛ وكان بريق صامت وحازم يومض داخل عينيه. ظنت أنه بدا مختلفًا على نحو منعش

‘هذا غريب جدًا، أليس كذلك؟’

همست تشوهونغ لنفسها “لم يمضِ إلا وقت قصير منذ انضممت، ومع ذلك….” وعانقت وسادتها بخفة. ثم حدقت في ظهره العريض المفتوح الذي بدا أكثر اعتمادًا عليه اليوم لسبب ما. كان ذلك فقط حتى غلبها النوم، بالطبع

في صباح اليوم التالي

كما وعد، التقى سول جيهو بماريا. إذا كان هناك شيء واحد لم يحسب حسابه بالكامل، فهو ملابسها: إذ بدت كأنها لا ترتدي إلا قميصًا أبيض واسعًا جدًا، ربما كان من السهل جدًا الحركة فيه. وثانيًا، أنها صادف أن كانت معرفة قديمة لتشوهونغ أيضًا. وليس بطريقة جيدة

“هايا~، إذن كان ذلك صحيحًا. ما الذي أصاب الآنسة أحب المال حتى قررت الانضمام إلى مهمتنا الصغيرة؟”

كانت تلك الكلمات هي الطلقة الافتتاحية التي أطلقتها تشوهونغ بمجرد أن رأت ماريا. رفعت الأخيرة حاجبًا قليلًا بينما وخزت الكلمات المليئة بالسخرية أذنيها، قبل أن تشكل ابتسامة منعشة

“أوه؟ كنت أتوقع شخصًا محترمًا بما أنني سمعت أن عضوًا من كاربي ديم سينضم. اتضح أن العضو هو العاهرة الغبية ذات الدماغ الميت المشهورة بعنادها الثقيل”

“فمك السائل كما هو دائمًا. أنا فضولية، هل ستظلين قادرة على الثرثرة مثل عصفورة صغيرة إذا مزقت ذلك الفم وفتحته على مصراعيه؟”

“حسنًا، أنا متأكدة أنه ليس سائلًا مثل ضرطة رأسك الشهيرة عديمة الدماغ. ألا تريدين فتح ذلك الرأس الفارغ خاصتك وإثبات ذلك للعالم؟”

برزت عروق سميكة على جبين تشوهونغ. وتشكلت على شفتيها ابتسامة وحش مهددة، بأنياب مكشوفة وكل شيء

“أترى، قلت لك. إنها عاهرة. فمها مكب قمامة”

“حسنًا، صحيح، شفتاي قذرتان قليلًا. لكنهما ليستا مرتخيتين مثل شفتيك الأخريين”

“توقفا، أرجوكما توقفا! تشوهونغ، أنت أيضًا”

قفز سول جيهو بسرعة بين المرأتين “المبتسمتين” وبندقيتيهما اللفظيتين. كانت تشوهونغ قد أخرجت مطرقتها بالفعل، بينما كانت ماريا تداعب صليبًا في يديها “بحب”. لو تركهما هكذا، فلا شك أن شجارًا كان سيندلع

“هنغ”

“همف!”

وبينما أدارتا رأسيهما بعيدًا في اتجاهين متعاكسين، تدلى كتفاه أكثر فأكثر. شعر كأن الأمور تتجه في الاتجاه الخاطئ منذ البداية

لكن حالته الحزينة لم تدم إلا قليلًا. عندما دخل الحانة ومعه السيدتان على جانبيه، أدرك سول جيهو أن انتباه كل الزبائن تركز عليه في لحظة. كان الأمر مشابهًا لما حدث عندما كان يخرج في مواعيد مع يو سونهوا

في الحقيقة، كان عليه أن يضع نفسه بين السيدتين حتى يمنع اندلاع قتال. لكن ذلك كان يعني أيضًا، من الخارج على الأقل، أنه يملك جميلتين في كل يد من يديه. فهاتان السيدتان كانتا تتمتعان بمظهر رائع في النهاية

‘….هم، هم’

لم يستطع سول جيهو منع نفسه من الوقوف أطول قليلًا، وانفتح كتفاه أكثر قليلًا. حتى تعبيره استرخى كثيرًا. حاول بأقصى جهده ألا يبدو متباهيًا. بالطبع، لم يكن لديه أي فكرة عما كان الآخرون يفكرون به حقًا

“انظر إلى ذلك الرجل. هذه تركيبة غريبة جدًا”

“أنت محق. إنه متورط مع اثنتين من المجانين الستة”

“يو، انتظر. ذلك الشاب، ألم يظهر هنا مع أغنيس منذ وقت ليس ببعيد؟”

“نعم، هذا صحيح. ثلاثة من المجانين الستة؟ واو، يا رجل. ذلك الصديق لديه ذوق خاص بالتأكيد”

لم يكن ليجرؤ حتى على الحلم بأن الآخرين يشاركون مثل هذه الأحاديث عنه في تلك اللحظة بالضبط

جلست ماريا وتشوهونغ حول طاولة فارغة، وكأنهما اتفقتا مسبقًا على شيء ما، وبدأتا تصرخان في الوقت نفسه

“شراب! شراب!!”

“كحول! كحول! كحول!”

كانتا مثل زوج من الكتاكيت حديثة الولادة تصيحان بضجيج طلبًا للطعام. غطى سول جيهو وجهه ببطء بكفه

“…..اطلبا ما تريدان”

“كياها! هيه، من هنا! أحضروا لي كل شراب قصب السكر المخمر والفودكا التي لديكم!”

امتلكت تشوهونغ مهارة لا تضاهى عندما يتعلق الأمر بخلط أنواع الكحول المختلفة. مزجت شراب قصب السكر المخمر والفودكا ببراعة كالمحترفين، قبل أن تصب عدة أكواب وتوزعها حول الطاولة. من الواضح أن سول جيهو لم يلمس كوبه حتى، لكن ماريا شربت كوبها دفعة واحدة وارتجفت بوضوح من المتعة

“كيوهيوه! هذا سيوقظك جيدًا فعلًا!”

“لا بأس إذا أردتما الاستمتاع بمشروباتكما، لكن من فضلكما لا تنسيا أننا هنا لاستطلاع بقية فريقنا”

“لا تقلق. سيد القائد، تنح جانبًا واستمتع بالعرض. سأهتم بكل شيء”

أعلنت تشوهونغ بثقة وصبت كوبًا آخر. لم يستطع سول جيهو إلا أن يسند ذقنه على يديه ويراقب المرأتين تتصرفان كصديقتين حميمتين ضاعتا زمنًا طويلًا

مر وقت لا بأس به على ذلك النحو. ملأت الطاولة زجاجات فارغة أكثر فأكثر، وبينما أخذت تشوهونغ جرعة رجولية أخرى من كوبها، توقفت فجأة عن الحركة

“هيه”

أرسلت إشارة، وألقت ماريا نظرة إلى المدخل. كان رجلان وامرأة واحدة يدخلون الحانة. أطلقت ماريا هممم مهتمة، وأومأت برأسها قبل أن تهز كتفيها

“ليسوا قمامة كاملة. افعلي ما تريدين”

“حسنًا، رائع. هيه، ميخائيل!”

لوحت تشوهونغ بيدها، ولوح الرجل الذي في مقدمة المجموعة بدوره، وعيناه تشبهان نقطتين دائريتين. كان رجلًا نحيلًا بشعر قصير ومهذب

“ما زلت حيًا؟”

“هل تحاولين جلب النحس لي أو شيء كهذا؟”

ابتسم ميخائيل بسخرية، وطلب من الاثنين خلفه أن ينتظرا قليلًا. اقترب، وبدأت تشوهونغ تتحدث إليه

“كيف كنت؟ سمعت أنك على وشك بلوغ المستوى 4”

“وهذا يقتلني مؤخرًا. لا أحتاج إلا إلى قليل من الخبرة، لكن المشكلة هي المال. أعني، تكلفة المعدات سخيفة جدًا بحق”

“حسنًا، نعم، السعر يقفز أعلى بعشر مرات وكل ذلك”

ابتسمت تشوهونغ ووافقت معه

“لهذا أردت أن أسألك عن شيء هنا. أتريد الذهاب في مهمة معنا؟”

“مهمة؟”

سأل ميخائيل بينما مسحت نظرته الطاولة، لكن تعبيرًا متفاجئًا ارتسم على وجهه

“ماريا؟ ماذا تفعلين هنا؟”

“من الواضح أنه من أجل العمل. ليس شيئًا كبيرًا، فقط ما يكفي لبعض مصروف الجيب”

أطلق ميخائيل صفيرًا، وقد بدا منبهرًا الآن بوضوح

“يبدو جيدًا. حسنًا، دعيني أسمع أولًا”

نظر خلفه وأشار إلى رفاقه بالانضمام إليهم أيضًا. وهكذا، جلس ثلاثة أشخاص آخرين حول الطاولة المليئة بالزجاجات

“حسنًا إذن. عن أي عمل نتحدث؟”

“لا تكن متعجلًا. استمتع بشراب على حسابنا”

“أرفض باحترام. بحق، لن ألمس أي شيء خلطته حتى لو كان مجانيًا”

“تشه. ليس شيئًا كبيرًا، مجرد طلب إبادة الوحوش من قرية رامان”

“قرية رامان؟”

بدا ميخائيل محبطًا فورًا

“هيه، لقد كان شيئًا بسيطًا حقًا….”

ثم نظر إلى المرأتين كما لو أنه لم يفهم شيئًا

“لماذا تتقدمان أنتما الاثنتان من أجل شيء صغير كهذا؟ أليس هذا مبالغًا فيه كثيرًا؟”

“أرغ، لماذا تتكلم كثيرًا هكذا؟ الأمر بسيط. هل أنت معنا أم لا؟”

أظهرت ماريا انزعاجها. بدا أن ميخائيل يفكر في شيء ما قبل أن يلقي نظره إلى جانبه. كانت المرأة التي دخل معها عاقدة ذراعيها، وحاجباها منعقدين في عقدة ضيقة، مما جعلها تبدو حادة المزاج قليلًا. وعندما هزت رأسها، رقص شعرها الأسود الشبيه بالشلال قليلًا. تكلم ميخائيل بعدها

“مم، آسف، لكن يبدو أننا سنرفض”

“فكر مرة أخرى، حسنًا. المسافة قصيرة، صحيح؟ اعتبر الأمر كسبًا لقليل من الخبرة الإضافية مقابل قتل يومين”

“إييي. لقد شاركت فيه مرة من قبل، كما تعلمين؟ إلى جانب ذلك، قتل بضعة متحولين لن يفعل الكثير عند مستوياتنا، أليس كذلك؟”

لعقت تشوهونغ شفتها السفلية. اختلست نظرة إلى سول جيهو، ففتح فمه بعد أن تلقى إشارتها

“قد لا يكون هذا هو الحال تمامًا هذه المرة”

“مم؟”

استدار ميخائيل نحوه. قدمت تشوهونغ التعريف

“آسفة على التأخر في التعريف. هذا سول، أحدث من انضم إلى كاربي ديم. وهو أيضًا قائد هذه المهمة”

“سول؟”

حدق ميخائيل بشرود قليلًا قبل أن يصفق بيديه

“آه!! أنت، من وادي أردين!! نعم، أنت، من وادي أردين، صحيح؟”

“أوه، هل سمعت عن ذلك؟”

“ماذا تقصد، هل سمعت عنه؟ كنا هناك فعلًا! هياه، لم أتوقع حقًا أن ألتقي بشخص مشهور اليوم”

مد ميخائيل يده للمصافحة، ووجهه يفيض بابتسامة

“هايا. من الرائع حقًا أن ألتقي بك. حقًا. أنا ميخائيلوف، راكض سيف من المستوى 3. وهذه هنا….”

“فيرونيكا. حارسة حادة من المستوى 3”

تكلمت فيرونيكا أخيرًا. وبدت أيضًا أكثر اهتمامًا الآن

“وهذا الرجل هنا جيرسزال. إنه حارس من المستوى 3”

رفع الرجل الأخير يده بإيجاز، وما زال يمتنع عن قول أي شيء

“ما زلت لا أستطيع نسيان منظر استدراجك لكل تلك الحشرات، كما تعلم؟ ظننتك مجنونًا في البداية، لكن واه، لقد فاجأتني حقًا في ذلك الوقت”

ضحك ميخائيل بخفة وسحب الكرسي أقرب

“حسنًا إذن، ماذا قصدت الآن؟ شيء عن أن الأمر قد لا يكون كذلك؟”

فكر سول جيهو فيما سيقوله بعد ذلك. بما أن ماريا وتشوهونغ وافقتا، فهذا لا يمكن إلا أن يعني أن هذا الثلاثي لا بد أن يكون ماهرًا إلى حد لا بأس به في مهنهم. بطريقة ما، لم يكن هذا الحديث ممكنًا إلا بفضل هاتين السيدتين وتدخلهما. والآن بعدما بدأتا الحفلة، جاء دوره لأداء دور القائد

“بالمناسبة، هل تعرف الخصائص الخاصة لطلب قرية رامان؟”

“خصائص خاصة؟ ما هي؟”

“أولًا، يظهر المتحولون”

“نعم، نعرف ذلك”

“ثانيًا، تظهر أنواع مختلفة مع كل مهمة جديدة تصدر”

“حقًا؟ لكنهم لم يبدوا أقوياء إلى تلك الدرجة؟”

أمال ميخائيل رأسه

“وثالثًا، حجم فريق الإبادة يكبر أكثر فأكثر مع مرور الوقت”

“….ماذا تقصد بذلك؟”

وقد أحس بأن شيئًا غريبًا يحدث، انخفض صوت ميخائيل

“السيد ميخائيل، قلت إنك شاركت في هذه المهمة من قبل، صحيح؟”

“نعم. ربما كان ذلك قبل سنة أو نحو ذلك. لا أستطيع أن أكون متأكدًا بنسبة 100%، لكنه كان حول ذلك الوقت”

“هل أدركت أن حجم وجودة الفريق الذي يتولى المهمة يزدادان كل عام؟”

ظل ميخائيل يرمش بعينيه

“انظر إلى هذا”

أخرج سول جيهو ورقة

“تجاهل قوات الإخضاع الخاصة بالمملكة وانظر عن قرب إلى أول مهمة صدرت، وصولًا إلى آخر مهمة. كما ترى، اعتاد أن يتولى هذه المهمة أصحاب المستوى 1 في البداية، ثم بدأ أصحاب المستوى 2 يأخذونها، وقبل فترة لم تعد طويلة، أصبحوا أصحاب المستوى 3. وهذه المرة، وصل الطلب إلى كاربي ديم من بين كل الفرق”

ضاقت عينا ميخائيل حتى صارتا شقين

“انتظر لحظة. هذا يعني؟”

“المتحولون الذين سيظهرون هذه المرة سيكونون نوعًا مختلفًا تمامًا عما قاتلتموه في المرة الماضية”

“همم…. إذن، هكذا كان الأمر. لهذا السبب ماريا وتشوهونغ….”

فرك ميخائيل ذقنه

“استخدمت سجلات مكتبة المدينة، لذلك لا يمكن أن يكون هذا كله مزيفًا. نعم، أظن أنني فهمت وجهة نظرك. أوه، فهمت، لهذا كانت المكافأة المعروضة تزحف صعودًا قليلًا كل عام”

وافق الطرف الآخر على تقييمه. عند هذه النقطة شعر سول جيهو أن الوقت المناسب لإخراج الطعم الأخير قد حان

“هذا ليس كل شيء. إذا كان ذلك ممكنًا، أخطط لكشف هذا اللغز مرة واحدة وإلى الأبد”

في تلك اللحظة الدقيقة، اشتد الضوء في عيني ميخائيل. كان هو أيضًا أرضيًا قضى وقتًا لا بأس به في هارامارك. لذلك عرف ما يعنيه سول جيهو بذلك

كان حل هذا اللغز على مستوى آخر تمامًا من مجرد تنفيذ مهمة الإبادة. فقد فشل عدد كبير جدًا من الناس في حل هذا اللغز، لذلك ستزداد شهرته بقوة لمجرد كونه جزءًا من الفريق الذي يكشف الحقيقة. وبعبارة أخرى، يمكن أن يتحول هذا بسهولة إلى خطوة مهنية كبيرة. إذا قال إنه لم يُغوَ، فستكون تنظر إلى كاذب

“أوي. لا أظنك تمزح مع هاتين السيدتين بجانبك، لكن ما زال عليّ أن أسألك. هل أنت متأكد من هذا؟”

“في الحقيقة، لا. إذا كنت صادقًا معك، فلا أستطيع أن أكون متأكدًا بنسبة 100%. ومع ذلك، شخص ذو سمعة كبيرة جدًا أعطاني قطعة مهمة من اللغز، كما ترى”

“شخص ذو سمعة؟ من؟”

“إيان دينزيل”

كان ذلك المسمار الأخير

“السيد إيان فعل؟ حقًا؟”

“ستعرف الحقيقة إذا سألته مباشرة، فلماذا سأكذب عليك؟”

أطلق ميخائيل شهقة ثقيلة وبدأ يمضغ شفتيه. كان يمكن رؤية مقدار المأزق الذي كان فيه. نكزته فيرونيكا بخفة من الجانب، وسعل جيرسزال وهو يعبث بالكوب

“لا حاجة للقلق بشأن هذا. القرية على مسافة نصف يوم سفر فقط، على أي حال. في الحد الأدنى، تحصلون على قليل من نقاط الخبرة، لكن إذا حالفنا حظ كبير جدًا…..”

ترك سول جيهو كلماته تتلاشى عمدًا. كان يلمح إلى أنهم إذا أرادوا سماع الباقي، فعليهم أن يكونوا أكثر صراحة بآرائهم بعد ذلك

“إذن، ما رأيكم؟”

شبك أصابعه وابتسم بانتعاش

“….حسنًا، يا للعجب. أنت تعرف حقًا كيف تغري جمهورك، أليس كذلك؟”

تذمر ميخائيل

“لو كنا نتحدث فقط عن طريقتك في الكلام، لكنت صدقت بالتأكيد أنك مصنف عالٍ يا صاح”

في النهاية، رفع يديه استسلامًا

“حسنًا. لنذهب إلى مكان أكثر خصوصية ونناقش التفاصيل الأكثر… حساسية، ما رأيكم؟”

في الصباح الباكر من اليوم التالي

التقت الحملة، لا، فريق الإبادة، عند المخرج الجنوبي لهارامارك. وصل سول جيهو وتشوهونغ ممسكين بأيدي بعضهما أولًا، ووجدا سائقي عربتين وحمالين اثنين في وضع الاستعداد هناك

انتظرا قليلًا بعد ذلك، وسرعان ما ظهرت ماريا مرتدية زي الكاهن الأبيض نفسه الذي ارتدته في المنطقة المحايدة. وصلت فيرونيكا وجيرسزال، بقيادة ميخائيل، بعد وقت قصير

أربعة محاربين، ورامي سهام واحد، وأخيرًا كاهن واحد. كان متوسط مستواهم 3.2. وبالنظر إلى أن المهمة نفسها لم تكن اسميًا صعبة، كان هذا تشكيل فريق جيدًا نوعًا ما

وبعد وقت قصير….

غادرت عربتان، في كل واحدة ثلاثة أعضاء، مخرج المدينة الجنوبي بنشاط